第二章 灾厄前奏(1/2)
法尔姆斯王国的艾德马利斯王接获报告书,神情显得凝重。
眼下王国周边的环境发生重大变革。
事情起因是封印在朱拉大森林里的「暴风龙」维尔德拉消失。
邻近森林有些边境领土,而那些领主——以尼德勒·麦格姆伯爵为首的众多贵族发出支援请求、申请派遣骑士团,这些申请堆得如山高。
从国家的角度来看当然不能对此问题置之不理,国王马上下令要大家拟定对策。但这种命令并非各领主想要的,而是以进一步巩固王权为目的。
「等一两块边境领土遭魔物蹂躏时,再把魔物一网打尽比较好吧。」
「这么做,可以彰显骑士团的能耐。」
「呵呵呵。啰嗦的自由公会成员将沦为牺牲品,但我们蒙受的损失不大。支付对象消失,钱也不用付了。」
「说得对极了。好处不只那些,这可是弘扬王权的绝佳机会。」
他们一开始就做好国土受害的准备。
若是对王忠诚、平日便遵从王命守护领土的领主,王必须保障其人身安全,艾德马利斯王是这么想的。可是,对象换成尼德勒·麦格姆,还有一些跟他半斤八两、忙着中饱私囊的家伙,国家没义务保护他们。
情况一夕间恶化确实不假,可是这帮人平日疏于准备,算他们自作自受。
被其他国家知道固然不是件光彩的事,然而他们可以事后派骑士团彰显威信,来个功过相抵。与其滴水不漏地守护全国领土,还不如等敌人进攻再做反击,这样成本相对较低,更有效率。
边境领土是守护法尔姆斯王国本土的防线。
失守也无妨,再找就得了,充其量不过是方便使用的道具罢了。不需要拼死拼活守护道具。
可是,万万没想到——
正在为魔物侵扰做准备的中央政府失算。
因为一个名叫尤姆的英雄崛起。
原本是平民的英雄尤姆,他们竟打倒了半兽人王率领的军队——如此传闻广为流传。
实际上,魔物带来的损害也比往年少,因「暴风龙」维尔德拉消失使魔物开始作乱的报告没半件。
这下英雄尤姆的传闻可信度就更高了。
「英雄?怎么可能。」
「我也不相信。可是,自由公会曾经提报,说半兽人王出现了。看样子传闻并非空穴来风。」
「的确。或许没多到堪称大军的地步,但新生的王可能率领好几百只半兽人士兵。光这些兵力就足以对边境造成威胁……」
「哼!那又怎样。不过是几只猪罢了,我一个人就能摆平!竟敢自称英雄,不自量力——」
于政府的权力枢纽,艾德马利斯王信赖的臣子们你一言我一语,回报现况之余并做出结论。
「话虽如此,只要威胁消失就好了。不过法尔姆斯王立骑士团没机会出场就是了。」
骑士团团长弗肯对宫廷魔法师长拉赞的说法颇有怨言,但他就此打住。因为他知道拉赞不是在讽刺,只是陈述事实罢了。
基本上,没那个必要就不用跑去战场送死。
艾德马利斯王也接受这群臣子的结论,大伙儿讨论到这结束……
后续又发生一些问题,这次可不能静观其变。
就是税收减少。
一般而言,要看出明确的国库损益,至少需要几年以上的长期评比分析。然而这次跟去年度相比,缩减幅度相当明显。
按个别月分做比较,差异会更清楚。从某个时期开始,与贸易有关的利益就急遽减少。
法尔姆斯王国因地理位置的关系,独揽跟矮人王国的交易。这也是其被称作西方诸国门户的原因。不需通过危险的海路或陆路,可以直接进行交易是其强项。因此,可以对进口商品课征高额关税,贩卖这些商品获取庞大利益。
然而从某天开始,入关的冒险者人数逐渐下滑。
先前许多冒险者将该国挤得水泄不通,带大把金钱购买矮人王国作的武器和防具。其中回复药更是攸关性命安危,是冒险者争相购买的商品……
然而没多久,不只冒险者,连旅行商人都变少了。从英格拉西亚王国那边过来的商人依然不减,布尔蒙王国以及其他朱拉大森林周边国的商人却明显变少。
此处的重点,便是和来自朱拉大森林周边国的商人做生意,投资报酬率较高。因为没有竞争对手让他们取得先机,过去法尔姆斯王国以获取暴利的价格向那些商人兜售回复药。
这些商人消失令他们难以接受。
外国访客全消失无踪,因他们入国才有钱赚的旅店、餐饮店也开始接连遭受波及,无须多久时间。
不到一个月,营业额的低下就显现在数字上,总揽国家经济的大臣赶紧命人查明原因。
而捎回的报告着实令大伙儿吃惊。
「朱拉大森林出现新的城镇,还是一座魔物城镇。」
这是密探带回的报告内容。
一开始听人报备时,艾德马利斯王也悄声直呼「不可能」。
然而他要摆出一国之君的架势,不能失去王的威信,逼自己全程维持处变不惊的模样。
(虽然让人不敢置信,眼下也只能信了。比起那些,如何从眼前局面获取利益才更是重点。)
就这样,有远见的王进一步放眼未来。
●
艾德马利斯王一声令下叫来各路诸侯,召开紧急会议。
「可是,陛下。唯利是图的商人再也不入我国,改朝魔物王国去了。」
「他们好像修建一条安全道路,可以路经该国前往矮人王国……」
「这件事我也听说了。有个叫『轮替点』的东西很像骑士屯驻站,每二十公里设置一间。据说魔物士兵在那里待机……」
「实在夸张,但熟识的商人已经向我证实。听说旅途中被魔物攻击可以用出发时配给的发焰筒连络。救兵抵达的时间不超过五分钟。」
「不会吧!」
回应紧急呼叫的大臣和贵族开始交换情报,各自抒发己见。从其他人口中亦道出自己曾经听说的夸张传闻,他们为此惊愕不已。
栖息在朱拉大森林的魔物为数众多。由于森林幅员辽阔,人类城镇附近只有威胁度较低的魔物栖息。话虽如此,有时会出现b级以上的魔物。
对方在这种危险地带建造城镇,还开辟道路,连通布尔蒙王国和武装强国德瓦岗。
这需要多少预算、多少战力啊。
在场众人都难以想像。毕竟,就连已经远离魔物栖息圈的周边城镇或村庄,为了保护他们仍必须砸下大笔税金。即便只是保护国家的肉盾,一定程度的保养依然不可或缺。
不仅如此,该国城镇还住了魔物。
真是前所未闻。
据说该国国主是朱拉大森林的盟主。但他没有自称魔王,似乎立志与人类国家和平共处。
建国者是魔物。简直令人无法置信。
会议开到一半,艾德马利斯王举起一只手要大家肃静,朝大臣使眼色。
奉国王之命,大臣开口道:
「该国国名是『朱拉·坦派斯特联邦国』。商人都叫它『魔国联邦』。盟主好像是名唤利姆路·坦派斯特的史莱姆——」
「史莱姆?你耍我啊!」
有人打断大臣大声嚷嚷,叫完跟着起身,是黑发黑眼的青年。
在王面前,就连大臣和贵族都不敢有这种无礼举动。只不过,该名青年生在与这类礼仪无缘的世界。更甚者,此人的地位容许他做出这类无礼举动,不超过某个范围就行。
说白了——他是「异界访客」——
法尔姆斯王国的英雄之一。
因为他是英雄,无人对他的言行举止不满。不,该说心生不满也没胆脱口才对。
某些颇有威望的贵族显然不把青年当一回事,不过,将那种态度显露在外对自己没好处,他们都明白其中的利害关系,彼此心照不宣。
法尔姆斯王国每三年会举行一次「召唤仪式」,叫出能力上最适合用来战斗的人体兵器。
而叫出的便是田口省吾(shogo taguchi),二十岁的日本人。
「省吾,稍安勿躁。把报告听完。」
宫廷魔法师长拉赞开口,要省吾收敛点。
「可是,史莱姆不是小喽啰吗?那种垃圾怎么会当上森林盟主?该不会是那个?森林里只有废物?我每天进行战斗训练,就是为了打倒这种杂碎?」
省吾以战斗训练为名目,把十几名骑士团精锐打到重伤,这件事就发生在昨天。一回想起来,拉赞就露出苦闷的表情。
这个叫省吾的青年确实拥有强大力量。可是,要操纵这股庞大力量,他的心还不够成熟。
他十七岁时被叫到这个世界,至今过了三年。拉赞认为他的暴虐程度与日俱增。若没有召唤时注入的支配魔法约束他,那种个性很容易让省吾变成毁灭国家的不定时炸弹。
不过,他绝对无法违抗支配魔法。
「给我『闭嘴』。」
「唔——」
拉赞的「键言」让省吾唯命是从,乖乖坐回位子上。
他眼里燃着凶恶的怒火,但被拉赞这个堂堂大魔法师无视。
此时有人朝拉赞凉凉地开口。
「拉赞大人。省吾先生没有恶意。在我们的世界里,史莱姆是有名的杂碎魔物。不,某些游戏把它作成强敌,可是一般而言史莱姆都很弱啦。」
「恭弥,是你啊。既然你在,就稍微安抚一下,让省吾乖一点。我们在谒见国王啊。别让我丢更多的脸!」
名唤恭弥的青年也是受召者,来自日本的「异界访客」。
本名橘恭弥(kyoya tachibana)。两年前法尔姆斯邻近小国将他召唤出来,被人带到这里。法尔姆斯王国境内住了一些「异界访客」,他是最后才加入的。
恭弥耸耸肩膀,表示愿意听从指示,一双眼朝省吾看去。省吾跟着点头,平息怒火,闭嘴听大家谈话。
斜眼看他们二人,拉赞要大臣继续说下去。
在「魔国联邦」的城镇里,有许多哥布林和半兽人族进化而成的魔物栖息。
话说对外表示中立的矮人王国,境内常会见到滚刀哥布林、高等半兽人和狗头族,但那些只是部分特例。
报告指出魔国联邦镇上居民都是进化种,推翻既有常识。
统率族群的个体进化成高阶种——这是好几年才会发生一次的现象。通常这类个体没有成长变强的机会,被人发现会马上遭到讨伐,迅速格杀。矮人王国跟这类魔物保持交流,对人类社会来说根本是异类。
然而据这次的情报指出,镇上居民都是进阶个体。这种案例往回追溯几百年也找不着吧。但那些都是真的,密探的报告让人无从质疑。
这么一来,首要之务就是讨伐吧……可是这次很难办。
成为亚人的魔物长知识、长技术,开辟森林,建造城镇和道路。如今已通人话,还做起生意。
至于刚才听说的「轮替点」制度,密探也报备过。用来称呼警备人员的轮替制度,那些建筑物的正式名称则是「派出所」。
大臣针对报告做详细说明。
还说「派出所」都设在街道要地。原本是开拓道路住的临时宿舍,他们直接进行改装,拿来当哨站。此外,魔物还会在各哨站待机,借此保障旅人的安全。
「还派出所咧,他们是警察喔!」
省吾语带嘲讽,稍微出声吐个嘈。
厉声纠正他的人是拉赞。
「省吾——」
「好啦好啦。我闭嘴就是了!」
「不。你刚才说的警察是什么?」
「啊?警察就——警察啊……?」
见两人话不投机,恭弥笑着插嘴。
「拉赞大人,这个警察就是——」
他抓重点讲,来个简单的讲解。
「——哦。听起来,等同将卫兵工作细分的组织吧。不过,魔物居然有办法营运这样的组织……」
「在那个国家里,或许有我们这种『异界访客』吧?如果他有某种能力,跟魔物打成一片也许只是小事一桩。」
「啊?谁会这么大费周章啊!要是他有力量,在这个世界求生很容易吧。干嘛没事找事做,弄到被人盯上?」
「这么说也对。」
省吾和恭弥一下就对这个话题失去兴致,拉赞却换上认真的表情思考。
(——「异界访客」?可能吗?不,朝这个方向解释就说得通了。)
拉赞陷入沉思,发现艾德马利斯王在看他,微微地点头致意。
他们盯上的国家可能有「异界访客」固然令人在意,却不至于影响整个计划。
拉赞旗下的几个弟子召唤「异界访客」,不只省吾和恭弥,大有人在。
可能性只代表有可能发生。将可能性一起考量进去再展开行动就行了,没问题。
(呵呵,就算那里有「异界访客」也于事无补,省吾是我的最强棋子,那家伙肯定不是对手——)
打着如意算盘,拉赞继续听大臣做后续讲解。
●
来的商人变少,财政状况随之恶化。
向大家剖析原因后,人们开始切入今日紧急会议的正题。
就是朱拉大森林多了一个城镇。
冒险者拿那个镇当据点,收集魔物素材。
那里生产性能优于矮人王国制品的回复药,也有能保养装备的铁匠。
还住了商人,收集素材后,省去返人类据点贩卖的工夫。如此一来,自然会有大批冒险者朝魔国联邦聚集。
法尔姆斯王国的都市离森林有段距离,特地跑一趟的动机也没了。
还有更大的问题等在后头。
正是这次用来号召贵族的名目……
横越朱拉大森林,与矮人王国、布尔蒙王国连通的陆路成形,还是由魔物亚人保障人身安全的交易路线。
有这条路以后,大部分的商人去矮人王国不需经过法尔姆斯王国。
这件事可不能装做没看到。
默许他们,攸关法尔姆斯王国存亡。
毕竟法尔姆斯王国——
没有亮眼的特产,也没有矿产资源。
优秀的工业国家矮人王国就在旁边,本国的工业水平相对较低。
农作物的收成量不至于让国民饿肚子,拿来当国库税收却不够用。
国家税收都靠观光和贸易两大经济支柱撑场。
做完说明,大臣朝艾德马利斯王一鞠躬。
艾德马利斯王点头回应,放眼环视各诸侯,朝他们问话。
「好了,接下来该如何对应?」
无人回答王的问题。
目前受召的贵族和大臣手边都配有报告书,跟王看的报告内容一样。上头详细记载刚才那位大臣说过的事。
群聚于此的都是高阶贵族,负责国家营运、财富管理的中枢。
中央机关的成员——丧失本国优势、税收减少会带来多大的冲击,他们比任何人都清楚。
大伙儿没有回应,但他们想法一致,只是说出来就要背负所有责任。怕得负全责,才不敢回话。
——办法有,就是毁灭那个城镇。
法尔姆斯王国是大国。
按国力计算,可动员的军队人数最高来到十万。只不过,对手是进化的魔物。一般士兵不是他们的对手。必须追加训练有素的骑士、身手熟练的佣兵。
这场战争的敌人并非人类,既然是你死我活的讨伐战,门外汉就没出场的余地。派他们去只会徒增无谓的死伤,变成碍事的绊脚石。
那么十万将士里,究竟有几名堪用……
法尔姆斯王立骑士团——五千名。
由骑士团长弗肯亲率,法尔姆斯王国最强的骑士团。奉国王之命自由行动,王直属的精锐部队。个人战斗能力b级,被评为西方诸国最强的骑士团。
法尔姆斯魔法士联团——千名。
由宫廷魔法师长拉赞率领,毕业于王立魔法学园的菁英集团。遴选特别擅长战斗魔法的人组成,都是魔法专家。
法尔姆斯贵族联合骑士团——五千名。
自大贵族底下的直属骑士遴选,包含贵族子弟在内的菁英骑士团。然而他们缺乏实战经验,身分是职业军人,战斗能力有待商榷。
法尔姆斯佣兵游击团——六千名。
平常以最低限度的人员数维持国内外治安,遇紧急状况会召集他们,彻底发挥那股力量。成员实力挂帅,想借由立功当上骑士,都是一些野心勃勃的家伙。
上述一万七千人是法尔姆斯王国的常驻战力,可以立即出动。
为远胜他国的庞大战力。
话虽如此,魔物王国的居民超过一万人。魔物进化后,能力很可能来到c级以上。就算出现b级魔物也不足为奇。
这样一来,即便法尔姆斯王国胜券在握,依然会出现人员伤亡。再者,堪称国家重宝的国王直属骑士团、魔法士联团一旦蒙受损伤,免不了被人追究责任。他们是花大把资金栽培的人才,可不能因无谓的战争耗损。
害怕痛失人才——拿这个当理由恐怕无法说服贵族。不过,光靠佣兵游击团又打不赢……
为求百分之百获胜,必须投入所有的战力。群聚于此的众人都在第一时间做此结论。
在此提及开战一事可能需连带担负下述责任——调度维持军队、管理军队的资金、张罗伤亡的损害赔偿对策。
要给西方诸国一个交代也很麻烦。特别是目前正在跟魔国联邦交流的布尔蒙等国,定会极力反弹。
尤其是负责外交部门的成员,他们已经想到这个问题,预料未来可能会发生的事。所以,大伙儿不敢贸然提议。
不希望丧失国家利益,一方面又怕惹祸上身。可是继续放着不管,王国将蒙受损失。更惨的是,弄不好害国力低落,国家恐怕有覆灭的危险。
——必须采取行动,拜托谁先起个头吧……
聚集在此的众人都有共识。
让各国闭嘴的外交。
以及有把握战胜的兵力。
最重要的是收买停在魔物城镇的冒险者。绝不能跟他们为敌,如果可以,最好让这些冒险者跟我国联手。
问题一大堆,却没有任何利益可言。朱拉大森林管理起来很困难,攻克魔物国度也没办法收来当自家领土。
怪不得自告奋勇的没半个。
●
这帮贵族在想什么,艾德马利斯王了若指掌。
他的想法与大家如出一辙。唯一的不同点在于王已经拟定对策,动手去做了。
当初听取报告后,艾德马利斯王立刻召集自己的人马,一起商讨对策。
关键是想个办法,用无损国家利益的手段解决。此外,他们还讨论该如何获取更庞大的利益。
「放任魔物王国发展,总有一天消息会传遍西方诸国,到时就没机会出手。要击溃他们就趁现在。」
拉赞如此开口。
「哼!不过是魔物!」
骑士团长弗肯嗤之以鼻地喊道。但他想起国王就在前方,马上拿出谦恭的态度。接着冷静下来,开始做客观的分析。
「的确,魔物一旦进化就变得很棘手。成为亚人更加聪明,必定是难以对付的强敌。而且他们还成立组织,在这方面展现一定程度的能耐。数量超过一万。也就是说保守估计,危险度达到灾厄等级,搞不好还来到灾祸级。假如那帮魔物的盟主跟人类敌对……或许会催生新的魔王。」
「竟然有这种事?如果他们是灾祸级魔物,我们怎么可能独力应付!」
艾德马利斯王发出惊呼。然而人们没有回应他的呼喊。
拉赞的推论似乎和弗肯一致,他没有插话,只点头了事。
「请您放心,陛下。」
此时有人开口,是雷西姆,法尔姆斯王国地位最高的祭司。
他是西方圣教会派来的大主教,在这个以「鲁米纳斯教」为国教的法尔姆斯王国,他名义上跟王的地位相等。然而这只是台面上的表现,背地里王的权力略胜一筹。
「噢噢,雷西姆。你有什么好办法吗?」
堪称艾德马利斯王仰赖的心腹,雷西姆说起话来带着圣职者不该有的冷酷笑容。
「有,我有,当然有。关于这次提到的魔物王国,教会本部认为他们相当危险。刚才尼可拉斯·修伯特斯枢机大人联系我,说该国无疑与神为敌,会派人讨伐。只不过,目前没有灾情传出,某些人类国家还与我方唱反调……本部不想与评议会为敌,就等任何一国出面求援……」
「是吗!教会已经把该国列为跟神作对的国家了……话说,需要国家出面求助是吧……」
艾德马利斯王眼睛一亮。
法皇是神圣法皇国鲁贝利欧斯的最高领导人,尼可拉斯·修伯特斯枢机则是他的心腹,还是西方圣教会的实质掌权者,更是雷西姆大主教的顶头上司。戴着圣职者面具的恶魔——大家如此称呼这个男人,而他的傲慢与残酷也人如其称号。
连艾德马利斯王都敬他三分,是令人畏惧的策士。
他做出决定。这表示背后那名女子即将展开行动。
艾德马利斯王不由得扯开笑容。
「打个比方……要是我国国民因该国受害,该如何应对?」
「届时西方圣教会将担起责任,出面救助信徒。」
「哦,如此甚好。毕竟我们是虔诚的神之子民啊。」
「是,正是。您说得对极了。」
艾德马利斯王与雷西姆大主教相视而笑。
有人打断他们,是弗肯。
「到时我国也会大举出兵,前去讨伐魔物。靠王立骑士团就能歼灭魔物王国,但不怕一万只怕万一。雷西姆阁下,教会也会派兵吗?」
雷西姆似乎早就料到对方会问这个,脸上笑意更深。
「会的,弗肯大人。您大可放心。尼可拉斯枢机大人已经颁布许可令,准我们动用神殿骑士团。」
神殿骑士团由中央圣教会神殿派至各国,团员骑士隶属于教会。据说总人数突破好几万,证明教会拥有绝大的影响力。其中特别优秀的人可以加入圣骑士团,称之为圣骑士。
法尔姆斯王国的教会当然少不了神殿骑士驻守,人数高达三千。驻扎人数高于其他邻近国家。就连雷西姆大主教都无权支使他们。不过,这次尼可拉斯枢机已经做出许可。可以投注一切兵力,毫无挂碍。
「居然准许出动神殿骑士团……看样子圣教会来真的——」
弗肯满意地点点头。
艾德马利斯王也随之颔首,开始在脑内思考。
(「魔物是全人类大敌」,这是西方圣教会的教义,不可能承认他们的国家。但少了正当名义,人心将就此背离。所以教会才利用我们。呵呵呵呵呵,彼此彼此。)
既然双方看法一致,眼下不如老实追随,跟他们携手才是上策。艾德马利斯王做出判断。
接着,雷西姆为这场对谈下总结。
「当西方圣教会宣布讨伐,由我方打头阵较为妥当。如此一来,你们的兵士亦与有荣焉!」
艾德马利斯王同意他的说法。
外交和战力方面,有教会撑腰就没问题了。
现在只剩最后一个问题——
「再来,要想办法诱贵族出兵……」
必须诱贵族出兵,也得给佣兵奖励才行。
光一个正当理由无法说动他们,弄不好还会与之为敌。
「光靠荣誉,大概无法诱他们出兵吧。」
拉赞似乎也这么认为,严肃的神情依旧凝重。
「王立骑士团、魔法士联团,加上驻扎我国的神殿骑士团,兵力共九千。这样真的能赢吗……」
除了雷西姆,其他三人都希望多点后盾。
不过,有人出面打破沉重的空气,又是雷西姆。
「对了,我想起来了。关于这件事,尼可拉斯枢机大人要我带个话。『魔物不是人』。他还说,这块土地『不在教会保护范围内,随你们处置』。」
他笑脸迎人地转述。
「魔物不是人」?这种理所当然的事何必多——话才要出口,艾德马利斯王就将它咽回去。毁灭魔物王国后,无法将那块土地纳入管辖只是暴殄天物,一点好处都没有。可是,若能纳入管辖……?降伏魔物城镇,获得治理该地的权力将有何不同?
奴役魔物不会让人良心不安。魔物奴隶随处可见。
假如透过交涉归顺,大可以法尔姆斯王国的名义庇护。前提是他们愿意投降,来当神的仆人。
如果不从就攻破魔物国度,奴役幸存的魔物,再将那个城镇纳入自家国土。
像矮人之类的亚人可能不方便抓来当奴隶,但光只是进化的魔物不算人。用魔法将他们变成奴隶也无伤大雅。
「原来如此,尼可拉斯枢机大人真有一套。已嗅得先机了。」
「您说的是,正是。大人他一直心系法尔姆斯王国的前程。」
艾德马利斯王大力颔首。
法尔姆斯王国可以获得新的领土,还能独揽朱拉大森林的自然资源。
叫那些变成奴隶的魔物防守,大家也不会有意见吧。魔物奴隶,评议会定能认可才是。
最重要的是,他们能取得新的贸易路线。一旦控制这条路,他们又可以把布尔蒙王国踩在脚底下,继续跟矮人王国贸易。
追加征收魔国道路的过路费,肯定能获取更多利益。稍微暗示背后的利益,原本难以使唤的贵族肯定会争先恐后参战。
(如果事成……一定要想办法奴役那个国家的技师,由朕纳为己用……)
问题解决了,欲望跟着萌芽。
艾德马利斯王也不例外,最近令他着迷的东西开始在脑内盘旋。
那是一种丝织品。好像是在魔国买的,摸起来非常舒服,至今遇过的布都相形失色。
魔法纤维、麻布等根本不是它的对手。分析后发现,这是从魔物地狱蛾茧取出的丝,用那些丝仔细编织而成。
地狱蛾是b级的高危险魔物,拿它们的茧当素材根本连想都没想过……然而事实上,如此高档的布就在手边。
一定要不择手段弄到制作方法,打造成本国特产。听说该国还有其他令人眼睛为之一亮的产品,所以艾德马利斯王读过报告书就命人收购各类商品。
话虽如此,只要攻下他们的国家,这些全都手到擒来,不费吹灰之力。
欲望几乎要令艾德马利斯王笑出来,但他拼命忍住。
有西方圣教会撑腰,这场战争将成为「圣战」。指挥作战、带领大家迈向胜利,得此殊荣意义重大。可以巩固自身基础,制衡那些特别有威望的贵族。
换句话说,这场战争的总指挥官非国王莫属,也就是自己——艾德马利斯王心想。打赢这场降魔圣战,他就能如己所愿获得名声,成为英雄王。
弗肯会成为打倒灾祸级魔物的英雄。
拉赞则是支援他的贤者。
大伙儿都能赢得好名声。
尼可拉斯枢机也会对雷西姆赞誉有加,下一任枢机的位置将唾手可得。
这次的战争对众人来说利益良多。
虽说到时要拿钱资助西方圣教会,可是跟到手的财富相比,那点小钱不算什么。
若有贵族立下汗马功劳,那块魔国土地给他们当领土也行。该国产业、支撑产业的技术才是关键所在,不是领土本身。关税权握在本国手中,对外分点多余的小甜头不成问题。考量防御开销,送出去当贵族领土或许更划算些。
艾德马利斯王想独占魔国的财富。为此,必须想办法制造情境,让贵族不为这场战事争先恐后,并且事后没机会抱怨——
这场有名无实的会议就是用来制造此情境的闹剧。
只要大伙儿不出声,身为国王的艾德马利斯就得出面领兵,他要靠这场会议制造假象。
国王环视大贵族和大臣,确定无人吭声。
如此就能制造假象,假装王御驾亲征是迫于无奈。
时机正好。
「朕原想请众爱卿担负重任,对你们来说,似乎过于沉重……」
艾德马利斯王拿这句起头,打算继续说重点。
然而一名贵族举手发言,打断王的话。
「陛下,恕臣直言!据说这个名唤魔国联邦的魔物王国,他们已和武装大国德瓦岗、布尔蒙王国缔结邦交,也跟冒险者展开交易,不知贸然出手会带来多少影响……」
「正是。不仅如此,该国亦得矮人铁匠协助,开发独家技术……若我们举兵进攻,周边各国定会对我国有意见吧!」
二名贵族皆提出反对意见。
是法尔姆斯王国里自成一派的贵族派系,领头羊米欧拉侯爵和追随者海尔曼伯爵。
王暗中压下想咒骂他们两人的冲动,悄悄朝拉赞使眼色。
「——两位言之有理。说实在话,我也怕唤醒沉睡的狮子……」
「拉赞啊,朕同意你的看法。不过——」
「是,臣明白您的意思,陛下。放任该国发展,我国的威势必定一落千丈。必须赶在悲剧发生前扳倒他们。哪怕得不计代价……不灭他们就换我国灭亡。」
嗯的一声,艾德马利斯王颔首称是,利欲薰心令目光混浊。
不只是他,拉赞也一样。这是事前套好的招,并非真心话。是在扮演忧心王国的王和忠臣。
看见这一幕,贵族都被艾德马利斯王骗得团团转。
「还有一件事要跟各位报告。虽然还没对外公开,但神已经下圣诏了——要我们讨伐魔国。」
雷西姆还拐弯抹角,表明这场战是「圣战」。
贵族开始摇摆不定。既然是圣教会认可的战役,他们就有正当理由出兵。
「米欧拉侯爵和海尔曼伯爵的担忧固然有理。不过,对圣教会存疑,这种事连想都不敢想啊。」
「——再说,也可以朝这个方向解释啊?我们会让诸国清醒,或许他们都被魔国给骗了。魔物不值得信任。要提醒他们!」
弗肯强而有力地吼道。
「可、可是——」
「那样一来,我们会背上污名……」
「哦,那两位有何见解?」
见侯爵与伯爵无法接受,艾德马利斯王语气温和地反问。
有圣教会替我国撑腰,周遭国家怎么想不足挂齿。法尔姆斯王国是大国,在评议会上握有莫大的发言权。政治与宗教两大层面都端出冠冕堂皇的名义,化解其他国家的干涉易如反掌。
被人这么一问,那两人先是互看一眼,接着就由米欧拉侯爵当代表应答。
「要不要送使者过去?若我国与该国交流,便能得知对方是否值得信赖!有机会与该国交好,魔物威胁随之解除,也不需出兵。圣教会之所以没公开,定是要一窥究竟、看他们是好是坏。」
「说得对!」
海尔曼伯爵也跟着颔首道,为侯爵帮腔。
米欧拉侯爵、海尔曼伯爵的领地与森林相接,保卫领土的问题一直让他们头疼。此外,米欧拉侯爵的领土更与布尔蒙王国相连,双方关系良好。
基于上述原因,两人才对魔国讨伐投反对票吧。
(搞不好布尔蒙王国有给他们好处,但出兵讨伐已经是既定安排了。)
你们慢了一步——艾德马利斯王在心里暗自窃笑,顺便将这两人视为眼中钉。王对名利势在必得,脑子里只剩那两样东西。
不仅如此,有人代替艾德马利斯王回应两人,是雷西姆的冷言冷语。
「话不能这么说,米欧拉大人、海尔曼大人。神已经下圣诏了。鲁米纳斯神不容许世上出现任何魔物。更别说已经形成国家……这与新魔王诞生无异!竟敢放这些污秽的生物苟且偷生,那可是十恶不赦的重罪啊!」
不敌他的气魄,米欧拉侯爵和海尔曼伯爵为之屏息。
想乘胜追击,艾德马利斯王用威严的声调开口。
「朕懂你们的意思。那朕问二位,那些魔物当真可信?你们谁敢保证,该国魔物今后都不会攻击人类?你们敢担起责任背书?朕爱护子民,二位敢说会守住子民的身家财产?对手是魔物,真实想法不得而知,与人类水火不容呐?两位爱卿的想法未免过于天真了。」
艾德马利斯王问起话来咄咄逼人。
遭问的两人面色铁青,无言以对。
想也知道。
对手不是人,采信的凭据在哪儿——弦外之音直指这份不安,侯爵与伯爵根本无从反驳。
照艾德马利斯王分析,那个什么盟主本人肯定是好好先生。曾在武装大国德瓦岗发表演说,还如实体现提及的内容。
读到报告书提的理想论「希望魔物与人类不分敌我,彼此携手合作」,王甚至笑了出来,认为盟主过于天真,是很好摆弄的对象。
没什么心机,一个老实的魔物。这是那个盟主给艾德马利斯王的印象。
那些东西没有写在发给贵族的报告书里。使这种小手段是想避免有人反对,要是穿帮大可装作不知情。
(这样一个滥好人盟主,搞不好三两下就能降伏也说不定……)
说服他们归顺大国法尔姆斯,对方也许会厌恶争斗,选择跟我国和平交涉,艾德马利斯王同时相中这点。
(那样一来,事情就能圆满落幕。愿意向朕缴纳金银财宝,放他们自治也行——)
想到这儿,艾德马利斯王赶紧收敛即将因欲望扭曲的脸庞。
接着,确定其他人没有进一步发表意见,王挑明自己要出战的事。
「这场战争是圣战!先派先遣队过去,传达朕的意思!若他们愿意归顺我国即好事一桩。否则,朕忠诚的兵将替天行道!」
「「「陛下英明——!」」」
既然艾德马利斯王自告奋勇出战,在场众人怎么可能跟他唱反调。
就这样,法尔姆斯王国打着降伏魔国联邦的名号,决定兴兵攻打。
会议过后——
「不过话又说回来,派先遣队去闹,他们可能不愿投降,反倒原形毕露反抗我们?」
「说得对。为了让他们见识我国实力,应该派『异界访客』省吾过去才对……」
「哦?可是只派省吾,不确定因素很大。那家伙言行举止问题不少,但他确实很厉害。可不能因他失控打乱大局。」
「话是这么说没错,但魔物数量庞大。有事最多只是逃回来,但一不小心可能会被杀。不然这样好了,让恭弥一起去就没问题啦。再说有个人选也很适合出这种任务。」
「你说她啊,那个女人。朕懂你的意思。」
听拉赞与弗肯谈论,艾德马利斯王点头称是。
发兵的目的在于削弱敌方士气。能不战而胜奴役魔物再好不过。虽说我国备妥的兵力稳操胜算,但艾德马利斯王还是希望将伤亡降至最低。
「爱卿说得有理。派那些怪物出战,或许连兵都用不着。可是,切忌轻忽。」
「请陛下放心。保险起见,我会命他们稍微作点乱就回国。」
哪轮得到王担心,拉赞也一样,顶多只想试探罢了。
见他们三人商讨对策,雷西姆带着残酷的笑容开口。
「陛下,若方便,能否恩准我试试独家秘术?」
「秘术?雷西姆阁下,你说的秘术是指什么?」
「雷西姆,你在打什么歪主意?」
「这个嘛——」
笑意不减,雷西姆愉快地解说。听完他的说词,艾德马利斯王也露出愉悦的笑容。
同样的,拉赞跟弗肯都扯出与之相仿的笑靥。
「咯咯咯,真有趣。」
「那么?」
「好,就用吧!朕准了,雷西姆。」
「谢主隆恩。小人定会替陛下争光!」
如此这般,雷西姆亦下了一步暗棋。
●
在艾德马利斯王的号令下,先遣队集结。
该急行部队由百名驭马骑士、数台马车组成。其中混杂三名「异界访客」。
田口省吾、橘恭弥,最后一人是女性,叫水谷希星(kirara izutani)。
「是说,好久没出外旅行了——不过他们也找我,果然要那个吗?」
「是啊,没错。」
「恭弥,你知道内情吗?」
「……你不也知道?法尔姆斯王国要出兵讨伐那只史莱姆。」
「好笑。还真的为一只史莱姆劳师动众喔?」
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