第三章 来自帝国的访客（1/2）
在一个豪华的房间里，有三个人一脸紧张地站著。
他们立正站好，在等这个房间的主人到来。
房间的主人就是来帝国转眼间就当上军团长的男人──优树。
在这几个人看来，那种事没什么好惊讶的。
这是因为优树是在他们几个之上的主宰者。
也是秘密结社「三巨头」的总帅。
「嗨，让你们久等了！其实你们可以坐著等嘛。」
嘴里一面说著，优树进到房间里。
后方跟著看起来就像秘书的卡嘉丽。
「不不不，优树大人。我们是您忠实的部下，用不著在意我们。」
其中一个男人代替大家做出回应。
他是秘密结社「三巨头」的其中一个首领，「金」之达姆拉德。看起来很可疑，让人捉摸不定。
另外那两个人，其中一个是代表「女色」的米夏。看起来既像少女，又像一名成熟的女性。是散发诡异魅力的美女。
最后一个人是象徵「力量」的男人，名字叫做威格。拥有像肉食野兽般均匀强韧的肉体，散发出来的压迫感彷佛会将他看到的人射杀。
这三号人物就是「三巨头」的几名首领。
那三个人先是向优树一鞠躬，接著就坐到位子上。
「恭贺您这次就任军团长。」
「优树大人甚至还从魔王金手下逃脱，这是当然的。」
「哼，若是交给我，掌管军团根本小事一桩。」
达姆拉德跟米夏都出面恭贺，最后就只有威格看起来一脸不满的样子。
可是优树并不介意。
（的确，如果是你应该能爬上前一百名喔。可是之后就没办法了。因为无法指望你展现指挥能力，所以根本不可能当上军团长。）
他只在心里苦笑。
「不过话又说回来，这都多亏达姆拉德替我引荐盖多拉大师。」
优树说这些话企图改变话题，达姆拉德笑著回应。
「您说这什么话。能走到今天这一步，全都多亏我们早已预料到会有这种事情发生，事先做好安排。我只是把优树大人准备的『访客』介绍给盖多拉大师，做的事情没有那么值得夸赞啦。」
「哈哈哈，达姆拉德为人还是一样死板。其实你大可直接表现出开心的样子。」
「那可不行。让人抱持过剩的期待对我来说也是一种困扰。」
「哈哈，真爱说笑。」
优树跟达姆拉德互相对望，两人相视而笑。光这样就能心意相通，是因为彼此都对对方的实力有信心吧。
两个人一起笑了一会儿后，优树切入正题。
「那么卡嘉丽，拜托你针对魔王利姆路的动向进行说明。」
「好的，优树大人。魔王利姆路目前──」
听从优树的命令，卡嘉丽开始报告。
她的情报来源来自留在西方的自由公会成员。以前当优树爪牙的人大部分都逃走了，拿这个当障眼法，他们留下几名间谍。
卡嘉丽用清晰明瞭的声音简洁有力地说明。
她说西方诸国完全被利姆路支配。
还说对方组织规模大到令人畏惧的军团，用来防范帝国的侵略行动。
除此之外，在首都「利姆路」里，有时会看到让人难以置信的现象──诸如此类。
「原来如此，艾梅多大河沿岸有一个专门供人住宿的小镇，他要把那里当成军事据点是吗？也对，若是想要将防卫线扩张到本国，只能这么做了。」
「是的。那个地点已经有将近两万名士兵驻扎。看样子就连搬运物资都利用『魔导列车』这类东西行方便，听说已经准备足以打持久战的粮食量。」
「果然厉害。这么说来，帝国那边要获胜应该也没那么简单。」
「是啊。那个国家从法尔梅纳斯王国输入粮食，足以养超过数百万的人口。国力已经不能跟一年前相提并论，搞不好只凭他们这个国家也能跟帝国作战。不仅如此，就连西方诸国评议会都被魔王利姆路掌握。如果他汇聚西方所有的战力，想必很可观。」
「这就很难说了。利姆路先生打算让自己彻底变得残酷无情，可是就他本身的性格来看，实在很容易心软。若是打算靠人数硬碰硬，只会让伤亡人数增加，因此他八成打算靠国内的精锐部队赶走帝国吧？」
「这怎么可能……」
「他好歹是当上魔王的人，应该不至于做出这种蠢事才对……」
虽然卡嘉丽和达姆拉德都予以否认，但是优树的想法依然没变。
（那个人真的很天真，而且还莫名强大，可能会设法做些什么……）
心里虽然这么想，优树并没有把那些话说出来，他要卡嘉丽继续说下去。
「不好意思。我继续报告。」
先是道个歉，接著卡嘉丽重新开始报告。
「在首都『利姆路』里头有超过五万名士兵在那里待机，旧犹拉瑟尼亚那边派出的援军也陆续抵达。预估总兵力应该超过十万。」
「听起来是很厉害没错，但帝国还是一样保有优势。」
「是的，毕竟人数相差悬殊。帝国那边的军队人数超过百万，就连最末端的士兵也做过诡异的改造。连那些杂兵的强度最少也有c级以上，再加上他们有许多奇怪的武装。说真的，魔王利姆路他们根本不是帝国的对手。」
卡嘉丽当真如此认为。
拥有十万大军确实厉害。
这些士兵都经过高度训练，士气也很高昂。
照理说这样的规模十分令人赞赏。
然而面对整支帝国军却相形见绌。
以前卡嘉丽还在当魔王卡札利姆的时候，打造出很有自信的作品──魔王城的据点防卫机构，但是碰到数量庞大的帝国军也只能吃败仗。两者差距不免让人这么想，顶多只有十万人的军队一点意义都没有。
然而优树另有别的看法。
「你的意见会当作参考，继续报告吧。」
「那么我接著针对该国技术力──」
卡嘉丽淡淡地报告下去。
她提到魔国联邦国内突然开始发售很稀有的新产品。有让生活变得更加便利的道具，还有高性能的高级装备。
用途千奇百怪，但每样东西都很实用。
当然，许多人都想跟这些商品的开发者签订独占契约。可是，不管那些商人多么努力寻找制造商品的来源，这一切仍然像一团迷雾。
「──刚才提到的『魔导列车』也是其中之一，那个国家就跟帝国一样，似乎正出现新一波的技术革新。只可惜，他们似乎彻底防止机密情报外泄。光靠公会成员的力量，没办法找到出处。」
恐怕在国内的某个地方进行开发。这点可以确定，但是不晓得地点在哪里。
卡嘉丽也很懊恼，但是对方是魔王利姆路，总不能由她出马。除此之外，若是被人怀疑就完蛋了，所以他们也不能勉强手下去做。
这个时候，卡嘉丽突然想到一件事。
「仔细想想，搞不好他们也有开发新型兵器。考量到这个可能性，或许我们需要保持更高的警戒，不能只针对眼前看到的士兵人数。」
听到这句话，优树笑了一下。
「你果然注意到了。就是这样。知道帝国一直在开发战车固然令人吃惊，但是利姆路先生也成功开发出魔导列车。科学兵器并不是帝国的专利，不能去期待他们能靠这点占优势。」
可不是只有帝国才拥有来自另一个世界的技术。利姆路也拥有以前仍是「异界访客」的记忆，不晓得他会开发出什么样的兵器。
假如他们面对的是一般国家，面对这种未知的战力，对方一定会很惊慌吧。就算对方那边有「异界访客」好了，在这种情况下反倒会因为拥有相关知识而陷入绝望。双方的战力差距明明白白，他们会发现自己毫无胜算可言。
然而对手也拥有高深技术，可以开发出一模一样的东西。
他们马上就能拟定对策，将所谓的优势粉碎。反而该说，若是有人对这样的优势力量过分自信，瞬息万变的状况可能会让他们来不及对应，使他们落于人后。
优树已经看出这点，所以认为利姆路他们获胜的可能性不低。
这个时候威格插嘴。
「无聊！把他们打个稀巴烂就行了。要是担心就把他们彻底歼灭！那样所有事情都解决了。」
不管是兵器还是军队，敢挡路就把他们全部灭掉──威格自信满满地放话。
听对方讲出这种根本没把前后文听懂的话，优树很是头疼。
（这家伙虽然有很强的力量，头脑却不好──该说根本没脑袋……）
若是再聪明一点，自己就能把更有用的职务交给他，优树在心里叹息。
「那到时候就拜托你了，可别误判敌情喔。」
用这句话含糊带过，优树要威格闭嘴。
不过，威格那番话不是没有道理。
优树陷入沉思，心里想著﹕「毕竟──」
在这个世界里，质比量更重要。
不管聚集多么庞大的军力，都不是魔王金的对手。看了这样的例子也懂，个人战力绝对不容轻忽。
为了达成战略目标，看出对手有多少实力──这样的情报战成为关键。为了实现这点，派遣有一定实力的人过去试探会更快。
不仅如此，发现打不赢就放弃，这也是应该采取的手段之一，此种情况稀松平常。
若是让好几个战斗人员同时发动攻击，不管对方的个人实力有多强，他们都有可能达成战略目标。
换句话说，光看综合战力一点意义也没有，手边有什么样的部队、要如何做有效运用，这样的战略手腕更重要。
从这个观点来看，魔国联邦是很棘手的敌人。
构成威胁的不是只有魔王利姆路。
在那个国家里，有好几个魔人都异常强大。
例如人们口中的四大天王──红丸、迪亚布罗、紫苑、哥布达。
光这些人出动就有如动员四个战术单位，单纯只是要打败他们就会变成高难度任务。
（这不只是技术实力的问题。那个地方有许多棘手人才，我想不管聚集多少人来对付他们都没用。所以换个角度思考，向魔王金投降才是正确选择。）
就优树所知，他知道有几个人比哥布达还强。也就是说，最起码还有其他人能媲美四大天王。
「最棘手的莫过于那些魔人，他们媲美圣人或魔王。」
达姆拉德的看法似乎也跟优树一致，他嘴里念念有词。
「没错，在那个国家里不是只有四大天王，还有盖德或戈毕尔这些魔人。为什么会有那么多魔王级的人聚集在那儿，让人有点难以理解。」
优树觉得这件事愈想愈不对劲。
那些人的强度足以跟克雷曼媲美，在利姆路这个魔王底下就有不少那种人。知道这些事情的人甚至会忍不住抱怨，说「开什么玩笑」。
「幸好现在的我们没有跟魔王利姆路敌对。」
除了威格，听到优树轻轻说出这句话，另外那三个人都静静地点点头。
目前优树他们因为跟魔王金做了约定，等同向他投降。换句话说对优树他们出手就等于跟魔王金作对。
既然优树他们不打算对利姆路出手，目前可以说双方处于停战状态。算优树走运，他打算将这种情况做最大限度的活用。
就算总有一天会跟对方交手，那也要等他们弥补在西方受的损失再说。优树用这种方式转换心情，又将话题拉回正轨。
「那你的报告结束了吗？」
他转而面向卡嘉丽问话。
面对这个问题，卡嘉丽似乎想起什么，补上一句：
「底下的人似乎还没查出详细的军事情报，准确度比较高的情报就是刚才那些。只不过，有一件事情让人很感兴趣。」
「什么事？」
「在首都『利姆路』里正进行叫做防灾训练的活动，后来还加上避难训练。」
至今为止做的防灾训练里，都是一些很具体的事情，例如逃进坚固的建筑物内，或是接受灭火训练，替著火的建筑物灭火。然而这次的避难训练却让人有点摸不著头绪，那就是──迅速从四个门逃进城镇里。
「你是说逃进城镇？」
「对。调查员觉得很疑惑，所以他们就分头行动。」
「分成内外吗？」
「就是这样。结果他们看到不可思议的现象，就像在作梦一样──」
「看到不可思议的现象？」
「没错，米夏。让人难以置信的事情发生，在广播结束之后过了整整十分钟，广大的城镇突然消失。然后那边只留下一扇大门。」
留在外面的调查员向她报告，说除了那扇门，还有几名警备队员留在那里，要带来不及逃跑的人前往洞窟。
确定都没有人留在现场后，调查员才下定决心进到门里。之后发现里面好像有一个用石头建造的迷宫。
感到慌张的调查员能够逃到外面，那表示人们应该可以自由进出。
「也许那个就是地下迷宫……」
「优树大人您心里有谱了？」
「对。卡嘉丽你应该也知道，那座城镇有被称作地下迷宫的观光设施对吧？」
「对，里面有魔物徘徊，还有冒险者在里头挑战对吧。」
「我想应该就是那个。听说那座地下迷宫的地底下有都市……」
「地下迷宫里头有都市？」
一脸难以置信的达姆拉德回问对方，但是优树和卡嘉丽都认真回应。对于不知情的人实在难以说明，他们只能说这些都是真的。
「没错。照常理想会觉得不可思议，但是利姆路先生有可能办到。毕竟那座迷宫总共有地下百层，而且听说还有维尔德拉在守护那里。」
「……这些都是真的？」
「当然。这些话都是维尔德拉本人亲口说的。」
听完优树这番话，达姆拉德哑口无言。
用同情的目光看著这样的达姆拉德，卡嘉丽接著开口：
「不，朝这个方向想一切就说得通了。在那座都市里，应该有个重要设施──就是用来进行技术开发的据点吧？」
「喔，原来如此。是有这个可能性，不对，应该说这么想才合理吧。」
竟然做出这么夸张的事情──优树想到这边，乐在其中的感觉已经超越惊讶。
虽然这想法只是推测，但他觉得八九不离十。如果是利姆路有可能让这些事情成真，他如此确信。
「可是这样一来，战况会变得如何？」
「这个嘛，就连我也不晓得呢。我想不能用堂堂正正的打法对付这样的对手，但没想到他会用这种方式来进行都市防卫。帝国军也会为此吃惊吧。」
优树一直单方面认为──利姆路不可能在国土内跟人决战。因为他不会让镇上的居民受到伤害。
不过，假如城镇防守得很完美……
看样子必须重新审视预想中可能会用到的战术。
「也就是说在旅馆小镇跟人作战只是用来观望情况，真正的重点摆在首都吗？若是帝国军忽略那道门，直接从前方经过，那对方可能从背后狙击。」
「原来是这样，还能跟西方联军一起包夹敌人。」
「先派出先锋部队去试探帝国军的作战能力，并进行分析。之后趁西方联军跟帝国军打消耗战，他们可以慢慢想因应方法。」
「真是可怕的想法。不愧是魔王。」
明白优树的想法后，卡嘉丽、达姆拉德、米夏全都一脸惊讶。
他们知道魔王利姆路不是派出一般战斗人员就能应付的，但没想到厉害到这种地步。
光是想到今后会跟对方敌对，那难度就让人的脑袋快要冒烟。正因为这样，帝国军跟魔王利姆路的对决最后会有什么结果，优树他们都很期待。
＊
「那么，优树大人。今后您打算如何行动？」
找个合适的时机，米夏提出疑问。
米夏他们也知道优树曾经败给魔王金。他们明知如此还是追随优树，但却看不出优树究竟有何想法。
若是利姆路他们让帝国吃尽苦头也不错，但他们可不想一个不小心陪葬。这帮人不免这么想。
优树并没有因为跟金的约定就要认真为帝国卖命。然而他却当上军团长，这让人心生疑虑，怕他会作茧自缚。
对「三巨头」来说，军方最高干部跟他们站在同一阵线确实很吸引人，可是反过来说又有风险，怕会受到军队牵连。
要将对方吃掉，还是被吞噬？
一旦搞错方向，到时他们就等著灭亡。
米夏会那么问是因为担心这点，当然，优树也很清楚。
「用不著担心。若是利姆路先生向我们靠拢，那对我们来说也是刚好。为了实现我们的理想，帝国很碍事对吧？不只是因为魔王金要我们那么做，不管怎么说，总有一天都要把帝国搞垮。由于我当上军团长，将能控制让帝国毁灭的时间点。只要这么想就行了。」
如今优树变成帝国的三大将之一，可以说帝国军的内情都在掌握之中。只要知道帝国的军事战略，就知道要怎么调整脚步配合。到时必定连进行军事行动的时刻、军队规模都能预测，甚至还能精准掌握帝国本土防卫网会在什么时候减弱。
若是西方诸国激烈抵抗，帝国就必须投入相应的战力。如此一来，不管防守得多么森严，总会露出破绽，优树如此认为。
「我们要杀他个措手不及！」
在桌子上用力拍了一下，优树如此宣言。
依然立正站好的卡嘉丽面带微笑，至于坐在位子上的达姆拉德等人，他们都为这句话代表的意思感到兴奋。
「要进行政变是吗……」
「啊，真让人受不了。这样才像优树大人。」
「嘿嘿，听起来很有趣嘛。就算是帝国或魔王又怎样，看我把他们打得满地找牙！」
总觉得威格好像兴奋过头了，但优树没有放在心上。
他听听就算了，开始切入正题。
「总之那是最终目的。跟金做的约定也是要扰乱帝国，必须遵守约定。我还会顺便扰乱西方，但关于这点，对方就没理由抱怨了。」
话说到这边，优树露出得意的笑容。
金并没有刻意要求，要他不准对西方出手。换句话说，优树要做什么都是他的自由。
「您要让帝国跟西方诸国相争，趁机除掉帝国的首脑是吗……」
「想法还是一样恶毒呢。」
「话不能这么说。这样的点子任谁都能想到。」
就算能想到，也不会有人想要付诸实行吧。不对，或许真的有人想要付诸实行，但却没人有这么大的能耐将它实现。优树算是特例。
「我也放了各式各样的消息给盖多拉大师。那个老爷爷很喜欢新事物，想法很有弹性，但不知道为什么非常憎恨西方诸国。他的恨意非常强烈，之所以会替帝国开发各式各样的兵器，说是那股怨念的产物也不为过。」
「的确，这件事情非常有名，连我都知道。」
「对吧？他应该会把魔王利姆路视为一种威胁，认为对方会阻碍帝国的野心。他一定会出手，藉此看出对方有多危险。」
「……那么，事情会如何发展？」
「盖多拉大师对帝国军有莫大的影响力，但实际上形同没有任何权限。这是因为，那个老爷爷只对复仇有兴趣。所以说，若是我们巧妙诱导，应该能让盖多拉大师去对付魔王利姆路。」
在此同时，他也希望对方务必去刺探地下迷宫的情报。优树在打这样的如意算盘。
「如此一来，除了可以找魔王利姆路的麻烦，还能让帝国军变弱是吗？」
「就是这样！」
这个时候优树朝达姆拉德满意地点点头。
优树不打算亲自对利姆路出手，他很欢迎其他人擅自过去挑战。正因为这样，才会想出许多卑鄙的计谋。
优树进一步揭露自己的想法。
「在我看来，帝国境内需要列为警戒对象的人有三个。其中一个人就是盖多拉大师。」
盖多拉是大魔法师，也是长生的魔人。大家都很怕他，认为他是熟知帝国内幕的怪人，上一次大侵略──帝国跟「暴风龙」维尔德拉作战，当时他也活下来了，是一个英雄人物。
「那么，另外两个人是谁？」
卡嘉丽站在优树后方，她颇感兴趣地问著，这时优树摆出有点懊恼的表情。
「事实上我还没掌握他们的真实身分，所以肯定很棘手。」
就算动用优树拥有的情报网，还是查不出那些人的真实身分。光是听到这点，应该就晓得对方有多么难缠。
「该不会是帝国皇帝近卫骑士团排行前几强的人？」
米夏似乎也有些想法，她这么说。
面对这个问题，优树暧昧地颔首。
比起军团长，身为「个位数（double o nuber）」的近卫骑士更强──军团内部流传著这个传闻。
优树已经切身感受到了，知道那并不是传闻。虽然爬上军团长这个位子，但是优树的排行却是「十位数」。
就算要挑战排行争夺战好了，不知道对手是谁也没意义。为了成为「个位数」必须去跟皇帝申请，在皇帝面前比赛并赢得胜利。
只有实际上非常有望获得这个权利的人才知道这件事情。
「这只是我的猜测，但我应该能战胜『个位数』。但是我不想当著敌人的面释出杀手锏，所以才没跟皇帝申请。」
话虽如此，优树还是被选为军团长，但那是因为他运气很好，背后有盖多拉大师撑腰。
「不过，若是没有真的跟对方打过，不清楚老大是不是比那些人强。既然这样，棘手的不就变成──该怎么说？那样一来棘手的对象就不只九个了吧？」
这个时候威格一针见血地指出症结。
除了对这件事有点吃惊，优树还是予以认同。
「嗯，确实是那样没错。搞不好在这九个人之中也暗藏让人棘手的家伙。不过，没办法去警戒没看过对手吧？刚才我说的是在明处活动的人。」
「您指的是？」
那个问题来自达姆拉德。
「我说的是帝国情报局局长──近藤达也。」
「原来如此。的确，那个男人让人摸不著底细。」
「虽然知道他叫什么名字，也知道他长什么样子，却不知道真实底细，这点确实诡异。」
近藤达也──看这个名字也知道是「异界访客」，可是却无法进一步搜集到更详尽的个人情报。
人们甚至还谣传──近藤达也是「以情报为食的怪人」。
他的阶级是中尉，但就连各个军团的军团长也无权对他下令。这表示还有一个帝国情报局存在，地位比军队这个组织更高。
「我说，这样很奇怪对吧？就我个人推测，那家伙应该也是『个位数』之一。」
「……原来如此。」
「听您这么说，是有那个可能。」
达姆拉德跟卡嘉丽颇有同感。
米夏也一副若有所思的样子，但她好像没意见。
「那剩下还有一个人是谁？」
就只有威格表现出兴趣缺缺的样子，他问这话就像在催促优树把话说完。
「哈哈哈，你还真是性急。关于近藤达也的事情，首先要去会一会他。我会找机会请求面会。接下来，关于剩下的那个人，我也不是很清楚。」
「你说什么？这是什么意思？」
「你冷静点，威格。」
「喔、喔喔。抱歉。」
情绪太过高昂的威格不小心口没遮拦，优树稍微出声提醒。他的语气甚至称得上温和，可是被提醒的威格却紧张到冷汗直流。
就在这瞬间，他跟优树的「地位」差异已经如实呈现。
「剩下的这个人都跟在皇帝身边。就算待在皇帝御用的帘子后面，也能感觉到他，散发非常强大的存在感。」
「「「──？」」」
居然知道这个人是何方神圣──不对，除了优树，甚至没人发现有这号人物。光看这点就知道那号人物有多么危险。
「──居然有这样的人存在？这种事连听都没听过……」
这时，达姆拉德彷佛道出大家的心声。
「果然没错。虽然他散发非常强烈的存在感，但大家都没发现有这个人。这表示他非常厉害。」
优树这句话让大家陷入沉默。
「真的有这个人？我这边也没收到关于那个人的传闻。」
「反过来说，如果不是优树大人提起这件事，我想没人会相信吧。」
「……」
对于还是有点狐疑的部下们，优树露出笑容。
「没关系，不用太在意。若是打算在帝国境内发动政变，你们只要记住这三者将会造成阻碍。首先要排除盖多拉大师，达姆拉德，你可以帮我调查近藤达也吗？」
「遵命。」
「米夏，你继续进行现在的任务。」
「我明白。我会继续专心笼络机甲军团的军团长。」
「那我该做什么？」
「要麻烦你混进魔兽军团。凭你的实力，马上就能加入帝国皇帝近卫骑士团吧。不过，绝对不能杀掉军团长喔！」
「知道了。我会努力。」
不用继续听命待机似乎让威格很开心，他一脸剽悍地笑了一下。
真的没问题吗？──优树很担心，但这次他决定信赖威格。
要是军团长真的被杀，帝国的军事行动就会延迟。这点令人不安，但他决定看开一点，到时候再看著办。
三巨头退场后，现场只剩下优树跟卡嘉丽。
「对了，优树大人，他们真的会顺利照我们的安排起舞？」
「这个嘛，我也不晓得。就连我都自认在行动的时候很慎重了，但还是踩到金的老虎尾巴。所以我没资格说别人，但还是希望事情能够顺利进行。」
达姆拉德去调查近藤达也。
米夏企图笼络机甲军团的军团长。
他下令要威格在魔兽军团里崭露头角。
他们都要去执行危险的任务，为优树卖命。身为总帅，只能去信任部下一定会把事情办好。
「不过，我们终于走到这一步了。再过不久就要开战。」
「对，没错。接下来就等著看哪边会获胜。」
「说得这么悠哉。就算政变成功好了，更重要的事情还在后头呢。」
「的确。就为了这点，我也要让拉普拉斯他们做点事情。必须万无一失。」
说完这些，他们两人朝彼此露出笑容。
他们的目的并不是让帝国胜利。
这场战争愈是陷入泥沼，帝国的国力就会愈低落。这才是他们的目的，之后发动政变成功与否，那才是优树跟卡嘉丽拟定计画的核心所在。
「要让皇帝变成傀儡，打造一个新帝国。除此之外──」
「要跟西方诸国用和平的方式和解对吧。」
「还有──」
「引发皇帝暗杀事件！」
如果打倒利姆路这个魔王很困难，那用不著勉强。
因为败给金，他放弃在中短期内征服世界。若是没有获得足以傲视群雄的力量，靠蛮力征服世界根本是种愚蠢至极的行为，他已经对这点有了体认。
与其那样，还不如现在先专心增加自己手边可用的王牌，那才是上策。
只要让这场战祸扩大，流下许多鲜血……
「那样我就能觉醒成真魔王。」
「我很期待，卡嘉丽。在那之前，我也会把后来获得的新力量用到炉火纯青。」
如今优树的究极技能已经觉醒了。因此他已经实际感受到自己的寿命大幅延长。
不仅如此，他还得知另一个事实，在这个世界上还有更厉害的人存在，像魔王金那样的霸主正在主宰这个世界。
想要跳过这些人征服世界简直是痴人说梦。
他要骗过金的耳目，现在要先储备力量。
煽动帝国，让战争延长、让东方和西方都心力交瘁。让厌世的氛围蔓延，趁大家都对战争感到厌烦，这个时候再发生皇帝暗杀事件──那全世界将会陷入更凄惨的混沌境界吧。
他们可以趁乱让身上更强大的力量觉醒──这才是优树跟卡嘉丽想出的计画全貌。
「总之，务必慎重行事。」
「对。一定要慎重。」
说完这些，那两个人再次相视而笑。
──这两个人虽然很聪明，却没将地下迷宫看得太重。
那是很厉害的机关，就连重要设施跟城镇都能藏起来──他们顶多只有想到这点，为了找利姆路麻烦，顶多就是让盖多拉大师对此感兴趣。
看情况而定，或许得亲自去一趟也说不定，而为了找出进行攻略的眉目，顶多事先做个调查就够了──这两人只抱持如此轻率的想法。
结果地下迷宫攻略小组将会带回让人意想不到的报告，但优树并没有料到这点。
●
收到优树带来的情报后，盖多拉大师陷入沉思，脸色很难看。
（嗯──还以为这是个好机会，可以再次让帝国出动，讨伐神鲁米纳斯……）
由于「暴风龙」维尔德拉复活，因此他必须重新大幅评估计画。
这也是逼不得已。
上次大长征的时候，那只「暴风龙」让计画功亏一篑。
时至今日。
为求计画周全，有人说最好等「暴风龙」消失。
也有人说要靠成功开发出来的新兵器威力让「暴风龙」臣服。
为了避免跟「暴风龙」对上，还有人主张绕过朱拉大森林。
人们的意见分成这三大派系，因此让帝国失去先机，结果让「暴风龙」有机会复活。
认为应该要「让『暴风龙』臣服」的好战派对此感到愤怒，但另外两个派系是主流，所以他们的意见就遭到漠视。
毕竟他们提到的新兵器若是起不了作用，计画又会出现破绽。
对盖多拉来说，「暴风龙」根本不重要。他的目的是将鲁米纳斯教逐出西方，对杀死好友的「七曜大师」复仇，这才是他的生存目标。
他从西方那边弄到一些新闻，有个标题写著「英雄失坠」，里头记载「七曜大师」做过的坏事。他同时也得知新闻报导「七曜大师」已灭亡。
然而盖多拉并没有将这些情报照单全收。
至少他认定日曜师格兰一定还活著，而且偷偷潜伏在某处。
这几个月以来，来自西方的情报错综复杂，很难透过调查印证。因此一直分不清是真是假，但听说罗素一族也毁灭了。
（总而言之，目前还不清楚真假。日曜师格兰恐怕是被那个「勇者」杀掉。虽然他年事已高，但肯定是不容小看的对手。）
盖多拉是这么想的。
除此之外，表面上评议会的支配似乎坚若磐石，可是背后却有人频频做些动作。
在这些讯息里头，并没有收到有关西方圣教会变弱的消息。在盖多拉看来，他认为这足以证明日曜师格兰还活著。
（要是能无视「暴风龙」，早点进攻西方就好了……）
盖多拉在心里想著，但他很清楚这有多么困难。
（「暴风龙」跟魔王联手是吗？那种怪物根本已经跳脱所谓的魔法法则，出动军队对付未免太过愚蠢。老夫也有帮忙架构关于新兵器的理论，靠那样东西，应该能暂时阻止他行动。不过，能不能把他灭掉是另一回事。更别说要支配他……）
盖多拉是上次大长征的幸存者之一，已经亲身体验过维尔德拉带来的威胁性。
根据他的经验，他认为主战派太过有勇无谋。
（话说要对精神生命体进行精神支配，那些笨蛋根本不晓得这是多么困难的事情！）
要对精神生命体进行精神支配，这并非不可能。他曾经拿恶魔族当实验对象，也做出一些成绩。
盖多拉对此非常了解。想出那个理论的人也是他，若是不知道就怪了。
他已经求证出各式各样的结果，根据这些导出结论，认为他们绝对不能对「暴风龙」维尔德拉出手。
他已经将这份报告书交给皇帝，但可悲的是并未获得认可。
「有些人想试一试，就让他们去试吧。」
最后盖多拉的意见默默被人忽略。
这件事姑且不谈。
这次又发生别的问题，那跟魔王利姆路有关。
他以吓人的速度建国，这个魔王一统朱拉大森林。若是这个魔王跟「暴风龙」联手，进攻朱拉大森林根本就是一种愚蠢的行为。
若是动员帝国所有的军队就另当别论，那样一来为了布局全军做最有效率的运用，必须将敌人引进对我方有利的地形位置。
照常理想，那是不可能的事情。
那去对方的地盘作战呢？
「到地下迷宫作战？而且他们可能还开发出来自另一个世界的兵器……是吗？这点一定要调查清楚。若是能在我军损失三成的情况下打倒维尔德拉跟利姆路，那倒还好。假如没办法，在那之后要跟西方诸国一决胜负是不可能的。」
像是要鼓励自己，盖多拉自说自话。
这个时候盖多拉完全搞错方向了。
他认为应该警戒的对象不是魔国联邦，而是支配西方诸国的鲁米纳斯教才对。
能不能发现这个错误，接下来那将是决定盖多拉成败的关键。
●
在优树一声令下，有三个人脱颖而出。
条件是盖多拉大师也认识，并且必须隶属于混合军团──这三人因此被选上。
今天要让他们会面，因此优树招待盖多拉来自己的房间。
首先是谷村真治。
他原本是日本的大学生，每天都待在研究室里。来这个世界以后也很爱穿白衣，现在变成他特有的标记。
马克·罗兰。
留了一头咖啡色头发，身上有很多肌肉。年约二十五岁，在三个人里面年纪最大。冬天也穿坦克背心搭配牛仔裤，身体很健康。
申龙星。
这个男人很年轻，话不多。很难看出他在想什么，但言出必行。将黑色的头发编成麻花辫挂在背后，身上穿著宽松的中国式服装。听说他的衣服底下藏了很多暗器。
马克和申都会乖乖听真治的话。也因为这样，不知不觉间真治就变成他们的领袖。
这三个人在优树跟盖多拉面前立正站好。
「师父，好久不见！」
黑发青年──真治代表大家向盖多拉打招呼。
「好久不见，真治，还有马克跟申，你们过得可好？」
「是，我们过得很好。看老爷爷你也很硬朗真是太好了。」
「……老师，我过得不好。」
听到马克跟申如此回应，盖多拉快活地笑著回话。
「你们还是老样子。在军团那边似乎也很努力，这样老夫就放心了。」
真治他们是被优树收留的「异界访客」。优树从世界各地找来「异界访客」，不管是特别擅长战斗的人，或是没那种特质的，统统都被送进帝国。
帝国这边负责接收他们的就是秘密结社「三巨头」，接著他们会被送给帝国的大魔法师盖多拉大师。
他的目的是要问出来自另一个世界的知识，但本人若是有战斗才华，而且也有那个意愿，盖多拉将会锻炼他们。
这些人被锻炼完就会来到一个地方，那里聚集个性丰富的特殊人才──就是混合军团。
但是帝国没那么好混，不会因为他们来自另一个世界就能担任军团里的高阶职务。必须能够正确活用自己的力量，这样才配称优秀的战士。
所谓的力量，就是他们每个人身上显现的独有技。
真治他们能够熟练运用自己的独有技，因此在军团内部才会奠定稳固的地位。
「是啊，在我带领的混合军团里，真治他们三个人也属于第一线的高手。我认为很适合接这次的调查任务。」
「既然优树先生都这么说了，老夫也没意见。你们几个快坐下吧。」
那三个人诚惶诚恐，因为这个严格的魔法师要他们入座，他们才坐到椅子上。
看他们三个人那样，盖多拉稍微笑了一下。
他们都已经变成独当一面的士兵了，现在看到自己还是像个紧张的徒弟，感觉很有趣。
「那么优树先生，关于之前说过的调查行动，你要把这三人借给老夫是吧？」
一直在这玩味别人的表现也不是办法，盖多拉开口问话。
「对。我很想自己过去调查，但实在不方便去那个国家。只有送真治他们过去，我不是很放心，所以才想能不能拜托大师监督他们。」
「嗯。报告书老夫已经看过了，内容确实很耐人寻味。如果上面写的都是事实，在大长征之前就必须调查一下。」
盖多拉用试探性的目光看著优树，等他做出反应。优树似乎早就料到对方会这么做，他点点头。
「那些全都是真的。我也跟他们三个解释过，这次的任务有点特殊，我想请他们调查某个迷宫。」
「喂喂喂，请先等一下！把我们叫来就是为了攻略迷宫？我们就那么不值得信赖？就算是盖多拉老师出面拜托好了，马上就要进行大规模的军事侵略，我不认为这是侵略前夕必须做的事情！」
在这三个人里头，马克最沉不住气，他开始质疑优树。
出现这种行为是常有的事。若是不能接受尽管问没关系，优树本人已经批准他们这么做。
「马克，你别激动。这件事情很重要喔。」
「可是！」
「稍安勿躁，马克。优树先生应该有什么想法吧？我们可以听听他怎么说啊。」
一面安抚马克，真治转头面向优树。
「那就麻烦您解释了。」
「当然没问题。我想听完这些，你们应该就不会抱怨了。」
说完这句话，优树开始详细解说任务内容。
………………
…………
……
盖多拉事前就知道那些内容，他边听优树说话边确认两者是否有出入。
真治他们三个人倒是很吃惊。
听命于优树的战士──拥有特别利于战斗的独有技之人──混进各个军团隐藏锋芒生活。目的在于等时机到来要一同奋起，好掌握各个军团。
大家并没有听说具体的计画内容，但他们都认为这天时日将近。
真治他们也一样，如今混合军团已经在优树的掌握之中，他们认为他下令只是时间早晚的问题。
──要征服世界──
从优树口中听到这个宛如孩子才会有的梦想，一开始大家都认为那不可能实现。
可是当大家磨练自己的实力、对世界情势愈来愈了解，这些人开始觉得有机会实现那个梦想。
真治他们开始对优树著迷，一直在等待适当的时机到来。
就在这个时候，对方突然下令要他们攻略迷宫。
怪不得他们三个人会如此困惑。
话虽如此，在听优树说明的时候，他们的想法也跟著改变。
关于这次的战争，已经做过一些准备和调查，只剩迷宫内部还没调查过。因此，那个迷宫里很有可能藏著什么秘密。
听到敌人可以将整座城镇藏到迷宫里，这就成了让人难以忽视的问题。
………………
…………
……
「原来是这样……也就是说帝国军若要展开行动就不能忽视这座地下迷宫？」
「而且里头还有城镇？这种事情没亲眼见识还是让人难以置信。」
「……所以才要我们过去一趟吧。」
真治他们这下不得不接受了。
「说明如上。不过，这样你们就明白了吧？这次大长征，帝国若是要侵略朱拉大森林，作战时期将会在某种程度上延长，我们预计在那个时候发动军事叛变。到时希望能尽量引开帝国军的注意。光靠魔王利姆路的大军，加上『暴风龙』维尔德拉，这些还不够让帝国出动所有的军队。我需要更强烈的动机，能够让他们总动员。」
不确定那座迷宫是否能创造这样的动机，若是没办法创造就算了，随便捏造一个就好，优树这么说。
当他们用那种方式争取时间，优树等人要一口气镇压帝都。
真治他们对此感到吃惊。
早就想到未来会发动政变，但这还是第一次听到那么具体的叙述。在那之前，盖多拉也在这里。说话不够小心会害他们的计画外泄，因此真治他们没想到优树会在这里聊那件事。
「先等一下，优树先生！」
真治想要阻止优树，不料优树笑著应答。
「我知道，别担心。盖多拉大师知道我的计画。」
「咦？」
「呵呵呵，那是当然的。老夫对陛下有情义在，但是帝国会有什么下场和老夫无关。老夫的目的是毁掉鲁米纳斯教。神鲁米纳斯的真面目其实是魔王鲁米纳斯，这是以前没发现的盲点。那些信徒会变成怎样，老夫没兴趣知道。可是那些家伙杀了老夫的朋友，不将他们亲手葬送难消心头之恨。听说魔王利姆路跟魔王鲁米纳斯关系很好，老夫第一个要解决的就是魔王利姆路。所以老夫也会参加迷宫攻略行动。」
盖多拉露出疯狂的笑容，说之后的事情对他来说一点也不重要。
当然盖多拉也听说过魔王利姆路的传闻。
一年前法尔姆斯王国因为触怒「暴风龙」导致国家灭亡。
据说之后「暴风龙」力量用尽，是魔王利姆路收服他。
是否真的被收服，或者单纯只是协助对方，真相不得而知。可是从那个时候开始「暴风龙」就没有作乱的迹象，也没有侦测到庞大的妖气。盖多拉认为那些传闻有一定程度的可信度。
除此之外，魔王之间也有动静。
有几个魔王从十大魔王之中除名，据说现在变成「八星魔王（octagra）」。
虽然这件事已经传到人类社会里，但背后肯定是魔王利姆路在搞鬼。
原本是十大魔王之一的克雷曼消失，新来的利姆路在那群魔王之中列名。发生这件事表示利姆路比克雷曼更强。
克雷曼这个魔王很狡猾，不能小看，但是魔王利姆路比他更具威胁性。
不只如此，魔王利姆路还跟人类的国家建立邦交，在评议会里的影响力也愈来愈大。
不晓得西方诸国是怎么想的，但是盖多拉认为触怒利姆路这个魔王很危险。
再说有件事让盖多拉很在意。
那就是据说有超过两万名兵力参加法尔姆斯王国的军事行动，但是最后活下来的人就只有三个。其中一个人被杀掉，最后只剩下前任国王和以前曾经是盖多拉徒弟的拉赞。
（看样子有必要跟拉赞质询这件事。）
盖多拉先把这件事记下。
（除了那些，魔王利姆路身上也有许多谜团。）
他不敢大意。
据说法尔姆斯王国的大军葬送在「暴风龙」手里，但无法证明那件事是真的。光这点就让人觉得诡异。
一般而言打仗的时候若是出现三成死伤，那就表示作战行动失败。这个时候就应该要投降，但却没看到哪里有留下相关纪录指出法尔姆斯王国军队曾经做出这类举动。
向「暴风龙」投降是没用的──当然也有人提出这样的看法。
但是关于这点，盖多拉予以否认。毕竟上次大长征的时候，盖多拉捡回一命活下来，因此他非常熟悉维尔德拉的性格。
简单一句话形容就是他做事情很随性。不会去追杀逃跑的人，虽然会有很大的伤亡，但是只限于一开始被卷入攻击的那些人。
按照这种逻辑思考，在正常情况下两万大军不可能全灭。
那么，是不是魔王利姆路动过什么手脚……依照外面风传的利姆路为人来推论，盖多拉认为实在不可能。
若是跟他投降，应该不至于被杀掉才对。可是最后所有人都被杀了。
（看样子果然该解释为──当法尔姆斯王国军队跟维尔德拉投降后，他马上将这些人全部杀光。）
说真的，盖多拉想到就觉得可怕。
正因为这样，他们才要避免跟对方正面对决，也准备了相关的因应策略。
魔王利姆路有古怪，话虽如此，从现在开始进行调查再想想对策还是有机会解决。
想到这边，盖多拉切换思绪。
他不恨魔王利姆路，但是他跟魔王鲁米纳斯站在同一边，那就等同盖多拉的敌人。
既然是敌人就必须打倒，话虽如此，盖多拉也不打算草率行动。
他花了好长一段时间安排计画，要让帝国出兵进攻西方诸国。
如今那个计画即将实现，他可不能蠢到沉不住气。
因此盖多拉行动的时候慎重再慎重。
优树跟盖多拉的利害关系一致，两人谈过之后决定携手合作。他们会彼此分享手中握有的情报，两人的关系可以说形同战友。
天大的秘密三两下就被暴露出来，真治他们全都脸色惨白。
他们突然听人说出这种话，当然会想说「拜托暂停一下」。
（这、这个……照刚才的发展看来，要是一不小心没弄好可能会被除掉吧……）
真治也不是笨蛋，他不认为对方会这么信任他们。虽然这么想，也自认应该不至于把他们当成随手可丢的弃子。
对方在试探他们──真治如此认为。
马克跟申似乎也这么想。
「我知道了！我们会尽全力调查。」
「总之我们不会拖累老爷爷的──敬请期待！」
「……我会加油。」
这肯定是一个重要任务。若是藉这次机会做出成绩──不对，这次必须拿出好成绩，他们才能活下去──真治等人悟出这个道理。
「那老夫考考你们。你们应该晓得世界上有几个魔王吧？」
「是的，有八个魔王对吧？」
「──咦？不是十个魔王吗？不对，应该增加到十一个吧？」
「……马克，去年他们才大洗牌……」
这让盖多拉叹了一口气，嘴里发出怒吼：
「真治，你快点替这个笨蛋灌输正确的讯息吧。加入军队却连搜集情报都不会，看就知道第一个死的会是他！」
当他的心情稍微平复就开始解说。
「魔王总共有八个，他们自称『八星魔王（octagra）』。意思应该是自认可以跟星星相提并论，但其中有些人确实有那个能耐。之所以会提到这件事，都是因为这次的对手是『新星（newbie）』利姆路。不能对他掉以轻心，但这次先不去探讨那个问题。还有另一个理由。在这些魔王之中，有个人被称为『迷宫妖精（byrth）』。好了，你们听完有什么看法？」
那句话让真治他们三个人倒抽一口气。
就连优树都摆出惊讶的表情，一直盯著盖多拉看。
「你说迷宫妖精──重点是迷宫吗？」
这个时候真治害怕地阐述看法。
盖多拉郑重其事地点了点头，拿出一份文献让那三个人看。
有个迷宫名字就叫「精灵神域」，据说就在西方的乌格雷西亚共和国。世人都说那一大片迷宫盖在地底下，或是在空中，事实上并不是这样。
从某方面来说是那样没错，但从某个角度来看也不全然正确。
那份文献里写到住在「精灵神域」里头的不是只有精灵，还说从精灵变成妖精的女王也住在那里。
「这个女王就是『迷宫妖精』菈米莉丝──远古时期就存在的魔王之一。」
盖多拉这番话重重地压在那三个人身上。
他还进一步透露真相。
「通往那个迷宫的门以前就在乌尔格自然公园里，但现在已经消失了。这是老夫亲自调查到的，肯定没错。至于消失的时期，根据听说的消息推测，跟利姆路当上魔王是同一个时期。后来那个国家就对外公开他们的地下迷宫──」
当盖多拉说完，优树接著补充：
「这下八九不离十。我之前一直在想利姆路是怎么做出那样的迷宫，我想肯定是魔王菈米莉丝创造出来的。换句话说，魔王利姆路跟魔王菈米莉丝已经联手了。」
优树似乎已经认定事情就是这样，脸上露出豁然开朗的笑容。
真治他们也没有出言否认。不仅如此，他们觉得这下调查难度势必会提高，开始变得很忧郁。
「期待你们的表现。」
「记得要随时保持警戒。」
之后优树对他们耳提面命再三叮咛，告诉他们魔王利姆路有多可怕、多狡猾，真治等人听完就离开现场。
●
被优树叫过去的隔天，他的秘书──卡嘉丽过来带领真治等人，将他们送到魔国联邦近郊。
把真治他们送出去之后，过了十天，盖多拉独自一人前往其他的目的地。
看到优树威胁真治他们，他打算一开始先将调查任务交给这些人。
恐怕优树并不是真的要把那三个人当成弃子。为了让真治他们认真起来，才稍微威胁一下吧。
（不过，优树先生也不够坦率呢。因为他本人过分能干，才希望其他人也能达到这种境界吧。）
盖多拉早就看穿这点。
不过这也可以套用在他身上。
盖多拉也不打算眼睁睁看著徒弟送死，若是他们遇到困难，他打算伸出援手。可是盖多拉不会把这些想法说出口，他只会默默向别人施压，所以其他人才会觉得他很可怕。
盖多拉本人并不知道这些，前往法尔姆斯王国的旧址。
他想起自己很久以前还收过一个徒弟，打算去搜集跟魔王利姆路有关的情报。
紧接著盖多拉飞向旧法尔姆斯王都「马利斯」，直接朝皇宫走去。
拉赞在办公室里工作，这时他从椅子上跳起来。
原本以为伟大的老师──盖多拉已经死掉了，但他感觉到对方的气息。
「没想到……他还活著……」
嘴里喃喃自语的同时，他心想这下糟了。
不知道盖多拉有什么企图，但他来这里是为了找自己吧。
可以确定的是肯定不是要跟他悠哉缅怀往日交情。
而且还有一个问题，那就是法尔梅纳斯的士兵都不认识盖多拉这个男人。这样下去会在城门那边被拦下来盘查，惹盖多拉不快的人恐怕会受到伤害。
万一一个不小心害他们跟盖多拉变成敌人……
（这下不妙。假如事情演变成那样，靠我没办法压制盖多拉大人。）
拉赞迅速做出如上判断，并展开行动。
他透过「魔法通讯」呼叫后来新收的徒弟。
『你能听到我说话吧？』
『啧，不要突然呼叫我啦。』
『你应该有发现出什么状况了吧。』
『有。虽然格莱哥利好像没有发现，但刚才出现异常的气息。那家伙再过不久就会抵达城门吧？』
『既然你这么清楚，事情就好说了。你也过去城门那边。』
『……你对我有恩。知道了啦。』
「魔法通讯」到这边中断。
他新收的徒弟共有两个人。
就是萨雷跟格莱哥利。
这两个男人原本都是「三武仙」──隶属于神圣法皇国鲁贝利欧斯的法皇厅，以前待在法皇直属近卫师团。
拉赞为了在国内进行视察，巡回各地的时候认识他们，他们犯下重大失误不敢回法皇厅，所以拉赞就直接把他们收来当徒弟。
不是想施恩惠给他们，而是能够体会他们的感受。
尤其是萨雷，他好像当著各国记者的面输得惨兮兮。听到对手就是迪亚布罗，这下拉赞再也无法置身事外。
萨雷态度嚣张，但他还是认可拉赞当他的师父。
格莱哥利也会不时表现出对某样东西的恐惧，不过现在正逐渐找回往日的潇洒。
光看实力，这两个人无可挑剔，因此拉赞决定锻炼这两个人，总有一天要让他们去做法尔梅纳斯王国台面下的工作。那也包括像这次这样进行危机处理。
（有我、萨雷跟格莱哥利啊。之后再加上克鲁西斯先生，应该就能对抗盖多拉大人。）
面对拥有压倒性力量的单一个体，普通士兵无法派上用场。目前法尔梅纳斯王国的弱点在于缺乏英雄级人才。
以前法尔姆斯王国还在的时候，他的同僚骑士团长弗肯和跟他同等级的勇士们如今都成为过往人物。必须找出可以代替他们的人才──这是法尔梅纳斯王国的课题。
拉赞再次体认这点，对于自己来不及处理这个问题感到懊恼。
当他赶到城门那边，萨雷他们已经在那儿了。
而且正在跟盖多拉对峙。
「我说，不晓得你来这座城有什么事，但我们受这里关照。不能放身分不明的人过去，这点你应该也明白吧？」
「就是说啊，老爷爷。我们不会去跟人告状，今天你就先回去吧。如果要跟某个人会面，你可以去跟柜台申请，大概两到三天就会有回覆。」
萨雷等人想用和平的方式解决，挡在道路前方不让盖多拉通过。可是看在拉赞眼里却让他寿命缩减。
「快住手！让那位大人通过。」
「咦，不是要我们阻止他啊？」
「既然这样，为什么把我们叫来？」
那两个人似乎都对命令感到不满，可是拉赞没空管那种事。
「好久不见，盖多拉大人。小的不知您还活著，一直都没去问候您，是我失敬。」
拉赞在盖多拉面前单膝跪地，嘴里如是说。
他想避免跟盖多拉为敌。要是有什么万一，他也做好觉悟了，就算释出所有的力量也要阻止盖多拉，但是看样子似乎是他过度警戒。
「好久不见，拉赞。你的外表已经不一样了，但看样子果然是你本人没错。」
「是，我跟师父不一样，必须更换肉体才能活下去──」
「这不是在责备你，不用这么害怕。今天之所以会过来，是因为想问你一些事情。藏在那边的兽人，你也不用这么警戒没关系。若是要跟你们作对，老夫就不会一个人过来。」
盖多拉这句话总算缓和紧张氛围。
虽然是这样，拉赞他们还是没有大意，他们要去准备会场好跟盖多拉进行会谈，因此大家就地解散。
＊
隔天，他们在城堡里的某个房间进行会谈。
参加的人有尤姆、克鲁西斯和拉赞这三人。萨雷跟格莱哥利在室内待机，负责保护尤姆。
缪兰也想参加，却遭到拒绝。她才刚生完孩子，必须彻底静养，所以尤姆拚命阻止她。
题外话，生的小孩是个女孩子，名字叫蜜姆。长得跟缪兰很像，很讨人喜欢，现在正由艾德卡照顾，他非常宠爱这个孩子。
「对了，师父，您想问什么事情？」
「嗯，在进入正题之前，让老夫来指正几个点。小子，你叫萨雷是吧？你的实力还算不错，不过，魔法是你的死穴对吧？那种东西并不是学会就能运用，正确管理自己的魔力很重要。那边那个兽人，你叫克鲁西斯是吧。至于你──」
盖多拉开始一一指出每个人的缺点。
他要克鲁西斯培养看穿对手实力的眼光。
「当著敌人的面变身，那就等同把先发制人的机会让给对手。」
盖多拉甚至还严厉地指出缺点。
关于尤姆这边，他先是说了一句「你看起来比一般人还强……」，接著就说老是依赖装备的力量不成气候，要专心思考该如何自我防守。
面对格莱哥利更是无情，要他继续精进──只用这句话就打发。
最后他看向拉赞，对他这么说﹕
「拉赞，看来你精进不少。你的魔法是附身类──？」
「是，以师父的神秘奥义『轮回转生』之理论为基础，编排出大秘术『附身转生』。」
「嗯。这又是一个有趣的尝试。跟老夫的魔法不一样，不会暂时变弱，返老还童变成小婴儿。」
「多谢夸奖──」
「不过，没办法彻底发挥就没意义。难得夺走别人的肉体，你并没有发挥性能吧。」
「是！」
面对盖多拉的指正，拉赞大汗淋漓，诚惶诚恐。这些事情他自己也心里有数，不得不承认那些指正全都一针见血。
（这位大人还真是可怕。居然一下子就完美看穿我们的实力……）
拉赞说不出话来，只能沉默以对。
不过，萨雷跟格莱哥利听了很不是滋味。
「搞什么鬼，看我默默听都不讲话就在那自以为是。你又从我身上看到什么了，竟然说出那种话？」
「就是啊。拉赞先生对我有恩，但没道理连他的师父都怕。既然你这么有自信，那就向你请教请教，请你露一手！」
最后他们开始纠缠盖多拉。
快住口──拉赞很想大喊这句话，但是看到师父盖多拉的眼神，他就没有把话说出口。
对盖多拉来说，发生这种事都在意料之中。拉赞这才发现他想让萨雷和格莱哥利见识自己的实力。
（如此一来，事情还是能顺利收场。就照师父的意思做吧。）
拉赞如此盘算。
紧接著，就像在会谈之前稍微做点热身运动，盖多拉开始跟萨雷和格莱哥利对决。
他们在训练场对战，结果是盖多拉获得压倒性的胜利。
「这、这怎么可能……」
「这个老爷爷好厉害……没想到同时对付我们两个，他一点都不觉得累。我完全输给他……」
盖多拉强到无以复加，将他们原本身为「三武仙」的骄傲彻底粉碎。
要在这里夸耀自己的力量，让交涉顺利进行──这才是盖多拉的目的，萨雷和格莱哥利的反应都在预料之中。只不过，接下来的发展出乎意料。
「不过，还是比不上那个恶魔。」
「就只有这点程度？话说跟我作战的那只狗，实力应该跟老爷爷差不多。」
「──嗯？」
明明输给盖多拉，萨雷跟格莱哥利却一下子就接受这个事实。除此之外，明明见识到盖多拉的实力，他们两个却不怎么惊讶。
（──可以跟老夫相提并论？不仅如此，还有比老夫更强的恶魔……？）
意想不到的反应让盖多拉困惑，萨雷他们说那些话不像是输不起。如此想来，那些应该都是真心话。
盖多拉正想质问这件事──
「盖多拉大人，那件事也可以留著以后再谈。我还是先来回答盖多拉大人此行要问的问题吧。」
此时拉赞跳出来说了这么一句话，目前发生的这件事暂时告一段落。
＊
地点又回到接待室，他们再次展开会谈。
「不愧是拉赞的师父，简直是如假包换的怪物。不是我能战胜的对手。」
这个时候尤姆用轻松的语气说著。
克鲁西斯也颇有同感。
「魔人拉赞威名远播，但是关于他师父的传闻却少之又少。缪兰是这么说的，她说大师是一个伟人，还为魔法理论架构新体系，看刚刚作战的样子终于懂了。」
他兴奋地说了这些。
这也难怪，毕竟盖多拉的魔法很厉害。
可以干涉对手的魔力，还能妨碍对手发动魔法，可以同时发动两种以上的魔法，发挥无与伦比的效果和威力。
简直就是在清楚体现这点，刚刚他在大家面前打了漂亮的一仗。
话说萨雷跟格莱哥利的实力，远远超越认真起来的克鲁西斯。他们两个人被盖多拉玩弄于股掌间，因此盖多拉的实力无庸置疑。
跟尤姆、克鲁西斯正好形成对比，输给盖多拉的那两个人一脸惆怅。但是人在现场还是很安分，专心执行护卫任务。
「那么，您来这里有何要事？」
这个问题来自拉赞。
「关于老夫展现实力的理由，都是为了避免让你们做出不必要的抵抗。拉赞应该明白，老夫的愤怒是针对鲁米纳斯教，对其他事情没兴趣。因此老夫也不忍心看到这个国家遭受帝国侵略，出现不必要的伤亡。」
盖多拉若无其事地说出可怕的事。
「帝国──」
「不会吧。别在我当王的时候打过来好吗──」
「真是的。感觉就没什么胜算，真不希望缪兰跟我的女儿陷入危险。」
「那又不是你的女儿。那个孩子可是我的宝贝！」
「吵死了──！虽然没有血缘关系，可是那个孩子是我的女儿。我已经决定今后要以父亲的身分活下去。」
「别擅自决定──！」
尤姆跟克鲁西斯开始进行丑陋的斗争。
拉赞乾咳几声，要这两个笨蛋闭嘴。
「原来如此，我明白盖多拉大人来这里的目的了。作为拯救我们免受战祸波及的回报，您希望法尔梅纳斯王国倒戈，归顺帝国是吗？」
「正是如此。你应该也知道帝国有多强大吧？再加上那里还有老夫，由你率领的法尔梅纳斯若是加入我方阵营，就连德瓦岗都能轻易攻陷。那个国家不擅长应付针对兵粮发动的攻击。只要停止跟人交易，他们马上就会哀鸿遍野。」
当然，要做到这点必须先处置魔国联邦。拉赞指出这个症结点。
「那是不可能的事情，盖多拉大人。如今矮人王国跟魔国联邦之间已经铺设铁道，可以进行高速运输。就算我国断绝粮食供给，他们也能经由别的国家进行补给吧。」
「所以才要你们背叛。魔国联邦国内的粮食自给率也没多高。若是你们这个国家断绝──」
「盖多拉大人。」
明知这样很没礼貌，拉赞还是打断盖多拉的话。因为他发现盖多拉手中的情报太旧，已经跟不上时代。
如今的世界局势变动飞快，已经跟从前大不相同。照现在的情势来看，若是背叛西方诸国，那就有可能被排除在经济圈之外。代表国家有可能会走向灭亡。
就算接受帝国的庇荫，受到保证会给予丰沛的资源，也不可能像现在这么繁荣。
法尔梅纳斯王国就是受西方──不对，受到魔国联邦影响如此深远。
拉赞针对这点进行说明。
「……原来如此。其实老夫早就知道了，只是想听你亲口说出真话。可是话说魔王利姆路难道不怕天上大军吗？当然假使力量足够甚至连天使都能战胜，但就算这样好了，好不容易建造起来的东西也会蒙受莫大灾害吧。帝国原本也考虑导入列车，因为这个理由放弃……」
听说对方要用铁道连接各个大都市，盖多拉便说出这句话。
「利姆路陛下并不怕遭受损害。」
「是啊。少爷讨厌出现人员损伤，却不在意其他的损失。」
「能够多出新的工作，也许他会更开心吧。」
拉赞、克鲁西斯、尤姆随意说出自己的看法。
特别是尤姆那番话格外重要。
话说人类这种生物，能够被委托处理一些事情就会觉得开心，因为他们希望自己学习到的技术能够派上用场。若是没有工作被当成吃闲饭的，任谁都会失去干劲吧。
也许有人还会跑去犯罪也说不定。为了避免这种事情发生，准备新工作就是领导人──雇主的职责。
「通往各国的整顿工作一旦完成，剩下的工作就只有维护和修补。到时候该怎么办，利姆路少爷一直很烦恼。那个也想做、这个也想做，可是技术层面却追不上。跟他去喝一杯的时候，他一直在抱怨这件事情。」
「在这种时候天使若是过来袭击，为了进行灾后重建肯定有很多特殊需求。如此一来，少爷或许会表面上很生气，私底下却很开心也说不定。」
后来连克鲁西斯都开始跟尤姆一个鼻孔出气。
萨雷和格莱哥利虽然摆出受不了的表情，但他们似乎没有否认的意思。
「不过，就算他是魔王好了，西方是人类的领域，像这样擅自乱来，罗素一族不会坐视不管吧？」
拉赞那番话跟盖多拉搜集而来的情报一致，但还是欠缺一些部分。趁这个机会，盖多拉打算从拉赞身上尽情榨取情报。
用不著等天上大军出动，罗素一族为了维护自己的权益就会有所动作。而这次事件又跟经济层面有关，他们应该不会采取军事行动，会用其他方式妨碍，盖多拉向拉赞徵询这方面的事。
当然他的用意其实是想察探罗素一族的现况。
拉赞正确解读他的意图，给出盖多拉想要得到的答案。
「罗素一族已经完蛋了。德兰将王国没有毁灭，幸存的人都聚集在那里，但如今再也没办法影响评议会了吧。周边各国之所以到现在还是跟他们进行交易，原因就是因为利姆路陛下允许他们那么做。德兰王也向利姆路陛下投降了。」
拉赞针对这件事情进行说明。顺便道出真相，说出法尔姆斯王国的国军是如何战败的。
这下盖多拉总算为自己不知道的情势感到震惊。
「……你是说魔王利姆路靠他一个人就把法尔姆斯王国的军队杀光？而且还把罗素一族灭掉……不，等等！如果这些都不只是传闻，那日曜师格兰──格兰贝尔怎么了？」
「勇者」格兰贝尔获得盖多拉认可，在他心目中是最强的男人。就是因为他认为这个男人是「七曜」的领头羊，对于西方的大长征计画才慎重其事。
然而拉赞却说罗素一族已经毁灭。
「那『七曜』灭亡的传闻不就……」
「师父，这件事也是真的。『七曜』跟利姆路陛下敌对，还设计圣骑士团长日向，要让她跟我们起纷争，可是他们的计谋被人识破，也因此灭亡。」
听到这句话，这次盖多拉真的无言以对。
拉赞已经明言「七曜」全数灭亡。
就连那个日曜师格兰也被枢机尼可拉斯亲手葬送。盖多拉得知这点，不禁哀叹自己的情报网不够准确。
既然格兰贝尔死去，那罗素一族毁灭的事情就合乎逻辑。如果早点掌握这个情报，大长征计画也能重新进行大幅度评估。
在此同时──
「那个臭小子……明明知道这点却没告诉老夫……」
想起优树的嘴脸，盖多拉恨恨地喃喃自语。八成是想告诉盖多拉这件事情可能会让他不那么想复仇，可是在盖多拉看来，这让他感到很不是滋味。
「您说的臭小子可是神乐坂优树？我们也被那个男人利用，所以很明白盖多拉大人的心情。」
被徒弟如此安慰，盖多拉心中浮现难以言喻的感受，觉得有点懊恼，又有点丢脸。
按照拉赞的话听来，魔王利姆路似乎也被优树害到。但对方又说即使如此，他们目前还是先观察情况，不至于彻底跟对方敌对。
（优树那家伙，看样子又隐瞒一些事情。除了那些……他明明知道老夫的目的是毁掉鲁米纳斯教，透露跟西方圣教会有关的情报却总是暧昧不清。是不方便说给老夫听吗……？）
盖多拉发现自己遭人利用，当著拉赞一干人等的面，他开始烦恼接下来该怎么办。
＊
「这下头大了。听了这些事情，必须重新思考该怎么跟魔王利姆路对应。」
魔王利姆路的危险性出乎盖多拉意料。
面对这样的威胁，究竟该怎么做才是正确的选择？
因为他的好朋友受骗上当被人杀害，因此盖多拉还是要继续对鲁米纳斯教复仇。
然而他最应该要复仇的对象──「七曜大师」已经全数阵亡。
如此一来，他就不用那么热衷于毁灭西方。
因为帝国跟盖多拉的利害关系一致，他才出手帮忙，少了这个动机，盖多拉就没理由去挺帝国。
（──不对，理由还是有。这一切的元凶，神──魔王鲁米纳斯还活著。）
想到好友因为相信神才死去，他就不能让以神之名招摇撞骗的魔王活下去。想到这边，盖多拉再次下定决心，决定继续执行作战计画。
──不对，应该说他正打算这么做。
「盖多拉大人，或许您会嫌我多管闲事，但您还是打消念头比较好。」
「哦？」
拉赞一直在观望盖多拉的反应，这个时候他对盖多拉的决心泼了一盆冷水。
「如今我依然是您忠心的徒弟，也对此感到自豪。但我对某位大人有更强烈的忠诚心。若是您打算跟他的国家作对，我就必须把您当成敌人。」
「莫非是魔王利姆路？」
「不。是他的部下之一，迪亚布罗大人──他才是我现在的主子。」
这番话让盖多拉有点惊讶。
拉赞是他引以为傲的徒弟。那号人物能够让这样的拉赞效忠，却甘于当魔王的部下，一时之间让他难以置信。
「我可能没那个立场插嘴，但既然有这个机会，我就顺便说一下。那个叫迪亚布罗的家伙──那位大人就是打倒我的恶魔。」
明明没人问他，萨雷却擅自补充。
（就是那个据说比老夫更厉害的恶魔是吗？虽然难以置信，但连拉赞都能收服，很难断言这是谎话。）
尽管如此，盖多拉还是不认为自己会输，他先把迪亚布罗这个名字记下了。
「盖多拉大人，这个讯息也透露给您。迪亚布罗大人是远古恶魔。」
「想想也是。能够把你打倒应该是古代种，搞不好还是很少见的史前恶魔。」
再加上那个恶魔还有名字，就算实力超越魔王也不奇怪。
「不，不是只有这点程度而已。那位大人更是厉害许多──」
「听说他是『恶魔大公』。」
「这怎么──！」
这怎么可能──盖多拉不禁想放声惨叫。
恶魔有所谓的进化极限。
那是绝对无法突破的规则，能够突破这项法则的人，就盖多拉所知只有一个。
那个恶魔超越高阶魔将，成为恶魔大公。
就是最强大、最邪恶的魔王──「暗黑皇帝（lord of darkness）」金·克林姆兹。
「盖多拉大人，话说我的主人迪亚布罗大人，根本不需要争论他活多久。如果是您，应该明白这句话的意思吧？」
拉赞这番话听在盖多拉耳里显得好遥远。
那让人难以置信，也不愿相信。
带著这样的心情，盖多拉嘴里念念有词。
「──是始祖吗？」
「是的。」
拉赞如此断言，那声音残酷地传进耳里。
原来是这样──盖多拉心想，一面安抚迷惘的心，努力看出这番话的真假。
如果是这样，拉赞会臣服于对方也是情有可原。
除此之外，一旦始祖获得肉体，就算诞生新的「恶魔大公」也不奇怪。应该说，如果拉赞他们说的话都是事实，那帝国的大长征计画就必须重新大幅度评估。
看看让帝国苦恼的纯白始祖，棘手程度不言自明。
（──不对，等等。假如始祖获得肉体，为什么都没发生惨事？）
盖多拉开始恢复冷静，但他推翻自己的想法，认为那种事情不重要。
（先等一下。迪亚布罗是不是始祖，现在那一点都不重要吧。至少可以知道他真的让拉赞臣服，起码也是一个「恶魔大公」──）
紧接著听到尤姆他们不经意闲聊一些事情，这让盖多拉浑身僵硬。
「话说迪亚布罗先生，他在当利姆路少爷的管家吧。之前为了纪念列车开始运行，有办纪念活动，我跑过去祝贺，那个时候稍微听到一些事情，他说他自己不想打杂，所以才去挖角认识的人，让他们来当自己的部下。」
「喔喔，你说的那个恶魔我有不经意瞥到。少爷指派她担任外交武官，所以我才在评议会遇到她。一头白发配上深红色的眼睛非常漂亮，是一个大美女。」
这个时候盖多拉浑身虚脱地靠在椅子上。
（这、这不是真的吧？那些特徵不就跟纯白始祖一样吗……）
那些事情突然开始变得很有真实感，在盖多拉听来简直就是一场恶梦。
他看向拉赞，只见对方一脸了然于心地点点头。
「这些都是真的吧？」
「我不会对师父撒谎。」
这下盖多拉恍然大悟。
知道拉赞他们说的都是真话，真的是为盖多拉著想才想说服他不要发动战争。
「真的这么危险？」
对此，在场人员给的反应就是默默点头。
盖多拉看了之后──
（啊，真治他们可能已经去执行任务了！）
想到这边，那张脸完全失去血色。
●
在魔国联邦的首都「利姆路」里，人山人海非常热闹。
如此盛况称之为大都会当之无愧，就连来自另一个世界的真治等人看了，也觉得这是一座高度发展的都市，一点都不像落后的乡下。
帝都纳斯卡另当别论，但就连周边都市都飘散来自动物的臭味，这个地方却没有那种不舒服的感觉。这件事让他们很吃惊。
「听说他们留下一道门，这里都变成空地，应该是看错了吧？」
「应该不可能吧。可能对方能够自由自在操控，不然就是间谍看到幻觉。」
「……既然这样，我们就不能大意。」
真治他们三个人你看我我看你，再次绷紧神经。
有人用元素魔法「据点移动」送真治他们过来这边，这个人曾经造访过魔国联邦，她就是卡嘉丽。
卡嘉丽马上就回去了，但回程该怎么办用不著担心。他们会跟盖多拉会合，靠他的魔法回去。
他们接到的命令是在那之前不要太过勉强，尽可能调查就行了。真治他们也不是笨蛋，用不著命令他们做这种事，他们也会乖乖照办。
「卡嘉丽女士真的好漂亮。」
「我说真治，讲这种话会被女朋友甩掉喔。」
「女朋友？没那种东西。如果有交到女朋友，我的人生应该会变得更加多采多姿才对……」
「咦？」
「……没用的，真治很迟钝。」
看真治在那唉声叹气，马克跟申耸耸肩。
他们一面悠哉闲聊，一面在城镇入口接受入国审查。
因为优树有替他们准备自由公会的身分证，所以他们只听取简单的说明就能入国，比想像中更容易。
接著他们去旅店办理入住手续，以搜集情报为名在城镇上观光。
三个人好惊讶。
他们是「异界访客」，在这个世界上拥有能受到优渥待遇的力量。可是他们并没有像魔王利姆路这样，爱干嘛就干嘛，再说应该也办不到吧。
优树花了很多心力改善生活饮食和生活环境，帝国也有引进那一套系统，但是却被这个国家三两下超越。真治对那些事情非常清楚，因此这已经不是惊讶就能形容的，甚至让他很傻眼。
这里有章鱼烧跟大阪烧，还有炒面。甚至有各式各样的甜点，像可丽饼或蛋糕。
店里还摆了各式各样极其昂贵的物品，让人很想问原料是哪来的。
这里有小摊贩、咖啡厅，从小餐馆到高级餐厅都有。
里头的品项让人感觉到他们对饮食的热诚，重现另一个世界的风味。想必一开始这个世界的居民也很困惑，但现在好像对多采多姿的料理很习惯了。
至于真治，他在食堂看到咖哩饭的时候，开心到流下泪水。
这里的厕所也很完善，还有旅馆住起来也很舒服。
再加上可以付费使用的澡堂，为大众娱乐扎根。
「我乾脆来这个国家住好了？两位，我们别回帝国了吧？」
「喂！」
「没有啦，抱歉……我在开玩笑，这都是玩笑话。你别生气嘛，真治。」
「我没在生气，是在想其实可以认真考虑──」
「……我也想住在这里。」
他们三个人面面相觑，嘴里发出叹息。
真治他们一直以为在这个世界里，帝国是最文明的。
然而如今认识这个国家才发现之前想的都是错的。
这座城镇欣欣向荣，食物也很好吃。
除了住起来很舒服，彷佛还成了娱乐与文化重心，陆续出现新的游乐方式。
那些游乐都是在原生世界很熟悉的，这几个人一直以来都在严苛的环境中生存，对他们来说那些东西全都让人怀念。
帝国也不乏文化和娱乐，但那些都是贵族才能享用的。不如这座城镇来得自由，若是平民想要使用，价钱都过于高昂。
相较之下，这座城镇……
「不不不，那样还是不好吧。」
「也对。优树先生可能会有意见，而且盖多拉老师好可怕。再说战争就快开始……」
「……临阵脱逃会被枪杀。」
对。
再过不久就会有战争。
这座都市是明确的目标，免不了要面临一场战祸。
真治他们三个很清楚帝国有多大的军事力量，要说这个国家面对帝国有多少胜算，光想就觉得他们没戏唱。
因此真治他们才逼不得已拋弃那份留恋。
然后开始忠于任务，著手挑战迷宫。
………………
…………
……
「听说『勇者』正幸好不容易才突破第五十层，但是打起来比想像中还要轻松。」
「哈哈，那是当然的吧。根据优树先生所说，正幸这个人的实力其实没什么大不了。」
「……但是他的技能不容小觑。」
「所以啦，才要花半年以上慎重攻略吧。」
在前进第四十层的当下，真治他们一面打哈哈。
他们一开始还对地下迷宫保持警戒，但是现在却觉得游刃有余，也没那么紧张了。
因为不想冒险，所以他们有事先搜集情报，但真治他们总觉得这座迷宫充满游戏要素。
申似乎过著跟电玩游戏无缘的生活，可是真治跟马克都很喜欢打电动。尤其是真治，他很喜欢角色扮演游戏，在大学做研究的时候，只要有空就会沉浸在一系列的冒险游戏中。
跟他拥有的游戏知识对照，不禁让人觉得这座地下迷宫很扯。
确实有人刻意要恶整挑战者。
话虽如此，拥有相关知识的人才熟悉这些……
申龙星最擅长感应陷阱。再加上有真治给他建议，因此才能确实看穿那些陷阱。
只要能想办法处理这些陷阱，就算魔物厉害也没什么大不了。
「在这座迷宫里，那些挑战者可能因为相关知识不够，攻略起来才很花时间吧。」
「应该是。我也曾经笑这座迷宫是竞技游乐区，真的就是那样。像这种东西，只要知道作者要怎么整人，那就意外好破。」
「……而且还不会死掉。」
在搜集情报的时候，他们听说「复生手环」的事。
柜台那边也有免费发一个给他们。只要戴上这个，就算在迷宫里死掉，似乎也能于入口处复活。
听到那些，真治等人神情微妙。
该怎么说，在这个严肃的世界里，就只有这里好像另一个充满玩笑的世界，让他们产生难以言喻的心情。
目前问题在于不清楚迷宫有多深。
就算想一口气进攻，能够带来的食物也有限。
真治他们还在纳闷究竟该准备多少才好，却在柜台这边听到意想不到的说明。
「那个啊，不需要为这种事情担心。只要发现楼梯，那里就会有通往旅馆的出入口。虽然要付钱，但是可以在那里过夜，因此不用太担心食物的问题。利姆路大人曾经说过『小点心最多只能三百圆』。不知道那是什么意思，但应该很重要吧。对了对了，旅馆里面也会有商人在那里等著，可以让他收购碍事的东西喔。」
想的还真是周到。
真治很想大叫「比起小点心，收购的情报更重要好吗！」，但他可不想因为喊出奇怪的句子被人安个大不敬的罪名，所以当场选择隐忍。
………………
…………
……
时间来到现在。
自从他们开始攻略迷宫，已经过去一个星期。
真治他们三个人在迷宫里的旅馆休息，一面眺望战利品。
「──话说这几天赚了不少嘛。虽然这里的旅馆听说只有最低限度的设备，可是住起来非常舒服。相形之下住宿费就显得很便宜，卖掉不必要的装备可以赚不少钱吧？」
心情很好的马克提出问题。
似乎有点兴趣，申也抬起脸庞。
像在回应这两个人，真治从袋子里取出金币。
那阵金色光芒让三个人目不转睛地盯著。
他们从魔物身上或宝箱中拿到各式各样的道具，这些不只是卖掉道具的钱。
还拿到奖金──有几十枚金币，甚至还拿到星金币。这样的报酬简直是破天荒。
「算是吧。我们赚了不少钱。后来我听说一些事情，连进攻到最前线的小组都没突破第五十层。据说只有正幸一行人攻破，我们是第二组。」
就连正幸他们目前都停留在六十层。可想而知人们应该是被第四十层的楼层守护者挡住去路。
多亏这点，真治他们才享有本月vp的殊荣。
「噢对，是因为那只岚蛇吧。确实很强，但不是我们的对手。」
岚蛇有－a，就连比较厉害的冒险者遇到这只魔物也会陷入苦战。
它会进行范围攻击，吐出危险的喷雾，在狭窄的房间里特别凶残。因为无处可逃只好面对，但是蛇的肉体很强韧，只要被缠绕到一圈就完蛋了。
照理说应该是不能掉以轻心的魔物，但是对真治等人而言，要打倒这个对手其实也没多辛苦。
耐人寻味的不是魔物有多强，而是打倒之后可以拿到的宝物。
「这个武器上面有孔洞，不晓得是什么。这样东西可以卖到惊人的高价……」
就是因为价钱很高，他们才不敢拿去卖。
关于这种有孔洞的武器，来到四十层附近就会开始慢慢出现。他们在帝国没看过那种东西，因此真治一行人都不清楚其价值。
「这个洞到底是什么啊？就算用我的鉴定魔法也查不出结果，可能要留到师父过来会比较好。」
「四十层之前都没出现这样的武器呢。」
「……嗯。就只有魔王的房间会出现，不然就是五十层附近的强力魔物会掉。」
「嗯，是这样没错。可是事实上镇上好像也有在流通，虽然很少见。听说三十层以下的宝箱会以很低的机率开出这种东西。」
「好吧，品质确实很好。但就算拿这个当理由好了，应该也不会卖到那么贵吧？」
「……是有什么秘密吗？」
「应该是。就算问商人，他们也只是笑咪咪的，都不告诉我们。」
「喂喂喂，那样太可疑了吧。在老爷爷过来之前，我们还是先留著吧。先别管那个了，看这个看这个，快看这个！」
嘴里一面说著，马克拿出牛头魔人的战斧向大家炫耀。
它散发美丽的银白色光芒。
那样东西用魔银打造，是至高无上的梦幻逸品。
也是特质级的武器，第五十层的楼层守护者在守护一个宝箱，那是从宝箱开出来的。
「这可是特质级武器呢。就算在帝国境内也很难拿到这样的东西喔！」
马克看样子非常中意，都快把脸颊贴到战斧上磨蹭。
不过，说真的那武器非常棒。
若是加入帝国境内的帝国皇帝近卫骑士团，会被赐予传说级装备。可是对于在那之下的将领和士兵，给他们的装备虽然高品质又坚固，但是上头连魔法都没有。
至于特质级装备，那种东西就连上级将校都很难弄到手。怪不得马克会这么兴奋。
「也对。听优树先生说，帝国的装备似乎都是量产的。我们很少有机会看到，但是听说连传说级装备都是一样的款式。」
「……这有可能吗？」
申要问真治的是有可能量产传说级装备吗？
理论上──这种事情不可能办到。
「真治，那是你在乱讲吧？全部都是一样的形状不代表它是量产品啊？」
马克似乎也有意见，对真治这番话一笑置之。如果这种事情有可能成真，那他得到的特质级装备价值也会下滑。
「当然，用一般方式不可能。就连盖多拉师父都说要量产『魔钢』很困难。不过，若是能够维持一个特殊的环境，似乎还是有可能办到。」
「……特殊的环境？」
「对。一般人马上会死掉，即使来到b级，待的时间太久也会死掉，a级以上才能勉强撑著，顶多只有身体不适，听说把装备摆在这类魔素浓度很高的地方，长时间──动辄数百年至数千年安置，就能满足装备进化的条件。之后只要等装备认可优秀的拥有者，它们就会开始各自进化。」
「天底下应该没这种事吧。」
「……嗯。我也觉得不可能。」
「对吧？可是优树先生跟盖多拉师父都说有那种事。」
「──那就假设有那个可能好了，又怎样？」
「没怎样啦。是说这个牛头魔人的战斧搞不好也是量产的。」
「怎么可能。」
「你也觉得不可能对吧？可是这个战斧上面也有孔洞。我们没看过自然生成的长这样不是吗？」
「没看过。那到底是什么？」
「……不过，这个武器很漂亮。虽然形状很诡异。」
真治并不是想发牢骚。
也不是看马克那么开心就羡慕他。毕竟像战斧这样的大型武器，真治跟申难以驾驭。
真治只是──
「我只是觉得这个国家能够轻易提供那种武器，那表示他们比我们想像的更加厉害……」
他这番话让马克跟申都陷入沉默。
其实他们两个也有同样的心情。
马克一直在担心拿到牛头魔人的战斧之后，会不会被柜台人员收走。
在迷宫内拿到的道具全都是挑战者的财产──对方已经跟他们提过这个规矩了。但他还是不免浮现某个想法，认为一般而言这样厉害的武器都会收归国库。
就他们几个的立场来看，如果事情变成那样就算了，只能逆来顺受。
话说，他们几个是间谍，前提是不能把事情闹大。
然而结果却出乎意料。
大家对他们拍手恭贺，在场的工作人员还对他们献上祝福。不仅如此，甚至还拿到奖金。
所以这三人不禁觉得那就是证据，证明魔国联邦超乎寻常。
「武器的事情也是一样，这个国家好奇怪。」
「真让人惊讶。若是认真攻略这里，不仅有钱可以拿，感觉还会玩得很愉快。应该说，对我们来说好像没损失。比较弱的人要在这里赚钱生活应该很勉强，可是像我们这么厉害的话──」
「不行，马克。你快回想一下，临阵脱逃会有什么下场？」
「……死刑。」
「──是啊，会有那种下场。可是不管怎么想，这边的生活方式似乎都比较开心。」
真治跟申都认同马克的看法。
然而现实是残酷的。
马克那番话很有魅力，但他们不能老是在这里说梦话。
「如果发生战争，这个国家也会受害吧。」
「──应该是。假如这个国家战胜，我会开开心心背叛帝国投靠他们。可是临阵脱逃又背叛祖国，不管是哪个国家都不愿意收这样的人吧。」
「……失去容身之处会很困扰，没办法了。」
他们三个人叹了一口气，决定拋去天真的想法。
真治一行人换个心情，开始思考明天的攻略计画。
「从明天开始就要踏进五十一层，听说接下来这个地方被人们称为『死者的乐园』。马克的牛头魔人战斧用圣属性魔银制成，对不死系或死灵系的效果值得期待。」
「就是这个。这点也很不可思议，真的好像在玩游戏。攻略下一个关卡的关键由魔王守护。」
「……而且还会逐渐增强。」
看他们两个出现这种反应，其实真治也注意到了。
真治最擅长的游戏就是角色扮演，用不著别人说，他早就想到这点。只是感觉起来实在太过诡异，所以他故意不去想。
他发现许多事情。
像是位于十倍数楼层的楼层守护者都会突然变强。
一开始是难度相当于b级的大蜘蛛（黑暗蜘蛛），再来是难度相当于b＋级的大蜈蚣（邪恶蜈蚣）。
之后来到第三十层，等级有b＋的大鬼狂王（食人魔王）率领好几个手下现身。由于这些魔物通力合作，所以难就难在单纯只靠强大的蛮力难以应付。
四十层出现刚才说过的－a岚蛇，五十层出现会讲人话的魔人──他是牛鬼族，名字叫做哥杰尔。
来到这个等级，在一百年内都不见得会出现一次。
相当于灾害级──照优树订的等级来看，那是a级魔物。
相当于魔王底下的魔人，是很危险的对手。
不过若是真治他们三个人一起上，虽然费了一点心力，但还是能打倒他。若是有那个意思，就算一个人出马单挑应该也能战胜。
但是不能忘记一件事。在迷宫里头不会死掉，所以在作战的时候可以硬干。
「的确是那样。既然第五十层是那种等级的魔物在守护，接下来可能会一口气变强。」
「……到时候可能就要决一死战。」
马克同意真治的说法，申也用充满觉悟的表情点点头。
进展到这边都算顺利，但是接下来将面临严苛的战役──三人都这么想。
「就跟之前一样，接下来的战术还是以马克为主。我们还拿到拥有特殊效果的武器，就看看能打到什么地步吧。」
「……也对。」
「那么强大的魔物应该不至于满地都是吧。我想接下来的六十层应该就是最底层，假如不是那样，那还真是吓人。」
「不不不，应该不至于吧。」
虽然真治出面否认，但他其实听到令人讨厌的传闻。
他不打算将这件事情告诉马克他们。因为他知道若是说了，这两人的士气一定会下降。
毕竟那个传闻就是地下迷宫有到地下一百层。
（太扯了。）
这是真治下的结论。
接下来要面对的关卡魔王让他感到不安，但是去在意那些也没用。
反正他们不会死掉，真治一行人认为最后还是能够战胜，只不过接下来可能要长期抗战。
「反正再怎么糟也不至于没命，我们就试著努力看看，记得提高警觉就好。」
听真治这么说，马克跟申都点点头。
目的地是最底层。
据说那里有一座研究设施，他们要去确认是不是真的。
后来真治他们再度确认方针，这天他们就这么睡了。
之后三天过去。
攻破有毒的沼泽和腐蚀地带，真治他们总算发现位于第五十九层的楼梯。
走下这个楼梯就会抵达地下六十层。总算能够来到关卡魔王的房间前方。
他们才花七天就直接打到第五十层，从五十层到六十层却花了整整三天。虽然面积变小，难度却提升很多。
「都做好心理准备了吗？」
「好了。」
「……嗯。」
昨天他们充分休息，已经做了万全准备。
干劲十足。
「似乎跟第五十层一样，前方有所谓的楼层守护者。肯定是拥有智慧的魔物。」
「我知道。应该比昨天的死灵骑士长更难对付。」
「……我们从一开始就全力以赴吧。」
面对接下来的关卡，只要冷静应对就没问题。那三个人这么想，朝彼此静静地点点头。
紧接著──
他们朝那扇门慎重地伸手过去，一口气推开。
●
时间稍微往回转──
待在自己的房间里，我考虑构筑一个监控网路。
目前苍影跟摩斯放出的间谍正在朱拉大森林重点地带待机。不仅如此，我们还网罗从法尔梅纳斯王国到英格拉西亚北部的海岸沿线，甚至在山顶各处都有部署人员。
话虽如此，情报搜集还是让我有一丝不安。
我最怕的就是时间延迟。
放出的情报人员都是两人一组，也要考虑到两人可能同时遭到杀害。在这种情况下，从那个地点传出的情报就会中断。
人员受伤固然让人心痛，但是情报来得太慢可能会牵扯到国家存亡危机。为了避免发生这种事情，我要苍影跟那些人说重话叮咛。
一旦监视人员被发现，就算没有被杀，可能也会跟对方发生战斗。如此一来情报传递的速度就会延迟，因此我一直在摸索，寻找运作起来更安全、更顺利的方法。
因此我就想到是不是能用魔法来监视。
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