第九章（2/2）

艾莉丝随着拍打帐篷的风轻声哼唱。没有必要说话，也无话可说。奥古斯丁咀嚼着，听着风的凄凉呻吟，突然又觉得是不祥之兆，于是再次思考是否应该回去，带着艾莉丝远离安全的天文台是不是个错误。晚饭过后，他们爬出帐篷的帘门看星星。天空星辰密布，但那个晚上，北极光如水般在空气中荡漾，绿色的、紫色的、蓝色的极光舞动闪耀，满幕星光不过是为之衬托的平凡背景。他们向外走了一点点，离帐篷内电灯的光线远了一些，沉醉在极光中，仿佛想随某一道耀眼光线爬上天空。过了一会儿，极光暗淡下来，直至完全消散。奥吉不确定他们看了多久，他转过头，看到荧光橘色帐篷上空残留的最后一丝绿光也逐渐淡出视野。

当天晚上他们睡得很好，鼻腔中的呼吸升腾为雾气，被厚实衣物捆缚的身体面向彼此，下意识地寻找着暖意，而冷风则继续呼号，在他们周围歌唱。

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早晨，他们又吃了一罐豆子，这罐里面混合了猪肉块。饭后，他们取下帐篷，将冻原收拾干净，抹去过夜的痕迹，继续朝东行进。白昼在他们眼前铺展开来，苍白而无穷。他们看起来仿佛根本没有向远处前进，只不过是在一架隐形的跑步机上奔跑。傍晚时分，他们看到一只北极兔蹦蹦跳跳经过冻原。它用后腿猛烈地蹦跶着，像踩着高跷，喜欢跳得更高而非更远。那天晚上扎营时，他们又看见另一只兔子，或许是同一只兔子，在附近蹦跶。奥吉把那只兔子指给艾莉丝，她正嚼着一大口用煤油炉加热过的奶油玉米，咂咂有声。

“这样它们就能看得更远了。”她说。他一阵沉默。她太少说话了，他每次都得费会儿神才能回应她。他意识到，她对极地野生动物的了解十分详尽，想到她反复读的那本《北极野外指南》，她或许已经记住了所有的东西。他感到一丝后悔。过去几年一直生活在这样的环境里，自己却从未试着学习一星半点与之相关的东西—不过不管怎么说，他也不是故意为之。他身边的这个小孩儿知道狼、麝牛和北极兔，而奥古斯丁只了解几十亿英里外的遥远星辰。他一生辗转于不同的地方，却从未试着了解他遇到过的任何文化、野生动物或地理环境，不曾了解那些近在眼前的事物。它们似乎稍纵即逝，不值一提。他的目光一直停在那遥远的地方，当地的见闻他都是在无意中获悉的。当他的同事们探索各个研究基地附近的区域，在丛林中徒步旅行或是去城市观光游览时，奥古斯丁只是更加埋首于天空，阅读与他研究方向相关的每一本书、每一篇文章，每周在天文台里花上七十个小时，试图一瞥一百三十亿年前的历史，却鲜少关注他生活的当下。

曾经也有过一些露营旅行，有过一些仰望星辰的夜晚，但那要么是因为有让他兴奋的酒精，要么是因为对头顶天空的痴迷，绝不是因为那时刻本身。奥古斯丁几乎都记不起那些旅行了。长久以来，他都挺直了脖子望向苍穹，总是错过地球上那么多无与伦比的美景。在记忆中留下印象的只有他收集的数据和记录的天体活动。他活了这么久，体验却少得出奇。

那天晚上又出现了极光，全是绿色的，持续了很长时间。他和艾莉丝坐在帐篷口，关了电灯，一直看到最后一波光晕从天空退尽。爬回睡袋时，他心潮澎湃。艾莉丝脸上露出的惊叹表情，几乎跟极光一样令人动容。他的意识渐渐模糊，直至沉入梦乡。他忘记他们已经骑了多远，还要再骑多远，只记得身旁艾莉丝的呼吸声、风的悲吟、脚趾和手指上冷冰冰的刺痛感，以及一种强烈而陌生的感受—清醒而满足地活着。

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又经过一整天的骑行，又在冻原上露宿一晚，然后，在第四天的早晨，他们驶到了山脉边缘。周围的地形逐渐变得崎岖不平，古生代岩石从积雪中耸立出来，露出锋利的黑色锯齿。到了中午，已经很难找到可供摩托雪橇穿行的路了。在山脉的另一侧，哈森湖在陡峻的山峰下铺展。由于之前从未有过类似的旅程，奥古斯丁被这样的地形搞得既惊讶又气恼。有山道吗？他是否错过了一条更便捷的路线？前面的道路危险重重，但他们缓缓前行，一路向山上开，锋利的防滑钉刺进冰雪中。一连几个小时，他们都小心翼翼地骑着摩托雪橇前进。等他们抵达一段笔直的路径后，地势渐缓，微微倾斜。奥吉舒了一口气，加足马力迅疾行驶，将沿路的景色飞快地抛在身后，仿佛又回到了平滑空旷的冻原上。滑雪板在飞雪中穿梭，雪末如波浪泡沫一般在他们面前聚成一道白色的波峰。如释重负和全速前进都持续不久。当地形再次变得复杂起来，奥古斯丁已经无法透过漫天飞雪看清东西。没过多久，他们意外地撞上一块隐蔽的巨石，从摩托雪橇的椅座上摔了下来。腾在空中、飞过车把时，奥古斯丁好奇自己的身体能否受得住这样的落地，他们是不是早该回头，自己还能不能再站起来。这次撞击将冷风从他身体里挤了出去，他一边调整呼吸，一边挨个儿移动肢体，发现什么也没缺后，松了一口气。他转过头，看见身旁的艾莉丝已经站起身，瞧着她在摔下的地方留下的雪天使 [32] 。他坐起身，环顾四周，意识到摩托雪橇已经报废。车子侧身倒在一边，一个滑雪板已经碎裂。他慢慢地站起身，想看看有什么能补救的。然而，当他将摩托雪橇翻过来，想要重新启动时，引擎只是嘎嘎作响。不会再有回程了。奥吉是在哪里听过这句话的？他努力地回想。艾莉丝和奥吉收拾好他们能携带的装备，撇下剩余的东西，然后在四肢酸痛的情况下，踩着裸露的岩石和薄冰继续负重赶路。

他们徒步了数小时。地形再次变得陡峭。到达其中一座低矮的山峰时，白日将尽，他们也已精疲力竭。但在那里，站在高处，他们第一次看到了山下的湖—一片巨大的冰面。在夕阳下，他们看得到山脚下的气象站。虽然只有几间小棚子和一处高大的天线阵列，但这景象无疑令人欢欣鼓舞。那是他们的新家—现在已经无路可退了。他们最后一次扎营，第二天清晨开始下山。几个小时后，当他们终于翻越高原到达山下的营地，日光刚刚开始变暗。

营地不算大。在湖边积雪覆盖的平地上，有一顶低矮的半圆形绿色帆布帐篷，旁边是两顶形状类似但稍大一些的白色帐篷，每一顶帐篷都配有一根小巧的烟囱。帐篷的右侧耸立着一片高大纤细的天线矩阵和一座小型无线电站。湖岸边依旧积着雪，但土石地面已经显露出来。湖中央有一座小岛，即使在他站着的地方，也能看到岛上有几只北极兔跃到高空，隔着冰冻的湖面好奇地望着他们。湖里的冰块嘎吱作响，像冰冻的铃铛彼此蹭擦发出悦耳的声音。这新鲜而热情的声音，替代了狂风横扫冻原时肆无忌惮的呼啸。他们与凛冽的寒风相处了许久，但在气象站却听不到半点风声。奥古斯丁环顾这座依偎在大湖岸边的小小营地，一阵温暖轻柔的微风拂过他结冰的胡子。春天翩然到来。积雪开始融化了。