第九章 黑刀（1/2）

次日早晨醒来时，我脑子里有了一个主意。博生市只有大约四万居民，要散播一条消息应该不难。十点钟时我已经在广播了。

台球室、雪茄店、地下酒吧 〔1〕 、饮料店和街角——任何能找到一两个无事闲逛的家伙的地方，我都去散播。

我散播消息是有技巧的，比如：“借个火……谢了……今晚去看比赛吗？……我听说艾克·布什要在第六回合假装倒下……是内部消息，我从低语者那里听来的……对，他们全上。”

人们喜欢内部消息，而在博生市，任何沾上塔勒尔大名的消息都被认定为一级机密。消息传播得很顺畅，半数从我这里听到消息的人为了显示他们知道些内幕，几乎和我一样卖力地继续传播。

我刚开始散播消息时，赔率是七赔四，艾克·布什胜，其中二赔三ko 〔2〕 胜。两点时，已经没有一家赌场的赔率高于同额赌注 〔3〕 了。而到了三点半，库珀小子胜的赔率是二赔一。

我的最后一站是一家餐厅。一边吃热牛肉三明治，我一边把消息传播给了侍者和两位顾客。

我走出餐厅时，发现有个人在门口等我。他长着罗圈腿和像猪一样尖而突出的下巴。他冲我点点头，跟在我身边，嘴里咬着牙签斜眼瞟我的脸。走到转角时他开口了。

“我知道事实并非如此。”

“什么？”我问。

“艾克·布什会输——我知道事实并非如此。”

“那你就不用苦恼了。不过聪明人都把钱押在一赔二库珀胜，他其实没那么厉害，除非布什放水。”

猪下巴吐出嚼烂的牙签，对我咂吧着黄色的牙齿。

“他亲口对我说库珀那件事是安排好的，昨晚说的，但他不会那么做——不会那么对我。”

“他是你的朋友？”

“不算是，但我们认识——嘿，听着！真的是低语者告诉你的吗？没骗人？”

“没骗人。”

他恶狠狠地咒骂了一通。“我信了那只死老鼠的话，把口袋里最后的三十五块钱都砸在了他身上。哼，那可能让他——”他突然打住话头，看向街道。

“可能让他怎么样？”我问。

“很多事。”他说，“没什么。”

我提出一个建议。

“既然你有他的把柄，或许我们应该谈谈。对我而言，并不在乎看到布什赢。如果你手上有好料，怎么不去跟他说清楚呢？”

他看了看我，又看了看人行道，在胸前的口袋里摸索出另一根牙签，放进嘴里，咕哝道：“你是谁？”

我随便给他了一个名字，亨特、汉特或亨廷顿，然后问他叫什么。他说他叫麦克斯温，鲍勃·麦克斯温。我找不到人打听这名字是真是假。

我说我相信他，问：“你觉得如何？我们要不要逼迫一下布什呢？”

他的眼睛里出现一抹冷酷的光，又消逝了。

“不行。”他吞下一口唾沫，“我不是那样的人。从来不——”

“从来不做任何事，只等着别人来坑你。麦克斯温，你不用出面和他唱反调，把消息告诉我，我来动手——如果那消息足够好的话。”

他想了想，舔舔嘴唇，听任牙签掉落，沾在外套前襟上。

“你不会说出这件事和我有关吧？”他问，“我属于这里，万一这事儿被捅出去，我就别想混了。你也不会把他的事抖出来，只是逼他好好打拳，对吗？”

“对。”

他激动地抓起我的手说道：“对天发誓？”

“对天发誓。”

“他真正的名字叫艾尔·肯尼迪。两年前，他在费城参与抢劫基石信托公司，剪刀手哈格蒂的手下当场干掉了两名通信员。艾尔没有杀人，但他蹚了这趟浑水。其他人都被抓了，他是费城的地头蛇，因此得以开溜。所以他才跑到这里躲起来，并且不让他们把照片放在报纸或宣传单上。他虽然是顶尖高手，却只能装成平庸之辈。听懂了吗？这个艾克·布什就是费城警察要抓的基石案的漏网之鱼艾尔·肯尼迪，听懂了吗？他参与了——”

“听懂了，听懂了。”我打断他没完没了的重复，“接下来要做的是找到他。我们到哪儿去找他呢？”

“他住在联合街的马克斯维尔。我猜他现在正在那里休息，为拳击赛作准备。”

“为什么作准备？他还不知道他晚上得认真干一场呢。不过我们还是要去试试。”

“我们！我们？哪儿有‘我们’啊？你说过——你发誓说你不会把我拖下水的。”

“对，”我说，“我记起来了。他长什么样子？”

“一个黑发小鬼，有点儿瘦，有一只开花耳朵 〔4〕 ，两条眉毛连成一条线。我不确定你能说服他。”

“留给我去办就好。之后我要到哪里去找你呢？”

“我会在穆里那边晃。注意别把我说出去，你答应过的。”

马克斯维尔是联合街上成批的旅馆中的一家，狭窄的前门卡在一家商店和一段通往二层办公楼的昏暗楼梯之间。旅馆前台只占了门厅角落的一处空地，有一张迫切需要重新刷漆的木柜台，后面是放钥匙和邮件的格子架。柜台上有个铜制手摇铃和一本肮脏的登记簿。没有人。

我往回翻了八页才找到艾克·布什。本子上写着：盐湖城，二一四号房。贴着这个号码的格档里空空如也。我又爬了几层楼梯，来到写着这个号码的房门前，敲了敲，没有动静。我又试了两三次，然后走回楼梯。

有人上来了，我站在楼梯口，等着看来人一眼，周围的光线刚好能让我看清。

来者是个瘦削结实的小伙子，穿着军用衬衫、蓝外套，戴着灰便帽；黑色眉毛在眼睛上面连成一条直线。

我说：“你好！”

他点点头，没有停下脚步，也没有开口搭腔。

“今晚能赢吗？”我问。

“希望吧。”他简短地答道，走过我身旁。

我让他朝房门又走了四步，才开口：“我也希望。我可不想把你遣送回费城，艾尔。”

他又迈出一步，接着缓缓转过头来，一边肩膀靠着墙，眼皮低垂，咕哝了一声：“哦？”

“如果你被库珀小子那样的蠢蛋在第六回合或其他回合打趴下的话，我可是会生气的。别那么做，艾尔，你肯定也不想回费城。”

小伙子低下头向我走来，在伸手就可以够到我的地方停住脚步，左侧身体稍微转正。他的双手自然下垂，我的手则插在风衣口袋里。

他又说了一次：“哦？”

我说：“记住——如果艾克·布什今天晚上没赢，艾尔·肯尼迪明天早上就得搭车回东岸了。”

他的左肩向上抬起一英寸，我转了转口袋里的手枪。他怒道：“你从哪儿知道我今晚赢不了的？”

“只是听说的。我不觉得其中有什么阴谋，除了一张回费城的车票。”

“我真该打烂你的下巴，你这头肥猪。”

“那就趁现在吧。”我挑衅道，“如果你今晚赢了，就不太可能再见到我了。但如果你输了，我们就会再见面，只是你的手不会像现在这么自由。”