美术城堡（1/2）

距离伊豆半岛的修善寺温泉四公里左右的南边，下田街道沿线的山中，有一个名为谷口的荒凉村子。就在村外的森林中，有一座看起来像是城堡的古怪大宅。

大宅四周筑起高高的土墙，土墙上遍植顶端锋利的尖铁蒺藜，看着就像一片针山。土墙里侧，环绕着一条宽达四米的深沟，中间流淌着清水，深可没人。处心积虑的防备全是为了阻止外人靠近。即使来人能翻越针山似的土墙，墙内还挖了一圈无法飞越的壕沟。

宅院正中央，有一座外形极其神似但规模远不及天守阁的建筑物群，由许多仓库集合而成，外部是厚重的白墙。附近的居民都把这座建筑物称为“日下部之城”。当然这并非真正的城堡，这么小的村子是不可能有城堡的。

那么，这座建筑物里——戒备之森严可说是荒谬——究竟住着什么人物呢？在没有警察的战国时代或者还能理解，但在当今社会，不论手上握有多少资产，都不至于把自己的宅院戒备得如此森严吧？

“里面到底住着什么人物啊？”

路过的陌生人若打听这个事儿，村民们总这样回答：

“你说那边吗？那是疯子日下部老爷的城堡。他说怕他的宝物被偷走，是个不跟村里人来往的老怪物。”

日下部家世代都是当地的大地主，到了现在左门这一代，大片土地都已变卖成现钱，只剩下犹如城堡的宅邸，和藏在屋里的大批古代名画。

左门老人是个疯狂的艺术品收藏家。说到收藏品，主要是古代名画，例如雪舟、探幽 (16) 这种甚至在小学课本上都会出现的巨匠名作，几乎可说是囊括无遗。在多达数百幅的画作中，绝大部分都是国宝级的杰作，据说每一幅作品的价格都不下百万。

这下子，各位应该能理解日下部家的“城堡”为什么防守严密、固若金汤了吧。左门老人把这些名画看得比自己的性命还重要，万一被窃贼偷了怎么办？唯有这件事，成了他的心头大患，无论睡时、醒时都念念不忘。

虽然挖了壕沟、墙头上遍植针山，他还是放心不下。最后，只要看到有人来访，他就疑心对方怀着偷画的目的前来，所以即便是生性耿直的村民，最后也都不相往来了。

于是，左门老人长年以来都宅在“城堡”中与自己收集的名画为伴，每日欣赏，几乎连大门也不迈出一步。他太热衷于艺术品，为此不婚不育。此生他似乎是为这些名画而来，生命的意义就在于守护这些艺术品。日复一日，年复一年，不知不觉中他已到了花甲之年。

也就是说，这位痴迷于艺术品的老人就是这座“城堡”的奇特城主。

今天，老人照例独自待在宛如仓库的建筑物深处的某一室，置身于古今名画中，做梦似的一动不动。窗外是灿烂和煦的阳光，反观这个小房间，为了防盗，只开了一扇加装着铁栏杆的小窗户，简直就像一座监牢，冰冷而阴暗。

“老爷，请开个门，有一封您的信。”

上了年纪的男仆在室外禀报。在这栋大宅内，日下部老人信得过的仆人就只有这个老用人和他的妻子而已。

“信？这倒稀奇。把信拿过来。”

听到老人的回答，沉重的门板嘎吱嘎吱地打开了，和主人一样满脸皱纹的老用人，拿着一封信走了进来。

左门老人接过信，先看了一眼信封的背面，奇怪的是上面并没写上寄信人的姓名。

“会是谁寄来的呢？这个字迹很陌生……”

收信人的确是日下部左门先生，所以不管怎样还是先拆开信，阅读了再说。

“咦，老爷，您怎么了？信上写了什么坏消息吗？”

老用人不由得惊叫出声，因为眼前的左门老人看完信的瞬间神色大变。没有胡子、干瘪而又满面皱纹的面孔不见一丝血色，空荡荡的、掉了门牙的嘴巴不停地颤抖着，老花眼镜后面的小眼睛闪着不安的光。

“不，什，什么问题也没有。跟你说你也不懂，你出去吧！”