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“没，初次耳闻。”岩仓摇头。御影又追问栖苅大人的继承者有没有不合格的先例，岩仓的回答是宽政年间似乎有一个，但记录被抹消了，具体情形不清楚。

“没能帮上忙，我很抱歉。基本上，和传承本身比起来，我重点阅读的是关于规矩和祭祀仪式的古籍。他们要我优先弄这些方面的。所以我想，关于传承本身的问题，你问我，不如去问达纮先生和伸生先生，能打听得更详细。”

“也就是说，是要你从当夫婿必须了解的部分开始的啰？对了，被斩下的龙首怎么样了？你知道吗？还有，栖苅大人弹奏过的蓬莱之琴，现在还存着吗？”

“据说都在御社中供奉着，虽然我还没亲眼确认过。因为我受到的信赖还没到可以进入御社的程度。听伸生先生说，御社最深处有个被封印的神坛，但根本不可能打开来看里面吧。恐怕连栖苅大人自己也没看过。”

“因为是信仰的根源啊。而且，要是里面出来一个沙丁鱼头，问题可就大啦。盖上沉重的盖子捂住是最好的处理方式吧。”

“再说下去就危险了，我不奉陪哟。”岩仓故作姿态地把头扭向一边。

“没关系，我也没有继续下去的意思，而且搜查需要琴折家的成员协力，不可或缺呢。对了，你前面说，和生的妹妹们很喜欢你？”

“嗯，因此被和生君讨厌了。不过，正如和生君所说，春菜姑娘和我并不怎么亲密。”

“可是，你被叫到这里来，不就是为了当这位春菜姑娘的夫婿吗？”

“话虽如此，但她才十五岁，还年轻，你不觉得我要是不行，她还可以挑别人？而且和从前不同，就算突然订婚，也有无法顺利发展下去的可能……据说，其实上上代的栖苅大人和她的夫婿，也就是和生君等人的曾外祖父，夫妻关系不好，发生了种种叫人大伤脑筋的事情。因为村子发生好事是托了栖苅大人的福；但村子发生了坏事，也被认为是栖苅大人惹的祸。据说由于他俩夫妻关系不好，村子发生了不幸。还有，如果成了栖苅大人的夫婿，也就会成为琴折家的当家人，所以这方面的资质也必须进行考察。”

“于是岩仓先生你被看中了？”

“唔，算是吧。”岩仓摇头，“我没被赶出去，由此可见没有被他们判断为不合格。但我想他们只是还没得出结论罢了。”

“如果他们正式要求你和春菜姑娘结婚，你会接受吗？”

岩仓毫不犹豫地回答道：“如果春菜姑娘愿意，我就会接受。遗憾的是，我和她的关系还没有进展到那种程度。”

“可是你说夏菜姑娘和你比较亲。”

“嗯，是啊……这么说起来，也许人们会认为我为此杀害了春菜姑娘。”

岩仓面不改色地说道。御影的右眼盯着他，似乎想看透他这话有几分出自真心。

“谢谢你坦率地回答了问题，不过你似乎喜欢给自己抹黑……”

“我自己完全没有这个意思，但以前就老是被人说，年纪轻轻却很别扭，唔，也许是因为家庭环境不太好吧。”

“是这样吗？”

“就算你问，我也不会回答啊。”岩仓苦笑起来，“不想对别人说，也不想自己回忆。因为我的人生观是，只有在过去的记忆能给人喜悦时，才去想关于过去的事。”

“奥斯汀 [1] ……对了，案发当夜的九点之后，你在干什么？”

“就要进入正题了吗？”和言辞正相反，岩仓并没有摆出应对挑战的架势，“我回自己房间时是十点，吃完晚饭，和纱菜子女士与昌纮先生在客厅舒畅自在地消磨了一段时间，回房间后，看电视看到了一点左右。一个名叫《象牙工艺师之女》的法国电影，你知道吗？”

“我不看电影……你总是活动到那么晚才睡吗？”

“不一定。那个电影我以前就想看，却刚巧是在我住院的时候上映。唔，即便如此，我一般也是在上午起床的。虽然是在这里寄居，但我有极大的自由度。综上所述，我是没有不在场证明的哟。”

“岩仓先生，你的房间，我记得和我们一样，是在西侧别栋吧。你听到了什么声响吗？”

“我就想呢，二楼怎么有点喧哗，原来是你们搬进别栋来了啊。 那可好了。宽敞的别栋我一个人住，夜里也很寂寞呢。啊，你是问声响，如果春菜姑娘不穿过主屋走的话，她就会从别栋旁边经过。但正如先前所说，我当时正在看电影，所以没听到什么。而且别栋和主屋不同，比较新，隔音措施做得很到位。不过话说回来，既然你们搬进来了，音量还是控制一下比较好。”

“你真的什么也没听到？”

御影盯着他问了一句。

岩仓思考了片刻：“啊，这么说起来，刚过十二点时，我觉得自己听到了别栋外侧的小径上有什么通过的声响，是踩踏沙砾的声响吧。”

“你对警察说了？”

“没，方向反了，所以我彻底忘了这茬儿。”

穿过主屋与西侧别栋之间，从西后门出去，走下小径，是小社到龙之潭最短的路线。春菜和凶手被众人认定是从那里出去的。岩仓解释道。他所说的外侧小径，是位于别栋更西侧的小径，虽然能通向风见塔，但是西后门啊，不经过风见塔的话就到不了，可以说是绕远路。因此，他深信那声响与案件无关。

“这里常有黄鼠狼出没。因为只是短短一瞬，我还以为一定是黄鼠狼呢。”

他的话颇为合理，但御影却是一副难以释怀的样子，盯着他追问道：“你想不起准确的时间了吗？”

“电影接近高潮的时候，是十二点三十分稍过吧，是了，我想起来了，好不容易情绪高涨起来的时候被泼了凉水，所以我发了脾气。”

“之后呢，那声响怎么样了？”

“唔，不清楚。”岩仓摇头，“那声响和案件有关系吗？”

“不知道，至少谁也没有供述说自己在深夜去过风见塔，也就是说可能有人在撒谎。那是凶手的可能性很高。还有，如果明明是要出西后门，却特地绕了远路，那么其中也许隐藏着什么关键……对了，我单刀直入地问了，春菜姑娘如果是因为继承人之争被杀，那么就是有人认为夏菜姑娘成为继承人比较好，对于这一点，你察觉到了什么吗？”

“除了我呢，”岩仓自嘲似的笑了，“就是菜穗女士和美菜子婆婆了吧，春菜姑娘似乎和这两位处不好。”

至此，话语的内容与和生相同，但岩仓进一步说了下去。

“特别是菜穗女士，关于她，我觉得从两个月前开始，与其说是相处不好，还不如说变成了一种更强烈的情绪，对了，是厌恶感。”

“这是真的吗？和生君跟夏菜她们没这么说。”

御影非常感兴趣地确认了一句。

岩仓露出了为难的表情，搔着头说：“因为是单纯的印象，也许只是我搞错了。不过，她之前一直尽量不惹是生非，回避各种摩擦，但最近却让我感觉到，她变得更冷淡了，不，也许应该说，开始露骨地无视对方了。”

“关于原因，你有头绪吗？”

“唔，我是外人，不太清楚，也许春菜姑娘只是和菜穗女士吵了架。如果是纱菜子女士……因为她和春菜她们很亲近，也许你能打听到什么。”

他语焉不详地说着，脸上清清楚楚地浮现出一种“自己是否说了多余的话”的困惑表情。但御影可不会对他的表情照单全收。

“不过，如此露骨，美菜子她们竟然没被赶出本家呢。”

“唔，因为栖苅大人传女不传子，万一女性血脉断绝，就成大 问题了。特别是，如果在女人们嫁到别人家之后发生，谈判就会变得非常复杂麻烦吧，虽然我不知道封建时代他们是怎样达成协议的，因为是村子的神嘛。不过，由于男性分家去了外界，所以琴折家向各地进发，不仅在此地，在信州也是很大的势力。似乎正是托了这份福，四十年前遭遇小难，也好歹算是救了起来。”

“四十年前的小难？”

御影当即回问道。小难这个词，静马也是初次耳闻。

“啊，还没人告诉过你吗？据说此地残留着被栖苅打倒的龙之诅咒，灾难五十年一度。四十年前，正确地说是四十一年前的一九四四年，当时这个村子被b29轰炸机空袭，几乎毁灭。”

“为什么要炸这样的小村子？”

“大概是误炸。翻过两座山，那里有个镇，镇上有军队的兵工厂，都说那里才是空袭的目标。这样的小村子被地毯式轰炸的话，用不了多久就会支撑不住。听说伤亡惨重。幸好，也许是有栖苅大人保护吧，只有琴折家毫发无伤。”

“那灾难……说是被栖苅大人救了起来？”

“但是，最初进行得并不顺利。相传上上代的栖苅大人不太灵验，所以战争结束后的次年，就由上代栖苅大人取而代之，进行复兴了。唔，那个嘛，我想倒不如说是托了达纮先生的福。达纮先生是琴折家的远亲，战后立刻和上代栖苅大人结了婚。他的老家在新政府内好像挺有门路，这里明明不是什么重要性的地域，却优先得到了复建。当然，据说他也对散居各地的同族发出了号令。因为本家的村子可以说是同族的故乡嘛。也正是因此，村里人现在还把栖苅大人当成神崇拜。”

“原来如此，不仅是宗教和传说，还有实绩。但是要说五十年一 度的灾难的话，就是说九年后又会发生吗？”

“嗯，情形很糟糕。”岩仓表情阴沉地顿了一下，随即说道，“这回来的是大难，两百年一度，小难无法比拟的大灾难。事实上，小难发生了，而空袭小难的五十年前，也就是明治二十七年，据说发生过冻害的小难。当时依靠栖苅大人的力量，没闹出太大的损害就了结了，人们这样赞颂过。总而言之，由于空袭，村子烧了，那是小难，所以村里人从现在开始就战战兢兢了，大难究竟会变成怎样的情形啊。看琴折家的记录可知，二百年前的大难是由于饥馑和瘟疫，村里的人口减少了一半。我先前所说的，宽政年间继承人的缺陷似乎也是受了大难的影响。栖苅大人想把位置禅让给年纪还轻的春菜姑娘，也是因为她考虑到身体垮了的自己，不知能否在按说会来临的大难中守护住村子。九年后春菜姑娘虽然会变成二十四岁，从前的情形我是不清楚，但如今的二十四岁，还不是可以信赖的年纪啊。”

“总觉得好像诺查丹玛斯大预言，是吧？”

“但和诺查丹玛斯不同，这里所说的灾难已在过去实际发生。村里的老人对空袭记忆犹新。可信度不同哟。”

“但那还是近十年后的事吧。”

静马情不自禁地插嘴说。光是信奉活神仙，姑且另当别论。这活神仙本人由衷畏怯着什么的心态，身为现代人的静马实在是无法理解。

“十年转眼就会过去的，特别是对老人们来说。”

“那么，岩仓先生相信会发生点什么吗？”

御影不怀好意地抛出了问题。

“那还用说，我又不是这里的人。当然了，当我成为琴折家一员 时，会做好心理准备的，我有这个打算。为了治理村子，安然无恙地度过大难很有必要。”

岩仓贯彻着不介入信仰之源的立场。

“的确，那么，对于看似不信琴折家的村里人，和反过来信奉到了极点的人，你知道些什么吗？”

“这可是怎么也不会在闲聊中冒出来的话题，是吧？人越年轻，对这种事应该越没实感吧。就算是在这样的乡村，年轻人也是年轻人。”

从大都市刚来这里不久的年轻人如此评价道。

“唔，日期渐近，周围的人歇斯底里起来的话，狂信也许会被诱发吧。我想，在琴折家，春菜姑娘不愧是继承人，对这个深信不疑。因为她那‘自己必须拯救村子’的心意是一目了然的。她的妹妹们与和生君，就没那么信了吧。而纱菜子女士呢，好像想要离开这里。”

“栖苅大人的妹妹，去外界？”

御影也似乎震惊了。

“因为她是好奇心旺盛的女性。从至今为止的例子来看，女性，而且是栖苅大人的妹妹，就应该像现在的美菜子婆婆一样留在这里。虽然我讲的尽是些陈规旧习，但栖苅大人的妹妹观念可不那么拘束。当然大人们强烈地反对着她。”

“纱菜子女士有着自由的思想啊。”

继承母亲之名的御影，话语的意味难以捕捉，不知是讥嘲还是羡慕。至少静马辨不出来。岩仓辨得清么？

“因为所谓自由，也是出人意料的费事。”

岩仓只是带着一脸踌躇满志的表情如此回应。

“谢谢你，各个方面……”

御影从长凳上起身，按着被风吹拂的头发，离开了露台。

[1] 奥斯汀：岩仓的话出自简·奥斯汀的《傲慢与偏见》第五十八章。