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“我想正式委托你查案，就像当年岳父大人委托你母亲那样。”

走在通往琴折家的路上，旬一对御影说出了如上的话。

“谢谢。”

御影愣了愣，随即用冷静的声音说了客气话。

“别道谢，因为我只是想让你为母亲的失误赎罪。”

“……果然是完全一样的犯罪手法么？”

御影阴郁地问道。旬一在黑暗中“嗯”了一声，静静地点了点头。

“殴打头部的角度、颈上留下的勒痕、砍头的手法，都完全一样。虽然已经过了十八年，但我还清晰地记得当时的事情。手法一致到这种程度，不可能是模仿犯。”

“旬一先生，你当年是刑警，两次现场你都是亲眼目睹，我觉得你有能力做出这样的判断……可是太遗憾了，母亲的失误什么的。”

小路很黑，手电筒的光只照亮了脚边，看不到御影脸上的表情。

“我也觉得很遗憾。案子竟然还没了结。我和这家人，竟然跟杀人犯共同生活了十八年之久。最重要的是……这说明上一代栖苅大人是被凶手害死的。”

“那可就奇怪了！”

静马急忙发出了异议。

“我确实听到她坦白了罪行，她承认了所有的罪行。”

御影和栖苅在御社进行的激烈交锋，不可能全都是静马的幻觉。而且在御帐台的浜板下面还找到了砍下三姐妹头颅的柴刀，已经被火烧焦了。

“这我知道，我并不是怀疑你跟御陵小姐的话。只是……说不定，栖苅大人知道真相，为了庇护某人，做出了虚假的坦白并且自杀了。”

大概是因为当过刑警吧，虽然女儿尸骨未寒，旬一却能发表冷静的分析。

“究竟是谁？母亲会庇护杀害女儿们的凶手？这种事真的可能发生吗？”

“不知道啊，我也觉得很疑惑。御陵小姐也一样吧？”

“嗯。”御影停住了脚步，“如果母亲犯了错，那么那个认罪的场面中，多半有凶手设下的诡计……为了母亲，不，为了御陵御影这个名号，当然，也为了至今为止不幸死去的人们，我非抓住凶手不可。”

她的语声中，充满了前所未有的坚定。

警方对雪菜的房间进行了一番搜查后，在会客厅录了口供。与春菜那时不同，雪菜的房间位于西侧别栋的一楼，也就是过去岩仓住过的屋子。据说旬一和纱菜子曾主张在主屋修行，但终究没能拗过传统，两相折中最后定在了西侧别栋。那桩案子过后，人们在同 一地点再建了御社，而小社则被拆除，其上如今竖着三姐妹的慰灵塔。此外，秋菜遇害的古社也被拆毁，不过由于是昔日御社的旧址，所以另建了一座小小的祠堂以供祭祀。

雪菜的房间正符合时下女中学生的口味，点缀着各种明亮、可爱的小饰品。春菜那时，多少残存着克己的氛围，颇有显示此地乃下任栖苅大人之修行场所的意味。而在雪菜房中则丝毫感觉不到。

要说与普通中学生房间的不同之处，也就是壁龛中有神坛，屋角里有堆满古籍的书架，沿墙摆着屏风纸门了吧。神坛似乎是案发后制作的，白木上并无多少伤痕。搁板上与以前一样供着裂开的琴。与神坛相映成趣的是，木制的书架古色古香，焦茶色的木板放射出暗光。过去曾摆放在小社的里屋，看来是直接拿来用了。书架宽不过四五十公分，高度却直抵天花板，散发着霉味的书籍满满当当地排到了最上一格。屏风纸门相对较新，初代栖苅以蓬莱之琴击斩龙首的画面绘于其上，色泽十分鲜亮。

幸运的是，这次没发现写有静马名字的信。御影也混杂在警员中做了各种调查，当场未能得出结论，就这么来到了录口供的阶段。静马也硬是旁听了整个问话过程。

十八年的岁月过于漫长，正如旬一和栖苅那样，有人认出了静马而大为吃惊，也有人根本就没注意到。而静马和刑警也没有特地明说，所以这个上穿毛衣下着工装裤、随意站立在屋角的人看来并不像是警察，众人却也只是偶尔投去诧异的目光。这也是因为他们的视线尽悉被与“御影”一般无二的御影所吸引了。当时还不在此间的人，想必也听说过。他们在回答御影间或提出的问题时，眼神中满是戒备，好奇心溢于言表。

前来录口供的人员中，菜穗的入赘婿秀树和他俩的女儿菜弥， 静马是头一次见。雪菜的妹妹月菜与花菜因惊吓过度且年纪尚幼，和以前一样，决定稍后再行问话。

听说秀树是邻县某世家的次子，案发后第二年和菜穗结了婚。那桩案子过后，从某种意味上来说，伸生已是自由之身，多半是菜穗放弃了与他继续下去。当年御影道破此事时，菜穗的态度十分强硬，如今这状况倒是令人意外。也许是发现他俩关系的登说服了她。

秀树体形魁梧，显得脂肪率颇高，略微下垂的眼睛，厚厚的嘴唇，无处不散发着和蔼可亲的气息，还真有豪门二公子的派头。不光是外貌，言谈举止也都温文尔雅。静马觉得他和极具野性的伸生正好是两个类型。秀树显得如此温良柔顺、易于驯服，也不知合不合美菜子的眼。

菜弥深受菜穗容貌的遗传，也是一个五官分明的美女。说话方式以及对御影的态度也和过去的菜穗一模一样。她还只有十七岁，但比真实年龄显得成熟，看上去倒和二十岁左右的大学生差不多。这也可能是因为她穿着相比菜穗毫不逊色的艳丽服装。说起来，她都已经和和生结婚了呢。静马望着菜弥，无所事事地想着。

一个半小时后，问话工作顺利结束，但也没有新的发现。无非就是谁也没见过雪菜；而且与春菜那时不同，大家没看出雪菜身上有何异常之处。大多数情况下御影只是竖着耳朵默默地听，但不知为何，她只针对太阳落山后——也即五点之后的不在场证明，仔细询问了每一个人。想必她自有她的考量，但静马不清楚理由为何。

问询完毕后，屋里只剩下了一干刑警。粟津平静地开口问道：“你有什么收获吗？”

“问了也是白问，一平先生。反正她肯定会答一句‘为时尚早’ 的。”

年轻的石场刑警瞧不起人似的哼了哼鼻子。录口供时也是，跟过去的旬一一样，御影每插进一个问题，他就满怀敌意地瞪视她。

御影对石场的侮蔑不以为意，她正对粟津说道：“我弄清了一件事。”

御影睁开了碧绿的左眼。静马的心也随之波澜起伏。这正是十八年前御影在龙之潭示于众人之前的姿容。静马再次感到，这个姑娘的确承续了御影的血统。

“从放学后，到在龙之潭被杀害的期间，雪菜应该回过一次家。”

“喔！”粟津噘起嘴，发出了一声惊叹。