06（1/2）

旬一前来通知说栖苅想和御影谈话，是这天下午的事。

从外观上看，新建的御社与以前的几乎没有变化，不同之处也就是墙壁和木材比较新吧。即便如此，由于建成已有十八年，损伤随处可见，显得十分破旧。如今正是这栋建筑意蕴未出、破损却最为醒目的时期。

由旬一领路，一行人进入了寝所，纱菜子——不，栖苅见状立刻从御帐台上坐起身来。她与上代栖苅是姐妹，室内装潢又完全相同，令静马恍若回到了十八年前。当栖苅起身时，静马不由得全身一紧。

不过与当年不同的是，纱帐已被卷起。到纱菜子这一代所发生的变化由此可见一斑，这也和此次栖苅主动寻求会面比较吻合。听月菜说，纱菜子还与家人一起用餐。

“昨晚我心慌意乱，还请见谅。你是御陵小姐吧，你的母亲非常优秀……请你务必抓住杀害雪菜的凶手。”

纱菜子的声音平和温柔，与在龙之潭时不同，不禁令人想起了过去的她。她原本是个端庄文雅的女子，或许是岁月和地位的熏染，使她具备了良好的气质与风采。

“我愿替妈妈尽早查明真相。”也许有一部分是慑于当场肃穆的氛围，只见御影一正坐姿，柔顺地答道。

随后，御影就雪菜的情况开始提问。然而，与当年的三姐妹遇害案一样，栖苅心中也毫无头绪。御影又问及恐吓信的事，回答也无不同。

问话告一段落后，栖苅喝绿茶润了润嗓子，说道：“听旬一说，凶手与十八年前的为同一人的可能性极大。这是否意味着我姐姐——不，上一代栖苅是无辜的呢？”

“完全有这个可能。”

“可怜的姐姐。”栖苅长发垂前，伏面叹道，“不但被人夺走了三个女儿，死时竟还蒙受不白之冤。”

“非常抱歉，妈妈没能破案。我谨代妈妈向您致以深深的歉意。”

御影毕恭毕敬地低下头。今后，她还需如此这般向多少人谢多少次罪呢。念及于此，静马心里一阵难受。

“我没有责怪你的意思。你的母亲并无罪过，一切都是凶手的错。”栖苅坚毅地抬起头，反倒安慰了御影一番，“对了，上代栖苅为何要认罪呢？”

“这个我还不知道。也许是为了庇护某人，但是……”

御影答得含混不清。想必她自认已说得足够模糊，无奈栖苅识见敏锐。

“也就是说，上代栖苅不惜担上污名也要庇护的人就是凶手？”

“不，未必就是这样。我不知道栖苅大人认定的凶手是谁，但也 有可能是她弄错了。”

“可我觉得，上代栖苅若无十足的把握，是不会假意认罪的。”

“话虽如此……”御影支吾起来。

“请你如实相告。琴折家中藏有凶手的事实已是昭然若揭。事已至此，无论你怀疑谁，我都不会吃惊了。至少与姐姐是凶手相比……更何况，这个世上没有什么比痛失骨肉更不幸的事了。”

栖苅情不自禁地想站起来，却被旬一摁住。始终沉默不语、在栖苅身旁候命的旬一，第一次向御影开口说道：“这也是我的请求。现在要是有什么嫌疑深重的人，希望你能告诉我。这样，我想你在调查此人时，我也能尽力提供方便。”

“这个不行。”御影面露苦涩的表情，摇头道，“我妈妈为凶手的奸计所陷，眼睁睁地看着秋菜小姐死去。现在我若是说些不谨慎的话，难免会重蹈妈妈的覆辙。当然，现在是有那么几条线索，也并非没有从中推导得出的结论。我对刑警先生们也说过一些，但我还没有自信敢说这不是凶手设下的圈套。”

御影诉说难处时面对的是旬一而非栖苅，想必是她觉得当过刑警的旬一应该能理解自己。

“可是……”旬一一度想开口，又闭上了嘴。他凝重地合起眼睑，随后答道：“我明白了。我也早已不是刑警，搜查工作只能交给御影小姐和警方了。现在我们能做的只有一件事，那就是保护月菜和花菜。对不对，纱菜子？”

栖苅仍是无法释然的样子，但在丈夫的强劝下，也只得认可。她表情勉强地低头说道：“拜托了。”

御影始终神色僵硬，多半是再次切身感受到了肩上的重担。既已拒绝对方的请求，便无论如何都不能再出现下一个牺牲者。

“我有一事想请教旬一先生，是关于以前住在这里的岩仓先生的。假如岩仓先生正潜伏在村子里，就算他易容或整容过，你是否也能察觉？”

“什么！岩仓君躲在村子里？”

岩仓的存在多半已长久地沉睡在旬一的记忆底层，而旬一这种瞬间爆发式的震惊方式，又让人想起了年轻时的他。

“不，我只是做个假设。据警方说，他十几年前就已下落不明。如果是这样，虽说概率很低，但他来这个村的可能性还是有的。旬一先生应该也已认定，本案与十八年前的案子为同一凶手所为。既然如此，就必须把当年的当事人之一岩仓先生也纳入我们的视野范围。”

“你的想法我能理解……出于工作上的关系，我自认在辨识易容或整容方面有些心得，但确实没见过那样的人。当然，最近因为要造高速公路，出入此间的外乡人也多了，我不可能清楚所有人的情况。”

“是吗？既然旬一先生这么说，就不会有错吧。”

“不过，我一直不知道岩仓君失踪的事。到底是出了什么事呢？当年他还特地从东京赶来参加了我们的婚礼呢。”

旬一歪着脑袋，他心里似乎对岩仓并无情敌意识。而栖菏则沉着脸，像是被触及了一段不愿回首的往事。

“听说警察为慎重起见一直在搜寻他的下落。”

“可是，就算岩仓君回到了这个村子，他又为什么要杀人呢？”

“他一直在研究古籍资料，没准是在教义方面有了什么新发现。本案也可能是由某个尚不为人所知的隐秘动机引发的。”

“你和你母亲一样，也很重视狂热信从者这条线吗？可我只觉得凶手是在拿栖苅的教义当幌子……”

“只是一种可能罢了。现阶段，我们不该武断地认为天平会向哪一边倾斜。比如就拿‘为何现在又发生了杀人案’这一点来说吧，我们可以这么想——是因为凶手生怕龙之首的倒塌导致恶龙的复活。龙一旦复活，蓬莱之琴已被焚毁的栖苅大人该如何应对呢？于是这个就成了本次凶案的导火索。当然，我知道这想法不过是叠床架屋式的无用之论。”

“龙的复活啊，我根本就没想过这个，也不知道有什么书记载过这方面的内容。因诅咒而引发大难的事倒是唠唠叨叨地讲了不少，前人中也没有谁想到过龙的复活吧。而且，自那件事以后，土窖就被封起来了，因为我们觉得，进一步深入调查教义只会招致不必要的混乱，引发灾祸。当然，这也是因为那时我们以为，动机就是你母亲所说的‘血统理论’。”

“这么说，现在没人在做研究？”

御影显得有些意外，旬一话音未落，她就询问道。

“对，只继承了至今传承下来的文书和仪式，这是栖苅大人强烈要求的。”

旬一对纱菜子的称呼恢复为“栖苅大人”。栖苅顺势接下他的话头：“我认为，过去传承下来的东西自有它传承下来的价值，而那些没能传下来的东西也自有没能传下来的理由。父亲和旬一先生也赞同我的想法。”

不同于先前痛失女儿的慈母之言，栖苅的这番庄严辩辞与其身份颇为相称。

“我知道，轻视栖苅的风潮已在村中蔓延。纵观过往的种种原委，或许这也是理所当然之事。与其拘泥于教义而越发与村民背道而驰，我倒更愿意成为一个在当下短短一刻为人所信赖的栖苅。比如，将 来做到和普通村民轻松交谈等等。当然，保守的人还很多，并不是那么容易实现的，但我一直在想，栖苅的教义若能拓展得更为宽广就好了。”

静马觉得这个想法颇有纱菜子的风格。以前她就说过，她打算出门入世后再来支撑琴折家。

“对了，你终究没去东京的大学是吗？”

静马从旁问道，同时又担心这么问是否有失礼节。而栖苅似乎毫不介意，以平和的声音答道：“自那件案子以来，上代栖苅被视为世所罕有的鬼女，大难亦迫在眉睫，我无法弃这个家于不顾，而且……我之前的人生意义也得到了体现。”

室内弥漫着寂寥的气息。十八年前，作为栖苅的备选虚度人生的她，已不复备选之身。如果代价不是三姐妹的死，这本是一件值得高兴的事吧。静马后悔自己问了不该问的事。

然而，栖苅却对静马颇为体贴地说：“后来是因为有旬一先生陪在我身边。他说他要辞去刑警的工作，做我的支柱。”说着，她瞥了旬一一眼。

栖苅突然说起恋爱往事，令旬一措手不及。他勉力装出面无表情的样子，反倒显得很滑稽。

停了一下，旬一面对御影，语气略显郑重地说道：“过去我说你母亲是个不懂行的沽名钓誉者，心里看不起她，为此我必须向你道歉。其实从结果看，我来这个地方也好似来找老婆的……我也知道这个家有人对你们看不惯。就说我吧，在龙之潭时还是半信半疑的，但是现在不同了。我恳请你们留在这里直到逮住凶手，我会保障你们在这里的行动自由。”

静马所认识的旬一是个性子直率、表里如一的人。现在的这一 番话感觉也不是骗人的。

“非常感谢。就算是为了洗刷妈妈的污名，我也一定要找出凶手……所以我有一个请求——不马上兑现也没关系，如果可以的话能否让我自由地阅览土窖中的典籍呢？”

旬一略显迟疑，不过他与栖苅对视一眼后，便用力点头道：“可以。”

穿过游廊来到主屋后门时，御影提议去小社的遗址。虽然小社的建筑已经没了，但她想去看一眼。

静马没有理由反对，于是两人换好鞋走进了庭院。和过去不同，现在对穿什么鞋没有规定。据说这里应栖苅的要求，每月都会邀请村民来举办茶会，所以废除了这个不自由的陈规。当然，村民只能走到池子的周围，御社所在的池中岛则禁止入内。这就是所谓的最后一片圣域吧。

庭院的风景与过去相比，几乎没有变化，一部分也是因为两者季节相同。当然，御社做过翻新，小社也已不复存在。隔断宅邸与庭院的篱笆也在五年前被改建成灰泥瓦墙。不过，背山而立的平和景象依然健在，池中的鲤鱼蹦得欢畅，想必早更新换代了。

昔日小社所在的池子西侧，交错种植着数株椿树、榎树和楸树。这些树围出了一个相扑场大小的草地，中央建有一座石碑。

石碑高约两米，形状如一枚细长的将棋子，顶端附近刻着琴折家的家纹。围着碑转了一圈，发现正反面俱无碑文，大概是因为没有说明的必要吧。这座慰灵碑至今仍散发着柔和的光泽，想来一直受到了细心的呵护。

“这里就是小社的原址吧。”

御影正在根据母亲的话想象小社的模样。

建筑虽然没了，但铺路石还保持着原样。

“这一带是小社的玄关吗？”站在铺路石接缝处的御影问道。

“大概是吧。”

静马含糊其辞地点点头。夹在榎树之间的铺路石到头后，再往前走数米就是慰灵碑。假如这里是小社的玄关，那慰灵碑正好就是摆放夏菜头颅的神坛所在的位置吧。

当时，静马没留意神坛上有人头，经御影提醒后吓了一大跳。这是一段让人既羞愧又怀念的记忆。然而，很快静马脑中便浮现出夏菜的脸，耳边传来的是那句“早点儿抓住凶手哦”。悲伤顷刻占据了静马的整个心房。十八年后的今天，凶手仍然逍遥法外。

静马面对石碑合掌默哀，同时听到御影向这边走来的脚步声。脚步声停了，静马侧目一看，只见御影也合起了双掌。

默哀毕，御影说道：“其实我来这里是想多少也体验一下当时的氛围。小社命案中有两处令人生疑的地方，妈妈大概是觉得和锁定凶手无关所以舍弃了。但既然她的推理是错的，那么这两个疑点也许会成为导出真相的关键。”

“是指所谓的‘不合辙’吗？”

“倒也没到这个程度。一个是留在神坛侧面的手印。妈妈认为是凶手为掩盖沾上的某物，利用了夏菜姑娘的手。”