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接下来有半个多月时间，叶知秋负气离开以明。无所事事地呆在校园里面。网吧刚刚兴起，她经常在晚上去上网，屏幕的荧光照射在一屋子木讷的人脸上，有人满脸荧光不知所以地笑，但大多数面无表情。彻夜僵坐，看上去有鬼魂一般的错觉。她上网回来便在宿舍睡大觉。嘈杂明亮的房间内她也能安然入梦。课还是不怎么去上。和以前那帮男生朋友在食堂吃饭，他们喝啤酒，她便吃西瓜。一堆人嗑瓜子，打牌，闲聊直到深夜。

这是一部分人的大学生活。但也有规规矩矩坐在教室里面听课学习的好学生，马列主义之类的大课虽然无聊透顶，但还是坚持一节不落。课余在教室上自习，早晨在操场上跑步，用收音机听英文，向学校领导上书抱怨图书馆里已经成了情侣约会场所，搂搂抱抱吃东西，实在过分有伤风化。

总之青春就是如此，不是你上了大学就是大学上了你。人一旦长大起来，就总是急于主宰自己。少年时代的生活大都受制于人，一旦告别，便渴望自由，但若不懂事，便总会落得放肆。以为青春时光尚且富裕所以挥霍无度。

知秋毕竟不是读书人。在暂别以明的一段时间里，落寞无着，希望能够做一些事情。很快她便在新开发区的学校附近找到一家夜总会打工。新开发区治安混乱，地头蛇土霸王当道，暴发户众多，酒吧夜总会ktv洗浴城海鲜城之类的声色场所林立，吸毒嫖娼无处不在。

知秋做了吧员，初来乍到，急于踩熟地盘，做事恭敬勤快。下班时间总是三四点，她不可能回到学校宿舍，于是和打工妹一起住在夜总会的宿舍里面。八人间，上下床。床缝之间爬着臭虫和蟑螂。锅盆碗盏，毛巾口杯，统统扔在一张桌上无人收拾。残剩饭菜的陶瓷碗放在脚盆里，长满了霉。天花板极其低矮，满地的垃圾，烟蒂，掉发，混在厚厚一层灰里。衣服堆在床被上，房间常年恶臭。年纪轻轻的女子们在这里化上浓妆，喷上香水，踩着廉价的高跟鞋妖娆出门，夜色里光鲜亮丽笑靥如花，好似个个都有华丽如醉的好生活——这简直是人间缩影。

舞女阿兰常常不回来，她分了她的床给知秋。自从在这里上班，她便听从阿兰劝告化名为苏琴——不要让人知道你的真名，电话，家里住址。阿兰对她说，这里不需要你的真实。如果你真实对人，恐怕只会招致恶果。

知秋遇到阿兰时，阿兰年仅十六岁。她是这里的舞女。知秋第一眼见她跳舞，便倾心于这跳脱生动的漂亮女子——那个时候她还不知道阿兰也做鸡。

阿兰十二岁便离开河南老家四处流浪，在广州的发廊做起皮肉生意时才十三岁。那年她下了火车便被招工的人带到一条巷子，正值晚上，整条黑暗的巷弄都布满亮着粉红色霓虹灯的狭小店铺，发廊，足疗店。脸容浮肿的风尘妓女像是等着上车一般坐成一排，客人来到之前就无所事事地修指甲，聊天。这些在她老家也有。她背着行李走了两步就明白过来怎么回事，但没有起一丝逃脱的意念——她知道这是没有选择的事情。

住下来的第一晚，发廊老板的私生子先强暴了她。她还是处女，但是没有流血。她静静提起裤子来，穿上衣服坐好，强暴她的年轻男子躺着看她穿衣，抽了一根烟，骂道，利索。天生的婊子。

她无声无息，内心十分坚定——这是她无可选择的一个世界。十三岁她就此落入风尘，每夜坐在艳红色霓虹灯光里，木讷地面对艳红色的门帘。注视着一个又一个吝啬肮脏的嫖客撩起它走进来——疙瘩脸和油腻的蓬发。嘴和脚一样臭。

她只觉得这肉一般红色的灯光填充了她的全部视野，日夜面对，好像瞳仁都变成了红色。睡觉时做的梦都是红的。又觉得自己流的也是红色的泪。但很快她就已经变成没有眼泪的人了——许多事情，来到与忘却都迅疾得来不及流泪。流泪是一件多么奢侈无用的事情。

与阿兰一起坐台的所有人都比她年长，鸡头常常对她拳脚相加，盘剥她的收入。后来她流产两次，又染了病，鸡头觉得成本太大，便将她逐走。她拿着两千泰铢不到的小钱，跟着一个泰国人去了曼谷，在红灯区又跳艳舞又卖淫。

热带如此忧郁，哪怕日光明媚。那里濡湿，夏雨霪霪，高大树木晃动在热潮里，叶片亮如漆，像是赤膊男人和脊背。这里阳光这样灼烈，但她居住的杂乱无章的小巷子似乎终年暗无天日，醒来的时候总是晚上，明亮的唯有暧昧而俗艳的霓虹灯光。卖淫男女众多，皮肉生意不好做，她站在酒吧门口揽客站到腿硬，恨不得睡在地上，还要用英语粤语泰语轮番招呼客人。吸毒是自然不过的事情，她已经染上重瘾不可自拔，欠了大笔钱。她的泰国男人被追债的人杀死了。破房子被捣成了废墟，不能再住人。

男人死去那夜下着大雨，她躲在货仓角落，看到男人被乱刀砍死，叫声如鸟，只有短短两声就昏迷过去再无声息。暴徒提着凶器四散而去，留下一地的鲜血混入瓢泼雨水，稀释成淡淡的红色，好似流产而死的母亲，胎血漂到她脚边来。她浑身湿透，雨水顺着眼帘滑落使她睁不开眼睛，劈头盖脸承接起来如天主的洗礼。她眼睁睁看着淡淡血水淹没了自己的脚，闭上眼睛竟全是红色，忽然想起那家广州发廊的红色霓虹灯。

这不过是世界上万千个夜晚中的一个。有人幸福安眠有人死得惨绝人寰。温黄的万家灯火不过是隔世的幻觉，她能见到的只是一条条艳红的霓虹灯。她抹掉眼睛上的雨水，踉跄转身，如丛林野兽一般消失在曼谷的黑暗雨夜。

她没了生路，后来又和一个河北男子一起逃回了中国。从广州一直流浪到北方。到了津城早已是摸爬滚打什么都已见识过。十六岁的女孩子还在做梦，她却常常感到自己早就走完了大半生。

阿兰体形修长高大，五官漂亮，还未满十八岁，但打扮成熟，看上去有二十出头。知秋在不知道她底细的时候，只见到她每夜都是领舞，资历很高。她大多时候眼神冷漠如蜥蜴。有时候上场跳舞之前，还草草穿着男式的白衬衣，衣角在肚脐处系了一个结，内里的文胸与下身贴臀超短裤又极诱惑。脖颈上是触目惊心的纹身。脱掉之后上场跳舞，这样的高挑性感，一别庸常夜场女子的俗艳风情。但是裸露的皮肤布满伤痕。

阿兰高傲不可接近，但在男客身边时，这样的作派稍稍带些柔情，便刚好显得矜骄高贵，加之一副引人注目的上好身段，嫖客趋之若鹜，台价最高。这样漂亮出众的女子落入风尘，知秋刚开始还有惋惜。然而后来她知道阿兰已经坐台三四年，辗转风尘阅历无数，也就无言以对。

知秋喜欢她，更多的是一种崇拜成分。有时候凌晨回到夜总会的宿舍，知秋睡在阿兰的床上，阿兰的内衣，香水，损坏了的口红眉笔，她都会拾起来看看闻闻。但也不过仅此而已——她早就困倦得合眼便可入梦了。知秋对阿兰向来非常讨好，阿兰说她想吃牛排，知秋就舍得花掉刚刚挣到的四五百元工资，打车到市区内给她买几份西餐带回来。但送到阿兰面前时她又没了胃口，尝了尝便放在一边——还是慢慢低下头去，在桌上扫出一列白色粉末，闭上眼睛细细地吸。神情残酷如死。

那段时间她只记得阿兰阿兰，连以明都忘记。