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“不是这个原因。没有人像你这么了解我。”他叹息着往后靠，“我的确害她陷入险境。”
“她自己也想把握这次机会。”她让步，“我们都很清楚。”
“我知道，但是……”
他没有把话说完，她看着他问：“你爱她吗？”
他完全没有回答，只是坐在那里，闭着双眼靠在椅背上。
她无法忍耐，好不容易才鼓起勇气发问，她想知道答案，“强尼？”
他伸手搂住她的肩膀将她拉过去，她沉入他所给予的安慰中。在他怀里的感觉有如呼吸般自然，但她知道这种感觉有多危险。
他们静静坐在一起度过漫长空虚的夜晚，无言等待。
塔莉渐渐醒来，开始察觉到周遭的环境：天花板上的白色隔音瓷砖、一条条的日光灯管、床上的银色栏杆，以及她身旁的托盘。
记忆一点一滴回到意识中：明灯丘，便利商店，她想起枪口指着她，还有疼痛。
“为了出风头，你可真是无所不用其极呀。”凯蒂站在门口，穿着宽松的华盛顿大学运动裤与旧旧的希腊周活动t恤。她往床边走来，眼泪涌出，她愤愤抹去，“可恶，我发过誓不会哭。”
“感谢老天，你在这里。”塔莉按下控制钮，让床立起来让她变成坐姿。
“我当然在这里，大白痴。所有人都来了，查德、马特、妈妈、爸爸，还有强尼。他陪我爸玩了好几个钟头扑克牌，外加聊新闻，妈妈至少织完了两条毛线毯。大家都担心死了。”
“我的表现好不好？”
虽然眼泪滑落面颊，凯蒂还是大笑起来，“你的第一个问题竟然是这个。强尼说你让杰西卡·塞维奇相形失色。”
“不晓得《六十分钟》会不会访问我。”
凯蒂站在她身边，“不准再那样吓我，知道了吗？”
“我尽力。”
凯蒂还来不及回答，门被打开了，查德端着两个保丽龙咖啡杯站在门口。“她醒了。”他轻声说，将杯子放在旁边的桌上。
“她才刚睁开眼睛。当然，她一点也不关心伤势，只想知道有没有机会赢得艾美奖。”凯蒂低头看着好友，“我先出去了，你们两个慢慢聊。”
“你不会走掉吧？”塔莉问。
“等大家都回家以后我会再来。”
“好，”塔莉说，“我需要你。”
凯蒂一出去，查德立刻来到床边，“我还以为会失去你。”
“我很好。”她的语气很不耐烦，“你有没有看到播出？你觉得怎样？”
“我觉得你一点也不好，塔莉。”他柔声说，“我认识很多有毛病的人，但你是问题最大的一个，可是我爱你。整个晚上我一直在想，没有了你，我的人生会变成怎样，我一点也不喜欢那种结果。”
“你怎么会失去我？我就在这里。”
“嫁给我，塔莉。”
她还以为是玩笑话，差点笑出来，但她看见他眼中的恐惧，他真的很害怕失去她。“你是认真的。”她皱着眉头说。
“田纳西州的范德堡大学请我过去，我希望你一起去。塔莉，虽然你不知道，但其实你爱我，而且需要我。”
“我当然需要你。田纳西在四十大媒体市场中吗？”
他憔悴的脸瞬间一垮，笑容随之消失。“我爱你。”他再次说，这次很轻柔，但没有以亲吻封印与强调。
他身后的门开了。穆勒齐伯母双手叉腰站在那儿，穿着廉价牛仔裙、小圆领格子衬衫，很像青春歌舞片《浑身是劲》中的配角。“护士说会客时间只剩五分钟，然后就要把我们全赶出去。”
查德弯腰吻她，这个吻很美、很缠绵，将他们拉近的同时也凸显出两人之间的距离有多远。“我爱过你，塔莉。”他低声说。
爱过？他刚才说爱过？过去式？“查德——”
他转身离开病床，“玛吉，她交给你了。”
“抱歉这样赶你出去。”穆勒齐伯母说。
“没关系，我的时间好像过了。再见，塔莉。”他由穆勒齐伯母身边走过，离开病房，让门自行砰一声关上。
“嘿，小丫头。”穆勒齐伯母唤。
塔莉瞬间哭了出来，连她自己也大吃一惊，穆勒齐伯母只是摸摸她的头发，任由她哭泣。
“看来我真的吓到了。”
“嘘，”穆勒齐伯母轻声安慰，用面纸擦去她的泪水，“当然喽，可是现在我们都来陪你了，你不必独自面对。”
塔莉尽情哭泣，直到胸口的压力减轻、泪水流尽，她终于觉得舒服了一点，才擦干眼泪，挤出笑容，“好了，现在我可以听训了。”
穆勒齐伯母表情严厉地看着她，“你的教授，塔莉？”
“前教授。所以我才一直没告诉你，我知道你会说他的年纪太大了。”
“你爱他吗？”
“我怎么知道？”
“你自然会知道。”
塔莉看着穆勒齐伯母，第一次觉得自己比她老成世故。穆勒齐家的人都以为爱是一种持久可靠的东西，一眼就能认出来。塔莉虽然年轻，但她知道并非如此，爱比麻雀的骨头更不堪一击，可是她没有说出来，只是淡淡回答：“也许吧。”
一夜之间，塔莉成为西雅图的媒体宠儿。专栏作家艾密特·华森难得一次没有批评华盛顿州加州化的问题，特别写了一篇文章称赞塔莉在火线下表现出的勇气、对报道的投入，还说新闻界应该以她为荣。广播电台kjr播放了一整天的摇滚乐，献给“用麦克风阻止枪案的辣妹”，就连当地最热门的喜剧秀《差点直播》都演了一段短剧嘲弄笨拙的抢匪，饰演塔莉的人打扮成神力女超人。
她的病房里堆满了花束、气球，很多来自经常出现在新闻中的人物。到了星期三，她开始将花束和花饰转送给其他病患。负责照顾她的护士除了一般工作，还得兼任她的保镖与门卫。
“你是这方面的天才，告诉我该怎么做。”她坐在病床上，翻阅着凯蒂从公司带来的一叠粉红色便条纸，全是祝她早日康复的留言，上头的名字都是大人物，但她无法专心。她的手臂很痛，吊带让小事变成大挑战，更烦人的是她不断想起查德突如其来的求婚，“拜托，田纳西啊，干脆叫我去内布拉斯加 [60] 算了。”
“可不是。”
“在那种地方我怎么有办法出人头地？说不定我该去，在那里我一定能迅速爬上，得到联播网的注意。”
凯蒂坐在床脚，伸长双腿与塔莉并排，“听着，我们聊这件事很久了，感觉至少有一个小时，或许不太适合由我提出这件事，但你从头到尾没有提起爱。”
“你妈说如果我爱他自然会知道。”她低头看着自己的光秃秃的左手，试着想象戴上钻石戒指的模样。
“你以前说过，假使你在三十岁之前考虑结婚，要我一枪打死你。”凯蒂笑嘻嘻地说，“要不要改一下啊？”
“真搞笑。”
床边的电话响起，她接起来，继续望着左手，希望是查德打来的，“喂？”
“塔露拉·哈特？”
她失望叹息，“是。”
“我是弗瑞德·罗巴赫，你大概记得我……”
“我当然记得——kilo电视台，我高三那年每个星期都寄履历表给你，上大学之后还寄了录像带。你好吗？”
“很好，谢谢，不过现在我不在kilo电视台了，而是在ke。我负责晚间新闻。”
“恭喜。”
“事实上，我打电话给你就是为了这个。应该有很多电视台联络过你了，但我们保证能给你最好的条件。”
这下她全神贯注了，“哦，真的？”
凯蒂下床来到塔莉旁边，用嘴型问：什么事？
塔莉挥手要她别吵，“说来听听。”
“只要能说服你加入ke新闻家族，我们什么都愿意。我们想请你来公司进一步研究，什么时候比较方便？”
“我马上就要办理出院了，明天早上十点好吗？”
“明天见。”
塔莉挂上电话，兴奋尖叫，“那是ke电视台，他们想雇用我！”
“噢，我的天。”凯蒂上下跳着，“你要变成大明星了，我就知道，我等不及——”她说到一半停了下来，笑容也消失了。
“怎么了？”
“查德。”
塔莉感觉内心深处抽紧。她想假装左右为难、无法抉择，但她知道事实并非如此，凯蒂也很清楚。
“你要成为大明星了。”凯蒂坚定地说，“他一定能体谅。”