进城的一天（2/2）

城外的围墙已被人拆去盖房子了，走进残存半边的城门里，大马路旁的两排铺子也都隔成小间小弄的住房，不复昔日风景了。同仁嫂领着小癞痢在一棵老榆树下歇息，她摘下小癞痢头上的蓝布，抹掉他的两行鼻涕，再收进竹篮子里，又翻出一块风干地瓜来掰成两半，母子俩分着吃。因为天寒，小癞痢几乎嗑破门牙才啃下一块来，连忙伸到毛球儿嘴前，诱了许久毛球儿都不睬，小癞痢这才塞进自个儿嘴里，闷闷地嚼起来。

吃过地瓜，同仁嫂要小癞痢把毛球儿放进竹篮里，再小心地用布盖上……

同仁嫂向一个正在河边捣衣的小姑娘问路，小姑娘半天才抬头来，甩甩手上的泡沫，搞不清楚“兽医”是什么，没开口，摇摇头。毛球儿在竹篮子里蓝布底下搅动了一下，小癞痢很紧张地扭过身去。

张老头搔搔脑壳说在城东，到了城东李姥姥说在城南她七哥子家巷尾，到了城南，那巷子早已夷为平地。小癞痢恨恨地捡起地上的碎瓦砾来打远处断垣上的一只小花猫，打着打着，打中墙后一个蹲在地上，瘦巴巴、方口脸、皮肤很黑的大男孩。这男孩因为天生一双青蛙腿，没人愿意同他一块儿，这会儿正在墙角发闷慌。被人丢了石头，原以为其他孩子又恶作剧，便很生气地跑过来要打人，他跑起来膝盖朝外左右一拐一拐，两手哗哗地划着，动作很大也很快，但是前进的速度却有限。跑过来一看是陌生人，便又畏缩了。小癞痢顺口问他“兽医”的事，他便很热心要带路。原来“兽医”刚到城里时，青蛙腿男孩的母亲便逮着他去了几回。

他拉着小癞痢的袖子，很带劲地直向前奔，同仁嫂跟在后头。小癞痢一时还不能适应这个新朋友先往两旁摆、再往前进的行动方式。小癞痢走在他身旁，逢到踩过水洼子的时候，身上便被溅了特多的淤泥。

穿过几个巷弄，来到兽医家门口，青蛙腿男孩独自径往房里钻，把小癞痢母子忘在天井里的一缸莲花旁。不一会儿，大男孩拉着一个一头参差灰发、高高瘦瘦的老先生走出来。青蛙腿男孩边喘边神气地说：“看吧，就是他们！”

老兽医不多话，人很客气，引他们进屋里去。屋里不大，但东西不少，一个木板床和一个高脚药柜便占去一边，另一边有一张老旧的白铁皮手术台，老先生扭亮一盏灯，用棉花沾了些酒精在台面上擦了擦，把毛球儿抱上手术台，用指头在它颈上的淋巴结捏了捏，掰开嘴，看看因贫血而泛白的牙龈，摸摸脚底，又取出一支温度计来量肛温。

青蛙腿男孩很热心地领着小癞痢，介绍他看那些稀奇古怪的试管、烧杯、酒精灯、注射筒、听诊器等等玩意儿。墙角那几只大白鼠最令小癞痢着迷，一对对红宝石似的小眼珠子煞是可爱。

老兽医拉出温度计，上面沾了些黑稠稠的东西和许多血丝，举高温度计朝光亮处看了看之后，又提起毛球儿脱水松垮的脖子。老先生拉下口罩，摇摇头：“是肠炎，挺严重。”

听到这突来的宣告，小癞痢母子都怔住了，大夫又告诉他们，幼犬得了这病，一大半是活不成了，而照统计上看来，黑狗的死亡率还更高。母子俩说不出话来，老先生露出几许无奈，他说这会儿，也没药可用。说完又复戴上口罩，转身收拾物件，暗示他们算了吧。

走出兽医的屋子，小癞痢眼眶里泊着几颗泪珠，青蛙腿男孩安慰他说，从前他妈领了他来治腿的时候，大夫也要他们算了，现在他不也还活得好好的？小癞痢觉得他的新朋友说得不无道理，便活泼了些。青蛙腿男孩拉着小癞痢往渡口一座木板房奔去，边跑边介绍自己简短的一生。他说他叫赵福德，有一个哥哥老不跟他玩在一道，邻居小孩也不兴和他一块儿，见了他便扮鬼脸叫他“拐子马”。他又说，他爸没酒喝了便打他，说是：“了不起也不过还是个残废的。”又问小癞痢他爸打不打他，小癞痢说“不打”，赵福德咽了口口水，又自言自语地说他妈妈倒对他挺好。

木板屋整间被漆成黑色的，风吹日晒雨淋的，斑驳蛀蚀外加野老鼠，大人们见着便觉碍眼，甭说进去了。倒是四周长了满地的火红小野花，油闪闪的似要烧上了木板屋。赵福德领着小癞痢进木屋里，这屋子是他的仓房，所有的家当宝贝都藏在这里。同仁嫂原正愁着离天黑尚久，不好就回去，见他们玩得起兴，便也不多拦阻。

木屋里除了木料地板缺了几个口子，倒比屋外干净得多。赵福德从梁木上取下一个断尾巴的风筝、几个古钱，一个陶罐往地上一倒，一把角柄小刀、一个竹头镂雕花鸟纹的黑蛐蛐罐、半片齿梳和一把干栗子散落了一地。他告诉小癞痢如何用放大镜在烈日下引干树叶着火，还有如何把发夹折弯磨尖了当鱼钩的方法（钓线上要绑一枝梧桐当浮子）。他们咬破壳极硬的栗子，吃完了便从破窗口把壳扔到一大片满是树桩的土坪上，这原本是树林一片，这儿的树和别处命运一样，在前些年便遭砍了，剩下如今这满目密密麻麻大小不一的树桩，距地尚有一两尺高。沿着树桩老长的一段河岸下去便是码头。赵福德说，若有其他小孩子追他，他一站上桩其他小孩便不是对手了。他合该活在树桩上的，彼时，他的腿不但进退得宜，且左右逢源如何如何。小癞痢听得发呆，立时对他这位新朋友起了敬意，便也不甘寂寞地贡献了一套用竹叶子编成大公鸡的方法，没想到他的朋友早腻了这雕虫的伎俩，随手摘了一心两叶的竹枝扎了起来，没一眨眼，便支起一只雄赳赳的大公鸡来，鸡翎子特鼓特绷，鸡冠特挺。

腊月虽是昼短夜长，离天黑倒也还有些时候。同仁嫂心中盘算着若回去早了，让人见着他们提了只瘟狗进城求医去，检讨起来，可是挺不妥的事。这回，小癞痢和赵福德打完水漂儿，又在树桩上争逐了许久，累了，便坐在干草窝上放那只断尾的破风筝，凌厉的北风毫不客气，风筝一上天便连连打转旋进河里一去不返了。同仁嫂在树桩尽头近渡口的地方默默地看着他们玩得起劲，心想若他们是住在一地当个伴也好，毛球儿看是不行了。又想，若孩子他爸爸还在就好了，或许便有方子可治。但也得药铺还在才行，否则有方子没药材也是没辙。这么越想越远，越推越回去，太阳又渐渐移到山后去了。

船夫老头出现第三次了，这是赶天黑之前的末班船了，同仁嫂招回小癞痢上了船，临行前两个孩子一在船上，一在岸边树桩上，约好了下回小癞痢把床底下那副铜锤臼带来捣栗子吃。先前，赵福德便已将那把栗子很公平地依照大小、数目两人对分了，又说，下次再见时定会存了更多。船夫一扬篙子，顺水推舟，船便沿着树桩河岸游去，速度很快，青蛙腿男孩在丛丛木桩之间虽不落人后，但可比不上船行流水，一下子便被甩得远远的。赵福德气喘吁吁没命地追船，只见船越来越小往河心里去了。小癞痢在船上不断挥手要他的朋友回去，别再追了。他的大朋友停下来了，不是因为他的手，而是赵福德他妈在木板屋那儿吆喝他了。小癞痢隐隐约约听见一长串妇人的咒骂声，他听见的最后半句是：“看不往死里打，了不起也还是个残废的……”

船上没别的船客了，船行又疾又稳，船夫佬叼着烟杆，只偶尔往水心顶两篙子，不当一回事。小癞痢玩兴未褪尽，显得不那么怕生，便大大方方地看人撑船。

下船，船夫佬还在岸上绑船收竿，同仁嫂一手提着毛球儿，一手牵了小癞痢。傍晚的河岸，既寒且静，他们趁着一点光，沿着河岸树林子之间的小路往家的方向走。走到半途，同仁嫂绊了一跤，将小癞痢连毛球儿摔到地上。小癞痢很快站起来，他一把抱了毛球儿自个儿继续走，说不需要妈妈牵他。

今晚的月亮很大很好，入夜以后路上反而显得更亮。算吧算吧毛球儿不吃不喝已满四天了，身躯像干草似的轻而硬，小癞痢心里似也预感了些什么，而且开始准备接受它了。他记起兽医的话，心想毛球儿怎又偏生得是黑的呢？走着走着，他们走进一个较疏朗的林子里，月光大笔洒下，小癞痢怜惜毛球儿因病而变得干糙失色的被毛，他用手指轻轻地给它梳着，梳着梳着小癞痢因一个天大的发现而大叫起来：“妈——毛球儿不算是黑的呢！”原来先前毛球儿没病的时候毛色黑油油的，于是便见不着参差其中的白色杂毛，倒是现在让小癞痢瞧见了。

他们正走过的这片大林子，路两侧树条上到处布满了一对对泛着荧荧青光的小圆点，许是什么不知名的夜鸟正无声地成群栖着。它们的活动刚开始，一只只正张着耳朵，绿着眼珠子，鬼似的盯着人的一举一动。

同仁嫂听到小癞痢这么忽地叫了出来，伸手拦住小癞痢说：“风大，别张口，乖。”