32.不在场证明（2/2）

暴风雨渐弱，成了斜风细雨。不过，两个执法人员并没有走去小饭馆吃饭，而是派人去打包了鸡肉、饺子、黄油豆、夏日南瓜砂锅菜、甘蔗汁和饼干。

午饭后，治安官的门上响起敲门声，潘茜·普赖斯小姐打开门走了进来。乔和埃德站起身。她的无檐帽闪着玫瑰色光泽。

“下午好，潘茜小姐。”两人点头致意。

“下午好，埃德，乔。我能坐下吗？不会花很长时间的。我觉得我有关于本案的重要消息。”

“当然，请坐。”潘茜小姐坐在椅子上，仿佛一只体形匀称的母鸡，归拢好各处的羽毛。大腿上放着的皮夹像一颗珍贵的蛋。两位男士也紧跟着坐下。治安官迫不及待地问道：“潘茜小姐，你说的是哪个案子？”

“哦，我的天啊，埃德，你知道是哪个案子。蔡斯·安德鲁斯谋杀案。那个案子。”

“我们不知道是不是谋杀，潘茜小姐。好吗？好了，来说说你的消息。”

“你知道，我受雇于克雷斯。”她从不说出店铺全名，克雷斯五分一角店，否则等于自降身份。她等着治安官点头认可她的话——虽然他们都知道她在那里工作，从他孩童时代开始，她就卖士兵玩具给他了——然后接着说：“我听说湿地女孩是嫌疑人，对吗？”

“谁告诉你的？”

“哦，很多人都信了，不过帕蒂·洛夫是主要散布人。”

“知道了。”

“在克雷斯，我和其他几位雇员都看到湿地女孩上下大巴车，看时间，蔡斯死的那晚，她不在镇上。我可以为那些日期和时间做证。”

“是吗？”乔和埃德交换了眼神，“哪天，几点？”

潘茜小姐在椅子上挺直了腰身。“她坐十月二十八日下午两点半的车离开，三十日下午一点十六分回来。”

“你说其他人也看见她了？”

“是的。我可以给你列个单子，如果你想看。”

“那倒没必要。如果需要声明，我们会去一趟五分一角店。谢谢你，潘茜小姐。”治安官站起来，潘茜小姐和埃德跟着起身。

她一边走向门，一边说：“谢谢你们的招待。正如你所说，你知道去哪里找我。”

他们道了再见。

乔坐回自己的位置。“好吧，事情变成这样了。验证了泰特和老跳说的。那晚她在格林维尔，或者至少她上了大巴，去了什么地方。”

治安官吐出长长一口气。“看起来是这样。但是我想，如果有人可以白天坐车到格林维尔，那么也可以晚上坐车回来，做完他的事情，再回格林维尔。不会有人知道。”

“或许吧。似乎有点勉强。”

“去拿汽车时刻表，我们来看看时间上是否可行，当天晚上能不能回来。”

乔出门前，埃德接着说：“有可能她是想在白天被看到上下车。仔细想想，她得做一些和往常不同的事情来制造一个不在场证明。如果她声称自己在蔡斯死亡当晚独自一人在棚屋里，像往常一样，那就没法成为不在场证明了。唰。所以她做了个计划，让很多人看到自己做的事，在主街所有人面前制造了一个完美的不在场证明。精彩得很。”

“好吧，这个观点很好。不管怎么说，我们不用再偷偷摸摸调查了。我们可以就坐在这里喝咖啡，让镇上的女士们进进出出，带来消息。我去拿汽车时刻表。”

十五分钟后，乔回来了。

“好吧，你是对的，”他说，“看这里，坐车从格林维尔到巴克利小湾镇，然后再当晚返回是有可能的。很简单。”

“对啊，这两趟车之间，有充分的时间把一个人从防火塔顶上推下去。我觉得咱们可以申请搜查令了。”