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“为什么？”亚瑟突然问道。
“不是这个——我们已经想到了这个问题，”弗兰琪插嘴道，“但这和答案对不上。为什么？四十二 ——你也看得出，这说不通。”
“不是，”亚瑟说，“我指的是，你们为什么要做这件事？”
“哦，我明白了。”弗兰琪说，“唉，跟你实话实说，到最后我想只是习惯使然吧。这大致正是关键所在——这整件事情搞得我们恶心透了，想到那些吃屎渣过活的沃贡人害得整件事要从头再来一趟，我都要神经病发作扯着嗓子嚷嚷了，明白我啥意思吧？本吉和我的运气好到了极点，我们刚好完成了手边的任务，想离开地球去度个几天假。结果只好一路操控着你们回到玛格里西亚，多亏你的朋友们提供了这么好的飞船。”
“我们可以通过玛格里西亚返回自己的维度。”本吉补充道。
“接下来嘛，”他的啮齿类同伴继续道，“有人想跟我们签一份报酬非常丰厚的合同，主持五维脱口秀节目，在我们自己维度的附近地区巡回讲演，我们很愿意接受这份邀约。”
“我肯定会接受，福特，你难道不会吗？”赞法德马上插嘴道。
“那还用说，”福特答道，“扑上前去，像是出膛子弹。”
亚瑟瞥了他们一眼，心里琢磨这是在唱哪一出戏码。
“但是，我们必须拿到产出物 才行，明白吗？”弗兰琪说，“我是说，形式暂且不论，我们还是需要那个终极问题的。”
赞法德凑近亚瑟。
“告诉你，”他说，“要是他们就这么坐在摄影棚里，做出非常放松的样子，然后嘛，随意提起他们凑巧知道生命、宇宙以及一切的答案，最后说出那答案其实是四十二，那个脱口秀恐怕会十分短命。没有可供跟进的线索，明白吗？”
“总得有点儿听起来 很了不起的东西吧。”本吉说。
“听起来 很了不起的东西？”亚瑟叫道，“终极问题难道只是听起来 很了不起的东西？而且还是从一对老鼠嘴里说出来？”
两只老鼠登时勃然大怒。
“好吧，我想是这样的，理想主义固然 不错，纯学术研究固然 很有尊严，追求真理的各种形式固然 很伟大，但非常抱歉的是，你迟早会走到一个境界：开始怀疑是否存在什么纯粹的真理，你几乎可以肯定这整个多维无限的宇宙是由一群精神变态掌管的。假如有了选择的机会，一边是再花上一千万年寻找真相，一边是拿钱跑步，我肯定选择多做做锻炼。”弗兰琪说。
“可是……”亚瑟绝望地想说什么。
“喂，地球人，你难道还不明白？”赞法德从旁打断，“你是那套电脑矩阵的最后一代产物，对吧？你一直呆到那颗星球被干掉的时候才离开，对吧？”
“呃……”
“因此，你的大脑属于那套电脑程序的逆序第二成功配置的有机组成部分。”福特说，他觉得自己口齿非常伶俐。
“对吧？”赞法德说。
“算是吧。”亚瑟犹疑不定地说。他不记得他感到过自己属于任何东西的有机组成部分。他一直觉得这是他的人生问题之一。
“换句话说，”本吉说着将他趣致的小车子开到了亚瑟面前，“非常有可能，这个问题的构架编码保存在你的大脑的结构中——我们想从你手上买过来。”
“什么？那个问题？”亚瑟说。
“是的。”福特和翠莉安说。
“给你很多钱。”赞法德说。
“不，不对，”弗兰琪说，“我们想买的是大脑。”
“什么！”
“唉，谁会怀念那玩意儿呢？”本吉问道。
“我记得你们说过可以用电子手段读取他的大脑。”福特出言抗议。
“啊，是的，”弗兰琪说，“但首先要取出来啊，准备工作不做不行。”
“化学药剂处理。”本吉说。
“然后切片。”
“太谢谢了！”亚瑟喊道，他吓得慌忙起身，撞翻了椅子，从餐桌前连退几步。
“脑子嘛，换一个就好了，”本吉通情达理地说，“如果你觉得脑子很重要的话。”
“是啊，换个电子脑，”弗兰琪说，“简单的型号就够用了。”
“简单的型号！”亚瑟哀嚎道。
“也是，”赞法德突然露出一脸狞笑，“编的程序能说‘什么 ’、‘我不知道 ’和‘茶在哪儿 ’就够了。谁看得出区别呢？”
“什么？”亚瑟叫道，退得更远了。
“明白我啥意思了吧？”赞法德才说完就痛得连连惨叫，因为翠莉安对他做了什么事情。
“我看得出区别。”亚瑟说。
“不，你看不出，”老鼠弗兰琪说，“你的程序让你看不出。”
福特走向房门。
“听我说，二位老鼠，很抱歉，老伙计们，”他说，“我觉得这笔交易到此为止了。”
“我们却觉得这笔交易必须进行下去。”两只老鼠同声说道，他们尖利而细小的声音中，迷人魅力突然消失得一干二净。随着微弱的呜呜啸声，两个玻璃质地的运输工具带着他们飞离桌面，在空中转个弯，飞向亚瑟。踉跄后退的亚瑟把自己逼进了死角，此刻他既做不出任何事情，也想不到任何办法。
翠莉安一把揪住他的胳膊，拼命将他拖向门口，福特和赞法德正在竭尽全力开门，但亚瑟的身体沉得吓人——在空中呼啸而来的两只啮齿类动物似乎催眠了他。
翠莉安对亚瑟大喊大叫，而亚瑟只知道目瞪口呆地望着前方。
福特和赞法德最后狠拽了一下，门终于打开了。门的另外一边站着一小群极为丑陋的家伙，看模样只可能被认作是玛格里西亚的重装匪帮。这不仅因为他们本身就很丑陋，更因为他们手上的医疗设备与漂亮二字实在相去甚远。他们发起了冲锋。
就这样——亚瑟的脑袋即将被切开，翠莉安无法帮助他，福特和赞法德将被好几个比他们更强壮也武装得更锋利的暴徒撞翻在地。
就在这个时刻，难以比拟的幸运降临了：这颗星球上的所有警铃同时爆发出震耳欲聋的轰鸣声。
[1] 两只老鼠的名字benjy和frankie分别是benja和frankl的昵称，加起来也就是本杰明·富兰克林。——译者