人鼠之间（4）（1/2）

莱尼支着手肘撑起身体，脸因思考而扭成一团。然后他悲伤地望向乔治的脸。“如果我惹了麻烦，你就不会让我照顾兔子了。”

“我不是这个意思。你还记得我们昨天晚上睡觉的地方吗？河边那里？”

“嗯。我记得。哦，我当然记得了！那我就藏到树林里。”

“你就藏起来，等着我去找你。别让任何人看见你。藏到河边的树林里。你重复一遍。”

“藏到河边的树林里，藏到河边的树林里。”

“如果你惹了麻烦。”

“如果我惹了麻烦。”

车刹扳动的尖利摩擦声从窗外传来。有人喊：“马厩——老黑。哦！马——厩老黑。”

乔治说：“莱尼，你再重复几遍，免得回头又忘了。”

门口的方形光斑突然消失，两个人都抬起头。一个姑娘站在门口向屋里张望。她的嘴唇饱满鲜红，两只眼睛间隔很开，化着浓妆。她的指甲涂得红红的，头发垂成香肠般一条一条的卷。她穿着棉裙和红拖鞋，拖鞋内侧插着两把红色的鸵鸟羽毛。“我找柯利。”她说，声音里带着有些尖利的鼻音。

乔治的目光从她身上移开，又移回去。“他刚才还在这儿，后来走了。”

“哦！”她向后伸展双臂，身体靠在门框上，仿佛要把全身都往后倾，“你们就是刚来的工人吧？”

“对。”

莱尼的目光从上往下扫视着她。她没往莱尼那边看，但还是收敛了一些，低头看着自己的指甲。“柯利有时候会来这儿。”她解释道。

乔治生硬地说：“但他现在不在这里。”

“既然他不在这儿，我还是到别的地方去找吧。”她开玩笑似的说。

莱尼入迷地望着她。乔治说：“我要是见着他，会告诉他你在找他。”

她露出狡黠的微笑，扭了扭身体。“没人会怪我到处找人吧？”她说。她身后传来一阵脚步声。她转过头去。“嗨，斯林姆。”她说。

斯林姆的声音传进门。“嗨，美人儿。”

“我正在到处找柯利呢，斯林姆。”

“哦，那你找得还不够用心。我看见他回家了。”

她突然不安起来。“回见，小伙子们。”她冲宿舍里喊，随即快步走掉了。

乔治转头看着莱尼。“上帝啊，好一个荡妇。原来这就是柯利的老婆。”

“她很漂亮。”莱尼抗议地说。

“是啊，说得好像她不知道显摆似的。日后可有柯利受的。我打赌，二十元就能让她跟人跑了。”

莱尼还盯着门口，好像她还在。“天啊，她真漂亮。”他赞叹地微笑。乔治迅速低头看他，然后揪起他的耳朵来回摇晃。

“给我好好听着，你个混蛋疯子，”乔治语气激烈地说，“不准你再看那婊子一眼。我不管她说什么、做什么，这种毒药似的女人我见得多了，但还没见过哪个像她那么致命。你离她远点。”

莱尼挣扎着，想让耳朵摆脱乔治的手。

“我什么也没做啊，乔治。”

“不，你什么也没做。但她站在门口露大腿时，你也没盯着别的地方看。”

“我没想做坏事，乔治。真的没有。”

“反正你离她远点。她要不是个老鼠夹子，这个世界上就没人是了。让柯利自己对付她去，他可是自愿上钩的。手套里涂满凡士林。”乔治厌恶地说，“我打赌他还吃生鸡蛋，写信给药房订药吃。”

莱尼突然哭了起来。“我不喜欢这儿，乔治。这地方不好。我不要待在这儿。”

“咱们得坚持住，赚到钱再走。没别的办法，莱尼。我们到能走的时候马上就走。我和你一样不喜欢这儿。”他坐回桌边，重新开始摆牌，“真的，我也不喜欢，”他说，“咱一有了钱就走。咱们只要口袋里攒了几元，就到河上游去淘金。在那儿一天就能赚个两元钱，说不定还能撞大运。”

莱尼充满渴望地向他靠过去。“咱们走吧，乔治。到别的地方去。这儿欺负人。”

“现在还不行。”乔治简短地回答，“闭嘴吧。他们要进来了。”

附近的洗漱房传来流水和脸盆碰撞的声音。乔治研究着纸牌。“咱们也应该洗洗，”他说，“不过咱们什么都没干。”

一个高个男人出现在门口。他用胳膊夹着一顶压扁的斯特森帽，伸手向脑后捋着又长又湿的黑发。他和其他人一样，穿着蓝色工装裤和牛仔短外套。他捋完头发，走进房间，姿态仿佛皇室成员和工匠大师一般庄严。他就是领队骡夫、农场的王子。他能同时驾驭十头、十六头，甚至二十头骡子，让它们排成单行乖乖地列队前进。他能用牛鞭抽死车辕上的一只苍蝇，同时连骡子的一根毛也不会碰到。他说话时有一份庄重和沉静，一开口其他人就会自动洗耳恭听。他极具权威，说出的意见无人反对，不论话题是政治还是爱情。他就是领队骡夫斯林姆。那张瘦削而棱角分明的脸看不出年纪，他可能是三十五岁，也可能是五十岁。他耳朵里听进去的远远多于从嘴里说出来的，而他缓慢的话语中蕴含的不只是思考，还有凌驾于思考之上的理解和同情。他的双手又大又瘦，动作如庙宇中的舞者一般精准。

他抚平压扁的帽子，捏起中间的皱褶，重新戴好。他友好地看着宿舍里的两个人。“外面亮得要命，”他温和地说，“进来什么也看不见。你们就是新来的？”

“刚到不久。”乔治说。

“扛麦包的？”

“老板是这么说的。”

斯林姆坐到乔治对面的纸箱上，低头看了看颠倒的纸牌接龙。“希望你们能到我的队上来，”他说，声音非常温和，“我队里有两个家伙，连麦包和蓝色的球都分不清。你们以前扛过麦包吗？”

“哈，当然了。”乔治说，“我是没什么可吹的，但那边的死大个扛起麦包来绝对一个顶俩。”

莱尼一直来回看他们，听到这句话开心地笑起来。斯林姆为这句夸奖向乔治投去欣赏的目光。他伸手越过桌面，捏住一张散牌的牌角。“你们俩是一起的？”他的语气很友好，是鼓励而并非强迫。

“是啊，”乔治说，“我们互相照应。”他用大拇指指了指莱尼，“这家伙不聪明，但干起活来是一把好手。他是个好家伙，就是不聪明。我认识他很久了。”

斯林姆的目光越过乔治望向远处。“没多少人会结伴出门，”他思索着说，“我不懂为什么。也许在这见鬼的世界上，每个人都觉得别人很可怕。”

“有个熟悉的人作伴，可比自己走强多了。”乔治说。

一个强壮有力、大腹便便的男人走进宿舍，刚洗过的头上还淌着水。“嗨，斯林姆。”他说，随即站住脚瞪着乔治和莱尼。