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不知谁带头推了他一把，手掌正按在伤口上，胸口像被大锤重重一击，他踉跄着倒退两步，一屁股坐在地上。

一大群脑袋把他头顶的那块天空挡住了，挤挤挨挨的全是黑黄的脸，莫青荷被围在中间，冷汗涔涔而下，他恍惚觉得每个人都像莫柳初，把他逼进退无可退的境地，无地自容。

第一个人朝他狠狠啐了一口，他抬起袖子来挡，接着是第二个，第三个，人群像一只有力的大手，无数穿着布衫的人影将他搓着捏着，连骨头都碾成了渣。

莫青荷放弃了反抗，他躲在肘弯的黑暗里，第一次发现人可怕，这群他拼了命也要保护的人可怕，烟瘾和恶疾缠身，激进、野蛮，张开血盆大口，像是要吃了他。

他用余光看见刚才那妇人佝偻着背，麻木地望着他，仿佛一幅幻境，一间幽深而黑暗的屋子，他成了那烂虾似的妇人，躺在破毡子上，眼睑溃烂，全身流出脓水。

目光所及之处敞开了一扇雪亮的窗，一个自由，平等，光明的新世界从他瘦骨嶙峋的身体中超脱出来，向着窗外飞驰而去，逐渐扩大，清晰。

他在一片声讨中无声的笑了，他是个连大户人家的三等奴才也不如的粉头戏子，怀揣着一个光辉的理想，将这群鄙夷他的看客护在臂弯里，远离异族的欺辱，远离战乱。

直到巡警闻讯赶来，围观的人群才作鸟兽散，莫青荷着实挨了好一顿羞辱，消息传到沈培楠耳朵里时他正在周汝白家与一群人推牌九，看过下人送来的便条，推了牌桌便往外走。

一桌人都是在北平有些权势的人物，平素最不敢惹当兵的，听闻沈师长的人当街遭了罪，当即炸了锅，纷纷表示要带人拘捕那帮暴民替他出气。沈培楠怀里正搂着个少年，端起桌上剩的半杯威士忌一口气灌下去，无所谓道不过是个玩物，不值得大家费心。

周汝白把他送到门口，副官敬了个军礼打开车门，沈培楠刚要上车，却被周汝白一把拉住了。

他一手搭在车顶上，朝四周望了望，压低声音道：“你让我查的莫柳初有消息了。”

沈培楠一挑眉，扬手让小兵上车，自己关了车门，给周汝白递了根烟：“怎么说？”

“这俩人在北平各有各的宅子，离得挺远，我派人问过邻居和戏园子老板，都说他们除了在台上搭戏外平时来往不勤，不像有什么不干净的样子。”

“莫柳初是出了名的脾气耿直，得罪过不少得势的戏迷，据说私底下还宣扬一些所谓的赤色言论。”周汝白扶了扶眼镜，道：“他脚伤以前，北平的大户人家怕惹麻烦都不敢找他唱堂会，要不是莫青荷指名要他搭戏，恐怕早就落魄了。”

沈培楠本来漫不经心，听完这句话忽然来了兴趣。

“怎么一个刚洗脱嫌疑，又冒出来个亲共师兄？”沈培楠一手抓着白手套，轻轻抽着另一只手的手背，若有所思道：“有点意思，如今连个唱戏的都知道赤色言论了。”

周汝白嗨嗨笑了两声：“共党这几年改了策略，专拉拢这些不上台面的人，你在南方没看见？大字不识的庄稼汉都被他们洗脑了。”

“依我看这人有问题，顺着与他走得近的几个人分别查下去，准能摸出点门道。”

沈培楠蹙眉想了一会，答道：“我心里有数，你慢慢去查，记得动静小一点，别让小莫知道，我算是怕了他，倔劲儿上来又是一颗子弹。”

周汝白把写着莫柳初住址的纸条递给沈培楠，沈培楠扫了一眼，记在脑子里便把纸条撕碎了，淡淡道：“那人不落魄也没体面到哪去，查出来要是没问题，给他笔钱让他离小莫远点，要是有问题……”

他抬头扫了一眼周汝白：“劳烦兄弟动手，到时候不要连累了我家那孩子。”

六月燥热，傍晚余暑未消，蝉鸣一声响过一声，周汝白拽着衬衫领口扇风，把沈培楠上下打量一番，道：“这么护着他，你不是对那小戏子认了真罢？”

沈培楠不置可否的笑笑，拉开车门子跨进车里，探出头道：“我有心情对谁认真，拿着消消火罢了，你倒会操心。”

周汝白见他要走，扶着车门子不让他关，严肃道：“不是我没提醒过你，最近一段时间上面对你的意见很大，你可千万别闹出什么事端来。”

沈培楠从鼻子里冷哼一声：“上头那帮人巴不得我去逛窑子捧戏子，蒋派，汪派，日本人，共党，哪一拨人不是虎视眈眈盯着我手里的军权？这个节骨眼上，我明说一句打或不打，不出三天南京就得翻了天。”

“回去也是个剿匪，外敌当前，咱们的那点战斗力，再打下去全他妈内耗了。”他抬头望了望远处的天色，叹道：“……山雨欲来啊。”

周汝白理解了他的意思，重重点了两下头：“从工作来说，你的一举一动我都该上报戴老板，从朋友来说……你知道我的难处，我也了解你的为人，我替你掩饰，你别太出格。”

“兄弟还不得不说一句，戏子无义，老话能传到今天都有他的理儿，咱们是卖身给党国的人，一言一行都由不得自己，你也千万掂量着。”

沈培楠把另一只脚挪进汽车，随手把烟掐了，道：“出了玉乔的事，我也算死了心，还能认真到什么地步？这段时间当孙子当的心里憋闷，不知怎么的，有那孩子陪着总觉得好受些。”