超猜凶手小说杀人事件（2/2）
在这之后，四人各自陷入沉思，偌大的客厅笼罩在令人窒息的沉默气氛下。
隔了好一阵子，四人在十一点钟响的时候才再度交谈，但倒不是为了时钟而对话，只因堂岛从位子上起身想离开客厅。之前的两个多小时中，没有任何人走出客厅。
“你要去哪里？”原本懒散地躺在沙发上的坂东猛然坐起质问他。
“去哪里？厕所啊。”堂岛苦笑着回答。
“真的吗？你该不会是找出凶手了，打算去大师的房间吧？”
“不是啦。”堂岛笑着离开。
“他真的是去厕所吗？”坂东还是不放心。
“就算他是去大师的房间也没办法吧？”千叶冷静地说，“那代表他具有推理能力。当然，即使如此，也不代表他找出的是正确答案。”
“那倒是。”坂东在沙发上盘腿坐下，边按摩肩膀，边低头看向躺在另一张沙发上的颚川。“如何？有没有什么进展？”
“要是有的话，我早冲去大师的房间了。”颚川将小说丢到茶几上。“不行，毫无头绪。我找不出线索，也不晓得该怎么推理才好。”
“我也是，看来这对我们中年男子来说太困难了。”坂东望向餐桌旁的千叶。“你呢？找到什么线索了吗？”
“一点点。”千叶答道。
坂东咂嘴。“真羡慕，如果能告诉我线索是什么就太感激了。”
“别丢人现眼了。”颚川斥喝。
“这应该没两位以为的那么困难。”千叶说，“毕竟这是让读者猜凶手的小说，如果设下一般读者解不开的天大难题就太扫兴了。”
“换句话说，我和颚川兄的推理能力比不上一般读者喽？”
“算了，我不意外。”颚川淡淡地说，“这我心里有数。”
坂东不知怎么回应，只好选择沉默。
过没多久，堂岛回来了。他将手帕收进口袋，回到原位。
“好，去大师的房间吧。”
颚川站起身，其余三人惊讶地抬头看他。
“开玩笑的，我也要去厕所。”他说完便离开了。
颚川步出客厅后，樱木弘子走了进来。
“要不要帮你们弄点饮料呢？”或许是坂东最年长的缘故，她看着他问道。
“不，我不用了。”他接着望向千叶和堂岛，但两人都默默地摇头。“看来他们也不需要。”他对樱木弘子说。
“那么，我先休息了。”她行个礼就离开了。
坂东则飞也似地朝她身后追去，千叶和堂岛面面相觑。
“他忽然想到什么了吧。”堂岛说。
“我大概知道他想做什么，不过应该会无功而返吧。”千叶冷笑两声。
“樱木小姐、樱木小姐。”坂东追着樱木弘子步下楼梯。
她站在通往地下室的门前，回头问道：“有什么事吗？”
“是这样的，我有件事想拜托你。”坂东看着门。“这是你的房间吗？”
“在这种别墅区，地下会便宜一些。这里以前是大师的工作室。”
“原来如此。”坂东点头。“我能不能……进去呢？”
“这有点不太方便。”樱木弘子侧着头微笑。
“那在这里说就好。拜托，请你告诉我这部小说的凶手是谁吧。”
“咦？”樱木弘子一对大眼睁得更大了。
“当然，我不会亏待你的。我会准备一份大礼，请当是帮我一个忙吧。”
“等等、等等，请等一下。”樱木弘子低头对不断鞠躬的坂东说，“你是不是误会什么了？我不知道解答。”
“不，你身为秘书不可能不知道，请务必帮我，算我求你。”坂东继续鞠躬。
“我真的不知道，大师绝不会告诉我这件事。而且，即使我知道也不能说，这样不公平吧？”
“事到如今我顾不得那种漂亮话了！拜托，请务必帮这个忙。”
“就说不知道了嘛！”樱木弘子尖声叫嚷。
“怎么了？”楼梯上面传来关切声，接着颚川下楼了。“哎哟？坂东兄你在做什么？”刚问完，他似乎马上便察觉出坂东的目的。“哈哈，你企图要樱木小姐透露答案啊？”
“不，不是你想的那样……”
“作弊是不行的喔。”
这时樱木弘子房里传来断断续续的电话铃声。
“啊，是大师打来的内线电话。”樱木弘子说，“呃，我可以走了吗？”
“真不好意思，樱木小姐，给你添麻烦了。”颚川抓着坂东的手臂。“走，上楼去吧。”
“拜托啦，颚川兄，稿子让给我。”
“真那么想要就自己想办法。”
两人上楼后，千叶正好打开客厅的门走出来。
“哦，千叶。解开谜底了吗？”颚川立即发问。
“不，还没。我想去寝室里思考一下。”
鹈户川将一楼的两间客房借给四人当寝室。
“颚川先生你们要去哪？”
“嗯，没什么，我们去让脑袋冷静一下。”颚川拉着坂东往玄关走去。途中他看了手表一眼，自言自语道：“十一点半啦？”
凌晨十二点整，千叶回到客厅，颚川与坂东也回来了，此时布谷钟正响到第十二声。
“今晚解答的期限到了。”颚川望着时钟说，“这下到明早之前都不必担心大师最新的长篇小说被别人抢走了。”
“可是也不用睡了。”堂岛说，“非得趁这个时候写好正确答案，塞进大师房门缝才行。”
“关于这件事，我们要不要规定，即使想出答案也不能单独去大师的房间？”颚川提议。
“为什么？”千叶问道。
“因为大师的房间没有上锁啊。说不定有人假装拿着写了答案的纸条到大师的房间，其实是想溜进书房偷看解答篇。”
“怎么可能。”堂岛说。
“虽然我也不认为会有这种事，可是任谁都难免一时冲动。”颚川瞄了身旁的坂东一眼。
“我懂了。那意思是，大家在提出解答前不要独自行动吗？”千叶确认道。
“没错。尽管有很多不便之处，不过这件事最好彻底执行。”
所有人都赞同颚川的意见。
4
布谷钟在早上八点报时。
躺在沙发上的颚川挺起上半身搓着脸。
“哎呀呀，结果完全睡不着。”
“你不是睡得很熟？”趴在餐桌上的堂岛有气无力地应道。“还打鼾咧。”
“咦，是吗？”颚川眼珠骨碌碌地环视周遭。“另外两个人呢？”
“千叶好像去洗脸，坂东大概在厕所吧。”
“哦。”颚川伸着懒腰，又突然想起什么似地问：“该不会有人解开谜底了吧？”
“天晓得。坂东先生昨晚在另一张沙发上打盹儿，千叶也一副百思不得其解的样子在这里沉思了一整晚，大概都还没解开吧。”
“是喔，这样的话我还有机会。”颚川抱着胳臂点头。“没人半夜溜进大师的房间吧？”
“放心，我们整晚彼此监视，你可以问问另外两个人。”堂岛的口气带有几分“懒得理你”的意思。
另外两人一起回来了。
“颚川先生，你醒了吗？”千叶调侃他，但千叶自己也是一脸浓浓的倦意。
“大家才在讨论呢，颚川兄看来似乎放弃比赛喽。”坂东说。
“开什么玩笑，接下来才要一决胜负。”
颚川话声刚落，二楼便传来女人的尖叫。
“怎么了？”坂东仰头看天花板。
“是樱木小姐的叫声。”堂岛起身冲出门，其余的人也跟在他后头。
跑上楼梯，走廊尽头就是鹈户川的书房，樱木弘子正伫立门前。
“发生什么事？”堂岛问。
“那……那个，鹈户川……他……”樱木弘子指着房内，嘴唇像金鱼般开合。
堂岛开门进去，其余三名编辑也尾随而入。只是，看到室内情景的刹那，大伙儿都停下了脚步，不仅如此，也停止了全身动作，无人出声。
鹈户川邸介倒在地上，身旁书桌上的笔记本电脑电源还开着，a4大小的白纸散落四处。其中一张落在鹈户川穿着和式工作服的背上。
“大家不要动！”颚川说着走近鹈户川身旁。
他单膝着地蹲下，抓住鹈户川的右手腕，随即抬头望向包含樱木弘子在内的四人，摇了摇头。
“他死了吗？”千叶问，嗓音如岔了气般沙哑。
“是啊，而且……”话未完，颚川便闭上嘴，沉默不语。
“而且什么？”坂东催促他说下去。
颚川吞了口口水，缓缓环视所有人。
“而且，他并非自然死亡。”
“你说什么？”
坂东想走近尸体，但或许是两腿发软，走到距离尸体两、三步的地方就停了下来。
反倒是千叶与堂岛两人走了过去，而樱木弘子仍旧伫立不动。
“你们看这个。”颚川指着尸体的脖子。
鹈户川邸介的粗脖子上明显留下一道绳状勒痕，还浮现了某个文字，那似乎是绣在凶器上的字。
字经过转印变得左右颠倒，还原便是英文字母tu。
堂岛拿起自己颈上的领带，轻呼了一声。
接近午夜零时，金潮社文艺出版部的片桐敲响岛袋银一郎的书房门。晚餐过后，片桐连澡也没洗就和猜凶手小说奋战至今，头发散乱，脸上泛着油光，颈上那条昨天刚做好的‘岛袋银一郎作品出版一百部纪念领带’也松开了。
“请进。”书房里传来回应，片桐说声“打扰了”便推门而入。
岛袋面向摆在房间内侧的书桌，也就是背对门口而坐。他在携带式文书处理机的键盘上咯嗒咯嗒地打了几个字后，唰地转过椅子。
“你猜出凶手了吗？”岛袋兴致勃勃地问道。
“应该是……”片桐回答，“我想应该没错。”
他原想说“那部新长篇小说是我的囊中物了”，最后还是忍下。
“嗯，那我洗耳恭听。如果能将对这部作品的感想一并告诉我，就更感激不尽了。”岛袋坐在椅子上，双臂交抱地抬头看着片桐。
书房里似乎没有多余的椅子，片桐只好站着说明。
“首先，我觉得这部小说很有趣。”他说，“将猜凶手小说发给四名编辑，再将最新作品交给推理正确的人，这点格外有意思。”
“是啊。”岛袋愉快地放声大笑。“毕竟这种情节和现实世界的情况一模一样，只不过小说中的人名是虚构的。”
“其中该不会也有以我为蓝本而设定出来的吧？”
“这个嘛，暂且不告诉你。”岛袋咧嘴笑着拿起桌上的烟，衔在口里以打火机点火。
“还有，没采用特定人物的视点也相当特别。小说中完全没描写登场人物的内心世界，顶多只叙述显露于外的表情和动作，所有登场人物的戏份非常平均。意即除了遭杀害的鹈户川邸介之外，其他五个人都是嫌疑犯。”
“我贯彻了猜凶手小说的原则。”岛袋满意地吐出一口白烟。
“我很了解您的目的。”
“嗯，那该让我听听你的推理了吧。”
“是的。只不过，在那之前我想先指出一个重点。”片桐竖起一根手指。“那就是这部小说使用了叙述性诡计。如果没想出这一点便很难锁定凶手吧？”
问题篇 完
5
解答篇
“叙述性诡计？”岛袋噘起下唇，侧着头。“你是指，作者对读者设下陷阱吗？”
“正是。”
“呵呵呵。”岛袋唰唰地翻了翻桌上的问题篇影本。“原来如此，原来如此。你这话有意思，继续说下去。”
从岛袋的口吻听来，他似乎完全没想过要使用叙述性诡计，让片桐感到些许不安。然而，片桐认为自己的推理不可能会错，深呼吸之后便接着道：
“在那之前，我想由较简单的部份依序推理。首先，凶器明显就是领带。从这一点可注意到，凶手使用的是预定在‘鹈户川邸介作品出版五十部纪念派对’上发送的领带，因为当天坂东带了样品过来。那么，除了坂东外，没人能在事前准备吧？如此便能先将女秘书樱木弘子从嫌疑犯中排除。”
“我希望你能赞扬作者针对领带所下的工夫。如果没设定是样品，而是确定将在纪念派对上大量发送的礼物，其余人等就可能事前弄到手。”
“这我明白。”片桐边说边摸自己的领带，这也是预定在即将举办的‘岛袋银一郎作品出版一百部纪念派对’上发送的礼物样品。换句话说，目前拥有这种领带的除了片桐之外，只有来到这间宅邸的其余男编辑。
“归根究柢，犯人就是四名编辑其中之一吧？”岛袋催促他讲下去。
“是的，如此便能锁定犯罪时间。晚餐后到晚上十一点之间，没有任何一名编辑单独行动，而凌晨十二点到早上发现尸体为止也是，因此可以假设凶手是在十一点到十二点之间下手。那么，这段时间内谁曾单独行动呢？颚川、千叶、堂岛三人都曾以不同的理由单独行动，只有坂东一直和其他人在一起，所以在这个阶段就能排除坂东犯案的嫌疑。”
“目前为止，你说的……”岛袋清了清嗓子。“谁都猜得到。”
“您说的没错，关键在接下来的部份。首先必须注意的是，坂东追着樱木弘子到她房前，请求她透露凶手是谁的那段。两人谈话途中，颚川出现了，而鹈户川邸介此时打了内线电话到樱木弘子的房间，换句话说鹈户川这时候还活着。在此之后，颚川和坂东就一直在一起。既然坂东不是凶手，也不是共犯，颚川也可从嫌疑犯中排除。”
“原来如此。”
岛袋从烟盒中抽出一根香烟，衔在嘴里点火，但随即注意到烟灰缸里已有一根才刚捻熄的烟，连忙熄掉手上的香烟。
“继续讲。”岛袋说，“这下嫌疑犯剩两个人，也就是千叶和堂岛。”
“颚川和坂东和樱木弘子分开后，在前往庭院子的路上遇见了要去寝室的千叶。总而言之，千叶与留在客厅的堂岛都落单了，意即两人之一就是凶手。”
“那是谁呢？”
“堂岛。”
“为什么？”
“千叶没有领带。”
“没有领带？”
“因为千叶是女的。”
“哦……”
岛袋张着嘴，仿佛定格般一动也不动。片桐看着他那副蠢样子往下说：
“这就是我刚才提的叙述性诡计。从问题篇的开头一路读下来，完全没出现显示千叶是男性的文句，大家称呼千叶时也从未加上具有性别之分的称谓。坂东在车上分发领带后，唯独没写到千叶系上的情形。”
岛袋重新看了好几次应该是他自己写的小说，低声呻吟：
“但行文中也没指涉千叶是女性吧？只因未出现千叶是男性的描述，就主张千叶是女性，可不能算是正确的推理。”
“您说的是。当然，我找到了足以证明千叶是女性的段落。”
“哪一段？”
“四人在晚餐后交谈的那段，千叶将外套披在椅背上，以垂下的左手玩弄外套纽扣。千叶若要办到这一点，外套的纽扣便必须在左侧，换句话说，那是件女装外套。”
“这样啊……”岛袋翻至那段，边读边点头道，“原来是这么回事。”
“基于上述的推理，我认为凶手是堂岛。您觉得如何？我想这应该就是正确答案了。”
不知道岛袋是否听进了片桐的话，他只是不住点头。不久，他总算缓缓抬起目光，看着面前的年轻编辑。
“喔喔，我懂了，原来是那么回事！嗯，这是正确答案没错，这样的确说得通。哎呀，得救了，这下得救了。”岛袋自顾自地说完，便旋转椅子面向书桌。
片桐如坠五里雾中，摸不着头绪地望著作家俯首弓起的背影。
“呃，请问这是怎么回事？您说‘懂了’是什么意思？‘得救了’又是指什么？”
岛袋再度转过身，尴尬地露出讨好的笑容。
“哎呀，坦白说我也不知道凶手是谁。”
“咦？”片桐瞪大了眼。“您不知道？这到底是……”
“这部小说是去年夏天过世的内人写的。你应该也听过内人是我的捉刀人之类的谣言吧？虽然几乎没什么人相信，但其实那谣言是真的。”
“不会吧！”
“嘘、嘘、嘘……”岛袋将食指靠着嘴唇。“别那么大声嚷嚷。当然，我出的书并不全是内人的著作，每几部就有一部是我自己写的。”
岛袋接着举出几部作品，依片桐所知，那些都被评价为岛袋的失败作。
“所以尊夫人死后，您写作的速度变慢了吗？”
“嗯，就是这么回事。小说一本又一本的写，真的很辛苦啊。”岛袋一副事不关己的表情应道。
“那么，这次的猜凶手小说……”
“是内人的绝笔作。她只写到那里，还来不及告诉我解答便过世了，因而至今仍未发表。但我怎么也想不出好点子，才会以猜凶手小说的形式刊登。反正这是月刊杂志，我一个月内想出解答篇就行了吧。”
“可是您却想不出来？”
“正确答案。”岛袋击掌。“我绞尽脑汁也想不出来。其实，我原打算拜托编辑部让我看看读者寄来的解答，如果有不错的，我就拿来当参考写出解答篇。”
“哦……”片桐惊讶得说不出话。
这世上肯定没有其他作者会打算靠读者的解答，发表连自己都不知道凶手是谁的猜凶手小说。
“只是，这个策略不太顺利。”岛袋垮着脸说。
“为什么呢？”
“没收到满意的解答，或者该说，几乎无人投稿。哎呀，我虽然听说小说杂志销售量不太好，却没想过会差到这样的程度。”
那是因为有你这种作家。片桐差点脱口而出，不过还是忍住了。
“那么，您该不会是为此才找我们来吧？”
“嗯，正是。”岛袋开朗地答道。“我想你们应该能帮忙想出好办法。果然如我预期，这下得救了，我不会出洋相了。”
“那……太好了。”
“太好了，太好了。事情就是这样，我接下来要写解答篇了。”岛袋旋转椅子，面向文书处理机的键盘。
片桐恍惚地看著作家的背影好一阵子之后，才开口说：“请问……”
“干嘛？”岛袋依旧背对着片桐，以“你怎么还不快滚”的口吻粗鲁回应。
“请问，刚才的原稿……”
“刚才的原稿？”
“您先前不是说，要将最新长篇小说交给猜中凶手的人？就是您当时给我们看的那份原稿。”
“噢，那个啊？应该在那边的纸袋里。”岛袋头也不回地指著书房角落。
那里确实放着一个纸袋，片桐打开一看，其中装了一大叠a4纸。
“我可以收下这个吧？”片桐问道。
“嗯，不嫌弃的话就拿去吧。”
“容我拜读。”
片桐兴奋地拿出那叠纸，随即变得面无血色。
“大师……这是怎么回事？这上头什么也没有，全是白纸！”
“是白纸没错，怎么了吗？”
“怎么了……”
“我从没提过那是原稿啊。我只承诺会将最新的长篇小说奉送给猜中者，又没说我写完了。”
“哪有这样的……，那……，您岂不是打一开始便想骗人……”
“别说得那么难听嘛。”岛袋微微转头望向片桐。
“不用担心，这次的长篇小说我会给你们出版社，行了吧？”
“但那并不是尊夫人的作品吧？”
“那倒是，因为她已经死了啊。”
“这表示，尽管您说要写，也不知道什么时候才写得出来吧？”
“少啰嗦！”岛袋啐了一句。“你们只要乖乖等就好了，别忘记畅销作家跟神一样伟大！明白的话就快滚！”
作家这么一吼，片桐反射性地走向门口，然而在低头握住门把前，领带上的花纹映入他眼中，那是‘岛袋银一郎作品出版一百部纪念领带’。
某个火种在他脑中炸开。他改变身体的方向，缓缓松开领带，朝作家背后走去。
解答篇 完