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这间位于巴斯的办公室里有五个人，背后是一扇落地窗，房间里异常安静，空气仿佛凝固了一样。玻璃窗的另一面生活仍在继续，而这里却似乎被困在了某个时刻，你永远都无法逃脱，而它终于来临。雷蒙德·丘伯警督在书桌后坐下，虽然他没什么可说的。他充其量就是一个目击者。但这是他的办公室，他的办公桌，是他权威的象征。他希望这一点他传达得很清楚。阿提库斯·庞德紧挨着他，伸出一只手放在抛过光的书桌上，仿佛它赋予了他某种权利，让他有资格出现在这里。他的红木手杖斜靠在椅子的扶手上。詹姆斯·弗雷泽坐在一个不起眼的角落里。

乔伊·桑德林，那个赶去伦敦，最开始把庞德引来这里的人，坐在他们对面的一把椅子上，椅子摆放得端端正正，好像她是被叫来参加一场面试。罗伯特·布莱基斯顿，面色苍白，紧张地坐在她身旁。他们从进门起就没怎么说过话。所有人的目光都集中在庞德身上，而他现在开口说话了。

“桑德林小姐，”他说，“我今天邀请你过来，是因为从很多方面来看，你都是我的客户——也就是说，我最初是从你那里听到马格纳斯·派伊爵士的名字、得知他的事情。你来找我并不是因为你想让我破案——实际上，当时我们无法确认是否有人犯下罪行——你是想向我寻求帮助，因为你觉得你与罗伯特·布莱基斯顿的婚事受到威胁。我当时拒绝了你的请求也许是我的不对，但我希望你能够理解，当时我还有私事要处理，我的注意力在别的地方。在你来拜访的第二天，我从报纸上看到马格纳斯爵士死了，而这件事改变了我的想法。即便如此，从我来到埃文河畔的萨克斯比村庄的那一刻起，我就觉得自己不仅代表着你，同样也是在为你的未婚夫工作，只有把你们俩都请来，听听我的思考结果，这才合乎情理。同样，我希望你知道，我感到非常难过——让你觉得有必要亲自处理这件事，将你的私生活公之于众。你肯定不好受，这是我的责任。我必须请你原谅。”

“如果你把案子破了，我和罗伯特就可以结婚了，我会原谅任何事。”乔伊说。

“噢，是啊。”他转头看了丘伯一眼，“我们请来的两位年轻人显然非常相爱。我很清楚这段婚姻对他们两个人意味着什么。”

“祝他们好运。”丘伯咕哝了一句。

“如果你知道是谁干的，为什么不直接告诉我们？”罗伯特·布莱基斯顿第一次开口说话，他平静的语气里透着恶意，“然后，乔伊和我就可以离开了。我已经决定了。我们不打算继续待在埃文河畔的萨克斯比村庄。我受不了这个地方。我们会远远地找个地方重新开始。”

“只要我们在一起，就心满意足了。”乔伊伸出手，碰到他的手。

“那我就开始了。”庞德说，他从书桌上收回手，放在椅子的扶手上。“早在抵达埃文河畔的萨克斯比村庄之前，我从《泰晤士报》上读到马格纳斯爵士被人谋杀的报道，我就意识到一个奇怪的巧合。一名女管家在一场看似简单的意外事故中坠亡，然后，不到两个星期，雇用她的男主人也死了，而这次是一桩确凿的谋杀案，还是最骇人的那一种。我说这是一个巧合，但是我的意思实际上恰恰相反。这两件事撞在一起一定有一个理由，若果真如此，那是什么理由呢？杀害马格纳斯·派伊爵士和他的女管家的动机会不会是一样的？同时把他俩铲除，凶手能够达到什么目的？”庞德目光灼灼地望着面前的两个年轻人，视线在他们身上短暂地停留，“我确实想到，你们口中提到的、热切期盼的婚事可能构成一个动机。我们知道，因为某些令人不快的原因，玛丽·布莱基斯顿反对你们的结合。但我之前已经驳回了这一想法。首先，她没有权力阻止婚事，至少据我们所知。所以没有杀她的理由。同样，也没有证据证明，马格纳斯爵士或多或少牵扯其中。事实上，他对待玛丽·布莱基斯顿的儿子一直很友好，肯定希望看到婚事顺利进行。”

“他知道我们要结婚，”罗伯特说，“也完全没有反对。他为什么要反对？乔伊是一个很好的女孩，你说得对，他对我一直都很好。他希望我幸福。”

“我同意。但如果我们找不到两起案件共同的作案动机，还有哪些可能性呢？会不会埃文河畔的萨克斯比村庄有两个凶手，独立作案，各自有不同的作案动机？这听起来不太可能。或者会不是前一起死亡案在某种程度上是另一个人致死的原因？我们现在知道玛丽·布莱基斯顿收集了许多村里人的秘密。她是否知道了某个人的秘密，而因此将自己置于险境——而她也许告诉了马格纳斯爵士？我们不要忘记，他是她最知心的朋友。

“而当我在脑海里翻来覆去地思考这些事时，第三起案子出现在我面前。在玛丽·布莱基斯顿下葬的那晚，有人闯入了派伊府邸。它似乎是一起普通的入室盗窃，但是一个月之内死了两个人，再也没有什么是普通的事了。很快证明这是事实，因为虽然在伦敦出售了一个银皮带扣，其余的赃物只是被扔进了湖里。为什么会这样？是盗贼当时心烦意乱还是他另有目的？有没有可能他只是想要处理掉这些银器而不是从中获利？”

“你的意思是，他这么做算是在挑衅。”丘伯问道。

“马格纳斯爵士以收藏古罗马银器而骄傲。这是他的一部分遗产。有人把它夺走可能只是为了激怒他。这一想法我确实考虑过，警督。”

庞德的身体前倾。

“这个案件还有一个方面我觉得非常难以理解，”他说，“那就是玛丽·布莱基斯顿的态度。”

“我从来都搞不懂她。”罗伯特小声抱怨。

“让我们分析一下你和她的关系。她因为一次不幸的意外失去了一个儿子，她因此变得警惕、霸道、占有欲过度。你知道我和你父亲见过面吗？”

罗伯特盯着他。“什么时候？”

“昨天。我的合作伙伴，弗雷泽，开车送我去了他在卡迪夫的家。他告诉我很多有价值的信息。在你弟弟汤姆去世后，你的母亲对你寸步不离。即使连你父亲也不被允许接近你。她无法忍受让你离开她的视线，所以，比如，当你想去布里斯托尔时，她很生气。这是她唯一一次与马格纳斯爵士发生争执，而他一直以来都很关心你过得好不好。这些全都说得通。一个失去孩子的女人，自然会对另一个孩子过分紧张。我也能理解这种关系让人多不舒服，甚至多么恶劣。你们之间的争吵很自然。这非常悲哀但又无可避免。

“但我不明白的是，为什么她会对这桩婚事如此抵触？这没有道理。她的儿子找到一位，如果我可以这么说的话，像桑德林小姐这样迷人的伴侣；家世清白的当地女孩。她的父亲是一名消防员。她在医生的诊所工作。她不打算让罗伯特离开村庄。这是天作之合，但从一开始，玛丽·布莱基斯顿的反应就只有敌意。为什么？”

乔伊脸红了。“我不明白，庞德先生。”

“嗯，我们可以帮助你弄明白，桑德林小姐，”丘伯插嘴说，“你有一个哥哥患有唐氏综合征？”

“保罗？他和这件事有什么关系？”

“我们发现一本布莱基斯顿夫人的日记，她在里面记录了她的想法。她认为这种病症会遗传给她未来的孙子孙女。这是她的顾虑。”

庞德摇摇头。“抱歉，警督，”他说，“但我不同意。”

“在我看来，她的这一态度表达得非常清楚，庞德先生。‘……她的家人会染上这么可怕的疾病……’这句话很可恶。但确实是她亲笔写的。”

“这句话有可能是你错误解读了。”

庞德叹了口气。“为了理解玛丽·布莱基斯顿的想法，我们有必要回到过去，她生命中的决定性时刻。”他对罗伯特说，“布莱基斯顿先生，我希望这么做不会让你感到苦恼。我会提到你弟弟的死。”

“我这辈子大部分时间都离不开这件事，”罗伯特说，“现在你说什么我都不会烦恼了。”

“这场意外有几个方面让我觉得困惑。我暂且从你母亲对这件事的反应开始说起。我无法理解，一个女人能够继续生活在事故现场——也就是孩子丧命的那片土地上。她每天都要经过那片湖泊，我不得不问自己：她是不是在因为那件事惩罚自己？因为她做了什么或是她知道了什么？有没有可能那件可怕的意外发生之后，她就一直被愧疚驱使？

“我参观了那栋木屋，并试着想象她，其实是你们俩，一起生活在那样一个阴冷的地方是什么滋味？四周树木环绕，永远置身于阴影之中。那栋房子里没有太多秘密，但是有一个谜团，二楼有一个房间被你的母亲锁上了。为什么？那个房间是干什么用的？她为什么从来都不进去？房间里几乎没什么东西，除了一张床、一张桌子，桌子里面有一只狗的项圈，而那条狗已经死了。”

“那是贝拉的。”罗伯特说。

“是的，贝拉是你父亲送给你弟弟的礼物，而马格纳斯爵士不喜欢它生活在他的庄园里。我昨天和你父亲聊天的时候，他暗示马格纳斯爵士可能用一种最残忍的方式杀害了那条狗。我觉得这不是事实，不过，我会告诉你我是怎么想的。你弟弟淹死了。你妈妈摔下楼梯。马格纳斯爵士被残忍地杀害。现在，还有贝拉，一条杂交狗，遭人毒手。我们可以在派伊府邸发现的暴力死亡事件的确凿记录中再填上一笔。

“为什么狗的项圈会放在那里？我立刻注意到房间里还有一个不寻常的地方。它是整栋房子里唯一一个能望到湖边的房间。这一点，我认为最重要。接下来，我问自己，当玛丽·布莱基斯顿在木屋生活的时候，这个房间有什么用途？我推测过，当然是错的，这是你或你弟弟住过的卧室。”

“那是我母亲的缝纫室，”罗伯特说，“如果你问我的话，我会告诉你。”

“我不需要问你。你和我说过，你和你弟弟会玩一个游戏，你们会敲击卧室之间的那堵墙壁，互相传递暗号。因此，你们的房间一定是相邻的，因此这样一来，走廊对面的那个房间一定有别的用途。你母亲做了很多针线活，我觉得，这很可能是她喜欢干活的地方。”

“非常精彩，庞德先生，”丘伯说，“可我不明白这和我们的案情有什么关系。”

“我们就快说到重点了，警督。但是，首先允许我还原那场事故，正如我先前提到的，它也有一些蹊跷。”

“根据罗伯特和他父亲的证词，汤姆正在寻找一块金子，事实上它就藏在湖边的灯芯草丛里。马格纳斯爵士把它藏在了那里。现在，我们要记住，汤姆不是一个小孩了。他当时十一岁，而且非常聪明。我不得不问问你们，他会因为相信金子在里面就进入寒冷泥泞的湖里吗？根据我的理解，两个男孩玩的游戏非常正式。马格纳斯爵士藏好宝藏，向他们提供具体的线索，然后组织他们去寻找。如果汤姆来到湖边，他很可能已经破解了金子的藏身之处。可是他没必要直接下湖。这么做完全没有道理。

“同样，还有一个细节让我很烦恼。布伦特，那名园丁，发现了尸体——”

“他总是偷偷摸摸地四处游荡。”罗伯特插了一句，“我和汤姆都害怕他。”

“我很愿意相信，可现在有一个问题我希望你能回答。布伦特的描述非常准确。他把你弟弟从水里拖出来，把他放在地上。过了一会儿，你来了——为什么你自己要跳进水里？”

“我想要帮忙。”

“当然没错。但是你弟弟已经被救上岸了。你父亲说他就躺在干的地上。你为什么要让自己又冷又湿？”

罗伯特皱起眉头。“庞德先生，我不知道你想让我说什么。我那年十三岁，甚至都记不清发生了什么事，真的。我只是在担心汤姆，想把他从水里救出来。我脑子里没有其他想法。”

“不，罗伯特。我觉得你有。我想，你想掩饰自己已经湿透的事实。”