① 到头来，比企谷小町还是向神明祈祷（2/2）

「嗯？是没问题……」

雪之下接过由比滨的签，跟自己的签绑在一起。

「这样平均下来，两张签都会变成小吉吧。」

「你是怎么算的……」

凶＋吉÷2＝小吉x2？会想到数学运算，的确是理组的特性，但想法本身倒是比较贴近文组。这就是最近流行的「文理组」吗……

「这样大家都有好签了！」

由比滨高兴地说道，雪之下也满意地泛起笑容。

「是啊……所以，我们平手。」

「这才是你的真正目的吗！」

「那是宽松教育下错误的解决方法吧……」

其他类似的例子包括班级表演时所有人都演桃太郎，或是运动会上大家手牵着手一起跑过终点。

「开玩笑的。」

雪之下又笑了一下。

小町将大吉签收进钱包，抬起头问：

「已经参拜过，也求完签了，接下来要做什么？」

「去逛摊位！」

稍早前往神社时，由比滨便对摊位展现浓厚的兴趣。雪之下点点头，同意她的提议。

反正是在回程的路上，我也没有什么意见。不过，事实恐怕是我根本没有发言的权利。三个女生早已抛下我，大步走了出去。

我们顺着来时路，回到摊商聚集的一角。这里有什锦烧、章鱼烧等常见品项，也有在冬天里让人暖身的甜酒摊位。

在食物摊位之中，也穿插了一些射奖品的摊位。原来他们不只是夏日祭典的常客，冬天同样会出现。这时，雪之下发出低喃。

「明明是新年，为什么会有这种摊位……」

她满脸不可思议，盯着摊位猛瞧。

「说奇怪是满奇怪的没错。不过，很多小孩会跟着来新年参拜，对他们来说，的确是大赚一笔的时候。」

「太稀奇了……竟然会在这种地方……」

然而，雪之下没听进我的话，盯着摊位奖品的眼神更加锐利。这时我才注意到，架上似乎出现猫熊强尼的踪影。原来如此，我终于懂了……

「……要玩吗？」

「不用，我没有这个打算。」

尽管她表面上否认，却藏不住跃跃欲试的样子。我敢说她绝对很想要……

雪之下继续自顾自地嘀咕，视线牢牢地黏在猫熊强尼身上。看样子，在她得到那件奖品之前，我们都别想继续往下走。那么，现在该怎么办？虽然对自己的技术不太有把握，要不要试试看……

「啊。」

正当我开始考虑荷包深度时，由比滨稍微发出声音，拉拉我的袖子。

「什么事？」

「嗯。」

接着，她招招手，示意我把身体蹲低。我听从指示，稍微低下头，她便把脸凑到耳边，如同要说悄悄话。

我相当清楚我们现在贴得非常近。事到如今，早已没有什么好惊讶，我也不至于特地放在心上。

不过，她今天使用不同于平常的柑橘香水，香味逗弄着我的鼻腔。再加上眼前就是被寒风吹成的桃红色脸颊，让我有点不知该往哪边看。

我稍微吐一口气，用眼神催促由比滨开口。她也轻轻呼出一口气，在我的耳边小声说道：

「小雪乃的生日礼物，要怎么办？」

「啊，对喔……」

经她提醒，我才想起。

雪之下的生日即将来临。前些日子的圣诞节上，我们说好要一起去买礼物。

我要先说明，我丝毫没有忘记这个约定。倒不如说，我这几天一直在思考，该怎么做才好。我从5w1h开始不断思考——要挑哪一天去什么地方买礼物？跟谁一起去？怎么买？又要买什么？还有，自己该如何开启这个话题？主动向人提出邀约，实在是一件难事，决定日期也是一大难题。由自己决定的时间，对方不一定方便；让对方提出有空的时间，又可能令人觉得自己把决定权通通塞过来，不将邀约当一回事。搞什么，这样岂不是一辈子都得不出结论？

好在，这次是由对方主动提起。要是一直拖延下去，自己搞不好又会开始胡思乱想，最后终于再也没有动力，而说出「八幡要回家了啦（注8　出自lovelive角色绚濑绘里之台词。）」之类的话。因此，我决定速战速决。

「……明天，有没有空？」

「咦？是、是有空。」

由比滨有点反应不过来，搔了搔头上的丸子。

「嗯。那么，就明天……」

「好……」

她这么回应后，不再发出声音，我也跟着闭上嘴巴。这时，小町过来拉拉我的袖子。

「哥哥，雪乃姐姐站在那里动也不动……」

由比滨见到小町，突然抬起头，对她开口。

「啊，小町要不要一起来？」

「咦？什么事？」

「明天啊，我们打算去买小雪乃的生日礼物——」

「啊，听起来很棒呢！」

小町仅开心一瞬间，随即想到什么，堆起不太自然的笑容说：

「……可是啊，小町还得准备考试。」

「啊，的确……嗯～～」

由比滨不久前才将自己的大吉签送给小町，她想起即将登场的升学考试，也不禁发出为难的低吟。

犹豫了一阵子，她猛然抬起头，拉起小町的手。

「不、不过，转换一下心情也不错啊！小雪乃知道你也有送礼物的话，一定会很开心！而、而且，我也想听听你的建议……」

「咦……这、这样啊……嗯……」

小町对由比滨的举动感到讶异，偷偷往我这里瞥一眼。

「难得的机会，去一下又何妨？」

她听到我的回答，把头歪向一边，小声嘟哝：

「嗯——怎么又退步了……夏天那次不就是两个人去的……」

唉，总之，其中的原因很复杂。该怎么说呢……大概是我还拿捏不好彼此间的距离吧。

「好吧，既然哥哥都这么说——」

小町的语气仍然带着犹豫。不过，由比滨还是开心地点头，拿出手机。

「那么说定啰！晚一点再用简讯联络！」

这时，她的手机正好发出震动。

「啊，抱歉。」

由比滨走到几步之外的地方接电话。从她的样子看来，大概是熟人来电。至于对方究竟是谁，则不是应该过问的事情。我不会自以为了不起到胆敢这么做。

我们不能抛下由比滨一个人，所以在她讲完电话前，只能留在原地等候。不过，即使由比滨没在讲电话，只要雪之下不离开射奖品的摊位，我们照样得留在原处。

我转向那个摊位，正好看见雪之下失望地走回来。

「怎么，你看够了？」

她露出悲伤的笑容，干脆地开口：

「没错。那种东西，不要也罢……」

「啥？」

我赶紧检查那个摊位，欲了解当中发生什么转折。仔细一看，才发现雪之下看了半天的玩偶根本不是猫熊强尼，而叫做「狗熊强尼」……啊啊，没错。逛一趟条典庙会，难免会遇到这类仿冒品，例如彩色笔小新或快感超人之类的。

小町看了，同样浮现了然于心的神情。

「喔～原来是仿冒品。」

雪之下听了，一只手轻抚下颚，疑惑地问：

「仿冒品（注9　原文为「パチモン」，发音与八幡相似。）？好像听过这个名字……是不是叫比、比企……」

「等一下，你该不会在说我吧？还有，名字也就算了，为什么你连姓都记不起来？」

她故作讶异，拨开肩上的头发。

「真失礼。我可是记得很清楚喔。」

「失礼的人明明是你……」

「不说这个了，由比滨同学呢？」

我的名字就这样算了吗……

「在那边讲电话。」

我用下巴示意方向。由比滨把手机贴在耳朵上，东张西望个不停。

「嗯嗯，对，刚下石阶的地方。已经在这里了。」

「啊，看到了

三浦优美子同样一手拿着手机，往这里走过来。她的颈部披着奢华感十足的毛皮，迷你裙下的修长双腿直接露在外面，即使处在拥挤的人群中，也很难不注意到她。

跟在三浦身后的，是海老名姬菜。

「结衣新年快乐！你们也新年快乐！」

海老名跟三浦不一样，她愿意跟我们打招呼。真是一个好人～

「新年快乐。」

「哇～新年快乐——好久不见！」

「我们暑假之后，便没见过面了呢～」

她向小町等人问候寒暄，我也简单点头致意，看着那群人谈天。

「原来是三浦……」我终于明白，刚才是谁打电话来。

由比滨听到我的低喃，对我轻轻点一下头。

她们的后方还有两、三张熟悉的面孔。

得意忘形的金发户部、优柔寡断的迟钝大和、见风转舵的处男大冈——新·三匹斩。我现在终于发现，户部的头发比较接近棕色，而不是金色。由于实在太无关紧要，我才一直没有注意过。

他们跟我们保持距离，站在稍远处大声说话。

三个人的手上各有一个纸杯，里面大概是甜酒。户部仰头干了甜酒，发出「呼——」的声音。

「今年的第一杯酒，有fu有fu～你们也怏喝嘛。」

「嗯啊。」

大冈跟着附和，举起纸杯一饮而尽，然后满足地喘一口气。嗯，明明只是甜酒。

「哇～我一定喝太多了～现在身体超暖的。喂，不觉得今天超冷的吗？这种天气跑马拉松应该会挂掉吧～」

「嗯啊。」

「真的。」

我不禁想举起葡萄酒，对他说「true story」……

继大和跟大冈之后，我同样在心里用力点头。今年由于星期的关系，往年固定在二月举行的马拉松大赛提前至一月底。接下来的日子还会越来越寒冷，所以到时候，我们必须在酷寒的海边跑步。

开春第一天，心情便沉到谷底……我用充满怨恨的眼神，看向户部、大和、大冈那三个大白痴。

接着，我注意到不太寻常的现象。

三个大白痴加上三浦跟海老名，他们的集团成员基本上都到齐了。

唯独应当位于中心的角色没有出现。

「少了一个人……」

由比滨听到我的低语，往后靠一步过来。

「原本也有约隼人同学的样子，只是他好像没空。」

「很有可能。」

雪之下点头说道。

这句话颇出人意料。

不只是我，由比滨、三浦、海老名通通看过去。

「咦？你知道什么消息吗？」

雪之下那般理所当然的语气，让由比滨心生好奇。

「因为从以前开始，叶山同学家便是那个样子。」

「是喔，这样啊……」

由比滨理解似的点点头。

想想也有道理。雪之下跟叶山算是旧识，用「青梅竹马」形容可能更贴切，所以她了解叶山的家庭状况，也没有什么好奇怪。

「喔……」

我表面上显得兴趣缺缺的样子，心里其实再次体认到，自己依旧对雪之下和叶山不甚熟悉的事实。不过，这也不代表我对由比滨就了解得特别深。

除了我跟由比滨，还有一个人有所反应。

「嗯……是吗。」

三浦低声抛下这几个字，随即从雪之下的身上别开视线。接着，她往外面退几步，用手指拨弄起自己的卷发，百般无趣地叹一口气。

「我肚子饿了。」

她不顾在场的其他人，迳自离去。

「啊，优美子！」

三浦听见由比滨的声音，停下脚步看回来。伹她没说什么，很快地又别开视线。这时，海老名轻轻笑了一下，朝她走过去。

「那么，我也跟你去吃饭吧。」

户部的耳朵很尖，一听到海老名的动向，立刻决定加入她们。

「什么什么，要去吃饭吗？加我一个吧。今年的第一顿午餐耶～」

对对对，就是有这种人。这天不管做什么都要加个「今年第一次」，真是烦死了……

「嗯，我……」

由比滨看看三浦那边，再看看我们这里，迟迟做不了决定。

「你不用过去吗？」

「嗯……啊哈哈……你们有什么打算？」她笑得很为难的样子。

雪之下凝视着她，泛起微笑。

「我不太喜欢拥挤的地方，差不多要回去了。」

「咦？可是……」

由比滨的神情转趋复杂，似乎感到很懊恼。雪之下察觉出这一点，轻轻搭上她的肩膀。

「我们很快会再见到面。」

「嗯……」

尽管无法充分接受，她还是小声地回应。

再怎么说，新年第一天便得看三浦跟雪之下对立，实在不可能放心得下。

由比滨想要拉近彼此的距离，是亲近的体现。这一点无庸置疑。

然而，朋友的朋友不见得还是自己的朋友。此乃世间常理。所有人聚集在相同的场所，度过相同的时间，未必是最好的选择。

雪之下的行动理念跟我相近，所以即使没有明言，我还是感受到她在为由比滨着想。既然如此，现在自己应该怎么做，答案当然非常明显。

「那么，我也该走啦。」

「咦？」

由比滨略带惊讶地抬起头。不过，只要想一下便不难理解。

「我们只是来参拜的。该带小町回家催她用功了。」

「嗯……也是。」她这才点点头。

一旁的小町见了，轻拉我的衣袖：

「哥哥，不需要管小町，赶快过去！」

我不太确定这是死亡旗还是存活旗，总之先无视再说。更何况，我从一开始便没有加入对方圈子的选择。

「所以，再见啦。」

「开学后见。」

我和雪之下道别后，小町只好跟着向他们鞠躬。

「……嗯，再见。」

由比滨在胸前轻轻挥手，目送我们离去。她很快便会追上三浦那群人吧。

她的交友关系不仅限于侍奉社。

我不清楚在她的心目中，有没有「最好的朋友」，也不知道这应该由谁决定。不过我想，她肯定为这个难题烦恼过。

但愿她不会为了顾虑这些而劳心伤神。

x　　x　　x

我们顺着原路回去，穿过大面鸟居，来到国道上。

冷风呼啸过宽敞的道路，我跟小町不禁打起哆嗦，把大衣的领子拉紧。雪之下似乎不怎么怕冷，她只是简单调整一下围巾。这时，小町拉了拉她的袖子。

「雪乃姐姐，回程要不要跟我们走一段路？」

「……好啊。」

雪之下短暂思考一会儿，微微露出笑容回答。反正我们都往同样的方向走，没有必要特地在此分开。

从这里到车站连成一条商店街。许多摊贩看准新年参拜的大量人潮，直接在屋檐下做起生意。整条街望过去，热闹的景象绝不亚于神社。

一路上，小町跟雪之下聊着考试跟寒假发生的事。

走上漫长的缓坡顶，来到车站剪票口时，小町突然停下脚步。

「啊！糟、糟了！小町竟然忘记买平安符！怎么会这样呢——连写绘马都忘得一干二净，只好赶快冲回去了！所以雪乃姐姐，小町先在这里告辞！」

「啊。平安符的话，我也去买一个吧。」

她听到我这么说，眯着眼睛看过来。

「哥哥在说什么啊？笨蛋！没用的废物！大木头！八幡！快点跟雪乃姐姐回去！」

「是、是……等一下，为什么我的名字也变成骂人的话？」

还来不及抗议完，她便跑得老远。啧，那个家伙说消失就消失，是要我怎么办？真是败给她……不过，这也是一次很好的机会教育。一人做事一人当，小町做事小町当。天啊，好冷！

我转向雪之下，看她接下来打算怎么办。只见她的肩膀不断抖动，后来直接把脸别开。

「怎样啦……」

雪之下吐一口气，调整呼吸，开始念念有词。

「笨蛋、大木头、八幡……」

原来是久违地更新自己的骂人辞汇专用字典……我赏她一个死鱼眼，她才清清喉咙，恢复正常。

「没什么。只是在想，你们的感情真的很好。」

她的脸上浮现柔和的笑容。说完后，立刻转向前方，走过剪票口。我跟在后面，走上月台的楼梯。

跟来的时候相比，月台上几乎一样拥挤。看样子，我们遇上了回程的尖峰时段。

好不容易挤进电车，座位也在转眼间被扫空。别无他法之下，只能站着搭回去。好在目的地就在两站之外，即使身体有些疲惫，也不到无法忍耐的程度。

电车发动时，整截车厢猛然晃动，我的脚步跟着踉跄。我连忙踏稳脚步，抓紧吊环。

同一时间，我的大衣好像被什么勾到。往下看去，原来是雪之下白皙娇小的手握了上来。

于是，我增加手部跟腿部的力道，以免待会儿又站不稳。

一路上，耳边满是电车行进的震动声、拍打窗户的风声，以及乘客闹哄哄的聊天声。不过，每当车厢左右晃动，右边便会传来清晰的微弱吐气声。

……毕竟空间这么拥挤，电车又不断摇晃，我是不太计较啦。

我跟雪之下贴得很近，但两人并没有特别交谈什么。无事可做之下，我的视线自然而然地飘向吊环和头顶的广告。

电车营运路线图也夹杂在广告间。看着看着，心中忽然浮出疑问。

「咦，你搭这个方向没错吗？」

雪之下把头一偏，露出不解的表情。

「我家是在上行方向，所以这一边应该没错……」

她抚着下颚，确认路线图，一副不太有把握的样子。好吧，谁教她没有什么方向感……

「不，我的意思是新年期间，不打算回家一趟吗？」

「啊，原来是这个意思……今年我不回去。反正家里也没有什么事，待着只是自找麻烦……」

「这样啊。」

我不清楚雪之下跟家里究竟是什么样的情况，也不知道自己能追问到什么程度，所以只是简单地应声。

雪之下大概看出我的顾忌，倏地泛起微笑。

「不是什么大不了的事。只是新年期间，大家都很忙碌罢了。就算我回去，彼此也不会特别好受，不如直接避免不必要的接触。」

她继续说道：

「再说，我在跟不在，都没什么差别。」

语罢，雪之下看向窗外，眺望不断倒退的景色。

「那不是很好？」

「咦？」

听到我这么说，她略感惊讶地将脸转回来。

「在跟不在都没差别，不是很轻松吗？不会带给任何人困扰。世界上可是有另一种人，光是存在便会使大家的心情变坏。」

「这是在自我介绍吗？」

她调皮地轻笑一下。

「你猜对了。所以从以前到现在，我都尽量不跟别人接触。多亏这番用心良苦，大家才能相安无事。我真的觉得自己应该被好好地感谢一下。」

「用心良苦是不求回报的喔。」

原来是这样。唧，记住了。用心良苦，不求回报。可是，不用心良苦的话，却注定会得到报应。这未免也太不公平。

经过一段时间，电车终于抵达我要下车的站。

再过一站，雪之下也要下车，转搭公车。

「那么，我先走了。」

「嗯。」

两人点个头，简短道别后，我便步下电车。

「再见啦。」

正打算回头提醒她路上小心时，电车门已经准备要关上。雪之下在车厢内低垂着脸，低声对我说道：

「……今年，也请多多指教。」