⑥ 飒爽地，雪之下阳乃消失在黑暗中（1/2）

之后过了好几天，我听到的净是班上同学漫无边际的杂谈，没有任何对判断叶山选组有帮助的消息。

从旁人的角度观察，叶山等人的互动跟往常并无不同。三浦和户部都意识到问题核心的存在，谨慎地不去触碰，但也不会明显保持距离。

能够解决三浦谘询的时间，已经剩下不多。

调查表的缴交期限是这个月底，缴交前夕还有一场马拉松大赛。我们必须在此之前，想办法知道叶山选择的组别。

叶山尚未告诉任何人自己选哪一组——这是目前所知的唯一资讯。照这个情况看来，我们只能继续搜集可供推测的消息。

几个日子又匆匆流逝，这个星期结束后，下周一马上就是马拉松大赛。

放学时间过后，我观察一下教室内的情况，随即来到走廊上。目前仍然处于胶着状态，没有任何变化。由此滨也把握叶山他们去社团前的短暂时间，很努力地积极参与对话，想办法打听消息。

既然教室里有她在，我大可先行前往社办。于是我独自踏出脚步，走上通往特别大楼的走廊。

这时，平冢老师出现在前方，轻轻对我招手。

「去社团吗？」

「是啊，没错。」

「嗯，那么正好。我也打算过去一趟。」

平冢老师指着特别大楼，往那个方向走去，并且用背影示意我跟上。看来她是要跟我边走边谈。

老师会去社办，八成代表又要交代什么工作……想到这里，我的心便往下沉。偏偏不管自己多么不愿意，反抗老师肯定不会有好下场，于是我选择乖乖跟着她走。

「明天放学后有没有空？」

「嗯，应该有空。」

明天放学后，我的确没有什么计划，顶多就是处理三浦的谘询。但是关于她的谘询，我也还没有任何具体打算。

说得明白些，现在的我们无牌可出、无棋可走。

不论是专心偷听周遭同学的对话（stalkg），仔细偷看叶山的一举一动（stalkg），寻找能跟他一对一谈话的时机（stalkg），所有的希望通通挥棒落空（strike）。想到调查表的缴交期限迫在眼前，不用等到三人出局，比赛分出胜负只是时间早晚的问题。

平冢老师不知是满意我的回答，还是一开始就认为我不可能有其他事，她淡淡地说下去：

「明天要举办升学面谈，学生会那里已经很努力了，但人手还是不太够。」

什么嘛，原本以为那个人整天只会一直玩一直玩一直玩，想不到还是真的有做事。

「……所以，一色直接指名你，想要你过去帮忙。」

伊吕波，请问您今天要来点八幡吗？但是很可惜，听到工作的当下，我便注定不会心儿怦怦跳（注38　出自动画《请问您今天要来点兔子吗？》片头曲歌词。）……

「那为什么老师还要特地来告诉我……」

一色早已成为赖在侍奉社不走的常客，她大可直接在社办跟我说。

「因为这是学生会的正式委托。从一色知道来征询顾问老师的许可，至少能看出她有所成长。虽然不知道她在打什么主意，以能够自由使唤的条件来说，你们无疑是最适合的人选。」

平冢老师点着头说道。看样子，她能够明显感受到一色的成长……可惜事实恐怕没有那么美好。我想，一色十之八九是想透过老师传话，使我们没有拒绝的余地。不过，看在她也认真工作的份上，多少帮一些忙是无妨。

「既然老师这么说了……请问一下，升学面谈是什么样的活动？」

「简单说来，类似升学考试辅导。想成听学长姐分享他们的实际经验即可。」

「现在就开始升学考试辅导，不会有点太早？」

「班会课上我不是讲过了？」

平冢老师有点不高兴。经她一提，我才想起，班会课上好像有这么一回事。大概又是我随便听听便抛到脑后了吧……啊哈哈……

我发出一串尴尬的陪笑。老师大概也明白我很难改掉这个坏习惯，轻轻叹一口气，为我重新解释一遍：

「我们学校除了普通科，还有国际教养科。有些国际教养科的学生打算出国留学，所以必须及早开始准备。跟其他学校比起来，总武高中的确满早的。」

「留学……」

对喔，差点忘记。将来不见得只能留在国内念大学。由于升学还不是现阶段最切身的问题，我才一直没特别去思考。但事实上，一定也有人计划去国外念书。国际教养科为总武高中的一大特色，所以这里的学生比较容易注意到，还有留学这个选择。

留学啊……感觉好厉害……我好歹也算有出国旅行的经验，可是从来没想像过，在不同国家生活会是什么样子。

至少，这不会是三两下即可轻松决定的事情。既然如此，计划出国念书的人，说不定很早以前便下定决心。

「果然很多人都决定好选组，对吧？听说有些人连调查表都交出去了。」

「其实没有很多，只占一小部分。毕竟缴交期限在月底，大多数的人还是会到那个时候才交出来……对喔，叶山已经交了就是。」

「喔……」

真走运，平冢老师主动提到那家伙的名字，省去我用话题慢慢引导的功夫。才刚这么想，她立刻侧眼瞪过来。

「别想要我告诉你。这可是个人资讯。」

「……我、我我我我才不想知道呢。」

「不过，我也不是不了解这种心情。大家都喜欢打听周围的人报考什么学校。在正式进入冲刺阶段前，聊聊这些也满愉快的。」

平冢老师泛起笑容，沉浸在过去的岁月。

「另外像叶山跟雪之下这些学生，由于肩负着撑起学校榜单的重任，所以有些老师特别注意他们。」

「备受期待是吧……」

「只看文科成绩的话，你也不输给他们……偏偏受注目的程度就是差很多。」

她鼓起脸颊，一副不太满意的样子。可是啊，我不受到众人注意，也是没办法的。我从来没有跟老师打好关系过，所以不论考试分数再高，学期成绩单上的评价仍是差强人意。为什么国中里最受老师欢迎的，永远是吵吵闹闹、调皮又淘气（笑）的小屁孩？我恐怕一辈子也无法理解……

正当我想起不好的回忆，平冢老师忽地停下脚步，顺手拨一下长发，笔直地看过来。

「你呢？」

「我选文组。」

我立刻回答，老师却摇摇头。

「我不是问选组，是你将来的打算。」

「家庭主夫。」

才刚说完，头顶立刻被敲一下。老师无奈地将手扠在腰上，对我翻出白眼。现在的她没有平时的霸气，变得比较像个大姐姐，我不禁感到一阵难为情。

「请你好好面对现实。」她叹一口气，这么说道。

我、我不是在逃避现实，而是正视自己的理想——平冢老师此刻的眼神太过真诚，我实在没办法说出这样的话。

我搔搔脸颊，转向旁边回答。

「还没决定。反正我不会从事专业工作，也不考虑走研究路线，选择文组没有什么问题。」

「你没有什么兴趣吗？」

「那种东西我会当单纯作兴趣。把喜欢的事情变成工作，人生只会越来越辛苦。」

人生好辛苦——总觉得好像在「人生」的广告里听过这句话。人生要破关未免也太难了，这是什么整人游戏？

「……的确很像你会说的话。不过，满有道理的。事实上，大多数的人选择的大学科系，并没有对往后的人生产生重大影响。」

平冢老师盘起双手，望向窗外。

「有的理科大学毕业生，进入出版社工作；有的社会学系毕业生，直接进入演艺圈闯荡；有的人选择念语学大学，之后到世界各地流浪；选择法学科系的人，未来也不见得通通成为律师或检察官。即使是我自己，也不是教育相关科系出身……当然也有一些职业不在此限，例如医师、律师、研究人员。」

「对喔，还有药剂师……」

老师点一下头。

仔细想想，大学进入什么样的科系，不代表将来一定会从事直接相关的职业。我的老爸也是某个没听过的神秘科系毕业，之后进入某个没听过的神秘行业。等等，这样不是直接相关了吗……

现在文科跟理科的界定太不明确，企业也开始提倡跨学科的概念，刻意引进来自不同领域的人才。

到头来，最能做为判断依据的，还是个人资质与能力。例如当今社会必备的沟通能力、沟通能力，还有沟通能力这些沟通能力。唉，烦死了，不要再讨论将来找工作的事情好不好～

「尽管如此，身为一名教师，我还是得先告诉你——」

这时，平冢老师拍拍我的肩膀。

「你不需要现在就把将来的一切都决定好。如果你有意愿，也可以选择转系、转学，或是先随便进一间大学，再重新准备隔年的考试。真要说的话，开始工作后也大可考虑转职。你现在做的选择，不过是人生当中无数选择的其中之一。」

「我明白了。」

不论是升学或工作，在往后的路上，一定还会遇到无数次做决定的机会。照这样说来，结婚也是一个选择的机会啰！虽然不知道自己有没有这个机会！当然老师也一样！

然而，那些顶多给予我们重新选择的机会，而不保证能够挽回已经造成的失败。要是再度走错，我们还可能遭遇更重大的失败，使原本的伤痕更加扩大。

「……要是一开始便选错选项，之后不会很麻烦吗？」

「嗯。所以我们老师能够做的，就是为你们增加选项……还有，删去选项。」

「可以删去选项吗……

听到我这么问，平冢老师略显难色。

「不用说，最后做出决定的还是学生自己，我们顶多只能做到提供意见。以现阶段而言……你最好尽早放弃家庭主夫的愿望。」

啊啊……我的最优先选项被删掉了……

漫长的走廊来到尽头，楼梯终于出现在眼前。我要继续爬上楼梯，平冢老师则打算转过转角，看来她交代完一色的委托，便认为达成目的，没有再去社办露面的意思。

老师稍微举起手，随即踏上自己的路。我轻轻点头，向老师道别。

她走没多久，很快地停下脚步，扭过头来对我说：

「……如果有能力，要不要在大学期间考一张教师执照？说不定你意外地适合当老师喔。」

「绝对不要。当老师的话，岂不是得应付像我这样的学生？」

我耸肩答道，老师也露出苦笑。

「的确，我也有同感。」

她自己那么喜欢关心我，还说这种话……

我再次对平冢老师点头道别，目送她离去。

x　　x　　x

我拉开社办大门，刚好跟雪之下看个正着。

雪之下在大腿铺着毛毯，手拿包覆心爱的猫咪图案书衣的文库本，双眼则凝视着大门口。

由比滨尚未来到社办，所以在这之前，只有雪之下一个人在。她浅浅一笑，对我打招呼。

「你好。」

「嗨。」

我回应后，雪之下阖上书本，如同往常的习惯，起身去准备泡红茶。

等待水烧开的期间，抛把所有人的杯子拿出来，同时对我开口：

「今天来得比较慢呢。」

「路上遇到平冢老师，她又有事情来拜托……」

正往茶壶里放茶叶的雪之下闻言，疑惑地偏了偏头。

「拜托什么事情？」

「明天要办什么升学面谈，但是学生会那边的人手不够。」

「学生会吗……那么，我先把时间空出来。」

「好……啊，其实我一个人去就够了。」

雪之下说得一派轻松，我跟着想也不想地直接应声。但是，学生会只委托我过去帮忙的话，大概都是些搬椅子之类的劳力工作。既然这样，就不用特地麻烦其他人。

尽管我这么说，雪之下还是毫不犹豫地回答：

「我也不介意……反正，没有什么其他事情好做。」

「嗯，的确……」

其实不只是我，雪之下同样还没想到任何计策。尽管这样说很漏气，当初在三浦的面前答应她会想办法，直到现在，我们迟迟没有什么进展。换一种方式表达，说「我们已经尝试过」，或许比较能自我安慰。

接着，我们再也不说话，仅默默地看着热水壶，等待水烧开。忽然见，有人用力地拉开大门。

「嗨啰——」

「哈啰哈啰～」

我对这两种特殊的招呼方式有印象。

首先踏入社办的是由比滨。紧接着，海老名也跟了进来。

「你好，海老名同学。」

「这是我们新年后再次见面呢！」

「来，请坐。」

「谢谢。」

雪之下请海老名入座后，又去准备第四人份的红茶。我看向由比滨，用视线要求她说明海老名来侍奉社的原因。由此滨点点头，回答：

「之前我们不是讨论，要跟可能知道隼人同学选组的人打听消息？」

「嗯。」

「所以我在想，要不要也跟姬菜商量看看，甚至是请她跟我们一起想办法。对吧？」

「若真的能帮上忙就好了。」

经由比滨这么说，海老名不太有把握地点头。

嗯，这个人选还不错。海老名跟叶山和三浦都处得很近，如果透过由比滨居中牵线，原本单凭我或雪之下问不出所以然的人物，也有可能打听出什么消息。

而且，虽然海老名身披腐女的外皮，在那层外皮之下，其实藏着不为人知、难以捉摸的一面。即便无法得出正确答案，说不定也能找到什么线索。

然而，海老名本人却沉着一张脸。她接过雪之下递上的红茶后，镜片也被热气覆上一片白雾。

「叶山选择的组别吗……我也没有特别问过。再说，他文科跟理科都念得很好，我也无法随便下定论。」

「啊——果然。我想也是……」

由比滨失望地垂下肩膀，不得不同意海老名的说法。除非跟我一样偏食，只有固定几个科目格外拿手，否则的确很难从学科表现判断选组。

刻意回避不拿手的科目固然消极，对我来说倒是很合适。不过，这不代表同样适用在其他人身上。

我撑着脸颊，轻轻叹一口气。

海老名继续思考，接着又想到什么，说道：

「啊，不过他有提过将来想从事的行业。」

「咦，有吗有吗？他有提过那种事情？」

她对由比滨点点头。

「那是好久以前的事了。过去职场见习时，他好像说想走大众传播，还是去外商公司工作的样子。」

「啊～好像有印象。」

由比滨听到这里，也回想起当时的情况，而敲一下手。这么说来，我好像也有听到叶山提过。只不过，大众传播跟外商的范围都还是太不明确。即使是文科毕业的学生，未必比较容易进入大众传播业；再说到外商公司，这个辞汇太过空泛，无从得知会是什么样的行业，即使想反推回去也没有办法。

「不过，那也可能单纯是他的兴趣。做为判断选组的依据，效力恐怕有点薄弱。」

雪之下抚着下颚说道。她所言甚是。我去职场见习的时候，也选了跟自己八杆子打不着关系的资讯科技产业。

海老名同样了解这一点。

「嗯，我也是这么想的。更何况……」

话语至此，她暂且打住，将视线从我们身上移开，看向社办的无人角落。

「更何况？」

经由比滨催促，她摇摇头，继续说下去。

「何况，大家最后都选择一样的见习场所，所以可能没有参考价值吧！」

「啊……对喔。」

海老名说到后面，语调异常地亢奋起来。虽然由比滨连声表达同意，我却无法就此接受。此刻的海老名，真正想说的话是什么？

雪之下换翘另一条腿，对她询问：

「他还有没有说别的？」

「其他的话，没有什么印象……」

海老名歪起头，回想了一会儿，然后把视线拉到我身上。

「其他琐碎的事情，比企鹅应该更清楚吧？」

「啊？我？」

她的这句话太出乎意料，我不禁指着自己，提出质疑。

「有可能喔。他常常看——」

由此滨还没说完，便被海老名激动地打断。

「你们想想看！这不是同性恋特有的视线对话（注39　「同性恋特有的～」为日本网路用语，发源自同性恋av《仲夏夜淫梦》系列。）吗？野生的叶八配对！」

「最好是啦……」

同性恋特有的视线对话是什么鬼啊！这个女人，自以为是new ♂ type吗？别当什么腐女了，赶快放弃吧（注40　出自动画《钢弹g renista》之台词。）！

「这种玩笑够了好吗……」

「啊、啊哈哈……」

「唉……」

由比滨陪着苦笑，雪之下也头痛地按住太阳穴，叹一口气。

海老名仍旧是老样子，发出让人胆寒的「呵呵呵～」恐怖笑声，然后突然推一下眼镜。镜片被反射的光线照得全白，我看不出她的眼睛看向哪里。

「……不过，这也不全然是玩笑话。」

她微弱地这么说道，声音细小到我差点漏听。在我来得及开口，询问这句话的真意前，她先一步挪动椅子，把身体往前倾。

「来嘛来嘛～一起聊聊叶八配对的可能性吧～一定会很开心！」

「不要。死也不要……」

「真是可惜……好啦，我差不多该告辞了。结衣、雪之下同学，下次见啰！」

海老名从座位起身，走向社办门口。

「啊，嗯。谢谢你！」

「如果听到什么消息，希望你可以告诉我们。」

「我会的。拜拜～」

她对由比滨和雪之下挥挥手，走出社办。

我盯着门口一会儿，叹气说道：

「看样子，短时间内一样不会有进展。」

「是啊。」

雪之下把手伸向凉掉的红茶，由比滨也一只手拿马克杯，另一只手把玩手机。

「……去一下厕所。」

我留下这句话，离开社办。

海老名几秒钟前才离去，应该不会走得太远。我想再多问她一些事情——不，更正确地说来，是问清楚她那句话的真意。

最重要的一点，海老名离开社办前，唯独漏掉跟我道别。这说不定代表，她还有什么话想单独跟我说。另一种可能，纯粹是她忘了我的存在。万一很不幸地是后者……唉，别提也罢。那简直是欺骗我的感情……要是换成《another》，出现「看不见的存在」时，早就有人领便当了。

我把玩着这个念头，走过转角，果然看见海老名在前面慢慢走着。

她听见我急促的脚步声，将头转过来。

「我想，那样没有什么意义喔。」

海老名开口第一句话，便让我摸不着头绪。而且听她的语气，仿佛早已料到我会追上来。

「什么东西？」

「继续打探叶山的选组，也没有什么意义。他不可能轻易说出口。」

她停下脚步，隔着镜片投来冰冷的眼神。那视线跟往常的她大不相同，说不定现在这种冷硬感，才是她的本质。秋天的毕业旅行时，我也体会过一次。

我耸耸肩，别开视线。

「……大概吧。但我们都已经跟三浦保证了，也不能什么都不做。」

「喔……」

之后的话语，都被拉长的沉吟吞没。

走廊上再也没有其他人，我们不开口时，四周顿时变得悄然无声，只有冷风不断拍打窗户。

我杵在原处，尴尬地搔搔头，这才想起原本要问海老名的问题。我清一下喉咙，开口：

「那我问你，难道那样也没有关系？」

「哪样？」

「不管结果是哪一种，你们都不可能维持现在这个样子——」

「不会喔。」

海老名不待我说完，立刻回答。

「叶山一定会巧妙地闪躲下去，优美子也很清楚这点才是。我想，重新分班不会造成大家的关系彻底瓦解。」

她的用字遣词有些模糊地带，但话音听起来很坚定。

「我懂了。你很信任他们呢。」

「也不是这个意思……我只是在想，叶山会选择不伤害任何人的方法。与其说是信任，倒比较像我自己的愿望。」

她伸出舌头，如此笑道。

要是换做过去的我，绝对不会对海老名的话产生任何疑问，并且在心里认定，叶山隼人就是那样的人。

然而，这一切都已不同。虽然无法掌握明确的形体，我始终感受到一种复杂的不自然。

因此，我有了这样的疑问：

「我问你。你为什么这么认为？」

「……按照叶山的个性，他一定会满足众人的期待。」

海老名别开视线，再度笑了一下。但是，她此刻的笑容不带一丝可爱讨喜，神色相当冰冷，犹如只是机械性地让嘴角略微上扬。

那样的表情赫然出现在眼前，我顿时不知如何回应，使得沉默趁虚而入。海老名退开一步，轻轻举起手。

「那么，我差不多要回去了。」

「啊，喔……」

我好不容易挤出声音，望着她逐渐远去的背影。

现在的我尚未得出像是正确答案的正确答案。

我只知道，心里有一种难以言喻的不自然感。回去社办的路上，我不断思考着，这股不自然感究竟为何。

不经意间抬头看见的冬季天空，呈现红蓝交杂的晦暗。

那片天空终将完全黯淡下来。

这是再自然不过的道理，不用想即可知道，也不会让任何人的期待落空。

x　　x　　x

海老名造访侍奉社办后，直到离校时间到来，再也没有其他人出现。于是，我踏上回家的路。

进入家门，按照惯例说一声「我回来了」，换来的只是满屋子的寂静。家里的两个社畜不可能这么早下班，小町同样不是去补习班，便是关在自己的房间冲刺。

我爬上楼梯，来到伸手不见五指的客厅，摸索电灯开关。

「啪」的一声，客厅恢复光明。

刹那间，本来以为空无一人的室内，浮现一个人影。我的心脏差点停住。

「吓死我了……」

仔细一看，原来是坐在桌前，撑着脸颊发呆的小町。

小町听见我狼狈的声音才回过神，把脸转过来，对我堆出笑容。

「……啊，哥哥，欢迎回来。」

「喔，嗯，我回来了……」

我把大衣跟书包扔到沙发上，拿起遥控器打开空调。小町大概在这里发呆了很久，整个客厅凉飕飕的。

「怎么啦？」

我坐上沙发，对小町开口。「哎呀～」她马上难为情地笑起来，接着夸张地整个人趴到桌上。

「小町真的，不行了啦……」

她抱着头，用快哭出来的语气说道。

「呜呜……小町一定考不上高中，从此落入人生败组……左邻右舍一定会偷笑：『听说比企谷家的两个孩子都是家里蹲喔～呵呵呵』……小町要变成鲁蛇了啦……」

「等一下，我才不是家里蹲……」

「唔啊——」她听不进我的纠正，把头发乱抓一通，然后再度「咚」地倒到桌上。

唉，去年底才发作过一次，现在又来啦……

不过仔细想想，既然有婚前忧郁（e bes）、产前忧郁（aternity bes），还有蓝马尾（tail be），小町的症状应该就称为「考前忧郁」吧。满江红跟社畜黑也很有加入战队的潜力。这是什么战队，我才不要！

回归正题。对于陷入考前忧郁状态的小町，我大致晓得该怎么处理。

「转换一下心情吧，想些快乐的事。」

我翻开心里的哥哥守则，按部就班操作，小町却没出现应有的反应。奇怪了，上次明明很有效……

我感到纳闷，往后靠上沙发背，转头看向小町。她把背弯成弓形，噘起嘴巴，无力地握起放在桌上的手掌。

「……人家根本快乐不起来啦。」

小町现在说的话，完全不像是开玩笑。这种闹别扭的态度，让我想起她小时候的模样。

「发生了什么事？」

「没事。」

尽管她回答得冷淡，语气问又透露出欲言又止的心情。

我决定不多说什么，静静地等她开口。接下来大约有整整一分钟，除了客厅内挂钟的秒针，以及外面的汽车，便没有任何东西作响。

最后，小町终于按捺不住，发出一声叹息。

「……最近啊，不管是休息时、睡觉前，还是吃饭的时候，老是想着这个还没做、那个还没做……」

她一字一句地吐露，两只眼睛盯着自己的拳头，丝毫不看向我这里。

「……然后一直担心，念不完该怎么办……还有，考不上该怎么办……」

见她把掌心握得更紧，我尽可能放慢速度说话，缓解她的紧绷。

「用不着东想西想那么多。至少，你已经考上一间私立高中了。」

「人家又不想念那里。」

小町把脸撇向另一侧，不让我看见她的表情。我只能听着她断断续续的说话声。

「花那么多钱，念自己不想念的学校，总觉得很愚蠢……也对不起爸爸。」

我们家是双薪家庭，基本上学费都还负担得起。坦白说，父母亲想必早已筹措好费用，送她去念私立高中。不过，小町真正担心的，可能不是钱的问题。

话又说回来，「对不起爸爸」啊……这个人平常说什么也不肯接近他，到了这种时候，还是有办法好好地叫一声「爸爸」。

即便是小町，也不会打从心底厌恶自己的父亲。

为升学考试忙得焦头烂额之际，总是埋藏得很深的真心话，也在不经意之间流露出来。

「而且，被别人知道自己落榜，一定也很难受……」

她的声音在颤抖。

小町总是活泼开朗，脸上永远带着笑容，是个相当优秀的妹妹。不只是家里的事情，她也时时顾虑着自己的哥哥。小町在学校里，想必也都表现出乐观开朗的一面。

然而，去年开始放寒假后，她很明显地想跟朋友保持距离。之所以那么做，大概是在人际关系上面临我无从得知的摩擦，以及沉重的压力。

一个人越是开朗，消沉下来时的落差会越大。这一阵子，私立高中开始放榜，大家一定会热烈地讨论起某人有没有上榜。平常看似无心的话语，此刻将变成足以刺穿心脏的锐利枪矛。

所以，小町才想远离人群、远离现实。

她不再说下去。取而代之的，是类似吸鼻子的气声。

我从沙发上爬起，面向小町坐好。

「考高中是很重要没错。没有考好的话，等于落后别人一大截，之后遇到国中同学也很没面子。」

「嗯……」

从小町的沉吟声听起来，她还不是很能接受。毕竟这些话学校老师会讲，补习班老师会讲，回到家后说不定还要听父母讲一次。不过，我仍然要告诉她：

「可是，考大学比考高中重要，将来找工作又比考大学更重要。每经过一个阶段，可能都会少掉一些朋友。而且，搞砸事情的后果也会越来越严重。」

「嗯、嗯……」

小町依旧抱持怀疑。我拿出百分之百的把握，这么回答：

「不过，你不用担心。」

这时，小町的头抬了起来。她的眼角泛着微微泪光，表情也有点惊讶。看到那副模样，我又回想起小时候的她，忍不住笑了出来。

「反过来说，只要最后能够正负相抵即可。这个道理跟棒球季后赛相同。考上明星高中和明星大学，有如当季总冠军享有的优势。虽然能为自己带来帮助，但不保证之后会一路赢下去。」

曾经有一支队伍，在当季例行赛排名第三，之后进入季后赛时，却有办法在短期决战内过关斩将，最后成功问鼎全日本总冠军的宝座。我也不晓得他们是怎么办到的，搞不好是比赛落后时，哪个代打的敲出轻飘飘三垒滚地球，结果不小心变成内野安打，而制造出逆转的机会。人生跟棒球都是没有剧本的戏剧（注41　已故职棒选手三原修之名言。）。

我好想对那场比赛大谈特谈一番，可惜小町对棒球兴趣缺缺，从中途开始，她只是愣愣地看着这里，没有任何反应，似乎进入左耳进右耳出的状态。

嗯……根据我的哥哥雷达侦测，这不是她想听的话题。

不想听我用棒球比喻的话，其他还能怎么说……我搔了搔头，决定不管那么多，脑袋想到什么，先说出来再说。

「总之……反正只多你一个人，真的必要时，我会想办法的。」

「哥哥……」

「养一个人跟养两个人差不多，我会帮你向父母拜托。」

「小町比较希望哥哥出去工作……」

小町抹去眼角的泪水，露出笑容。

「那是我万不得已时的手段……虽然由自己来说有点奇怪，你哥哥其实也算优秀，什么事情都难不倒……所以，放心吧。」

我伸出手，轻拍她的头，顺便摸几把头发。

「其实啊，小町每次看着哥哥——」

小町握着我的手，跟自己的手交叠，并且用泪水未干的双眼看过来。她说到一半，暂时打住，放松身体吐一口气。

「——就觉得自己烦恼那么多，好像个大笨蛋。」

接着，她一把挥开我的手。

「……那真是太好了。」

每次对自己的妹妹好一点，都只换来这样的对待……好吧，没关系。她的这一点也很可爱，虽然跟哥哥期待的可爱不太相同……

「呼——不想了不想了，赶快念书！」

小町完全恢复以往的样子，拉开椅予起身，快步离开客厅。她握住门把前，忽然停下脚步。

「谢谢啰。」

她低声抛下这句话，迅速大力关上客厅的门。很快地，门外「啪跶啪跶」的拖鞋声匆匆远离。

x　　x　　x

翌日放学后，我、雪之下和由比滨出现在会议室门口。

昨天平冢老师委托我们，帮忙学生会准备升学面谈之相关事宜。虽然跟雪之下她们说过我一个人就很足够，但她们也认为，反正没有其他可做的事，不如大家一起帮忙，让事情尽早完成。

继筹备校庆和运动会之后，我们再度来到这个地方。

会议室的门锁已经开启，学生会的成员大概已经在里面工作。我轻轻敲门，里面传来拉长声音的「请进——」。打开门入内，正在窗边忙碌的一色便将头转过来。

「啊，学长！」

她小跑步过来，欲抓住我的袖口，仿佛在抗议「很慢耶～（注42　游戏《舰队llection》岛风之台词。配音员与动画版一色伊吕波相同。）」不过，她一看到我身后的另外两个人，马上恭敬地行礼。

「啊，谢谢两位也过来帮忙！」

「嗨啰，伊吕波！」

「请问我们要做什么？」

由比滨亲切地打招呼，雪之下环视会议室一圈。

我跟着看了看室内，桌子仍然围成长方形，椅子也排得整整齐齐，准备工作似乎尚未正式开始。

「这里要进行升学面谈，所以得重新排列一下位子～然后在面谈期间，学生会也要在场，适时提供一些协助。」

「是喔，工作时间好像很长呢。」

一色听我这么说，无力地垂下肩膀。

「对啊～这好像也是学生会的工作……总觉得我们老是在打杂……」

「没办法啊，学生会就是打杂的……」

「我从来没听说……唉～要不是当初有人说服我当学生会长……」

不知道是不是故意，她一连偷瞄这里好几眼。

「够了够了……不过，你嘴巴上那么抱怨，还不是做得很勤快？」

「那、那个……因为是工作嘛。」

一色难为情地转过身体，脸也别到一旁。接着，她轻咳一下，挥动手上的资料，开始对我下指示。

「总、总之！现在要移动桌椅，然后在中间插入隔板，做出六个单独隔间。麻烦学长跟副会长帮忙搬重的东西。」

了解☆——我点点头，同时偷偷在心里摆出横v手势。一色确认后，看向雪之下和由比滨。

「那么，女生请帮忙排椅子。谘商侧排一张，学生侧排两张。有空的话，再把谘商人员的茶水准备好。」

她看着资料，继续下达指示，效率和俐落程度高得教人意外。看样子，这个学生会长已经做得有模有样。绑着麻花辫、配戴眼镜的书记少女收到指示，也郑重地颔首。

相反地，也有人一副有听没有懂的表情。不用说，那个人当然是由比滨。

「谘……吱吱？老鼠吗？」

「又不是宠物的名字……」

别想到喵太或哈姆藏或海老藏还是喜久藏去啊……正当我想着该怎么说明时，雪之下先往前站了一步。

「谘商，也就是提供建议和课业指导的人。如果是升学面谈，相当于接受学生谘询的人。」

「没错。在老师之外，也会请毕业生和已经推甄上榜的三年级学生担任。」

「毕业生……」

雪之下听到这三个字，表情瞬间皱了一下。真巧，我头一个想到的人，说不定跟她相同。然后很不幸地，不好的预感十之八九都会成真。

「那么，我要去请担任谘商的人过来。之后的事情就麻烦副会长。」

一色说完，随即离开会议室。副会长接手后续工作，开始指挥众人布置会场。

我跟副会长合力把隔板搬进会议室时，他满脸抱歉地开口：

「谢谢你们来帮忙，这里真的亟需人手。」

「嗯——不会。要做的事情都很明确，所以没什么问题。」

之前跟外校共同筹划圣诞节活动时，大家连具体要做的事情都决定不出来，最后差点开天窗。跟当时相较，现在的情形已经明显改善许多——不仅是一色对学生会长的自觉、她跟其他成员的互动，还有我们三人之间的关系。

不论最初的契机为何，如果能像这样一点一点地合力搬除重物，事情的发展确实有机会转变。

我们挪动桌子，架设隔板，女生那边的工作也快告一段落。大家的动作都很迅速，所以在面谈开始之前便早早准备完毕。

同一时间，也有学生提早来到会议室，在门口晃来晃去，不时往里面窥看。那个人每走动一下，熟悉的马尾就跟着晃动。

印象中，她的名字是本田……又好像是铃木……咦，还是山叶？都不对，总觉得比较像机车的厂牌。从那不良少女的外表看起来，说会骑机车我都百分之百相信。机车、机车……bike……川崎bike（注43　日本的搞笑艺人。）？嗯，大概是川崎没错。

看着川崎一直待在门口，不知道该不该进来，最后索性由我主动出声。

「可能还要再等一下喔。」

「……喔。」

她听到我的声音，身体瞬间僵住，仅简短冷淡地应一声。这个人，对我老是这种态度……

不过，对方都已经来到这里，让她一直在门口罚站，感觉也说不过去。于是我决定出去陪她聊聊天，打发这段时间。

「所以，你也是来升学面谈的？」

「算、算是……」

川崎回答得有些不知所措，这种反应跟一般的女孩子没什么两样。她的外表满恐怖的没错，但是从乖乖参加升学面谈这点看来，仍然是个很不错的女生。叔叔看到了，一定会对你产生好印象。嗯。

而且，现在也是问她选组的好机会。虽然不知有没有参考价值。