⑧ 于是，他与她的过去未来相互交错，于现在画下句点（2/2）

「这算不上困扰。跟当时比起来，根本没有什么。」

「当时吗……」

叶山低声复诵，露出苦涩的表情。雪之下的面容也蒙上阴影。

「……现在我多少了解，当时说不定有更好的做法。所以，我也算是造成了你的困扰……对不起。」

这次轮到雪之下低头道歉。她抬起头后，带着怀想过去的眼神补充：

「不过，谢谢你那么在乎我。」

叶山睁大眼睛，满脸惊讶地看着她。

「……你不太一样了呢。」

「是吗？我只确定，现在有许多事情跟以前不同。」

雪之下看向由比滨，接着瞄过来一眼。我觉得自己好像听到不该听的对话，心神不宁地滑开视线。

她轻笑一声，重新看向叶山。

「你也不需要继续被束缚在过去……不用勉强自己追逐谁的身影。」

「……这也是我的特色啊。」

叶山得意地笑道。

这时，由比滨从他的背后出现，后面还跟着户冢。由比滨感染到现场气氛，兴奋地拉住雪之下的手。

「小雪乃，料理上桌啰！有全鸡耶！而且是烤的！」

「看起来很好吃喔！八幡也一起去吧！』

「好！」正当我尴尬不已，恨不得离开现场时，户冢带着阳光般的笑容漂亮救援。我二话不说，马上要跟着户冢离去。就在这个当下，叶山轻轻按住我。

「我们马上去……对吧，比企谷？」

他对户冢和由比滨淡淡一笑，由比滨随即点头。

「那么，我们先过去啰！」

结果，她不等我说什么，便带着雪之下离去。户冢也挥挥手，走回原本的座位。啊啊……我也好想跟户冢一起吃烤鸡……

三个人离开后，叶山晃一下玻璃杯，杯中冰块发出清脆声响。

「她果然有点不同了……现在看起来，已经不再追逐阳乃的影子。」

他眯眼看着雪之下，视线稍显锐利。接下来的说话声，也转趋阴沉。

「……不过，也只是这样。」

「有什么不好吗？」我想也不想地开口。

对雪之下而言，这无疑是一种成长。她无时无刻不受到比较，比较的对象还比自己优秀。这是她长期追逐阳乃的影子，渴望得到不同于阳乃的事物，一路挣扎过来的证明。所以我认为，雪之下得以为此自豪。

然而，叶山茫然看着我，苦涩地仰头喝光饮料，严肃问道：

「……你没有发现吗？」

「发现什么？」

「算了，不知道也好。」

「这种说话方式真讨厌。」

「过去有人常这样对我说话，就自然学了起来。」

听到他的苦笑，我便想起某个认识的人，的确也会这么说话。

由比滨他们回到座位后，三浦和一色迫不及待地对叶山挥手，要他赶快过去。叶山也挥手回应，正要动身时，忽然「啊」的一声想起什么，转过来对我开口：

「对了，忘记说一件事。」

「啊？」

「关于你认为我不肯透露选择组别的理由。绝对不是为了切断关系，人际关系才不会因为分班或升学就归零。」

「不，当然会归零。」

「只有你会归零吧。我跟你不同。」他揶揄道。

「是吗……那你为什么一直不说？」我耸了耸肩。

叶山喝光饮料，吐一口气，然后露出些许落寞，如同对着墓碑下的永眠者倾诉似的，幽幽开口。

「选择唯一被允许的选择，才不叫作自己的选择。」

这一刻，我终于明白，叶山并非不肯透露自己的选组。

真正的原因，是他说不出口。连「不回答」这一点，都不是他的个人意志。

从过去到现在，叶山总是忙于应付周遭的期待和希望。到后来，他渐渐变成只会满足大家期望的机器，一旦不是最适当的答案，便不被允许。叶山告诉户部「不认真考虑的话，一定会后悔」的背后，正显现出他自身的满满后悔。那句话其实是他的忏悔。

今后，叶山势必会继续满足众人的期待。只不过这一次，他将带着个人意志这么做。

因此，至少要有我这个人出来否定，让他了解：世界上还是有人不对他强加期望。

唯有精准命中要害的否定，才是真正的理解；冷漠的背后，其实是真正的温柔。不经过一番理解便妄加肯定，只会使他的枷锁更沉重。

「我也忘记说一件事……我同样很讨厌你。」

我抛出这句话，随即把脸别开。叶山讶异地睁大眼睛，然后噗哧一笑。

「是吗？这搞不好是我头一次被当着面说这种话。」

他收起笑容，满意地说道，接着离开吧台，踏出一步。

「不过……我还是不会选择。因为我相信，这是最好的方式。」

不过是种自我满足——他笑着补充最后一句话，走回自己该去的地方。

然而，我丝毫笑不出来。

如果有谁批评叶山隼人的答案不老实，他是否又能提出不同于叶山，并且让人满意的回答？

我喝一口姜汁汽水，看向大家所在的地方。

姜汁汽水流过喉咙，留下一阵辛辣。