4 直至今日，他从未碰触那把钥匙。（1/2）

二月，青草尚未萌芽。

虽然偶尔感觉得到春天的气息，气温还是经常骤降，只有月历上的季节即将改变。在冬天枯尽的树木，还得等一段时间才会冒出新芽吧。河边的公园和林荫道也是，眼前的景色冬意犹存。

此外，我上学骑的自行车道也因为寒冷的海风，冬天的气息格外浓厚。

连日的假期以及小町的道谢，让我有点松懈下来，但拍打在脸上的冰冷空气使我清醒了些。三天的考试假结束，我深深体会到自己回归日常生活。

身体似乎也还算适应。毕竟是骑了近两年的路，即使放空思绪，来到该转弯的转角、该停下的红绿灯时，都会自然而然地采取最适当的行动。

再经过一年，能否练成闭著眼睛都骑得到学校的境界？不对，正确地说是「只剩下一年」。也许在久远的未来，我会在怀念之情驱使下，心血来潮回来晃晃。但是，我能称这条路为「上学路」的时间，只剩下最后一年。

无论何时，无论发生什么事，无论身在何处，都有仅存在于当下的事物。连日复一日东升西落的太阳也一样。若将日出分成初日之出或御来光【注】之类的区别，赋予特殊意义，就不再存在永续性。【注30：「初日之出」指元旦的日出，「御来光」为在高山看见的日出。】

这一点或许也可以套用在人与人的关系上。我跟小町的兄妹关系，本身是不变的事实。不过，意识到「我们不再是小时候的自己」，可能会使双方的关系产生些许变化。

我们会变成稍微成熟一点的兄妹。毕竟，经过这十五年的相处，我和小町都很明白，这样并不会让我们产生什么重大改变。

我跟小町是家人。大概这样就行了。这点只能请她认命，一辈子陪伴我。一辈子陪著哥哥，在地狱里生活。

──那么，除此之外的人，可以陪我多久呢？

想著想著，我已经骑到学校的侧门。

我缓缓减速，穿过行人和自行车之间，然后转动把手，滑进空著的自行车位，按下煞车。车身发出嘎吱声。

锁好自行车后，我不经意地抬头，发现空位比想像中还多。

走向校舍入口的路上，我不断纳闷「脚踏车停放处有那么大吗？」

连假结束后的首个上课日，路上的学生还有点兴奋，一边走一边愉快地聊天，声音也比平常还大。

多亏他们，我刚才的疑惑有了答案。

现在刚好是高三生准备大考的关键时期，可以在家自习。大部分的学生选择不来学校，才使得脚踏车停放处那么空，校舍一、二楼也颇为冷清。从大门口到楼梯途中经过的教室，每一间都空荡荡的。因此，其他人的聊天声显得更响亮。

沉寂、冰冷、宁静的气氛带来不安，学生们的话才会特别多吧。

想到这里便不禁觉得，他们的嘈杂声有股寂寥感。

不过，爬上二年级教室位在的三楼，喧嚣声开始温暖起来──不如说吵死了！我对你们怎么度过这三天连假没兴趣，给我闭嘴！还有，别再拿手机互相分享照片！你们不是早就把那些照片传上社群网站了？那你的朋友也都看过，然后反射性地点赞，下一秒就忘记。啊，所以现在才要秀给人家看？对不对！哎哟，不错喔！准备得真周到！毫无破绽的两段式架式【注31：出自《神剑闯江湖》中对剑术流派「飞天御剑流」拔刀术之形容】！

我努力地在挤满走廊的stagrar之间穿梭时，背后传来轻快的脚步声。我往右边让开半步，让对方先过，对方却拍了一下我的左肩。

「八幡！早安！」

我回过头，看见光芒压过ig上所有照片的尊容──在学校运动服外面穿著风衣的户冢彩加。

「早、早早……早安……」

我好不容易挤出声音，户冢大概是见恶作剧成功，露出淘气笑容，用调侃的语气小声问我「吓到了吗？」我只能停止呼吸频频点头。讨厌！你这个擅长捉弄人的户冢同学【注32：恶搞自漫画《擅长捉弄人的高木同学》】！

没有啦，我确实吓到了喔。这家伙为何如此可爱？用过长的风衣袖口掩嘴微笑，女子力未免太高了吧？喂喂喂，别上传什么在代官山或中目黑卖的时髦连帽外套的照片啦，快来看看什么才叫女子力，各位女生麻烦反省一下。总之，先在内心的ig疯狂按赞！

在我十六连按【注】的期间，心跳恢复正常，呼吸也平息下来，有心力观察户冢了。【注33：恶搞自日本知名游戏玩家高桥名人。手速极快，以一秒钟可以连按十六下按键闻名。】

稍微偏长、光滑柔顺、反射银白光芒的柔软发丝有点凌乱，重新背好球拍的动作敏捷俐落，笑容灿烂清爽，气色很好的脸颊泛著淡粉色。嗯，看来是晨练结束后急急忙忙赶过来的。

户冢的身上散发爽身喷雾的柑橘清香。他大概觉得这样才符合礼仪。既然如此，大口吸入这股芳香、储存在胸口，让红血球送到身体各个角落，才符合绅士礼仪。我深吸一口气，在吐气时顺便开启话题。

「晨练辛苦了。你真厉害，天气这么冷耶。」

「嗯。不过我已经习惯了。」

户冢配合我的步调，笑容可掏地回答。比起谦虚，他的语气含有更多自信。

「新生马上就要进来，得努力表现给他们看。」

他在胸前握拳，帮自己打气的模样真是可爱、可靠、楚楚可怜、让人会心一笑，其他所有包含正面意义的形容词大概也都可以拿来用。结果，语文程度瞬间归零的我只能用感动得泛泪的眼神凝视他。无须任何言语……然而，户冢大概觉得我不说话，一直盯著自己看很奇怪，他疑惑地歪过头，抬起视线看过来。

「你们要怎么招新生？」

「啊？」

被问到意料外的问题，再加上不小心看得恍神，导致我发出错愕的声音。户冢似乎觉得自己表达得不够清楚，比手画脚地补充说明。

「侍奉社也算是社团嘛。没有新生加入的话，你们要怎么办？」

虽然对侍奉社是否为社团这点存疑，我还是思考起户冢的话。

「不晓得耶……我这个打杂的不会知道。再说，我连这个社团是怎么创立的都不知道……当初是被绑架监禁然后威胁入社的。」

「啊哈哈，这样啊……」

「所以，可能不会有新人加入吧。」

原本面露苦笑的户冢听到这里，默默地垂下目光。

「是吗……有点可惜。」

没有新生加入，代表侍奉社不久后就会消失吧。我重新意识到这个理所当然的事实。我踏出一步，走到户冢前面，藉以藏起自己的表情，再刻意疲惫似的叹一口气。

「我也觉得很可惜……真想像个学长，对学弟说一次『累的人不是只有你，大家都是这样走过来的』，或『连这里都待不住的话，你到哪里都待不下去』……」

「好、好讨厌的学长……」

我感觉得到背后的户冢露出些许苦笑。

「啊，我不是要说这个！我的意思是，侍奉社是很棒的社团，希望它维持下去……」

户冢追上来，与我并肩而行。他抬头看过来的视线中，蕴含对我的担忧。

「……哎，要看社长和顾问怎么决定啰。我是打杂的，没有决定权。」

所以，我讲出百分之百的实话。

户冢轻笑著说：

「这种讲法好像上班族。」

他的语气有点像在开玩笑。可是，这么说或许是对的。

至今以来，我的立场都是这样。工作以委托或谘询的形式落到头上，往往会伴随问题课题难题，而我则在能力范围内予以解决。这跟我本人的意志不太有关。因为这是工作──我习惯性地把这句话挂在嘴边。

因此，我的回应也参杂了几分自虐。

「对吧？听说出社会以后更辛苦。那也太可怕了吧？我死都不想出去工作。」

我们聊著聊著，来到教室后，彼此轻轻挥手，走向自己的座位。

托暖气的福，教室比走廊温暖一些：室内弥漫著一股闲适的气氛。相较于门边得承受从门缝钻入的寒风，靠窗的座位则享受得到电暖器，使这一区的学生大多懒洋洋的。坐在前排靠窗座位的川崎沙希甚至撑著脸闭起眼睛，看起来像在打瞌睡。

至于后排靠窗座位的那群人，还是老样子精力十足。先前的做点心活动圆满落幕，他们再次以户部为中心天南地北地闲聊，聊得乐不可支。

那场活动是否也让他们的关系产生了变化？三浦优美子捉摸不了正确的距离，但还是缓缓地接近；海老名姬菜跟他人保持适当的距离，同时也有所前进；至于户部翔……不重要。反正当时的他看起来很开心，再加上又是户部，所以无所谓啦。

至于称赞活动办得很好的那个人──我不小心将目光移过去，身在其中的由比滨发现了我。

她稍微张开嘴巴，轻轻对我挥手。这样会害我很难为情，拜托快住手……但我也不能无视她，便点头回应。

其他人也注意到由比滨的视线，看了过来。三浦绕著她的卷发，将视线移回手机上；海老名同学做出「喔～」的嘴型，表示她有看到我，户部他们则是用「喔」、「嗯」、「嗨」这种类似呼吸的声音代替招呼。

至于叶山隼人，他只用微笑和眼神跟我道早。我也点头致意，拉开椅子坐下。

我用手撑著脸颊，闭上眼睛。

仔细想想，真的变了。

尽管没有特地开口问候，现在的我们对上视线时，开始会点头致意。

我试著询问自己，这是从什么时候开始的？答案其实很简单，就是从我开始注意他们那阵子。

刚分到这个班的时候，我便一直看著叶山那群人。不过，当时只把他们当作教室装饰的一部分。即使如此，我还是知道那些人的名字，知道他们所属的社团和人际关系，也了解他们的存在。

然而，我很难说自己了解他们。

就算是现在，我仍然不是很了解。

不晓得是因为我想著这些事，或是因为还不习惯跟他们打招呼，我感到相当别扭，坐立不安。

由于实在静不下心，我索性站起来。

这种时候就是要逃到厕所。逃避虽可耻但有用【注】。之前有个当红相声组合，其中一名成员因为肇事逃逸而停止活动，之后却若无其事地复出，还把那件事当成万年题材呢【注】！【注34：恶搞自日剧《月薪娇妻》，原文为「逃避虽可耻但有用（逃げるは耻だが役に立つ）」。／注35：指日本谐星组合「non style」的成员井上裕介。】

我迅速离开教室，迅速上完厕所。顺便买个饮料好了……于是，我朝自动贩卖机前进。现在已经接近上课时间，走廊上不时出现加快脚步赶往教室的学生，但跟刚才比起来，已经安静了很多。

因此，身后的脚步声让我更加在意。对方踩著不疾不徐的脚步，始终跟我保持不远也不近的距离。

我在自动贩卖机前停下，身后的人也慢了一拍停下。

我快速买好ax咖啡，随即让到旁边。脚步声的主人悠哉地上前，按下黑咖啡的按钮。

「我听说啰。」

那家伙蹲下来拿出饮料，说话时并没有回头看我，彷佛知道我会留在原地。

若是以前，我八成会觉得被冒犯，讲话开始没好气。不过，现在不同了。

我知道叶山隼人讲话就是这么惹人厌，所以只是稍微不爽。

再说，我也很清楚他是特地来跟我说些什么的，所以只是稍微不爽。才怪！我超不爽的！

真是的，什么意思啊……这种像在试探人的态度跟她真像。

好吧，说话方式和用字遣词的确会互相传染。可见他们的交情有多长。

所以叶山提及这个话题，可以说极为自然。

「好像很辛苦啊。肩膀上的负担卸下一些了吗？」

轻拋著烫手咖啡的叶山终于回过头，带著什么都知道的口吻接著说。我在心中自言自语「你知道什么吗，雷电……【注】」，故意歪头表现出疑惑。【注36：漫画《魁！男塾》中的名台词。】

「嗯？什么东西？喔，我妹的考试吗？」

「不是。」

叶山耸耸肩膀，叹一口气。

「虽然考试也很辛苦……啊，对了。方便帮我跟你妹说句『辛苦了』吗？」

「才不要。我为什么要帮你传话？不过你的心意我收下了。谢啦。」

我用死鱼眼回应叶山爽朗的笑容，他惊讶地眨了下眼。

「没想到会因为这种事得到你的道谢。」

叶山拉开咖啡罐的拉环，喝一口后露出苦笑。不不不，我也是会道谢的好吗？倒是你那么注重礼节，这种时候还不忘问候小町，才让我震惊……

不过，正因为叶山是注重礼节的人，他也知道要把话题拉回正轨。

「先别聊你妹了……我说的是另一家的妹妹。」

另一家的妹妹是指谁？京华吗？照顾她确实很辛苦，那么前途无量的小女孩……我当然可以这样装傻，但叶山隼人此刻的表情相当认真。

要是我现在又装傻，他肯定会回答「这样啊，所以你是那种人啰」，擅自给我贴上标签。

对方脑袋里在盘算什么，我们大致都摸透了。

事实上，我跟叶山都自认理解对方，接著擅自失望、擅自放弃，最后接纳对方。一直以来，我们净是擅自地将感伤强加在对方身上。

拋出的话语从来没构成问题的本质，永远在四周打转。连意思是否传达到都不确认，又无法控制不说出口。

明知道彼此互不相容，却又不愿无视对方。存在于我们之间的，只有充满自说自话与挖苦的应酬。

「……辛苦的还在后头吧，虽然我也不是很清楚。」

「确实。」

他露出些许苦涩的笑容，扔掉喝完的咖啡。铁罐在空中划出拋物线，精准地落入垃圾桶。响亮的金属碰撞声在安静的校舍一楼回荡。

叶山看著铁罐命中目标，收起笑容轻声叹息。我来不及分辨他的叹息是出于满足感抑或寂寥感，他便转过身，迈步而出。

「……不过，比以前好多了。我一直以为，情况永远不会改变。」

叶山拋下这句话，没有等我回应。真要说的话，他似乎根本不觉得我会回应。

啊啊，果然是我们平常的对话模式。不对，这连对话都称不上。

一方勉强挤出其实并不想说的话，另一方擅自接收，赋予其意义。仅此而已。比起「解释」，我所做的或许更接近「介错」，总是将本来可以构成对话的话语斩断，看著它消亡。

叶山已经走远几步。我维持不近不远的距离，跟在他的身后，同时回想刚才的话。

叶山是从谁得知雪之下要回家的消息？雪之下的双亲、阳乃，还是从雪之下本人？或是由比滨提到的？算了，怎样都没差。意思都相同。

简单地说，他感觉到连自己都以为永远不会改变的某件事物，正因雪之下雪乃的行动而逐渐改变。

幸好他将其视为一件好事。叶山跟雪之下一家认识那么久，他说的话值得信赖。

托他的福，知道雪之下在我所不知道的地方过得很好，我多少放下心中的大石。

叶山提到「肩膀上的负担」时，我故意把这件事跟小町扯在一起，不过，他的说法或许没有错。胸口隐隐作痛的感觉，跟小町向我道谢时的感觉类似。

所以，这份痛楚证明我做了正确的选择。

走回教室的路上，我们之间的距离并没有缩短。

随著上课时间接近，快要迟到的学生在走廊上奔跑，经过叶山身旁时顺便打招呼。叶山也轻轻举手回应。

不知不觉间，我的视线落在叶山不停摆动的手上。

我突然想到，叶山是否抱持相同的心情？如同看著小叮一路成长的我，叶山是否也对身旁的她──或是她们──抱持这种心情？在走到教室前的短暂时间内，我不禁擅自揣测。

叶山握住教室门把的瞬间，我和他的距离拉近了一点。

╳　　╳　　╳

随著放学时间接近，早上还安安静静的教室热闹起来，整栋校舍似乎也有了一点温度。

大概是因为先前的考试期间暂停活动，体育型社团的人特别有活力，运动场上已经响起棒球社和橄榄球社的吆喝声。

教室里也一样。以叶山为首的运动社员早已不见踪影，其他学生也一个个离开。

社团活动吗……不知道侍奉社今天有没有活动？总之，去看看好了……我慢吞吞地收拾东西，准备从座位上起身。就在这时，一阵急促的脚步声迅速接近。

我大概猜得到是谁，回头一看，对方也刚好歪头凑过来，使我们的脸快要贴在一起。

「喔喔！吓死我……」

「啊，对、对不起！」

带点粉色，连头上丸子一同晃动的茶发，水汪汪的大眼睛，呼出气息的柔软嘴唇，因为身体后仰而更加突显的胸脯，以及当她别过脸移开视线时，窜入鼻尖的柑橘香。

这一切统统发生在极近距离之下，导致我的心脏差点忘记跳动。

我吐出一大口气，由比滨又凑过来说：

「太夸张了吧。」

她忍不住笑出来，连连拍打我的肩膀。天啊好丢脸，恨不得赶快死了算了……我们的声音太大，其他人也往这边看过来了啦……不管怎么样，麻烦别碰我的上臂好吗？那真的很有效，会害我想装an用力绷紧二头肌。

「要去社团吗？」

「……对、对啊，去看看。」

我一面镇定心情，一面用不太确定的口吻回答。由比滨沉思片刻，然后立刻点头。

「……这样呀。也是。等我一下。」

她跑回去跟三浦她们简短道别，抓起背包，拎上一堆有的没的，跑回来我这边。

「走吧。」

她推著我的背催促。那、那个，我自己会走，别推我……在这种紧急状况，不推挤不乱跑不说话的守则最为重要。若到达如我这般的境界，甚至会因为防灾意识过于强烈，从平常就不跟别人说话。

对我而言，这确实是紧急状况。我们不是没有一起去过社办，但是两人共同走出教室，好像还是第一次。

我不禁在意起其他人的目光，回头看去。不过，留在教室里的人并不多，大部分都在跟自己的同伴说话，没特别注意这里。

我再瞥向刚才还在跟由比滨聊天的人，她们并没有对我们一起离开一事感到疑惑。海老名朝这边挥著手道别，三浦则是自顾自地绕著卷发。

我暗自松了一口气。

先不论我心中的感受。对其他人来说，若要将这个画面称之为日常，或许并没有错。

由比滨放学后去侍奉社乃理所当然之事，她们也知道我是侍奉社的社员。因此我们一起去社办，是极为自然的行动。

若是以前，八成会被用异样的眼光看待。不只是我，由比滨也是。

把那群人统统归类为校园阶级顶端时，我从来没想过会有这样的一天。自从我们开始私下接触，对彼此多少有一些了解后，现在能够以此为线索，推测出许多事。我不会称之为理解，但我们至少可以编出理由，说服自己将彼此的行动合理化。

当然，这也可以套用在走在我旁边的由比滨身上。

可能是因为放学时间已经过了一阵子，通往特别大楼的走廊比平常更冷清，空气也一样冰冷乾燥。

不过，绝对不会寒冷。

是不是因为走在我身边的由比滨──手中毛茸茸的毯子呢……我瞄向旁边，看见由比滨把下巴埋在怀里的毯子。她为什么要带毯子来？奈勒斯？她是奈勒斯吗？

因为这里是千叶，才玩花生梗吗……【注37：漫画《花生》（或称《史努比》）中的角色，总是抱著毛毯。千叶名产为花生。】

「你带毯子来做什么？」

一路上没人吭声也很奇怪，于是我随口询问，顺便打开话题。由比滨听了，疑惑地歪过头。

「咦？毯子？啊──是指这条bnket吗？」

「两个有差吗……难道它们严格上来说并不一样？像pasta和spaghetti那样？少给我什么东西都写成英文。」

「咦？可是，它上面就写著bnket啊……等一下，pasta和spaghetti还不都是英文……」

由比滨噘著嘴抱怨，然后突然察觉蹊跷，皱起眉头。被发现了吗……然而，我没有理她，继续盯著那条bnket。经过由比滨摺叠的毛毯，原本似乎也不算很大，顶多半张榻榻米。我立刻想起它原本的名称。

「对啦，是盖膝毯。」

由比滨把脸埋在毛毯里点头。

「啊，对对对。就是那个。」

「喔……你不是已经有了？」

我想起社办里的情景。由比滨跟雪之下并肩坐在一起，盖著同一条毯子，像是窝在暖被桌里。每次看到这一幕，我都会心想「好像很暖和，我这边可是冷得要死耶，好想赶快回家」，所以记得很清楚。

我的位子可是超冷的说……想到这里，我用略带羡慕的眼神看向那条毛毯。由比滨听了，眨眨眼睛。

「你竟然注意得那么仔细……」

「没、没有啦，没到注意的地步，只是自然而然地进入视线范围……」

「自然而然……」

「啊──嗯，对啦，因为我这个人的视野很广……」

虽然我只是乱扯一通，说不定我的视野真的很广。因为就算我不好意思面向由比滨，仍然能用余光瞥见她把染红的脸埋在毛毯里。

脚步声于静寂的走廊上回荡，除此之外只有冷风拍打窗户的声响，以及身旁的细微呼吸声。

糟糕，这阵沉默超尴尬的！刚才想打开话匣子的举动，根本是在自掘坟墓……要是再多沉默五秒就算答错，会变成bad ood──不对，noral unication就好。虽然就算得到perfect，亲爱度也不会增加。【注38：出自手机游戏《偶像大师 百万人演唱会！ 剧场时光》。偶像工作时有一定机率发生对话，若在限制时间内没有选择选项，一律判定为bad unication。】

因此，我随口说道：

「既然已经有盖膝毯了，为什么还要再买一条？你有几条腿啊？蜈蚣吗？」

「不是啦！只是买杂志送的！」

由比滨迅速抬头反驳。然而，她马上又缩了起来，眉毛垂成八字形，咕哝著说：

「……杂志买一买，突然就多了好多毛毯。老实说，我自己也很烦恼该怎么处理。」

「喔、喔……这样啊……」

要把它们处理掉啊……想想也是。每年到了冬天，动不动就能拿到一堆这类赠品。这么说来，我们家好像也不少条，跟在春日面包祭拿到的盘子一样多。那些盘子怎么摔都摔不破，所以数量有增无减……

我对此深有同感，由比滨也微笑著点头。

「天气还这么冷，我就从家里带一条过来。而且……」

她的话语突然中断，视线移向前方。我跟著看过去，原来侍奉社的社办已经近在眼前。

由比滨沉默片刻，彷佛在选择适当的说法，轻轻吸了口气。

「……我想说，如果社团活动会继续下去，乾脆把它放在社办。」

她像在自言自语般，轻声补充，然后立刻闭上嘴巴，略带难色地低下头。看见她的表情，我只能发出「是喔，原来如此」之类的回应。

也许，我大可一如往常地开玩笑带过，但我完全想不到该讲些什么。

「如果会继续下去」──

由比滨的语气，如同确信终焉即将到来。

还没想到正确的回应，我们就抵达社办。我没有说话，而是握住门把。

然而，社办的门只发出「喀」一声，文风不动。

「……锁住了。」

听见我这么说，由比滨从我后面探头望向门。

「小雪乃还没来啊……」

她把东西夹在腋下，把手伸进外套口袋摸索。我瞄了她一眼，转身就走。

「我去拿钥匙。」

「咦？啊──」

由比滨好像想说什么，我挥挥手表示「没关系」，稍微快步赶向教职员办公室。

侍奉社的门一直都只有雪之下开过。

事到如今，我才意识到这一点。

那把钥匙总是在她身上，我连碰都没碰过。

╳　　╳　　╳

打开教职员办公室的门窥看，大概是因为考试刚结束，里面显得相当忙碌。

目所能及的桌子上堆满文件，到处都是讲电话跟讨论的声音。现在好像不太方便问钥匙在哪里……

这种时候就是要找平冢老师。在大多数情况下，她在办公室里不是吃饭就是在看动画。

我想像著偷拍睡脸的晨间突袭整人节目，小声说道「打扰了」踏进办公室，走向平冢老师的座位。

至今以来，我被叫来──更正，是来过这个座位好几次，现在这里却是一片陌生的景象。

平常乱七八糟堆著文件、信封、咖啡罐及模型的杂乱桌面，今天整理得乾乾净净。桌上只有一本线装黑色笔记本与旁边的原子笔。

有那么一瞬间，我以为自己走错位子。直到看著没有正对桌面的旋转椅，才认出平冢老师的风格。不过，她本人并没有坐在上面。

「喔，是比企谷啊。怎么啦？」

我东张西望了一阵子，忽然听见不远处传来自己的名字。转头一看，叼著菸的平冢老师从隔板做的会客室探出头。啊，对喔，她会把那里当吸菸区用……

平冢老师招手示意我过去，于是我走向会客室。她原本大概在做什么书面工作，然后过去稍微休息。她拿著还没打开的罐装咖啡，大概是拿来配菸喝的吧。那罐咖啡当然是ax咖啡，因为它也是特别的存在。

「那个，我来拿钥匙。」

我坐到沙发上，告知来意，平冢老师听了露出疑惑的表情。

「雪之下刚刚已经拿走啰……」

她吐出一口烟，弹掉菸灰。刺鼻的焦油味和白跑一趟的徒劳感，令我皱起眉头。平冢老师无奈地笑了。

「至少先确认一下吧？报告、联络、商量是很重要的喔。」

「我不知道她的手机号码。」

「……由比滨也不知道吗？」

「啊──这个嘛……」

面对平冢老师怀疑的视线，我「啊哈哈～」地打马虎眼。我只是想来拿钥匙而已──这种话谁说得出口啊？

然而，用不著我说明，平冢老师好像也察觉到什么，耸耸肩对我微笑。那温暖的眼神让人怪别扭的，我忍不住扭动身子。

这时，办公室内其他人忙碌的模样映入眼帘。

「大家很忙的样子。」

我趁机改变话题，平冢老师也眯眼看过去。

「嗯？喔，对啊，因为这学年快结束了。学期末总是这样。」

原来如此。我还以为是因为入学考才这么忙，原来并不一定。仔细想想，其实还有毕业或升学年等各种问题要处理。平冢老师负责的是我们二年级，可能不会跟新生有太多交集。

「一到期末或结算前，每个地方都这么忙吗？之前我爸妈好像也是。」

「虽然各公司的结算期未必相同，大部分都订在三月底。结果我们为了配合这个时间，忙得要死……好想回家……什么结算、期末、截稿日，都给我去死吧……」

平冢老师垂头丧气地发牢骚。

我看你倒是挺闲的啊──我如此心想，默默地盯著她。

「嗯？我也很忙喔？是真的喔？」

她察觉到我内心的疑问，挺直背脊，装模作样地鼓起脸颊。但是很可惜，再年轻几岁的话，我想必会觉得很可爱……不过以平冢老师的年龄而言，这样反而显得可爱。到头来她还是很可爱嘛！

「现在……算是在休息吧？稍微放松一下。懂吗？」

她再三强调，把香菸往菸灰缸里一压，连同我的疑惑一起捻熄。可是，没有火苗的话，何须担心冒烟，不是吗？

「但我看老师的桌子很乾净说。」

「哎、哎呀～人一忙起来，就会整理东西逃避现实嘛。啊哈哈～」

平冢老师搔著头，试图蒙混过去。

好吧，我懂你的心情……当人忙碌得超过限度，脑袋会开始错乱，甚至打起电动。对吧？嗯，那就没办法了。实在不忍心责备老师，一切都是工作不好，工作即恶。恨工作不恨人的精神相当重要。

我抱著胳膊不断点头，平冢老师轻轻叹气。

「不过，也该面对工作了……」

这句话不是对我说的，比较像自言自语。平冢老师的视线移到手边的菸灰缸上。菸灰缸里没有火也没有烟，只剩下尚未散去的烟味。

或许是因为想起之前跟阳乃的对话，一闻到本以为已经习惯的烟味，还是忍不住皱起眉头。那一晚的烟味跟现在一样沉重，令人不安。我默默地站起身，想忘记那股味道。

「……我该回去了。」

「嗯，去吧。」

平冢老师也跟在后面，送我离开。

即将走出会客室时，她忽然叫住我。

「比企谷。」

「嗯？」

我回过头，看见平冢老师嘴巴微开，却一句话也不说，只是盯著我。

她此刻的眼神没有平常的锐利，但也不是偶尔会露出的温柔目光。

我从来没看过这种眼神，所以更好奇她发出近似叹息的话语后，究竟打算说什么。我微微歪头，催促她继续说。

最后，平冢老师闭上眼睛摇摇头，接著扬起嘴角，露出少年般的笑容。

「……没事。接好！」

她把原本拿著的罐装咖啡拋过来。我勉强接住咖啡，望向平冢老师，纳闷她想做什么。

她把手贴上脸颊，故作可爱地眨眼吐舌。

「别告诉别人我在这里摸鱼喔☆」

呜哇，装什么可爱……我觉得有点不苏胡。等等，所以说这罐咖啡是封口费？哎呀～不用特别给我什么啦，反正我也没有对象可以告密……

总之，我也不甘示弱地摆出横v手势回答「知道了」【注】离开办公室。【注39：《星光乐园》的女主角真中菈菈的招牌动作。】

既然有人帮忙开社办的门，我也不必急著赶回去。

现在雪之下应该已经到社办，由比滨也进去了吧。我把玩著刚才拿到的ax咖啡，慢慢走在通往社办的路上。

社办门口不仅看不见由比滨的身影，里面还传来两人的交谈声。拜其所赐，不久前还显得冷清的景色，似乎多了几许暖意。

不久前只会发出喀哒喀哒声、无法开启的门，如今一推就开。开了暖气的和煦空间中，参杂红茶的芳香。步入室内，便看见雪之下和由比滨坐在固定的靠窗座位。

「嗨。」

「你好。」

我打招呼后，也坐到靠走廊侧，专属于自己的座位。正在将刚泡好的红茶倒入杯中的雪之下抬起头，露出微笑。不过，她马上愧疚地垂下眉梢。

「对不起，我们好像刚好错过……应该先跟你联络的。」

「喔，没关系啦。」

我晃了晃手中的咖啡，表示自己只是去买饮料时顺便拿钥匙，雪之下这才松了口气。旁边的由比滨却跟她相反，不太高兴地鼓起脸颊碎碎念。

「所以才叫你先打电话……」

我忍不住苦笑。

「我不记得你有说……」

「我还来不及说，你就走掉了。」

「那是要去买ax咖啡嘛──啊，当我没说。对不起……」

由比滨眯起眼睛瞅著我，我拿著咖啡试图辩解，但她似乎快翻起白眼，我最后只好乖乖道歉。

「……是无所谓啦。」

由比滨板著脸叹气，双手端起马克杯喝红茶。在一旁看著的雪之下轻笑出声，手拿茶壶朝我看过来。

「我泡了红茶……要喝吗？」

「啊──要。俗话说甜点装在另一个胃。」

「咖啡也算吗？虽然的确超甜的！」

由比滨用半是惊恐的眼神盯著ax咖啡。当然算在内啰。这东西甚至比市面上那些低糖、低脂肪的甜点还甜……

总之，ax咖啡等肚子饿的时候再喝，现在先来杯刚泡好的红茶，享受放学后tea ti【注40：动画《k-on!》中五位主角组成的乐团名称】吧。

「来，请用。」

「嗯，谢啦。」

我轻啜一口红茶，吁出一口气，感受僵硬的身体逐渐放松。

因此我才发现，自己一直处于紧绷状态。

同时也发现，此刻的自己正松懈下来。

意识到这一点，刚刚还在胡言乱语的嘴巴，现在一句话都说不出来，只能呼出潮湿的气息。

以前的自己明明不会在意沉默，现在却觉得紧绷的空间非常可怕。

我瞄一眼旁边的由比滨，她正看著杯中红茶的波纹。她的心境或许与我相似。

然而，雪之下并非如此。

我和由比滨都沉默不语，雪之下带著平静的笑容开启话题：

「前一阵子，谢谢你们……」

她将手放在腿上，低头对我们鞠躬，动作既流畅又美丽。

看到她这样，我稍微放心了。虽然毫无根据，我总觉得以前也看过那挺直背脊的漂亮姿势、可爱的发旋，以及浅浅的微笑。找回熟悉的感觉后，我才得以用比想像中柔和的语气说话。

「……顺利搬完家了吗？」

今天早上，我已经从叶山口中得知答案，但我仍然再问一次。这种事还是要听本人亲口说才对。雪之下点头表示肯定。

「嗯。毕竟东西没多到称得上搬家……由比滨同学也有帮忙。」

雪之下温柔地望向由比滨，由比滨在胸前挥挥手。

「啊，没有啦！我没帮上什么忙。啊哈哈……」

由比滨可能是自谦，她露出有点不知所措的羞赧笑容，搔著丸子别过头。不过，雪之下的视线没有从她身上移开半分。

「你真的帮了我很多忙。谢谢……」

这抹微笑平静得宛如身在梦中，给人神清气爽的感觉。

一直被盯著看的由比滨也瞄向雪之下，在四目相交的瞬间，浮现像是破涕为笑的表情，点点头，深深吐出一口颤抖的气息。

雪之下大概也有点难为情，跟著腼腆一笑。