第十四章（1/2）

第十四章

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“你觉得怎样了?”那男人走近房间，问祥琼。

祥琼笑了笑说：“谢谢你。我只是扭伤了一下。”

祥琼被那人背着带到北郭的一间倾斜了的房子里。在门前放下她。这时候祥琼才发现自己的脚扭伤了，而且还肿了起来。也不知是爬上城墙的时候呢还是从城墙上跳下来那时候弄伤的。

那人搬了张椅子过来，坐到祥琼身边，说：“没事就好了。想不到你这么勇敢。另外逃到闲地的少女有是谁呢?”

“我不知道，是她替我挡着那些官兵的。”

“如果说她单纯是富有正义感，那也太胆大了……”那人自言自语地说。

祥琼看着他，说：“你不也是一样吗?”

“啊，是吗?”那人哈哈大笑。看样子他为人挺好的。

“我叫桓魋，住正北郭。是一个佣兵。”

“你是佣兵?”但祥琼根本看不出眼前这人有佣兵这样的杀气。

“因为我还有点力气，所以被人聘请来看守货物，不让强盗抢夺。不过光有力气是没什么用处的，因为有时敌人为数众多，手中都拿有武器。”

“那你为什么要救我呢?”

桓魋哈哈一笑，说：“因为我很明白你扔石头时的那种心情。”

“是吗。”祥琼揉了揉肩膀说，“我叫祥琼。”

“祥琼?你今晚有地方住吗?城门已经关了。”

祥琼摇了摇头。

“要是这样，你不如先住在这里吧。这是我很其他佣兵一起借来的房子。他们虽然都好像凶巴巴的，但没一个是坏人。”

“谢谢，那打搅你了。”

桓魋哈哈一笑，说：“我们经常都是和凶狠的强盗撕杀，好久没见到像你这么漂亮的姑娘了，所以你肯在这里留宿我们高兴还来不及呢。而且现在这个时候去找旅馆也是找不到。”

祥琼点了点头，但她还是害怕那些官兵会追到这里来。

“但我在这里不会连累你们吗?而且你的样子也被官兵没看到了。”

听祥琼这么一说，桓魋确实显露出担忧的神情。“对啊，我可能暂时不能出去工作了。不过，少工作几天我还不至于饿死。”

“真对不起。”

“你不用道歉。是我自己要救你的。我也是一个很有正义感的人啊。”

祥琼侧头看着桓魋，这使桓魋有点害羞起来。他笑了笑说：“税收竟是收入的七成，这么重的税交不起也不奇怪啊，哪有道理为此而被处死!”

“七成……”

“在和州基本都是七成，本来也只有止水乡的那个禽兽乡长才收七成的税，其他地方都是五成六成左右，现在一律七成。哪怕是五六成的税我们也已经负担不起了，现在生活就更艰苦了。”

“太过分了……”

本来税一般都是收入的一成，哪怕是把赋也算进去，最多也不过三成。税率为收入七成的话，人们要填饱肚子也成了问题。

“要是不交的话就变成那样子。而且这里还有沉重的劳役，建城墙，铺路，修桥……这样子，连耕种的时间也没有了。”

“那为什么你们都不反抗?”

“大概是人们都不想自己或是自己的家人被判磔刑吧。”

“但是……”

“哎，看来这里的人民支持不了多久了。”说完，桓魋苦笑了一下，“要是你要出去的话，可以先帮我打扫一下厨房吗?”

“没问题，谢谢你!”

这房子大概和里家的大小差不多，稍微比一般的民房大。院子被四个房间包围着，在东南面有扇大门。主人应该就是桓魋了。他住在正房，而祥琼就住在他对面的房间里。虽然说是卧室但却没有床，只是在一张长榻上而已。

在其他房子里有二十多个士兵模样的人在这里，另外也有两三个女人，都是体格强壮的。

第二天，祥琼觉得脚不如昨天那么痛了，于是就到厨房去看看有什么要帮忙的。厨房里从上到下全积满了灰尘，很显然是很久没用过。

“不是吧……”

“怎么了?”

突然有个声音回答，这把祥琼吓得跳了起来。

“吓死我了……”

“哈，不好意思，你没事了吧，好像能走了。”

“已经没昨天那么痛了。这个厨房，你们很久没用了吧?”

桓魋轻声笑道：“因为大家都是到外面去吃饭的啊。有时我也想泡一壶茶的，但正如你所见……”

“那我帮你们收拾一下这里吧。”

“我也帮忙吧?”

“要是现在才来帮忙，不如一早就自己把这里弄干净嘛。”祥琼心里想着，看了一下桓魋。桓魋好像猜到她在想什么似的，有点不好意思地笑了。

“我也知道最起码要扫扫地，但我不知道从那里开始做起好啊。”

“算了算了，看来你是出生于大富之家的。”

不管是男是女，一到二十岁就是成年人，因此身边的事必须要自己料理。不会做的话就证明从小就有佣人侍侯。而且桓魋好像在二十岁后还有人照顾他似的。

“哈哈，是吗。”

“那先把饭锅给洗了，你帮我打一点水回来吧。”

“遵命!”

祥琼被这一本正经的回答弄得有点哭笑不得。于是两人就把大大小小的锅都拿到院子里去。只见在井口上放着一个水瓶，好像谁口渴了就自己用水瓶勺水喝。

“看来这里是没人打理啊。”

“因为都是大男人，谁会在意这些。”

“这水瓶，大概没洗过吧?太脏了!”

“是吗……”

“真是的……对了，你是庆国人?”

“对。你呢?”

“我出生在芳国。”

“那么你是走了很远路程才来到这里的了。”

祥琼一边洗那水瓶一边回答：“对啊，真的很远很远……那时我才知道竟然有些地方冬天不下雪。”

“是吗。”桓魋边说边把没用的东西扔了。

“而且还知道了除了芳国以外，还有地方用磔刑，还有国家正在做一些残忍的事情。”

“嗯。”桓魋把水倒进瓶子里，说：“和州是比较特别的。因为和州侯是一个不择手段的家伙。”

“庆的其他地方不是这样子的吗?”

“这我可不清楚。但我想世界上大概也只有呀峰这样的禽兽才会做这样的事情。”

“呀峰?和州侯?”

“对。在和州侯有两匹豺狼，和州侯呀峰和止说乡乡长升纩。”

“止水乡?我是打算去那里的啊。”

“为什么?”桓魋惊讶地看着祥琼说。

“因为我听说去止水就可以得到户籍和土地啊。乡长不是去戴国接那些难民回来吗?你不知道吗?”

桓魋摇了摇头，“我不知道这个。怪不得有很多载满人的马车不断驶去止水乡。”

“啊，果然是这样，也就是说，只要我去止水乡我就可以找到工作……”

“你最好还是不要去。”

“为什么?”

“和州有两匹豺狼，和州侯和止水乡乡长!”

“但是，他不是很热心地帮助那些难民吗?”

“升纩不是那种会帮人的人!你要是去的话，肯定回后悔的。”

“这……”

只见桓魋神色严峻，“止水乡招引难民只是因为本地人民不断减少。你想想，土地毕竟有限的，不管一个地方如何富裕，也不可能一个劲地接收难民。所以不断增加新的劳动力，正是因为当地人不断死亡。”

“这……”祥琼咬了咬下唇，“有这种事情……”

由于不清楚个中原因所以她才长途跋涉来到这里，也劝其他人去止水乡!要是有人听她的话去了止水乡而因此被害，她真的不知如何赎罪才好。

“景王她为什么不管?”

为什么景王会让那些人肆无忌惮地任意妄为?庆国不是已经重新振作起来了吗?

“景王是不行的……”桓魋叹了一口气说。

祥琼迷惑不解地看着他，“她不行?”

“据说她其实是朝廷中某些人的傀儡，之前的国王也是一样。也不管国家变得怎样，也不管属下的官吏是怎么样的人!”

“为什么谁也不向她进言?”

桓魋瞪大眼睛看着她，“进言?”

“要是情况属实，就必须向她进言。要是她成了某些人的傀儡的话，就更需要有人去让她醒觉。”

“你……”

“就算景王说不知道有这些事情发生，但还是回报应在她身上。而且国王对自己的国家都不清楚的话就更不可以原谅。要是说只是傀儡的话同样是不可原谅的。这些道理一定要让她明白。不然会变成我这样，会变成我父王那样……”

桓魋眨了眨眼，说：“你说你是芳国的人?”

祥琼的脸唰的一下红起来了，“是……的。我觉得景王和我很像……因为……我听说她是一个和我年纪差不多的女王……”祥琼闭上了眼睛，“必须有人告诉她这些。她一定不知道，当一个好国王不是那么简单的。”

“你要怎样告诉她?她在尧天金波宫内啊。”

“那也是……”

“不过你要是在和州放火，或许能吸引她注意吧，哈哈……”桓魋开玩笑说，“要是你在九州到处放火，说不定真的能引起她的注意，你觉得呢?”

祥琼却目不转睛地看着他：“不知道。”

为什么这男人要救祥琼?而且还打伤了追赶祥琼的官兵。这样做，他自己也被人通缉了。

为什么他要这么做?难道这男人一开始就是被官府通缉的?或者是和官府作对的人?也就是说，这男人想要在和州造反?

“虽然我不知道，但是我们不能再这样呆下去了，要不然这里的人民就永远受苦了。”

桓魋爽朗地一笑，说：“我也是这么想，来吧。我们一起把那家伙除掉，我这就去召集弟兄们商议。”

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铃所接受的任务一般都是旅馆里的一些杂活，要不就是骑三骓去运送货物，或是传达命令。

现在三骓已经跟铃变熟，甚至只让铃骑自己。有一次虎啸想起上去，但却被三骓一下子颠甩了下来。接着还想用他有力的后腿踢虎啸呢。要使妖兽服从你，必须要有震慑妖兽的霸气。而要是妖兽变得温顺，愿意被其他人使用，就必须要和人相处数十年，等它消除了对人的高度警戒。当然要训练出这样的妖兽还要有相当的能力。

“铃，看来你要好好地管教一下这只畜牲……”

虎啸狠狠地盯了三骓一眼。

“我?”

在菜园中摘菜的铃回过头来看了看坐在井口边上的虎啸。

“一匹骑兽要是真的顺从主人的话，主人让它做什么它就做什么。所以你快点让它完全地听你的话，然后对它说：‘让虎啸骑上去!’”

铃噗嗤一声笑了，“我会努力的，但好像挺花时间啊。”

“哼，你当然没所谓，反正它愿意让你骑。”

“虎啸你也想要骑兽吗?”

“这对我来说是不可能的。除非我当兵了。”

“士兵都可以得到一只骑兽?”

“当然只限于那些立有战功的士兵了。而且还要讲讲运气。我是没这种运气的。”

“为什么?”

“因为要在军队里有所作为，必须是那些手腕强硬的人，或是那些少学出身的人。如果要当王师的将军，就必须是大学出身的。而且还要评战功。但现在在庆国要想立功的话，就是帮升纩那些家伙镇压百姓。这我可办不到。”

“是吗……”

“不过要是我是那种人我的生活就轻松多了。”

“嗯?”

虎啸看着天，说：“士兵不需要学问，也不问出身，要是在其他地方当兵，我就把夕辉也接过去。他那么聪明，一定有一番大作为的。要想让他离开这里，我就必须要在他二十岁之前能够转移到其他地方去。哪怕是我在其他地方跟人家结婚了，也不可以把他接过去。”

虎啸和夕辉这两兄弟从小就相依为命，本来两人都投靠在里家生活，到虎啸二十岁出身的时候，他把弟弟也接了出来。当时拓峰土地过剩，与其说是过剩不如说是人过少，不断地减少。因为夕辉的户籍是在拓峰，因此以后毫无疑问肯定会被分配到拓峰去。

“他努力地读书，要是成绩好的话说不定可以上大学。不行的话就出来做官，但当然是和州境内的官。我可以通过结婚转移到其他的地方，但这样是不能带上他的。因此要让他离开这里的话，要不就是我去其他地方当兵，要不就是他去其他地方娶老婆。”

“对了，”虎啸一拍手说，“铃，你愿不愿意?”

“别开玩笑!”铃用菜篮轻轻捅了一下虎啸，说：“这么消极的想法不像是你想出来的啊。你想想，要是在夕辉二十岁前，和州已经变得太平了，岂不是更好?”

虎啸哈哈一笑说：“这倒是。”

“你担心别人还是先担心自己吧!”突然冒出了夕辉的声音，铃和虎啸慌忙回头一看。夕辉又说：“要是你真的可以到别的地方当兵啊，你又性急又鲁莽，我才放心不下呢。”

“你怎么可以这样对哥哥说话!”

夕辉不理虎啸，对铃笑了笑说：“是时候准备午饭了。”

这里住宿费是很便宜的，大部分的收入都来源于客人的伙食费。厨房的老人做菜的功夫不错，只是这旅馆里面都是杂乱无章的，客人也不是达官贵人，所以饭菜也不会用很名贵材料做。

由于很多客人都喝酒，醉了后经常会打架，所以要是虎啸不在的话，店里就变得更乱七八糟了。

“多亏有铃在，客人好像多起来了。”

夕辉一边摆放餐具，一边对铃说。

“哪里。”

“女人在这里是珍惜动物。虽然也有很多女人回到庆国了，但总体数量还是少。都是因为先王把她们都赶走了。”

“是吗……”

“不过与其在这种地方生活还不如逃到国外去。所以很多人都不会回来。她们在外面找到工作，要是能干的就更不会回来这里了。”

确实，在中午饭的时候，聚在一起的绝大部分是男人，虽然有时侯也会有一两个女人，但这种情况很少。

就在这时候，有一个少女走了进来，正在擦桌子的铃停下来，看了看那人。只见她一身男装，但很容易就看得出是个少女。而且，铃好像在哪里见过她。

“是你?”一看到那火红的头发，铃马上想起来了。

她也看着铃，惊讶地说：“是你?铃?”

“以前……真是谢谢你了。”

就是她，一直守护着清秀直到他死去。而当时铃太悲伤了，还没向她道谢。

“不。”对方神色复杂地摇了摇头，铃搬来一张椅子。

“请坐。你要吃点什么吗?请稍等，我去拿茶来。”

铃说完就快步走进厨房，只见夕辉就站在里面等她。

“你们认识?”

“也说不上认识，只是以前曾经见过面。”

“是吗……”

看到夕辉神情严肃的样子，铃问：“怎么了?”

“那她就拜托你了，我就在其他客人还没来之前把这里收拾干净。”

“好的。”铃说罢，勺了一碗汤，端了出去。

而这边，红发少女也是神色严肃地打量着这里。

“请喝汤吧。”铃把汤放到她面前。

“今天只有铃一人?我上次来的时候还见到有一个高大的男人和一个十五六岁的少年。”

“你是说虎啸和夕辉?虎啸出去了。夕辉在厨房里干活。难道你是来找他们的?”

“不，不是。”

“我叫大木铃。”

“大木……铃?”少女微微动容。

“那时候真的谢谢你。谢谢你帮清秀传话了……”

“那孩子葬在哪里了?”

“他啊，葬在拓峰的墓地里。本来他就是庆国的人。因为庆国闹饥荒所以逃到巧国去。后来听说庆国立了新王，所以就打算回庆国。谁知竟然……现在把他葬在拓峰，也算是完成了他的遗愿了。”

“是吗?”少女神色苦涩。

“我是在奏国遇到清秀的。我们一起坐船来到庆国，同船的还有几个庆国人，当时他们都说庆国立了新王，肯定是变得好起来了。但现在他们应该都很失望，因为就算立了新王也没用。因为和州侯和止水乡乡长还是没变。对了，你是……”

“阳子，住在固继。”

“固继?是在北韦的吧。旁边应该是瑛州，瑛州这地方不错吧?”

“不知道。”阳子无精打采地说。

“不过在庆国，到处到是一样。但是，应该比拓峰好一点点吧。”

阳子没有回答。

“要生存下去，就要经受很多痛苦。果然，富裕的国家和贫困的国家就是不一样。确实有这样的国家，我是从才国来的。才国的国王是一个很好的人……而那些没有一个贤能君主的国家可惨了。”

“是的。”阳子点了点头。

“我真的不清楚那个景王究竟在干什么。她好像连自己国家正在发生什么事都不知道。”

“因为她只是傀儡……”阳子突然开口说。

“什么?”

“她是一个无能的，不被部下信赖的人。所以什么也做不好，什么也做不了。她只是默默地，人家让她怎么做她就怎么做。”

“是吗?阳子，你对尧天熟悉吗?”

“不。”阳子摇了摇头，“我是听人家说的。”

“是谣言吗?但她确实和先王一样，不理朝政，也不听百姓的心声。还把受人爱戴的麦州侯罢免了。”

“什么?”阳子震惊地看着铃。铃愤愤不平地继续说：“那个麦州侯是一位贸明的州侯，但景王却把他罢免了。难道她不知道麦州侯很受人民尊敬吗?难道她不知道人们对此的不满吗?”

“是吗……”说罢，阳子站了起来，“我不吃饭了，不好意思，我要走了。”