第四章（1/2）
手机小说原稿完成之后过了一个礼拜，讨人厌的开学典礼终于来了。
一直勉强硬撑着的桐乃，终于因为感冒恶化而睡在家里动弹不得。不过她原本就是在吃饭时间之前完全关在房间里面的人，所以现在因为发烧躲在房间里睡觉其实也没什么不同，我们两个一样没有机会碰面。
当我在吃早饭时，老妈一脸沮丧地对我搭话道：
「京介～那孩子明明还在发烧，却还不听劝一直说要去学校～」
「……反正一定又在闹别扭，说有社团活动啦有工作啦，什么的……」
「对对，就是这样。唉～真是一点都不听话，现在正让爸爸去说服她呢。」
果然如此，那个笨蛋，像她这样就叫做自作自受。
不过感冒也没办法靠毅力让状况马上好转，加上老爸又在说服她了，我看今天应该会乖乖待在家里休息吧。
啧！那家伙在退烧之前，不论是明天还是后天，一样会吵着说「我要去上学」吧。
只能说这种家伙真是让人伤脑筋。
「因为担心她的状况，所以今天要她到医院去一趟，而且最近好像又开始有流行性感冒了。」
「喔，是吗。」
说完后我啜了一口味噌汤。
「……拜托她不要传染给我就好罗。」
「喂，你怎么那么无情，你是她哥哥啊！」
「哼，谁理她啊。」
我又不是笨蛋！担心就能治好她的病吗？
从学校回来之后，从老妈那里得知桐乃果然是流行性感冒。老实说，心里只有「喔，这样啊」这种想法，其它什么都没有了。
比平常还要仔细地洗完手后，来到二楼的我……
「…………」
来回走动了好几遍，接着便敲了敲妹妹的房门。因为她可能在睡觉，所以我只是小声敲了几下。
完全没有反应，果然还在睡吗……我搔了搔脸颊准备转身离开时，喀嚓一声门打开了。
往常都以极快速度往我颜面冲撞过来的门，今天也显得异常没精神。
从只打开一点的门缝里，可以看见穿着睡衣的桐乃正往这边看。
「……干嘛？」
……怎么办，我什么都没想就来敲门了，为什么会跑来敲妹妹的房门呢？明明没有什么事才对，嗯…………那…………那个……
「……没有啦……想问你要不要吃优格？」
我把手里提着的便利商店袋子举了起来，这是我在回家路上从便利商店买来的东西。
「……嗯，好啊。」
桐乃用她发着烧的脸点了点头，把便利商店袋子接了过去。之所以会这么老实，我想是已经病得没有力气再毒舌了吧。真的很讽刺，妹妹得了流行性感冒之后，因为比较少说话而比平常要可爱多了。现在这样子，就算优格送给她吃，我也一点都不会觉得可惜。
「吃药了吗？」
「没吃……」
「那就赶快去吃……」
这时——我注意到桐乃左手上还握着手机。
「你怎么还拿着手机啊……」
难道说这家伙，连这个时候都还在边想边写手机小说吗……
「你疯了吗？乖乖休息吧……」
「…………」
只是稍微说了她一下，想不到桐乃竟然就沮丧地低下头去。
就算因为发烧而不舒服……但这种样子……未免也太过于低落了吧。
而且脸颊上似乎还有一些泪痕残留着。
「……有什么事吗？」
「没事……」
一看就知道在说谎，真把你哥哥当傻瓜吗？看你这种样子，马上就知道一定有事发生了。冷静下来一想，首先你这个充满责任感以及职业道德的聚合体，难得都已经没去学校了，怎么可能会不尽全力养病呢。
「怎么可能没事，笨蛋！有什么事你就说说看嘛——说完之后就赶快去休息。你也想赶快痊愈然后去上学和工作吧。」
我硬生生地说完这些话，桐乃听到了之后则是瞪大了眼睛：
「……你是怎么了……难得对我这么温柔。」
「哈，你不快点痊愈，到时传染给我怎么办。」
这么说原本是打算揶揄她，但……
桐乃却噗哧一声笑了出来：
「少笨了！哼……好吧，你先进来。虽然凭你这种角色也没办法解决这件事，但如果想听，就生口诉你吧……」
「是！是～」
到时真的感染流行性感冒，也一样算是我自作自受了。
招呼我进房间的桐乃往床上一坐，接着把手机递了过来：
「这个……」
「怎……怎么样……」
因为突然就把手机递过来，害我着实吓了一跳。接过来之后往画面一看，液晶萤幕上出现的是「手机i俱乐部」的首页。上面刊载着大大的广告，写着这种夸张文字。
『手机小说界的超重量级新人，心动☆出道！diaasc2works精装本发售决定！手机i俱乐部首页全文先行刊载中！』
看起来是为了促销「手机i俱乐部」接下来要出版的精装书，先在网路上让读者可以阅读到整本书的内容。
看见「超重量级新人」这种充满气势的广告词，看来应该是他们很有自信的作品才对。
这么说，这就是——
「难道这个重量级新人指的就是你吗？太厉害了吧，真的假的？」
「…………」
桐乃没有回答，从我手上将手机抢了回去之后，一边咳嗽一边按着按键，然后再度把它交回我手上。再往画面一看，已经跳到那个重量级新人所写的手机小说上面了。
标题是《妹空》。
「喂，一看就知道是你写的！」
根本不用看内文就能知道了，这一定是桐乃写的手机小说。
桐乃用尽全部心力完成的手机小说，现在受到大大地瞩目了。
《妹空》这个标题下面有个「阅读关于本作品的感想」按钮，点选下去之后就有大量关于《妹空》的感想文出现了。
「很棒的故事！」「感动得想哭！」「两个人之间的纯爱是故事最精采的地方」「很喜欢这个有真实感的女主角」
——等一大堆感想，才公开没多久，感想文就已经超过百件以上。而且每一篇都是表达欣赏的感想，从感想文来看，可以知道特别受到女性读者们的强力支持。
……这真是太厉害了！
虽然没有说出口，但我心里真是这么想。虽然阿俊与理乃的关系，真如桐乃所预测，大家都愿意接受这是「纯爱」，这一点实在让我难以释怀……
做为跟她一起去取材，然后又看见她拚命写作模样的人，真是会有很深的感慨。原来这家伙真有这种才能啊……
唉……搞什么，距离又被拉得更开了。我这个老妹，到底要赢过我多少才会高兴啊……也不知道该说是懊悔还是丢脸……但这可真令人沮丧。
当我准备挤出带着自嘲与祝福的微笑时，忽然想起一件事：
「那……你为什么还一脸难过……？」
这说不过去吧？好不容易才完成的手机小说受到了肯定，现在被盛大宣传，还准备要出书了不是吗？一般这种情况应该会很高兴才对——
「……写的……」
「啥？你说什么？」
「变成不是我，而是另一个人写的！」
桐乃像是要呕血般大声叫了起来，接着更直接「咳咳……咳咳」的咳嗽了起来。
「喂……喂……不要紧吧？」
看她那么痛苦，正用手顺一下她的背时，马上就被她用手给拍掉了。
由于她依然剧烈咳嗽着，所以我也发不出脾气来：
「什么叫变成不是你，而是另一个人写的？」
「咳咳……呼……呼……就……就是说，这明明就是我写的小说，但作者却变成我根本不知道的笔名了。」
仔细一看，标题正下方的确显示着「作者·理乃」这几个字。与妹空的女主角理乃的名字一样，这是手机小说常出现的情形，也就是「这是由作者本身实际的经验所写成的小说」这种形式。
「是不是因为跟女主角同一个名字书才会卖，所以就由他们帮你决定这个笔名了？」
「才不是！根本就不是这样……！」
妹妹很难受地咳嗽，说着「如果这么简单的话我就不会这样了」。
「把存有原稿的网路密码传给对方之后，却完全没有人跟我联络……打了写在名片上的电话，也一直都是语音信箱……传电子邮件也完全没回音……然后不知道什么时候就出现这种网页了……」
保存原稿的网站？啊啊，原来是这样……手机小说就是把写好的文章，像部落格那样「上传到登录的手机网站自己专属的网页里」。
「会不会是对方搞错了什么事……有可能会有这种状况出现吧？我帮你打电话去编辑部问问看吧？」
「我已经问过了！打过去说明明是我写的，但你们都没跟我联络，这到底是怎么回事——但他们根本就不理我！虽然听我把话说完，但就是那种处理常见抱怨的应对方式——根本不让我跟责任编辑讲话。而且我保存原稿档案的『手机i俱乐部』网站，密码也被人变更然后没办法登录了！」
「这么一来……」
听到这里，实在不愿意继续想接下来会有什么样的发展。而且如果真的就如同刚刚所想到的事情一样，我实在不忍心从妹妹嘴里听见那决定性的事实。
所以我即使知道现在这么断定还有点太早，但还是开口说道：
「就是原稿被人剽窃了？之前在新宿见面的那个编辑，把你写的手机小说直接变成由别人所写，然后还发表了——是这么回事吗？」
「……我想是这样……应该说，也只有这种可能了。」
桐乃维持坐在床上的姿势，苦涩地如此说道。
她的脸因为发烧而泛红，眼眶则因为难过而湿润着。想不到竟然在她因为流行性感冒而倒下时，发生了这种麻烦事……真可以说是倒霉到家了。
「那……你打算怎么办？不会就这样哭着入睡什么都不做吧？」
「的确打算什么都不做。」
听到妹妹这样的回答让我吓了一大跳。
「……你别搞错了，会跟你讲这些事，是因为刚刚你说想听而已。对于这次的事件，我不打算采取任何行动，应该说我也没为了这件事在烦恼。」
「——为什么？」
这很明显是她在说谎，那么努力才完成的心血，有可能全部变成泡影了耶？
个性死不认输的你，怎么可能会不感到懊悔呢。
「为什么？」
桐乃像是要嘲笑我似的用鼻子哼了一声：
「那还用说吗？我现在应该做的事是赶紧把病养好，然后早一点回去田径队和工作。就算是被骗了，也只有我自己蒙受损害而已不是吗？这样的话，我可不能为了这种无聊的事浪费时间。现在还有更重要的事情在等着我，所以我根本没空理这件事。」
虽然是宛如不把世界上所有事情放在眼里的傲慢口气，但在我听起来却感到相当空虚。
咳……咳……稍微咳了一下之后，她又继续说：
「……被人家骗当然会很火大，也真的很想干掉那个臭人妖！但是这一方面也是我多有才能的证明吧？就是我写的东西有价值，人家才会想偷不是吗？哼，被偷了我再写一篇不就行了，这次要写篇更棒的！」
桐乃就跟平时一样双手交叉在胸前，不当一回事地轻笑了起来：
「而且……而且手机小说也不过是写着玩的东西……原本以为可以兼顾，但结果还是病倒给大家添麻烦……我已经觉醒了，告诉自己绝对不能再有这种事发生，其实这样也好。」
如果不是脸上还有泪痕，刚刚讲的这些话的确是很潇洒。
「所以……你不用管我，快点出去吧。」
你这家伙真是不会说谎。
我妹确实是很厉害的家伙。除了有很多才能之外，也尽了能发挥这些才能的努力，一但开始进行某件事，一定会灌注全部心力在上面。结果就是会让人觉得，是不是只要她想做的事就一定会一帆风顺，不过她也不是没有弱点。
这家伙没有办法处理意料之外的突发事故，对于自己想象范围所及的困难早就都做好万全对策，而且也做好了心理准备。但是面对从死角的攻击，或是没有做好迎击准备的问题，就会马上显得手足无措。
妹妹这个弱点，在她面对老爸和绫濑的问题时就被我完全看穿了。
再怎么说，她也只是个十四岁的国中生。
就算她多有才能、多了不起，这一点可是不能忘记。
因为我可是这家伙的哥哥啊！
「呼——」
……那么，接下来该怎么办呢……
听完妹妹的话之后从她房间里出来，我马上就咬着下唇深思起来。
不对，跟深思还是有点差距。的确心里是有出现「该怎么办呢」这样的声音，但我接下来该采取什么行动，其实早已经心里有数了。
只是觉得很烦恼，对于自己为什么马上就决定怎么做的理由，无论如何就是没办法释怀。
因为我是那么讨厌妹妹，可以说是非常讨厌。
虽然已经讲过很多遍了——但这是无庸置疑的事。
说起来会接受她的人生咨询，也是为了赶快结束跟她的对话，才会脱口而出答应她的要求。不论是在跟老爸的冲突还是跟绫濑的骚动里，为了帮助她而到处奔波可以说只是非常态性的行为。只是想赶快把「人生咨询」给结束掉才不得不那么做——现在既然她自己已经决定「什么都不做」，也没打算找我商量这件事，跟上次一样这件事也就跟我没有任何关系了。看到那个任性的妹妹被人摆了一道，反而应该要觉得很爽快不是吗？
「可恶……我到底是怎么了……」
这种烦躁感其实不是现在才开始，这是近来我心里一个相当大的烦恼。妹妹跟我之间原本冰冷的关系，在知道她秘密，为了脱身而随便接受她的人生咨询后——就开始改变了。而这种微妙的距离感到现在也持续改变着，妹妹变得不再是我毫无关心的存在。
这是怎么回事？即使想检视心中的感觉，也只能看见一堆混杂在一起的浑沌状态，根本瞧不出个所以然来。我完全不知该从何处着手。
这让我又生气、又烦躁，整个人心情相当恶劣……
啊啊，真让人火大啊，可恶！到底该怎么办才好呢？真是郁闷啊。
啧，我到底该怎么做呢？如果有跟我同样立场的人在，我倒是很想问问他的处理方式。
为什么我会为了那种妹妹的事，而感到心情如此沉重呢？
难道说事实上——我根本一点都不讨厌妹妹吗？
「哇呀！那绝对不可能！」
我虽然打从心底发出了悲鸣，但还是代替生病而无法动弹的妹妹，开始了原本应该由那家伙自己来做的事。
话虽如此，但我能做的其实也只是找值得信赖的人商量。
「感谢京介氏对我们的信任！虽然在下不知道能不能帮上忙，但一定会竭尽所能——！」
坐在我对面的沙织用夸张的言行如此说道。按照惯例，她还是戴着圆滚滚眼镜＆把衬衫下摆塞进裤子里，这种御宅族威能全开的风格。
「事情我大致上了解了……那部强暴小说竟然会有那么多人欣赏…………老实说，我真是不敢相信。不过看你说话时那一脸厌恶的表情，就可以知道应该是真的吧。」
接着是坐在沙织身边的黑猫，啜着咖啡呢喃道。
我们目前是在松户车站附近的麦当劳里面。我传简讯给她们说有关于桐乃的事想找她们商量，结果刚好这个周末，沙织和黑猫两个人预定要去参加siscalypse全国大赛的预赛，所以我们便决定在这天碰面。在这附近一间叫做「东京culliver」的游乐场，举行的siscalypse全国大赛预赛现在已经结束，黑猫腿上的袋子则别着通过预赛的证明徽章（与游戏中出现的重要道具完全相同的设计，上面则用水印刻上了「真妹」两个字）。
这个黑漆漆的哥德萝莉女打电玩的技术跟鬼一样强。
话说回来，那款游戏秋天时推出大型电玩版本了，这个我还没玩过。
想到要在大家面前玩那个游戏，还是会感到很可耻。当然在这之前也曾去过赤城与家里附近的游乐场。但是那种育成偶像，叫做什么大师的游戏以及叫做什么学院的猜谜游戏，怎么会有人敢大刺刺地在游乐场里面玩呢？光靠习惯真的就能克服羞耻心吗？我完全无法理解。
有一点让我感到疑惑的，就是黑猫别在袋子的徽章上面虽然刻有玩家名称，但是这千叶地区代表「松户bckcat小姐」难道是她在比赛时所使用的专属名字吗？
「……哼，原来如此，所以她才没来参加冬i啊……」
「京介氏，关于这件事，其实黑猫氏一直很担心小桐桐氏喔。嘴里不但说着『听说是感冒了，但感冒了这么久真的没问题吗』，脸上还出现了非常寂寞的表情——」
「哈——请不要随便乱加料好吗？我才没有担心她呢！只不过这次社团申请通过了，所以想让她在我社团这边当spy模特儿来帮忙卖书而已，算是之前送她游戏所要求的回报。但是……她竟然说感冒了不能来参加，我只是在嘲笑这女人也太不会挑时间生病了……」
「这样啊……」
这家伙一定很想和桐乃一起参加冬天的活动吧……然后事先已经拟定好许多计画……但是最后却因为桐乃不能来，而感到相当寂寞。
「先跟你说声对不起，然后还有3q……」
「不知道你为什么要对我道歉，然后还向我道谢……」
黑猫一脸不高兴地将脸转往别处。这家伙不知道为什么，只要向她道歉或道谢，就会用这种态度对待人。虽然我想她一定是太害臊了才会这样，但让桐乃来说的话，她一定会讲出这种话来……
『啊～她才不是害羞呢。那个黑漆漆的常陷入的状态，根本就不是什么傲娇，而是弱者发动对强者的怨念罢了。个性别扭的恶心阿宅，只要自己被人称赞是像我这样的人生胜利组，好像就会觉得很火大的样子？啊～讨厌讨厌，下等生物的嫉妒真是太恶心了！』
虽然不知道她是基于什么理由才这么说，但似乎是如此，不过桐乃这种讲话方式还真是讨人厌。
「……能不用跟那自以为是人生胜利组的sweets见面，我年底可是过得轻松又自在呢。」
但我还是认为她只是因为害羞才会这样，因为刚刚才称赞这家伙的我，根本就不是什么人生的胜利组。
听完黑猫说的话之后，沙织似乎也有了跟我相同的结论：
「哈哈哈，在说什么啊，黑猫氏，怎可能过得轻松愉快呢。没有男朋友的黑猫氏，不能跟小桐桐氏见面一定过了个很寂寞的新年吧，一想到这样，在下就真的很痛心喔。」
「……你这傻大个少在那乱说话了！哼，你自己还不是个丧女（注：网路用语，指没异性缘的女性）。你自认为不是的话，那你倒是说说圣诞节时在做什么啊。」
「在下吗？嗯嗯，去年圣诞节在下的确是在帮卡布斯雷上色，还有就是制作xboxlive上面的人物。呼……由于制作出来的人物实在是太像在下了，所以很高兴地把相片放上sns，然后还在itter上跟人炫耀呢。」
这圣诞节过得也太可悲了吧……
「哎啊？突然想起来那时候，在网路上跟在下说话的人，好像就是黑猫氏……」
「……说……说起来，好像真是这样喔……」
黑猫竟然被自己提出的话题大大摆了一道。本来想嘲笑对方而提出「圣诞节在做什么？」这种问题，想不到对方竟然回答「在跟你说话啊」，这下可真是无话可说了。
松户bckcat也就是黑猫，为了掩饰尴尬而轻轻咳嗽了一下：
「言归正传……你是说这部名叫什么《妹空》的狗屁小说，或许遭人剽窃了也说不定……能够说详细一点吗？」
「你也……愿意……帮忙吗？」
「……你少笨了！脑子有问题吗？当然只是对这件事有点兴趣，为什么本小姐非得帮你们这些蠢人类擦屁股善后呢？请你不要再说那种蠢话了。」
黑猫用惹人怜爱的动作，「呼」一声叹了口气。
「这样啊……」
不论是沙织还是黑猫，在桐乃遭遇危机时，她本人虽然没拜托她们，但她们还是愿意聚集在一起听我叙述详情……不妙，有点快哭出来了。
「……你这家伙也是个好人耶～」
「……最不想听你对我讲这句话，别把他人讲的话擅自解释好吗，你这被虐狂。」
黑猫用非常不愉快的语气吐出这句话来。初次碰面时，真觉得这女人怎么会这么难以亲近……但事实上她应该不是这种人才对。
「呵呵，黑猫氏说的一点没错。」
在旁边听完我说的话之后，沙织嘴巴变成w这种形状，一边笑着一边插话道：
「话说回来，这还是第一次在没有小桐桐氏的情况下和京介氏见面。就趁这个难得的机会……在下就直接问了，不论是首次见面时的网聚，还是去年夏天的夏i……京介氏为什么都这么奋不顾身地照顾妹妹呢？至少……表面上看起来是万般不愿意的样子……」
这个问题……继黑猫之后，现在连沙织也这么问我了。
但这依然是个相当难回答的问题。因为我也不断地问自己，而且到现在也还没得到一个可以让自己接受的答案。
当我陷入沉思时，沙织往我这边探出身子来说道：
「……你们两个之间，果然有非比寻常的关系吗？」
「什么非比寻常的关系？绝对没有！你少在那里胡思乱想了！」
而且还说什么「果然」！难道一直以来你都是用那种眼光在看我们吗……！
所以说成人游戏的玩家真是让人受不了！不论什么事情都要跟近亲相好扯上关系！
全力否定完之后，沙织「唔」一声嘟起下唇，然后用恐惧的表情看着我说：
「不是那种关系？那……那京介氏……就是人家口中所谓的被虐狂罗？」
「那就更不是了——！」
为什么御宅族的思考模式都是一个样子呢？我受不了这些家伙了！
我只好不断搔着自己的头，这时黑猫竟出乎意料之外地帮我说起话来：
「……很多人都有这种情形吧。由于太担心妹妹，结果就过度保护而什么事都想帮她做好……像这种情形，已经是超越了好恶的另一种感情了。」
这可能是因为黑猫自己也有妹妹，所以才能够说出这番话吧。
「……妹妹不就是这样子吗？……真的拿她们没辙。得花时间照顾又得不到任何回报——就跟养只心情反复无常的猫一样。」
她下完结论之后，便把视线往下移动。我想黑猫一定是想着自己妹妹才讲出这番话的吧。她的口吻就跟在夏i讲同人活动时一样，流畅且温柔。
沙织也用宛若浸泡在温泉里的表情听着这番话：
「唔嗯……黑猫氏一定个好姊姊。」
「……没这回事，我每天都欺负妹妹。」
看见黑猫露出残酷的嘲笑模样，我也有种得救了的感觉。虽然胸口的郁闷感仍未散去，但就是觉得有种即使这样也没关系的被肯定感。
兄妹间的关系，我和桐乃问的关系。只要随我自己高兴，按照我自己的步调来跟她相处就可以了。
有种豁然开朗的感觉。
「好……那我们就开始行动吧！」
我说完之后，用拳头敲了一下手掌发出「碰！」一声。
沙织脸带笑容竖起大拇指，黑猫则是面无表情地耸了耸肩。
沙织和黑猫——我之所以选这两个人做为商量对象，是因为她们都是知道桐乃背地里的另一张脸孔，而且也都是很愿意替她着想的朋友。
因为还得注意到桐乃表面上的形象，所以得慎选商量对象才行。而且这两个人对于创作方面应该相当了解，可以说再适合也不过了，能找到她们帮忙，我可以说是相当幸运。
但事实上，也有其它人物符合我刚刚说的条件。
那就是老爸和绫濑。只要这两个人愿意帮忙，就可以说是强力无比的外援，而他们一定也会发挥一骑当千的勇猛战力才对。但是这两个人呢……虽然很重视桐乃，也一定会认真听我的商量，更不用说一定会提供帮助……但这两个人要做为商量对象，都有很大的麻烦点在。
……你们也知道吧？他们是不会轻易就出手提供帮助的。
首先——因为老爸一定会反对，所以桐乃写手机小说这件事到现在还瞒着他。而且桐乃这家伙还因为硬撑而生病，最后更因为流行性感冒而动弹不得。使得她没办法兼顾好不容易才得到老爸特别许可的模特儿工作与社团活动……所以现在这种状况根本不能拜托老爸，而且如果这时硬着头皮去拜托他，解决问题之后，就要有御宅族兴趣会再度遭受批判的觉悟。
而绫濑那方面，前几天才和她说过话……（关于桐乃因为流行性感冒病倒这件事打电话给我，然后她疯狂教训我说，明明已经提醒过你了怎么还发生这种事）。最后还说了这样的话：
『大家都很尊敬桐乃那种敬业的态度，所以因为生病稍微休息一下，大家根本不会觉得怎么样。不过因为是桐乃……所以她一定会为了让工作开天窗这件事感到很难过。』
所以绫濑就和所属的事务所和杂志商量，将年初桐乃原本要做的模特儿工作给接下来了。她认为由她来代替的话，桐乃也就不会感到那么自责。
『所以我不会去探病。』
「我知道，因为如果连你也感冒，就没人能代替桐乃了。怎么说呢，那个——」
『啊，不用跟我道谢，这只是我自己想这么做。』
绫濑已经用她自己的方法，来拯救陷入困境当中的桐乃了。
不是只有我一个人喜欢多管闲事。
那方面的工作就交给她，而我们这边也有应该要进行的事。
事情就是这样。
我帮沙织和黑猫续杯饮料并且请她们吃薯条，接着详细说明起手机小说，可能被别人给盗用了这件事情。
「嗯嗯……」
「原来如此……」
沙织和黑猫都用认真的表情听着我讲话。
「——就是这样。我想要确认一下这种状况到底是怎么回事……就我来说，还是觉得那个叫『熊谷龙之介』的编辑很可疑。」
「唔嗯。我了解京介氏的意思，可是……」
沙织一边整理自己的思绪，一边用低沉的声音把话说出来：
「只不过一个社员，真的会冒这么大的危险去做这种事吗？就算再怎么确信小桐桐氏的手机小说『会大卖』，只要剽窃作品这件事被发现，可能会连自己的工作也不保啊。」
「……而且如果编辑就是犯人，那就更不知道他盗取原稿的理由了。因为他根本没必要偷，只要捧红真正的作者不就可以了吗？反而用类似『现役模特儿美少女国中生作家出道』这种广告词还比较容易大卖，而且还可以让她露脸接受访问，轻松就能够获得许多宣传效果不是吗？」
这倒是没错。
「但是也不能说这件事就跟那个编辑完全无关了吧。」
「京介氏，如果有带那张名片，是不是可以让在下看一下呢？」
「嗯，就是这张。」
接受沙织的提议，把之前从编辑那里拿到的名片取出来。
名片上写着diaasc2works第二编辑部手机书籍课，熊谷龙之介。
把它放在桌子中央之后，她们两个人便探出身子认真盯着名片看。
「嗯……这个叫手机书籍课的，就是营运手机i俱乐部的地方吗？」
「事实上，在下也曾见过几次这家出版社的名片……这应该是真货才对，完全看不出是伪造来的。就算是很完美的假名片好了，那对方一定也是很熟悉真正名片的样子，才能仿冒得出来。」
沙织说了跟桐乃极为相似的意见，这时黑猫接着开口说道：
「说起来，编辑部里面真的有这个叫熊谷的编辑吗？」
「嗯，这我亲自打过电话跟总机确认，不会错的。虽然当时被认为是恶作剧电话——」
「我听说编辑部一年里面都会接到许多声称自己作品被人剽窃的抱怨，当然大部分都是妄想或是借口——而编辑部不知道已经听过多少关于这样的抱怨了……所以这次也可能会被认为是这种抱怨而已吧……」
简直就跟狼来了的故事一样。要从几百件谎言里面分辨出一件真实事件，的确可以说是相当困难。
黑猫把名片拿在手里，眯起一只眼睛盯着看：
「……编辑部的联络方式下面，用原子笔写着手机号码和电子邮件信箱。」
「？有什么奇怪的吗？可能是因为时常外出，所以特别亲切地写上可以直接联络到本人的手机和信箱吧。」
「……就是有你这种滥好人，稍微有点防人之心好吗？你就不会想到是因为不想让人直接打到编辑部，才会叫人打这支电话吗？只不过也有可能真如刚刚沙织所说的……『这张名片本身是真货』。」
「那是怎么回事？」
「就是说，小桐桐氏在新宿见到的是，打着熊谷氏名号与职业的假货——应该是这样吧？黑猫氏。」
「没错。」
黑猫点了点头。
「……你是说那个人妖不是编辑本人吗？」
「我是这么认为。」
「但是——这是他亲自拿出来的名片，而且还约好在出版社见面耶。」
「真是个笨蛋……这些根本没办法成为在出版社工作的证据，因为约好见面的地方是在出版社一楼大厅吧？你不也说过是在附近的咖啡厅进行讨论的吗？出版社大门又没有上锁，就算是外人也可以约在出版社大厅碰面吧。然后为了要增加自己是编辑的可信度，就把从真正编辑那里拿到的名片拿出来，宣称是自己的名片交给桐乃——这应该是很常见的诈欺手法吧？」
「……诈欺？」
「……嗯嗯，假装是编辑然后接近希望成为作家的人，问他们『想不想出版自己写的书呢？』然后要他们付一笔签约金，最后就消失无踪。是有这种『自费出版诈欺』……你不觉得跟这次事件很像吗？」
「但是桐乃没有被骗钱啊。」
「的确如此，被骗走的只有原稿而已，虽然变成是别人所写，但还是由正当的出版社所出版。手法确实是满相似，但与自费出版诈欺还是有点不同，而在下认为这个『不同点』应该就是问题所在。」
沙织用经过深思熟虑之后的语气说道：
「而那个自称是熊谷氏的人，在下认为应该是跟出版社有某种关系才对。不然那个人骗到手的原稿不可能会被出版，也不可能会有熊谷氏的名片了。」
沙织拿出手机，伸出手让大家都能够看见画面。
萤幕上显示的正是介绍那篇《妹空》的网页。
「这只是我的推测而已，这名自称『理乃』的人，应该就是盗走小桐桐氏原稿的犯人。不知道那个人到底从事什么职业，但总之一定是个相当熟悉出版社的人。首先是小桐桐氏写的手机小说在投稿网站上赢得了许多人气，然后理乃氏发现这件事之后，便利用真正熊谷氏的名片假装是编辑来接近小桐桐氏。成功从小桐桐氏那里骗到原稿的理乃氏把稿子拿到编辑部，然后宣称『这是自己写的』，结果很顺利通过了企划案——整件事应该就是这样吧？」
「……就我来说，无论如何都不能了解那个，应该说是犯人？他为什么会挑上那篇强暴小说，为什么读完那东西之后会有『这会大卖』这种结论出现呢……」
完全无法理解——黑猫歪着头重复说了好几遍这句话。
「那篇手机小说，拿到当月人气排行榜第一名，而且投稿经过一个月就有了三十五万浏览数了。可能就连外行人都看得出来，桐乃之后写的小说也会有人气吧？」
「……我就是在说这件事完全无法理解啊！喜欢阅读那种狗屁手机小说的读者群，对我来说就像是住在魔界的怪客一样。」
你这么讲就太过分了吧！
黑猫除了对桐乃的嫉妒与对抗意识之外，似乎对整个手机小说都抱持着相当不好的印象。她把放在桌子中央的手机拿起来，让萤幕显现出《妹空》的序章部分（阿哲被大卡车辗成碎肉的场景）后，冷冷地看着手机画面。
「哼……你看一下这从第一页就开始炸裂的狗屎情节。大卡车跟人相撞怎么可能会发出『磅匡——』这种声音嘛，真是……随便瞄一下脑海里就会浮现作者那种一脸得意的笑容，让人很想把手机给捏碎。」
「黑……黑猫氏？那是在下的手机啊！」
看见用力握着手机的黑猫之后，沙织急忙如此说道。
黑猫啧一声咋舌之后，把手机放回到桌上：
「不过……竟然也有敢厚着脸皮把这种超差劲文章变成书，还准备拿来卖钱的家伙在。看来不论是编辑还是读者，都没有值得期待的审美观呢。」
……这家伙为什么要这么敌视编辑呢？
难道说过去曾有什么事发生吗？
这时沙织嘴里说着「别这样嘛」来安抚黑猫的情绪：
「不管怎么样，理乃氏这个人应该有着洞察畅销小说的眼光，与不输给真正编辑的指导能力。因为理乃氏实际跟小桐桐氏碰面，给了建议后确实让小桐桐氏相信是编辑。而且之后出版社也通过了这个企划，虽然是在下这个外行人的判断……不过在下有预感，《妹空》这个企划将会获得很大的成功……」
「这倒是，因为讨论结束之后，桐乃就完全信任他了。那家伙当时虽然是很兴奋，但在直接跟他碰面之前也不是完全相信这件事。」
「哈——说实话，我其实很想对她说你活该，我就知道一定不会有什么好事。要不要我详细告诉你……她上个月究竟花了多少时间跟我炫耀这件事啊？」
果然如此……本来就认为桐乃怎么可能会不跟黑猫炫耀了……
沙织很有兴趣地问道：
「啊哈哈，说起来两位的确是在sns上展开了一场网路笔战，在下记得直接对决是在sn上还是什么地方？」
「『哇哈哈哈——你就是这样子，所以才永远没办法从哇那逼毕业啦！你就好好跟我学习一下吧！啊，办不到吗？因为你根本没才能！』——在skype里面跟我讲了一整晚这种话，我绝忘不了这个深仇大恨。」
「哎啊……那个，真不好意思喔。」
被那双充满恨意的眼睛盯着看，我也只能感到惶恐。
然后也觉得，在经过那样的体验之后，黑猫还能够来这里商量该怎么帮助桐乃，这家伙也真是个很好的人。
事情就是这样，虽然是我们几个人自己的推测，但犯人的模样已经逐渐浮现出来了。
可是关于今后具体的方案则是迟迟讨论不出个所以然来。
「不过现在已经可以大概知道这件事的来龙去脉了……但实际上该怎么办才好呢。当然，如果可以让对方承认这篇小说是桐乃写的，那就再好不过了……」
「不过……这应该相当困难……」
「嗯嗯，因为没有证据。」
「原稿的档案——」
「储存原稿的网站似乎已经被对方强占走了。好像说送出密码之后，马上就被变更，然后自己反而进不去了什么的。」
所以，没有可以证明那篇手机小说是由桐乃所写的证据。
黑猫用不放弃最后一丝希望的语气问：
「原稿档案没有存在电脑里吗？备份什么的……」
「黑猫氏，就算小桐桐氏有备份，状况也跟现在没什么差别。因为全文已经公开在web上面了——就算我们拿出去说这就是原稿档案，只要对方反驳说这一定是拷贝公开在web上的文章，我们也就无计可施了。」
「原来如此……假装是宣传活动，但实际上是为了预防我们这么做所加的保险，对方倒是也考虑得相当周到嘛……」
我们总是落后对方一步，如果推论正确的话，那他确实是个相当狡猾的对手。
这时我们之间维持了一段短暂的沉默。包含我在内的三个人，不是吃着放太久而完全冷掉的薯条，就是啜着饮料，各自整理着自己的想法。
首先开口叙述自己想法的是沙织：
「对编辑部说明事情经过，然后让他们承认这是小桐桐氏的著作——在下认为还是只有这个办法。当然就如京介氏所说，打电话过去申诉的话，只会被对方当成是常有的抱怨来处理。为了避免这种下场，必须跟负责《妹空》这个企划的关系者直接取得联络才行。」
「哼……谢谢你这些了无新意的见解，然后呢？像我们这种没有任何办法的国高中生，怎么样才能跟编辑部的人接触呢？」
「……其实在下也不是说没有关系可用。」
「真……真的吗？」
我惊讶地反问道。话说回来，这家伙刚刚的确说过曾看过这家出版社的名片……我原本打算发挥是人都有的好奇心，仔细问清楚到底是什么关系可以运用——但看见沙织的表情之后，便打消了这种念头。
沙织有点困扰似的搔着脸颊，看来似乎有什么难言之隐：
「是真的……只不过也不是什么很有力的关系就是了……当然没办法直接做出像『那部作品是偷来的，给我想点办法』这样的要求。只能够用点什么理由，跟出版社里的某个人取得见面机会……很不好意思，在下的力量就只能做到这样。熊谷氏很像是属于第二编辑部的手机书籍课，但靠在下关系取得的见面机会，可能没办法指定到如此详细……因为不是直接有认识的人在编辑部里面工作……所以……」
「没关系——这样就够了。谢谢你啊，沙织，你这家伙真是太可靠了！」
我是发自内心感谢她。现在才这么说或许有些太迟了，但让她帮了那么大的忙真是很不好意思，而且她本人似乎不太想动用这层关系的样子……
对她深深地鞠了个躬之后，沙织她伸出双手嘴里说着「哎啊～哈哈哈……快别这样了，在下会不好意思」这种话来制止我。
沙织一脸惶恐地摸着后脑杓，用我首次听见的认真声音说：
「……听京介氏这么说，在下当沙织·巴吉纳也就有价值了……」
「……啥？」
「哈哈哈，没有啦，是在下自己的事。」
既然她都这么说了，我也就不再继续追问。
「那么……虽然可以得到见面的机会，但接下来该怎么办？」
「……关于这方面我已经想到方法了……就交给我来办吧。哼哼哼……进行得顺利的话，说不定就有理由可以去编辑部好几次了……」
抖……听完这句话之后，我的背部不知为何感到一阵莫名的恶寒。黑猫那种邪恶的微笑，就跟妹妹把成人游戏交给我时的笑容一模一样。
两天后的傍晚，我和黑猫两个人再度造访了位于新宿的出版社。
沙织她没有来，至于没有来的理由，似乎是跟她动用了关系，帮我们取得进入出版社的机会有关。但看她一副有话难说的样子，我也就没有追根究柢了。
其实心里也觉得根本没必要问。
「……到四楼的第二编辑部就可以了吧……」
「…………」
没有回应，就像只普通的黑猫一样。
……不过，该怎么说呢，这家伙基本上就是个话不多的人。顺带一提上次到这里来时，桐乃说要跟编辑见面所以穿了正式服装，但黑猫还是穿着那种黑漆漆的哥德萝莉服。
你这家伙是没有别的衣服了吗……当然这句话杀了我也不敢对女孩子说，所以我也就保持沉默，何况这可能是长得很像的另一件衣服也说不定……
她就好像成人游戏里的角色一样，那些家伙也老是穿着同样的外出服。
我想着这种蠢事的同时和黑猫往大厅里面走，最后上了电梯来到四楼。
一出电梯，只看见左右两边都有通路，正面则放着一架电话机。
看来是要来这里的访客拨打编辑部内线的意思吧。
放着电话的桌子上有内线表，我就一边看着表格一边拨起了内线号码。
『您好，这里是电击文库编辑课。』
「啊，那个……我们约好五点到编辑部与编辑见面，我姓高坂。」
『高坂先生吗？请您稍等一下。』
「啊，抱歉，请问这里就是第二编辑部吗？」
『是的，这里就是了。diaasc2works第二编辑部，电击文库编辑课。』
那么这里的手机书籍课里面，就有那个叫熊谷龙之介的编辑在罗？
也就是说我们总算是来到了相同的单位。
放下电话，不久后左手边通道深处的门便打了开来，一位戴眼镜的男性出现，看来是特别来接我们进去。我们就跟在男性后面走在宛如饭店的豪华通道上，穿越刚刚男性走出来的那扇门之后，来到了宽广的办公区。
「打扰了……」
这里就是编辑部吗……我就像进了大观园般到处东张西望着。老实说，这里还真是有点杂乱。虽然打扫得很干净，一些必用品也都闪闪发亮，但是东西实在太多了。除了地板上放置许多纸箱之外，还挂着许多美少女角色的海报与公仔当装饰。看起来就像是有许多御宅族的办公室，一把年纪了还得在这种地方上班，虽说是工作，可是看来编辑也真是不好当呢。
「请在这边的休息区里等一下。」
「谢谢您……」
面对办公室入口的左手边，用分隔板围了起一个小空间，里面有一张四人座的桌子。就是在这里进行出书的协商吗……
我和黑猫就依照带领我们进来的先生所说，选择三个休息区里面最前面的一个坐了进去。
脱掉上衣，放下包包，喝了一口帮我们准备的茶之后——
「呼——」
终于稍微能喘口气。
「哎啊，开始紧张起来了……工作面试时不知道是不是也像这样～」
我随性地对旁边的黑猫说道，结果……
「………………」
黑猫瞪大了眼睛，脸色就跟僵尸一模一样，额头上还流满了冷汗。
「……喂、喂，黑猫！冷静点，你不要紧吧？」
「没问题……」
明明有很大的问题，灵魂几乎快从你嘴巴里跑出来了！
这可是你提出来的作战计画啊。
「…………不过跟我相比，你是更应该感到紧张没错啦。抱歉，害你这么紧张。」
「我不是说了我没问题……不用向我道歉。」
黑猫半闭起眼睛，啜了口茶。
「说起来，这只是为了要和编辑部的人接触所用的『借口』，根本没有理由需要紧张。」
黑猫硬装出面无表情的模样如此呢喃道，但一听起来就知道她是在硬撑。
好吧，我就把话说清楚好了，我们今天是直接拿作品来出版社「投稿」。
直接投稿就是把自己创作的小说或漫画拿到编辑部，然后直接请求编辑采用自己的作品。据说——等编辑看完作品之后便会判断到底有没有采用的价值，有时也会给予作者建议，告诉他们接下来该怎么做才能达到出书的标准，或者也有可能介绍给别的编辑部。当然，如果是没办法采用的作品，就有可能会被狠狠批评或是直接被赶回去，甚至是被耻笑都有可能。
黑猫这时吐槽我说：「明明没有直接投稿的经验，还讲这么多。」
办公室内部没有我想象中那么吵杂。（原本有恐怖的总编辑对着部下怒吼，以及编辑拿着电话拚命对作家催稿的印象），但是有时还是会听见编辑用电话与作家商量书的内容。
手机书籍课应该就在这个办公室的某一处才对……
虽然有沙织的关系，但没有什么「借口」的话，根本没办法进到办公室里面，我们借着拿作品来「投稿」才顺利潜进内部来。
也就是说我们是来侦察，让我再简单说明一下我们的行动吧。
我们被带来的地方是「第二编辑部，电击文库编辑课」。
而「熊谷龙之介」则是属于「第二编辑部，手机书籍课」。
这两个是属于同一编辑部的不同课室，而我们要找的是后者。
考虑黑猫写的作品种类之后，似乎比较适合到电击文库去投稿，所以我们便用这个借口，让沙织帮我们牵线到「电击文库编辑课」去了。运气好的话，可以请接下来要见面的编辑介绍我们跟「熊谷龙之介」面谈也说不定……
因为这不是时常能用的手段，所以我们现在非常紧张。
「话说回来，你怎么空手就来了，投稿用的作品呢？」
「已经先寄过来了……这次是小说的投稿，怎么可能当场拿过来就要编辑看完呢。」
啊～原来如此，这倒也是。
「顺便跟你说一下，寄过来的作品……」
「之前……我去你家时不是带了一本黑色装订的同人志吗？就是那本——」
「……………………是……是那本吗……」
「怎么样？」
「没事……」
把那本……被桐乃批评得一文不值的同人志……让职业的编辑看？
真……真的没问题吗……？但还有另一件事需要我担心……
「那个……我话先说在前面，对方是因公与我们见面，你可不要像朋友一样跟人家讲话喔。」
你这家伙有不输给桐乃的毒舌。
「……哼……不用你说我也知道。」
黑猫缓缓用一只手盖住脸部，接着那只手又迅速往旁边甩。
结果——她的瞳孔变成了黑色。
「…………拟态完毕，这个人格和说话的口气可以吗……？」
什么？这种「我已经转变成适合交涉的人格了」的态度是怎么回事？
不就是一瞬间把隐形眼镜拿下来而已吗？不过手倒是挺巧的嘛。
「你真的知道吗……？」
已经没有时间好好确认，因为有一位新的人物进到休息室来了。
那是名把白色毛巾像海盗一样绑在头上的男性。他穿着一件看起来很暖和的羊毛衫，与其说是上班族，倒不如说像是舞台后面负责大型道具的工作人员。
「哎啊～抱歉抱歉！原本要负责你们的责任编辑还没有来公司！真的很不好意思，可以请你们稍等十五分钟左右吗？」
「啊……当然可以了。」
「真的吗？真是不好意思！等待的时间里可以看一下放在那边的杂志！」
从一登场就不断地道歉，看起来是个很随和的人。
但明明就要我们边看杂志边等，不知道为什么又像跟我们很熟似的，在对面坐下来。
「你们好，我叫怪癖男。你们别看我这个样子，好歹也还算是个编辑。」
「这样啊，要称呼您怪癖男……先生吗？」
「哈哈，很奇怪吧。我们编辑部里，每个编辑都有个别名，也就是绰号，我们之间都是用绰号来互相称呼。」
这不是跟特摄节目里出现的邪恶秘密组织一样嘛！好，我一定不要到这家公司来上班。
「不过你们两位倒是有很罕见的关系嘛，我们这边本来是不接受一般人的直接投稿。偶尔是有半职业或是职业作家会来直接投稿，而且你们寄过来的作品还是二次创作的同人志，像这次这种情形可以说是相当特殊的例子喔。」
「这样啊……」
从刚刚开始，我能说的就只有「这样啊」这句话，不过想不到这个人也看过黑猫的作品。
「嗯，不过那间公司是我们公司相关商品的合作厂商——你看，那一边那些就是了。」
怪癖男用单手指示了一下所谓的「那一边」。
但还不是清楚他说的那一边……究竟是哪一边呢。怪癖男先生是以我们早已有了「那间公司」的相关知识，这样的前提来对我们说话，所以我们听不懂也是理所当然。
话虽如此，我还是没有反问关于「那间公司」的问题。至于为什么没问，那是因为沙织似乎不太愿意提到自己这部分的关系。
黑猫也同样什么都没问。应该说，自从怪癖男登场之后，这家伙就连一句话都没说。
「不过呢，我们还是决定总之就先把作品看完，然后也跟你们见一次面。」
这家伙现在算是打开天窗说亮话了吗？
「虽然这只是我个人的感想，但我觉得确实是满有意思的作品。你们这次寄来的是asschera的二次创作，也就是所谓『回到过去』的作品吧。我也很喜欢asschera，也很清楚这种『回到过去』与『原创设定』的二次创作小说应该有的『约定事项』，所以不能否定这帮助我对内容有了多一分的了解。说实在这部作品里原创用语过多，对于读者来说会有点难以理解也说不定。阅读庞大的设定资料对我来说并不是件苦差事，但是大部分人都不喜欢阅读这种资料，这点你们要特别注意一下才是。」
「喔喔……」
嘿，不错嘛，黑猫！听说里面是写了一大堆烦人的台词，但职业编辑看完后，却说很有意思呢。
偷瞄了一下她的脸，可以看见黑猫没有任何表情的脸上稍微有点微红，有这种结果其实也不错啊。当然这次的到访主要目的为了要和《妹空》关系者，尤其是名叫「熊谷龙之介」的编辑取得联络，直接投稿只是一个「借口」。
但如果黑猫的创作能因此获得评价，也是个很好的结果。
「啊，对了对了，你们啊——因为我没听说是什么样的人会来，现在看到你们这么年轻，实在让我吓了一大跳，而且没想到会是两个人来。」
「这样啊……」
「这么说来，也就是说作品是你们两个人写的？寄过来的作品里面有同人志也有漫画……有一位是负责剧情创作吗？」
「不……」
正当我准备说出——我只是陪黑猫来的这句话时，黑猫抢先我一步开口说道：
「是的，是由我们兄妹一起创作。」
「原来如此。」
「等……！你在说……」
正当我吓了一大跳而准备开口说话时，黑猫先伸出一只手来把我的嘴给遮住了。
她那毫无感情的黑色瞳孔笔直地往上盯着我看：
「我说的没错吧——哥哥？」
「…………！」
是这种设定吗！我完全没听说啊！
我用充满怨恨的视线看着黑猫，但既然她已经这么说也就没办法更改了。
无论如何也只有以这样的设定来撑到最后了，我转向正面开口说道：
「是的，是我们两个人写的。」
「各自负责什么部分呢？」
问我负责哪个部分我哪里回答得出来……全部都是黑猫写的，我该怎么回答才好呢？
当我搔着头犹豫不决时，黑猫若无其事地说：
「哥哥他帮我想了设定资料，像是必杀技的名称什么的……」
「这么说，这个——『神魔灭绝冲』就是罗？」
「是的，他说这是他绞尽脑汁之后所创造出来的。」
我才没说过！这是你老王卖瓜吧！
黑猫稍微看了我一眼之后……
「实际上画漫画和写小说的都是我，但哥哥帮我想的设定资料，是我创作上不可或缺的东西，所以我才会说是我们两个人一起写的。」
可恶！这家伙一脸把功劳让给我的表情……我可没拜托你这么做啊！
也就是说……现在那本超厚的设定资料集变成是我写的了？我根本没看过，何况那是被桐乃眨为魔导书（笑），还是黑历史笔记的书吧？
「嗯……但我觉得神魔绝灭冲有点不怎么样。」
你看吧！让编辑脸上露出困扰的表情了！
黑猫被稍微批评了一下之后，一脸不愉快的皱起眉头，但还是注意自己的用词遣字问：
「那么……如果是怪癖男编辑，您会帮这个魔奥义取什么名字呢？」
「这个嘛……」
怪癖男他双手交叉考虑了几秒钟之后——
「你觉得真魔灭杀波怎么样……」
……根本没什么差别吧？
啊，没有啦，抱歉。这只是我这个外行人的感想，实际上究竟有什么差别我就不清楚……
之后一段时间就是黑猫与编辑之间（我怎么听都觉得没什么差别），进行着关于命名的议论。由于这实在是太没营养（完全是我个人观感）的议题，所以我很想在另一位编辑到这里之前，找到询问关于《妹空》这件事的插入点，但今天的主角黑猫却专注在与怪癖男编辑的话题当中，让我没办法插话。
这时候他们之间的对话忽然停了下来，我便强制性随便找了个话题插话进去说：
「那个，我们的责任编辑是个什么样的人呢？」
「咦？啊、啊啊……他在编辑部的绰号叫做『布丁』。」
「好可爱的绰号。」
这位编辑可能是位女性吧？我脑海里浮现一位胖胖0l（巨乳）的画面。
「光听名字都会这么讲，哈哈哈！但这你可就错了，看见他本人，一定会吓你一大跳！」
「这样啊……」
「……为什么会吓一大跳呢？」
黑猫不可思议地问道。
「呵呵，那是因为啊——」
怪癖男像是要开始讲鬼故事般竖起指头，用相当低沉的声音说话。
同一时间在他背后出现了一道人影——
「他长得跟豪鬼一模一样。」
「……我来迟了，我叫布丁，请多指教。」
对方首先用相当厚重的声音自我介绍，本人竟然就在这么巧妙的时间点上登场。
怪癖男发觉自己的失言被听到之后，「呜哇！」一声有点像跳起来似的站起身回头看去，接着马上低下头来：
「抱歉！我不知道您在后面！」
「没关系……被说习惯了。」
他是位年纪相当大的男性，头上的白发就像火焰般晃动着。
就如怪癖男编辑所说，他的确很像在卡普空格斗游戏里出现的那个隐藏角色，那是连我都知道的知名角色。
深深向下陷落的眼窝，刻划在脸上的严肃皱纹，再加上黝黑的皮肤。不过与豪鬼不同的是他相当瘦削，虽然像病人般的瘦削，但眼光却相当锐利，真可以说有鬼气逼人的感觉。
我家老爸也是长得像流氓的脸孔，但这个人——虽然这么讲非常失礼——实在让人感觉到他正从全身散发出超越人类的凶恶感。
老实说好了，我可以感觉到他散发出来的杀意波动。
明明是这种外表，绰号却叫做布丁，叫做布丁耶！这是怎么回事……谁啊，到底是谁帮这个人取了这么可爱的绰号？别告诉我是他自己想的啊！
「……您好，我姓高坂，请多多指教。」
「请多多指教……」
我和黑猫虽然都因为这个有着可爱名字的魔人登场，而感到有些胆怯，但首先还是礼貌性打了声招呼。
结果布丁先生果然用从地狱深处发出的沉重声音，应了声「彼此彼此……」然后点点头。
等布丁坐到位子上之后，怪癖男便站起身来说：
「那我就先回去做我的事了，加油罗～」
留下鼓励我们的话之后便慌慌张张离开了。
咦？真的假的？接下来——就要我们跟这个布丁先生交谈吗？快别这样了嘛！不要丢下我们啦！怎么觉得自己像是被留在祭坛上的供品一样呢？
「……有问题吗？（瞄）」
「没有！（惊）」
眼神一对上的瞬间，我马上就把视线移开。呜哇，这下可糟糕了！面对这个很明显就是少话又难伺候的人，怎么才能探出关于《妹空》与「熊谷龙之介」的情报呢？
根本不可能嘛～～～～～搞砸了！早知道这样的话，趁人看起来很好的怪癖男还在时先问，应该会容易多了吧！可恶，该怎么办才好……！
我烦恼地把脸转向一边，结果这次换成和黑猫四目相对。我想这家伙把脸转向旁边的理由，应该跟我一样才对。就连黑猫，很像也没办法从正面抵挡住布丁先生视线的样子。
「只有硬着头皮上了……」
黑猫像是要说给自己听一般低声说完之后，下定决心将头转向前方，畏畏缩缩地开口说：
「请……请问您已经看过我前几天寄过来的同人志了吗？」
「看完了……当然设定资料也是。」
布丁编辑所说的话都极为简短。而黑猫又是那种用阴沉声音说话的家伙，所以听这两个人的对话总让人觉得心情开朗不起来。我眼睛几乎可以看见休息区里，飘荡着一股黑色的气息。像这种场面，负负是不可能得正的。
「这是复印的原稿与设定资料。」
布丁先生啪一声，把一大叠a4纸张叠在桌子上。总共是厚厚的三大叠，每一份还都用小夹子夹着。
……连我的份都有吗……这些我根本都没读过啊……
低头看着发到面前的一大叠纸张，稍微感到有点心虚。早知如此，就应该预先把这些东西看完才对。
布丁先生则看着放在桌上的纪录，那是刚才怪癖男所写下来的东西。
「由兄妹共同创作……主要执笔者是妹妹，笔名是『黑猫』。没错吧……」
「是的……」
「黑猫小姐是以成为小说家为目标吗？现在手上的同人志上面也有漫画作品……」
布丁编辑从一开始就没把我放在眼里，只是看着黑猫如此问道。
或许他的职业眼光早已看穿我只是个「装饰品」吧。
「……我……」
黑猫紧抓住裙摆然后低下头去。
接着她用有点笨拙的语气诉说起自己的心情：
「……不论是写小说还是画漫画，我都相当喜欢。如果可以，这两种工作都想尝试……但是，我今天是拿小说来直接投稿。」
「我了解了。那么，把在弊出版社出道当成你现在的目标可以吗？」
「可以。」
「好的。那么……我就在这样的前提之下与你进行商谈。」
两人之间的对话就这么平淡地进行着，就像是医院里的问诊一样。
「请告诉我你投稿新人奖的经历。」
「每年都有投稿贵出版社的新人奖。」
「已经投稿几年了呢，有尝试投过别家出版社的新人奖吗？」
「投稿三年了。贵出版社之外，f与sd的新人奖也每年都会投稿，但从来都没进入过最终选拔。」
「这样啊……虽然还很年轻，但真是了不起。」
「我还差得远了……谢谢你的赞美。」
………………………………快待不下去了……
这种沉重的气氛是怎么回事？怪癖男先生，你可以回来吗？
坐立难安的我开始观察起周围的环境。休息室之间用分隔板划分开来，档案柜与纸箱也堆得像墙壁一样，让我没办法看见办公室的全貌。
我们所在的位置明明是在办公室中央，但却像在一问小房间里一般。
讲话对象又一副凶神恶煞模样，让人有种处身于侦讯室的封闭感。
「这么年轻又每年投稿新人奖，算是相当罕见的例子。有什么特别的动机让你这么做吗？」
「……正如我刚才说过，我很喜欢写小说……但老实说，还有一个原因是想赚钱。书的版税比我现在打工的收入要好太多了，如果可以顺利出道，也可以给家里一笔不小的经济来源。」
我还是第一次听见黑猫想成为作家的动机，虽然在夏i时听过她偷偷地在打工……说不定她们家里的经济状况并不是那么富裕，上学之外还要打工然后还致力于自己的兴趣上……吗？不论是桐乃还是这家伙，我四周围怎么尽是些这么厉害的国中生啊。身为她们的长辈，还真是得好好向她们看齐才行。
「……这样的动机算不纯正吗？」
布丁先生被黑猫以担心的声音如此问道，只见他沉默了下来……不久之后……
「不会。」
才回答了这么一句话，总觉得这个布丁先生从登场以来，就一直在生气的样子。
是不是因为听见怪癖男说他「长得跟豪鬼一样」才会这样呢？真是被他给害死了！
对话就在这种沉闷的气氛当中继续进行着……接着终于来到「直接投稿」这个主题了。
「嗯……关于你所寄过来的原稿，我看过之后判断……」
扑通……感觉似乎可以听见黑猫的心跳声。
「这根本上不了台面。」
布丁先生直截了当地把结论说了出来。
「我想这也是理所当然的事，因为你根本没通过新人奖的考验，当然不可能达到能出版的程度。说起来，会在这里跟你见面然后洽谈，都是因为受到合作厂商拜托的缘故。这么说虽然有点过分，但觉得靠关系就可以有特别待遇，那可就大错特错了。如果靠关系就可以的话，那对那些参加弊公司新人奖投稿的人就太失礼了。」
「……这我知道，今天让你们接受了我这种无理的要求，我自己也觉得很不好意思。」
黑猫小声地道歉。我听到她说的话之后，胃开始绞痛了起来。
因为黑猫是接受我的请求，为了帮助桐乃才会跟我一起来到这里。
不是不能了解，布丁先生为什么会对靠关系取得见面机会的黑猫感到反感，可是被骂的人原本应该是我才对。但是却不能在这时候把事情讲明。
因为这样可能会把黑猫到目前为止的努力成果全部毁灭。
「借着关说的见面仅限这一次。下次请老老实实地寄新人奖的原稿过来，就跟其它人一样。那么……关于内容的部分……」
「……是的……」
「……角色之间的对话有一部分相当有趣。最棒的是这个在asschera本篇里面没有出现，叫做桐乃的原创角色……我看完之后，整个对桐乃着迷，她可以说真是太太太萌了……」
很想把这个老头殴飞。这家伙一把年纪了还在那边讲什么萌不萌的，那张脸和那种声音竟然会讲出这种话……我当然知道这是他的工作，但那可是以我妹当模特儿的角色耶！可恶，正觉得好像忘了什么事，现在终于想起来了。里面不是有变成性奴隶的场景吗？你这臭黑猫，别拿这种东西来投稿嘛！
「但是……我不是很喜欢那个角色……」
「是这样吗……真是可惜。但我倒觉得桐乃之外的角色全部都让人看不太下去，实在加入太多设定了。当然加入自己的设定绝对不是什么坏事，只不过你似乎还没办法巧妙运用这种手法。除了构成过于复杂之外，描写也太过于夸张，讲难听一点，可以说这已经变成了典型的哇那逼小说……这种程度的原稿，我很怀疑到底能不能通过第二次审查。就算不是二次创作小说好了，这也是部相当糟糕的作品，离能够拿来出书贩卖的水准还差了一大截。」
听到布丁淡淡道出一连串残酷的评价，黑猫的脸变得平时更加苍白。
一开始面对编辑的批评，她还能特别提出「但是，如果这里修改的话……」或是：这里不是这样的……」又或者是「……『合之力』是我独创的世界观里相当重大的设定，所以……」这些反驳的话，但总是被「只有你自己这么想而已，对读者来说这根本就不重要，这只是增加阅读困难度」以及「利用文章来表现自我当然没有关系，但在那之前应该还有更需要去注意的地方不是吗？」等严厉的理论给击垮，慢慢也就失去反驳的力量了。
「……关于文章全体的批评就到这里为止，接下来进入详细的部分……我会从第一页开始依序评论下去，所以请你看一下手边的影印稿。」
这次布丁先生则开始对同人志的每一页及每一个字句，都提出了极其严厉的批评。他手里拿着的原稿影印本，每页都被红笔染成一片红色。
难……难道这大量的手写文字，全部都是黑猫小说里的「缺点」吗？真是这样的话，那还要把这些全部都讲完才能结束……？
时间就在让人几乎以为永远不会结束的严厉批评下消逝，接受经验丰富的编辑单方面指导的我和黑猫，只能咬紧牙根忍耐。
……十分钟经过，二十分钟经过。
……一小时经过……………………三小时经过……终于……
一直低头听着严厉批评的黑猫，露出了我认识她以来首度看见的悔恨表情。
「………………………………………………呜……呜……呜！」
「你这家伙敢把我妹妹弄哭！你就没有别的话好说了吗？刚刚讲得也太过分了吧！她只是个国中女生耶！」
一听见黑猫呜咽的瞬间，我因为气愤——整个人有点在无意识的情况下叫了起来。
而且还迅速站起身，用力敲着桌子。
「………………」
被我怒吼之后，布丁先生却一点动摇的样子都没有。他只是无言地擦拭着，因为我敲桌子而洒出来的茶。
看见他这种样子之后，我忽然清醒过来。因为刚才喊出这么大的声音，现在这边应该备受大家注意吧。四周围传来吵杂的声音，在其它休息室里商谈的人，也都跑来看看这边到底发生了什么事。
这时我感到相当沮丧。一想到我这么做一定也让黑猫跟我有一样的心情，就羞愧的想消失在这个世界上。
「……唔！」
啊啊，真可恶——就跟个小鬼一样，我实在太丢脸了！对方是在跟我们讲工作方面的事，但我却用这种鲁莽的态度对待。虽然确实有和缓一点的讲法，但看见水准不足的作品就直接说不行，这样哪里不对了，只会说好话根本就没办法给建议了。对方可不是学校老师或是家长，这个人是站在对等的位置上，视我们为工作上的伙伴，教导我们工作的进行方式。所以我们当然得要认真，而且真挚地静静听讲。
……但是我实在忍不住要大声吼他！
自己灌注心血完成的作品，只被人斩钉截铁丢下一句「根本上不了台面」，就算知道对方所言不差，但一定还是会感到心痛。
黑猫她也跟桐乃一样。构思了这么厚厚一大叠的设定资料，想象着如果是这个角色应该会说出这样的台词，一定也是投入了全部心力在写作上面。
但对方却——
「哥哥。」
这时是黑猫温柔的声音，让怀着满腔怒火无处可发泄我冷静了下来。那种平稳的语调，跟她谈到自己妹妹时相同。站起身子的我，衣角轻轻被她拉了一下。
似乎是要我坐下来的样子。
黑猫用袖子擦干眼泪之后，用湿润的眼睛往上看着我说道：
「我不要紧……谢谢你为了我这么生气……」
「……是……是吗？」
她那梨花带泪的脸庞，让我不禁有些神魂颠倒，说……说起来这家伙也是个美女啊。平常没有特别注意这一点……几乎都给忘了，但是看见女孩子哭泣的脸庞会感到心跳不已的我——是不是有点性变态呢，而且对方还只是个国中女生啊！
「……真是非常抱歉，我哥哥他只要是关于妹妹的事，脑袋就会变得有些不清楚。」
「那个……我也向您道歉，忽然这么大声吼了起来……」
喂、喂！我哪里脑袋会变不清楚啊……虽然心里这么想，但还是跟着黑猫一起低头道歉。
「没关系……我一点都不在意。」
幸好布丁先生愿意原谅我，应该说，他根本没任何感觉的样子。
「我看我们稍微休息一下吧。」
……布丁先生用听不出任何感情的声音这么说完之后，便站起身来。看他一只手里拿着湿透的手帕，或许是要去把它处理掉也说不定。
「……那个，真的很不好意思。」
黑猫用至今为止从未听过的沮丧声音如此嚅嗫，而这也是我第一次见到她这么老实。
「……因为我的缘故，现在更难问出关于熊谷龙之介的事了……」
「不，我也有错……如果不是我拜托你帮忙也不会这样了……抱歉。」
我们两个互相道歉，这是只有在这种时刻才能说出口的真心话。
心里有种很不可思议的感觉。我们之间虽然没有讲过很多话，但似乎很能够理解对方的心情，这种同侪意识到底是怎么回事呢？
让人有点害羞又有点不愉快的沉默持续了一段时间……
不久后，布丁先生回来了。不知道为什么手里拿着个盘子。
「请用……」
只简短说了这么一句话，就把新的茶与布丁放到桌子上。
「不用客气……」
「这样啊……」
这家伙……是怎么回事？到底想怎么样……没有在生气……吗？
布丁他在感到讶异的我们面前悠然坐了下来。依然是那种近似魔人的模样，接着用汤匙挖了一口布丁拿到嘴边。大口咬下去之后，咀嚼了一阵子然后把布丁给吞了下去。
他发出「唔嗯……」一声后点了点头：
「布丁真是好吃，能让人打起精神。」
…………咦？我和黑猫面面相觑。难道说，这个人……
「……是想鼓励我们吗？」
「……因为我实在不太会说话……真是抱歉。」
说完后咧嘴一笑——这时他脸上出现了非常恐怖的笑容，虽然那种样子足以让看见他笑容的小孩子吓晕……但我想这微笑应该正如他刚才所说的，是想要鼓励我们吧。
没错，这个人虽然批评人时相当严厉，外表也一副凶神恶煞模样，但人并不坏。他不是一个坏人——
「哈哈……难道说……是因为喜欢布丁，绰号才叫做布丁吗？」
「是的……正是如此，因为布丁就跟胸部很像。」
——只是个变态老头吗！
布丁先生不断用手指敲着放有布丁的盘子，然后一脸满足地看着布丁摇摇晃晃的样子。
「……你们不觉得这么做，心情就会很平静吗？根据弊出版社社长的指示，要我们推广一边在十秒中内敲盘子五次一边吃布丁。」
如果这就是要让我们放松下来所采取的手段，那这间公司真是太糟糕了！
「……哥、哥哥……他脑残啦……脑残……」
「嘘……被听到怎么办……」
我和黑猫看着这宛如邪教的变态仪式在我们面前举行，悄声交谈着。
老实说我们真是被吓得想逃……但如果只看结果，刚才那种沉闷空气已经变得轻松多了。所以……就把这些举动，当成不擅言词的布丁先生对我们的亲切感，应该说我相信是这样。
比我们用了更多时间，充分品尝了布丁之后，布丁先生双手合十说了声「我吃完了……」
「那么，在继续刚才的话题之前，先稍微讲一下今后的事吧。」
「……今后的……事？」
可以看出黑猫完全采取了防卫态势，这是因为这次不知道又要被说些什么，让她心里感到非常不安吧。
「是的……今后……也就是关于下一部作品。」
「咦……？下一部？」
黑猫睁大了眼睛反问道：
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