第一章 雾都的黑暗未来（1/2）

「起了很大的雾呢。」

听见有人在对他说话，因为紧张而低着头的少女望向马车外。

逐渐被层层迷雾笼罩的街景，看起来既朦胧又如梦似幻。

抬头一望，可以看见从城市的建筑物群中高耸突出的圣保罗大教堂，轮廓模糊得宛如俯瞰雾都的巨人。

「据说在这种日子里最容易发生危险的事端，这可不适合让你这样的小姐独自等候街头马车喔。」

虽然少女拘谨地瞄了一眼坐在身旁那个说话的人，不过她很快地又将视线拉回自己放置于膝上的手。

「嗯，是啊。我与侍女走散了，正感到相当困扰，感谢伯爵您的热心相助。」

「好了，你快别客气了，我很庆幸能够和你这样可爱的小姐同行呀！」

「没、没有啦，请别这么说」

尽管她知道这是客套话，心头却怦怦地跳，面对这位拥有豪华的马车的青年，腼腆的少女甚至无法直视对方。

这位甫自国外归来、容貌俊俏的年轻贵族，有着从远方就可以轻易看见的鲜明金发及优雅举止，据闻他是位懂得以洗练的话语吸引绅士淑女的人，浑身充满了魅力。

虽然还未到社交季节，但是上流社会的女孩们却一直在谈论着刚来到伦敦还未满一个月的他。

难以置信的是，这样的伯爵居然还记得这名仅有一面之缘却未曾深入交谈的少女，而且正当她因为招不到马车而伤脑筋时，伯爵竟然恰巧路过，并护送少女回家。

对于懒得出门的她而言，外出帮忙慈善义卖会这件事是项提不起劲儿的任务，虽然说她也明白对上流社会的女孩们而言，接触慈善事业是一项义务、也是一门成为好新娘的修练课程，然而，她觉得今天真是不走运，不只是在人群中与侍女失散，而且天气还转坏了。

少女彷佛在确认似地，又偷瞄了他一眼。

罗萨琳会吃醋吧？她如此猜测着，因为她想起了对伯爵一见钟情，并且积极地想要与其攀谈的表姊。

「你很乖巧老实呢。」

即使低着头，她也明白伯爵正温柔地微笑着。

「还是说，你正因为搭上陌生男子的马车而感到后悔不已呢？」

「怎么会大家都说艾歇尔巴顿伯爵是位温柔的绅士呢。」

「流言宛如迷雾般来去无踪，任谁都不清楚事情的真相，也没有兴趣去探究吧。」

他突然将身体靠了过来，害少女全身僵硬。

那优雅的手指向她的头发伸去。

可是却尚未触及秀发就离开了，接着他拾起了一片树叶。

「抱歉，风把树叶吹进来了。」

少女将视线往上移．对上了他的双跟。

她发现在他完美的笑容背后似乎潜藏着阴影，因此打了个寒颤。

他是位陌生男子，的确是如此。

尽管拥有祟高的头衔与身分，但是他是个正人君子吗？真的是名绅士吗？尽管她充满了疑惑，却无法得知这类问题的解答。

「伦敦的雾是不怀好意的，你知道究竟有多少个少年少女被偷敦的雾吞没了呢？朵丽丝小姐。」

「不，我不清楚。」

少女摇着头的同时，视线仍固定在他身上。

「小心，别被这坏心的雾吞没了。」

马车停了下来。

马车夫把车门打开，她注意到已经抵达家门前，这才松了一口气。

她的脑海里居然闪过自己可能会就这样被带进迷雾澡处的念头，简直愚蠢至极。

可是，她目送着伯爵的马车逐渐消失在浓雾的另一端，忽然觉得这个人的领土或许就在浓雾的尽头吧。

艾歇尔巴顿伯爵的正式头衔是伊普拉杰鲁伯爵。

传闻他是妖精国的领主。

「朵丽丝，你上哪儿去了？艾歇尔巴顿伯爵该不会坐在刚才的马车上吧？」

「罗萨琳，是啊，那个」

她的表姊在门口叫住她，似乎因为撞见这一幕而生气。

「你打算先下手为强吗？」

「才没有。」

「喂，你以为我瞎了吗？你最近是不是有事瞒着我？」

「我没有隐瞒什么呀。」

少女急忙否认。

「最好是这样，你是不能对我有所隐瞒的哟，你没忘记我们曾对妖精发过誓吧？」

「当然罗。」

「那你说，前几天你为什么偷偷在写信？」

「你、你看到了吗？」

「什么嘛！被我看见会令你很为难吗？」

这么看来，她应该没看到内容吧？少女松了一口气，那副模样越发惹恼了罗萨琳。

「你果然有事瞻着我嘛！你知道一旦违背誓言，就得接受妖精的惩罚吗？」

她想起曾和罗萨琳一起在妖精面前立下誓约，并以挚友的身分约定彼此之间绝无秘密，她曾经说过，一旦违背誓言，雾男就会带来报应。

「不过，罗萨琳，雾男真的存在吗？」

「是啊！我不管了啦，就算你遭到报应我也不会伸出援手的，像你这种人干脆被雾男掳走、消失不见算了！」

雾男是雾之妖精，只要是在伦敦长大的孩子，小时候都曾经听过他的故事吧；虽然她的年纪已经不会去相信童话故事了，不过仍然会感到害怕，大概是在某种程度上相信着吧。

她曾经看过被雾男掳走的可怜孩子，虽然只是儿时的片断记忆，但是她却认为那不是梦，因此即使到了现在，『雾男』这个字眼还是会使她联想到黑暗与死亡。

一旦被雾男掳走，会落得什么样的下场呢？

望着离去的表姊那头橘色秀发，她独自一人站在雾中，觉得自己彷佛被弃置般地孤单。

即使在伦敦，豪宅比邻而立的梅菲尔地区也是屈指可数的高级地段，爱德格艾歇尔巴顿伯爵的宅邸就坐落于此。

弱冠二十岁的伯爵一个月前才回到英国买下了那栋白色建筑物，其中一间房间便是莉迪雅的工作室。

被伯爵家强行雇用为妖精博士的十七岁少女，来到此处已有两周了。

以妖精国领主的身分拥有英国伯爵地位的爱德格，并非货真价实的艾歇尔巴顿伯爵后裔，而是个来历不明的人物，虽然他毋庸置疑地是贵族出身，却对妖精的事情一无所知。

与大部分的人类一样，他既无法看见妖精的模样，也无法听见妖精的声音，但是因为在他所继承的伯爵家领地上居住着妖精，而且还认定他为领主，所以他应该是顾虑到往后会产生需要仰赖妖精博士的问题才雇用了莉迪雅。

自从妖精与人类比邻而居的时代开始，通晓妖精的相关知识，能和妖精交涉的妖精博士，便被赋予了维系两者和平的工作。

可是伴随着十九世纪的到来，妖精的存在硬被塞入童话故事当中，人们已经逐渐淡忘妖精曾经是邻人，就连妖精博士也很罕见。

所以，在莉迪雅故乡的小镇上，即使她自称为妖精博士，非但没有工作上门，还被当成异类，她就是在这种时代里被正式雇用为妖精博士。对初出茅庐的莉迪雅，这样的荣誉地位崇高得令人生畏，但是莉迪雅却毫不感激，这都要怪那位不知道在想什么的雇主。

今天也不例外，当莉迪雅打开那间被当成工作室的房门时，便涌上一股无力感。

眼前出现的是一片花海。

「搞什么呀」

「是主人送您的穗物。」

背后传来总管汤姆金斯的声音，他以和那矮胖身材不相衬的俐落动作将一个硕大的花瓶放置于窗边。

「因为主人外出了，所以今天请莉迪雅小姐悠闲自在地渡过。」

听到爱德格不在家，莉迪雅松了一口气。

「那么，我今天不出门也行罗。」

总之，她每天被迫陪伴爱德格玩乐，不是看戏、参加茶会，就是听演奏会，虽然莉迪雅很想抱怨这些究竟有哪一件是妖精博士的工作呀?却被他的花言巧语哄骗，不知不觉就过了两个星期。

莉迪雅还没接过正式的委托，爱德格真的是雇用她来工作的吗?

莉迪雅心想：自己简直就像是他的玩具嘛！

就连这个房间看起来也一点都不像工作室。

黄绿色基调的地毯与壁纸、装饰着高雅的蕾丝与刺绣的沙发，还有平整的丝质窗帘。

单从橱柜里摆满了玻璃工艺品与陶瓷娃娃来看，这里无疑是正值荳蔻年华的少女房间。他究竟在盘算些什么呢？

「另外，刚才送来了几套晚礼服，请您确认一下尺寸是否合适。」

「咦，晚礼服？」

她开口叫住正要离去的汤姆金斯。

「是的，因为下个月主人将前往皇家歌剧院。」

「去听歌剧？我没听说呀！」

「那么，这几天您应该就会收到通知吧。除此之外，今后为了因应不同的场合，搭配合适的服装也是必要的，主人吩咐属下准备齐全。哎呀，还请您不要如此不悦，毕竟这是伯爵家所配给的日用品之一。」

「那个可是，因应不同的场合是什么意思？那些与我的工作无关吧？而且，擅自加入听歌剧的行程根本是强人所难嘛。」

反正对爱德格而言，女性只不过是陪衬自己的装饰品，正因为莉迪雅知道这点，所以无论是收到花束也好、被带去华丽的场所也罢，这些都令莉迪雅反感不已。

「爱德格伯爵吩咐过，若您这么说，就要逼我穿上女孩子的晚礼服、将我强拉去歌剧院，还请您可怜可怜我这个老头子吧。」

无法断定爱德格这话是真是假这点令莉迪雅头疼不已。

「汤姆金斯先生，服侍那个爱德格你不觉得累吗？」

汤姆金斯的家族本来就代代担任伯爵家的总管，虽然他兴高采烈地服侍着相隔三百年才出现的主人，不过，汤姆金斯当真满意那个轻佻的毛头小子吗？这真是令人觉得不可思议。

「莉迪雅小姐，能使唤总管才能当主人喔，至于如何巧妙地处理主人蛮横无理的要求，这就端看总管的资质。」

「这是个只有输赢的世界。」

脸上堆满笑容的他一副干劲十足的模样。

「但是，我可不想和爱德格一较高下喔。」

莉迪雅重新披上披肩走出工作室。

「您要去哪里？」

「今天可以自由活动吧？我去外头散散心。」

若再听从爱德格的摆布继续待在这里，她恐怕会开始感到自我厌恶。

「今天也会在午后起浓雾哟!」

「你可以预知天气啊？」

「是的，我背后的鱼鳍感受到湿气正在隐隐作痛啊。」

「那么，我会在起雾之前回来的。」

虽然复活节已经过了，但是春风或许还在别处流连忘返吧？伦敦一如往常般感受不到任何一丝春意，终日浓雾密布。

莉迪雅原本是为了要和父亲一起渡过复活节才会离开苏格兰的乡下小镇，自己究竟要在伦敦待到什么时候呢？

莉迪雅的父亲是伦敦的大学教授，因此住在这里，他因为不放心将女儿独自留在苏格兰老家，所以希望莉迪雅能一起在伦敦生活。

但是对莉迪雅而言，乡下的老家不仅保留了她与儿时过逝的母亲之间的些许回忆，而且还有许多草木与妖精，是她非常喜爱的地方。

所以在祖母过逝只剩下她一人的时候，父亲也没有勉强她来伦敦同住，即使现在莉迪雅选择待在乡下生活，父亲也会同意吧？

但是问题的症结在于爱德格。

她受雇于伯爵家，所以若没有爱德格的许可也不得擅自离开伦敦。

硬要说的话，莉迪雅只不过是被爱德格以强硬的手段雇用，因此不必担心会被解雇，这点她倒是很确定。

虽然与妖精有关的工作并不常有，但是也总不能把陪爱德格玩乐当成工作，难道不能保留受雇的妖精博士身分回到乡下去吗？

有没有什么好办法能顺利取得爱德格的同意呢?于是莉迪雅一边思索，一边悠闲地走向了公园。

「搞什么鬼呀，这里的鱼真难吃！」

开口说话的是不知道何时出现在身边的猫。

不对，他不是猫而是妖精，但是此时他却模仿猫咪用四只脚行走在砖墙上。

「尼可，请你别在店门口偷吃东西。」

「难怪连野猫都不屑一顾，这根本就难以下咽！」

尼可看准了行人变少的时候，从砖墙跳下来用双脚站立着，并迅速地整理好浓密的灰毛与脖子上的领结，然后抬头挺胸地摆出绅士的模样。

「那个是什么东西？」

莉迪雅注意到尼可用尾巴团绕着，小心翼翼包起来的东西。

「这是罐头啦。这户人家在屋檐下午睡的守护精灵哥布林他和我说罐头在伦敦好像是人间极品。」

「可是那是鱼罐头喔！」

「什么，这是鱼？我才没见过这种鱼呢！」

「鱼肉装在罐头里面，标签上不是写着药草腌渍鱼吗？」

「咦。这是容器吗？不可能吧？又没洞可以放进去！」

「哎呀，也没错啦，毕竟盖子被焊起来了，所以没有工具是打不开的。」

尼可的眼珠子咕嗜咕噜地端详着罐头，然后敲一敲确认硬度，在了解事实的同时他似乎气炸了，竖起了背上的毛。

「可恶！哥布林那个家伙竟敢欺骗我呀！一定是因为自己打不开吃不到才想抢我的核桃面包！你说这里面是鱼！！」

莉迪雅接过他正打算丢掉的罐头。

「哎呀，有什么关系，等一下再请人帮你开吧，虽然只是鱼，但是也一定是从大老远捕来的喔。」

接着，她与尼可一同走进绿意盎然的公园小径。

虽然天空一片黑压压的，薄雾也逐渐笼罩过来，不过有树木的地方能够安定人心。

因为天候不佳，所以公园人烟稀少，而妖精们的身影穿梭在从树林间探出头来的松鼠与小鸟之中。

虽然比不上苏格兰的森林，但是伦敦似乎还存在着妖精，毕竟能看见妖精的人非常稀奇，所以当他们发现莉迪雅看得见自己后，便纷纷围了过来。

莉迪稚坐在长椅上倾听着妖精们的谈话，与其探索个中涵义，倒不如聆听宛如鸟啭般的妖精们的交谈声更令人觉得愉快，很少人能够体会这一点吧。

正当惬意的时光一点一滴流逝之际，她的视线突然模糊了起来，莉迪雅本来以为大概以为是浓雾正好飘了过来，但是却隐约听见了狗吠声。

妖精们一哄而散，而那吠声似乎越来越近。

「讨厌啦，尼可，该不会有野狗吧？」

「别开玩笑了，我要消失罗。」

「咦、等一下，尼可！」

在尼可消失的同时．莉迪雅身旁的草丛一阵窜动。

巨大的野狗一边低吼，一边靠近莉迪雅，它们一只、两只地渐渐聚集过来，并将她团团围住。

「讨厌别过来呀！」

她不假思索就拿起罐头扔向正想扑过来的其中一只狗，虽然不偏不倚地命中了目标，但是那只狗摔落地面反倒刺激了其他的狗。

莉迪雅正想折下树枝当武器的时候，从树的后面出现了一道人影。

那是道宛如从雾里浮现出来般、一片漆黑的巨大身影。

「雾男」

她不禁喃喃自语，自己彷佛看见了那率领着妖犬、从雾中出现的不祥妖精。

男子将手伸向莉迪雅。

一股浓浓的药味飘来，令人为之晕眩。

干吗？要掳人吗?

然而男子突然全身僵硬、动弹不得，以近似崩溃的姿势当场倒下。

一名褐色肌肤的少年站在倒下的男子身边，面无表情地看着流出的鲜血将地面染成一片鲜红。

莉迪雅认得他，他是一名宛如会走动的武器般的异国战士，也是爱德格衷心的随从。

「啊！」

一回神，猛犬的獠牙就近在咫尺。

少年的小刀猛然回射，一刀戳穿了狗的喉咙。

他以迅雷不及掩耳的速度回到莉迪雅的身边，逐一击溃扑过来的野狗。

「快走吧，莉迪雅小姐。」

「可是，雷温，为什么你会在」

「我们应当尽速离开。」

莉迪雅在催促之下紧跟在他的身后。

好不容易由人烟稀少之处来到了人来人往的地方后，莉迪雅突然觉得不舒服。

虽然卸下了紧张的情绪，可是药与鲜血的气味似乎还挥之不去。

莉迪雅看了一下衣服和头发，虽然没有沾到任何脏污，但是她却感到全身好像溅满了看不见的血。

尽管雷温的确救了她，但是与其说是感激．她更感到畏惧，这全部是因为雷温那毫不留情的残酷做法。

虽然想要请他稍微手下留情不过莉迪雅也明白，他的判断标准与自己的价值观似乎相差甚远。

「小姐，您有受伤吗？」

「没有我没事。」

因为现在不想被他碰触，所以莉迪雅勉强地挺直身躯，表示自己还能行走。

大都市是个龙蛇浑杂的地方。

没想到就算是在大白天，人烟稀少的地方还是危机四伏。

在人群里得当心扒手与抢匪；但是若没有人又会让强盗和心理变态的人有机可乘。

像莉迪雅这种不熟悉伦敦地理环境的人，如果独自在路上闲逛会被盯上也不足为奇。

虽说如此，但是雷温跟踪自己这件事对莉迪雅而言，并不是件令人高兴的事。

爱德格的忠心随从雷温是个有如猛兽般的杀人魔，对莉迪雅来说，他不为人知的部分太多了。

说到来历下明，他所服侍的爱德格也是一团谜。

「莉迪雅！太好了，你没事吧。」

爱德格冲进了堆满花束的工作室里夸张地说着，并突然握住莉迪雅的手。

虽然他对紧蹙眉头的莉迪雅投以一抹稚气的笑容，不过他的内在不可能存有如此天真烂漫的一面。

莉迪雅急忙地甩开手。

「是啊，真是有惊无险，这都要感谢你派雷温来跟踪我呢。」

虽然她话中带刺，不过面对爱德格简直就是对牛弹琴。

「能派上用场真的是太好了。」

「才不好呢，你究竟想怎么啦！就算没有变态出现，雷温也会在我不知情的情况下逐一向你报告我去了哪里、做了哪些事吧？」

「我没有那个打算，纯粹只是希望他能保护你的安全而已。」

真的吗？

莉迪雅一边观察，一边瞪着十分担心似地看着自己的爱德格，不过，那端正的容貌与迷蒙的灰紫色眼睛总是成功地掩饰了他的阴谋。

爱德格对莉迪雅而言，终究是一个「捉摸不定的人」。

此时，她看见了静静地从门口走过来的雷温。

「这是给莉迪稚小姐的药，因为小姐说她头痛。」

「真的吗，莉迪稚？是因为过度恐惧的缘故吧。」

爱德格为了要仔细确认她是否有发烧而越靠越近，这个举动让莉迪雅在沙发上挪动着身子与他拉开距离。

他自知无论是自己的容貌、谈吐或举止，应该都不会令对方感到不快，所以才敢毫不犹豫地作出亲密的举动，真是居心叵测。

对于被当成异类受人排挤，不习惯与男性近距离接触的莉迪雅而言，虽然不会因此感到不愉快，但是总觉得不是滋味，爱德格却满不在乎地将手放在莉迪雅的额头上。

「好像没有发烧。」

「是因为看到血的缘故啦，已经没事了！」

爱德格将注意力转向雷温，因为这个动作，所以他终于稍稍远离了莉迪雅。

「血？你杀了人吗？」

「是的。」

雷温如往常般几乎面不改色，因为他对爱德格始终忠心耿耿，所以不必多作解释，只是平淡地回答。

「几个人？」

「一个人和四只动物。」