第四章（1/2）

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那是发生于赤牧市被“c”制造出来的大雾所包围前的事。

菰之村茶深在家庭餐厅里，咬着吸管。不是在喝饮料，她只是叼着吸管将其晃来晃去而已。

「虽然隐约有所察觉了。但该说是不想承认吗……也就是说，嘛」

沾着水滴的杯子，正映照出自己那留着短发的脸。事到如今，已经不再对自己那异常险恶的眼神以及寒碜的身高和体型有任何怨恨了。对于从隶属特环的时候开始就被当成无指定来对待的自己的能力，也没有半分恨意。

如果说茶深要诅咒什么的话，那就是决定性的没有运气。

「挑选棋子的手法不是完全搞错了嘛」

茶深正嘟囔着，这时噼的一声，汉堡包的酱汁溅到她的眼镜上。

「啊，初季！那是我的汉堡！」

「在我出生的岛上兄弟间的抢食可是习以为常的呢。是露出空隙的人不好」

「哎？千晴，你的点单不是超出20元了吗！明明说好了每人1000元的！这种事情必须好好说清楚！」

「……夕总是斤斤计较……太计较了……」

「小“木叶”说的对喔？年纪轻轻就开始将自己的价值观强加在别人身上，是生活在压抑家庭环境下所带来的心理压力造——啊呜」

「不好意~思，点了的特制咖啡还没好吗~。就是2000元的这个哟~。好~慢，服务态度低下~，无法相~信。……啊，你在的吗，佐藤同学。手肘顶到你了？」

「不是在眼前嘛，露西菲拉。蒸蛋。下的单改掉了哟」

在由两张四人桌拼成的座位上，聚集着连共性的影子都找不出的面孔。

鮎川千晴。——原、“原始三只”之一的亚里亚·瓦利。“郭公”的亲姐姐。

白樫初季。——原、特别环境保全事务局的战斗员。稀少的同化型当中的、唯一弱者。

海老名夕。——一直以来，都非常不起眼的一般人。

“木叶”。特别环境保全事务局的战斗员。如今穿的是私服。

佐藤阳子。——原、魔王。

露西菲拉。——“虫羽”的一员。

喜多沢环。——原、叶音教团的参谋。通称“模仿者”。

长相好得浪费的、情绪高涨吵吵闹闹的、神经质的、阴沉的、没有存在感的、缺乏协调性的、冷淡的，无论从哪个角度来看，都看不出彼此间是朋友的面孔集聚一堂。

要说她们有什么共同点，那就是都没有强大的战斗力。

而首当其冲，最为重要的是——。

「超出预算这点我道歉！不过只有20元程度的话，说是这里面最为年长的我的特权也不为过吧？不这么认为么，茶深！」

「啊、哎？是我要年长三个月对吧？长者应该是我——」

「要尊敬姐姐的主张我明白！不过那是两回事！是这样的吧。茶深！」

受到千晴和夕的追问，茶深关上了眼皮。

如今，身在这里的女人们最重要的共通点是——。

所有人，都是茶深的棋子。

「从余出20元的初季那扣，不就正负抵消啦」

咚的一下把双脚搁在桌上，茶深再度睁开了眼睛。

面对身为主人的茶深的裁定，棋子们老老实实地闭上嘴巴。

不料下一刻。

「不可以把脚放在桌上喔，茶深！」

「没有礼貌！」

「小茶深，脚、碍事啊」

「……我的果汁倒了……」

「那——」

「粗鲁~。难以置信~。真希望能学学他人」

「就算是叶音，也没离谱到这种程度」

「……啧」

茶深稍一咂舌，将脚从桌上放下来。

即使所有人都是棋子，茶深却没有足以拘束她们的力量。她们之所以对茶深毫无敬意或畏惧，原因就在于此。

总之在对棋子说三道四前，还有自己是最弱的这个事实摆在眼前。

「真无聊啊……」

望着再度大闹起来的棋子们，她独自嘀咕道。

将围绕附虫者的战斗中的主角们推到一边，跃上舞台——。

怀抱不切实际的梦想，为此而收集棋子。偶尔失去了棋子，又得到新的棋子，在收集情报的同时于各处持续做着小动作。

其结果，就是眼下这个状况。

「茶深大人。今天也无所事事吗~？」

露西菲拉那一脸无聊的表情，诉说着最近茶深一行人的日常。

儿其他面孔，也都明显地带着散漫。

「太过缺乏运动，又有些发胖啦」

「女孩子稍微丰满一些来得更好啦！」

「即使发胖，也仅限于胸部呢」

「哎？刚才，是不是有几个人在咂舌？」

策划了形形色色的工作，为其准备而奔走的结果——。

变得无计可施了。

特别环境保全事务局、“虫羽”，以及harukiyo的势力。

由于各大势力处于胶着状态减少了冲突，能让茶深趁虚而入的机会变少了。就连能为那些势力斗争添一把火的，名为叶音教的集团，也如仲夏夜之梦一样轻易破灭了。

「小光也有一段时间没见到了呢。还会再来玩嘛？」

「我是觉得她不是来玩的……」

「啊，小光？记得是受到了一位姓宗方的先生的委托——」

「小光好像接受了宗方先生，正在保护某人喔~。总有一天使用记录者的影像的时刻会到来的，他说着这种莫名其妙的话」

「和我们没关系……照样是闲着……」

「我们做出行动的时候还在后头对吧，小茶深？」

将漫无边际的闲聊打断，千晴唐突地开口道。

「什么啊，千晴。那好像突然间懂了的口吻」

「毕竟，小茶深还没生气」

茶深皱起了眉头。

「小茶深要干什么的时候，总是非常地生气呢」

像是电视剧里用餐场面似的特地举起叉子，千晴说道。

这么一说倒也的确如此，只是——。

「啊~，没错」

「我还以为，头脑聪明的人一般是会更冷静的」

怒气总是盘踞在自己心中。

有蛮不讲理的强者存在，像是理所当然一样不断改变其他人的人生或是世界，这让茶深无论如何都感到火大。而必然的，其他大部分人就将被排挤到配角的位置上。

茶深，想推翻那样的世界。

「别擅自给人下定论啊。这混蛋性格可是想改也改不了的啊」

然而，那样的自己，能力充其量只能增幅他人的感情。

无法任意支配。只是能使对方用有的一部分感情高昂起来，钻入其心中的动摇，设法将对方变成自己的棋子这种程度罢了。

一般欺诈师程度的、被评为无指定也是理所当然的能力。

正因为是凭借那样来掌握着在座的附虫者们——才对想着蠢事的自己也抱有怒气。

「所以与其说是在等茶深，不如说要等谁惹怒茶深才对」

千晴以一副了然于心的口吻说道。

看见除茶深以外的所有人听到这话都露出能够接受的表情，这口气更是咽不下去了。

「嘛，总之……我是时候动身了呢」

环从座位上站起来。

持有变身能力、被称为模仿者的少女。

她接下来要到哪去，茶深她们都是知道的。

「再确认一下，叶音的确是在特环的东中央支部没错吧？」

「没错，“木叶”确认过了。你要去也无所谓，不过可别忘了喔。你能从“虫羽”那溜出来，可多亏了露西菲拉的指引」

「定期把有关东中央支部的情报放出来就行了吧？仅此而已的话倒还算小菜一碟——只是，这不过是口头约定罢了。没关系吗？不觉得我会说谎？」

「你撒的谎太烂了，一眼就能看出来。而且——」

茶深耸了耸肩。

「包括我在内，在场的所有人都敌不过你。这之中没有强制性的力量」

准确来说，只有环并非是茶深的棋子。救起因某起事件受了重伤的环是“虫羽”，茶深只是帮她从那里逃了出来而已。

拥有强大战斗力的附虫者，说实话那是做梦都想要得到的。

但如今的茶深，甚至连将那样强大的附虫者留在手里的力量都没有。

「不像我一样，用小茶深的“虫”戳一下么？」

听到佐藤阳子的话，茶深摇了摇头。

「如果去的是东中央支部的话，那样做风险太高了」

环皱起眉头。

「什么意思？」

「只是直觉啦。看着最近的东中央——总有不祥的预感啊。可以感觉到，一股讨厌的、生理上和我合不来的家伙的气味。所以现在不想把我的存在暴露出去」

「搞不太懂……不过，对此展开探查也是将我引渡至东中央的目的之一吧」

「就是这么回事」

「为了能回报期待，我会加油的」

没有透出任何的笑意，环就此转身。对说了句「加油喔」的千晴，她举起了一只手作为回应。

随着环的离去，整张桌子包裹在短暂的寂静中。

「我们总有一天，也会去完成应该要完成的事的吧」

没有人能回答千晴的喃喃细语。

只是，所有人的微微眯起眼睛。

尽管如今仍然悠闲散漫，她们各自都有着应去完成的事、应当见证的事。

当然，指示出那一时机的人是茶深，那一时机定将会到来的确信是有的。

到那时，恐怕——就是总动员了吧。

「可是，一直这样下去……我觉得也不坏哟」

即使是烂俗的台词，在千晴口中也变得有模有样，因此才觉得她不好对付。

没错，就连茶深也差点对千晴刚才的想法发出共鸣，所以才无可救药——。

「别给我放松警惕啊。赶快给我吃」

大战前的、片刻平静。

茶深一行人所度过的闲散一天，正是如此。

而赤牧市被迷雾所笼罩，则是几天后的事了。

当时的茶深，的确是还不够生气吧。

回想起喜多沢环离开、在家庭餐厅的那一天，就能完全明白。

随后，赤牧市笼罩于迷雾当中——发生了和“浸父”的战斗。

那场战斗更与和“c”的决战相连，直至现在——。

茶深，终于打从心底里发怒了。

「搞什么啊，赤濑川给的列表！」

耸立于赤牧市内的高塔——信号塔的展望台。

茶深正身处能全方位360度将市内风景一览无遗的观光名胜之中。

「不是说了把赤濑川集团所有的土地列表都拿出来吗！这不是没有关键的吗！」

避难通告逐渐扩大到赤牧市全域。

高塔也在其范围内，展望台里别说游客，就连职员的身影都没半个。

处于展望台里的，是两人——和一体。

是朝着手机怒吼的茶深，和身穿特别环境保全事务局装备的“木叶”。除此以外就只有近似于巨大叶虫的“木叶”的“虫”。

“木叶”的“虫”、叶虫拥有高性能的望远能力。而脸上贴着从叶虫那伸出的触手的茶深，同样看见了它所能目睹的光景。

「位于东区的多功能巨蛋场馆！那里的经营权大部分都被赤濑川收购了吧！叫赤濑川赶快买入剩余股份，把人啊一切啊统统赶出去，露西菲拉！」

茶深气得，不是当前发生的事。

是和α接触失败的时候——比那时候还要早的事。

「再来，一连串的准备工作都传达给“虫羽”的家伙了对吧！没有功夫睡觉了！模拟一下各自的应如何行动，到最后关头为止给我不停的练习！毕竟是要接住漂流物啊！不是光失败就能了事的！」

另一支手机的来电铃声，从茶深的口袋里响起。她把手机放在空着的另一只耳朵处，按下通话键。

「——哈？为了说找不到这种示弱的废话而来联络我的吗？那就给我找到有为止！你以为我是为了什么才派你过去的啊，初季！赶快找到，抢来，藏起，再给我回来！没时间了啊！」

茶深说完这些就挂了电话，回到原来的谈话中去了。

「政府的宇宙观测系统用不了……有好好通过魅车做工作了吗？喊那个叫“兜”的家伙，让他直接到魅车那去！关键的漂流物动向都把握不了还怎么成！强调那对作战3的成功是绝对必要的，这么说服她啊！」

一切，全都一下子开始了。

“浸父”的解放，然后是“c”的超种化。

确信着迟早会到来的大战，唐突地开始了——即使“郭公”这名当之无愧的主角退出了舞台，事态仍在发展。

尽管茶深瞄准着这个时机——但不得不承认已经落得被动了。

有着比茶深，更准确地锁定那一时机的人在。

知道那人的企图的，除了茶深到底还有其他人吗——。

看着现在的状态，不得不用否去回应这一问题。

「承接“c”的容器是必要的吧？那不是明摆着也要让赤濑川准备吗！把漂流物接下来再进行转移太浪费时间了——把所有记忆装置都运到场馆里去！」

在继续下达指示的茶深背后，传来了某人的气息。

「我回来了。因为该做的都做完了，于是就回这来了」

不用回头也知道。那存在感的稀少和声音，是佐藤阳子的。

「通过露西菲拉下达命令，不会太过拐弯抹角吗？明明就如“冬萤”期望的那样，加入“虫羽”不就好了」

「那种话，我也说过好几次……」

佐藤阳子和“木叶”的话，都被茶深无视了。

「不过，因为茶深还在介意着绫的事……」

「过去的棋子吗？那种事的，不说谁知道啊。背叛了本是“虫羽”他们同伴的女孩，导致了她的死亡什么的。你会不会太过在意无聊的事了啊？」

「什么事无聊，由我来决定」

介意杉都绫这枚过去的棋子，已经是不得不承认的事情了。

但茶深之所以不加入“虫羽”，还另有原因。

「要是有个万一的时候，如果连我都在“虫羽”里的话——会被一窝端的啊。那种事我可免了」

「万一……指的是作战3失败的情况？」

佐藤阳子问道。

茶深说道。

·······

「是作战 3也失败，的时候啊」

佐藤阳子和“木叶”一时间都沉默了。

「作战3……也？也、是怎么回事？」

「还真的尽是笨蛋啊！竟然没一个人注意到这次作战的不自然之处！」

顺着怒火，茶深喊道。

「别以为每个人——都被你们这些混账家伙耍得团团转啊！」

作战3的成功。

作为其大前提的漂流物落下，正时时刻刻地迫近着。

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那座场馆，据说是作为纯粹的体育竞技场而设的。

而两天前特别环境保持事务局用作临时据点的场馆，则是商业用的复合设施。因此位于市区，还同时经营着租凭业务和宾馆等。

从诗歌她们“虫羽”和含“兜”在内的战斗员们集合的场馆，能够望见夜空。可活动的全天候型天窗全开着，闪烁的群星俯视着他们。

「离规定的48小时，只剩4小时不到了么」

嘀咕着的是大锹。他放眼望向了将人工草坪覆盖殆尽的附虫者。

是“虫羽”的全部成员。还有“兜”带来的由特环下位战斗员所构成的增援部队。数量合计接近300人。

「质量先不说，能聚集起如此之多的附虫者的可没有第二次了吧」

「这都多亏了“兜”和如今也还在招急同伴的蠋步甲小姐呢……」

诗歌也和大锹一样望着众多的同伴们。映照在她的眼中的附虫者，有很多人已经露出了疲惫。

那是当然的。

为了接下不久后将要降落的漂流物，他们耗费了十多小时进行预先演习。

失败是无法容许的。

虽说只是暂时的，正是这份想法，将常年敌对的“虫羽”和特环捏成了一团。

“兜”走到了诗歌的身边。

「关于作战1和作战2的联络来了……实话说，不管是哪边的状况好像都不太好」

作战1。潜伏于地下要塞的超种一号“c”之歼灭。

作战2。由harukiyo一行所执行的“睡美人”之觉醒。

和诗歌等人的作战3相同，都是投身于绝对不能失败的战斗中的人们。

要说不在意他们的动向，那是骗人的。

「是这样啊……」

诗歌的表情布上阴云。指挥着作战1的少女“照”，在诗歌眼中是非常强大的。如今，只能相信自称赢过“郭公”的她了。

对于实行作战2的harukiyo这名男子，并没有太多了解。不过根据听说的、关于被称为炎之魔人的男子的传闻，脑海中实在想象不出他会失败的样子。

「换言之，不管是哪个作战处于类似的状况么」

大锹以平静的口吻说道。受到严重火伤的双腕，如今已被金龟子的能力完全治好了。

「正是如此」

「“兜”……现在才说可能有些晚，非常感谢你能找来特环的人们。不过，那个，没关系吗？这种多的……」

「啊啊，基本都是待机组的下位指定所以没问题的。魅车那边也下达了许可……」

说到这，“兜”的话停了下来。

「怎、怎么了吗？」

「不，老实说，我也有些在意了」

「……？」

「魅车明明一直对“暴食”的歼灭非常消极……然而，在本次作战中却截然不同，甚至变得协力起来。要说是情况所迫倒也不是说不过去，可是……」

「如今，感到在意也是没辙的吧。比起魅车，更应该把注意力集中到眼前的事情上去」

听大锹这么一说，用手托着下颚的“兜”「也是」地点头同意。

「说的也是呢」

尽管也有些在意“兜”的不安，但诗歌和大锹同感。

毕竟诗歌他们接下来将面对极其困难的试炼。即使对此作出的准备可谓万全，一旦分心恐怕一切都会化作泡影。

「那个，我稍微去看看其他人的情况」

对大锹他们留下这么一句，诗歌往停在运动场一角的救护车处跑去。

「失、失礼了」

打开车厢后门，急忙进到里面去。

可以见到被小小的照明照亮的密封空间里，有一名抱着小男孩的少女。

「就快了呢」

是千晴，和寄宿着“第三只”的男孩子。

「嗯……那孩子——看起来不太秒呢」

男孩的脸色一目了然。汗如雨下，呼吸混乱。虽然似乎已经失去了意识，脸却依然因痛苦而扭曲着。

「直到刚才为止，那个叫c·j的孩子还在喔。不过现在因为危险已经让她去避难了」

「那个人……」

有着被身为“第三只”的亚里亚·瓦利变成附虫者的命运的人。诗歌回想起了那名拖着重伤之身救助素不相识的他人的少女。听说多亏金龟子和急救队救了她一命。

「真是个奇怪的孩子。可爱却毒舌，不过和我交谈的时候又能感觉到紧张……说是不擅长和美人谈话喔。还收到手制的蛋糕了」

千晴似乎很喜欢那名少女。她高兴地笑了，然后说道。

「然后啊，把事情原委说清以后向我道谢了」

「道谢？」

「说谢谢没有将她变成附虫者」

诗歌虽然吃了一惊，但转念一想那也是理所当然的。

「也、也是啊。毕竟，不论是谁都不想变成附虫者的……」

「不是的。她说变成附虫者也无所谓。如果那么做能免去这孩子的痛苦，那并不是什么大问题」

「哎……」

「但是，并非如此……这孩子之抵抗到这种程度就说明，将自己变成附虫者的话肯定会更加痛苦，既然如此我也要一起去抵抗——她是这么说的」

「……」

「就算是死，也不要变成附虫者。现在就尽力走远一些，冲淡这孩子的痛苦……明明和距离无关」

千晴和诗歌。两名少女相望而笑。

「很帅气呢」

「是啊」

真是可靠的少女。那份可靠没有成为自己这一侧的力量确实遗憾——但是，当时进行反对的诗歌感到了些许救赎。和其他人无关，只要不是本人希望，她就不应该成为附虫者。

「我、绝对要办到」

千晴看着腕中的男孩子，静静说道。

「绝对、要从这孩子身上接收亚里亚」

「……嗯」

千晴的任务非常重要。

如果是她，一定能办到的吧。胸怀这份确信，诗歌下了救护车。

接下来诗歌抬头望着的，是观众席。

在那里，可以见到夜光灯下的大批观众——并非观众。

是密集地并排摆放着的、异样的巨石群。

「七那」

诗歌走上观众席，找到了赤濑川七那。

大富豪的少女正在巨石群中唯一空着的座位上坐着。她一边摆弄着手杖，一边独自地仰望夜空。

「怎么了，七那？」

对于诗歌的招呼，七那没有回答。

身穿工作服的男子们在周围繁忙地奔走着。他们在进行检查的，是摆放在观众席上的巨石群——一群金属制的箱子。

大量的记忆装置和控制盘，水冷装置以及驱动那些设备的发电机。

是爱理的载体。

构造方面诗歌并不了解，不过爱理的人格貌似变化为了大量的电子情报。要将那些从漂流物转移出来的话，大规模的装置好像是必要的。

「有作战2的消息了？」

突然，七那开口道。

「哎？啊、嗯。据说不怎么顺利……」

「是么，看样子那家伙还没起来呢」

那家伙、说的是“睡美人”吧。

「那家伙沉睡的那一夜啊。落下的星星可多了。知道吗？叫仙英座流星群呢」

七那开心似的笑出来了。

仙英座流星群——。

诗歌对此并不知情。看也没看疑惑着的她，七那的收起了笑容。

「很快，那家伙就要醒来了」

仰望着夜空的七那，如今在想着什么呢？

「然后，星星将再度落下吧……」

距离人造卫星的残骸、漂流物的落下已经没多少时间了。

能感觉到，七那对她口中的那家伙、“睡美人”抱有一种不好也不坏的强烈情感。

「七那帮大忙了。肯定——也有帮过“睡美人”小姐对吧？」

「……」

「谢谢，七那」

七那什么都没有说。

「我想，“睡美人”也一定会对七那说同样的话的」

向一动不动的七那留下这句话，诗歌正准备从那离开。

「……拜托了」

而背后传来的声音，又使她回过头去。

「不要让我，再看见那么——像那个流星雨之夜那么残酷的景象了」

七那的脸隐藏在记忆装置的阴影中，无法窥见。

「嗯」

干脆地点头后，诗歌重新转身背对七那。

回到运动场内后，已经有很多附虫者们进入到准备接住漂流物的阵势。

确认到诗歌的返回，处于中央的“波江”提高了嗓门。

「距离漂流物的预定降落时间，只剩下十分钟了！虽然都花费了十多小时进行练习了，但最后还是确认一下！」

响亮的声音，穿透了“虫羽”和特环的混合体。

「挡下漂流物的，是大锹！他的水蒸气将作为缓冲物缓和坠落的冲击，使漂流物不至于毁坏！但是，只有他一个人当然无法承受坠落的冲击。因此我们要从地上支援大锹的水蒸气！大锹拦下漂流物，而我们所有人就把他接住！」

在全员再一次确认作战的途中，露西菲拉走到诗歌身边。

「露西？」

「小雪，有些话要说……」

「漂流物正朝这个地方——准确来说，是以人在这里的爱理的碎片为目标下落！」

“波江”的身旁，站着海老名夕模样的爱理。

她一如既往的面无表情，露出犹如凝望虚空一般的眼神。

「——请不要、把视线从爱理那移开~」

「哎？」

露西菲拉一边望着手里的手机，一边用周边听不见的小声嘀咕道。

「非常、诡异。那个爱理——叫“c”的附虫者，居然会那么老实地跟着我们一起行动……而且，虽说是恩将仇报，但她就连恨到那种程度的小雪都没有作出过哪怕一次攻击行动」

「怎、怎么会……“c”为了不被自己的力量消去是那么拼命」

「问题就在那。她明明说是为了不被力量吸收而匆忙间逃到人造卫星上……既然如此，在这里的碎片是什么？都拼上命了，还周到地将作为标记的碎片藏到α的身边……这实在是奇怪」

「即使有标记，误差还是有的。下落地点可能又约数十米的误差，而落下时间，虽说有政府的观测系统观测着，但还是会有几秒的偏差吧！所以，拥有空间移动能力的莉科尔将在上空张开一道网！」

「那、那是……但是，毕竟是为了自己能得救——」

「说的对。因此，说到底只是以防万一——只对小雪你说在前头」

「一接触到莉科尔在上空扩散的能力，卫星将会被转移——放到大锹和我们释放的缓冲物当中！要是成功做到这些，我们应该就能在位置和时机都没有错误的前提下将漂流物接下来！」

「你、你想要我怎么做……？」

「我们没有时间。一旦出现意料之外的突发情况，必须立即采取其他行动。到那时，身为首领的小雪就要身先士卒了」

说完，露西菲拉带着若无其事的表情从诗歌身边走开。

「突发事件……？」

诗歌喃喃道，望向爱理。

静静伫立着的少女，看不出有露西菲拉说的可疑举动。

“兜”口中所说的，魅车八重子那令人意外的想法。

露西菲拉所说的、爱理的真正意图。

在漂流物的下落逐渐迫近的当下，那些不安无法消除——。

「还有一分钟！……要来了！全员，都准备好了！」

“波江”的号令响彻整座体育场。

「——」

诗歌，以及所有附虫者，都抬头望向了夜空。

谁都没有出声，即将到达的时间点逐渐迫近。

一秒，再一秒。包裹在紧张中的时间慢慢流逝——。

到最后，不知道是谁开始出声的。

最初是细微的疑问声。

但那马上就变成了大骚动。

「……没有掉下来？」

听到诗歌的嘀咕，“波江”行动了。

「什么都看不到啊！怎么回事，“兜”！」

在预定时刻里，听说已经确认了人造卫星将从空中降落的预兆。

可数分钟过去了——夜空却依然没有异变。

在场的所有人不禁动摇了。

「刚才，观测所那里有联络来了！」

稍微站远一些的“兜”，把手按在防风眼镜上喊道。

「就在刚才——漂流物的绕地速度好像下降了！」

喧声到达了。

「短短一瞬间里，漂流物进行了逆喷射！距离到达冲入大气层的角度，看来还要花一点时间！」

「什么……！还需要时间，是多久！」

「估计——两小时后」

听到这句话，喧闹声急速远去。

预定降落的时间推迟。

那不等于是——。

「这不是规定时限的前一刻吗……」

“波江”呆然呢喃。

意料之外的、事故——。

由于发生了令人担忧的事态，诗歌猛地回过神来。

「爱理……？」

回想起露西菲拉说的话，望向爱理——。

「——哎？」

只见借用海老名夕身体的少女，正哭泣着。

不——不是借用身体的少女。

站着哭泣的少女，她的侧脸和被称为爱理的时候相去甚远——是诗歌非常熟悉的夕本人。

「爱理！怎么回——」

稍晚一步才注意爱理出现异变的“波江”，同样说不出话来了。

是爱理，还是夕呢。

满脸泪水的少女，缓缓开口了。

「对……我想起来了……我的梦想是……」

仰望着夜空，她喃喃道。

「想帮助附虫者……仅此而已……」

「小——夕……？」

惊讶的不光是诗歌。

「这、这怎么回事！」

脸上为之变色的，还有露西菲拉。尽管对爱理的行动抱有违和感，但当前的状况似乎远远超出了她的预想。

「为什么现在，小夕会想起梦想！明明还什么都没做——明明佐藤还没有对她下暗示！」

「……！」

诗歌屏住了呼吸。

海老名夕记起了梦想。

那所代表的意义，只要是在场的附虫者，都能预测得到。

「想起梦想……那、也就是说——」

“波江”发出呻吟。

「“暴食”，将要在这里现身吗……？」

包括诗歌在内的所有附虫者。

都因始料未及的突发事件——预定超大幅度的变更而愕然了。

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「等等！小夕！」

诗歌冲到夕面前，握住她纤细的双肩。

「还太早了！要是现在和“暴食”战斗的话，就不能救到爱理了……！」

夕依然望着上空，絮絮叨叨。没有听见诗歌的呼唤。

露西菲拉转向了佐藤阳子那边。

「佐藤！能封印小夕的梦想吗！」

「——充其量只能是争取时间的程度哟」

抱着手提箱，佐藤阳子赶到夕的身边。拨起头发露出端庄面容的她，氛围和先前那没有存在感的样子相比瞬间截然不同了。

面对出乎意料的展开，附虫者们都有所动摇。人声喧杂，失去了镇静。

大锹抓住了露西菲拉。

「怎么回事，露西菲拉！为什么她突然开始回忆起梦想了？你们是不是干了什么？」

「什、什么都没干啊—！这只可能是爱理所为——」

「爱理？爱理还能办到这种事真是前所未闻啊！」

受到猛烈的追问，露西菲拉一脸快哭出来的表情。

「爱理——“c”能干涉人的大脑信号，触及到他人的梦想」

「……！」

附虫者们都无言以对。

「正在那么做的景象，初季小姐……“鸦”有看到过—！」

「初季？」

朝着惊讶的诗歌，露西菲拉只是转过头地面对她。

「小雪。你和初季小姐还有小夕，曾经三个人从赤牧市那逃出来是吧？——当时的光盘，记录着中央本部所进行的实验」

「——」

没有忘记。

诗歌和白樫初季还有海老名夕。作为三人认识的契机，促使她们赌上性命从赤牧市那逃出来的记录光盘。

初季看过里面的内容，还相当愤慨。

当时，为什么初季会发怒呢——其中的理由，诗歌如今初次知晓。

「那么重要的事情，为什么到目前为止都不说……！」

「因为我以为爱理将夕作为人质是在帮她啊！小夕将“暴食”呼唤过来的话，不是只会将自身至于险境吗—！」

「爱理——“c”唤起人的梦想，“原始三只”将人变成附虫者……」

不祥的预感在诗歌心中急剧膨胀。

「那么，“c”吸收了“原始三只”的话，会怎么样……？」

不光是夕这样拥有潜在梦想的人。

若“c”甚至能唤起普通人的梦想的话——。

「“c”，打算变成什么呢……？」

话语不禁脱口而出。

但那句话，让运动场内的附虫者们沉默了。

如今的诗歌领导着大批附虫者的存在。注意到忘记了那份自觉的自己时，喊话声已经在附虫者间传递开了。

「预定变更！——在这里迎击“暴食”！」

仿佛要抹消诗歌的失态似的，“波江”高声喊道。

「切换起来！只是该干的事情的顺序改变了而已！莉科尔和大锹退下死守“冬萤”！其他战斗员采取练习好的队形，遵循我的指示！」

听到强而有力的命令，附虫者们恢复了冷静。迅速重组队形。

「在“c”察觉到前，速战速决！敌人恐怕会使用各种各样的能力，不过论数量我们也不会输！尽管形势依然严峻，但只要迫使“暴食”焦躁就行了！面对诱饵却没法下口的话，那家伙便会厌倦战斗使用那份力量吧！」

“波江”的声音，在急忙采取迎击阵势的附虫者们之间传递。

「使用“冬萤”的力量！」

咕咚、诗歌的心脏猛烈地跳动了下。

「那样一来，数量和战斗力的差距就完全没关系了！我们将撤退，和温存着力量的“冬萤”交替！」

因“波江”的命令取回紧张感的附虫者们动作迅速。短短的时间内，便已完成了对“暴食”的迎击准备。

「之后——是“冬萤”和“暴食”的单打独斗」

全员的视线，都集中到站在后方的诗歌身上。

诗歌的心跳越发加速。

没有“郭公”那般的强大，也没有利菜那般的领导能力。能办到的，只有毁坏。

那样的她，继承了“郭公”和利菜的梦想。

背负起了所有附虫者的希望。

所以，诗歌——要将自己唯一能做的事情给完成。

「虽然“暴食”能使用我的力量，但并不是我」

诗歌竭力地、以响亮的声音说道。

「一直以来我从很多人那得到了帮助。如今，站在这里的我的力量，并非我一个人的」

认真一想，诗歌从没有自愿投身于战斗中过。

总是在一个劲逃避的自己，如今之所以能初次开赴战场——。

是因为继承了被寄托的思念和希望，为了完成此前的约定。

「我是、绝对不会输的！」

对于诗歌的话语，附虫者们发出欢呼。其中也包含了振奋自己的意义在内吧。在利菜、“郭公”都倒下的现在，能切身感受到身为残存一号指定的诗歌是他们的支柱这件事。

打倒“暴食”——。

正当场馆内的所有附虫者，都因这份想法而拧成一团的时候。

「等下——」

制止的声音，出自大锹之口。

在任何人都仰望着“暴食”即将降临的天空这一情况下，唯独他看着地面。

「海老名夕、在哪？」

哎——。

几声惊呼重叠在一块。其中也有诗歌的一份。

夕应该待在比诗歌更靠后的地方才对。佐藤阳子开着手提箱，敞开里面像是要干些什么。十人以上的附虫者围在那附近，担任护卫一职。

回头的诗歌所看到的，是和先前别无二致的景象。

「……小夕？」

可是——只有海老名夕不见了。

除此以外毫无变化，只见佐藤阳子她们平静地站着。

「喂！——唔」

大锹赶到佐藤阳子身边伸手一碰，发出了像什么东西弹开般的噼啪一声。

青白色的放电现象从阳子他们的身体沿着地表传开——。

「……！」

在大锹面前，阳子一行依次倒地。那纹丝不动的模样，正是因为完全失去了意识吧。

「在入口！」

随着不知是谁的声音，所有人回头望向了场馆的入口。

海老名夕正伫立在那。

不对，那盯着这边的锐利目光，被几匹白凤蝶所围绕的她是——。

「爱理……？」

诗歌的呢喃，和爱理从入口跑到场馆外同时发生。

「追上去！快点带她回来！别看丢了！」

即使连忙发出指示的“波江”，看来也实在无法保持冷静了。

「装作要把“暴食”叫出来的样子，然后竟然又逃了……！那丫头、究竟在打什么算盘！」

诗歌和众多附虫者一样，愣住了一动不动。

正如“波江”所说的。爱理的目的根本不能理解。

「看样子，至少不是想让自己得救呢—」

露西菲拉一边咬着指甲，一边操作手机。

「爱理到底是为了什么……这样下去，别说将“第三只”转移到千晴小姐身上，就连打倒“暴食”也不可能。一事无成地用尽时间，可是最差劲的发展了……」

不祥的预感，化为了现实。

时间在一刻一刻地流逝——状况却根本没有好转。

不安和焦躁一点点侵蚀着，在场馆待机的诗歌一行。

「——爱理又改变方向了！」

从追赶爱理的同伴那接到联络，“波江”以急躁的声音喊道。

「已经没有时间了！增派人手去追爱理！」

爱理逃走到现在，已经过了多长时间了呢。

从担任追兵的同伴那接到的联络，在被逃掉了、被打败了和又改变方向了之间反反复复。

「不行—！再增加人数也只会被爱理玩弄于股掌中！而且就算抓到了她，可能还会再想办法逃跑。至少得知道爱理想往哪里去，这样下去……」

纵使露西菲拉出声制止，附虫者们亦逐渐到了忍耐的界限。

要说为何的话——。

「很快，漂流物就要降落了呢」

来到诗歌身边的，是赤濑川七那。

「七那！很、很危险啊，在这里的话……」

「既然爱理——海老名夕不在这里，那么无论做什么这里也什么都不会发生。真是的，花大钱去准备的玩意全都白费了」

转着手杖，七那淡然说道。

「漂流物降落的地点，是爱理的所在地？还是其他地方？再者“暴食”会在什么时候，在哪里出现？」

「……」

即使被问到，诗歌也不知道怎么答。

黎明将至。

规定好的48小时，已经所剩无几。

在任何人都无能为力的情况下，唯独时间不断流逝的时候——。

「漂流物开始下落了！降落地点正计算中！」

“兜”喊道。

在当前状况下，诗歌他们连接住它的准备——甚至是目的都失去了。

「结果出来了！——降落地点貌似在赤牧市市内！」

「果然是爱理的所在地么」

「但是，那里可没有能迎接爱理的器械啊」

大锹和“波江”面面相觑。

不管怎么说，身在远处的诗歌他们什么都办不到。

正当人们、这么认为的时候——。

「不对，错了！预测的降落地点是……位于这里东边的场所！」

那一时刻，突如其来。

使诗歌他们行动起来的、开始按钮。

将其按下的是——七那的嘀咕。

「这里东边？那里、究竟有什——」

说到一半，七那睁大了眼睛。

「α……！有隐藏着α的美术馆！」

「哎——」

露西菲拉说不出话来。与其说是听到七那的话，她更像是因为见到手机上显示的内容而无言以对。

「莫、莫非……爱理的目的是——」

以颤抖的声音说着，露西菲拉抬起了痉挛的脸。

「打算通过自己与漂流物相撞，来杀死α……」

「——」

诗歌一行倒吸一口气。

「就算爱理自己没能杀掉α，只要美术馆化为和“暴食”的战场，依靠“冬萤”的能力也一定能杀死α——」

在谁都没法出声的情况下，露西菲拉继续着梦话一般的发言。

「为什么、要如此针对α这点并不明白——不过毫无疑问，α是远远超乎我们想象的重要存在——」

大概是因为早晨不断逼近，闪烁的星光从夜幕中消失了。

发白前夕的黑色。

在染上黎明的天空下，过于唐突地——。

「爱理利用自己和“冬萤”，打算让α、“暴食”甚至还有“第三只”——这一切都尽归于零」

时针，仿佛到了这一刻才终于转动起来似的。

决战的号角打向了。

403 ops3 part18

「所有人，戴上防风眼镜！能飞的人尽可能载人，往美术馆出发！」

“波江”喊道。

附虫者们，将预先准备给每一个人的防风眼镜戴上。诗歌也跟着将其像是罩在头上似的装备好。

「其余的人搭乘赤濑川准备好的交通工具！没时间了！要快！」

巨大的巨角独角仙在诗歌面前出现。

是“兜”的“虫”。

「坐上去！」

被“兜”一把拉起，诗歌坐上了巨角巨角独角仙的后背。大锹、“波江”、露西菲拉、莉科尔和彼得沃特等“虫羽”的干部紧随在后，就连七那也强行登上“虫”的背部。

「我也要去！」

「七、七那？危险啊！」

「抓紧！要飞了！」

大概是不想把时间消耗在说服七那上吧，“兜”让自己的“虫”开始了飞翔。

人工草坪被烈风所吹动，纵方向的重量压在诗歌的身上。在那变换为短暂的浮游感时，诗歌飞上了场馆的上空。

紧接着巨角独角仙，飞行型的“虫”依次从地上飞上天空。那数量约占总体的三成。在后方可以看到，剩余的人们登上了大型的客车，陆续离开场馆。

「距离漂流物的预测下落时间，还有十分钟左右！」

在呼啸的烈风中，“兜”按住防风眼镜喊道。

“波江”大声问道。

「从这里到美术馆，需要多久？能在漂流物降落前赶到吗？」

「不能说绝对赶得上！」

是性格使然没有将基于主观愿望的推测说出口，亦或是状况真的是相当严峻呢。“兜”以压抑感情的口吻，叙说着现状的艰难。

「让待在美术馆里的职员，全部去避难！」

紧紧抓住诗歌的七那，拿出了手机。诗歌见状开口了。

「啊，让α先生也移动到其他场所比较……！」

「不可能！毕竟是像是被什么削掉过一样失去了身体的一部分哟？如果毫无准备就从生命维持装置中挪出来，马上就会死！」

换言之，即便是用莉科尔的空间转移能力进行移动也是不行的。状况越发的往坏的方向发展。

「“木叶”，确认了小夕——不对，是地上的爱理到达了美术馆！」

露西菲拉一边为被风吹乱的头发而操劳，一边望着手机。

果然爱理的目标是、α——。

无须多言，所有人都如此确信扭曲了脸庞。

「呜——」

露西菲拉的脸色变了。

「同时——在非常遥远的地方同样确认了“暴食”！」

「……！」

飞在黎明前的赤牧市上空的巨角独角仙背上，布满了紧张感，。

“暴食”、出现了。

毋庸置疑，是被海老名夕的梦想所吸引吧。

「尽管是我们离美术馆比较近——但“暴食”貌似也同样向着美术馆前进—！」

谁都没有说话。只有风声剧烈地震撼鼓膜。

「——应该放弃α」

所有人，都望向了突然这么说的人物。

是大锹。尽管是在呼啸的烈风当中，他冷静的声音依然清晰。

「比起连赶不赶得上都不知道的漂流物承接，现在更应该集中到本来的目标“暴食”身上。不能在无谓的地方产生消耗，而导致作战3的失败」

「等、等下，我可不同意！α是我买下的！是那个人……魔法使一直在寻找，由我所得到的！绝对不允许放弃！」

「还、还有“第三只”，要怎么办啊—！要从男孩那回到千晴小姐身上，只有漂流物中的爱理的话……！」

跟着强烈反对的七那和露西菲拉，诗歌也开口了。

「没、没错！那样一来，就救不了爱理了……！」

「已经足够清楚了吧。——爱理不是我们的同伴」

从头到尾都贯彻冷静的大锹的表情，甚至可称为冷酷。

「那、那是……」

诗歌不能反驳。

「不知道在降落前能否赶上。很难认为爱理会协助我们。再加上“暴食”很快就要迫近了。——放弃α的理由相当充分」

留给诗歌他们的时间，已经很少了。

在极限的状况下，被迫做出决断的状况下——。

『“接触到漂流物的话……我会试着把能做的都做了……”』

痛苦的声音响起了。

『“以前也曾经试过……将在场的所有东西都给搅在一起……同化……对，就像我诞生的时候那样……”』

「亚里亚……？」

诗歌的手押住防风眼镜。

是“第三只”——亚里亚·瓦利的声音。尽管从上空看不见，但应该在乘坐救护车前往美术馆吧。通过无线通信，它似乎听到了这边的对话。

『“只能尽力而为了……把那叫“c”的家伙的力量也混到一起来……不管怎么说，这具身体也快到极限了……”』

它的痛苦，清楚地从那断断续续的声音那传递过来。

『“所谓的最后抵抗……只不过是，终于也到我这么做的时候了……”』

『我也会帮助亚里亚的！』

是千晴的声音。脑海里浮现出了她拼命抱住亚里亚的场景。

『“先不论我能否移到千晴身上、能否唤醒α……不过没有载体的爱理会怎么样，我也不清楚……”』

诗歌咬紧了嘴唇。

爱理。依赖着“郭公”，结果憎恨起诗歌的少女。

为什么要为消灭α而不惜牺牲自己呢。为达到目的甚至要连自己憎恨的诗歌都加以利用的理由，实在搞不明白。

希望得救——大概不是这么想的吧？

面对身在远方、位于无法触及的高空中的爱理，诗歌连向她询问都办不到。

「话是这么说，可我不觉得有让“第三只”接近漂流物的余力！」

“波江”的声音划开了风声。

「就算让莉科尔从这里前往上空也赶不上下落了吧！——虽然是以α为目标的话，修正下落地点的误差也没有意义了……但时间方面，实在束手无策！要接住漂流物，我们就必须赶在降落之前到达它的下方！」

离漂流物的降落没多少时间了。

然而诗歌一行别说是准备接下漂流物了，分散着赶往美术馆便已竭尽全力了。

「只能等待奇迹了……即便如此也要上吗？“冬萤”！」

搭上巨角独角仙后背的所有人，都望着诗歌。

不是在责备诗歌。他们的眼神都透露出了只要诗歌下令，纵然成功概率堪称绝望也会放手一搏的意思。

「——」

诗歌张开了嘴巴，却无法从喉咙里挤出话来。

又一次，想选择不正确的答案了。

作战3开始后，尽管和预定不同，但成功采取了与“暴食”对抗的阵势。

然而，如今想接住漂流物——不过是诗歌的感伤。

「怎么样？虽然我反对，但只是你说要干的话……」

『诗歌！』

「诗歌」

「小雪！」

「离漂流物降落，还有三分钟……！」

即使付出牺牲，也想作为让第一目标的作战3成功的人。

为了重叠的思念，完成各自的使命而想接下漂流物的人。

面对两者都正确的选择，诗歌——。

「……！」

含糊其辞。

选不了。

只能得出作为首领可谓最为愚蠢的、名为沉默的回答。

各自怀抱的思念，结束战斗的使命，不论是什么——。

对于杏本诗歌这名少女来说，都是太过沉重无法支撑起的重量。

「那是什么？地上——」

默默无语的诗歌耳边，传来了“兜”惊讶的声音。

都不用问怎么回事，就注意到了那明显的异变。

「有什么、在发光！」

正如七那所说。

发出了避难通告的赤牧市的景象，市内的灯光少到让人觉得和大都市不符。

但不知为何，突然间四周都出现了光点。大楼、住宅还有道路等等，金色的光辉从各处泄漏出来，看上去犹如在地面上浮游着似的。

就像是为了替代黎明渐近之际从天空中消失的星光一样。

诞生于地上的无数星星，正往某一方位移动着。

「——是蝴蝶」

说出其真像的，是“波江”。

诗歌同样眯起眼睛，俯视这副场景——顿时不寒而栗。

出现在地上的光点，是一群群蝴蝶。而且曾经见过的、闪耀着金色光芒的蝴蝶。

「“c”——」

消逝于风中的颤抖声音，不知出自于谁。

金色的白凤蝶淹没了赤牧市的街道，融为一群直指同一方位。

位于白凤蝶的前进方向上的是——

「美术馆……？」

以诗歌的嘀咕为首，同伴们都紧张起来。

「这些全都，在往美术馆去……？」

「是注意到了“暴食”的存在了吗……！」

「什、什么啊，这数量——这根本不是附虫者的能力吧！」

在诗歌一行俯视的过程中，蝴蝶的数量仍持续增加。从电线间渗出的光辉变成了妖精，不断加入到蝶群中。

蹂躏整个赤牧市的、妖精与蝴蝶的大军——。

那副景象和露西菲拉说的一样，远远超出了作为一名附虫者的界限。

「能看到美术馆了！」

大锹的声音，使诗歌他们回过了神。

抬起脸来，可以见到远离密集建筑群的地方里有一处灯火。

巨角独角仙再度加速了。

诗歌和附虫者的同伴们。

“暴食”。

“c”。

各自以美术馆为目标，最先到达的是——

「——没赶上」

“兜”的表情扭曲，望着上空。

「漂流物……落下来了！」

诗歌吃了一惊，望向了上空。

在黎明的夜空里，有一道光辉划过。

「啊——」

以诗歌无意识的低呼为信号。

跟在最初的光条后，一道、又一道的光线延伸开来——。

「——」

光之雨开始了。

大概是因为在落下地点的正下方，往赤牧市倾注而落的瞬间便扩散为放射状。

包括诗歌在内的所有人说不出话来的原因，与其说是由于赶不上漂流物降落的时间所带来的绝望——更接近于看到了太过美丽的景象。

「星星……又一次落下——」

七那隐约带有哀伤的声音，久久徘徊于诗歌的耳边不散。

「是漂流物的碎片……」

似乎能听到，和“波江”的低语一并的还有她紧咬牙关的声音。

奇迹——没有发生。

诗歌他们、没有赶上。

最早到达α，以及海老名夕所在的美术馆的——。

是从天空归来的、燃烧的火块。

「漂流物的本体要来了！」

「耳朵……！」

大气哗啦哗啦地震动，传来如同地鸣一般的声音。

在遥远的上空、没有掉落在地上而是在大气层里燃烧殆尽的碎片们的中央，有一道耀眼的光芒出现了。

地鸣——不，震动着空气的声音，迅速地在变大。

「爱理……！」

诗歌的表情扭曲了。

这样一来，便无能为力了。已经没办法救出爱理，成全千晴她们的愿望了。

数秒后，漂流物将坠落到地面上。

会将沉睡于美术馆的α，撞得灰飞烟灭。

正当所有人都预想到那幅场景的时候，出人意料的异变发生了。

「总有些、不对劲！地上的妖精们……！」

「哎——」

听到露西菲拉的声音望向地上，只见妖精们一齐牵住了手。

不对。仔细一看，是金色的光条迸发开来，将所有妖精和白凤蝶都串起来。它们在地面的某一点集中，伴随着巨大的声响弹开了。

「——！」

闪电。

从地面往空中延伸的、巨大雷击。

正如字面意思，那以迅雷不及掩耳之势扩展到美术馆的上空。

巨大的白凤蝶。

放出金色的放电现象的它，在诗歌一行人的眼前张开了翅膀——。

「漂流物——」

从空中落下、没有消失的流星。

之所以能清楚知道那是漂流物的本体——是因为不可能的现象发生了。

因为浮在美术馆上空的白凤蝶，将其接住了。

不，与其说接住，在诗歌的眼中那更像是被吸收了。

要说为何的话，那是因为不管是震撼赤牧市上空的振动，还是足以刺痛的冲击波，都仿佛消融于空气中一样消失了。

「白凤蝶……接住了爱理？」

「不，有些古怪——」

「漂、漂流物……在继续降落……」

同伴们困惑的气息传了过来。

就在刚才，正如各人所说的现象在诗歌眼前发生了。

虽然和白凤蝶产生了冲突，漂流物——从远处看就像烧得通红的铁块的它，拖出一道火带持续下落。

留在当场，却依然下落。

「——是隔离空间」

战斗经验丰富的“波江”察觉到了。

白凤蝶闭上翅膀，身影逐渐融入夜空中。接下来的漂流物也同样，维持着永久的下落而渐渐消失。

大锹呻吟道。

「消失了……打算连残余的爱理的人格，都完全吞占掉么」

「“c”会变得比现在更强吗……？这样的话，不是比爱理自灭的情况还要糟糕嘛—」

在愣愣地望着眼前景象的附虫者们当中——。