第一回 长河落日圆 1（2/2）
茶棚的掌柜头痛地叹了口气，“你这一文钱，吃了我两个烧饼，外加三碗茶，不是我不肯接济你，这小本的买卖，一天也就十几文的利钱，现在粮价又一天天在疯涨，老弟，你就体谅体谅，还是走吧。”
“掌柜的，我这是从西北逃难过来的，那边蒙古鞑子和瓦剌军队打进了剑门关啦，我这条腿也是他们打瘸的，一路逃过来，好几天没沾一口粮食了……哪怕是吃剩下的，您赏一点给我也行啊。”
“这……”掌柜的左右瞧了瞧，十分为难，这种光景，粮食这样金贵，哪还有吃剩下的东西？
茶棚里几个客人也纷纷向门口望过来，一个秀才模样的终于狠了狠心，把刚咬了几口的一块烧饼放下来，“这里有半块饼，要是不嫌弃，你就拿了去吧。”
乞丐赶忙过去，大概是心太急了，腿又不灵便，拐杖被凳角别住，扑通一声，跌倒在地。秀才赶紧伸手扶他，却正巧看见那乞丐衣襟里掉出一块铜铸的腰牌，上面打着“定远”二字。一惊之下，又发现乞丐脚上穿的一双靴子，虽然污残不堪，但一般老百姓哪里穿得起靴子，这分明是双军靴！
“你——你是从西北逃回来的逃兵？！”秀才不禁惊呼。
“逃兵？”
一时间茶棚里的几个人呼啦一声全围了过来。
“真是，还是定远侯的部下！”
“听说土木堡兵败之后，宁远守将和官兵都弃城逃了，瓦剌人在宁远屠城七天，血流成河啊！”
“朝廷年年搜刮老百姓的血汗钱，征银征粮，说是东南打缅人，西北打瓦剌，他们当兵的拿了粮饷去打仗，却不等开战就逃了，把边关百姓都扔在那里任宰任杀！打死他，还有脸逃回来！”
“打死他！打死他！”
茶棚里爆发出一阵激愤的叫嚷声，眼下土木堡兵败，宁远屠城，剑门关失守，朝廷只知横征暴敛，打仗却逢战必败，关内关外，早已是民怨沸腾，看见弃城的逃兵，更是连眼珠都红了。一时间拳脚齐下，那乞丐哪里还能爬得起来？
一个长得矮的挤不过去，转身抄起一条板凳，对准乞丐的后脑就砸了下去。
“住手！”
一道清脆的断喝凌空响起，啪的一声，矮个子手背如同被烙铁烙了一下似的，整只手都麻了，手里的板凳也应声飞了出去，哐啷砸在门外，散成一堆。
一群人霎时一静。
“哎哟——”呆了一下之后，矮个子才觉得痛，手背如同火烧般痛了上来，一道殷红鞭痕，赫然凸现出来。“谁——”他张口刚要骂时，眼睛落在门外，不由得一阵张口结舌，傻在原地，连要骂些什么都忘了。
门外只有一人一马，马上是个女子，披一件黑色的大氅，西风猎猎，她漆黑的长发在风里飘荡。她在门外，仿佛犹带着仆仆的风尘，可是阳光透过竹棚，淡淡地照在她脸上，一层斑驳的影子，似乎能看到灰尘在空气里翻飞，为她的容颜镀上了一层淡定的金色，却是说不出的沉静，惊艳，但是那明艳的眉眼间，却还有一抹不易察觉的冷冷煞气。
女子手里的马鞭长长地落在地上，想必就是刚才在矮个子手上留下鞭痕的那一条。
“什么事，风烟？”一个蓝色布衫，魁梧英伟的男子从后面赶了上来，“你又和谁动手？”
“没有。”风烟道，“这群人疯了，殴打一个乞丐，还用得着往死里打么？这条板凳要是砸中了他脑袋，只怕立刻就出了人命。”
矮个子这才回过神来，急忙分辩：“你不知道，他是从西北战场弃城逃回来的逃兵啊！”
“逃兵？”
宁如海和风烟不禁对视一眼。自从宁远和剑门关相继沦陷，蒙古兀良哈部和瓦剌阿鲁台的大军长驱直入，杀人放火，奸淫掳掠，无数城镇和村子都被踏为平地，宁远屠城七日之后，竟成一座空城。稍有点血性的人，都对弃城的逃兵恨得咬牙切齿，这种情形下，就算打死了他，似乎也没有人会站出来阻拦。
“我不是逃兵……”地上的乞丐吃力地爬了起来，一脸是血，却满眼的眼泪，“各位爷，前两年我也是宁远城的农户，定远侯打兀良哈的时候，征兵到村子里，我也扔下锄头去当了兵。谁知道兀良哈没打完，瓦剌又发了兵，万岁爷御驾亲征都吃了败仗，定远侯带着人马从宁远逃了出去，弟兄们就只好去投靠剑门关的武进大将军朱瑛。哪想得到守在关上，没粮没草，天寒地冻，朝廷的饷银拖了几个月迟迟不来，最后瓦剌打上来，哪还挡得住，一开战，城就破了。我也是死里逃生才捡回一条命来，十几万大军，死的死，逃的逃，我就算去拼命，又有什么用啊？
“从西北逃过来，我也是一肚子委屈，咱们不是不想打，咱们不是怕死，要是有个顶事的将军，哪怕是个总兵，只要说打，咱也是豁出去跟瓦剌拼命。宁远屠城，大伙儿心疼，我更心疼，那死的都是我自己的兄弟姐妹，父老乡亲……要说死，我也死过好几回了，可没在战场上战死，却在自己家乡被自己人给打死了，我，我不甘心哪……”
说到最后，一条六尺高的汉子，居然像个孩子般呜呜地哭了出来。
周围的人也纷纷掉头，擦着眼泪。
风烟的心里也不是滋味，向那掌柜的道：“给他包些烧饼，算在我账上。”
掌柜的赶紧拿了个包袱，包了一打烧饼，递给那乞丐，“谢过这位姑娘，就赶紧走吧，只是你这个样子，能去哪里？”
“我是打算去京城，路上听说又征兵了，大概还是去打西北，不知道这一回带兵的是谁，也不知道我这个样子，一瘸一拐的，人家肯不肯收我……”
风烟本来已经准备付了烧饼钱就走的，听到这里，却忍不住心头一热！
“掌柜的，倒两碗茶吧。”她翻身下马，走到乞丐旁边，朗声道：“本来素不相识，不应该说这些，可是无论如何，我也要以茶代酒，敬你一杯。还拖着伤腿，一步一瘸，这样千辛万苦地回到京城，就是为了再打回关外去——我敬你这份男儿血性。”
说罢举起茶碗，仰头喝了下去，周围一片寂静，国破山河在的悲凉，在每个人心头涌动。
风烟放下茶碗，伸手摘下腰间的牛皮钱袋，放在乞丐怀里，轻轻叹了口气：“钱不多，可我也只有这些了。你就拿去治伤吧，腿好了再去从军。”
“这……”
乞丐呆住了，待要推辞，风烟已经转身出了门，翻身上马，一拉缰绳，“宁师哥，咱们走！”
“钱太多了！喂，姑娘……”那乞丐挣扎着追出门，两匹马却已经昂首长嘶，绝尘而去，只留下一圈人，呆呆站在原地。
“大人，这么急叫我们回来，是不是京里出了事？”
“你们先坐下喝杯茶，歇口气。”坐在青玉书案后面的，面容清癯，三绺长髯，正是掌管兵马的兵部尚书于谦。