三（2/2）
“不，自己的身体自己最清楚。”
寺内又重复了一遍，于是小武就无话可说了，因为小武也是这么认为的。
第二天，小武最后一次接受了佐藤医监的巡诊。佐藤轻轻地击打那只像研磨杵一样的残肢，让小武舞动几下后，说：“好，没问题了。”
“谢谢。”
“战争不久就结束的话，我也会回到顺天堂，所以我们或许在东京也能见面。”
“到时候请多关照。”
佐藤点点头，趋步到寺内跟前。看护兵解开了绷带，连续几天淤积的脓汁把创口的四周泡得软绵绵白乎乎的。佐藤默默地清理伤口，又重新塞进纱布。当看护兵再次给他卷上绷带的时候，寺内霍然用左手支起身体。
“佐藤医监，我求您一件事。”
“什么事？”
“请把我的手臂截断！”
“……”
“拜托您了。我想和小武大尉一样早日康复重新为国家效劳。”
佐藤木然地望着窗户，随即一言不发地离开了病房。
“医监，医监！”
寺内大声叫喊，可是佐藤没有回到病房来。寺内又大喊了一声后，用拳头捂着眼睛趴倒在床上。
当年即明治十年五月初，小武敬介回到了东京。从去年开始，神风连之乱、秋月之乱、荻之乱接踵而来，全国各地叛乱四起，社会形势动荡不安，可是东京到底是首都，化解了这些叛乱，显示出它不可撼动的强大。小武暂且寄宿在本所小梅的叔叔家，每隔一天去一次位于下谷的陆海军医院接受按摩。
他刚一回到东京就收到陆军省发来的一封任免证书，上面写着“编入预备役”的字样，这是预料之中的事。
这比残废军人要强。
任免证书的字样简明扼要，透露出几分冷淡。所谓预备役即是库存人员，一旦发生紧急情况随时会被征用。
虽然没有右手，可还有左手和双脚。对了，还有脑袋。
小武面对在这一带独霸一方、官运亨通的军官，心里是不服输的。
伤病员可以得到伤残军人补贴的赏赐，靠这个一个男人足以衣食无忧。可是伤病治愈了，两天跑一趟医院的生活让他闲得不知如何打发剩余的时间。起初他还温习温习兵书，用左手握着木刀比划几下，可是坚持不到一刻钟就提不起精神来了。一做这些，一种难以言状的空虚感就会向他袭来。
注意力集中！
尽管他反复告诫自己，可是却无济于事。
反正是个预备役，为了不知猴年马月的事瞎起劲也是白搭。
正因为小武是个秀才，马上就能明白事情的曲直是非，一眼就能看到今后的走势。这方面他与寺内那样的单纯的血性男子有所不同。舍命也要正襟危坐迎接陛下，切断手臂尽早地报效国家，寺内的这种心情他能够理解，却不能苟同。
尽说些有勇无谋的话。
小武觉得寺内的说法鲁莽有余。
开头的一个月里，由于从大阪返途的劳顿和独臂所带来的不便，小武并不感觉到无聊，可是随着适应了新的生活，小武愈加无所事事了。
军旅生活从起床到就寝，一切都有时间上的限制，几乎没有自己支配的时间。虽然军纪严明，可是他没觉得怎么不自在。非但如此，他还主动地约束自己。
这是因为他心中有一个明确的目标：要做一个好军人。
一旦目标变得模糊，失去了束缚，他顿时感到自己苍老了，成了一个无依无靠的人。
这可如何是好？
在百无聊赖中一天又一天过去了，可是他除了增加自己的焦虑之外，却无力改变这种生活。
难道我就像行尸走肉一样地过一辈子吗？
去医院的那天还算好，打一个来回加上治疗可以消磨掉不少时间，可是不去医院的那天就闲得没有事情可做。在旁人眼里，能白吃白喝不干活有派头，可对他来说是一种痛苦。
不知道寺内怎么样了。
这时他突然想起了寺内。
还是在受伤痛的折磨吧。
唯独这么想的时候小武才感到一丝解脱。
六月的一天，小武心不在焉地翻了几页兵书，不到一刻钟就离开书桌四脚朝天地躺了下来。初夏的阳光透过隔扇照进他的房间。这间房子位于一条小路的尽头，很少有人光顾，突然传来一阵由远到近的脚步声。
“你在吗？”这是叔叔的声音。
“请进。”
听到叔叔的声音小武才知道今天是星期天。叔叔曾经是一名叫作“代官手代”的下等士族，后来在新政府找门路，于内务省谋到一职，算是一名政府官员，可是是作为见习判任官，身份十分低下。
“伤口怎么样？”
“谢谢叔叔，到这个月底就不用再去医院了。”
“那太好了。”
叔叔环视了房间一圈。这是一个献身于军队的独身男子的陋室，没有什么像样的东西，只有靠在小桌子旁边的军刀让人感到有些不同。
“我想你应该不会忘记的。”
“什么事啊？”
“我说的是本庄睦子那个女孩子。”
“嗯？”
小武装腔作势地支吾着，其实他岂止没有忘记这个女人，甚至几次想跟叔叔打听她的近况，可是话到了嘴边又缩回去了。回到东京还没有见过一面。
“我心里牵挂着这件事，前几天去了一趟本庄家。”
“是吗？”
“你喜欢那女孩吗？”
“哎，这怎么说呢……”
一提到女人，勇猛果敢的青年大尉顿时像是换了一个人，臊得脖子都红了，腼腆地垂下了眼睛。这副模样与他宽厚的肩膀极不相称。
“想必是喜欢吧？”叔叔叹了一口粗气，把双手叉在胸前。
“那么她身体好吗？”
“嗯，我正想跟你说这件事，最近她身体一直很虚弱，说是去盐原疗养了。”
“生病了吗？”
“听说是什么抑郁症，好像是一种棘手的病。”
“那么她一直在治病吗？”
“不，最近才去医院看的，好像不是一年半载能治好的。”
睦子细挑的个子，长得小巧玲珑，黑黝黝的皮肤，看上去很健康。她性情开朗，凡事都很恬淡无欲，非常符合商家小姐的个性。她患上抑郁症，小武有点想不通。
“抑郁症可是很难治愈的病啊。”
“叔叔！”
小武突然坐正，重新看了叔叔心神不定的脸一眼。
“就是说要解除婚约，对吗？”
小武察言观色的能力比别人要强一倍。
“不，还没有到这一步……”
“明白了，没有关系。这件事我也正想主动向她提出，就这么办吧。”
小武瘦骨嶙峋的脸庞眨眼之间变得铁青。
“我磨破了嘴皮也见不到她本人，她父母一口咬定她病了，所以我也是莫名其妙。”
“那是在讥讽我成了残疾人吧？”
“可是当时是板上钉钉的事啊。”
“小市民的女儿哪有什么承诺可言。”
小武虽然这么说，可是心里泛起一阵酸痛。他感到头晕目眩，有点端坐不住了。
“这件事我明白了，请回吧。”
“你不要生气。”
小武孑然一人四脚朝天地躺在地上，金灿灿的阳光依旧从窗外照射进来，晃得人神志恍惚。这时传来一阵小孩子们踢石子的声音。
爱咋地就咋地。
五尺六寸高、六十多公斤的身材在当时可算得上是个彪形大汉。虽然他没有留胡须，可是五官端正，轮廓分明，是一个一表人才的男子汉。也许正是小武堂堂正正的相貌打动了睦子的芳心，可是堂堂正正的相貌是建立在五体齐全的基础之上的。
恐怕以后再也见不到她了。
最后一次见到睦子是出征熊本的前一天，蝴蝶形的发髻下闪烁着一双笑盈盈的大眼睛。是父母在暗中操作还是她本人的意愿呢？越是想忘掉她，她那可爱的脸蛋越是清晰地浮现在眼前。
“连小丫头片子都捉弄我吗？”
小武自言自语地嘟囔道，一心想摆脱掉映在眼帘中的睦子的脸蛋，眼睛转向窗外熙熙攘攘的人群。