第十章（1/2）

牢门开启又关闭，发出响亮的哐当声，将斯卡拉姐妹中的妹妹从熟睡中唤醒。她姐姐坐在桌边，正在刮碗底的最后一口麦片粥。

“出庭还顺利吧，肯娜？”

又名“肯娜”的乔安娜·瑟尔伯尼一言不发，坐在床上，双肘撑着膝盖，双手按住额头。

小斯卡拉打个呵欠，又打了个响嗝，放了个响屁。对面的床上，柯霍特含糊地嘟囔一句什么，翻了个身。他生气的原因是肯娜、斯卡拉姐妹，外加全世界。

在一般的牢房里，犯人通常会按性别分开关押，但在军事要塞不行。当年，费格斯·瓦·恩瑞斯皇帝颁布了解放女性的法令，宣布女性在帝国军队中拥有与男性同等的权利，并要求在所有场所、所有方面都实行男女平等，不允许任何例外，或让任何一方享有特权。从那以后，军事要塞的牢房就变成了男女混用。

“所以呢？”大斯卡拉问道，“他们会放了你吗？”

“这就是所谓的正义，”肯娜依然双手抱头，语带苦涩，“他们不绞死我就算我走运了。见鬼！我说的全是实话，什么都没隐瞒——好吧，几乎没有隐瞒。可那些杂种从一开始就当我是疯子，说我是不值得信任的犯罪分子，最后还指控我参与密谋，打算造反……”

“造反？”大斯卡拉不懂装懂地摇摇头，“如果跟造反有关，那你就完蛋了，肯娜。”

“说得好像我不知道似的。”

小斯卡拉用力伸个懒腰，大声打个呵欠，动作和声音就像一头豹子。她从上铺跳下来，精力十足地踢开一只挡道的凳子，又往凳子旁边的地板上吐了口唾沫。柯霍特嘟囔一声，但没敢再多说什么。

柯霍特很生肯娜的气。但他害怕斯卡拉姐妹。

三天前，肯娜被关进这间牢房。她很快就发现，柯霍特对“女性解放”和“男女平等”有自己的一套看法。到了半夜，他用毛毯盖住肯娜的上半身，打算好好利用一下她的下半身。如果对方不是个灵能师，恐怕他已经得手了。肯娜强行渗透进柯霍特的大脑，让他像狼人一样放声哀号，又像被狼蛛咬了似的爬来爬去。出于纯粹的报复心理，肯娜用传心术强迫他趴在地上，用脑袋猛撞牢房的金属门。可怕的噪音惊动了守卫。他们推开牢门，痛揍了柯霍特：用木棍抽了他整整五棍，还踢了他好几脚。总而言之，柯霍特没能找到他期待的乐子，所以很生肯娜的气。但他没有复仇的胆量，因为第二天，斯卡拉姐妹也被关了进来。这下女性的比例占了上风，更重要的是，肯娜发现，这对姐妹对男女之事的看法和柯霍特很相似，只是在她们眼里，性别对应的角色应该颠倒过来。小斯卡拉用捕食者的目光盯着柯霍特，清晰无误地展示出自己的欲望，她姐姐则放声大笑，还快活地搓着手。最后柯霍特睡觉时都只能抱着木头板凳，好在必要时维护自己的尊严。如果真的出事，他守住贞操的可能性极为渺茫。斯卡拉姐妹在正规部队服过役，是上过好多次战场的老兵。如果她们真想强暴或侵犯他，他就算抱着斧子也无济于事。好在肯娜确定，这对姐妹只是在开玩笑。好吧，是几乎确定。

斯卡拉姐妹之所以进牢房，是因为她们殴打了一名军官。柯霍特则卷入了一起牵涉高层人士的战利品侵吞案，正在等待出庭受审。

“你完蛋了，肯娜。”大斯卡拉重复道，“你蹚的浑水很深啊，都淹到脖子了。因为你没发现，这是场政治游戏！”

“呸！”

大斯卡拉看着她，不知该如何理解这个单音词。肯娜转过头去。

我不会说出我在法庭上隐瞒了什么，她心想，我也知道自己卷入了什么游戏。至于何时知道又是怎么知道的，别指望我会告诉你。

“你这就叫贪心不足蛇吞象。”小斯卡拉睿智地说。虽然在肯娜看来，她根本没听懂她们的对话。

“那位辛特拉公主怎么样了？”大斯卡拉不依不饶地问，“你们找到她了，对吧？”

“找到……可以这么说吧。今天几号？”

“九月二十二。明天是秋分日。”

“哈，真巧。到了明天，这事就刚好过去一年了……一年……”

肯娜躺在床上，双手交扣在脖子后面。斯卡拉姐妹沉默下来，以为她会开始讲故事。

不会的，我的姐妹花 ，肯娜看着上铺床板背面的涂鸦和字迹。我不会讲故事的。不是因为柯霍特会把我出卖给该死的法官，不是因为我想当什么污点证人。我只是不想再提。我不想再去回忆。

我不想再回忆一年前的事……在克莱蒙特，邦纳特从我们手上逃脱以后的事。

我们晚到了两天 ，她回忆起来，而他早已踪迹全无。没人知道赏金猎人去哪儿了。我是说，没人，除了商人霍温纳赫。但霍温纳赫不肯跟我们或史凯伦说话，甚至不愿意放我们进他的宅邸。他只派个仆人见我们，说他没时间会客。灰林鸮大生闷气，可我们还能怎么办？我们身处艾宾，没有任何权限，单凭这几个人也对付不了霍温纳赫，因为他在克莱蒙特镇有一支私人部队。我们不能挑起战争……

波利亚斯·穆恩四处打探，达克瑞·希利凡特和奥拉·哈希姆尝试贿赂，提尔·艾克拉德用了精灵魔法，而我负责读心和聆听，但这一切收效甚微。我们只知道邦纳特是从南门离开城镇的。而在他离开之前……

南门附近的集市上有座小小的祭坛。离开克莱蒙特之前，邦纳特用鞭子把法尔嘉驱赶到祭坛上。当着所有人的面，包括周围的祭司，他叫嚷着要让她知道谁才是主人和所有者。他说他想抽哪儿就抽哪儿，愿意的话，他可以把她活活抽死，因为没人敢来插手，没人会帮助她，无论是人还是神。

小斯卡拉抓着铁栏杆，看向窗外。大斯卡拉还在吃碗里的麦片粥。柯霍特抱起凳子，躺在床上，用毛毯盖住自己。

他们听到卫兵室的警铃声，还有墙头哨兵的呼喊……

肯娜翻个身，面冲墙。

几天后，我们相遇了， 她心想。我和邦纳特面对面。我看着他那对不似人类的死鱼眼。从他的眼神里，我能看出他只在想一件事：怎样殴打那个女孩。然后我窥探了他的思想……虽然只有一瞬间，但那感觉就像把脑袋伸进了敞开的墓穴……

这事发生在秋分日。

而在前一天，九月二十二日，我发现有人隐去身形，混进了我们中间。

皇家验尸官史提芬·史凯伦聆听她的讲述，一次也没插嘴。但肯娜注意到了他的表情变化。

“再说一遍，瑟尔伯尼。”他慢吞吞地说，“再说一遍，我怕自己听错了。”

“验尸官大人，”她低声道，“你要假装生气……好像我提出一项请求，被你严词拒绝了。至少让人看起来是这样。我没弄错，这点我敢肯定。至少在过去的两天里，有个隐形的密探正在我们周围打转。”

不得不承认，灰林鸮是个聪明人，马上就理解了她的意思。

“不，瑟尔伯尼，我不同意。”他大声说道，但语气和动作没那么夸张，“纪律是一视同仁的。没有例外。我不同意！”

“听我说完，验尸官大人。”肯娜说。她没有灰林鸮的表演天赋，但这种时候，犹豫不决和不自然的语气反而更可信。“至少听我说完……”

“说吧，瑟尔伯尼！但请简明扼要！”

“对方刺探我们已经两天了。”她喃喃说着，装作在低声下气地阐述理由，“从克莱蒙特开始。他偷偷跟在我们后面，来到我们的营地，在人与人之间穿行，刺探我们的情报。”

“该死的密探？”史凯伦用不着假装愤怒或严厉，他的声音已经气得发抖了，“你是怎么发现的？”

“昨天你在旅店门口向希利凡特先生下命令时，有只睡在长椅上的猫突然嘶叫起来，它折起耳朵，全身毛发倒竖。当时我没怀疑，因为还有别人在场……然后我发现了一样东西，一段奇怪的思绪，来自另一个人的头脑。当我们自己人思考时，思绪总是熟悉又平常，但那段思绪又古怪又陌生，验尸官大人，就像有人突然大喊大叫一样……于是我专心聆听，终于发现了他。”

“你一直都能感觉到他？”

“不是一直。他有某种魔法防护手段。我只能在近距离感觉到他，还不是每次都可以。所以我们必须继续伪装，因为我不清楚他是否正躲在附近。”

“别惊动他。”灰林鸮恶狠狠地说，“千万别惊动他。我要捉活的。瑟尔伯尼，你有何建议？”

“我们可以做薄煎饼。”

“薄煎饼？”

“小点儿声，验尸官大人。”

“可……哦，算了。我同意。这回就放你一马。”

“到了明天，你要安排我们在村子里过夜。我会负责其他人。在我离开之前，假装责备我几句吧。”

“我不会责备你的。”灰林鸮狡黠地眨了眨眼睛，随即露出指挥官才有的严肃表情，“我对你很满意，瑟尔伯尼女士。”

他说了“女士”。瑟尔伯尼女士。就像称呼军官一样。他又眨了眨眼。

“不行！”他摆摆手，完美地扮演着自己的角色，“我拒绝你的请求！退下吧！”

“遵命，验尸官大人。”

第二天下午，史凯伦命令小队在莱特河边一个小村歇脚。这个村子相当富有，周围竖着栅栏，入口有扇厚重的闸门。该村名叫“独角兽”，得名于村内一间小小的石头神殿，里面供奉着一只形状像是独角兽的稻草娃娃。

听到我们嘲笑那尊小小的稻草神灵， 肯娜回忆着，村长一脸严肃地说，多年以前，保护村子的神圣独角兽是用金子做的，后来换成了银子，再后来是铜，接着又换成骨制和木制的版本。但每尊都会被人偷走或抢走。直到他们换成稻草独角兽，才不再有小偷和强盗光顾了。

我们在村里待了一晚。史凯伦像先前说好的那样，在一栋村舍住了下来。还不到一个钟头，我们就把隐形的密探做成了薄煎饼——以经典的、教科书式的方式。

“都过来。”灰林鸮命令道，“过来看看这份文件……等等！所有人都到齐了吗？我可不想重复第二遍。”

奥拉·哈希姆喝了口奶油，擦去嘴上白色的“小胡子”，放下杯子，扫视周围，算了一下。

“达克瑞·希利凡特、波特·布瑞登、提尔·艾克拉德、乔安娜·瑟尔伯尼……杜菲希不在。”

“叫他来。”

“克里尔！杜菲希·克里尔！到指挥官这儿来听作战指示！有重要命令！跑着过来！”

杜菲希·克里尔上气不接下气地跑进门廊。

“到齐了，验尸官大人。”奥拉·哈希姆说。

“打开窗户，蒜味重得我都没法呼吸了。把门也打开，让空气流通点儿。”

布瑞登顺从地打开门。肯娜在心里再次确认，灰林鸮的演技真的非常出色。

“靠近点儿。我从皇帝那儿收到一份非常重要的绝密文件。仔细听……”

“就是现在！”肯娜大喊一声，冲那意识发出一股强大的定向脉冲，这对人脑的冲击堪比雷击。

与此同时，奥拉·哈希姆和达克瑞·希利凡特抄起木桶，朝肯娜所指的方向泼出奶油。提尔·艾克拉德迅速扬起一包藏在桌下的面粉。房间地板上出现了一个沾满奶油与面粉的轮廓，起初看不出是什么形状，但波特·布瑞登已经等候多时了，他瞄准“薄煎饼”脑袋的位置，用一只沉重的铸铁煎锅狠狠一敲。

所有人都扑向沾满奶油与面粉的密探，从他头上拽下一顶隐形帽，抓住他的双臂和双腿。他们把俘虏拖到桌边，把他绑到桌腿上，脱掉他的靴子和袜子，又把一只袜子塞进他的嘴，省得他继续尖叫。

最后，杜菲希·克里尔快活地一脚踢中俘虏的肋部，其他人则心满意足地看着俘虏双眼凸出的模样。

“干得好。”始终站在原地、双臂抱胸的灰林鸮说，“精彩。祝贺你们，尤其是你，乔安娜女士。”

该死的 ，肯娜心想，如果再接再厉，说不定我真能当上军官呢 。

“布瑞登先生，”史提芬·史凯伦在俘虏被绑在桌腿上的脚边站定，用冰冷的声音说道，“请找根铁棍放到火里。艾克拉德先生，你去屋外看看有没有小孩子。”

他弯下腰，盯着俘虏的双眼。

“你上次现身是很久以前的事了，里恩斯。”他说，“我都在想你是不是出意外了。”

宣布卫兵换岗的钟声敲响。斯卡拉姐妹发出了有节奏的呼吸声。柯霍特抱紧凳子，在梦中低语。

当时，里恩斯努力表现出勇敢的样子 ，肯娜回忆着，假装自己无所畏惧。成了薄煎饼的术士被绑在桌腿上，光着两只脚，他想逞英雄，但他没能骗过任何人，更骗不了我。灰林鸮警告过我，说他是个术士，于是我扰乱了他的思想，让他没法施展咒语，或用魔法手段求助。然后我读取了他的思想。他试图抵抗，但闻到加热铁棍的炭火的烟味时，他的魔法防线就像旧裤子一样崩开了口，于是我随心所欲地窥探了一番。他的想法和处在相似环境下的其他人没有任何区别。

狂乱的念头，充斥着恐惧和绝望。冰冷、黏滑、潮湿又发臭的念头，就像尸体的腐烂内脏一样。

即便如此，等他们拽掉他嘴里的袜子，他还是想逞英雄。

“好吧，史凯伦，你赢了。你逮住我了。恭喜你。我拜服你们的老练技术和职业水准，我羡慕你部下的训练有素。现在，快给我松绑吧，我这姿势实在不舒服。”

灰林鸮走向一把椅子，反向坐下来，双手交扣在椅背上方，托住下巴。他居高临下地看着俘虏，沉默不语。

“命令他们放了我，史凯伦。”里恩斯重复一遍，“然后叫你的属下都出去，我要说的话只能给你一个人听。”

“布瑞登先生，”灰林鸮头也不回地问，“铁棍现在是什么颜色？”

“还得再等一会儿，验尸官大人。”

“瑟尔伯尼女士？”

“现在读他的心很困难。”肯娜耸耸肩，“他怕得要死，恐惧压抑了其他所有念头。尽管如此，他仍努力将几个念头隐藏在魔法屏障后面。但这不是问题，我可以……”

“没这个必要。还是用传统手段吧——烧红的铁棍。”

“妈的！”密探咆哮道，“史凯伦！你该不会……”

灰林鸮身子前倾，神情略微起了变化。

“首先，叫我史凯伦大人。”他说，“其次，你没猜错，我会用滚烫的拨火棍给你的脚心挠挠痒。这事会给我带来难以言表的快乐，我会将其视为历史正义的体现。我敢打赌你没听懂。”

里恩斯没说话，于是史凯伦继续说下去。

“要知道，里恩斯，七年前你像狗一样爬到帝国情报处，乞求充当双重密探时，我就劝过瓦提尔·德·李道克斯用拨火棍烫烫你的脚底。四年前，你开始拍恩希尔的马屁，同时利用冥想与威戈佛特兹联络时，我也给了他同样的建议。后来你接到寻找辛特拉小丫头的任务，从微不足道的叛徒变成了情报处的一份子，我还是这么建议的。我跟瓦提尔打赌说，只要让你尝尝烧红铁棍的滋味，你就会招供你到底在给谁卖命……不，这样表达不太妥当。我们会查明你卖命的每一个对象，再弄清你背叛的每一个对象。我是这么告诉瓦提尔的，还说他会被两份名单的相似度吓上一跳。可瓦提尔·德·李道克斯却把我的话当成耳旁风，现在他肯定后悔了。不过补救还来得及。我会一点一点烤熟你，弄清你知道些什么，再把你交给瓦提尔处置。然后他会慢慢地，一小块一小块地剥掉你的皮。”

灰林鸮从口袋里拿出一块手帕和一瓶香水。他往手帕上洒了几滴香水，举到鼻子跟前。空气中有股麝香的味道，肯娜却觉得反胃。

“拨火棍，布瑞登先生。”

“我服从的是威戈佛特兹的命令！”里恩斯喊道，“我的目标是那个小丫头！我跟着你们的小队，打算拖慢你们的脚步，不让你们追上赏金猎人！我想跟他做笔交易，内容与那丫头有关！是跟他，不是跟你！因为你们想杀了她，而威戈佛特兹想留她活命！你还想知道什么？我全说！我什么都告诉你！”

“好了好了！”灰林鸮吼道，“悠着点儿！噪音和情报太多都会让我头疼。先生们，你们能想象我们烤他时会是什么样子吗？我们都会被震聋的！”

克里尔和希利凡特大笑起来，肯娜和聂拉汀·西卡却没笑。波特·布瑞登保持严肃的表情，从发红的木炭里拿出拨火棍，仔细端详。铁棍几乎转为透明——就像装在玻璃试管里的液态火焰。

里恩斯看着拨火棍，尖叫起来。

“我知道怎么找到赏金猎人和那个辛特拉小丫头！我知道！我说！”

“我相信你知道。”

仍在努力读心的肯娜皱起眉头，她察觉到他突如其来的愤怒与绝望。在里恩斯的脑海里，有个东西破碎了——那是另一道魔法屏障。他怕得就要说出什么了 ，肯娜心想，而他本打算把这事留到最后，作为他的王牌，作为在最终的牌局中将所有人击败、成为真正赢家的手段。而现在，对痛苦的纯粹恐惧让他亮出了那张王牌。

突然，有什么东西涌入她的脑海。她感到鬓角发烫，然后猛然转凉。

她知道了。她知道了里恩斯隐藏的想法。

诸神在上 ，她心想，我居然蹚进了这么深的浑水……

“我会说的！”里恩斯面孔涨红，凸出的双眼盯着验尸官，“我会告诉你非常重要的情报，史凯伦！瓦提尔·德·李道克斯他……”

肯娜突然听到另一个陌生的思想。她看到聂拉汀·西卡按住匕首，朝门边走去。

靴子踩踏地板的声音传来。波利亚斯·穆恩走进房间。

“验尸官大人！快来，验尸官大人！你肯定猜不到谁来了……”

史凯伦抬手阻止了布瑞登——他正用手里的拨火棍凑近密探的脚跟。

“你怎么这么走运啊，里恩斯？”他看向窗外，“我就没见过像你这么走运的人。”

透过窗户，他们看到了人群，人群中央是两个骑在马背上的人。肯娜立刻知道了他们的身份。她知道长了一对苍白死鱼眼、骑着栗色马的大个子是谁，也知道骑着漂亮黑马的银发女孩是谁。女孩双手被绑，脖子上还缠了条铁链，肿胀的脸颊上有发黑的瘀青。

维索戈塔闷闷不乐地回到小屋，显得沮丧又沉默，甚至有些愤怒。原因是某个划着小船来收毛皮的村民说的话。“恐怕这是开春前最后一次了。”村民说，“天气一天比一天坏，大雨和大风让人不敢划船。今早水坑里都结了冰，我想再过不久就要下雪了。河面早晚会冻住，到时我只能收起小艇，翻出雪橇了。可佩雷拉特到处都是沼泽，雪橇根本没法通行。”

村民说得对。当天晚上，天空阴云密布，降下大片的雪花。从东方吹来的阵风抽打着香蒲，往常平静的河面起伏不定。寒意渗进了他的老骨头。

后天是万圣节 ，维索戈塔心想。按照精灵历法，三天后便是新年。而按人类历法则要再等两个月。

希瑞的黑母马凯尔比正在羊圈里甩着蹄子，喷着鼻息。

他走进小屋，发现希瑞又在衣箱里翻找。他早对她的做法放任不管、甚至有些鼓励了。首先，对希瑞来说，除了骑凯尔比和读书，这是她唯一可做的事。其次，衣箱里有好些他女儿的东西，而希瑞需要更加暖和的衣服，还要找些替换衣物，因为现在的天气又冷又潮，洗好的衣服都没法晾干。

希瑞挑选、试穿，然后又脱掉。维索戈塔在桌边坐下，吃了两个煮土豆和一对鸡翅膀。他一直保持着沉默。

“做工不错。”她拿出一样他好些年没见过、早就忘到脑后的东西，“是你女儿的吗？她喜欢滑冰？”

“很喜欢。她每年都期待冬天。”

“能给我吗？”

“想要就拿吧。”他耸耸肩，“我留着也没用。只要你用得上，尺码又合适就行……不过希瑞，你是在收拾行李吗？你准备出发了？”

“是的，维索戈塔。”沉默片刻后，她说，“我已经决定了。因为，你知道的……不能再浪费时间了。”

“因为你的梦？”

“没错。”又过了一会儿，她才承认，“我在梦里看到了糟糕的事。我不确定这些事已经发生，还是我看到了未来。我不清楚自己能不能阻止……但我必须去。你知道的，我曾抱怨过我的朋友没来帮我，说我被他们抛下，听凭命运的摆布……现在我觉得，也许他们反而需要我的帮助。我得走了。”

“冬天就要来了。”

“所以我才必须出发。如果我留下，就只能等到开春了……而在那之前，我会因无所事事而心烦，还会被噩梦纠缠。我必须离开，必须找到雨燕之塔。”

“你不能离开。”他艰难地说，“现在不行。追兵已经很近了……非常近。你不能……”

她丢下一条裙子，像弹簧一样猛站起身。

“你听到了什么？”她语气强烈，“你从收毛皮的村民那里听到了什么？告诉我。”

“希瑞……”

“告诉我，拜托！”

他告诉了她。然后，他后悔了。

“有人觉得他们是魔鬼派来的，尊贵的隐士先生。”农夫暂停了清点毛皮的动作，喃喃道，“我猜他们本身就是魔鬼。从秋分日那天起，他们就在森林里游荡，要找一个小姑娘。接下来，他们开始袭击村庄，吼叫、威胁、恐吓，然后跑去下一个地方。好吧，这些我们还能忍受。可现在，他们又想出了新法子。他们在村子里留下了巡逻队——留下三四个强盗让我们照顾。也许他们会待上一整个冬天。他们说要一直等到那小姑娘跑出藏身的村子，等着她踩进陷阱。”

“你们村里也有吗？”

村民皱起眉头，咬了咬牙。

“幸好我们村里没有。不过离我们半天路程的顿·戴尔村有四个，他们整天待在旅店里，就是一群无赖，隐士先生，坏透了的无赖。他们经常纠缠村里的年轻女人，只要有男人敢出面妨碍，隐士先生，就会被他们无情地杀掉……”

“他们杀了村民？”

“杀了两个。村长和另一个人。告诉我，隐士先生，为什么没人惩罚这些杂种？这世上没有王法了吗？顿·戴尔村议会有个议员带着老婆和女儿跑到我们这边，说要去外头找个猎魔人……他们能对付各式各样的坏人。他要邀请猎魔人去顿·戴尔村，解决那些无赖……”

“猎魔人只杀怪物，不杀人。”

“他们是恶棍，我的隐士先生。他们不是人，是来自地狱的渣滓。我们需要猎魔人。猎魔人……好了，我该走了，隐士先生……哦，天真是越来越冷了！很快我就得收起小船，翻出雪橇了……要对付顿·戴尔村那些杂种，隐士先生，必须得找个猎魔人。”

“对，”希瑞咬着牙说，“他说得对。那里需要一个猎魔人……或者女猎魔人。四个人，对吧？顿·戴尔村是吗？这个顿·戴尔村在哪儿？上游吗？我从沼泽能走到那儿吗？”

“诸神在上，希瑞，”维索戈塔惊恐地说，“你不会是认真的吧……”

“你根本不信神，所以别向诸神赌咒发誓了。我知道你不信。”

“我的信仰先放到一边。希瑞，你到底在打什么疯狂的主意？你到底想……”

“现在轮到你把我的信仰放一边了，维索戈塔。我知道自己的职责所在。我是个猎魔人！”

“你只是个小流浪儿。”老人厉声道，“你是个受到严重精神创伤的女孩子。你的身体受了伤，精神也几乎失常。最重要的是，你的心里充满了复仇的欲望！你还不明白吗？”

“我比你明白得多！”她喊道，“你根本不知道我经历了什么！你根本不懂复仇，因为你从没真正受过伤！”

她跑出了小屋。寒风从敞开的房门吹入。片刻之后，他听到了马嘶和马蹄声。

他把碟子愤怒地摔在桌子上。让她去吧 ，他恼火地想，骑马消消气好了 。他并不为她担心，因为她经常在湿地里骑行，也记住了沼泽间的安全小径。如果她不小心迷了路，只要放开缰绳就好，凯尔比记得回羊圈的路。

过了一段时间，黄昏降临，他走出屋外，把提灯挂在一根木杆上。他站在树篱旁，竖起耳朵，留意马蹄和水花声。然而，吹过芦苇丛的风声淹没了所有声响。提灯的灯火摇曳片刻，熄灭了。

这时，他听到了。远处传来一个声音。并非希瑞离开的方向，而是相反。来自沼泽。

那是一声长长的、不似人类的哭号。一声哀号。然后是片刻的寂静。接着又是一声。

是报丧女妖。

精灵的妖魂。死亡的信使。

寒冷和恐惧让维索戈塔打起哆嗦。他迅速走回小屋，用没人听得到的声音——因为这些话不能让人听到——喃喃自语。

没等他重新点亮提灯，凯尔比就钻出了雾气。

“待在屋里。”希瑞轻声说，“别再出去了。今晚会很可怕。”

晚饭时间，他们又吵了起来。

“说得好像你对善与恶很了解似的！”

“因为我确实知道！而且不是从大学课本里看来的！”

“是啊，当然。你的了解来自个人经验。来自实践。你在漫长的十六年人生里积累了丰富的经验。”

“我是积累了不少。”

“祝贺你，我的学者小姐。”

“你又讽刺我。”她深吸一口气，“但你根本不懂得世途险恶。你这个抱着书本不放、啃了几十年道德论文的老学究，整天勤勉学习，却没时间看看窗外的现实世界。你们这些哲学家虚伪地支持那些空洞的哲学，好在大学里赚份工资，但连瘸腿的老狗都不会买你的账，因为它也懂得世界的丑陋真相。你们只拿得出哲学理论——看似漂亮的学问，其实都是骗人的，充满了虚伪与无知！”

“小鬼！再没有比不假思索又不公平的判断更虚伪、更无知的了！”

“你没能找到解决邪恶的良方！我这个猎魔人小鬼却找到了！而且是可靠的良方！”

他没答话，但他的表情暴露了想法，因为希瑞突然从桌边跳了起来。

“你觉得我在胡言乱语？觉得我只会空谈？”

“我觉得，”他轻声说，“你是在说气话。我觉得你是出于愤怒才打算复仇。因此，我希望你能冷静下来。”

“我很冷静！复仇？你解释一下，我为什么不能复仇？我为什么要放弃复仇？你以为你是谁？道德楷模吗？那惩罚恶行的法则又在哪儿？对你这样的哲学家和道德学家来说，复仇的行为不美好、不光彩、不道德也不合法。那我倒要问你了：对邪恶的惩罚在哪里？谁更有惩奸除恶的资格？是你并不信仰的诸神吗？是你们打算用来替代诸神的伟大造物主吗？还是法律？难道是尼弗迦德人的司法制度，是他们的法官和地方长官吗？天真的老人家，请你告诉我好吗？”

“所以你要以眼还眼，以牙还牙，以血还血？血只会带来更多鲜血，如海一般的鲜血。你希望这个世界被鲜血淹没吗？”

“对，我就是这么希望的！因为我知道邪恶畏惧什么。不是你的道德规范，维索戈塔，也不是你关于生命尊严的说教和道德论文。邪恶畏惧痛苦、伤害、折磨，畏惧最后的死亡！受了重伤，连狗都会哀号！它会在地上扭动身子，狺狺有声，看着从自己的血管和动脉里流出的鲜血，看着从残肢伸出的骨头，看着从肚皮的伤口流出的内脏，感受到即将造访的死亡的寒意。只有到那时，邪恶才会乞求：‘发发慈悲吧！我忏悔我的罪恶！我会改过自新，我发誓！请救救我，别让我这么死掉！’没错，隐士，这就是对抗邪恶的办法！邪恶想要伤害你时，就还他们以痛苦——最好抢在他们动手之前，打他们一个出其不意。如果你没能阻止邪恶，如果你被邪恶伤害了，那就复仇吧！最好等他们忘个一干二净，完全放下戒心，你再双倍奉还。三倍奉还。以眼还眼？不！是双眼还单眼！以牙还牙？不！是用满口牙齿还一颗牙！以恶报恶！让对手在痛苦中哀号，尖叫到双眼弹出眼眶。然后，你可以低下头，大声宣布被你踩在脚下的存在已经没法威胁到任何人，也没法再伤害到任何人。没有眼睛的人怎么可能有威胁呢？没有双手的人怎么能伤害别人呢？他们只能等待失血而死的结局。”

“而你，”隐士说，“就握着剑站在那里，看着逐渐扩大的血泊。你傲慢地以为自己解决了古老的道德困境，回答了哲学家的永恒难题。但你觉得邪恶的本质改变了吗？”

“当然，”她坚定地说，“因为倒在地上，被鲜血淹没的将不再是邪恶。也许它算不上善良，但也不再是邪恶了！”

“学者们常说‘自然界中无真空’。”维索戈塔说，“你说被你用剑杀死、倒在血泊里的不再是邪恶。那它又是什么？你想过没有？”

“没有。我是猎魔人。接受训练时，我便发誓要对抗邪恶。无论何时。不假思索。”

“因为你一旦开始思索，”他生硬地补充道，“杀戮和复仇就失去了意义。而你们不能陷入这样的境地。”

他摇了摇头，但她摆摆手，阻止了他接下来的反驳。

“是时候讲完我的故事了，维索戈塔。我给你讲了三十多个晚上，从秋分日一直到万圣节。但我没把一切都说出来。在我离开之前，我会把独角兽村发生的事讲给你听……”

她被邦纳特拽下了马鞍，不由大叫一声。她昨天刚被踹过的髋部很痛。他猛拽连着她项圈的铁链，将她拖向一栋屋子。

村舍门口站着几个全副武装的男人，还有个女人。

“邦纳特，”一个身材纤细、皮肤黝黑的男人说道，他手里拿着一根镶有铜钉的鞭子，“我得承认，你很擅长出人意料。”

“你好啊，史凯伦。”

名叫史凯伦的男人走到邦纳特跟前，直视希瑞的双眼。他的目光让她发抖。

“然后呢？”他转头看着邦纳特，“你是打算一下子都说清楚，还是一点一点解释给我听？”

“我在院子里什么都不想解释，会有苍蝇飞进嘴里的。你打算邀请我进去吗？”

“进来吧。”

邦纳特拽了拽铁链。

房间里还有一个人，他脸色苍白，衣衫凌乱，大概是个厨子，因为他正忙着拍打沾满面粉和奶油的衣服。看到希瑞，他两眼放光，立刻走了过来。

他不是厨子。

她认出了他。她认出了对方可怕的眼睛，还有他脸上的烧伤。在仙尼德岛上，他曾和松鼠党一起追捕她。为了从他手上逃脱，她甚至跳出了窗户，而他则命令精灵跟着她一起跳出去。那个精灵叫他什么来着？里斯？

“哎呀哎呀！”他用恶毒的语气说着，挥起巴掌狠狠打在她的胸口，“希瑞女士！自从仙尼德岛一别，我们就再没见过面。我找了你很久很久，现在终于找到你了！”

“我不知道你是谁，先生。”邦纳特冷冷地说，“但你碰的是我的东西。如果你还珍惜自己的手指，就把手拿开。”

“我叫里恩斯。”术士的双眼闪烁着令人不快的光芒，“麻烦你记住，赏金猎人先生。至于我的身份，你很快就会明白。你也会明白这个女孩属于谁。但你说得对，我们还是别操之过急了。目前来说，我只想向你表示问候，以及做出承诺。这些你应该不会反对吧？”

“随便你。”

里恩斯走向希瑞，近距离注视她的双眼。

“你的保护人，名叫叶妮芙的女巫，”他恶毒地低声说道，“挡过我的道。后来她落到了我的手上。我，里恩斯，教会了她何谓痛苦。用这双手，这些手指。我还向她保证说，如果我抓到你，小公主，也会让你体验到同样的痛苦。用这双手，这些手指……”

“里恩斯先生，”邦纳特平静地说，“不管你是谁，这样挑衅和威胁她都很危险。她的报复心很强，请记住这一点。我也要重复一遍，我不准你用你的手、你的手指，以及任何身体部位碰她。”

“够了。”史凯伦双眼不离希瑞，厉声喝道，“别说了，邦纳特。里恩斯，你也给我闭嘴。我虽然宽恕了你，但我随时都能反悔，把你绑回到桌腿上。你俩都坐下。我们像文明人一样谈谈。看起来，我们想要的东西已经到手了，但这次谈话的目的尚未明确。希利凡特先生！”

“好好看住她。”邦纳特把铁链交给希利凡特，“就像看住你的眼珠子。”

肯娜始终站在稍远处。她也想近距离看看引发了诸多谣言的女孩，但光是想到要走进包围着哈希姆和希利凡特的人群，靠近被绑在庭院立柱上的神秘俘虏，她的心里就涌起一阵奇怪的内疚感。

人们彼此推搡，瞪大眼睛，企图摸她、捏她和挠她。女孩直挺挺地站着，高昂着头，但一条腿还在微微发抖。他打过她 ，肯娜心想，但她没有屈服 。

“这就是法尔嘉？”

“只是个小丫头，甚至还没长开！”

“小丫头？她是个无赖！”

“她好像在克莱蒙特竞技场解决了六个男人……”

“之前还杀了更多……这个小婊子……”

“小母狼！”

“瞧瞧她那匹母马！真是匹漂亮的纯种马……还有那边，挂在邦纳特鞍囊上的剑……做工真出色……”

“离她远点儿！”达克瑞·希利凡特吼道，“别碰她！别管闲事。我说了，别碰那丫头。别把你们的厌恶和轻视表现出来！说不定明早我们就得处决她。拿出点同情心，给她留点空间。”

“既然她就要死了，”小塞普利安·福瑞普龇了龇牙，“也许我们可以让她的余生过得快活点儿。把她带去干草垛，然后轮流上她怎么样？”

“好啊！”卡波奈特·图伦特哈哈大笑，“这主意不坏。我们去问问灰林鸮……”

“我不允许。”达克瑞打断道，“你们这群婊子养的，满脑子只有这种龌龊事！我说了，别碰这丫头。安德雷斯、斯提格沃德，留在这儿。给我好好盯着她。谁敢靠得太近，就用鞭子抽他妈的！”

“见你妈的鬼！”福瑞普骂道，“既然不行就算了。来吧，伙计们，我们去烤只乳猪，大吃一顿。今天是秋分节。趁几位大人还在聊天，我们去庆祝一下。”

“走吧！弄点喝的。戴德，去拿壶朗姆酒。我们喝酒总可以吧，希利凡特先生？哈希姆先生？今天过节，反正也得留下过夜。”

“真是个好主意！”希利凡特皱起眉头，“美食！美酒！那谁留下保护这女孩，还要随时响应史提芬大人的召唤呢？”

“我留下吧。”聂拉汀·西卡说。

“还有我。”肯娜搭腔。

达克瑞·希利凡特看了他们一会儿，最后摆摆手表示同意。福瑞普等人欢呼起来。

“不过庆祝时也给我留点神！”奥拉·哈希姆警告道，“如果村里的姑娘不给操，你们就老老实实待着！免得人家拿草叉挑了你们的命根子！”

“哦耶！科萝，一起来不？你呢，肯娜？不改主意吗？”

“不了。我留下。”

“我当时被绑在柱子上，戴着脚镣，双手也被绳子捆住。史凯伦的两个手下负责看守。还有两个在不远处，时刻留意我这边。其中有个挺漂亮的高个子女人，还有个外貌和举止都有些女性化的男人，总之看起来很怪就是了。”

猫蹲在房间中央，无聊地打了个呵欠。它已经玩腻了折磨老鼠的游戏。维索戈塔没说话。

“邦纳特、里恩斯和史凯伦——或者叫灰林鸮——还在村舍里谈话。我不知道他们在谈什么。反正我已经放弃了，也做好了最坏的打算。另一座竞技场？直接杀了我？让他们来吧，我心想，让这一切结束吧。”

维索戈塔沉默不语。

邦纳特叹了口气。

“别这么看着我，史凯伦。”他重复道，“我只想赚点钱花罢了。我觉得自己是时候退休了，以后只想坐在门廊上看鸽子。每只死耗子都能让我拿到一百弗罗林的赏金，但这让我很困惑。我想知道这小丫头究竟值多少。我觉得只要不把她交给你，将来她还能让我赚得更多。从古至今，这都是做生意的诀窍——珍贵的货物，价格总会不断上涨。价码可以商量嘛……”

灰林鸮皱起鼻子，仿佛闻到了臭味。

“你的坦诚超越了我能忍耐的极限，邦纳特。不过我们还是直入主题，把事情说个明白吧。你带着那丫头在艾宾东躲西藏，现在却突然现身，还跟我大谈生意经。到底发生了什么，你自己解释一下。”

“唯一的解释就是，”里恩斯讽刺地笑了笑，“邦纳特先生知道了这丫头的真实身份。还有她的价值。”

史凯伦甚至不屑看一眼里恩斯。他只盯着邦纳特全无感情的死鱼眼。

“那个珍贵的丫头，”他慢吞吞地说，“贵重的战利品，本该是你养老金的保证，可你却把她送进了克莱蒙特的竞技场，强迫她厮杀至死？明显她活着更有价值，你却用她的性命冒险。这又是为了什么，邦纳特？你的做法很不合情理。”

“如果她死在竞技场，”邦纳特没有垂下目光，“说明她根本一钱不值。”

“我懂了。”灰林鸮皱起眉头，“但你没带她去另一座竞技场，而是来找我了。容我问一句，为什么？”

“我重申一遍，”里恩斯皱起眉头，“他发现了她的身份。”

“你是个聪明人，里恩斯先生。”邦纳特伸展四肢，直到关节噼啪作响，“你猜得没错。我是发现她在凯尔·莫罕受过猎魔人的训练，但这一来，就有另一个问题了。在吉索打劫贵族车队时，那丫头声称男爵之女的出身和头衔连狗屁都不如，还说对方应该向自己下跪。我就心想，这个法尔嘉起码也该是伯爵的女儿吧。有意思。她是猎魔人，这是其一。猎魔人应该不多了吧？她加入了耗子帮，这是其二。帝国验尸官从艾宾的科拉兹沙漠一路追来，因为接到了杀她的指令，这是其三。除此以外……她还是个贵族，地位很高的那种。哈，然后我想到了，我终于知道这个小丫头究竟是谁了。”

他顿了顿。

“起先，”他用袖口擦了擦自己的小胡子，“她不肯开口。我拷问过她。我用鞭子抽打她的双手和双脚。我不想打残她……但我们在路上遇到一个理发师。他带着拔牙的工具。我把她捆在椅子上……”

史凯伦大声咽了口唾沫。里恩斯露出残忍的笑。邦纳特看着自己的袖子。