第三章（1/2）

怪物从黑暗中的藏身之处袭来，悄无声息，且蓄谋已久。它自黑暗中爆炸般地现身，仿佛一道火舌。

尽管吃了一惊，杰洛特却本能地做出反应。他躲向侧面，背脊擦过地牢的墙壁。那怪物从旁掠过，像球一样在石壁上弹开。它摆动翅膀，再度跃出，嘶鸣着张开骇人的鸟喙。

但这次，猎魔人准备好了。

他手肘发力，对准怪物喉咙间红色的砂囊，短促有力地刺出一剑。他成功了。他感觉到剑刃刺穿了怪物的身体。这一击带来的冲力将怪物打倒在墙壁附近的地板上。斯考芬兽发出人类般的叫喊声，撞进破碎的砖块间，拍打翅膀，口吐鲜血，像甩动鞭子一样胡乱甩着尾巴。猎魔人以为战斗已经结束，但那恶毒的怪物却给了他一份让人高兴不起来的惊喜。它尖声嘶鸣，张开利爪，闭紧鸟喙，出人意表地扑向他的喉咙。杰洛特跳了起来，肩膀撞向墙壁，利用反弹的力道由下至上刺出一剑。他又一次命中了目标。斯考芬兽再次倒向破碎的砖块堆，恶臭的血液在地牢的墙壁上洒出离奇的图案。怪物摇晃身体，连声尖叫，抓挠着长长的脖子和肿胀的喉咙。鲜血飞快地自伤口涌出，消失在它身下的砖块间。

杰洛特可以轻易结果它的性命，但他不想弄坏它的皮。他选择静静等待斯考芬兽流血至死。他退开几步，解开腰带，用口哨吹着怀旧的小曲，撒了泡尿。

斯考芬兽沉默下来，不再动弹。猎魔人走上前去，小心翼翼地用剑尖拨了拨。确定它死透了，他才抓住怪物的尾巴，将它拎了起来。他抓着斯考芬兽的尾巴根部，提到齐腰的高度：锋利的鸟喙碰到地面，它的翼展才刚过四英尺。

“你还真轻。”杰洛特晃了晃重量还不及肥火鸡的怪物，“幸好我的报酬不按重量算。”

“哇哦！”列那·德·波伊斯-菲涅斯吹了声口哨。杰洛特知道，对他来说，这就代表最大程度的惊讶和钦佩了。“我还是头一次亲眼见到这东西。我敢用荣誉起誓，这是货真价实的怪物。它就是可怕的石化蜥蜴吗？”

“不。”杰洛特将怪物提高一些，好让骑士看清楚，“不是石化蜥蜴。它是石化鸡蛇。”

“有什么区别？”

“本质上的区别。众所周知，石化蜥蜴是爬行动物。而石化鸡蛇又名斯考芬兽，属于翼龙目——也就是说，半是爬行动物，半是鸟类。它是对应亚纲中唯一的代表生物，科学家们称其为‘爬行鸟兽’，而经过长时间的争论之后……”

“这两种怪物中，”列那·德·波伊斯-菲涅斯插嘴道，他显然对科学家的争论毫无兴趣，“哪种能用目光把人变成石头？”

“都不能。那只是传说而已。”

“那人干吗害怕它们？这东西也不大。它有那么危险吗？”

“这东西，”杰洛特晃晃死掉的怪物，“喜欢从人身后发起袭击，且会精准无误地攻向椎骨之间、主动脉或左肾下方。通常来说，只要一刺，它的鸟喙就能要了你的命。至于石化蜥蜴，无论被它咬到哪儿，你都会一命呜呼：因为它的毒性是所有已知毒素里最强的，那是一种能迅速取人性命的神经毒素。”

“呵……那你告诉我，这两种怪物，哪种能用镜子杀死？”

“哪种都行。只要用镜子砸它们的脑袋，用力还要足够猛。”

列那·德·波伊斯-菲涅斯大笑起来。杰洛特却没笑。凯尔·莫罕有位导师经常讲石化蜥蜴和镜子的笑话，就像讲处女跟独角兽的笑话一样。另外还有个很蠢的故事，讲凯尔·莫罕有个年轻猎魔人跟人打赌，说自己能跟龙握手。

这时他才微笑起来。真是美好的回忆。

“我更喜欢你微笑的样子，”列那仔细打量他，“就像现在这样。跟去年十月我们在德鲁伊森林初遇时不同。那时的你又阴沉又尖刻，像个被人骗了钱的放债人一样怨恨着全世界。最严重的时候，你就像个一整晚都在床上徒劳无功的男人，甚至包括第二天早上。”

“我真是那副样子？”

“真的。所以说，我更欣赏现在的你，你应该不会意外吧。你变了。”

“这叫工作疗法。”杰洛特又晃晃手里的石化鸡蛇，“运动对心理健康确实有好处。为了继续治疗，我们直接谈生意吧。这只斯考芬兽能换到的钱比活捉的酬劳还高。它的皮几乎没有损坏，你可以把它交给标本师去做填充，卖价千万别少于两百金币。如果你想零卖，记住，它最值钱的羽毛位于尾巴上方，尤其是中间这些。它的羽毛比鹅毛柔软得多，写起字来又干净又漂亮，而且不易磨损。经验丰富的抄写员会为每支笔掏出五枚金币，丝毫不会犹豫。”

“我的客户会来收走这具尸体，”骑士笑着说，“修桶匠公会的人。他们在拉韦洛堡见过那个丑陋怪物的标本，我不记得它叫什么了……就是你在万圣节之后那天去地窖里杀死的那头。”

“我记得。”

“修桶匠见到那只丑八怪的标本，然后请我弄来同样的珍品装饰他们公会的墙壁。在陶森特，修桶匠没法抱怨工作太少，因此他们都非常富有，就算这只石化鸡蛇要价二百二十金币，他们也不会犹豫多久。如果我们还下价，兴许还能多要点儿。至于那些羽毛……就算我们从那东西的屁股上摘掉几根，卖给公国档案馆，他们也不会知道的。档案馆不会自己掏钱，但公国会用现金支付，用不着跟他们讨价还价：收购价也不是每支五金币，而是十金币。”

“我要向你的机智致敬。”

“这叫人如其名。”列那·德·波伊斯-菲涅斯露出快活的笑容，“家母很有先见之明，所以洗礼时才会拿童谣里那只狡猾的狐狸给我命名。”

“你应该当商人，而不是骑士。”

“是啊，”骑士赞同道，“但你生为骑士之子，死时也会是骑士之子，外加另一位骑士的父亲。就算你破了产，这点也不会改变。你懂得算术，杰洛特，还有市场文化。”

“不，算不上文化。我懂这些的原因跟你差不多。唯一的区别在于，我不会成为任何人的父亲。我们先离开这地牢吧。”

在城堡外，墙根结着寒霜。风从群山那边吹来，夜空清澈无云，满天星斗，月光洒在新雪之上。

等待的马匹喷起鼻息，欢迎他们。

“我们可以直接去见我的顾客，跟他们做完这笔买卖。”骑士说，“但你是不是该去鲍克兰城堡了？去那儿的某间卧室？”

杰洛特没答话，他的原则是不回答类似的问题。他把石化鸡蛇绑在洛奇的背上，跨上马背。

“我们去见见你的顾客。”他说，“夜色尚早，我也饿了。我还想喝点东西。我们去镇上吧。到鸡舍酒馆去。”

骑士大笑起来，正了正挂在高高的马鞍上、金红相间的菱形花纹盾牌，方便自己爬上马背。

“如你所愿，我的朋友。我们去鸡舍酒馆。马儿们，前进。”

他们顺坡而下，来到旁边有排白杨木的道路上。

“要知道，列那，”杰洛特突然开口，“我喜欢现在的你。你现在说话很正常。我们初次见面时，你说起话来像个讨人厌的傻瓜。”

“以我的荣誉起誓，猎魔人，我是个游侠骑士。”列那·德·波伊斯-菲涅斯咯咯笑道，“你忘了吗？骑士说起话来本来就像个傻瓜。那是他们的特征之一，就像这块盾牌。凭借说话方式和纹章，我们才能知道谁是同行。”

“以我的荣誉起誓，”菱形纹章的骑士说道，“你的担心毫无必要，杰洛特阁下。你的同伴肯定已经痊愈，并把伤痛抛到了脑后。公爵夫人有很多宫廷医师，能治好任何疾病。以我的荣誉起誓，你没必要牵肠挂肚。”

“我也持相同观点。”雷吉斯说，“放轻松吧，杰洛特。毕竟那位女德鲁伊治过米尔瓦的伤……”

“那位女德鲁伊精通治疗，”卡西尔插嘴道，“最好的例子就是我的脑袋。你瞧，跟新的一样。米尔瓦肯定已经痊愈了，你真的没理由担心。”

“希望如此。”

“她肯定已经痊愈了。”骑士重复一遍，“我敢打赌，等我们回去，会发现她正在舞会上跳舞！或者参加宴会！在鲍克兰，在安娜叶塔公爵夫人的宫廷里，舞会和宴会络绎不绝。哈哈，以我的荣誉起誓，既然我已经实现了自己的骑士誓言，那我……”

“你达成了誓言？”

“命运之神眷顾了我！我要解释一下：我发过一个誓。那不是普通的誓言，而是向苍鹭立下的。春天时，我发誓要在幽乐节前将五百名罪犯绳之以法。我已经达成了目标，所以我解放了。我又可以喝酒吃肉，也不需要再隐瞒姓名了。请容我介绍自己。我是列那·德·波伊斯-菲涅斯。”

“很荣幸认识你。”

“你刚才说舞会？”安古蓝催马走到他们身边，“希望那儿的食物和饮料够我们吃喝。我也很乐意跳舞！”

“以我的荣誉起誓，在安娜·亨利叶塔公爵夫人的宫廷里，食物和饮料都多得很。”列那·德·波伊斯-菲涅斯说，“你们可以唱歌，参加宴会，观赏杂耍艺人表演，以及戏剧和音乐，每晚还有舞会和诗歌朗诵。你们是丹德里恩的朋友……我是说，朱利安子爵。我们亲爱的公爵夫人非常重视他。”

“他都吹嘘好久了！”安古蓝说，“他们真有过一段情吗？骑士大人，你知道他们的故事吗？跟我们说说吧！”

“安古蓝，”猎魔人说，“你有必要知道吗？”

“没必要。但我就想知道！别抗议了，杰洛特。也别怒气冲冲的，不然采蘑菇工人就该没活儿干了，因为你光凭目光就能让路边的蘑菇全烂掉。还有你，骑士大人，告诉我吧。”

其他游侠骑士正骑马走在队伍前列，唱着一首副歌部分不断重复的歌谣。歌词蠢得难以置信。

“那件事发生在六年前。”骑士开口道，“那年的冬天和春天，诗人在宫廷做客，弹奏他的鲁特琴，唱着浪漫歌谣，朗诵诗歌。雷蒙德公爵当时正在辛特拉参加大会，也不急着回家，谁都知道他在辛特拉养了个交际花。安娜叶塔公爵夫人和丹德里恩先生……哦，鲍克兰是个神奇又特别的地方，爱情在这里就像强力的咒语……相信你们迟早也会发现的。公爵夫人结识了吟游诗人。也许连他们都没意识到——诗歌、恭维、花朵、话语、眼神与叹息……简而言之，他们太亲近了。”

“有多亲近？”安古蓝大笑着问。

“我没亲眼见过，”骑士用生硬的语气说，“散播流言蜚语也有失妥当。另外，亲爱的，以你的年纪，你应该明白爱有许多种名义，但到头来，男人和女人还是会被彼此的身体吸引。”

卡西尔轻轻地哼了一声。安古蓝没多说什么。

“他们密会了大概两个月，”列那·德·波伊斯-菲涅斯续道，“从五月节到仲夏。然而，随着时间流逝，他们把谨慎抛到了脑后。谣言开始流传，恶毒的言论与他们如影随形。丹德里恩先生无法忍受，于是匆忙离开了公国。事实很快证明，他的做法非常明智。因为他刚刚离开，雷蒙德公爵就从辛特拉回来了，有个仆人把一切都告诉了他。可想而知，公爵听说后大发雷霆。他把汤碗摔在桌子上，用刀割断了告密者的喉咙，大声吼出不雅的字眼。他一拳打在司仪官脸上，打断了他的牙齿，又当着许多人的面砸碎了一块从柯维尔送来的漂亮镜子。公爵夫人被软禁在自己的房间，公爵还威胁说，要用酷刑逼她讲出实情。他下令让士兵去追赶丹德里恩先生，要他们毫不留情地杀死他，再把他的心脏挖出来。他从几首老歌谣里得到灵感，甚至考虑油煎他的心脏，再强迫安娜叶塔公爵夫人当着整个宫廷的面吃下去。呸，简直令人作呕！幸好丹德里恩先生及时消失在了国境另一边。”

“谢天谢地。后来公爵死了？”

“他死了。听说那事让他气得中了风，然后就瘫痪了。将近半年时间里，他像木头一样躺着，动弹不得。但他后来痊愈了。他又能用双脚站立并行走了，但从此只能眯着眼睛，就像……”

骑士在马鞍上转过身，眯缝双眼，扮了个活像猴子的鬼脸。

“雷蒙德公爵，”他续道，“一向有花花公子的名声，而在眯眼看人之后，他在勾引人方面更加得心应手，因为每个女人都觉得他在向自己暗送秋波。我没说陶森特的女人全都水性杨花，但由于公爵几乎一刻不停地‘眉目传情’，那类女人中的大部分便浮出了水面。不过到头来，他的胡闹终于惹来了祸事，有天晚上，他又中了风，最终咽了气。在他的卧室里。”

“在某个姑娘身上？”安古蓝大笑着说。

“的确，”骑士平时总板着脸，此刻却在小胡子后面浮现出笑容，“事实上，在她身下。不过细节就没必要深究了。”

“不去深究也合乎情理。”卡西尔严肃地说，“不过我发现，哀悼雷蒙德公爵的人似乎不多。你的讲述让我觉得……”

“不忠的妻子比出轨的丈夫更受人爱戴。”吸血鬼一如既往地插嘴道，“或许这就是她如今能统治公国的原因？”

“这是原因之一，”列那·德·波伊斯-菲涅斯的语气带着令人宽心的真挚，“但不光是这样。就算用委婉的方式讲，雷蒙德公爵也是个恶棍，而且——请原谅——他还是个狗娘养的。魔鬼跟他相处六个月也会得溃疡，而陶森特在他的统治下受了七年的苦。安娜叶塔公爵夫人却始终受人爱戴。”

“也就是说，”杰洛特酸溜溜地说，“我们用不着担心已故的雷蒙德公爵的部下为了替他报仇，会一刀捅死我们的朋友丹德里恩喽？”

“您用不着担心。”骑士向他投去理解的眼神，“以我的荣誉起誓，他不会有事的。我已经说过了，我们的安娜叶塔夫人深爱着诗人，任何对他不利的人都会被她剁成肉泥。”

战争结束时，

骑士回到他的家乡，

却未曾料想，

挚爱成了别人的新娘，

嘿，呵，呵，

骑士的宿命就是这样。

骑士的歌声惊起了一群乌鸦。它们拍打着翅膀，飞离了路边的树枝。

没过多久，他们离开森林，进入一片宽阔的山谷，而在两旁的山岭上，能看到在蓝天映衬下显得格外洁白的城堡塔楼。肉眼可见的范围内，和缓的山坡上覆盖着修剪整齐的树篱和灌木。灌木下方的地面上铺着红色与黄色的树叶。

“那是什么？”安古蓝问，“葡萄藤？”

“葡萄藤。”列那·德·波伊斯-菲涅斯确认道，“著名的杉斯雷托山谷。全世界最好的葡萄酒便是用这里的葡萄酿造的。”

“的确，”一如既往无所不知的雷吉斯说，“由于这里的土质是火山土，本地的微气候又提供了理想的阳光和降水量，再加上葡萄园工人的专业知识与细致培育，其最终产物便是品质超凡的美酒。”

“说得好，”骑士笑着说，“品质超凡。哦，你们瞧，城堡下面的山坡是我们给葡萄酒和葡萄园命名的地方。那座城堡叫做拉韦洛堡，那里的葡萄园盛产艾佛露丝、费奥拉诺、宝米诺，以及著名的东之东红酒。你肯定听说过。不管是希达里斯，还是尼弗迦德的阿尔巴葡萄园出产的酒，东之东红酒的价格都是它们的十倍。还有那儿，哦，瞧啊，你们还能看到其他城堡和葡萄园，但你们恐怕没听过它们的名字——维蒙蒂诺、托力赛拉、卡斯泰尔达恰、杜佛、努拉古斯、科罗纳塔，最后是白鸦葡萄园，精灵称之为gwyn cerb。这些名字对你们来说应该很陌生吧？”

“陌生，哈！”安古蓝说，“这些知识可是必须掌握的，不然无良的酒馆老板会用这些名酒替代普通的劣酒给你端上来，考虑到东之东红酒的价格，我会不止一次抵押掉我的马。领主老爷们也许觉得这些玩意儿很棒，可对我们普通人来说，越便宜的酒才越好。我还可以告诉你一件事——因为两种酒我都喝过——不管你喝的是东之东红酒还是廉价酒，呕吐的时候都没啥分别。”

“别因为安古蓝的玩笑话就轻视我们。”列那坐在一张餐桌边的长凳上，“猎魔人，今天我们就尝尝好年份的良酒。我们付得起钱，这也是我们应得的。我们可以尽情犒劳自己。”

“没错，”杰洛特朝酒馆老板招招手，“丹德里恩说，赚钱不该只有这一种动机，但他又想不出别的动机是什么。我很想尝尝正在厨房里散发出诱人香味的东西。话说回来，都这个时候了，没想到鸡舍酒馆还有这么多客人。”

“今天是幽乐节前夜，”酒馆老板听到他的话，解释道，“大家都在庆祝。寻欢作乐，还有算命。根据传统……”

“我知道，”猎魔人打断他，“你在厨房里准备了什么样的传统？”

“熏舌头和辣根。加了肉丸的阉鸡肉汤。烤肉、汤团和泡白菜……”

“赶紧端上来吧，老兄。至于……列那，我们该点什么酒？”

“配肉的话，”骑士思忖道，“我们应该来瓶‘伤痛海岸’。年份嘛，就要卡罗伯塔公爵夫人翘辫子那年。”

“绝妙的选择，”酒馆老板点点头，“愿意为各位效劳，先生们。”

一条槲寄生树枝越过邻桌某个女孩的肩头，落在杰洛特的膝盖上。欢庆的人群大笑起来，女孩脸上泛起迷人的红晕。

“想都别想，”骑士把树枝丢了回去，“这位不是你的真命天子。热情的女士，他已经忙不过来了。一双绿色的眸子早已俘虏了他……”

“闭嘴，列那！”

酒馆老板端来了他们点的食物和饮料。二人在沉默中吃喝，看着庆祝的人群。

“幽乐节。”杰洛特把杯子放到桌上，思忖道，“秘底温。冬至日。我被困在这儿两个月了。整整两个月。”

“是一个月，”列那冷静地纠正道，“就算你真的损失了什么，也只有一个月而已。积雪堵住隘口，你想离开陶森特根本不可能。你只能等幽乐节过去，或许还得等到开春，因为就算为了不可抗力而流泪也是白搭。总而言之，悲伤和懊悔都要适可而止。我可不觉得它们会同情你。”

“你又知道什么，列那？你又知道什么？”

“我知道的确实不多，”骑士倒了杯酒，“反正不比我看到的多。而我见过你和她的初次相遇。在鲍克兰城堡。还记得酒桶节吗？记得那件白色内衣吗？”

杰洛特没答话。他在回忆。

“我们的鲍克兰城堡有种魔力，对人的影响尤其强大。”列那嘀咕道，他呷了口葡萄酒，用舌头卷起酒液，“光是它的外观都令人着迷。我还记得十月那天，你目瞪口呆看着它的样子。卡西尔也露出了同样的表情。”

“好一座壮观的城堡，”卡西尔语带钦佩，“以我的灵魂起誓，它不仅赏心悦目，而且令人赞叹。”

“公爵夫人的住处可真美。”雷吉斯说，“我们肯定是在这儿落脚吧。”

“这地方真他妈漂亮。”安古蓝补充道。

“这是鲍克兰城堡，”列那·德·波伊斯-菲涅斯自豪地说，“它由精灵建造，只稍微做过修整和改造。听说建造者就是法拉蒙本人。”

“毫无疑问，”吸血鬼道，“法拉蒙的风格再明显不过了。看看那些塔楼吧。”

雷吉斯所指的白色方尖塔耸立在红色屋顶上方，直指天际。乍看之下，它们就像一根根蜡烛，烛泪流淌而下，落在装饰精美的底座上。

“城市就在鲍克兰城堡下方。”骑士列那解释道，“当然了，城墙是后来才加上的，精灵可不会在城市周围建造墙壁。让马跑快些吧，先生们，我们还有很长的路要走呢。鲍克兰城堡看起来近，但这片山脉会影响距离感。”

“我们走吧。”

前往城市途中，他们超过许多货车和马车，那些车上全都装满了葡萄。入夜时分，他们踏上了散发着葡萄香气的嘈杂街道：这里是城市公园，到处都是白杨、紫杉和伏牛花。他们在蔷薇花丛旁边经过，其中大部分是品种各异的野蔷薇。最后，他们来到了那座城堡，来到它雕有花纹的圆柱与入口前方，身穿制服的士兵与侍从正伫立在那里。

丹德里恩也在欢迎他们的人群当中。他整理过仪容，打扮得像个王子。

“米尔瓦在哪儿？”

“没事的，别担心。她正待在为你们准备的房间里，完全不想出来。”

“怎么了？”

“回头再说这个。现在跟我来吧，公爵夫人正等着呢。”

“这就要去？”

“这是她的要求。”

他们走进的大厅里人头攒动，每个人的服饰都像天堂鸟一样色彩斑斓。但杰洛特没有四下张望的时间，因为丹德里恩推着他走向一座大理石高台，高台上站着两个女人，看起来与周遭的众人截然不同。

高台上本就很安静，现在就更静了。

第一个女人长着微翘的尖鼻子，敏锐的蓝色双眼透露着兴奋。她的赤褐色头发系着丝带，梳理成充满艺术美感的完美样式，额前的新月形发卷毫无瑕疵。她衣裙的领口开得很低，浓黑的底色配上淡蓝与绚紫的条纹，绣有密集而均匀的金色菊花图案。装饰她脖颈的是件做工复杂的饰品——一条用翡翠、缟玛瑙与天青石制成的项链，链坠是个玉制的十字架，恰好落在她被紧身胸衣裹住的双乳之间。从外表看，女人纤弱的双肩似乎并不足以支撑她丰满的胸脯，而她的双乳仿佛随时都会跳出胸衣。然而，凭借裁缝的独到技巧与泡泡袖的缓冲效果，它们仍能乖乖地留在衣服里。

她的女伴身高与之相仿，唇膏的色彩也一般无二，但这就是她们仅有的相似之处了。她留着短发，戴着一顶花边帽，连着帽子的面纱一直垂到鼻尖。面纱上的花朵图案没能掩盖她硕大而明亮、涂着绿色眼影的双眼。她那条长袖黑裙的领口开得相当得体，周围是同样的花朵图案。裙身上装饰着金色的星星，其中镶嵌着切割过的细小海蓝宝石与水晶。

“这位是开明的公爵夫人安娜·亨利叶塔。请跪下吧，阁下。”有个人在杰洛特身后说道。

不知道哪个才是 ，杰洛特心想。他费力地弯曲痛楚的膝盖，行了一礼。我发誓，她们二位看起来都像贵族。

“起来吧，杰洛特阁下。”赤褐色头发、鼻子微微上翘的女士解答了他的疑问，“欢迎来到陶森特公国的鲍克兰城堡。我很乐意招待担负光荣使命的诸位。何况你还是亲爱的朱利安子爵大人的朋友。”

听到这番话，丹德里恩深鞠一躬。

“子爵大人，”公爵夫人续道，“已将你们的姓名、旅行的理由与目的告诉了我，也说明了你们来到陶森特的原因。他的故事触动了我。我会私下召见你的，杰洛特阁下。不过这事得稍稍延后，因为眼下我还有国家事务要考虑。收获已经结束，按照传统，我们必须出席酒桶节的宴会。”

戴着面纱、站在公爵夫人旁边的女人身子前倾，飞快地低声说了句什么。安娜·亨利叶塔看看猎魔人，笑着舔了舔嘴唇。

“我希望，”她抬高了嗓门，“在节日期间，利维亚的杰洛特和朱利安子爵能为我们二人服务。”

朝臣与骑士们开始窃窃私语，听起来就像吹过松林的沙沙的风声。公爵夫人安娜叶塔瞥了猎魔人最后一眼，带着她的同伴和随从离开了大厅。

“见鬼，”象棋骑士说，“真让人吃惊。这可是无上的荣耀，杰洛特阁下。”

“我还没明白状况，”杰洛特说，“我该为公爵夫人陛下做些什么？”

“是‘殿下’。”有个像是甜点师的贵族纠正道，“抱歉纠正你的说法，但这是我的职责所在。我们陶森特人坚持传统与规矩。我是宫廷总管兼司仪官，塞巴斯蒂安·勒·果夫。”

“很高兴认识你。”

“安娜·亨利叶塔女士的官方头衔，”不仅看起来像甜点师，身上甚至还带着糖衣香味的宫廷总管续道，“乃是‘开明的女士’，在宫廷外使用的非官方头衔则是‘公爵夫人女士’。但你无论何时都可以称她为‘殿下’。”

“谢谢，我会记住的。那另一位女士呢？我该怎么称呼她？”

“她的官方头衔是‘可敬的’，”宫廷总管严肃地向他说明，“不过你可以直接叫她‘女士’。她是公爵夫人的亲戚，名叫芙琳吉拉·薇歌。按照开明的女士的旨意，你要在节庆时为芙琳吉拉女士服务。”

“具体要做什么呢？”

“不是什么复杂的事。要知道，我们从很久以前就开始用机器榨汁了，但传统要求……”

庭院里回荡着笛子与竖琴的嗡鸣与颤音，以及皮鼓与铃鼓激烈的响声。庭院中央的舞台上放着一只硕大的桶子，杂技艺人正在桶子周围翻着筋斗。庭院和走廊里挤满了观众——贵族、骑士、廷臣、商人与百姓。

塞巴斯蒂安·勒·果夫举起一根缠绕藤蔓的木杖，在地上敲了三下。

“嗬，嗬！”他大喊道，“贵族老爷与夫人们，骑士们，乡亲们！”

“嗬，嗬！”人群回应道。

“嗬，嗬！这是古老的传统！让葡萄藤茁壮生长吧！嗬，嗬！让葡萄在阳光下成熟！”

“嗬，嗬！让它们成熟！”

“嗬，嗬！让它们发酵！让它们汲取木桶的力量与风味！让它们酿成美酒！让美酒流进我们的杯子，然后向我们的公爵夫人，向美丽的女士们，向英勇的骑士和勤劳的酿酒师们举杯致敬！”

“嗬，嗬！干杯！”

“有请佳人上前！”

从庭院另一边的锦缎帐篷里走出两个女人——公爵夫人安娜·亨利叶塔和她的黑发同伴。两人都用鲜红色的长斗篷裹住身体。

“让年轻人上前来！”

他所说的“年轻人”已经事先知道要做的事了。丹德里恩来到公爵夫人身旁，杰洛特上前迎接那位黑发女子，也就是芙琳吉拉·薇歌。

两位女子脱下斗篷，人群立刻传来雷鸣般的喝彩。杰洛特咽了口口水。

她们穿着无袖的白衬衣，其面料就像纤薄的蛛网，长度甚至连大腿都盖不住。她们下身穿着花边内裤，除此之外不着寸缕。连珠宝都没有。她们走路时光着双脚。

杰洛特向芙琳吉拉伸出手臂，而她欣然抱住他的脖子。她散发着蔷薇与琥珀的味道。她的身体温暖而柔软。

他们把两位女子抱到酒桶边，杰洛特抱着芙琳吉拉，丹德里恩抱着公爵夫人。二人帮她们在酒桶里站直身子。人群欢呼起来。

“嗬，嗬！”

安娜叶塔和芙琳吉拉面对面站着，双手按在对方肩头，以便在没过膝盖的葡萄堆里保持平衡。葡萄汁喷洒飞溅。两个女人在酒桶里旋转不停，像孩子一样大笑。

芙琳吉拉冲猎魔人调皮地眨眨眼。

“嗬，嗬！”人群大喊，“让它们发酵！”

葡萄汁流过两个女人的小腿周围，泛起气泡。

宫廷总管用木杖敲敲地面。杰洛特和丹德里恩走上前去，帮助两位女子离开酒桶。杰洛特看到，丹德里恩用双臂抱起安娜叶塔时，她轻轻咬了诗人的耳朵。她的双眼闪烁着危险的光辉。杰洛特也感觉到芙琳吉拉的嘴唇拂过自己的脸颊，但他不确定那是意外还是故意的。浓烈的葡萄气息令他头晕目眩。芙琳吉拉站在舞台上，用鲜红的斗篷裹住自己。这位黑发美女用力捏捏他的手。

“古老的传统，”她说，“有时也挺让人兴奋的，对吧？”

“对。”

“谢谢，猎魔人。”

“这是我的荣幸。”

“不只是你的，我向你保证。”

“倒酒吧，列那。”

邻桌那群人正在进行更有节日气息的占卜——丢出一条削下的苹果皮，根据与其形状相似的字母猜测他们将来的配偶。尽管每次掷出的字母几乎都是“s”，但他们依然乐此不疲。

骑士倒了酒。

“后来我们发现，”陷入沉思的猎魔人说，“虽然米尔瓦的肋部仍然缠着绷带，但她已经恢复了健康。可她却待在房间里，拒绝离开，因为她不想穿那些愚蠢的裙子。这场冲突眼看就要演变成破坏规矩时，又是无所不知的雷吉斯出来打了圆场。他引用了一百来个先例，迫使宫廷总管给她找来了男装。安古蓝倒是很乐意换掉她的裤子和马靴。她用肥皂洗过身子，梳好头发，穿上裙子之后，看起来漂亮多了。洗澡更衣后，我们的心情都好了不少。包括我在内。我们去见公爵夫人时，我的心情相当不错……”

“稍等一下，”列那打断他的话，朝酒馆另一边点点头，“金币就要送上门了。哈，不是一座葡萄园，而是两座。我们的顾客马拉泰斯塔带来了他的邻居……兼竞争对手。简直是奇迹中的奇迹！”

“另一位是谁？”

“波默罗葡萄园的人。我们刚才喝的‘伤痛海岸’就出自那里。”

维蒙蒂诺葡萄园的负责人马拉泰斯塔挥了挥手臂，匆忙走到他们面前。他领来的人有一头茂密的黑发，留着黑色的八字胡，外表比起正派公民更像是法外之徒。

“请允许我介绍，先生们，”马拉泰斯塔说，“这位是阿尔喀德斯·费耶拉布拉，波默罗葡萄园的负责人。”

“请坐。”

“稍等一下。猎魔人先生，说到我们地窖里的怪物……既然您坐在这儿，我猜那怪物已经死了，对吗？”

“死透了。”

“说好的酬金，”马拉泰斯塔向他保证说，“会在今天稍后汇到您的户头。非常感谢您，猎魔人先生。没有几座大型酒庄的地窖有这么大、这么深、这么宽敞，而且面朝北方，不算太干燥也不算太潮湿——非常适合储存葡萄酒。不能用的话就太可惜了。您也看到出现怪物的那部分地窖了吧？鬼知道它是从哪儿爬出来的……也许根本就是从地狱来的……”说着，他往地上啐了一口。

“火山凝灰岩洞穴往往是各种怪物的栖息地。”列那得意洋洋地做着说明。他和猎魔人同行超过一个月，而且善于聆听和学习。“没错，只要有凝灰岩洞穴的地方，都能找到怪物。”

“也许是跟凝灰岩有关吧。”马拉泰斯塔眯起眼睛看着他，“我听人说过，我们的地窖跟通往公国中心的地底洞穴相连。类似的洞穴在公国还有很多……”

“用不着去别处找。”留着八字胡的波默罗葡萄园管家说道，“我们地窖下面就有绵延好几里的通道，没人知道它们通往何处。前去探险的人全都一去不回。还有人看到可怕的怪物。所以我想请求……”

“我能猜到你想请求什么。”猎魔人说，“我接受。我会去察看你的地窖。收取的费用取决于遇到的怪物。”

“您不会后悔的。”留着八字胡的男人说，“呃，呃……还有一件事……”

“说吧。我听着呢。”

“在夜晚出没、折磨男人的魅魔……就是开明的公爵夫人大人命令你杀死的那个……我认为没必要杀了她。说实话，她没打扰过任何人……呃，有时我们喝醉了还会去找她……跟她找点儿乐子……”

“但仅限成年人。”马拉泰斯塔迅速补充道。

“我正想这么说呢，好邻居。就像我说的，那个魅魔没伤害任何人。最近她好像被猎魔人先生您吓着了。所以干吗要追捕她呢？说到底，您也不需要那笔赏钱。但如果您觉得受到了冒犯……”

“你可以为我在锡安凡尼利银行的户头提供资助。”杰洛特板着脸说，“那是猎魔人的养老基金。”

“我会的。”

“那个魅魔的金发脑袋不会跟身体分家的。”

“那就再会了。”两位葡萄园管理人站起身，“我们就不打扰你们了。今天是节日。是传统。而在陶森特，传统是……”

“我知道，”杰洛特说，“传统是神圣的。”

邻桌那群人正在为全新的占卜方式大呼小叫：那种占卜会用到一块馅饼面团和一根鱼骨头。酒馆老板和女招待们端着酒杯匆忙奔走，自己还不忘喝上几口。

“那位著名的魅魔，”列那往自己的盘子里又舀了些卷心菜，“是你来陶森特后接下的第一份猎魔人合约。之后的一切都发展得那么快，而你的主顾多到赶都赶不完。说来有趣，我不记得是哪家酒庄先来委托你的了……”

“你当时不在场。那件事发生在公爵夫人和我会面的第二天。那次会面没邀请你。”

“这也难怪。毕竟是私人会面。”

“私人？哈。”杰洛特不禁失笑，“出席的差不多有二十人。还不算像雕像一样站立的士兵、男仆、侍童，外加一个无趣的小丑。那二十人里包括勒·果夫，很像甜点师的宫廷总管。也包括几位被金链子压弯腰的贵族。以及几位身穿黑衣的亲信，看起来像是议员，也可能是法官。还包括我在凯德·米克维德森林遇见的公牛头纹章的男爵。当然了，还有芙琳吉拉，她显然和你们的公爵夫人很亲近。然后就是我们一行人，包括身穿男装的米尔瓦。哦，我的表述不够准确。我们这边的人里不包括丹德里恩。丹德里恩，或者朱利安子爵，当时正闲坐在安娜叶塔公爵夫人旁边的椅子里，像孔雀一样神气活现。他可是公爵夫人身边的红人。只有安娜叶塔、芙琳吉拉和丹德里恩坐着，其他人都没有坐下的资格。但光是不必跪拜，我就很高兴了。公爵夫人听我讲述时非常专心，但幸好她只在那期间被吓了几跳而已。等我简短地复述过我同女贤者的对话，她紧张地绞起手指，动作既真诚又夸张。或许听起来很矛盾，但相信我，列那，事实就是如此。”

“哦，哦，哦，”公爵夫人安娜·亨利叶塔绞着双手，叹了口气，“你的故事真令人难过，杰洛特先生。它让悲伤占据了我的心。”

她吸了吸鼻子，伸出手，丹德里恩立刻将一块绣着首字母的麻纱手帕放到她手中。公爵夫人用手帕轻轻碰了碰脸颊，以免擦去妆容。

“哦，哦。”她重复一遍，“这么说，那些德鲁伊对希瑞的事一无所知？他们帮不上你的忙吗？你的所有努力和这趟旅行都白费了吗？”

“当然没白费。”他答道，“我承认，我没能从德鲁伊那里得到具体的信息，也没能找到希瑞为何遭受迫害的线索——哪怕是模糊不清的线索也好。那些德鲁伊不能或是不愿帮我。从这一点来说，我的确没有什么收获，但……”

他停顿片刻。他不是故弄玄虚，而是犹豫该不该在这么多人面前坦言相告。

“我知道希瑞还活着。”他干巴巴地说，“或许受了伤，处境依然危险。但她还活着。”

安娜·亨利叶塔又叹了口气，再次从丹德里恩手里接过手帕。

“我承诺向你提供帮助和支持，”她说，“你想在陶森特待多久都没问题。要知道，我过去经常去辛特拉拜访，我跟帕薇塔成了朋友，也很喜欢小希瑞。我全心全意站在你这边，杰洛特先生。有必要的话，你可以让我们的学者和占星师提供协助。我们的图书馆和书店的大门永远向你敞开。我相信，我们能找到某些线索、某种征兆或迹象，让你们找到正确的方向。不要草率行事，也不要操之过急。只要有必要，作为贵宾，你可以一直留在这儿。”

“感谢您的友善和慷慨，殿下。”杰洛特鞠了一躬，“但我们必须继续赶路才行。希瑞还没脱离危险。我们也一样。如果我们在同一个地方停留太久，危险不但会增加，还会威胁到我们身边的人。我不会允许这种事情发生。”

公爵夫人沉默了一会儿，开始有节奏地抚摸丹德里恩的前臂，就像摸一只猫。

“你的话语高尚且诚恳。但你在这儿用不着担心。我的骑士已经击溃了追踪你的恶棍，根据朱利安子爵的报告，连一条漏网之鱼都没有。敢跟你作对的人才应该当心才是。如今你在我的庇护之下。”

“感谢您，”杰洛特又鞠一躬，暗骂自己疼痛的膝盖，“但我不能隐瞒丹德里恩忘记告诉您的一些事。追着我来到贝哈文，并在凯德·米克维德被英勇骑士击败的那些匪徒，不但来自某个臭名昭著的匪帮，而且还是尼弗迦德的士兵。”

“那又如何？”

他们是尼弗迦德的军队，在二十天内就征服了亚甸，只要他们想，只消二十分钟就能征服您的公国。 这句话已经跳上了他的舌尖，但一张嘴……

“这意味着战争，”他改口道，“发生在凯德·米克维德和贝哈文的事，或许会被帝国视为叛乱并瓦解其殿后部队的行为。类似事件通常会导致镇压。在战争时期……”

“战火，”公爵夫人抬起鼻子，打断他道，“无疑已经平息了。我在给我堂兄恩希尔·瓦·恩瑞斯的信里提到过这件事。在信里，我坚定地要求他停止毫无意义的杀戮。战争已经结束，和平条约也已签署。”

“但事实并非如此。”杰洛特平静地说，“在雅鲁加河对面，刀剑与火焰横行无忌，鲜血四处泼洒。战争结束的迹象并不存在。不如说，恰恰相反。”

他立刻为自己的发言后悔了。

“这怎么可能？”公爵夫人的鼻子抬得更高了，嗓音也变得刺耳，“我没听错吧？战争还在继续？为什么没人告诉我？特朗布莱大臣？”

“殿下，我……”一位戴着金链子的贵族跪倒在地，“我只是不想让您担心……让您不安……殿下……”

“守卫！”公爵夫人殿下大吼道，“把他带去塔楼！你失去我的青睐了，特朗布莱先生！你失宠了！宫廷总管！书记官！”

“听候您的差遣，开明的女士……”

“让我们的外交大臣立刻写信给我堂兄尼弗迦德皇帝。我们要求他立刻——我是说，立刻——停止战争，签订和约。因为战争和冲突都是邪恶的！冲突只会削弱国力，破坏和谐！”

“殿下，您真是太睿智了。”宫廷总管答道。他的身上依旧散发出糖粉的味道，但如今，他的脸上有了血色。

“先生们，你们还愣在这儿干吗？我已经颁布了命令。赶快行动！”

杰洛特小心翼翼地四下张望。贵族和官员们依然面无表情，仿佛类似的事在宫廷里早已屡见不鲜。他决定从现在开始，不再反驳公爵夫人的任何话。

安娜叶塔接过手帕，碰了碰鼻尖，向杰洛特露出微笑。

“如你所见，”她说，“你的担心是多余的。你没什么可害怕的，想留多久都没问题。”

“好的，公爵夫人殿下。”

随之而来的寂静中，他甚至能听见蛀虫啃咬古董家具的声音。还有远处庭院某个马夫照料马匹时的咒骂声。

“我们也想请求你一件事，杰洛特先生。”安娜叶塔打破了沉默，“毕竟你是位猎魔人。”

“尽管吩咐吧，公爵夫人殿下。”

“这是陶森特许多位贞洁女子的共同请求。噩梦正在滋扰她们的家园。某个怪物，某个化作女性形体的恶魔，某个无耻到无法形容的魅魔，正在折磨她们忠诚而贞洁的配偶。她会在夜晚进入他们的卧室，做出种种卑劣可憎、让人耻于描述的堕落行径。你是这方面的专家，想必知道具体情况。”

“是的，公爵夫人殿下。”

“陶森特的女士们请求你结束这下流的行径。我向你保证，我们会无比感激。”

“感谢您的信任，公爵夫人殿下。”

安古蓝在城堡公园里找到了猎魔人和吸血鬼。他们正一边散步，一边轻声交谈。

“你们不会相信的，”她说，“听完我要说的话，你们肯定不会相信。但这是彻头彻尾的事实……”

“说吧。”

“列那·德·波伊斯-菲涅斯，那个象棋骑士——还有别的骑士——正在公国金库前排队。知道为什么吗？为了拿这个月的薪水！队伍起码有半个射箭场那么长，纹章多到我眼花缭乱。我去问了列那，他回答说：‘游侠骑士不该挨饿。’”

“这有什么奇怪的？”

“你开玩笑吧！想当骑士的人，为的该是崇高的理想！而不是每月的薪水！”

“相信我，安古蓝，”雷吉斯严肃地说，“这两者并不矛盾。”

“相信他吧，安古蓝。”杰洛特干巴巴地说，“别在城堡里到处闲逛了，去陪陪米尔瓦吧。她心情很差，最好别让她一个人待着。”

“是啊。大妈来了月事，所以比黄蜂还暴躁。我觉得……”

“安古蓝！”

“我这就去，这就去。”

雷吉斯和杰洛特在一坛有些枯萎的蔷薇前停下脚步，但他们的对话没能继续。某栋花房后面走出一个男人，身穿优雅的赭色外套。

“早上好。”他鞠了一躬，用四角帽擦擦膝盖，“赞美神明，请问两位先生，你们哪一位是大名鼎鼎的猎魔人杰洛特？”

“我就是。”

“我的名字是让·卡蒂隆，托力赛拉葡萄园的管家。事情是这样的：我们需要猎魔人去地窖跑一趟。我想问问您愿不愿意……”

“怎么了？”

“哦，”卡蒂隆开口道，“因为这场该死的战争，商人来的次数屈指可数，存货也越来越多，地窖里已经放不下新酒桶了。我们打算扩建城堡下面的洞穴和隧道——据说那些隧道连通着整个公国的地底。我们找到一个合适的洞穴——高顶、宽敞、不太潮湿也不太干燥，很适合存放葡萄酒……”

“所以呢？”猎魔人不耐烦地问。

“洞穴里似乎栖息着一头怪物。它烧伤了两个人，其中一个烧得只剩骨头，另一个眼睛瞎了，阁下，那怪物会吐出类似烧碱液的东西……”

“一只溶涎怪，”杰洛特说，“又名毒液怪。”

“好了，”雷吉斯笑着说，“你也看到了，卡蒂隆先生，你面前是一位专家。一位从天而降的专家。你没向大名鼎鼎的本地骑士求助过吗？公爵夫人手下有一整团的骑士，而这正是他们的使命，他们存在的理由。”

“这不是他们存在的理由，”管家卡蒂隆摇摇头，“他们存在的理由是保护大小道路与隘口，因为嘛，如果商人到不了这儿，我们很快就会破产。另外，我们的骑士英勇善战，但前提是在马背上。他们无论如何也不会到地下去的。而且他们要价不……”

他闭了嘴，沉默下来，露出欲言又止的表情——后悔的表情。

“他们要价不菲。”杰洛特替他说完，但语气并不怎么尖刻，“记好了，老兄，我的要价比他们更高。这行讲究竞争。如果我们签订合约，我就会下马到地下去。好好考虑吧，但别考虑太久，因为我在陶森特不会待太长时间。”

“你真让我吃惊。”葡萄园管家离开后，雷吉斯说，“你的猎魔人本性突然复活了吗？你要接受这份合约吗？你要去追捕那个怪物吗？”

“我自己也吃了一惊，”杰洛特坦率地承认，“我的反应是下意识的。他的提议对我有莫名的吸引力。但出价太低也不行。我们说回刚才的话题吧。”

“稍等一下，”雷吉斯的目光越过他的肩头，“依我看，你要有新工作了。”

杰洛特低声咒骂一句。在一条两旁种着柏树的小路上，两位骑士正朝他们这边走来。他立刻认出了前面那个，毕竟他盾牌上的纹章——白色雪原里的硕大牛头——实在太有特点了。后面的骑士个子高大，一头灰发，高贵的五官棱角分明，仿佛以花岗岩雕成，纹章图案是蓝色背景里的十字架与金百合。骑士们按照传统，在两步外停下，鞠了一躬。杰洛特和雷吉斯也躬身回礼：根据骑士传统，四人在十次心跳的时间内沉默不语。

“先生们，请允许我向你们介绍，”盾牌上有牛头图案的骑士说，“这位是帕尔梅林·德·郎佛尔男爵。你们应该还记得，我的名字是……”

“德·佩拉克-佩兰男爵。想忘记都难。”

“我们有件事想委托猎魔人。”德·佩拉克-佩兰男爵说，“可以说，这件事跟您的本行有关。”

“说吧。”

“要私下说。”

“我跟雷吉斯先生之间没有秘密。”

“但这是贵族大人们的秘密。”吸血鬼笑着说，“那么，请允许我去看看那座漂亮的凉亭——它多半是个隐蔽式的厕所。失陪，德·佩拉克-佩兰大人……还有德·郎佛尔大人……”

他们相互鞠躬。

“我洗耳恭听。”杰洛特打破了沉默。他完全不打算等待十次心跳的时间。

“是这样的，”佩拉克-佩兰压低嗓音，提心吊胆地四下张望，“那个魅魔……出没于夜晚的怪物，就是公爵夫人和女士们要求您消灭的那一个。能告诉我杀死那头怪物的酬劳是多少吗？”

“抱歉，先生们，这是商业机密。”

“我们理解，理解。”纹章是十字架与百合花的骑士说，“我们面对的显然是个正派人。说实话，我担心这样的人会觉得我们的提议是种侮辱，但我不得不说，请放弃这份合约吧，猎魔人阁下。拜托别去伤害那个魅魔。我们不会告诉公爵夫人和女士们的。以我的荣誉起誓，我们陶森特的男人数量比女人多得多。我们的慷慨程度会让您大吃一惊的。”

“你的提议，”猎魔人冷冷地说，“的确与侮辱相去不远。”

“杰洛特先生，”帕尔梅林·德·郎佛尔的脸既严肃又认真，“我会告诉您，为什么我们敢于做出这种提议。因为关于您有个传闻。据说您只杀那些有威胁的怪物。真正的威胁。并非出于想象，也并非出于无知或成见。让我告诉您吧：那个魅魔没威胁过任何人，也没伤害过任何人。哦，她是会时不时地……拜访睡梦中的男性……来些小小的恶作剧……”

“但仅限成年人。”佩拉克-佩兰迅速补充道。

“陶森特的女士们如果知道这场对话，”杰洛特四下张望，“恐怕会很不高兴。公爵夫人也一样。”

“我们完全同意。”帕尔梅林·德·郎佛尔低声道，“所以我们建议您千万小心。没必要惹恼那些顽固的道德卫士。”

“给我在本地的某家矮人银行开个户头，”杰洛特缓缓又平静地说，“然后用你们的慷慨让我大吃一惊吧。但要记住，想让我吃惊并不容易。”

“我们会试试看的。”佩拉克-佩兰信心十足地说。

他们鞠躬道别。

杰洛特回到雷吉斯那边。当然了，后者凭借他的吸血鬼听力已经听到了一切。

“好了，”雷吉斯板着脸说，“你可以争辩说这是本能反应和莫名的冲动。但银行开户的事怎么解释？”