Ⅳ. 冬之远雷（2）（1/2）

我们搭上没窗户的屋形船，形势像前往清净寺，看来目的地显然必须保密，但船只并未胡乱左拐右弯，只是航行在普通水道上，所以我们大概猜得到目的地。

原以为要被送到八丁标之外，下船后发现是普通的码头，我们有点诧异。

我们走过町上最大一条路，旁边是爸爸上班的町公所以及妈妈工作的图书馆，然后走进一条小巷。伦理委员会就在茅轮乡中心附近，外观跟一般民宅没什么差异，但进入大门，木板长廊简直像鳗鱼窝一样细长，格局相当宽广。

我们走好久才抵达一间幽静的和室，里面点起白檀香，床间（注：和室墙上内凹的摆饰空间）墙上挂著寒牡丹的挂轴。和室里放著一张大漆木矮桌，纸窗透著光线，下座铺三张结梗色坐垫，我们跪坐在上，挺直身子。

「请在这里稍等。」

把我们领来（或押来）的女人退下，并拉上纸门。

「嗳，这怎么回事？」

房间剩下我们三人时，我和真理亚各自从觉的两侧夹攻，发动问题攻势。

「我从没听说觉的奶奶是伦理委员会的议长啊！」

「你该不会把我们的事情全告诉她吧？」

「等等啦。」觉支支吾吾。「其实，我也不知道。」

「不知道什么？」

「我不知道奶奶……应该说朝比奈富子，竟然是伦理委员会的议长。」

「骗人！」

「怎么可能？你不是她孙子吗？」

「你们听我解释啊。」觉被左右包夹，连忙后退，滑下坐垫。

「你们也不知道伦理委员会的议长是谁吧？」

「是这样没错啦。」

「伦理委员跟其他职务不一样，所有人的身分都保密。委员本人也不会承认。」

「可是多少猜得到吧？」真理亚投以怀疑的眼神。

「什么多少，全都猜不到啦。」觉自暴自弃地盘腿而坐。

「可是，她不是觉的亲奶奶吗？」真理亚死缠烂打。

「这个，我其实也不是很……」

「打扰了。」

纸门外倏然有人出声，觉连忙坐回坐垫，我俩赶紧正襟危坐。

「不好意思，你们久等了。」

纸门被拉开，刚才那女人走进来，还捧著托盘，在我们面前摆上热茶及茶点。

「我们想单独问话，可以照顺序来吗？」

我想过拒绝会有何后果，但当然没这个选项。

「第一个请渡边早季。」

我口乾舌燥，想猛灌一口茶，但还是无奈起身，跟著那女人踏上长长的走廊。

「问话的是新见先生，就是跟我一起来的先生。对了，还没自我介绍。我叫木元，多多指教哦。」

「你好。」我点头致意。

「……向议长报告过后，只有你需要直接由议长面谈。现在要到议长办公室。」

「咦？就是觉的……朝比奈富子女士吗？」

「是的，大人非常大方温柔，你不必紧张。」

你说不紧张就不紧张？我刚才就心跳加速，现在更忐忑不安。

「打扰了。」

木元女士在走廊单脚下跪，伸手贴著木门。我连忙站在她身后。

「请进。」门里传来平静的女声回应。

木门一开，我被领进房里，这里比和室大一点，似乎是间书房。左手边有大床间，前方是付书院（注：和室的不落地采光窗），右手边摆了错架（注：古董架的日本名称，各层高低相错）。

「让她到这里。」书桌前的银发女士头也不抬地向木元女士下令。

「好的。」

房间中央摆著跟刚刚那间房里一样大小的矮桌，我在矮桌边坐下，但不敢坐在坐垫。

「告辞。」木元女士快步退下，留我一人。

我像只身被扔进猛兽牢笼中，手脚冰冷，口乾舌燥。

「你就是渡边早季，瑞穗的女儿？」银发女士抬头问道。

她脸上除了鼻翼延伸至嘴角的法令纹，几乎没有皱纹，出乎意料年轻。

「是。」

「不用那么紧张，我叫朝比奈富子，我们家的觉跟你感情好像不错。」

富子女士俐落起身到我的左手边，优雅地背对床间跪坐。她一身银灰鲛小纹（注：和服花样）和服，色彩与发色如出一辙，美得让我著迷。

「我跟觉……呃，跟觉同学是青梅竹马。」

「这样啊。」富子女士露出微笑。她看起来约六十五、六岁，明眸大眼，五官端正，年轻时一定是美人。

「跟我想得一样，你的眼神很好，很有神。」

很多人夸过我的双眼，难道就没有别处好夸吗？再说，就算双眼有神是夸奖，但只有死人会双眼无神啊。

「谢谢夸奖。」

「我啊，无论如何都想跟你聊一次。」

听起来不像单纯的客套话，反而让我困惑。

「为什么？」

「因为我希望将来你可以接下我的位子。」

我听得目瞪口呆，一时不知如何回答。

「惊讶吗？我不是临时起意，也并非随便开玩笑。」

「怎么可能……我这种小人物不可能胜任！」

「呵呵，瑞穗说过一样的话，果然有其母必有其女。」

「您跟家母很熟吗？」我挺直身问道。我原本非常紧张，但朝比奈富子女士的特殊气质，卸下我的心防。

「是呀，我们很熟。从瑞穗一出生，我就认识她。」

富子女士注视我的眼睛，声音直达我的心底。

「瑞穗她有立于众人之上的伟大天赋，她目前担任图书馆司书，表现可圈可点。不过，我这份职责需要更上一层的特质，没有人比你更合适。」

「为什么是我？我还只是全人班的学生，成绩不是很好……」

「成绩？你是说咒力成绩？你应该没打算变成肆星那样吧？」

「这……就算我想当也当不上。」

「学校看的可不只有咒力天赋，还有另一种，也就是人格指数。不过学生本人绝对不会知道这件事情。」

「人格指数？」

富子女士一把年纪，笑起来却齿若编贝，明艳灿烂。

「无论哪个时代，领导者都不需什么特殊能力，而是看人格指数。」

我顿时觉得未来一片光明，因为以往我在很多领域都非常自卑。

「那是类似智力、感性、领导能力之类的吗？」

我一股脑发问，富子女士优雅地摇摇头。

「不是，跟智力毫无关系，当然也不算是感性。至于领导能力这种人际关系的技巧，往后透过各种经验学习就好。」

「那到底是什么？」

「人格指数这个数字，代表一个人的人格多么稳定。无论碰到什么意料之外的状况，或者心灵危机，都不会迷失自我、毁坏心灵，而保持一贯的精神。这是领导者最重要的条件。」

不知为何，听到这些话却开心不起来。我想起到这里前，真理亚形容我是坚强的人，想必单纯在说我神经大条。

「我的人格指数很高吗？」

「是，出类拔萃的高，或许是全人班创立以来的最高纪录。」

富子女士的双眼突然亮起来。

「不只如此，你最厉害之处就是即使知道一切，数字上依然几乎没受损。」

我觉得自己脸色铁青。

「请问，『知道一切』是指……？」

「你从拟蓑白口中听闻人类血腥的历史，知道我们的社会走在多么艰险的路途上才获得现在的和平与安稳。你们回来之后，接受过彻底的心理测验和行为观察。情绪激动后，你的人格指数会在短时间恢复原状，可是其他四人长时间下来，状况还是相当不稳定。」

我们做的一切果然都穿帮了，还被当成白老鼠观察，虽然依稀猜测到这种情况，我仍觉得晴天霹雳。

「难道……从头到尾都是安排好的吗？」

「怎么可能。」

富子女士瞬间恢复温柔的表情。

「我们绝不会下这么危险的赌注。我们确实早就知道你们多少会违反规定，但没人猜到你们竟然真的抓到拟蓑白……前史时代的图书馆终端机。」

真的吗？我觉得不能完全相信她的话。

「可是光靠这种测验结果……」

「不只如此。肩负所有町民命运的最高负责人，必须有兼容并蓄的器量及得知事实依然不为所动的胆量，两种你都具备。」

兼容并蓄，很好用的一句话，每个人都能轻松接受乾净与美好，关键在于能不能若无其事呑下骯脏与丑恶。

「我们违反规定，知道了不该知道的知识，为什么没有受罚？」

我的口气有点冲，但富子女士丝毫没有不高兴的样子。

「我知道你想说什么，没打算反驳，因为你们的处分不是由我们决定，而是教育委员会。」

富子女士慢条斯理地解释。

「议长就是宏美，你应该认识？她从小就喜欢穷操心，最近可能有点过火。」

宏美……我听说鸟饲宏美太太是教育委员，但不知道她是议长。她是妈妈的朋友，经常来家里，我还记得跟她吃过晚餐。这人身材矮小，但不瘦削，声音小得像蚊鸣，性格好像很内向。难道她有权主宰全部学生的生死，而且不时得做出残酷无情的决定？我无法相信。

「虽然伦理委员会是这个町的最高决策机构，可是基本上不会插手教育委员会的决定事。你们的事情是例外，我亲自要求委员会别处分你们。」

「是因为觉在其中吗？」

「不，这么重要的决策，我不会顾虑私情。一切都是因为你在其中，因为你是这个町未来需要的人。」

我们果然差点就被抹杀了，想到这里就很不舒服。但我们究竟为什么能逃过处分？真的就像富子女士所说，因为我是宝贵的人才？有点难以置信，甚至不禁怀疑因为我是图书馆司书的女儿，才不能轻易处分……但是，姊姊的外在条件应该和我一样。

「不过请你们别责怪宏美他们，他们只是某种恐慌症发作而已。」

「恐慌症？」

支配他人生死的当权者，竟然有心理上的异常？

「嗯……我用词有点不当，因为我本身也有一样的恐慌。」

「请问是对什么的恐慌？」

富子女士诧异地看著我。

「哎，这还用问？对我们来说，世上最恐怖的两样东西，就是恶鬼和业魔。」

我呆若木鸡，回想起童年多次听大人讲述的两则童话。