Ⅳ. 冬之远雷（3）（1/2）

寒风刺骨的二月天，守突然离家出走。

守的爸爸一早到烧陶窑点火后，就叫守起床。当时他还没意识到反常状况，但等很久都不见守出来吃早餐，于是再到卧室一次，只见卧室空无一人，桌上留著一张纸条，写著「请别找我」。这是离家出走史上出现频率最高的纸条，也是最无意义的胡扯。

「怎么办。」真理亚吐著白雾，哽咽地问。

她头上的雪帽结起白霜，睫毛都结冰，令人痛心。

真理亚和守的家分别在町的东西边，我知道他们每天早上上学前会先碰面，但今天真理亚一直等不到守，直接前往守家找人。守的爸爸惊慌失措地将事情告诉真理亚，真理亚要他千万别告诉任何人，便来找我商量。

「这还用问？当然是去找啊。」

我正要解开白鲢4号的缆绳，真理亚来得晚一点，我们就要擦身而过了。

「叫觉也来帮忙，我们三个去追守。」

「可是第一组四个人都不去上课，学校会不会觉得奇怪？」

良在名义上还是第一组，可是目前都跟第二组人行动，真理亚说得没错，第一组集体缺席不单是怪而已，还会变成议论对象。

「好，我们先去学校，今天三、四堂课不是自由研究吗？我们再偷溜就好。」

这天是星期六，全人班上半天课。

「可是我们绝对赶不及回来开班会。」

「幸好我们这里有说谎天才，藉口再找就好。最重要的是趁早找到守。」

这年冬天一开始就给人暖冬的迹象，可是一月结束后碰到强烈的大陆寒流，导致破纪录的低温。前天晚上大量降雪，町笼罩在一片银白中，根本不知道守往哪里。我把心爱的雪板放进白鲢4号，预先准备雪地追踪。

我们赶到全人班时差点迟到，幸好没被太阳王盯上，顺利偷偷溜进教室。真理亚说守感冒缺席，就没特别遭到怀疑。

第一堂课是「人类社会与伦理」，无聊得要命，我们克制著焦躁的心情，静待时光流逝。下课钟一响起，我和真理亚立刻把觉抓来说明来龙去脉。第二堂课是我一直很讨厌的数学课，这时候坐立难安的学生至少增加到三个。

我们望穿秋水的第三堂课，是各组自由研究，若有必要可离开学校。正当我们三人结伴要离开教室的时候，就碰上第一道难关。

「嗨──你们要去哪？」良问觉，眼神故意避开我。

「不就自由研究吗？」觉耸耸肩。

「所以问你们要去哪啊。我跟你们一样是第一组吧？」

「你不是都跟第二组的同学在一起？」真理亚不耐烦地说。

「可是我还是第一组啊，而且不都算你们这团？我不知道怎会变成现在这样……」

良思索著他面临的不合理状况。

「好啦、好啦，对不起。我还没跟你解释过吗？」

觉拍著良的肩膀安抚他，但一点都不亲密，论谁看都不觉得这两人曾经是情侣。

「之前我们讨论过自由研究的主题，良刚好不在场。我们脑力激荡的结果，决定要研究雪晶的花样。」

「雪晶？搞什么啊，太幼稚了吧？我记得在友爱园的寒假作业就研究过了。」

良是我们的青梅竹马之一，不过他没与我和觉读和贵园，而跟守一样读友爱园。

「所以要研究用咒力可以变出什么花样啊。我们把工作分配好了，良就研究校舍后面的积雪吧。」

「要怎么研究？」

「首先用放大镜观察雪晶，把花样画下来，至少要一百种。然后把花样分成几大类，最后选几个不同的花样，试试看能不能用咒力转印到固定地点的积雪上。」

「成形的雪晶还可以改变形状吗？」良半信半疑地问。

「对！这就是本次自由研究的大重点。」觉来一个顺水推舟，「你听好，大多固体都是结晶构成，对吧？如果靠咒力改变水的结晶，不让它融化，也许能更自由地改变大多固体的特性。」

「哦……」良佩服地低吟，他对觉的鬼话毫无招来之力，随便唬弄就掉进陷阱。他果然不曾跟我们一同行动。

「原来如此，我就负责校舍后面喽？」

「没错，靠你了。我们分头研究校舍正面。啊，对，开始研究之后千万不要中断，不然就要从头做起。」

「我知道了！」良爽快地答应，前往校舍后方。

「恶魔。」我由衷地赞美觉。

「什么话？这是不得已。」

我们正大光明地走出校门，前往码头，天气冷到连包在毛线帽里的耳垂都冻到刺痛，天空还飘起小雪。因为觉必须回家收拾必要装备，我和真理亚搭著白鲢4号前往守的家。气温比水温低，水道弥漫著温泉般的雾气。四处都结冰，来不及用咒力打破，就直接用船头撞碎，明明仍在町上，却像闯荡北极海的古代破冰船。

「你知道守为什么离家出走吗？」听我一问，真理亚低头沉思。

「不清楚……不过他最近有点抑郁。」

我对真理亚的说法有同感。

「为什么？发生什么事了？」

「嗯……不是什么大事，而且应该只有我注意到。」

「你说说看。」

「他有一次咒力功课做得不好，其实不是很难的技巧，依守的实力应该是小事一桩，可是他这人就是悲观。不过是失败一次，真是没用。」

「就这样？」为这点小事离家出走？

「其实还有，他很在意被太阳王纠正，然后我开玩笑说搞不好猫骗会来，他吓得脸色铁青，一看就知道完全当真了。」

这么说来，我岂不是得扛一半责任？我不该提起班上同学消失的事情。

如果真理亚和富子女士的判断正确，守确实比我软弱许多。

我突然不寒而栗。

「一条炼子，总从最脆弱的环节断裂……」

「什么？」真理亚讶异地问，我回答没事，努力整理混乱的思绪。心底涌出毛骨悚然的想法，却怎么也无法厘清。

守家住栎林乡，位于町的最西边，我们要在这种季节正面迎向冰冷的河风，相当不舒服，抵达的时候脸已经冻到麻木。我将白鲢4号绑在码头，背起背包，穿上雪板。我们的雪板融合适合越野的屈膝滑雪板、日本传统的雪鞋，以及雪靴等三样装备的优点。

雪板底下设有许多倒钩，前进时很顺畅，后退也能剎车，因此可以在平地行走，或按滑冰要领前进。使用咒力前进时，双脚张开与肩同宽，站稳马步。上坡不成问题，平地更想多快就多快，问题在下坡，用咒力持续煞车相当费神，藉滑雪技巧往下滑反而轻松。

真理亚穿著普通的鞋子，像精灵一般飘在半空。

我们到守的家，环顾四周有没有留下脚印。大雪唯一的好处，只有某人失踪时会留下脚印而已。

「嗳，会不会是这个？」

我找到的不是脚印，是两条一对的雪橇痕迹，间距看来应该是儿童雪橇。

「守不太会踩雪板，其实根本不会用。」

「他应该是翻出友爱园那时的雪橇吧。从痕迹来看，应该堆了很重的行李。」

在儿童雪橇上堆满行李离家出走，实在不算潇洒，但非常有守的风格。

我们等了一会，觉的小船从水道上飞驰而来。

「久等啦。知道他去哪了吗？」

觉从小船下来，他已经穿好全套雪地追踪装备，他的雪板比我更长更宽，更需要腿力，但好处是在静止的水面上可以替代水蜘蛛（注：踏水用的浮鞋）。我们三人跟著雪橇的痕迹前进，虽然守比我们早三小时出发，但儿童雪橇载满重物，很不稳定，速度快不起来。我们心底盘算，如果他还没决定上哪里去，或许两个小时就能追上他。

雪橇的痕迹从守家的后门往路上延伸，半途转向右边，上一座小山丘。

「看来他打算往没人的地方去。」觉这么说著。

「竟然不记得用咒力消除雪橇的痕迹，果然是守。」飘在我们头上真理亚说。

「可是为什么不用小船？」

我提出最初就想不通的问题，与其用不习惯的雪橇，不如用快几倍的小船，还能载更重的行李。

「或许是不想被人看见吧？」这或许是主要原因，不过也许有其他考量，毕竟从水道或河流逃走很方便，却容易被追上，难不成守想越过八丁标，往山里面去？

小雪停歇片刻，再度飘落，我们加快追踪步调。我和觉在雪橇痕迹两侧滑行，真理亚跟在后面，反覆用咒力让自己弹飞向前四、五十公尺，因为这样比持续飘浮轻松。

「等等！」

真理亚在后方大喊，我们便停下来。

「怎么了？」

我们减速回头问道，真理亚蹲在雪橇痕迹旁边四、五公尺的位置，低头查看。

「你们觉得这是什么？」真理亚指著雪地上的脚印，脚印窄长，不像人、熊或猴子，有点像是兔子，但尺寸太大，而且不是双脚并著跳，而像人类一样左右交互前进。

「应该是化鼠。」觉从我身后探头，气喘吁吁地说。

「化鼠在这种地方做什么？」

「我怎么会知道？或许在打猎吧？」

「打猎？」我警觉这足迹并不单纯。「如果是这样就糟了。」

「为什么？」

「你们看，这脚印不是一直跟著雪橇的痕迹吗？」

无论怎么看，都是在追著守。

雪地上的两条痕迹，带著我们来到人烟罕至之处，亦显示出雪橇在新下的软雪上艰难前进，碰到一个大陡坡。守应该认为山坡比雪堆好走，硬是斜行上去。

「没想到那小子竟敢用儿童雪橇硬上啊。」觉看傻眼。

「守看起来胆小，其实挺不怕死的。」

又或是被更恐怖的东西追赶，所以连考虑的时间都没有？

我们跟著雪橇痕迹上陡坡之后发现地上不再堆积雪花，仅剩结冰的路面，使得雪板东倒西歪，差点滑倒几次，如果没有咒力支援，早就头上脚下滚落下去。

陡坡拐出一个大弯继续往上，路边山谷愈来愈深，守应该想让雪橇快快登上坡顶，但路上长满歪斜的大树挡路，更往上又是岩石裸露的荒地，我们接下来不是走到绝路，就是回头。但守搭著沉重的雪橇，就算用咒力也很难在斜坡上转向，他应该是别无选择，只能向前。

「哎，雪橇的痕迹不见了，你们知道去哪了吗？」

我在斜坡停下脚步，喊住其他两人。觉也摇摇头。

「不知道，雪橇的痕迹很深，就算在冰面也会留下痕迹，可是……」

「我从上面看看。」

像蚱蜢一般在陡坡上跳跃的真理亚，突然像汽球般飘向高空。

「这附近还有浅浅的痕迹。」

我用咒力撑著身体避免摔落谷底，手指摸著粗糙冰面上的刮痕。这时，指尖摸到触感奇特的物体，是岩石。坡面几乎没有能支撑我的突起处，我平贴坡面，看不清楚，但确实不是冰层，而是平坦坚硬的岩石，面积约三张榻榻米大。我用咒力吹开岩面薄薄的积雪，发现岩石中央有金属刮过的线条。

「觉！看这个！」

觉在山坡上灵巧转弯，停在我身边。

「你看，难道守的雪橇在这里……」

此时真理亚也降落到山坡上。

「我从上面没看到任何痕迹，应该没办法再往上了。」

「真理亚！糟糕了！」

真理亚听完我的说明，原本冻到发白的脸蛋更显苍白。

「守是在这里摔倒……掉到下面？」

我们往山崖下看，不知何时已经距离谷底数百公尺，如果摔下去，得用咒力好好自保才可活命。

「总之我们下去一点看看，就算真的从这里摔落，不一定会掉到谷底吧？」

觉说完，我们缓缓爬下倾斜三十几度的陡坡。下到约三、四十公尺时，雪板下的山坡触感倏地改变。

「是雪堆！」

山坡半路出现颇深的凹坑，堆满柔软的白雪。

「看来还有希望，或许这里成了缓冲垫，让雪橇煞住了。」

「可是没有任何从这里延伸出去的痕迹啊！」

真理亚忍不住发挥咒力，一股脑地想铲雪。

「太危险了！真理亚飘在旁边就好，我来！」

我制止真理亚，卷起强风一口气吹开积雪，飞舞的白雪让觉直往后退。虽然我对真理亚讲得好听，但不靠咒力站在陡坡上实在太过勉强，每几秒就要把起风的咒力转回来支撑身体。

突然，真理亚惊呼一声，我停住风。

「那里！就埋在那里！」

真理亚发出哀嚎，指著从雪堆里突出来的物体，似乎是铁制的雪橇脚。

「挖出来！我来，你们别动手！」

觉应该是想像出一支大铲子，一次次把雪挖起来扔到山崖，等雪橇大多露出来了，他就想像一双人手，精准快速地掏挖。挖完碍事的雪，他扶正翻倒的雪橇。雪橇上的行李摔得七零八落，但没见到守的身影。

「在哪？守在哪！？」真理亚急得几乎发狂。「既然不在这里，就是摔下去了？要快点救他才行啊！」

我犹豫著怎么回应，如果守还有余力使用咒力，应该会在这里停住身体，半途完全失去意识才可能摔落山崖，但如此一来就完全不可能活命。

「不对，等一下……」只有觉保持冷静。「你们不觉得奇怪吗？为什么雪橇埋得这么深？」

我从他的口气中察觉一丝希望。

「不就是因为下雪吗？」

听了我的回答，觉缓缓摇头。

「没下啊。如果守经过才下了这么大的雪，雪橇的痕迹早就消失了，我们不可能找到这里。」

「是不是雪橇摔下来的时候力道太强，才冲进这雪堆里？」

「不管多强，当时撞飞的雪花有可能把雪橇埋到这么深吗？」

「你们到底在说什么？守已经不见了好吗？这样还算是朋友吗？这件事根本无关紧要！」

「不是这样……或许守现在很平安。」

「真的吗。」「怎么回事？」我与真理亚异口同声问觉。

「雪橇为什么埋在这里，原因只有一个。」觉若有所思地说，「一定是有人故意把雪橇埋起来，不让人发现。」

「是守埋的吗？」真理亚的口气开朗起来。

「不然就是追著守的化鼠……」

如果守，或者化鼠，徒步离开埋雪橇的地点，那会往哪里呢？我们试著寻找可能的路线。我们沿著等高线走一段，从较平缓的位置往上爬，再走一小段就是茂密的树丛，穿过树丛就是一条直通山坡顶的小径。

「好像是兽径。」

而且兽径上还有化鼠的脚印，以及拖行重物的明显痕迹。

「它该不会对守……」真理亚想像著最坏的情景，微弱地喃喃低语。

「不对，应该不是。守一定昏倒了，化鼠为了救守才把他带走。」觉摇头回答。