Ⅴ. 劫火（5）（1/2）

黑雾瞬间遮蔽眼前，这正是生死关头。

一旦吸入细微碳粉，就会堵塞肺泡导致窒息，就算用咒力做出防卫墙，我们也会被大量粉尘包围，动弹不得，而接下来发生的事情，让我们无暇起风吹散粉尘。

拉起怪物的咒力手臂消失，重达五十吨的巨大身躯摔落下来，它水袋般的躯体在坚硬地面上摔得扁平，这次的撞击肯定造成内脏的致命伤，但怪物仍然抬头，不断从口器中喷出乌黑粉尘，而且在短短几秒内就喷光储存在体内的大量粉尘。

接下来发生的事不难想像，当大量空气与粉尘快速通过怪物的细长口器，摩擦生热，瞬间达到数百度的高温。高温可能引发火焰，或者口器过热炸裂，火花随著气流飞散以达到点火的目的。最后，火焰登时延烧至喷发出来的全部粉尘，引发爆燃，这就是粉尘爆炸。一般碳块的燃烧缓慢平稳，但碳粒容易与周围氧气结合，剧烈燃烧起来引发爆炸。

爆炸半径达数百公尺，如果不是镝木肆星先生，不可能在爆炸中存活。

黑雾遮蔽视线的剎那，我一心想的不是保护自己，而是要救觉。而觉似乎只想救我，幸好我俩不久前为了逃离恶鬼彼此拋掷身体，成了一次很好的演练。

黑雾一遮住我的视线，我立刻改变抓起怪物的吊臂意象，转为投石器意象，勾起觉的身体往上空猛拋。同时我也感受到强大的加速度，大脑一阵晕眩，这才发现地面远远在我脚下。

原来当我把觉往上拋的同时，觉也将我往上空拋，幸好我迅速用咒力护住耳朵，鼓膜才没被气压压破。我连忙用鼻子呼气平衡压力，接著处于无重力状态地坠落，但胃彷佛被往上挤，我差点吐出来，脚下又吹来强风，近乎撕裂我的短裤与t恤。

我究竟飞多高？我可以俯瞰整座神栖66町，还有周围的树林与筑波山，但没见到觉。

地面覆盖了大片乌黑粉尘，像一朵诡异的黑香菇正在缓缓膨胀增长。

这样下去会再次摔入黑雾，我赶紧张开手脚控制姿势，试图让身体飘在空中，但不知道如何揣摩飞天的意象。

下一秒，下方的云雾发出刺眼光芒，炸得惊天动地。

我坠落的身体又被狂风抬起，一眨眼就被吹到远方。

我飞在天上，竟没有感到任何一丝恐惧。虽然我有自信用咒力缓冲坠落时的部分撞击力，但应该是这辈子第一次飞在这样高的天上，为何毫不畏惧？

耀眼的阳光在大气中散射，澄澈的蓝天里挂著棉絮般的白云。

此时，我看见了幻觉。

明亮的蓝天像挂上负片滤镜，突然翻为黑夜。

天上的月亮无比巨大，每个陨石坑都清晰可见，光芒正照耀著大地。

啊，这是……

我相信这是真实的经验。

这是一段被抹消的记忆，彷佛零零碎碎地扣在其他记忆的细节里，如今聚集再现

我只能透过月光看见□的小屋。

眼前的土地全往下凹陷。

四周地面像土石流一般往小屋的位置倾泻而去，大地发出低吼，树木连根拔起折断。

世界末日的景象不断离我远去。

我的身体画出大拋物线地往后飞开。强风把我的外套吹得猎猎值响，一并扯下发圈，发丝在夜空飞舞。

摔死在某处也不错。

怀著这个念头。

随即睁开眼。

□用最后的力气救我一命。

我非得活下去不可。

我转向正面，正对强风，不再闭上眼睛，泪珠随风往后飘远。

幻觉仅出现剎那，再度恢复到明亮的空间，四周依旧洒落白日灿烂的阳光。

我总算想起来，我被无脸少年救过一命，就像刚才觉救我一样。

我随著爆炸气流飞了好长一段距离，高度急遽下降，看来我被吹到町中心来了。

眼前的景色逐渐清晰。

我知道那里是茅轮乡的大街，也是町里最热闹的地方，但现在的景色吓我一跳，因为房舍大都被破坏，成了残破的废墟，而且一个人影都见不到。

我并不是缓缓下降，而是差点被重力拖去撞地，因此赶紧用咒力推挤地面减速。跌在水里应该比较好，就算没有完全减速也不至于受重伤。

但我眼角瞥见的水道，却一滴水都不剩。

水被抽乾了……

我没空闲探究为什么抽乾水道，只能赶紧换一招。我想像一对翅膀，打算往前再滑行一段。可以平稳著陆的地点有限，我看到一片黄色区域，似乎是向日葵田。为了榨油，向日葵的栽种密度很高。我辛苦转向，试图降落到向日葵田里。真不知道真理亚为什么可以那么轻松地在空中飘浮。

黄色花朵逼近眼前，不妙，减速效果不如预期，我马上用咒力手臂猛推地面一把，扯断几支向日葵飞上半空。我在著地瞬间不禁闭上眼，断裂的向日葵花茎擦过我的脸。

我重重摔上地面，虽然有向日葵当缓冲，但撞得胸口一闷，倒在一片花海中。

我醒过来时正面趴在地上，我慢慢活动手脚确认状况，手掌擦破皮，但应该没有骨折或内伤之类的重伤。我竖耳聆听周围的声音，小心起身。

这是清爽的夏日早晨，彷佛听得见鸟啼，但实际上周围鸦雀无声，什么也听不见。

觉到哪里了？我试图回想在粉尘爆炸之前把他拋往哪个方向，但记忆有点模糊。我相信他平安无事，但忍不住担心。

咒力用得太多，有点头昏脑胀。我大概昏倒五到十分钟，几乎没休息的效果。如果现在碰上化鼠或刚才的怪物必然很难保命，更别提碰到恶鬼。不过在这里犹豫不决也是浪费时间，须尽早与町上的人会合。

我小心地注意四周，迈开步伐，走出向日葵田进入杂木林，中途看见许多被吹倒的树木，让我想起路上听见的爆炸声。应该是数只怪物在町中央引发爆炸，但连这里都受到影响，显示爆炸的范围相当广。

但根据爆炸规模，怪物本身也会死亡，等同自爆。以前看过气球狗赌上性命保护土蜘蛛的龙穴，喷雾怪物应该也是为了与人类同归于尽才创造出来的攻击武器。其他化鼠兵则连生物都算不上，只算得上是棋盘上的棋子，根本不计牺牲，一开始就打算同归于尽。

我根本没想过会发生这种事，我们也许过份相信咒力无比强大，反而小看化鼠。

但化鼠究竟为什么要做到这种地步？

我又犯了老毛病，一陷入沉思就忘了提防四周，即将离开树林的时候突然出了事。

一颗大石头竟然迎面飞来。

我完全来不及反应，无法用咒力抵挡而吓得跌坐在地，幸好石头丢得不准，从我头上掠过掉在后方。对方第一击没打中，立刻发动第二波攻击，那些没被爆炸震倒的树木发出裂响，凌空拔起，这怎么看都是咒力的把戏。难道恶鬼来了？我茫然无措，这下肯定没救了……

我连忙用咒力挡住飞来的大树，两股咒力强碰，空中浮现咒力干涉的虹彩。

「哇！怎么……？」

我听见一声惊呼，赶紧扯开嗓门大喊：「快住手！我是人类！」

两股咒力同时消失，飘在半空的大树砸在地上，果然有人误认我是化鼠才发动攻击。

「等一下！我马上出来！」、

我高举双手挥舞走出杂木林，有个人愣在五、六十公尺前方。是一个男孩，应该十五、十六岁。他一见我就跑过来。

「对不起，我以为是化鼠……」

「小心点！如果我死了，你也会愧死啊！」

「什么是愧死？」男孩一脸憨傻地问。

「原来你们没学到愧死机制……不过要记得先确认清楚对象再使用咒力哦。」

「嗯……不过化鼠都躲起来偷袭，所以我才……」

男孩名叫坂井进，是全人班四年级的学生，我问他昨晚到现在町上发生什么事，但得到令我错愕的回答。原来进还小小年纪就志愿参战对抗化鼠，并目击整个经过。

夏祭会场受到攻击，人们内心燃起报仇的怒火，分为五人一组开始化鼠扫荡战，当我们这组抵达医院，与埋伏的化鼠展开战斗时，町中心刚好发生激战。化鼠采取游击战，毕竟没办法正面对抗有咒力的人类，自然别无选择。

但游击战发挥极大的效果。除了野狐丸把士兵当成单纯的消耗品，执行冷酷无情的战术，人类也完全没有打仗的准备，化鼠趁人们出门参加夏祭的时候，派出大队潜人民宅，做好巷战准备。

其实一开始就该把所有建筑跟化鼠一同摧毁，但当时没有任何人认为应该牺牲这么多。

再来，虽然我们总是学到五人小组随时注意全方位，但几乎没任何训练经验，突然投入实战状态，每个人都十分冲动。化鼠小队大吼大叫地从正面冲来，所有人都只注意眼前的小队，而在特攻部队被咒力屠杀时，躲在一旁的化鼠枪手就准备偷袭。战术极为简单，却造成人类不小的牺牲。

人们被意外惊吓，连忙集合好几组共同行动，但又中了野狐丸的下怀。

原来它派了五只一组的拟人，趁著夜色昏暗混入人类小组，一发现破绽就攻击，造成人类大乱。不仅有人直接被拟人的箭矢枪弹杀死，还有人把其他人误认为拟人，造成自相残杀的惨剧。结果被咒力攻击的人死了，不小心攻击他人的人也因为愧死机制发作而丧命。

恶梦般的悲剧之夜结束时，两、三百人阵亡。杀掉的化鼠虽然两、三倍之多，但实在划不来。而且太阳一出来，野狐丸便发动下一招奇袭。化鼠部队整个晚上断断续续地持续攻击，黎明前不久，拟人大都被人类杀光了；人类虽然牺牲不多，不过整晚没睡，因此没察觉化鼠的下一步。当化鼠的疯狂攻击逐渐停歇，人们松了一口气，开始恍神，这时便轮到准备齐全的「喷炭兵」出场。

喷炭兵就是我们撞见的怪物，它们趁著夜深沿水道潜入町中，躲在水里待命。它身型如长须鲸般巨大，但所有人陷入激战，没发现它们，化鼠也故意不利用水道进行攻击，掩护喷炭兵的行踪。

所有人认为战斗告一段落时，七、八只喷炭兵骤然从水道中现身，喷出乌黑粉尘。喷炭兵看好位置，让粉尘布满建筑的巷弄间，足以将伤害程度放到最大。在人类看穿真正的意图之前，大爆炸接连引发。

强烈的爆风与大量碎片卷向毫无防备的人们。此外，粉尘爆炸夺走大量氧气，有人因此死于缺氧。

「如果不是镝木肆星先生护著我们，我们应该也死了……可是老师被炸死，我爸爸妈妈也失踪，我一直在找他们……」

进说著，哽咽起来。

「那你为什么突然拿石头砸我？说不定会砸中你爸妈。」

「因为姊姊你在树林里啊。大人警告我们千万不能进树林，因为化鼠可能躲在树林里，我们进去了也可能会被人误打。」

「原来如此，这我就没听说了。」

我也非常担心双亲，但进没有他们的消息，我还有一件事情必须问进。

「进，你还有没有听说其他什么……更可怕的事情？」

进噘嘴问，「其他更可怕的事情？昨天一整晚下来已经够可怕了吧？」

「也是，我根本是在乱问。对不起。」

恶鬼还没现身，我要更早警告町上的人，最好能找到富子女士，或者镝木肆星先生。

我和进一起行动，但不是并肩同行，而是尽量背靠背，全面警戒。花一番功夫总算来到水道边，我从天上看到的景像果然，水道已经被抽乾，露出烂泥。

「水道为什么没水了？」

进的回答不出所料，「长官们为了小心起见，下令关起水门，抽掉所有水。」

「因为化鼠会躲在水中偷袭我们？」

「嗯。因为喷炭兵会从水里来，听说化鼠还有其他两栖种呢。」

运河与水道四通八达地盘踞整座神栖66町，既然难以全面掌控，当然直接把水抽光。但野狐丸的计谋依然领先人类一步，我们一直被玩弄在股掌之间。

我甚至怀疑对方早算到这一步，故意逼我们抽乾水道。

因为它明白水道无法使用，大队人马就难以移动。

走了一阵子，总算看到零星人影，刚开始还松口气，但愈看心头就愈沉重。

抱著遗体哭泣的年轻女子，受到严重枪伤而痛苦呻吟的男人，与爸妈走散而拚命找人的小孩。

每个人看我走过来都投以求助的眼神，我也很想停下脚步帮点忙，但没时间，如果恶鬼来了，情况绝对比现在惨烈，所以我必须先告知町上的领导人，商量对策。

「求你……救我……」

倒在路上的中年女子拚命对著我伸出手，我看见她的脸与手都烧得焦烂，衣服也成焦炭，看这伤势应该活不久。

「水……给我水……」

我咬紧嘴唇，无法对这人见死不救，但若我的通报晚了，局势将难以挽回。

「姊姊，我来帮这个人吧！」进挺身而出，「你不是得去找长官们吗？快去吧！」

「嗯……谢谢，交给你了！」我握住进的手，就要离开。

「等，等一下……」

倒在路上的女子叫住我。

「你……究竟有什么急事……要找什么人？」

我回头说，「对不起，我有件事务必要通知富子大人或是镝木肆星先生，不然这样下去会发生更恐怖的……」

这话没能说完，对著风中残烛的人提起「更恐怖的事」，未免太粗线条。

「富子大人……应该是到全人班避难了，因为学校还没受到波及。」

女子痛苦地咳呛著。

我这才惊觉女子可能是伦理委员会的委员，似乎有些面熟，但严重烧伤让我认不出来。

「非常谢谢你。」

我深深鞠躬后快步离开，知道她们的位置大有助益，尽早赶到就好。我的脚步愈来愈快，逐渐跑起来，刚才的疲惫烟消云散。

自从毕业之后，这是我第一次到全人班，虽然町不大，想来就能来，但我忍不住避开这地方。愈靠近学校，街景就愈接近我的记忆，看来这带的毁损程度比町中心要好一些，可是看到充满回忆的建筑颓圮倾倒，内心隐隐作痛。

跑到一半，天空飘起小雨，抬起头一看满空湛蓝，我以为是太阳雨，结果没多久就乌云密布。到全人班的校门时，雨势已经相当大，伦理委员会的职员在门前挡住我。

「紧急状况，这栋建筑由伦理委员会徵收，不得进入。」

说话的是一名矮小的老年男子，我记得见过他，他是富子女士手下的人，应该是姓新见。

「我是卫生所异类管理课的渡边早季，有件急事无论如何都要亲口告知富子大人。」

「……请在这里稍候。」

新见先生皱起眉头走入校舍，我在遮雨棚底下躲雨等他，等到快不耐烦的时候才看见他回来。

「这边请。」我跟著新见先生进入熟悉的全人班校舍，建筑物本身很坚固，不怕崩塌，但或许受到爆震影响，校舍里到处是毁损的物品、碎木片、碎玻璃，连乾净的立足点都没有。我以为富子女士会在校长室，却被带到保健室。

「打扰了。」

「请进。」

回应新见先生的确实是富子女士，知道她平安无事，我先松了一口气。

「早季？」

「是……」

我看到富子女士躺在床上的模样，不禁大吃一惊。她头上包满绷带，完全遮住双眼，肩膀吊著三角巾，好像还受到其他重伤。

「你没事真是太好了。」

「您受伤了……」

「哪里，没什么大不了。被碎玻璃给刺到而已。想不到一大早就冒出喷炭兵那种怪物。」

富子女士浅浅一笑，随即严肃地问，「你说有急事要告诉我，是什么事？」

「是……最坏的情况发生了。」

我大概描述昨晚与觉他们在医院碰到的事情。

「那一定是恶鬼，这样下去会发生严重的大事，必须立刻采取对策才行。」

富子女士沉默片刻才开口，「……不可能，就算是早季说的，我也不信。」

「我没说谎！真的亲眼看见了！虽然我们没看见恶鬼的样子，可是两个人惨死了！」

「这根本没道理，为什么现在突然出现恶鬼？教育委员会那么小心管理小孩，完全没发现有孩子出现任何拉曼&8231;库洛基斯症候群的病徵啊。」

「我也不清楚原因，但如果不是恶鬼，究竟谁能用咒力杀害别人呢？」

富子女士又陷入沉默。

「请您一定要相信我，这样下去就难以回天了！」

「可是早季……」富子女士沙哑地说，「如果真的是恶鬼，就无计可施了。」

「怎么会……！」

「如果真有可能发生……我想是其他町上出现恶鬼，不知道为什么跑来这里。这么一来，我们也没办法消灭恶鬼。恶鬼发作前还可以用不净猫处理，可是一旦成为真正的恶鬼，只能求老天保佑……让恶鬼意外身亡或是急病猝死。」

「两百多年前，这个町曾经遭恶鬼蹂躏，但还是重建了。您不是亲眼见证过来吗？」

「是呀，所以我才发毒誓，无论如何都不能再让恶鬼出现，因为我深信这次町绝对会灭亡啊。」富子女士沉静地低语，「当时我们真的很幸运，这次就不是了。连化鼠都让我们这么狼狈……」

说到这里，富子女士似乎恍然大悟。

「这不可能是偶然，化鼠攻击和恶鬼现身一定有关，但怎么可能发生这种事……」