Ⅴ. 劫火（6）（1/2）

我们跌下巨大坑洞，彷佛直达地心深处，洞底是人类与化鼠的坟场，暗无天日，而且眼睛看不见就无法用咒力。我们在掉落的瞬间往上拋出咒力钩来钩住洞口，靠著隐形的绳索勉强攀在洞壁上。刚刚一场雨让岩壁变得湿滑，洞穴里异常闷热，又因为大爆炸消耗大量氧气，呼吸困难。而且空气中充满焦臭、血腥味以及不明来由的恶臭。

「早季，没事吧？」

我听见觉的声音，他抓稳的位置似乎比我高很多。

「我在这里！新见先生呢？」

「我没事。」突出的岩块挡住他的身影，但他的声音听起来出奇的近。

「我下面一小段有个洞穴，进去里面吧。」

峭壁上闪出绿色的火光标记。我眼前暂时一片迷茫，但确实掌握位置后，强光造成的红色眩影慢慢画过眼前。我想像岩石产生磁力，吸引我的身躯，稳住姿势后像壁虎般往上爬。

大洞外传来人群的哀号以及房舍崩塌的巨响，想必恶鬼又开始屠杀。我咬紧嘴唇，无计可施地祈祷人们逃一个算一个。我闭上眼睛，试图冷静，心跳逐渐稳定，现在想想怎么逃脱，恶鬼还要一点时间才会注意到大洞中的状况。

我与新见先生抵达标记的洞穴时，觉已经等在里面。

「快进来！」

洞穴直径一点五公尺，我们须压低身子，而且恶臭比刚刚更浓烈，无比呛鼻。

「这什么臭味啊？」

「应该是用屎尿拌黏土灰泥，好强化洞壁。」觉也摀著鼻子。

「为什么要这样？」

「紧急赶工吧。它们也是拚命准备这场战争的。」

新见先生发现地上掉了一支火把便捡起来点亮，空气更闷了，但至少看清楚洞穴里的状况。地上满是垃圾，有草根和昆虫的断羽残肢，应该是它们的口粮残渣。

「请看这里。」

新见先生发现了什么，地面上有大量血迹，还有爬行痕迹。

「有化鼠受了伤，小心，或许还活著。」觉低声说。

我们沿著血迹往洞穴里面走，果然发现一只躺在地上的化鼠，好像已经断了气，但仔细一看它的胸口还在微微起伏。

「你们看，左手不见了……」

觉指著濒死的化鼠，它整只左臂几乎都没了，右手还握著一支血淋淋的大刀。

「它应该是被镝木肆星先生抓住左手，在被拖出来之前自己砍断手臂逃走吧。」

「没想到这种动物有这等胆量……」新见先生低吟，「当时被拖出大洞的士兵几乎都没穿盔甲，但这只穿著缀铁皮甲，怎么看都是将官，为了守住重要机密才自断手臂吧。」

「……要杀它吗？」

「不，如果它还能说话，就让它说点来听听……别怕，恶鬼不会追到这里，多少还有点时间。」

觉用咒力夺走化鼠的大刀。它因此醒来，看著我们，双眼在火光下闪著红光。

「喂，如果你老实回答我们的问题，我就赏你个痛快！」觉蹲在化鼠面前说：

「看你们也吃不少苦头，为什么要跟人类作对到这种地步？我真不懂你们在想什么。」

化鼠瘫软在地，但回瞪著觉。

「怎么了？你应该会说人话吧？现在装傻装笨可行不通。」

「根本没必要装傻。」化鼠的声音嘶哑，口气却平静得出奇。

「是吗？那快说，野狐丸现在在哪？」

化鼠守口如瓶，就是不回答。

「你们都被野狐丸给骗了，怎么就是不懂呢？他根本不把士兵的性命当一回事啊。」

「士兵的性命？可笑，区区一条命，在大义之前不过轻如鸿毛。」

「你说的大义是什么？」

「让我等全族脱离你们的暴政。」

「暴政是什么意思？我不记得对你们做什么过分的事。」我忍不住插嘴。

「我等具有高等智慧，原本应该与你们拥有对等权利，却被你们用恶魔之力夺去尊严，受到畜生一般的对待。只有将你们从大地上消灭，才能恢复我等荣耀。」

「消灭人类？你们真以为办得到？」觉激动地高喊，「虽然你们化鼠靠著狡诈偷袭残杀这么多人，可是还有一个人活著，就能把你们杀光！」

「只要你们口中的野狐丸，解放英主史奎拉与我等同在，还有上天派下降临阵中的救世主在，你们说的事就不会发生。」

「救世主？你说那个恶鬼？」

「恶鬼……？恶鬼是你们才对！」

趴著的化鼠猛力一踢，直冲向觉。

霎时三人咒力交错，闪出虹彩，化鼠像碎石般飞向洞穴尽头，撞上裸露的岩石。

「糟糕！」

觉不禁大喊，但为时已晚。化鼠折成两段，明显断了气。

「这家伙是想自尽才会扑上来啊……」

「够了，走吧。」新见先生催我们快点离开，「我们不能在这里拖拖拉拉，富子大人有最后的吩咐，你们必须尽快赶到清净寺。」

我们汗如雨下，气喘吁吁地走在狭窄的地洞，应该有某个地方可以通往地面。觉乐观地认为恶鬼应该无法用咒力下降到大洞，所以应该逃得掉，但如果恶鬼迅速结束大屠杀，就有先绕到出口的危险。我回想起十四年前的夏季野营，当时我和觉也被迫在化鼠地洞中徘徊。我总以为人生没有比那更绝望的时刻，但与现在相比，不过是牛刀小试。

无数人被杀了，不知双亲是否平安。现在恐怕连我们的町都不复存在。

我拚命忍著不让眼泪流下来。

不可一世的高人日野光风先生、镝木肆星先生都已经殒命，我们完全没有任何手段对抗恶鬼。但现在还不能放弃，在无望的时候坚持到底才测试得出一个人真正的坚强，现在正是考验的时刻。

我不能输，因为富子大人选择由我接任，她把町交给了我，这是我唯一的心灵依托。

在化鼠洞穴里走两百公尺左右，我们发现通往地面的纵坑，出入口开在树根间并用杂草巧妙掩蔽，它们竟然在町旁干这种事，胆子大得令人咋舌。

我们先确认附近没有恶鬼与化鼠部队才钻出洞穴。

原本应该从最近的水道搭船逃走，但町上为了避免喷炭兵入侵，抽乾大多数水道，剩下的运河干线肯定会被敌军盯上。迫不得已，我和觉徒步前往利根川主流，并在这里与新见先生分道扬镳。

「祝两位平安无事。」新见先生紧握著我俩的手。

「新见先生不一起来吗？」

觉希望他回心转意，但新见先生摇头。

「不了，我必须前往公民中心，这是富子大人的吩咐。」

「可是就算现在去广播，不也太迟了？恶鬼几乎把茅轮乡里的人都……」

「我不清楚是否已经太迟，但就算一个人听见我的广播而逃走，就不算白费工夫。」

新见先生心意已决，我们终究在此分别，也是死别。

我俩拨开杂草登上山丘，害怕恶鬼随时从身后出现，冷汗直流。回头一看町上正冒出几道诡异的浓烟。

我们一边前进一边注意化鼠的埋伏，像从医院回到町上一样，进度缓慢。

千辛万苦离开茅轮乡的时候，我们听见活动中心的广播声随风而来。

紧急警报，紧急警报，恶鬼出现，恶鬼出现。姓名与种类不详，可能是库洛基斯1型或2型之变种。恶鬼可能是可能是库洛基斯1型或2型之变种。恶鬼攻击茅轮乡，造成多人牺牲。重复一次，恶鬼攻击茅轮乡，造成多人牺牲。请各位尽快避难。还留在町中心的民众请立刻撤离，町周围的民众也请离开町上，尽量逃往远处……

是新见先生的声音，觉紧抓我的肩头，没想到他这么快就到公民中心，想必是不顾碰上化鼠与恶鬼的危险拚命赶路。

广播一直重复相同的内容，这里要提到恶鬼的正式名称拉曼库洛基斯症候群，又分为拉曼1至4型的混沌型，以及库洛基斯1至3型的秩序型。混沌型与秩序型的破坏杀戮方式不同，避难方法也不同。

广播内容突然转为老旧的唱盘音乐。

老旧唱盘当然不可能保存上千年，我们用咒力将音轨复制在陶盘上，乐声与远古录音时一模一样。

音乐是德弗札克交响曲《来自新世界》第二乐章第一节的《归途》。不知道新见先生为什么会选这首曲子，故乡都危在旦夕，怎么还会想起黄昏时分叫孩子们回家的歌曲呢？乐曲没有歌词，但我听著那旋律，脑海中清晰回想起来。

日落远山边

星散夜空间

今日工已毕

心清气神闲

夕阳晚风吹

阖家乐团圆

乐团圆

暗里篝火光

焰势愈趋小

宛若催人眠

光暗火渐消

温婉掌心护

陶然入梦乡

入梦乡

《归途》的旋律就这么持续重播著。

「看来新见先生也离开公民中心了……我们也出发。」觉催我快走。

「嗯。」

离日落还有段时间，但听到这旋律就不由自主想起黄昏光景。这时我突然想起，公民中心的广播电力来自乡里唯一一座发电用的水车，但现在水道几乎都被抽乾。

所以新见先生还在公民中心，靠他的咒力才能广播这些内容。

我很想告诉觉，但觉的侧脸凿刻著沉重的神情，或许他早就发现这件事。

我们默默往前走，穿过乾涸的水道往利根川前进，眼见离公民中心已经有好一段距离，《归途》的旋律也变得模糊不清。

剎那间，旋律断了。

我闭上眼睛，咬紧牙根死命忍住泪，深深叹一口气。

新见先生听见富子女士指名我当继承人，或许是为了让我们安全逃往清净寺，刻意把恶鬼引到相反方向的公民中心。

但我再也没有机会确认这件事了。

我们避开干线运河穿过原野，绕一大圈才到利根川，映在眼中的利根川清澈宽广，从没这么美过。我们开始在附近找船，但船不可能从天上掉下来，最后找来三棵倒木，用咒力组合起来做成木筏。

我们随著水流摆动，逆流而上，过去二十四小时内的事情一点都不真实。

我好希望这是梦，绝对是梦。但全身无数擦伤挫伤，还有难以忍受的疲惫都在吶喊这一切是现实。昨天整晚没睡，脑袋昏沉，根本无暇理清接连不断的惊骇事件。

不知不觉，我进入冷漠麻木的境界。

千年后，我们所有人都将消失无踪，有些人连今天的事情都不记得，那我现在拚命忍住恐惧，痛苦奋斗，又有什么意义……

「早季，应该就在附近了吧。」

一时间，我还不懂觉在说什么。

「你还记得入口在哪里吗？」

这么一说我才明白，觉问我认不认得通往清净寺的入口。

「……不知道，我只记得好像看过那边那棵槐树。」

清净寺的位置不是秘密，但平时不会特别公开。我们都搭著没有窗户的屋型船前往接受通过仪式，不知道从哪条水道进入河流，又在哪里转入水道。我任职异类管理课，曾经与鸟兽保护官一起做现场探勘，好几次顺道参访清净寺，知道利根川边有路可以直达清净寺，但怎么都找不到确切处。

「怪了，我也记得是在这边没错啊。」

「怎么办？」

是不是要登陆在附近找找？但如果找错地方胡乱遛达，不仅没好处，还会提高碰上化鼠的风险。

「对不起！请问有人在吗！」觉开口大喊。

「别喊了。要是被恶鬼听到怎么办？」

我连忙制止，但觉摇摇头。

「我也知道很危险，可是恶鬼说不定正追在后面，当然要快点找到寺啊……对不起！请问这里有清净寺的人吗？」

没想到真的从某处传来回应：「请问是哪位？」

「我是在妙法农场生物实验课工作的朝比奈觉，这位是卫生所职员渡边早季，我们受富子大人吩咐前来清净寺避难。」

「请稍等。」

一阵嘎嘎作响，我们木筏正前方的树丛往左右两边分开，现出一条水道通往里面。

「请直接进来。」

出声的人依旧不现身，我们搭著树干做成的粗糙木筏进入水道，身后伪装成树丛的门又关起来。如果仔细审视，伪造工程不大，但没咒力不容易打开，搭船经过也完全不会发现，就算从陆地上来，密林岩石遮掩住道路，让人无法这么容易找到入口。

木筏通过蜿蜒曲折的水道，到一个围著栅栏的码头，我想起这里就是曾经来接受通过仪式的地方，原本应该有更大条的水道，现在应该遭到封锁。

「没想到两位竟然能平安到这里。」

一位双手合十的僧人现身，对我们行礼。

「我是清净寺知客，法号寂静，两位想必十分疲惫，请先好好休息。之后有事情想请教两位。」

知客就是庙里的接待人员，我们登上用栅栏围住的楼梯到寺中的僧房。我们被领往榻榻米和室，立刻有人送上两人份的餐点。虽然只有白饭、腌萝卜和一碗清汤，但对我们来说不输任何山珍海味。我们狼呑虎咽，三、两下吃个精光。接著我们安心地放空一会，我有很多话想对觉说，但怎么也使不上力，好像再度被木筏上那种冷漠麻木的心境附身。

房外有人开口，是刚才那位寂静和尙的声音。

「朝比奈觉先生，渡边早季小姐，虽然两位沿途操劳，还是有请动身前往本堂一趟。」

「好的。」我们异口同声。

我们来到本堂，里面已经聚集众多僧人，正在准备生火作法。

「朝比奈觉先生与渡边早季小姐到了。」寂静师父一开口，本堂全静下来。

「哦，哦哦，来得好啊……」

话是无瞋上人说的。他已经是一百多岁的人瑞，一阵子不见，更加苍老憔悴。

「富子大人……可还安好？」

我不知道说什么，无言以对，无瞋上人从我的表情读懂一切，闭上双眼，什么话也没说。取而代之的是另一位僧人上前搭话，他的身材像鹤一样痩高，年纪满大，他说自己是清净寺的监寺，法号行舍，监寺的地位仅次于住持无瞋上人，可说是实质上的最高负责人，我总觉得他看来有点眼熟，原来一星期前出席过安全保障会议。

「有件事情务必请两位帮忙，请问哪位有近距离见过恶鬼？」

「有，我们都见过。」

「能否将恶鬼相貌描述给我们知道？年龄几岁，什么长相？」