Ⅵ. 黑暗中燃烧的篝火（4）（1/2）

数道黑影从奇狼丸出现过的洞穴里爬出来。

是化鼠兵。它们赤身裸体，背著箭袋般的装备，手拿吹箭。因为吹箭在狭窄空间中比弓箭好用。

它们应该发现我们的气味，立刻散往四边，举起吹箭筒对准我们备战。它们或许对夜间视力颇具信心，又或许视力本来就不太好，四只化鼠只有一只拿火把。

接著又出现一道身影，缺乏光线看不清楚，但不是野狐丸就是恶鬼。

那身影大无畏地走上前，身材跟化鼠兵差不多，但在闷热的洞穴中依然披著套头斗篷，正观察著黑暗中的环境。

士兵们根据气味发现奇狼丸逃往其他洞穴，全瞧往那里。斗篷兵也稍微前倾，火光登时照出从斗篷前方垂下来的一撮头发，如血一般鲜红……

是恶鬼！

我跟觉使出咒力，扭断身影最清晰的两只化鼠兵头部，只听见颈椎断裂的声音，它们连哀嚎的时间都没有就倒下去；另外两只还不清楚发生什么事，吓得逃进身边的洞穴中。

斗篷兵依然伫立不动，缓缓回头看向我们。

我们瞬间躲到岩石后，往隧道里狂奔。

不知道恶鬼是否看清我们的身影，但肯定知道两只化鼠兵被咒力杀死。

接著就看恶鬼会不会照计画追上来。我们在隧道里跑了二十公尺左右，在转角处停下脚步，点亮树根火把，屏气凝神地注意后方。

隧道入口出现一道拿著火把的身影，是小死神披著斗蓬的剪影。

这是生死赛跑鸣枪的时刻，我们立刻转身拔腿狂奔。

根本没时间回头，只能拚命往前跑。

追人的可以选择步调，被追的毫无选择。我们完全没考虑配速，如果放慢速度被对方追上，只消一眼就前功尽弃。

按照计画，我拿火把跑前面，觉紧跟在后。我痛骂自己这双被吓软的腿，拚命踢著地面，飞奔在蜿蜒的洞穴中。

我只能拚命跑，不让自己胡思乱想，如果一个分神，脚底就会出事。随便一个石子、一道裂缝绊到脚，我们短暂的人生就要划上休止符。

恶鬼紧追在后的恐惧，让我心脏快要炸开。

我们跟恶鬼之间至少要保持一个转角，这样才不会被对方看见。

恶鬼也不能胡乱发动咒力攻击，搞不好会导致洞穴坍塌，活埋自己。就算洞不塌，也在追杀的路上徒增障碍。

不过一想到我们的气味正随风往后飘，就觉得脚下轻飘飘地很不踏实。我们现在跑得稳吗？总觉得连会不会跌倒都搞不清楚。

「早季！早季！够了！慢下来！」觉在后面喊：「他好像追得很慢。」

没错，追人的不需要著急，只要轻松跟上，等我们狂乱累瘫就好。

我们从狂奔转为快跑，恶鬼手上的火光被蜿蜒的洞穴挡住，看不见他的身影，却听得见他细微的脚步声。脚步相当规律，不像在跑，而是快走。

我们放慢步调，快跑与快走交替以避免喘不过气，而且刚开始死命狂奔，早就让我们呼吸困难。

身后又传来金属与岩石的敲击声，而且不只一个声音，似乎是从地底往地表传递什么讯息，但我们当时完全不在乎内容。

「感觉不错，就这样下去吧。」

觉的呼吸很混乱，但听来相当有把握。

「他打算故作镇静，隔这么长的距离对我们来说再好不过了。最恐怖的还是一开始狂奔那时候。」

「……保持这样就好了吗？」

「是啊，我们在抵达屏风石前尽量调整呼吸，你再往前一点，我尽量后退看看他的状况。如果他突然加快，我会喊：『来了！』」

「嗯。」

模糊不明的惶恐感又开始增强，但我还是老实听觉的话就好，一定是我想太多，一切都照计画进行。

因为情绪稍稍舒缓，我的脑袋又开始胡思乱想。

我尽量不怀疑奇狼丸跟敌军勾结，或者一切都是野狐丸的计谋，毕竟已经下好离手，几分钟后便知输赢。现在想这个一点用也没有。

怪的是，不经意想到的光景竟然是好久以前和贵园教过的日本创世神话。

伊羿冉尊在分娩时因烫伤而去世，她的丈夫伊弈诺尊忘不了亡妻身影，前往亡魂居住的黄泉国。在黄泉国的伊羿冉尊，交代丈夫千万不要看她的脸，但伊羿诺尊还是忍不住看，只见一张爬满蛆虫的恐怖烂脸。

伊羿诺尊吓得从地洞逃往地上，而被看见丑恶容貌的伊羿冉尊羞愤不已，命令怪物黄泉丑女们紧追在后。

在拚命逃跑的过程中，当然不可能悠闲回想神话，我只像看见幻觉，一连串鲜艳怪异的影像舞动在隧道中。或许是我心深处的魔幻恐惧，从记忆之中翻出相近的景象。

伊羿诺尊在逃跑过程中不时扔出发饰、梳齿、桃果，好不容易脱身。

但我们现在却与恶鬼拉开这么长的距离，这么看来……

怪喽。

有人在说话。

瞬……是瞬吗？我在心中问。

真怪，你不觉得奇怪吗？

微弱的声音不断响起。

怪？你说哪里怪？

你应该听得见吧？

此时身后又传来敌军的通讯声，而且不只一处，同时来自好几处，这究竟是什么意思？

危险，这是陷阱啊！

这次我清楚听见瞬的声音。

早季，快停！

「停？为什么要停？不可能停啊！」我脱口大喊。

你没发现吗？恶鬼一直都没追上来啊。

我不禁从快跑放慢为快走，然后停下脚步。

「早季！你在做什么？快跑！」觉追上来大喊。

「觉，这一定是陷阱！」

「你在说什么啊？又看见幻觉了？你从刚刚就在自言自语对吧？」觉边说边推著我的背。

「等等，恶鬼完全没追上来，你想是为什么？」

觉这才恍然大悟地回头看。

「应该是用走的？如果我们不快点就要被赶上了！」

「可是你听得到脚步声吗？我们一路上不是只听到雨声，还有敌军的通讯声吗？」

觉哑口无言。

「真的……不过我们只能往前，没有别的路了。」

「你先等等，这说不定是……」

我拚命挡住觉，结果这分秒之差救了我俩的命。

我们原本要去的隧道顶上突然发出轰然巨响，落下大量碎石与水花，在隧道里掀起一阵土石流往我们卷来。

「快逃！」

我们转身拔腿就跑，但后方不是有恶鬼吗？这下死定了。觉紧握著挂在脖子上的十字架，看来他打算既然都要被恶鬼杀死，不如同归于尽。

不过在隧道里往回跑了四、五十公尺，都没看到恶鬼的身影。

「他跑去哪了？」

觉停下脚步，挤出颤抖的声音。

我回头看向原本前进的方向，坍塌暂时缓和，沙尘在雨水与湿气沾染下逐渐散去。阴暗的隧道透进微光，看来这一崩直达地表。

「回头吧。」

「回头？回头到哪里去？」

觉一阵慌乱，似乎失去信心。

「一开始来的地方……下风那边。」

「那里不是有恶鬼吗？」

「没有吧。」

我的心脏依然剧烈狂跳，但脑袋里有个角落拨云见日，无比清晰。

「你还不懂吗？刚才是陷阱，野狐丸看穿我们逃亡方向，故意弄塌隧道啊。」

「所以奇狼丸跟它们是一伙的？」

「这还不清楚……总之往那边跑等于自杀，敌军肯定埋伏在前面。」

「可是往这边有恶鬼啊。」觉脸上满是恐惧。「对了，还是前进好，如果刚才那一崩就崩到地表，或许我们能从那里逃走吧？」

「不行啦！你想清楚，它们怎么有办法弄塌坚硬的岩层？」

觉听我一问，脸色铁青地自言自语，「不是火药，闻不到硝石或硫磺的臭味，也没有听到爆炸声，只有岩层崩塌的声音……怎么会，这不可能吧？」

此时我看到隧道地面有个东西，觉也跟著望过去。

地上是一撮剪下来的红发。

「……该死！我们一开始就被骗了！」觉懊恼低吟。

我们果然从头到尾都被野狐丸算计。

仔细想想，恶鬼披斗篷实在太过刻意。洞穴如此闷热，披著斗篷又有被我们认成化鼠兵而误杀的危险。我们在杀死恶鬼之后，当然会因为愧死机制死亡，但对敌军来说，用恶鬼这张王牌换一个普通人，完全划不来。

那并不是恶鬼，是化鼠兵拿著恶鬼剪下的头发假扮成恶鬼，故意追著我们，再用声音暗号把我们逃跑的方向告知地面部队。既然恶鬼在地面，就不怕被活埋，弄塌洞穴也不成问题。

这么说来，在前面等我们的就是……

「快逃！」

我要觉动起来，但他睁大眼睛，死盯住我的背后。

在沙尘扬起的那一端，浮现一个手拿火把，身材纤瘦的儿童身影……

我们拔腿就跑。

身后传来轻快的脚步声，这次不是好整以暇的你追我跑，而是打算一口气分出输赢。我们与恶鬼的间隔仅维持单一转角，一旦进入直线路段，恶鬼就会把我们看得一清二楚，瞬间扭下我们的脑袋。

我灵机一动，伸出右手往前抓住觉的背包。

「早季！你干什么啊！」

觉大喊，我忙著在背包摸索假拟蓑白，一摸到就扔往身后，像用神奇道具度过难关的伊弗诺尊。

突然被扔到隧道里的假拟蓑白察觉危险，舞动起大量步行肢，像海蟑螂一样爬上洞壁。

拐过下一个转角的同时，背后发出强烈光线。假拟蓑白的护身光芒应该足以让恶鬼眼花撩乱。

七彩光芒快速闪烁几秒，随后像蜡烛被吹熄般消逝。我不知道假拟蓑白下场如何，至少它拖住恶鬼数秒钟。光线消失时，我们正好到直线路段的尽头，如果没有那几秒的空隙，我们已经丧命。

当以为赚到足够的距离，身后立刻传来轻盈的脚步声。小孩步伐比想像中要快，因为身体又轻又小，在狭窄的隧道中反而可以灵敏转向。而我们两个拚命逃的大人也有一点优势，我们已经在隧道里走好几趟，早记清楚哪里有转角或障碍物。

我们一时间可以保持距离，然而撑不了多久。

我的肺开始吸不饱空气，哀嚎连连，气管像著火一般热，明明没跑多远却筋疲力尽，恐惧将体力掠夺殆尽。

最糟的是我们跑往下风处，与原定计画相反，就算抱著同归于尽的决心使出狂人毁灭弹，位在上风处的恶鬼很可能根本吸不到孢子。

觉突然停步，回头与我擦身而过。

「你要干什么！？」我大喊。

「我要试试你的提议。」

觉对著后方的空间集中精神，阴暗的隧道像挂上一层纱网，挡住所有光线。我们这边一片黑暗。

短短两秒钟后恶鬼就来了。他手上的火把照亮纱网，隐约透出身影；但在恶鬼眼中的光线几乎都被反射，应该像完整的镜面。

停下脚步的恶鬼高举火把，一脸迟疑地盯著我们，他身上只有一条草裙和一双鞋子，看起来如同平凡的小孩。

如果我们能点醒他的话。

我之前对觉提过计画，那孩子被当成化鼠养大，应该认为自己是化鼠，要是看到镜子后会有什么反应？我们从来没有在化鼠窝里面看过镜子，因为化鼠没有照镜子的习惯，那孩子或许看过水面上的倒影，但应该没有仔细看过自己的模样。

自认为是化鼠的小孩，发现自己长得跟敌方人类一样，会不会动摇他的自我认同？或许可以稍微唤醒他对人类的攻击抑制吧？

「你认真的？我想这么做应该一点用也没有吧。」

觉当时这么回我，但现在拚命制造镜面，执行我的提议。

「早季，这里交给我，你快逃。」觉轻声说。

「才不要。」我打死不动，实在不想再跑下去，更没打算独自逃走，反正这招失败之后也逃不掉。

恶鬼……真理亚的儿子正小心翼翼走向镜面，我们仅能看见他模糊的轮廓。孩子不知道露出什么表情，但他的动作显得十分迷惑。

「……对，看清楚，你是人类，跟我们一样的人类。」觉低声呢喃。

此时，彷佛是在回应觉，恶鬼也开口发出声音。

「grrr……卄ㄍΓβ△●？」

「卄ㄍΓβ△●？」

「卄ㄍΓβ△●？」

恶鬼不断重复同一句化鼠语，歪头看著镜中影像，突然冷不防地高声咆哮。

「2▲⊕θΛ￥！」

恶鬼身边的洞壁浮现无数裂痕。

「危险！快逃！」

我大喊一声压低身子，觉连忙闪避，但慢一步。

碎裂的洞壁弹出几十颗碎石往我们呼啸而来，穿过镜面掠过我的头顶，其中一颗擦过觉的太阳穴。

觉差点被打倒在地，勉强踏稳脚步。

我抬头一看，倒抽一口气。

镜面已经烟消云散。

我与觉距离十五公尺，觉前方短短十公尺就是恶鬼。

觉站在原地动也不动，太阳穴上鲜血直流，我们已经成了被蛇盯住的青蛙。

恶鬼毫无戒心地缓缓上前，早知道我们完全无法反击。他的红发缺了一角，底下是如天使般端正俊美的容颜，但那双残忍的眼神却像只舔著嘴唇准备虐杀老鼠的猫。

「早季，你逃吧。」

觉静静地说。我一阵错愕，不知道他打什么算盘，却发现洞穴里的风静下来。

「觉？」

虽然隧道狭窄，但他应该没本事用咒力反转风向，只是拚命把风暂时挡一阵子。

「这样就结束了。」

「不要……住手啊！」

我发现他的企图，不禁高声尖叫。

恶鬼慢慢接近，与觉剩不到五公尺。

「送你的，就收下吧！」

觉用尽全力，狠狠将十字架砸在恶鬼脚下。

霎时，我的时间体感似乎拉长数十倍。

眼前影像宛如用超慢速度播放，动作迟缓，觉砸下十字架的动作在我看来就像数百张定格影像龟速播放，清晰无比。

外型类似卷丹百合又像恶魔尖角的畸形十字架，撞在岩层上断成两截，一阵灰白粉末如烟雾般扩散……

我心想，啊，一切就这样结束了。我们的使命终于完成，无论下场如何，恶鬼都会被消灭，神栖66町因此得救，重拾和平与秩序……

不，不对，这是骗人的！我绝对不接受这种结果！

在这个距离内，不仅恶鬼会感染狂人毁灭弹，觉也会感染啊！

我脑中爆出一股超越理性的疯狂。

一路走来，我已经失去众多心爱的人，姊姊，瞬，还有真理亚和守……

就算我得救，但失去了觉，我只剩孤单一人。我们第一组不就只剩我一个？这是上天要的结果吗？

不要！

我在心中吶喊。

剧毒炭疽菌的孢子像掉入水中的白色颜料般缓缓扩散，突然燃起刺眼火光。