第十六章 午夜、手指（2/2）
冯赛想了许久，都猜不出来。出了东水门，要拐向烂柯寺时，见街口曾胖川饭店灯笼下站着个人，是鲍家仆人老段。
“冯相公。”老段也看见了冯赛，忙迎过来。
“老段，你在这里等我？”冯赛忙翻身下马。
“嗯。我又仔细问过阿封，赶紧来跟冯相公回个话。阿封说那天那个人拦住老相公说话，他当时站得远，那人拿的那个盒子只有巴掌大，根本看不清里面有什么东西。”
“哦，辛苦你了。”
“不过，阿封还想起一件事……老相公生病前头几天，因为粮荒的事，一直在城里议事厅，有个人来找过老相公，是个二十七八岁的年轻男子，看衣着，很豪贵。他邀老相公去潘楼谈事情，阿封送老相公过去，照规矩没有上楼，就在下面等着。大约半个多时辰，那人和老相公一起下楼来了。阿封不认得那个人，冯相公，那人会不会就是汪石？”
“是汪石。我刚刚去潘楼打问到了。”
“其他的，阿封就再想不起来了。”
“好，多谢老段。”
“冯相公说谢字，就折煞老汉了。我只盼着冯相公能把这桩事查明白，给大相公洗掉杀父罪名，让老相公瞑目。”
“我一定尽力——”冯赛忽然想起一事，忙问，“老段，你家小相公正月间去了山东？”
“嗯，去了半个月，收了两千石麦子回来……哦？冯相公是说……”
“不、不，我只是随口问问。”
“这一点冯相公倒不必疑心，小相公并不是一个人去的，还带了五个经纪。”
“哦……他的左手似乎受了伤？”
“那是途中受的伤。夜里船歇泊在考城，小相公和那几个经纪在岸边酒肆吃酒，他出去解手，天黑，不小心蹿出一只野狗，把他小手指咬掉了。”
“是这样……我记得他被咬掉那根小指上有片黑痣？”
“嗯，娘胎里带来的。”
“对了，还有一件事，鲍老伯生前有没有公开说过，将来家业由鲍川来主掌？”
“没有，老相公只是有过这个念头，但始终犹豫不决。老相公也曾私下里问过我，我当时劝老相公，两个儿子至少该公平对待，这样，等老相公仙逝，他们兄弟才能和和睦睦。若不然，倒是老相公挑起他们争斗。老相公听了，虽然没言语，但以后再没提起过这事。”
“好。天黑了，路不好走，我送你回去。”
“我自己走就成了，哪里敢劳动冯相公？”
“我也正好要去虹桥那边见个朋友。”
冯赛将老段送过虹桥，才回转来走到十千脚店，进去一问，周长清在后院。冯赛便走进后院，见院角那间书房窗扇开着，周长清正在灯下读书。他过去轻轻叩开门。
“云水？”
“周大哥，我有些事想不明白，来向你请教。”
“看你脸色这么差，恐怕连饭都没吃吧。”
“嗯，忙得没工夫吃。”
“那咱们就在这院里喝几杯，正好赏月。”
周长清吩咐伙计先煮了碗面给冯赛，又让置办了些酒菜。两人就在院中那棵大杏树下小桌边对坐。明月清辉，夜凉宜人。冯赛已经疲乏不堪，吃过面才觉得有了些气力。他将鲍廷庵、鲍川的事细细讲给周长清听。
“这其中的确有古怪。你忘了一件事。”
“什么？”
“鲍廷庵之为人。”
“哦？”冯赛先是愕然，随即恍然。
鲍廷庵视财胜命，人称“鲍算子”，对于“母钱”，恐怕比秦广河、黄三娘更容易轻信。然而，他不像秦广河、黄三娘恩德必报，想要用弄丢“母钱”再归还给他的法子，决计打动不了鲍廷庵。汪石想要借此让他担保百万贯官贷，几无可能。
“汪石施行‘母钱’骗局前，自然是深入打探过这三位的底细。他不会不知道鲍廷庵这贪吝性情。”周长清继续道。
“鲍廷庵的‘母钱’也的确没有丢失，至死都攥在手里。”
“但鲍廷庵的死，一定与‘母钱’有关。”
“鲍川？”冯赛似乎发觉了什么，心中急闪念，却始终捉不住。
“你怀疑鲍川？”
“最终答应替汪石担保官贷的是鲍川。”
“但他当时去了山东。”
“原来如此……”冯赛猛然想到鲍川缺了的手指，顿时呆住。
——汪石一开始针对的便是鲍川，而非鲍廷庵！
汪石最擅长找人的弱处下手，他事先必定打探过，知道鲍山、鲍川两兄弟彼此不和，而鲍廷庵则偏爱幼子鲍川。鲍川才干远在兄长之上，独吞家业的野心自然也远过其兄。鲍家父子三人中，鲍川之野心无疑是最大的弱点，最好下手。
汪石恐怕是先去和鲍川密谋过，答应替他除掉兄长，独掌家业。而条件则是完事之后替他担保那百万贯官贷。鲍川虽然聪明过人，绝不会轻易上当，但若听了汪石周密谋划，恐怕很难不动心——关键在于他那根生有黑痣的小手指。
第一步：搬演那套骗局，让鲍廷庵相信“母钱”。
第二步：让鲍川借寻购粮食，远离汴京，同时也远离杀父嫌疑。
第三步：鲍川到了考城，夜里和几个经纪一起吃酒，借故出去解手。汪石的同伙应该已经等在外面，恐怕就是那个炭商谭力。鲍川自己动手，或让那同伙帮忙，砍下他那根生有黑痣的手指，再故意惹狗咬叫，让同行的那几人相信他的手指是被狗咬掉。
第四步：汪石同伙将那根手指连夜带到京城，装在小盒中。第二天等在路上，拦住鲍廷庵，让他看那手指。鲍廷庵自然认得自己儿子的手指。汪石的同伙这时便可以要挟——鲍川在他们手上，鲍廷庵必须在“母钱”、鲍川和鲍廷庵自己性命三者之中，选一样，期限是三天。鲍廷庵随从阿封远远看见，那人临走还握了握鲍廷庵的手，那恐怕不是握，而是给了鲍廷庵一小丸毒药。
第五步：到第二天晚上，汪石找人装作送信的仆役，召集粮行各大粮商次日议事，其中也包括鲍山。
第六步：鲍山早上服侍鲍廷庵吃过药，出门去粮行赴会。而鲍廷庵则知道三天期限已到，他爱财如命，自然舍不得交出“母钱”；至于鲍川，是他最爱之子，更不忍抛弃；剩下的，便是自己一条老命。那三天，鲍廷庵心里恐怕经过了百般熬煎，最终才下了决心——
自己服毒，保住儿子，留住财源。