第3章 与时间赛跑（1/2）

1

从瑟比利诺出发之后的隔天傍晚，观光游山队的一行人就进入了玛纳堤欧斯市。

虽然赶路的速度实在不符合观光游山这样的名称。不过钢铁白兔骑士团代理团长正朝着观光游山队前进的消息，周边诸国都已经得知了，所以事到如今也没有隐瞒的必要。

由于当初马上就派遣紧急使者向吉拉迪将军传达「将会应邀前往」的回复，在众人骑马在大平原街道前进的途中，就遇到了将军收到列芙莲希雅的回复后派出来迎接的骑马部队，之后就是一路朝着玛纳堤欧斯奔驰。

玛纳堤欧斯是大平原南部地区最大的都市国家，人口也相对地比较多。

主要街道在这里交会通往东西南北，换句话说就是位居交通要冲的重要都市，所以贝提斯才会率先拉拢这座都市，当成在大平原这里的滩头堡。

与其它都市一样以高耸城墙包围起来的玛纳堤欧斯，周边有着丰富的涌泉，在满是干燥土地的太平原之中算是一个例外，因此可以用来耕种的土地很多。

玛纳堤欧斯的西南方是连绵的丘陵，这在大平原也是很稀奇的地形，玛纳堤欧斯市本身也位于台地上方。

四周明亮开阔的丘陵斜坡上，是一片葡萄园的景象。

使用特产葡萄酿酒的产业相当盛行，许多商人为了得到葡萄酒而来访。

加上这里也是交通要冲，不只是前来采购葡萄酒的商人，旅人的人数也很多。

不过只要离开都市，放眼望去就只是整片的荒野，这一点与大平原的其它地区是一样的。在贝提斯骑马部队的引导下，列芙莲希雅等人一口气穿越荒野。

沿着漫长平缓的上坡道路冲上台地，并且在前方左手边的丘陵看见葡萄园，很快就会抵达玛纳堤欧斯市了。

不久之后，被高耸城墙围绕的大都市就像是要挡住众人去路一样出现了，这里就是玛纳堤欧斯市，城门周围的篝火熊熊燃烧，只有那里明亮得宛如白昼。

在周边诸国之间大名鼎鼎的白兔骑土团代理团长来访，使得不只是贝提斯驻军的干部与玛纳堤欧斯的王族，连一般居民都来到城门外头，围成层层的人墙等待列芙莲希雅等人大驾光临。

「好惊人～～」

「感觉就像是凯旋的将军一样。」

「要是在这里摆摊卖东西应该很赚钱吧。」

雏鸟小队的五人以佩服的表情看着挤得水泄不通的居民，蕾欧诺拉马上出言提醒她们。

「好了好了，不要东张西望～～态度要威风一点～～」

「是～～」

「姬恩，把嘴巴闭好～～」

「咦?是说在下……」

「妳被香味引得连口水都流出来啰～～」

的确，黄昏市场就设立在显眼的道路两旁，食物蒸煮烧烤的香味甚至传到了城门附近。

「没有流啦!」

姬恩用力空挥一记手刀。

「在下不是小孩子啦!」

「那么，就好好抬起头看着前面～～」

「在下知道。」

就这样，一行人沐浴在众多居民与王宫贵族的好奇视线中，由列芙莲希雅带头穿过城门，被引导进入王宫。

列芙莲希雅和善地朝着居民们露出笑容挥手致意，就像是前来进行街头演讲的政治家之类的。

那也是争取民心的一环，如果是这样的话，站在组织的人直莘苦。

爱思卡反而开始同情起列芙莲希雅了。

2

抵达的她们连喘口气的时间都没有，列芙莲希雅就被带进大会议堂了。

大会议堂位于王宫用地，贝提斯大公国驻军司令官吉拉迪将军与他的幕僚、玛纳堤欧斯国王，以及辅助国王的重臣们都已经集结在那里了。

白兔骑士团这边出席参加会议的，是代理团长列芙莲希雅及她的心腹（名义上的设定）蕾欧诺拉两人，还有以书记身分在两人身后摆设写字桌的缇妮雅。

由于要与王族及重臣见面，

「观光游山队」这个名称实在是不太好，因此对外是使用「北原队」这个名称，意思是朝着太平原北部前进的部队。

其它团员则是在休息室待命。

3

大会议堂是以石块砌成的一层楼建筑，位于一角的小房间被分配成为钢铁白兔骑士团的休息室。

虽说是小房间，不过因为大会议章本身就是很大的建筑物，因此宽敞得足以让十个人使用。中央放着一张大大的长方形桌子，周围并排着木制的椅子，目前团员们正随意找张椅子坐下稍微休息，不过因为白银铠甲还穿在身上，所以能够休息的程度也是有限。

现在就再度确认一下房里有哪些人。

实务班的爱德莉娜、裘娜丝（缇妮雅正以书记的身分参加会议）。

雏鸟班的爱思卡、谢娜、拉崔娜、琳笛儿、费列拉、海妙。

还有不属于这两个班的姬恩，合计九人。

一般在迎接外国使节的场合，大都会有士兵以卫兵的名目站在室内监视，不过由于这次迎接的是白兔骑士团的团员，因此房里没有玛纳堤欧斯的士兵。

然而只要走出房间，各处都看得到有卫兵在站岗。总之在室内讲话的时候可以不用担心被别人听到，能够这样就谢天谢地了。

因此雏鸟小队的五人正聚在一起随兴聊天。

没有加入聊天阵容，正独自喝茶的爱思卡，偶尔会将视线投向裘娜丝与爱德莉娜。

裘娜丝正在清点堆放在房间角落的行李，检查带来的药物与医疗用品是否有损坏或遗失，爱德莉娜则是把文件摊在方桌上计算一些东西。

学姐们真是勤劳，开始觉得像这样喝茶会对不起她们了。

但是即使内心这么想，爱思卡依然继续喝茶。

还有一个人也是静静喝茶，那就是姬恩。姬恩待在游击小队的时候会把气氛弄得很热闹，应该说是很吵闹才对，不过在这里终究没有人能陪她起哄。

如果有爱芬蕾雅在的话，就可以一起去逗加布莉艾拉玩了，大家现在不晓得怎么样了，列芙莲希雅小姐又不肯把细节告诉自己……

光是喝茶很快就让姬恩觉得腻了，结果她拉着椅子移动到爱德莉娜的身边。

正在看文件的爱德莉娜抬起头。

「怎么了，姬恩?」

姬恩把脸凑到爱德莉娜旁边小声问：

「爱德学姐，关于加布莉艾拉她们的事情，请问妳知道多少?就算是去问列芙莲希雅小姐，她也不肯告诉在下……」

「没有喔，与其说是不肯告诉妳，不如说列芙莲希雅小姐自己也不清楚细节。妳知道到什么程度了?」

「唔～～就是游击小队跟着达塔纽斯先生前往科菱图斯并且平安抵达，并且在那边被卷入某种骚动，结果就和达塔纽斯先生一起失去连络。大概就是这样吧?」

「与其说是骚动，正确来说是对国王的谋反行动，这场谋反行动似乎已经被镇压了……不过以现状来说，我所知道的也只有这种程度喔。」

爱德莉娜说话的语气很像是小男生，这与她像是少年的容貌与气氛非常搭调，因此她在骑士团内夸称拥有特别高的人气，毕竟钢铁白兔骑士团是只以女性组成的骑士团，长得像是俊美少年或青年的克修希卡、耶莉雅丝与爱德莉娜都很受到欢迎，不过耶莉雅丝受到欢迎的原因，或许与她们有一点不一样。

说到给人像是少年的感觉，姬恩在这方面并不会占下风，不过在受欢迎的程度上实在敌不过爱德莉娜。

爱芬蕾雅是这么说的：

「这是美少年与野少年的差别吧。『野少年』的野是粗野或野人的那个野。」

「少管闲事啦!」

虽然姬恩对此提出这样的响应，不过众人的评价大致上都是「投爱芬蕾雅一票」。

闲话就说到这里为止。

「我觉得即使是列芙莲希雅小姐，也是在目前的会议中才会得到进一步的消息。」

爱德莉娜继续解释。

「这样喔～～」

把凑过去的脸从爱德莉娜那里移开的姬恩，仰望着天花板轻声说：

「居然被反叛国王的骚动波及……大家还好吧……」

爱德莉娜轻拍姬恩的肩膀为她打气。

「不会有事的。毕竟游击小队有个魔界的大魔王，所以不太可能发生什么问题。」

爱德莉娜的话令姬恩不由得露出苦笑。

「说得也是，越陷入困境，加布莉艾拉越能发挥她真正的实力。」

「就是这么回事。」

姬恩就像是要说服自己一样频频点头，然后离开爱德莉娜的身边。因为要是一直找她聊天，就会打扰到她工作了。

接着姬恩移动到爱思卡的旁边。

「嗯?请问有事吗，姬恩学姐?」

「不，其实没有什么事啦，只是一个人喝茶太无聊了。」

「不过我觉得跟我一起喝也不会太有趣唷，如果想喝得有趣一点，去找海妙她们应该比较好吧?」

「可是海妙有点多话～～」

妳有资格这么说吗?

稍微在内心吐槽后，爱思卡耸了耸肩。

「我是无所谓啦，不过也没什么有趣的话题可以聊……」

在爱思卡说到这里的时候，出现一股有人朝休息室跑过来的气息。

首先察觉到这股气息的姬恩与爱思卡转过身去，随即房间的门就被打开，然后缇妮雅冲了进来。

「榭莉诺丝来了!」

「咦咦咦!?」

姬恩、爱德莉娜与裘娜丝跳了起来。

「我马上要回去会议堂，请各位在这里待命。等到会议结束，列芙莲希雅小姐会把榭莉诺丝带过来。」

留下这番话的缇妮雅匆匆忙忙跑开了。

被留下来的九人只能面面相颅。

最后姬恩轻声说：

「只有榭莉诺丝……游击小队发生了什么事?」

4

由于榭莉诺丝带来的情报过于重大又具有冲击性，似乎在会议席上造成很严重的混乱。

之所以说是「似乎」，因为这只是从回来的列芙莲希雅口中间接听到的，实际上究竟造成何种程度的混乱，在做出结论前又经过什么样的过程，如果不是在场的人员就无法想象。

列芙莲希雅回到休息室的时候，榭莉诺丝陪伴在她的身边。

所有人起立迎接代理团长、蕾欧诺拉、榭莉诺丝与缇妮雅回来。

由于不只是榭莉诺丝，还有一名没见过的年轻男性——并不是穿着玛纳堤欧斯的军装——一起进来，所以众人的视线集中在这名男性的身上。

「好了好了，钢铁白兔骑士团的团员们，不可以看到年轻男生就饥渴成这副模样。」

列芙莲希雅如此训诫，所有人连忙移开视线。

跟着列芙莲希雅与蕾欧诺拉进入室内的榭莉诺丝，以兴致盎然的表情环视休息室内部。

她对僵硬站着的五个人有印象。是入团测验的时候共同行动过的新人们。

嗯，才一阵子不见，表情看起来象样多了。

她继续移动视线，随即看到一张熟悉的面孔，对方也像是很怀念地看着榭莉诺丝。

她发出「嗨」的声音举起右手，姬恩也微微举起右手回应。

列芙莲希雅走到方桌的主位。

「大家随便找位子坐下，现在要赶快说明状况。等大家确认状况后就要马上出发了。」

「咦?要去哪里……」

除了爱思卡之外的五名雏鸟发出惊讶的声音。

「好了好了，别讲话专心听代理团长说明～～这么一来马上就会知道要去哪里啰～～」

「啊，不好意思。」

五人连忙准备所有人要坐的椅子并且排列好，等到学姐们就坐，自己才跟着坐了下来。

座位的排列如下。

坐在主位的是列芙莲希雅。

她身旁是蕾欧诺拉。

方桌长边（面对主位）的左侧依序是爱德莉娜、裘娜丝、姬恩、缇妮雅。

右侧是新雏鸟小队的六人。

榭莉诺丝就这么站在列芙莲希雅的身后，身穿军装的陌生年轻男性——他是欧托劳司——也站在她的旁边。

「那么，首先榭莉诺丝，由妳来说明那边发生的事情，以及目前面临的状况。」

「是。」

列芙莲希雅与蕾欧诺拉同时将椅子往旁边稍微移动，然后榭莉诺丝往前走到空出来的空间中。

笔直看着前方的榭莉诺丝，以平淡的语气开始说明。

被卷入科菱图斯反叛事件的游击小队与副外务卿达塔纽斯-旦迪，协助王室镇压谋反行动并且顺利成功，因此国王将邻近的温泉区赐给骑士团当成奖赏。在这之后，有一支应该是伊利亚斯塔那边的军队，正一边封锁街道一边朝着科菱图斯北上。这就是她所说的内容。

「因此，我和游击小队的大家分头行动，与这边这位科菱图斯王宫卫兵队的欧托劳司先生一起骑马赶到友好都市。首先前往有贝提斯驻军的都市紧急通知驻军，请对方发出正式的传令，再与使者一起赶到玛纳堤欧斯。情况大概就是这样。」

听完话的所有人都感到惊讶，雏鸟小队的五人甚至惊讶到腿软的程度。

然而只有姬恩一个人在惊讶的同时，也不禁心想「原来如此，这次是这种状况啊」而接受下来。

毕竟在游击小队里，有一个会引来灾难的人。

另一方面，爱思卡则是……

从科菱图斯赶来这里?昨天早上出发，居然今天晚上就抵达这里……这会不会太快了一点?难道说，她几乎都没有休息?如果是这样的话，她不只是骑乘技术非常高超，体力也是强得非比寻常，无论是团长杀手还是红发高傲女还是姬恩还是这个家伙，游击小队简直是由一群不能小看的家伙组成的集团吧?

不知道要佩服，还是必须小心警戒……

列芙莲希雅口中说出的这番话，正好证实了她的这个推测。

「那么缇妮雅，带他们两人到宿舍，我们晚点也会过去，所以妳就在那边等我们。两位都是不眠不休赶来这里的，今天就好好休息。」

「是。」

「虽然辛苦你们了，不过我们清晨就出发，所以半夜会叫你们起来。」

「知道了。」

榭莉诺丝如此回答。

「请交给我吧，列芙莲希雅小姐。」

欧托劳司也用力点了点头。

「两位这边请。」

缇妮雅引导着两人离开休息室。

谢娜等人呆呆目送他们的背影离去。

「那么，就来发布新的命令。不过在这之前……」

列芙莲希雅发出声音时，五人连忙把头转回来。

姬恩、爱德莉娜与裘娜丝的脸上，充满了执行新任务的斗志。

说得也是。以刚才她所说的来看，我们肯定要去科菱图斯了……

想到这里，谢娜也不禁涌出干劲，而且同伴们都同样拥有这个想法。除了爱思卡一个人之外。

果然还是要去。之前预测的最坏演变已经逐渐要成为现实了啦～～实在是令人受不了。

爱思卡当初的目的，也就是打听白兔骑士团内幕的这个任务，如今已经没办法完成了。以现实的问题来说，根本无从打听，毕竟自己居然出差来到了这种地方，而且接下来还要前往更远的地方。

只要忍耐半年的见习阶段就好……原本明明是这么想的，结果一下子就要投入实战，也只能令人摇头叹息了。真是的。

当初的构想完全瓦解，爱思卡只能频频叹气。

哎，没办法了，反正可以近距离观察代理团长与蕾欧诺拉，而且过去那边也可以见到那个团长杀手，就这方面来说算是可以得到贵重的情报。应该说，要是不这么认为的话，自己实在做不下去，然后只要尽可能收集到可以高价卖出的情报后，就找个适当的机会说再见。

其实在未来，爱思卡待在白兔骑士团的时间将会比她自己预料的还要长很多，不过在目前的这个时间点，她自己当然是连做梦都想不到居然会变成这样。

「有问题就提出来，到目前为止有哪些细节想要确认吗?」

列芙莲希雅的声音让爱思卡回神。

「我我我!」

姬恩用力举手并且挥动。

「姬恩，妳不用发出这么大的声音我也可以听见，不用把手挥得这么夸张我一样看得到的。」

「啊，不好意思。」

「所以有什么问题?」

起身的姬恩使劲发问：

「既然榭莉诺丝都过来了，就代表游击小队所有人都平安吧?没有少任何一个人吧?」

「以目前来说似乎都平安。榭莉诺丝从那里出发的时候，没有少任何一个人。只要这两天没有发生什么非常突然的大事件，应该是没问题。何况她们原本就是即使想杀都没那么简单死掉的家伙。」

「说得也是。」

姬恩露出像是很开心的笑容坐下了。

「列芙莲希雅小姐。」

接着举手的是爱德莉娜。

「爱德。」

被列芙莲希雅点名，爱德莉娜缓缓站了起来。比起姬恩，她令人感觉稳重许多。

「因为还不知道接下来的目的地，所以这个问题或许太早提出来了，不过像是要携带的兵粮，大概要准备多少量呢?」

「啊，原本我打算之后再说的，既然妳问了我就顺便回答。兵粮、马匹以及其它物资，我们这边不用刻意准备。」

「也就是说……」

「没错，贝提斯那边会帮忙打点。」

「喔!」

爱德莉娜以手指打出响亮的声音。

「哎呀，帮了大忙了。无论在劳力跟金钱方面都是。」

爱德莉娜笑咪咪地坐下。对于自己这边不用准备兵粮的这件事，她似乎感到非常开心。

话说，她们都没有抱怨必须继续远征吗?学姐们全都充满干劲，大家还真是乐观。

看到姬恩与爱德莉娜的样子，爱思卡有些佩服。

两人的态度不是因为这么下令所以只好听从的消极态度，虽然两人似乎已经知道将要前往哪里，却丝毫没有展露出些许不平、不满或不安的情绪。

爱思卡确信两人的那种态度并不是装出来的。

钢铁白兔骑士团果然是个不可思议的组织。

爱思卡的这种想法更加坚定了。

「那么，我要下令了。」

列芙莲希雅的这个声音，使得所有人——尤其是雏鸟们——将姿势摆正。

「我们要前往科菱图斯提供协助，以拯救陷入困境的科菱图斯国王，并且粉碎伊利亚斯塔那边的野心。具体的战术目标，是让目前应该已经被包围的科菱图斯得到解放。出发时间是明天早上天亮之前，各自赶紧进行出发的准备并且稍微休息。缇妮雅留在这座玛纳堤欧斯市，负责与瑟比利诺或主城的连络工作。以上。」

所有人将右手放在胸前之后笔直伸出再放回胸前，向代理团长进行白兔式敬礼。

「遵命!」

「有什么问题要问吗?」

即使认为这或许是在试探自己，爱思卡还是忍不住举手了。

「喔，爱思卡-蓝迪，有什么问题吗?」

「刚才代理团长说是『提供协助』，换句话说，作战行动的主力是贝提斯军。请问我可以这么解释吗?」

雏鸟小队的五人露出「啊!」的表情看向爱思卡。

另一方面，爱德莉娜、裘娜丝与蕾欧诺拉则是露出「哇～～!?」的表情，真要说的话是佩服的表情。

列芙莲希雅咧嘴一笑回答：

「妳可以这么解释。毕竟光靠我们是没办法拯救科菱图斯的，总之等到前往当地之后，或许会出现没办法这么说的局面，这点我是有这么料想过。」

可以的话真希望不会出现这样的局面。等等，不对喔?难道说，代理团长想要刻意造成这个局面……应该不会是这样吧!?

爱思卡不由得起了鸡皮疙瘩。

「吉拉迪将军底下的两个大队，将会跟着我们一起出发，依序与途中城市的驻军会合并前往科菱图斯，总兵力大概会到两千左右，对方的战力大概也是这样，所以应该不会有问题，虽然有收到情报指出通往科菱图斯的街道已经被封锁，不过无所谓，基本方针就是强行突破。不过万一遭遇到无法强行突破的状况，那就只能绕路了，途中的都市会派出补给兵，所以兵粮的部分可以放心，只不过这两千兵力是否来得及，就是令人最担忧的事情了。」

「这样没问题吗?」

裘娜丝举起手。

「进行远征的地区可以说是敌方的领域，如果兵力相当，这边难道不会占下风吗?」

「一般来说是如此，不过这边的战术目标是拯救科菱图斯。」

「啊……说得也是，我们有没必要以平原战的方式打倒敌人。」