第三章 美丽的怪物（1/2）

1

村里的街道有许多人往来，非常热闹。摇晃着露出细长面包的购物篮走过的女性，还有拖着载满蔬菜的货车前进的年轻男子。长毛马拖动货车缓缓横越街道，上面堆放大量充满夏日酸甜香气的干草。

木头房子上面缠绕着藤蔓，还有天竺葵的红色花朵，反射着夏日的耀眼阳光。

一弥与艾薇儿两人快步走在这样的街上。

“真是的，久城同学啊……”

艾薇儿不知碎碎念些什么，一弥抬头发问：

“你说什么？”

“没有……不对，我说了，我说了‘真是的，久城同学……’接下来我还打算说‘还真是出人意外地孩子气呢’懂吗？”

“你说我孩子气……？”

一弥停下脚步。

艾薇儿一向精神奕奕的可爱脸庞，浮现有点闷闷不乐的表情。一弥似乎有点不满：

“怎么突然说这种话？而且我绝对不是孩子气。可能有点顽固，但我在意的是事情的道理。也就是说……”

“她差点哭出来耶。”

“也就是说我……咦？维多利加差点哭出来？”

“嗯。脸涨得通红，小小的嘴唇不停颤抖。”

“这，这样吗……”

一弥吞下正要脱口而出的话，摆出陷入沉思的表情。两人再度在忙碌的村中街道前进。

“……你觉得我说话太过分了吗？说她摆架子，会不会严重伤害维多利加？”

“谁知道。”

艾薇儿把脸转开，小声喃喃说道：

“久城同学，无论我怎么耍你、怎么为难你，你都不会那么生气，总是客气又温柔。可是和维多利加讲话就很直接。我想你和她的交情一定比和我的交情好很多吧。”

正在为维多利加的事烦恼的一弥吓了一跳，看着艾薇儿鼓起的脸，然后像是很伤脑筋地说：

“那是因为艾薇儿是个直爽开朗的女孩，不会耍性子，也不会让我为难啊。”

艾薇儿还是一副不满的模样。

在两人慢慢往前走的时候，已经来到村郊的墓地。这里是比村庄地势稍低的盆地，枯萎的树枝纠缠在一起，每当潮湿的风吹过就会开始摇晃。气温稍低，空气里也带着湿气，是个让人感到微寒的地方。

柔软的黑土各处都有细长白色十字架斜斜插入地面。一弥和艾薇儿不由地手牵着手，慢慢越过墓地的栅栏，往里面踏入一步。

“究、究竟是哪一个……？”

“看墓志铭就知道了，艾薇儿。”

“这样啊，也对。”

一弥和艾薇儿来到村里的公墓寻找外地人的坟墓。在最近二十年里死亡、不属于村人的墓，一定是在时钟塔里死亡的外地人坟墓，一弥认为可以从那里找到事件的线索。

一弥根本无意参与这个比赛，但是来到村里之后，又因为天生的认真个性，提出这个应该很合理的建议。艾薇儿也高兴地赞成他的提案，只不过……

两人为了寻找时钟塔的牺牲者，在墓地里不断徘徊。漆斑的泥上柔软潮湿，把两人的鞋尖染成暗沉颜色。艾薇儿终于在一座古老的大型坟墓前停住脚步，开始读起墓志铭。

“呃……很古老了，完全无法辨识，可是写了好多的名字。好多……上面差不多有二十个名字，这是合葬的意思吧？”

“是在五百年前。”

不是一弥的声音响起。艾薇儿发出“啊！”一声惨叫跳了起来。回头一看，在艾薇儿和一弥的身后，不知何时跟着一个六十岁左右，头发半白的男子。驼着背、皮肤有如皮革一样透黑脏污。手中的大扫把插在地上。倚着它盯着两人。

“呃、那个……”

“那个巨大坟墓是基督教徒的坟墓。大约五百年前死在这个村里，由我们代为埋葬……对了，你们在这里做什么？”

一弥与艾薇儿互望一眼，然后说明他们是来找时钟塔事件死者的坟墓。守墓人听完发出尖锐的笑声：

“没有那种墓。时钟塔里头的确死过好几个人，但全都是外地人。所以应该都送回故乡去了。据我所知，埋在这里的全部都是村民。”

一弥与艾薇儿以失望的表情互望，守墓人更是高声大笑：

“你们两个应该是山上那间学园的学生吧，真是的，一到夏天，你们这些人就为了试胆跑到墓地鬼混、缠着要我说鬼故事，每年都是这样。好吧……你们也想要我说些可怕的故事给你们听，对吧？”

“不、不是的。好了，艾薇儿，我们走吧。看来到别的地方调查比较好。”

一弥说完便恭敬地向守墓人道谢，开始往前走。

越过栅栏想要离开墓地，才发现艾薇儿没跟上。一弥心中有种不祥的预感，回头一看——果然不出所料，艾薇儿已经一屁股坐在基督教徒坟墓上面，专心聆听守墓老人说故事。

乘着风，一弥也听见守墓人的鬼故事。

“那是在大约五十年前，我还是孩子时发生的事。我的父亲也是守墓人。有一天夜里，我帮忙父亲工作，一直在墓地待到深夜……”

“怎，怎样、怎样？”

艾薇儿伸长身体。叹了口气的一弥只得回到墓地。

“别吓到了。我看到‘看不见的鬼’！”

“哇！咦……明明看不见却看到了，这是怎么回事？”

“看这附近的土。既柔软又潮湿粉色，小姑娘……”

守墓人指着脚边，就在艾薇儿害怕地盯着地面，忍不住咽下口水的时候，一弥回来了。正准备要抱怨，看到艾薇儿一脸认真的表情又闭上嘴，叹口气在她的身边坐下。

“你听我说，当时还是小孩子的我，真的看到了。那个光景我永远无法忘记。在夜里，空无一人的墓地里，有看不见的鬼魂跑过去。那是个小孩，年纪和我差不多的小孩。”

“你为什么知道？”

“从脚的大小。明明没有人经过，可是脚印却从里面……”

守墓人指着墓地深处。苍郁与暗色的树木相当茂盛，在风中缓缓摇动。

“……从里面往这边接近，瞬间经过我前面，带着些微泥土气味。可是没有任何人。但是我知道有个看不到的小孩跑过。因为小孩跑过的脚印，一直延续到这里……哇！”

艾薇儿抱住一弥：

“哇——！”

“哇啊啊啊啊！喂、别大吼大叫啦。你的声音比鬼故事还恐怖。”

一弥从基督教徒坟墓上跳下来，对着艾薇儿如此说道。

一听到守墓老人说“我还有一个珍藏的鬼故事喔……”艾薇儿好像很想听，开始跺脚。可是一弥说：

“已经中午了。艾薇儿，你根本忘记我们最初的目的了吧？明明是你自己说要调查各种事情一较高下。我先告诉你，维多利加聪明得可怕。这么悠闲绝对赢不过她。”

听到一弥这么说，艾薇儿只得勉强从基督徒坟墓上跳下来。一弥快步走着，艾薇儿则像是头发被人拉住似的，慢吞吞地步出墓地。

墓地的泥土柔软潮湿，两人的鞋尖都染得污黑——那是不祥的暗沉颜色。

一只黑漆漆的乌鸦划过天空。经过两人头上之后突然下降，停在白色十字架上。“嘎嘎嘎……”发出极为悲哀的叫声。

十字架也随着乌鸦的动作轻轻摇晃。

云遮住太阳，整片墓地霎时变暗。

2

至于遗留在圣玛格丽特学园的“被囚禁的公主”……

学园里有广阔的法式庭园。在接近校舍与学生宿舍的地方铺着草地，还有排列得相当美丽的碎石小径、铁铸长椅，以及开满各色花朵的花坛。在设计上，越是远离校舍之处，就越是接近自然山脉与原野。

潺潺流过的小溪附近笼罩在湿润空气之中，仿佛成为了森林的一角。在日照良好的小山丘上，有一座看起来很舒适的凉亭。

坐在溪边的维多利加德布洛瓦的膝上有两、三只看似从森林里跑出来的松鼠，不断上下奔跑。似乎是把沉溺于思考之中，一动也不动的维多利加误认为娃娃或铜像……两只松鼠站在维多利加的膝上，用前脚互抓。

即便如此，维多利加还是一动也不动。

华丽的洋装裙摆摊成一个圆型，有如撑开一把带有荷叶边的伞。

“嗯……”

维多利加发出呻吟。

“呜呜呜呜呜……”

松鼠转身仰望发出声音的维多利加，又好像没事般各自活动。

维多利加一动也不动……

不知过了多久……塞西尔沿着羊肠小径慢慢走来。越过小山丘，一面倾听小溪潺潺流水声。一面来到娇小的维多利加端坐之处。

“维多利加……？”

“嗯嗯嗯……”

“嗯？”

塞西尔老师从背后窥视。

金色书本在维多利加小小的膝上敞开。带着面具、穿着长袍的男人从立体的回忆录瞪视维多利加。维多利加就像在和面具男子互瞪般，一边“嗯嗯嗯……”呻吟，一边偏着头。

许多松鼠正在维多利加的头上、肩上，背上，以及小脚上面玩耍，不停奔跑以及停下动作。不知维多利加是否注意到它们，只是全神贯注在回忆录上，嘴里不知念些什么。

“哼、真是个怪男人。”

“……谁啊？”

从背后传来塞西尔老师的问题，维多利加不耐烦地回头。停驻在各处的松鼠，像是被塞西尔老师的突然出现吓到般，一起从维多利加的身上跳开，往森林里溜去。

“唉呀呀，老师被松鼠讨厌了。”

“搞什么，是塞西尔啊。”

塞西尔老师将手中的东西交给维多利加——那是缀有大量荷叶边的维多利加专用阳伞。维多利加丝毫不感兴趣地哼着鼻子，却不伸手收下，塞西尔老师只得将阳伞撑开，硬是遮在维多利加头上。

从上方窥视维多利加，看到她放在膝上的金色书本：

“唉呀、好怪的书！这是什么啊？”

“炼金术师的回忆录。”

“唉呀。”

对于这番回答，受不了的维多利加又“哼！”一声。

事实上，塞西尔老师自从接下照顾灰狼维多利加的责任之后，一直对于维多利加诸多怪异举动、过度的聪明脑袋——总而言之就是对怪事“没兴趣”、“不觉得有问题”，才能平安度过和维多利加在一起的时光。

今天也没注意到维多利加不快的塞西尔老师说道：

“话说回来，还真是个神秘的人啊。当我还是这里的学生的时候，也常听到有关利维坦的怪谈。奇怪的面具和长袍、啊……究竟面具下面隐藏了什么？这也在本人消失之后的现在成为永远之谜。”

“……这很简单，塞西尔。”

维多利加以老太婆的沙哑声音大言不惭。看到浮起目中无人的微笑，犹如恶魔的侧脸，塞西尔老师像是吓了一跳，眼睛睁得老大，不过还是呵呵发笑，轻轻捏了维多利加形状姣好的小鼻子。

“呜，你在做什么！？”

“骄傲的小姑娘～爱说大话的小姑娘……”

“不要唱怪歌！还有不要未经我的许可就碰我。真是的，为什么今天大家都随便摸我！”

维多利加生气了，猛然起身晃着荷叶边往前走。塞西尔老师诧异地说：

“谁摸你了，啊、别踩到三色堇！”

维多利加突然跳起来：

“早上久城戳我的脸，然后在教室被臭蜥蜴扯头发。现在又被塞西尔捏鼻子！”

“唉呀。”

“塞西尔老是这样。光会说‘唉呀。’、‘嗯——’而已。塞西尔，你从来没有专心听过我说话，对吧？”

跟着快步往前走的维多利加，塞西尔小跑步追了上去，在维多利加的背后像是在想“怎么会被发现呢？”一样偏着头。

不知道维多利加要走到哪去，塞西尔老师急忙从背后唤住她：

“维多利加，我们要从哪里开始调查？”

“调查？”

维多利加诧异回问。

“不是要比赛吗？”

“比赛，你说的是刚才臭蜥蜴的约定？你当真吗？”

“老师当然是认真的……”

维多利加不感兴趣地“嗯……”了一声，可是塞西尔老师毫不在意，干劲十足地指着远处的时钟塔：

“老师想过了。因为我们在学园里面……”

“因为我不能外出吧。”

“嗯、啊、是啊……维多利加，我们就来彻底调查时钟塔内部吧？那我们两人就……”

“调查时钟塔？”

离开草地，维多利加走上小径，不高兴地嗤之以鼻。

小径左右的花坛花朵盛开，相当耀眼。各色花朵整齐地在夏季干爽的风中摇曳。维多利加摇晃飘逸的荷叶边裙摆走在小楼上。

“我的确打算解开利维坦之谜。‘智慧之泉’告诉我，即使不踏出学园一步也办得到。因为这样，所以我对于谓查时钟塔一事当然没意见。只不过……”

“什么？”

“我有办法和塞西尔这种胆小鬼一起调查时钟塔吗……？”

“咦？老、老师、才、才不是胆小鬼！”

塞西尔老师突然失去以往的镇定，结结巴巴地向维多利加抗议：

“我、我才不是胆小鬼。老、老师只是比较纤细，感受力比较丰富，还有……对可怕的东西比较敏感……”

“那就是胆小的定义啊，塞西尔。你这是自掘坟墓。”

维多利加喃喃说完之后，便从洋装口袋拿出陶制烟斗，衔在樱桃般晶亮的嘴唇上。正打算点火时，塞西尔老师突然从旁一把抢走烟斗。

吓了一跳的维多利加不禁大叫：

“你、你在做什么！？”

“学园里面禁烟。维多利加，这个我要没收。”

“烟瘾发作很痛苦！”

“才不会。你只是模仿大人抽烟罢了。要像老师这样、衔在嘴上、点火……吸进去……咳咳、咳咳咳咳！”

“还给我。”

维多利加从得意忘形地抽烟斗，却被呛得流泪咳嗽的塞西尔老师手中抢回烟斗。一面吞云吐雾，一面沿着小径前往时钟塔。

身后的塞西尔老师边咳边擦眼泪，只好乖乖地跟在后头。

时钟塔前已经看不到布洛瓦警官与刑警部下的身影。

又见那个虎背熊腰的老木匠，背着木匠工具缓缓通过小径。

时钟塔门前虽然围起绳子禁止进入，但是维多利加和塞西尔老师弯下腰溜了进去。

两人慢慢往前走。

走在阴暗、空气中带着湿气的走廊。慢慢前进……两人都感觉怪异的气氛，开始有些紧张。怪异的头晕目眩感袭向两人。像是空间产生扭曲歪斜，看不见的手用力压迫头部，有种不舒服的感觉。

找到楼梯，慢慢往上走。维多利加一步一步慎重地往上爬，身后的塞西尔老师则打算快步走上楼梯……没想到途中却绊倒了。“唉呀！”一声发出惨叫，滚落到楼下。维多利加似乎完全没注意，继续往上走。塞西尔老师急忙追上。

在发条室的前方。有个镶死的小窗。看到维多利加停在窗前，塞西尔老师也跟着往窗户那里望去……

发现有个影子横越窗户，塞西尔忍不住发出尖叫：

“哇！”

“吵死人了，塞西尔。”

“可、可是，维多利加，这，这里是二楼耶？为什么有人横越二楼窗外？身高很高？有三公尺这么高？可是学园里并没有这样的人啊？难道是脚浮在半空中？”

维多利加不理会塞西尔老师，径自把手伸向发条室的门。塞西尔老师以颤抖的手，拿下一向戴着的圆眼镜：

“脚浮在半空中，不就是鬼吗？”

“唔。”

“拜托你回答我！老师很害怕啊！”

塞西尔老师因为维多利加已经开门进入发条室，独自一人在走廊上四下张望……

“维多利加，别丢下我一个人！”

“……没用的胆小鬼。”

“我、我才不是胆小鬼！我是老师！当然要比学生更认真，要不然就无法指导学生了！”

塞西尔老师以整团摇晃的白色与粉红荷叶边为目标，跟在维多利加身后。

叽叽叽叽叽叽……

发条缓慢移动，刺耳的声音在房间里低沉回响。

大小有着若干差异，但每个都让人觉得相当巨大的圆形发条，和凹凹凸凸的齿轮互相轧合缓缓转动。头上是一片黑暗的高耸天花板。从黑暗之中，划开风的圆形钟摆慢慢左右移动。有如恶梦袭来。扑上脸颊的危险冷风，是钟摆在空中规则晃动所造成的。

维多利加和塞西尔老师环视这个房间。过去曾将苏瓦尔王国控制在股掌之中，神秘的面具炼金术师的工作室——黑檀大桌上依旧散落着实验工具，上面盖着厚重灰尘。大桌另一头的墙壁上，镶着鲜艳的彩色玻璃。那是少见描绘花田的图案，大量紫色与黄色的花朵盛开，唯有一朵深红色的花形单影只。

看着四周的塞西尔老师把拿下来的眼镜放在旁边的旧椅子上面。为了想要看得仔细一点，准备伸手拿起眼镜……

嘶……

——喀！

明明没有任何人碰到，可是眼镜兀自从椅子上滑落，掉在地上。塞西尔老师的心脏好像被冰冷的手抓住。慢慢蹲下捡起眼镜之后。打算以颤抖的声音呼唤维多利加……

好像有人……看不见身影的人走过去。“看不见的幽灵”让塞西尔老师的眼镜掉在地上、又从她眼前闪过……

地板发出嘎嘎声响。好像有人走过地板……

明明已经关上的门，毫无声响地打开。

看不到身影的东西离开房间……

“不、要、啊——！”

塞西尔老师大叫。维多利加大吃一惊，忍不住跳了起来。虽然听到她以老太婆般的声音问道：“到底怎么啦，塞西尔？”可是塞西尔老师早已经把老师的责任抛到九霄云外，当场踏了几下之后，便以惊人的速度冲出工作室，沿着走廊跑下楼梯……

在下楼梯的途中，好像有人……帽子下面露出红发的英俊男子擦肩而过……不过根本无暇顾及……

塞西尔老师发出又长又细的尖叫声，冲出时钟塔之后立刻钻过封锁用的绳子，一直跑到远处的草地……

3

这时的一弥与艾薇儿……

摩磨蹭蹭的艾薇儿慢吞吞地跟在抬头挺胸，以稳重步伐离开墓地的一弥身后。艾薇儿说了好几次“我说，再多留一下……”，都遭到一弥斩钉截铁的摇头回应。

艾薇儿叹了口气，终于死心准备离开以铁栅栏围起的阴暗墓地……

正好有个年轻女人从村里的街道往墓地走来。看到她手上拿着花束，大概是来扫墓的。

年轻女子以性感的声音唱着歌：

“非洲人说：

‘走着——走着——走着！

直到母鸟鸣叫为止！

直到星星从破掉的屋顶掉下来为止！

利、脱拉、路拉、路—！

即使在梦中也要

走着——走着——走着！

利、脱拉、路拉、路—！’……”

女子配合节奏，愉快地反覆哼了几次“利、脱拉、路拉、路～”或许是越唱越高兴，甚至开始踏起轻快的舞步。就连走在一弥身边的艾薇儿，也跟着左右摇摆身体。

那个女人——带着红色长卷发，高大丰满的体型，配合发色的红色洋装很适合她。至于深邃艳丽的轮廓……

“咦？”

一弥觉得这张脸好像在哪里见过。眼睛直盯着这位女性。对方也感觉到视线，停下踏着舞步的双脚：