④因为种种原因，川崎沙希变得很乖僻（1/2）

定期考试已经迫在眉睫。

说到大家念书的场所，通常是家庭餐厅、图书馆等地方，不过高中生晚上十一点后还在外游荡，有可能被警察带去辅导，而且家庭餐厅也会在晚上十点要求我们离开。

因此每到深夜，几乎只能待在家里用功。补充一点，这里说的「深夜用功」，跟「床上的摔角」之间没有任何关联。

时针即将指向十二点，我大大伸展一下筋骨，看来还可以再念一、两个小时。

「……喝杯咖啡吧。」

我走下楼梯要去客厅，发出「咚咚咚」的脚步声。如果想赶走睡魔，果然还是得靠咖啡；而且，当我们做的事需要大量使用脑部时（例如念书），也一定要好好补充糖分。换句话说，甜死人不偿命的ax咖啡该上场啦！

我突然想到，ax咖啡既有咖啡因又添加一堆牛奶，还甜得要命，那么，如果把它拟人化，一定会让大家血脉贲张。别的先不提，至少她绝对有巨乳，还会说「不让你睡☆」这种话。有没有人愿意画一张ax小姐放上pixiv网站上啊……

我一边想着有关ax咖啡这些有的没的事，一边走进客厅，看到小町睡在沙发上。

……这家伙不是也快考试了吗？她的胆子还是一样大。

我翻找着ax咖啡，然后想起最近才刚喝光一盒，只好烧开水泡咖啡。

我在电热水壶里加满水，把底部的开关往上扳，等待水烧开的这段空间，便坐到妹妹睡的沙发另一端。

小町大胆地露出肚子睡在沙发上。

随着她的呼吸，雪白的肌肤产生规律起伏，可爱的肚脐也会跟着动一下；身上那件大得要命的t恤，八成是擅自拿我的衣服去穿。她一转动身体，衣服下的胸罩便若隐若现。还有，因为她是蜷着身体睡觉，我一开始才没发现，为什么她身上只有穿内裤？会感冒喔！

不管怎样，我先随手拿一条毛巾盖在她身上。小町这时有所反应，发出不知所以然的嘟哝声。

正当我看着小町的睡相时，水壶里的水咕嘟咕嘟地开始沸腾，最后发出「喀」的一声宣布水已经烧开。

我在马克杯里放入即溶咖啡粉、倒进热水，咖啡的香味马上飘散出来。偏浓的咖啡加进大量牛奶和砂糖，再用小汤匙搅拌四下，我最喜欢的甜咖啡就完成了。

香浓的牛奶与馥郁的咖啡互相调和，真是不错。

这时，小町似乎是闻到咖啡香，忽然整个人跳起来。

她先是一动也不动地盯着我两秒，再猛然拉开窗帘，接着一动也不动地观察三秒，然后又睁大眼睛，最后一动也不动地瞪着时钟五秒，总共花十秒钟才搞清楚现在的状况。

她深深吸一口气，用让人想骂「你是在大声什么啦」的音量叫道：

「完蛋了～睡过头啦！本来只打算睡一个小时……结果竟然睡五小时！」

「喔～我了解我了解。不过你也睡太久了，放学回来就开始睡吗？」

「真没礼貌！小町可是先乖乖洗澡才开始睡觉！」

「糟糕，我完全不知道你生气的点在哪里。」

「不说那个，为什么哥哥没有叫人家起来！」

小町没来由地对我发牢骚。这时，我突然想到「睡太多」跟「母☆猪」（注18　日文中「睡太多」和「母猪」的发音近似。）其实很类似。

「虽然这不重要，不过你还是先穿好裤子吧。还有，不要随便穿我的衣服。」

「嗯？这件啊？披在身上刚刚好，不觉得有点像连身裙吗？」

她边说边拉开t恤的领口。喂，别拉别拉，都看到胸罩啦！还有不要转圈，会看到内裤！

「……反正我也不穿那件t恤，给你吧。」

「喔喔，谢啦！那么～小町找一件内裤送给哥哥。」

「啊，那真是谢谢你。」

如果她真的送我一件内裤，就拿来当抹布吧——我在心中如此发誓，同时啜饮着咖啡。小町一面整理t恤下摆……更正，那是连身睡衣，一面走向厨房，用微波炉加热牛奶。

「对了，哥哥，这种时间你还在做什么？」

「念书啊。现在刚好下来休息。」

她听到我的回答，吓得发出「咦～」一声。

「休息……所以等一下要继续啰？哥哥，你一开始念书就变得besslike呢。」

「喂，『besslike』不是喜欢工作的意思（注19　besslike是公事公办的意思，这里小町直接从字面解读成「喜爱工作」。），你的英文未免太差了。」

「讨厌啦，哥哥～人家的英文可是很好，根本是天才喔！i a天才！」

凭这种英文能力，实在很难相信是个天才。你连「天才」的英文都不知道吗？

叮！微波炉里的牛奶热好了，小町双手捧着马克杯走回来，一路上不断发出「呼～呼～」的声音吹凉牛奶。

「小町也该去念书呢……」

「快去念、快去念。那我回去啦，你好好加油。」

我一口把咖啡喝完，正要站起身时，突然被小町从后面拉住t恤，害我发出牛蛙般的「咕啊」叫声。我转过头，看到她露出满脸笑容。

「刚才说『小町也』该去念书，通常这代表『一起念』的意思吧？哥哥的日文好像有点问题耶。」

「有问题的人是你吧……」

无妨，反正我已经念到一个段落，可以奉陪这个笨蛋老妹念书。

于是，今夜将有妹妹相伴。

x　　x　　x

我从房间里把自己的全套装备带到客厅，在桌上一字排开。今天的进度是重点式复习日本史，所以使用的是山川出版社发行的题库与详解，以及自己的笔记。

另一方面，小町似乎是听我说她的英文很差，因而很不是滋味，所以拿来那本《瞄准国中英文单字1800》。

我们兄妹就这样默默埋首于书中。我做完题目后对照标准答案，把答错的问题跟详解一字不漏地抄进笔记本。我不停重复这个过程，直到考试范围全部做过一遍，才注意到小町正出神地看着我。

「……怎么啦？」

「嗯～没事，只是觉得哥哥好认真喔。」

「干嘛摆出一副高高在上的样子？想吵架吗？小心我拔掉你的笨蛋毛！」

小町听到我的威吓，反而笑出来。

「就算哥哥这样说，也绝对不会打小町吧。」

「啊？要是我真的打你，到时候会换成我被老爸打。只是因为这样，别搞错！」

「呵呵～害羞了害羞了&9834;」

「吵……吵死了……」

不过，既然让我冒出「好烦☆」的念头，弹一下她的额头好了，力道如同跟人玩橡皮擦相扑时，怀着自爆的觉悟把对方弹出场。总之是来真的，毫不手软。

「好痛！」

我的手指在小町的额头上弹出清脆声响。她揉着被我攻击的地方发出呻吟，泪眼汪汪地瞪向我。

「唔……人家夸奖哥哥很认真，还要被弹额头……」

「谁教你要说那种蠢话，快点念书。」

「就是因为这样才说哥哥认真啊。不过～世界上还真是有各式各样的哥哥姐姐呢～小町去的补习班里有个朋友，说他的姐姐变成不良少女，晚上从不回家。」

「喔？」

看来小町已经无心念书，开始想找人闲聊。不知道什么时候，她已把那本《瞄准国中英文单字l800》阖起来。我随便应付一声，继续念自己的日本史。西元六四五年，大化革新没事就好（注20　日文的「没事」跟「六四五」发音相似，这是为了让学生背历史年代的谐音口诀。）。

「不过不过，听说他姐姐也念总武高中，本来是个超级认真的人。为什么会变成那样子呢～」

「是啊，为什么呢～」

左耳进右耳出、左耳进右耳出……西元六九四年，黄莺歌唱藤原京。咦，搞什么？不是平安京才对吗（注21　「西元六九四年迁都藤原京」和「西元七九四年迁都平安京」各有一句谐音口诀，这里是将两句混在一起。）？

话说回来，真的好困。人类拥有坚强的意志，才不会输给药物。换句话说，不管我摄取多少咖啡因，都敌不过想睡的意志。

「虽说那是他们家的事，别人也不方便多说什么。不过因为他最近跟小町很要好，所以找小町讨论～啊，那个人叫川崎大志，是从四月开始补习的。」

「小町。」

听到这里，我顿时睡意全消，放下手中的自动铅笔问她：

「你跟那个叫大志的到底是什么关系？又是如何要好？」

「哥哥，你的眼神好恐怖……」

小町的身体往后退一点，看来我的眼神有点严肃。没办法，谁教她是我的笨蛋老妹，要是不多注意一点，天晓得会发生什么事。身为她的家人，担心她是理所当然的事。万一她被奇怪的男人拐走，岂非大事不妙？哥哥可不容许这种事发生！

「总之，你有什么困扰就说出来吧。之前不是说过，我参加了『侍奉社』这个莫名其妙的社团，所以说不定能帮上什么忙。」

我说完后，小町噗哧一笑。

「哥哥真的很认真耶！」

x　　x　　x

天亮了。外面传来麻雀的吱喳声，与妹妹共度的夜晚结束。

我猛然张开眼睛，看到一片陌生的天花板——其实是我家客厅的天花板。看来昨晚我念书念到一半便睡着。我只记得自己问过小町的交友关系，之后的记忆都变成一片空白。

「天亮啰，小町。」

我出声叫唤后，才注意到妹妹不在，于是环顾四周，用两秒钟寻找妹妹的踪影，接着看向窗外，用三秒钟确认太阳已经爬得很高，最后流着冷汁，怀着不好的预感看向时钟——九点半。不论我怎么看，时针都一样指在九点半的位置。这段确认的时间又花费我五秒钟。

我总共用十秒钟面对这极具冲击性的事实。

「大迟到……」

我丧气地垂下头，这才发现桌上摆着火腿蛋吐司，以及一张字条。

『哥哥，小町不想迟到，所以先去上学啰。开夜车也该有个限度！

sp　要好好吃早餐喔！』

底下还画一个女生，露出凶恶的眼神瞪着我。这应该是小町的自画像。

「笨蛋……你以为自己是保全吗……」

附注是ps才对，写做「ps」念做「py station」。

反正现在再匆忙也没用，我索性悠哉地享用早餐，然后准备上学。父母亲好像也早已出门工作。我们家是双薪家庭，每天一大早就有人起床活动。家中早餐是由母亲做的，晚餐则几乎都由小町负责。

不过，早上没有任何人叫我起来，该不会是我不得他们喜爱吧……虽然有些这么担心，我还是要相信他们是出于温柔才决定让我继续睡。

我把空盘子放进流理台，换上制服、确定门关好后，便出发去学校。

脚踏车从容地滑过沿着河岸修筑的道路，只见天空中的积雨云迫不及待地要伸长身子。

通往学校的路上，今天格外平静。

在正常情况下，这条脚踏车道一定会化为总武高中跟其他学校的街头赛车场。

赛车手大喊「上吧！冲锋号」超过其他人时，那种感觉真是过瘾极了。这时候，如果有人不甘示弱地叫着「别输啊！音速号」，更是让人热血沸腾（注22　出自漫画《爆走兄弟》星马豪、星马烈两兄弟的四驱车名。）。

然而，今天出现在路上的，都是想甩掉肥肉的大婶、带狗出来散步的大叔，以及一些钓客。偶尔换换不同的风景也不赖。

其实，一想到自己正在蓝天下骑脚踏车，我的心情就变得相当畅快。这个道理如同跷课看「笑笑也无妨」（注23　这是日本富士电视台一九八二年开播的节目，播出时间是平日中午十二点至下午一点。），会觉得有趣度比平常增加百分之五十。

不过，当我快到学校时，为什么突然郁闷了起来呢……

话虽如此，我仍然正大光明地进入校门，而不是偷偷摸摸的。没错，因为这个时间全校老师都在上课，根本不会有人发现我迟到而大发雷霆，那种担心是多余的。这是我去年经历七十二次迟到学到的事。今天是我这一年第八次迟到，如果按照这个步调继续下去，说不定有希望打破纪录。我希望能在高中三年内，达成二〇〇胜的目标。

直到进入校门为止都很顺利，但下一个关卡——教室，才是真正的问题所在。

我在停放处停好脚踏车后，慢慢走向楼梯。一走进校舍立刻觉得压力倍增，这里是贝吉塔星（注24　出自漫画《七龙珠》，贝吉塔星的重力是地球的十倍。）吗？

我爬楼梯上到二楼，走在无人的走廊上，最后抵达自己的教室前，然后先在门口做个深呼吸才把手放到门把上。紧张的一刻要来了。

——喀嚓。

几十双眼睛默默地一起看向这里，教室内陷入一片寂静，同学们交头接耳的声音、台上老师的说话声都消失无踪。

我并不是讨厌迟到，而是讨厌这种气氛。

例如说，假设今天迟到的是叶山，大家会有什么反应？

「喂，隼人～你怎么迟到啦？」

「叶山同学，你太慢了！」

「哈哈哈，叶山真是让人无可奈何呢。」

不用想也知道，一定是这样子。

但换成是我，大家只会闷不吭声，甚至还有一瞬间露出「你是谁啊」的眼神。我拖着沉重的步伐，走进没有半点声响的教室，坐到座位上的那一瞬间，全身立刻涌出强烈的疲惫感。

唉……我忍不住叹一口气，而且还有人补上一刀。

「比企谷，下课后来找我。」

平冢老师敲着讲桌说道。

「是……」

……真是糟糕透顶。

我低头应声后，老师稍微颔首，翻起白色衣袍，回头继续写板书。

话说回来，现在距离下课只剩下十五分钟耶。

下课前的这段时光无情地迅速流逝，我把老师的讲课内容抛到一边，开始构思「迟到藉口百选」，但才构思到一半，下课钟声就响了。

「那么，今天上到这里。比企谷记得来找我。」

平冢老师对我招手，我勉强克制住逃跑的冲动，走向教室前的讲台。

我来到讲台前，先是被老师瞪一眼。

「那么，在我揍下去之前，还是先听听你迟到的理由吧。」

已经决定要揍人啰！

「不是，老师误会了，请您先听我解释。大老板们不是都很晚才进办公室吗？所以像我这种未来的菁英分子，从现在就应该开始练习。」

「你不是要当家庭主夫吗？」

「唔！那、那是……把迟到视为一种罪恶根本是大错特错！不是吗？警察都是等发生事情才出动，英雄也一定要等到最后才登场，他们通通都迟到啦！可是，有人责怪他们吗？没有吧！所以我们可以反推出迟到即为正义！」

老师听完我灵魂深处的呐喊后，眼神不知为何飘向远方。

「……比企谷，我告诉你一件事：缺乏力量的正义，跟邪恶没什么两样。」

「缺、缺乏正义的力量更是邪……等等！不要揍我！」

恶·即·斩！平冢老师的拳头正中我的五脏六腑，导致伤害遍及全身，我当场倒地咳个不停。

平冢老师看着倒在地上痛苦不已的我，无奈地叹一口气。

「受不了……这个班级的问题学生怎么这么多……」

不过，她的语气并非厌恶，反而有种很高兴的感觉。

「接着又来一个。」

老师把我丢在原处，踩着高跟鞋走向教室后门。我把身体转往那个方向，看到一名扛着背包的女生现在才来上课。

「川崎沙希，你也是大老板吗？」

老师笑着问道，但那名叫做川崎的女生只是停顿一下，默默向她鞠一个躬，然后经过我旁边，走向自己的座位。

那名少女的头发黑中带青，长度几乎等同于身高；衣服下摆多出来的部分打一个松松的结：那双修长的腿看似敏捷，眼睛则仿佛随意看向远方、没有什么活力。然后，裙子底下穿着一件黑色的刺绣蕾丝内裤，其精致宛如出自工匠之手。

总觉得好像在哪里见过那名少女……话说回来，我们都是同一个班级的学生，觉得眼熟不是当然的吗？

要是我继续躺在地上，而被怀疑在偷窥女生的裙下风光，那可就麻烦，于是我马上爬起身。

这时，我倏地想起一件事。

「……黑色蕾丝？」

下一刻，徘徊在脑中的疑惑得到解答。

一段不久之前见到的影像，快速闪过脑海。她就是那天在屋顶上碰过面，没头没脑地骂我「笨蛋」的少女。原来我们念同一班啊？

我正打算跟川崎沙希本人再确认一次，这时，本来要走向自己座位的川崎停下脚步，轻轻转过头看向我。

「……你是笨蛋吗？」

她只说了这句话，没有踢我、没有揍我，脸颊也没有因为羞耻或怒气而变红，完全是一副兴致缺缺的无趣表情。

如果用冰冷形容雪之下雪乃，川崎沙希则是冷冰冰。干冰跟冰块毕竟不太一样，触碰雪之下可是会冻伤的。

川崎露出一脸受不了的表情把头发往上拨，这次真的走向自己的座位。她拉开

椅子坐下后，立刻看向窗外发呆。

她之所以选择看外面，应该是因为不想看到这个班级。

没有任何人找她说话，她全身也散发出「别跟我说话」的气息。不过，光从这一点就看得出她还很嫩。如果练就像我这样的境界，即使散发出「拜托快来找我说话」的气息，也不会有人搭理。

「川崎沙希啊……」

「比企谷，不要看见女生的裙下风光后，还一脸感慨地说出她的名字。」

平冢老师把手放到我的肩上说道，那只手感觉特别冰冷。

「关于这件事，我要跟你谈一下。放学后到教职员办公室找我。」

x　　x　　x

接受平冢老师将近一小时的训话和处罚后，我终于得以回家。在回去的路上，我先绕到arpia（注25　位于千叶市的购物中心。）里的书店。

我扫视书架，挑选之后买下一本书。由于跟千圆钞票说再见，钱包里只剩下叮当作响的铜板。

买完书后，我打算去咖啡厅用功。不过大家的想法似乎跟我一样，咖啡厅里已经满满都是学生。

果然还是得乖乖回家啊……正当我产生这个念头时，突然发现咖啡厅里有个熟悉的面孔。

只见户冢彩加身穿运动衫，正在跟柜子里的蛋糕大眼瞪小眼。在这里顺便说明一下，我们学校的学生可以选择穿制服或运动衫上学。

那幅画面比鲜奶油更甜美，瞬间夺走我的心，我宛如被砂糖吸引的蚂蚁。儿歌说「这里的水～比较甜～」，就是在唱这个吧？等等，那好像是萤火虫才对。

「那么，接下来换小雪乃出题～」

接着，我又看到两个熟面孔——由比滨跟雪之下。

她们连在柜台前排队的时间都不想浪费，认真准备着即将到来的考试。

「好，那么从国文出题，请接出我念的惯用句后半部。『大风吹……』」

「……京叶线就会停驶？」（注26　京叶线经常因为风势过大而停驶。原题标准答案为「卖桶子的会发财」。）

更正，那不过是千叶通机智问答，而且由比滨答错了。正确说来，应该是「最近不太会停驶，不过慢行的情况增加」。

听到由比滨错成这样，雪之下的头上冒出一片乌云。

「不对……下一题，地理。请说出千叶县的两项名产。」

滴答滴答……时间一秒一秒流逝，由比滨神情严肃地吞一口口水。

「味噌花生，还有……煮花生？」

「喂，千叶县只卖花生吗？」

「哇！是、是自闭男啊，我还以为自己被怪叔叔搭讪……」

糟糕，我本来打算改天再来，结果为了吐槽由比滨的答案，一不小心排进这条人龙……可恶！真是恨透了我对千叶的爱！

户冢听到由比滨激动的反应，回头看向我们这里，然后露出灿烂的笑容。

「八幡，你也被邀请来参加读书会吗？」

他笑咪咪地站到我身旁，不过我当然没收到任何邀请，由比滨则露出「不妙～竟然来了不速之客～」的尴尬表情。喂，别出现那种反应，害我想起小学同学庆生会的不堪回忆。当时我连礼物都已准备好，到场却发现鸡腿没有自己的份，差点哭出来呢。

「我并没有邀请比企谷同学参加读书会。你来这里有什么事？」

「雪之下，你不要纯粹为了伤透我的心又强调一次好吗？」

真是的，如果我的心太脆弱，现在你就要倒大楣了。说得具体一点，我会发出哀号，然后举起椅子砸下去。所以，你应该好好感谢我异于常人的坚强心志。

「没有啦，我们本来也想找你，但你先被老师叫去办公室……」

「无妨，反正我一点都不在意……」

这种事情我早已经习惯了。

「比企谷同学是来这里念书的吗？」

「嗯……算是吧。你们也一样吗？」

「当然，考试已剩下不到两个礼拜耶。」

「我看你在用功之前，先把千叶县的相关资讯好好复习一次吧。刚刚那一题可是送分题。」

「我不认为是送分题……那么来考地理，请说出千叶县的两项名产。」

雪之下询问我的语调，跟先前询问由比滨的时候一模一样，看来她也想考我。

「正确答案是『千叶名胜，祭典舞蹈』。」

「我问的是『名产』。再说，根本没有多少人知道千叶音头的歌词……」

雪之下露出一脸被我打败的模样，不过她不就知道吗？应该是我败给她才对。顺带一提，「千叶音头」是本地盂兰盆节的舞蹈，流行的程度跟这里的县民体操差不多。说到县民体操，只要是千叶人都会唱都会跳。不过这种体操明明没有歌词，为什么唱得出来呢？

就这样过了好一阵子，终于轮到我们点餐。这时，由比滨突然贼兮兮地笑着。

「自闭男，请客～&9834;」

「嗯？可以啊。你要喝什么？糖浆？」

「我是独角仙吗？不想请的话就直说！」

哎呀，被发现了，反正我根本没有理由要请客。雪之下看着我们一来一往，轻轻叹一口气。

「够了，那样很丢脸。动不动就要对方请客的人根本是垃圾，我非常不喜欢。」

我难得认同雪之下的意见。

「是啊，我也不喜欢。」

「咦？我、我不会再说了！」

「不过朋友之间开开玩笑是无所谓，你可以要你那群死党请客。」

「是啊，没错。反正那不是我的死党，我不在意。」

「太震惊了！所以我不算是你们的死党吗？」

我冷眼看着由比滨对雪之下哭诉，这时总算轮到我点餐。我点一杯综合咖啡，精明干练的店员立刻送上饮料。

「这样是三百九十圆。」

我把手伸进口袋，但在这时赫然想起不久前刚发生的事。我在书店买了一本轻小说，然后呢？付掉身上仅有的一千圆，找回来的零钱……原来我今天根本没带钱嘛！但是店员都已把咖啡做好，现在也没办法反悔。

于是，我悄悄对排在后面的那两人开口：

「抱歉，今天我没带钱出来，能不能麻烦帮我付一下？」

「……垃圾。」

雪之下毫不犹豫地把我视为垃圾，由比滨则无奈地叹一口气。

「唉，真拿你没办法。」

由、由比滨小姐！女神降临啦！这样就搞定了！

「既然那杯咖啡是我出钱的，自闭男要不要喝糖浆就好？」

……这个恶魔，你是女神转生吗？

「八、八幡，我来出！不用客气喔！」

户冢温柔地对我微笑，真是宛如天使一般！我正想好好抱住他时，一旁插进雪之下冰冷的声音。

「对他太好不是一件好事。」

「这种话等你对我好过再来说。」

结果，最后是由户冢帮我出咖啡的钱。我向他道谢，接着去寻找座位。在等待他们三人点好餐点的期间，先这样做是应该的。

这时有四个客人起身离开，我立刻递补上去。放好餐盘后，我把背包扔到沙发上，但扔的力道太大，背包远远滑出去。

这时，隔壁桌穿着制服的美少女轻轻帮我按住背包。她并未发出任何怨言，态度相当优雅端庄，我便向她点头致意。

「啊，是哥哥。」

这名美少女是我的妹妹——比企谷小町。她身穿国中制服，露出高兴的笑容对我挥手。

「……你在这里做什么？」

「喔，大志找小町来这里讨论事情。」

小町说完，转头看向对面座位。那里坐着一位身穿立领制服的国中男生。

对方向我行一个礼，我则不自觉地进入警戒模式。为什么？为什么会有男生跟小町在一起！

「这位是川崎大志同学。昨天也提过吧？他的姐姐变成不良少女。」

这么说来，好像是有点印象没错，不过百分之九十九的内容我都没听进去，只记得「六九四年黄莺歌唱藤原京」。所以那一年到底发生什么事啊……

「他想知道该怎么做，才能让姐姐变回原本的样子。对了，哥哥也听一下嘛，之前不是说有困难可以跟你说吗？」

啊，昨天我好像是一时冲动，脱口说出「这里交给我，你们先走」之类的话。如果是为了自己妹妹，我的确愿意帮忙；但现在是妹妹的朋友，而且是个男的，我实在提不起劲……

「这样啊，我知道了。不过，你先跟家里的人讨论看看再说也不迟吧？没错，不仅不迟，现在这样反倒是太快呢。」

他会不会乖乖上钩，听从我乍听之下很有道理，其实一点也不管用的建议呢？然后赶快离开我妹，滚回自己家！

我怀着这个念头，以学长之姿开导这位名叫大志的男生。

「这、这个……最近姐姐总是很晚才回家，而且完全不听父母的话。不论我跟她说什么，她只会生气地回答跟我没关系……」

大志低下头说道，看来他已经想不出什么办法。

「现在能够依赖的……只有哥哥了。」

「你叫我『哥哥』不太对吧！」

「在吵什么啊？像个顽固老爸似的。」

这时背后传来一个平淡的声音，我回过头，发现雪之下他们已经来了。小町看到这群人穿着跟我一样的制服，立刻断定是我的同伴，迅速露出接待客户专用的笑容。

「哎呀～大家好～我是比企谷小町，承蒙各位照顾我哥哥。」

她一边打招呼，一边鞠躬行礼。长久以来我妹一直有种特性，就是对外很会做表面功夫。至于另外一位川崎大志也低头致意，报上自己的名字。不过他低头的角度大约介于点头和行礼之间，实在不知道究竟是哪一种。

「你是八幡的妹妹吗？初次见面，我是跟他同班的户冢彩加。」

「啊，请多多指教～哇～你好可爱喔！对不对，哥哥？」

「嗯，是啊，不过他是男生。」

「哈哈哈，又在说笑了，这个哥哥真不知道在说什么呢～」

「啊，那个……我真的是男生……」

户冢害羞得脸颊泛红，看向别的地方。咦？这家伙真的是男生没错吧？

「咦……真的吗？」

小町用手肘戳我，向我问道。

「抱歉，我也不是那么有把握，不过应该是男生。虽然他真的很可爱。」

「这、这样啊……」

小町仍然半信半疑地盯着户冢。每当她说出「你的睫毛好长～皮肤好漂亮～」之类的赞美，满脸通红的户冢便会不安地扭动身体，想逃离她的视线。

那副模样实在非常可爱，我真想一直欣赏。不过，我接收到他用眼神发出的求救讯号，便把小町拉到一边。

「好啦，够了。还有这位是由比滨，旁边的是雪之下。」

我简短介绍过后，小町看向那两人。由比滨跟她对上视线，便「哈哈哈～」地笑着自我介绍。

「初、初次见面……我是自闭男的同班同学，由比滨结衣。」

「初次见面，请多……咦？嗯……」

小町停下动作，仔细研究起由比滨的脸；由比滨则冒出冷汗，视线飘向一旁。你们一个是蛇，一个是青蛙吗？这两人互看三秒钟后，终于有个声音插进来。

「……应该差不多了吧？」

仅管雪之下很有风度，但她实在等太久。光靠冷淡的一句话，便让由比滨跟小町的注意力乖乖转向她身上，真是厉害。雪之下的声音冰冷澄澈，宛如耳边的轻声低喃，却又让人听得非常清楚。那种感觉，如同聆听无声的落雪逐渐堆积。

所以，场面会沉默下来。正确说来，应该是大家都忘记呼吸。小町睁大眼睛直直看着雪之下，从旁人的角度看来，她像是瞬间被雪之下迷住。

「初次见面，我叫做雪之下雪乃，是比企谷同学的……什么呢？我们既不是同学，也不是朋友……非常遗憾，应该算是认识的人吧？」

「你又说遗憾，又使用疑问句是怎样……」

「等一下，说是『认识的人』还算恰当吗？我对比企谷同学的认知仅止于名字，更正确地说，他的其他事情我根本不想知道。这样可以算是认识吗？」

这话说得真过分。不过仔细一想，「认识的人」这种定位实在很模糊，不像若说是「朋友」，大家多少还能理解。如果只见过一次面，那可以算是认识吗？若是见过很多次面，还能算是认识吗？彼此又要了解多少，才能算是认识呢？

用定义不明的方式称呼，的确不太妥当。既然这样，应该使用已经确定的事实。

「不管怎样，都算是同一间学校的同届学生吧。」

「有道理……那么，容我更正一下。非常遗憾，我是跟比企谷同学念同一间学校的雪之下雪乃。」

「遗憾那句还是一样喔！」

不只是你感到遗憾，我也遗憾得不得了！

「因为我想不出其他更好的描述。」

「没关系。从刚才那些对话，小町已经知道你们平常的关系，所以没问题。」

小町温柔地对还在思考的雪之下说道。有个聪明的妹妹真好，可惜她对自己哥哥的爱显然不够。

「请问……我应该怎么办呢？」

「嗯？啊……」

我们回头，才发现大志从头到尾都被晾在一旁，完全不知该如何是好。

我都已觉得自己被彻底匆略，但现场还有人只认识小町一个，那种坐立难安的感觉想必更加强烈。如果以「认识的人认识的人」身分，被带去某个奇怪的地方，确实会让人坐立难安。再加上在场所有人的年纪都比自己大，因而言行举止会变得小心翼翼。结果又因为小心翼翼、不敢多说话，反而引起旁人注意，被关心「怎么啦？为什么都不说话」，这样真是让人恨不得死掉算了。于是，只能假装认真在听大家说话，适时点头回应，或者随时把暧昧的笑容挂在脸上。

从这点看来，大志能够努力开口说些什么，可见得社交能力相当好，未来想必大有前途……但也还不到能把小町交给他的程度。

「我是川崎大志，姐姐就读总武高中二年级……啊，我姐姐叫做川崎沙希，最近开始学坏了，或者该说是变成不良少女……」

这名字好像不久前才听过。我开始在记忆里翻箱倒柜，同时把牛奶加进咖啡里。这一瞬间，记忆的洪流朝我袭来。黑白两色、对比鲜明的液体逐渐调和，刺激着我的视觉……对啦！就是那个黑色蕾丝女！

「我们班上的那个川崎沙希吗？」

「川崎沙希同学……」

雪之下不认识这个人，复诵一遍名字后，稍微歪头表示困惑。至于由比滨听到这个名字，马上双手一拍，真不愧是同班同学。

「啊～是川崎同学吗？她感觉有点可怕，该说是太妹吗……」

「你们不是朋友啊？」

「虽然曾说过话，但好像不算朋友……喂，不要问女生这种问题，很难回答耶。」

由比滨有点闪烁其词，看来女生之间分为各个小团体、小圈圈、派系与公会，内情颇为复杂。总之，从她那句话中，可以得知这两人的关系并不好。

「不过，我也没看过川崎同学跟谁特别要好……她好像永远都坐在位置上看着窗外发呆。」

「啊，的确是那样子。」

经户冢补充，我想起川崎在教室里的样子。她略带灰色的眼眸，总是凝望着飘过空中的浮云；视线并不是看着教室，而是望向更远、不属于这里的某个地方。

「你姐姐是从什么时候开始改变？」

「是、是的！」

大志被雪之下突然一问，身体猛然一震。

我来说明一下。大志不是单纯觉得雪之下很可怕，还因为对自己说话的人是个漂亮的大姐姐而心生紧张。这是国中男生会有的正常反应。我还是国中生时，应该也是那样子，不过成为高中生的现在，只剩下害怕的感觉。

「嗯……姐姐在国中时非常用功，所以才能进入总武高中。她当时也对我很好，经常做饭给我吃，到高一为止都没什么改变，直到最近才……」

「所以是高二之后才变成那样吗？」

大志说声「是的」回答我的问题，雪之下则已进入思考模式。

「升上高二后改变的事情中，有没有什么是比较可疑的原因？」

「大概是重新分班吧？分到f班之后。」

「所以说，是跟比企谷同学同班之后的事啰。」

「喂，干嘛说得好像是我造成的？我是什么病菌吗？」

「我没有那样说，是你的被害妄想太严重，比企谷菌。」

「你明明有说，那个『菌』字我听得很清楚！」（注27　「比企谷同学（比企谷君）」与「比企谷菌」发音相近。）

「我只是不小心咬到舌头。」

竟然装蒜！

拜托，这会让我想起过去不好的回忆，所以千万别把我当成细菌。小学生可是很残忍的，我才碰到同学一下，他们就会发出「是比企谷菌」、「我摸」、「我已经打开防护罩了」之类的鬼叫，甚至还有「防护罩对比企谷菌没用」。这种细菌到底是有多强？

「不过，你说你姐姐很晚回家，到底是多晚？我自己也常常很晚才回家，升上高中之后，这应该不算奇怪吧？」

「嗯，是、是啊，话是没错……」

面对由比滨的询问，大志支支吾吾地别开视线。他一定是因为这个大姐姐太性感，所以感到害羞。这是国中男生会有的正常反应，不过成为高中生的现在，我只觉得对一个荡妇说话大可口无遮拦。

「可是，她常常清晨五点过后才回来。」

「那根本就天亮了……」

睡觉时间只剩下两小时，难怪她会迟到。

「你姐姐清晨才回家，父母亲没有说什么吗？」

「嗯……我父母都在工作，而且家中还有更小的弟弟妹妹，所以不太会管她。再加上姐姐那种时间才回家，几乎不会跟父母碰到面……反正家里的孩子一多，就会出现一堆问题。」

户冢一脸担心地问道，大志对他的问题反而能够流畅回答。嗯，看来国中男生还不懂得欣赏户冢的魅力，不像身为高中生的我就觉得他超可爱。

「即使偶尔碰到面，他们也只会吵架；若是我跟姐姐说什么，她总是固执地说不关我的事……」

大志垂下肩膀，完全不知该如何是好。

「家家有本难念的经呢……」

雪之下的脸上出现前所未有的阴霾，那副快哭出来的样子，简直跟向我们倾诉烦恼的大志一样，甚至有过之而无不及。

「雪之下……」

我出声呼唤她时，窗外的云朵正好遮住阳光，在室内产生一片阴影，因此我没看清楚她低着头的表情，只能从无力垂下的肩膀得知她微微叹一口气。

「什么事？」

重新抬起头后，她已恢复原本冰冷的表情，跟平时没什么两样。

太阳被云朵遮住仅有短暂的一瞬间而已。当时的我并不知道她那一刻的叹息，究竟隐含什么意思。

在场似乎只有我察觉到雪之下的变化，大志他们的对话仍继续进行。

「不仅如此……最近我常接到奇怪的地方打来的电话，说是要找姐姐。」

听到这里，由比滨的头上冒出问号。

「奇怪的地方？」

「嗯，印象中叫做『天使』什么的，我想是一家店吧……而且是店长打来的，」

「那样有什么好奇怪的吗？」

听户冢这么问，大志立刻「碰」一声往桌面拍下去。

「那、那间店叫做『天使』耶！一定是很可疑的店！」

「咦？我完全不觉得……」

由比滨瑟缩一下并且持保留态度，不过我可是非常明白。

这是来自我的「中二情色探测器」情报。举例来说，若把「天使」这个字跟「歌舞伎町」放在一起，情色度是不是马上暴增五成？如果再加个「超级」什么的，情色度还会增加四成。

不用说，那肯定是色情行业。

一个小鬼能注意到这点，看来是个可造之材。

「大志，总之你先冷静下来，这些我都非常清楚。」

大志听到有人认同他的想法，高兴地擦擦发热的眼角，激动地要往我扑过来。

「哥、哥哥！」

「哈哈哈，不准叫我哥哥，小心我宰了你。」

就这样，一段以「情色」为名的羁绊，正式在两个男人之间形成。同一时间，其他几人则沉着地商讨后续对应的方针。

「不管怎样，首先得查出她在哪里工作。即使那间店不像那两个白痴说的那么危险，但工作到天亮仍是很不对劲。我们得尽快调查清楚，劝她早点辞职才行。」

「嗯……但是，如果只是劝她辞职，难保之后不会换一家店继续工作吧？」

由比滨发表她的看法，小町也点头同意。

「嗯，就像蛇跟獴的关系。」

「……你想说的是像打地鼠一样吧？」

唉，老妹，拜托你不要丢比企谷家的脸，连雪之下都无言以对。

「总之，我们必须对症下药并且从根本治疗。」

雪之下做出这个结论时，我正好把大志拉开。

「喂，等一下，难道我们要插手？」

「不好吗？川崎大志是我们学校的学生川崎沙希的弟弟，他的问题又跟川崎沙希同学有关，我认为这样就算在侍奉社的服务范围内。」

「不过现在社团活动暂停……」

「哥哥～～」

小町戳了戳我的背。我回过头，见到她脸上的笑容。

那是她有求于人时才会出现的笑容。某一年的圣诞节，她正是用那样的笑容，把我许愿想得到什么礼物的机会拐走。为什么我得告诉圣诞老公公，自己想要时尚魔女的卡片啊？

不过，小町有父母作为最强靠山，我完全不敢不从。可恶，这家伙真是一点也不可爱！

「我知道啦……」

我心不甘情不愿地答应。大志马上发出欢呼，连连向我鞠躬道谢。

「谢、谢谢！非常不好意思，麻烦各位了！」

x　　x　　x

翌日，「川崎沙希更生计划」正式启动。

放学后我来到社办，发现雪之下手拿一本有点艰深的书，已经在那里等着。

「那么，我们开始吧。」

我跟由比滨点点头，不知为何，户冢也在这里。

「户冢，你不用勉强自己陪我们喔。」

雪之下总是出现一些出人意表的举动，若想跟着她到处跑，真的要有一颗很强壮的心脏才行，而且十之八九不会碰到什么好事。

然而，户冢只是笑着摇摇头。

「没关系，反正我也有听到那件事，而且，我想看看你们社团都在做什么……如果不会妨碍到你们，我想要参加。」

「这、这样啊，那么……你也加入吧。」

无意识间，我只有「你也加入」这几个字讲得比较有男子气概。没办法，对方可是揪着运动衫的袖子，抬眼看着我说出「我想参加」这种话耶（注28　原文的「付き合ぃ」有「交往」与「共同行动」两种意思。）！要是不在这里表现一下，我还算什么男人！不过，户冢也是男的，唉……

考试前夕社团停止活动，因此放学后没有多少人留下来。现在除了我们几个，校内大概只剩留下来晚自习的同学，和因为迟到而被叫去辅导的川崎沙希。顺带一提，若是一个月迟到五次以上，就会被叫去教职员办公室接受辅导。

现在这个时间，川崎应该在办公室里，接受平冢老师的谆谆教诲。

「我稍微思考一下，最好的方法，还是川崎同学能够自行解决自己的问题。跟被人硬逼着改变相比，靠自己的力量重新振作的风险比较低，而且几乎不会复发。」

「是没有错啦。」

不只是不良行为，当自己的举止受到他人批评时，通常会心生不满。即使提出刺耳批评的人跟自己很亲近，还是容易产生抗拒心态。举个清楚易懂的例子，如果母亲在考试前说「不要再摸鱼，赶快去念书」，就会回她「啊！我才正准备要念书，被你一讲又不想念啦」，这是一样的道理。

「那么，你有什么具体的方法？」

「你们听过动物疗法吗？」

简单解释一下，动物疗法属于一种精神治疗方式，藉由接触动物减轻人们的压力，在情绪方面产生正面效用。

雪之下简单解释后，由比滨发出「嗯、嗯」的声音表示理解。

这的确不失为一个好方法。根据大志的描述，川崎本来是个认真又温柔的女生，透过动物疗法，说不定可以让她找回那份温柔。

但是，有一个问题。

「我们要去哪里找动物？」

「关于这一点……有人家里养猫吗？」

户冢摇头表示没有，这副模样真可爱。我看用这只可爱的小动物就很够了，效果超群喔！

「我们家有养狗，不行吗？」

由比滨竖起食指跟小指，另外三根手指碰在一起。喂，那个形状是狐狸才对吧？

「猫比较理想。」

「我不知道猫和狗有什么差别……有什么学术上的理由吗？」

「并没有……反正就是不能用狗。」

雪之下突然把视线撇开。

「……我看只是因为你怕狗吧？」

「我从来没说过那种话，请不要妄下定论。」

雪之下转趋不悦，但是马上被由比滨追问：

「骗人～小雪乃，你讨厌狗吗？为什么？再也没有其他动物比小狗更可爱耶！」

「……那是因为你喜欢狗才那么觉得。」

雪之下说出这句话时，声音听起来比较低沉。怎么回事？狗曾经让她产生什么心灵创伤吗？是不是被狗咬过？哎呀～要是她真的讨厌狗，那也不勉强啦，反正能知道雪之下一个弱点，我已经很满意。

「我家里有养猫，应该可以吧？」

「可以。」

得到雪之下同意后，我马上拨电话给小町。听筒传来一阵莫名其妙的音乐，这是哪门子的来电答铃？为什么她的手机还会播歌？

『你好～是小町哟～』

「啊，小町，你现在在家吗？」

『嗯，在家～什么事？』

「家里那只猫应该在吧？能不能麻烦你把它带来学校？」

『咦？为什么～小雪那么重，不要啦～』

我们家的猫像雪屋一样圆滚滚的，但四个音节念起来太麻烦（注29　「雪屋」的原文为「カマクラ（kaakura）」，是日本秋田、新潟等地的传统习俗，在用雪堆成的窑洞里设置祭坛、祭拜水神。），结果不知不觉间就省略成现在这种叫法。

「是雪之下说要拿来的喔。」

『小町马上过去。』

小町的话音刚落，立刻传来通话切断的嘟嘟声……咦？为什么我一说雪之下的名字，她的态度就改变那么多？我拜托的时候，她总是推托半天耶！

我把电话收起来，心里很不是滋味。总武高中在这一带还算有名，她应该不至于迷路吧。

「她说马上就来，要不要去外面等？」

我这么告诉雪之下，大家便来到校门口等候。经过二十分钟，小町单手提着宠物箱，神采奕奕地出现在我们面前。

「不好意思，特地麻烦你来一趟。」

「哪里哪里～因为是雪乃姐姐的拜托啊～」

小町笑着说道，一边从上方打开箱子给大家看。

小雪大剌剌地坐在笼子里，还用目中无人的眼神瞪我，仿佛在说「喂，你看什么看啊」，这只猫真是一点也不可爱。

「哇～好可爱喔！」

户冢抚摸着小雪，小雪却拚命扭动身体，不断抗议「喂喂喂，别闹了！住手！不要摸肚子！不准摸啊～～」，但还是只能任他摆布。

「那么，现在要怎么做？」

我从户冢手上接过小雪，捏住它的后颈提在空中。请注意，这是错误示范，用手抱起才是正确动作。

「放进纸箱中，然后摆到川崎同学面前。如果她心动了，就会把猫捡回去。」

「她又不是从前那种不良分子的老大……」

竟然还认为不良分子会把流浪猫带回去养……你是第二次婴儿潮（注30　意指一九七〇年代前半出生。）出生的吗？

不过，我们跟川崎不熟，想帮她进行动物疗法，确实只能使用这种间接方法。

「那么，我去找个纸箱。」

我要把猫交给站得最近的由比滨，她却往后跳一步……不，我要你拿着啦。这次我出声叫她，再把猫递出去，结果她又闪到一旁。

「怎么回事？」

「啊，没、没没没没什么！」

由比滨怯生生地把手伸过来，小雪看到那双手便「喵～～」地叫一声。她被猫叫声吓到，手又缩回去。

「难道……你怕猫吗？」

「什、什么？我、我怎么可能怕猫？我反而很喜欢猫呢！哎呀～真、真是可爱～喵喵喵～

可是她的声音在颤抖。这样勉强自己有什么意义呢？根本没必要啊。

「拜托你了，小町。」

我把小雪交给小町，它马上舒服地发出咕噜声。真惨，连猫都讨厌我。

「我马上回来。」

学校办公室应该找得到纸箱。虽然说不同的猫对纸箱有不同的喜好，但我家这只猫不是很挑剔，基本上只要是纸箱都可以。

另外，小雪对塑胶制品也有种莫名爱好。它很喜欢舔包在漫画书上的塑胶收缩膜，那玩意儿好吃吗？

顺便要几个塑胶袋好了……我边走边思考该如何增加猫对自己的好感，这时，由比滨快步从后面追过来。

「那、那个！我并不是不喜欢猫……」

「嗯？喔，其实讨厌猫也没关系啊，像雪之下讨厌狗，我也讨厌昆虫之类的。」

补充一下，我讨厌的东西还有「人」。

「不是啦，我真的不讨厌，也觉得猫很可爱……」

「还是说你对猫毛过敏？」

「不是……因为猫总有一天会消失吧？所以，心里感觉有点难过……」

由比滨一反平常充满精神的样子，显得特别安分。她的眼神多了些许寂寞，脚步放慢下来，于是我跟着配合她的速度。

「我以前住在公寓大厦，当时大家很流行偷偷饲养猫咪。」

「我还是头一次听说这种活动。」

「那是住公寓大厦的小孩才有的体验，因为公寓大厦里不是不能养宠物吗？所以我瞒着家人，自己偷养一只流浪猫。但是不知道什么时候，它突然消失……所以不太喜欢猫呢～」

她最后那句话一如往常是哈哈笑着带过。

对于年幼的由比滨而言，「离别」到底是什么样的感受？说不定那是种悔恨、是种背叛。自己明明这么照顾它、跟它这么要好、彼此心灵相通，为什么就那样消失不见？

不过，现在的由比滨应该已很清楚。

猫明白自己的死期将至时，会默默从主人身边消失。

既然如此，对于长大的由比滨而言，当时那份惜别之情又是什么样的感受？说不定是感到后悔吧。

这些不过是我自己的想像，或许事实根本不是如此。不过，我依然相信她会感到悲伤，同时是个温柔的人。

我们不再交谈，默默抬着不怎么重的纸箱回去。

x　　x　　x

小雪进入纸箱后，用前爪稍微确认触感。它踏个三下把底部踩平，然后满意地发出咕噜声，像是在说：「嗯……还不错。」

好，接下来就是在这里等川崎沙希登场。可是现在有个问题，就是我们不知道她什么时候才会出现，因为平冢老师训话的时间会随当天心情而有所不同。

「为了保险起见，我们先分配工作。」

于是，提出动物疗法的雪之下担任总指挥，户冢在教职员办公室前监视，由比滨守在脚踏车停放处，小町专门传递消息，我则负责抱着纸箱到处奔波。

我的任务跟其他人不太相同，在收到命令之前没什么事要做。在这段等待期间，我去附近的自动贩卖机买瓶spor，打算补充一下活力。买好饮料后，我拆开纸盒、插入吸管喝个一两口，然后走回原本的地方。这时——

「喵～～」

小雪发出我再熟悉不过的猫叫声。

「喵——」

一个女生发出不甚习惯的猫叫声。

我不禁环视一下四周，但除了雪之下之外，并未看到其他女生。我只好向她的背影开口：

「……你在做什么？」

「什么？」

她回答得好像什么事都没有发生。

「你刚刚不是在跟猫——」

「比起这个，我应该对你下达静候指示的命令，结果这么简单的事情，你还是做不到啊。我都已经把你低劣的程度列入考虑，但没想到会这么离谱。对于一个脑袋比小学生还不如的人，我到底该怎么下达命令你才听得懂呢？」

雪之下说起话来毫不留情，冷酷的程度比平常增加一半。最重要的是，她的眼神正在暗示「再多说一句话就宰了你」。

「了、了解，我马上回去待命。」

我正要走向原本坐的长椅，这时手机突然发出震动，荧幕上出现一串从没看过盯电话号码。这种时候会打电话来的，应该只有小町、由比滨、户冢和雪之下。既然我有小町跟由比滨的电话，雪之下则在几秒前碰过面，应该不需要打电话……这么说来，是户冢啰？

「喂？」

『啊，是哥哥吗？我是跟比企谷同学问到这支电话的。』

「我没有弟弟也没有干弟！」

我挂断电话，但对方马上又打来。看来就算我不理他，他也不会死心，所以我

只好死心地接起电话。

『等一下，为什么要挂我电话！』

「什么事？」

『那个……我听说你们要用到猫，可是姐姐对猫毛过敏喔。』

……这样一来，这个计划岂不是泡汤了？

「这种事情为什么不早一点说？」

『对不起，我也是刚刚才知道的。』

「好啦，我知道了，谢谢你的提醒，拜拜。」

结束通话后，我立刻赶向雪之下。雪之下正蹲在小雪面前，搔弄它的喉咙，还捏着它的肉球。

「雪之下。」

我一出声，雪之下迅速把手放开，用「这次又怎样」的眼神瞪过来。哎呀，之前的事情我才刚忘掉，你那样一瞪反而又让我想起来。

「刚才大志打电话来，说川崎对猫毛过敏，所以即使把猫放在这里，她应该也不会捡。」

「……唉，计划取消吧。」

雪之下满脸不舍地抚摸小雪的头。喵～～

通知所有人计划取消后，打击从各自负责的岗位回来。

「哥哥，川崎同学有没有打电话给你？」

「有。不过，你不可以随便告诉别人电话号码，要是发生危险怎么办？处理个人资料时，一定要提高警觉。」

「不过，比企谷同学的个人资料没有多大价值吧？」

雪之下用开玩笑的口吻损我一下。

「不是我，是小町。听清楚了吗？不可以随便告诉别人电话，尤其对方是男生时更要注意。」

「讨厌啦～那种事情小町很清楚的～」

小町笑着蒙混带过。其实她在这方面特别厉害，看来那些事情她可能处理得比我还要好。

反倒是我们必须更加把劲才行。动物疗法以失败收场，所以得另寻他法。我转头看向雪之下，询问她是否有其他对策。

然而，雪之下只是来回看着我跟小町，喃喃说道：

「……你们兄妹的感情真好……让人有点羡慕。」

「啊？喔，独生子女的话或许会这么认为吧，不过这也不是多好的事。」

「不，我……算了，没什么。」

她难得会把到嘴边的话吞回去。平常明明那么伶牙俐齿，还有闲功夫用一堆不必要的话挖苦我，难道是吃坏肚子？像是吃了由比滨做的饼干之类的。

「接下来呢？我们得想想其他方法。」

「那、那个……」

户冢怯生生地举起手，视线在雪之下和由比滨之间游移，用不安的眼神问她们：「请、请问我可以发言吗……」当然可以！哪怕其他人不答应、哪怕这是一段不被允许的恋情，我也答应你！

「请说，欢迎你自由表达自己的意见，这样对我们也有帮助。」

「那么……要不要请平冢老师问看看？有些事情确实会因为跟父母的关系太近，反而难以启齿；但如果是面对其他大人，或许有办法开口吧？」

喔喔，相当中肯的意见。有些事情在自己的父母面前，的确会变得很不好开口。例如a书之类的，或是恋爱方面的问题，绝对不会想跟父母商量。其他说不出口的事，还包括到学校之后发现自己的桌子出现在走廊上、鞋柜被人丢垃圾，还有为收到情书兴奋不已时，发现那是同年级学生的恶作剧。

这种时候，第三方就显得很重要。而且第三方必须是拥有丰富的人生阅历、值得依赖的大人。请他们提供一臂之力，或许是个不错的方法。

「可是，平冢老师吗……」

问题就在这里。她只会让人连连摇头，真的算是大人吗？我看只有胸部算得上是大人吧。

「我认为平冢老师关心学生的程度，比其他老师还要高，应该没有其他更适合的人选。」

「嗯……好吧。」

雪之下说的很对，平冢老师身为大家的导师，可说是相当尽心尽力。她就是平常会跟学生交流、仔细观察后，才介绍有烦恼的学生去侍奉社那种地方。

「那么，我联络看看。」

我把事件概略和川崎沙希的大小事写在电子邮件里寄给老师。之前我一直以为自己不可能用到老师的手机信箱，结果它竟然在意想不到的情况下派上用场。

「『……以上。关于详细内容，请移驾至大楼门口。』这样她应该会来吧？」

我在信末这么作结，然后等待老师出现。

叩、叩……五分钟后，我们听到响亮的脚步声。

「比企谷，我知道情况了，让我听听详细内容。」

老师一脸认真地走来，用随身烟灰缸捻熄香烟。她静静听我说明我们对川崎沙希知道的一切，以及目前做出的推测，然后短短叹一口气。

「本校学生在深夜工作算是重大事件。这件事相当急迫，让我来解决吧。」

平冢老师说完，「呵、呵、呵～」地狂妄笑起来。

「你们看着吧。我来这里之前先让川崎回去了，她大概再两分钟就会到这里。」

……怎么回事？为什么我感到难以言喻的不安？为何我强烈觉得她会变成炮灰呢？

「绝对不可以拳脚相向喔。」

「怎么会呢？我、我只会对你拳脚相向啊！」

「呃，一点也不可爱……」

过一会儿，川崎沙希来到大楼门口。她漫不经心地走着，还不时打呵欠。背包从毫无精神的肩膀上滑落，她仍丝毫不在意，就让它挂在手肘上晃来晃去。

「川崎，等一下。」

平冢老师倏地出现，从后方叫住川崎。川崎回过头，挺直驼着的背，半眯起眼睛像是要瞪对方。

平冢老师算是满高的，不过川崎也不遑多让。她修长的双腿套在鞋带绑得很松的靴子里，轻轻踢一下旁边的小石头。

「……有什么事？」

她的声音嘶哑、没什么活力，但又好像带着刺，说明白点就是很恐怖。那种恐怖不同于不良分子的不友善，而是类似市郊小酒馆里那种久经世事，独自坐在吧台角落、一手拿着威士忌一手抽烟的大姐姐。

另一方面，平冢老师全身上下也散发出某种恐怖感。不过，她的感觉像一个粉领族来到卫星都市车站前的中华料理店，一边吃着什锦蔷麦面一边灌着瓶装啤酒，并且像疲惫的大叔对电视直播的棒球比赛抱怨：「换掉那个烂投手！」

现在是怎么回事？怪兽大决战吗？

「川崎，听说你最近都很晚才回家，是不是都拖到快天亮啊？你到底跑去什么地方干了什么事？」

「请问老师是听谁说的？」

「我不能泄漏委托人的资讯。总之，快点回答我的问题。」

平冢老师游刃有余地笑着，川崎则佣懒地叹一口气。从某种角度看来，她有点像是在嘲笑老师。

「没什么。而且我高兴在哪里都可以吧？又不会造成别人困扰。」

「之后可能就会造成别人的困扰。你好歹是个高中生，说不定会被送进警局接受辅导，到时候包括你的家长还有我，也都会被警察叫去喔。」

川崎闻言，只是继续茫然地瞪着老师。平冢老师大概再也受不了她那个样子，一把抓起她的手臂。

「难道你没想过父母的心情吗？」

平冢老师的神情相当认真，丝毫没有放开对方的意思。她此刻的手想必相当温暖，不知道那股热忱能否传达到川崎冰冷的内心。

「老师……」

川崎轻声开口，伸手触碰老师的那只手，并用笔直的眼神看向她，然后说道：

「父母的心情怎样才不关我的事。倒是老师您没有当过母亲，应该不会了解吧？这种事情请等您结婚且当上母亲之后再说。」

「唔！」

她一把挥开平冢老师的手，老师仿佛吃了一记右直拳，受到重大打击，身体一个踉跄失去平衡。看来川崎并没有接收到她的热忱。

「老师，与其担心我的未来，还是先担心您自己的未来比较好，例如赶快结婚。」

川崎继续追加攻势，平冢老师原本后仰的身体往前一倾，膝盖频频颤抖。看来是腿部受到攻击啊……接着颤动往上延伸到腰部、肩膀，最后甚至影响到声音。

「……唔唔……」

老师的眼眶泛泪，完全无法反击。

川崎无情地抛下老师，迳自往脚踏车停放处走去。我们则是面面相觑，实在不知道该说什么。由比滨跟小町尴尬地看着地面，户冢也喃喃说着：「老师好可怜喔……」

这时，雪之下在背后推我一把，大概是要我想点办法。

干嘛？为什么是我啊！虽然我心里这么想，但是看到老师那么可怜，自己也觉得应该上前安慰一下才是。这种感觉……该不会就是「同情」吧？

「那个……老、老师？」

我一面想着要如何安慰，一面对平冢老师开口，老师则像僵尸般缓缓回头。

「……呜呜……我今天就先回去……」

她用拇指擦掉眼角的泪水，有气无力地蜕道。

然后，她不等我回应，踩着不稳的脚步摇摇晃晃地往停车场走去。

「老、老师辛苦了。」

看着她在夕阳下孤单行走的背影，我觉得眼泪快被阳光激发出来了。

谁快点去陪她一下啊，我是说真的。

x　　x　　x

平冢老师消失在夕阳中，变成夜空中一颗闪烁的星星。

一个小时后，我们一群人来到千叶车站。

我先让小町带小雪回家。对一个还在念国中的女生而言，千叶还是太危险。她比较适合跟好友去十四号县道旁「洋华堂」的美食街吃烤马铃薯。不过，为什么国中生那么爱去洋华堂啊？每次跟老妈去那里买东西时，看到他们都觉得超烦的，给我去「妈妈牧场」（注31　「洋华堂」是日本一间连锁式的综合商场，「妈妈牧场」则是位于千叶县的牧场主题乐园。）啦！

时间即将来到晚间七点半，夜晚的街道正要开始热闹。

「千叶市内的餐饮店中，名字里有『天使』两个字又营业到天亮的，好像只有两间。」

「这里就是其中一间吗？」

雪之下用可疑的眼神，看向一块写着「女仆咖啡，内有天使」的发亮招牌。这块招牌装饰着一闪一闪的霓虹灯，旁边还立着另一块牌子，上面画了一个头戴兽耳、说着「喵！欢迎回来汪～」招手揽客的女生。我光是从雪之下的态度，便能明显看出她内心正在纳闷：「这是什么？」

其实我同样感到不解。这是在搞什么？又喵又汪的，到底是猫还是狗？而且店名虽然叫做「内有天使」，但根本没有半点天使的感觉。

「原来千叶也有女仆咖啡厅啊……」

由比滨像是觉得很稀奇似地说道。

「由比滨，你太天真了。千叶可说是应有尽有，这里最擅长误解其他地方流行的东西然后引进。你看这间店令人遗憾得要命，正是所谓的『千叶品质』。」

没错，千叶可说是集所有遗憾于一身的县。从新东京国际机场、东京电玩展、东京德国村，到有「千叶涉谷」之称的柏市，无一不想跟东京看齐。但千叶人又喜欢在奇怪的地方保留千叶的味道，并加进一些变化，这就是千叶。想想看那片被大家揶揄为「千叶比佛利」的高级住宅区，那种坚持根本是要向世界宣战。

然后，在京成电铁的千叶中央站附近，聚集了安利美特和虎之穴，可以算是千叶的次文化集散地。换句话说，这是千叶和秋叶原的战争。因此，这里会出现女仆咖啡厅也是理所当然的。

「我对这种地方不太了解……女仆咖啡是什么样的店呢？」

户冢读了好几次看板上的文字，但无论如何都无法理解。没办法，即使是写说「要不要和我们一起度过萌萌的女仆时光」，还是一样让人摸不着头绪。不，等一下，什么叫「女仆时光」？难道是要我们当女仆吗？

「我也没有去过女仆咖啡厅，所以不太清楚……不过，我找了一个对这种地方很熟悉的人过来。」

「咳嗯～是你叫的我吗？八幡？」

说曹操，曹操就到。材木座义辉通过千叶中央站的剪票口，前来跟我们会合。现在明明是初夏时节，他却披着一件大衣，不断发出喘气声还拚命擦汗，外套领口都出现一片盐的结晶。喂，你知道在古代的中国，自己偷制盐是要被处刑的吗？

「天啊……」

由比滨微微露出不舒服的表情，但我不好意思责备她，因为我比她还要不舒服。

「……是你叫我来的，为什么露出那种表情？」

「我们也很无奈啊。一想到要跟你打交道，就觉得很麻烦。」

「呜呼！正是如此。吾等实力不相上下，我也不好手下留情。这种对于对手的厌恶感，我非常清楚。」

「没错没错，就是这样才麻烦。」

「嘎哈哈哈哈！」

听我这么一说，材木座立刻发出令人不愉快的狂笑声。快给我滚！

其实我真的不想找他来，但在我认识的人当中，对于这方面较有研究的只有他跟平冢老师。不过平冢老师的兴趣在于少年漫画，所以只剩下这一个选择。

我先用电子邮件把事情的经过寄给他知道，包括川崎的回家时间、工作的店名可能有「天使」二字，以及她的为人。从这些资讯中，材木座归纳出一个可能的地点，亦即这间「内有天使」女仆咖啡厅。

「材木座，真的是这间店吗？」

「嗯，不会错的。」

他操纵着自己的智慧型手机，把从google大神查到的资料秀给我们看。这样做固然是很方便，不过这些智慧型手机太过好用，也因此让手指头辛苦许多。网路社会就是指大家太常上网，导致手指出现问题的社会吧。

「如你所见，千叶市内有两个可能的地点。但我的灵魂对我低语，那位叫做川崎沙希的人一定会选这里。」

「为什么你会知道？」

眼见材木座格外有自信，我忍不住吞一口口水。难道说，这家伙掌握什么我们不知道的消息吗？

材木座听我这么问，从喉咙深处发出一阵笑声……啊，其实他根本没有「自信」这种东西，他所拥有的叫做「确信」。

「不用多问，跟我走就对了……那些女仆会好好疼爱你喔……」

他说完翻动一下大衣衣摆，我仿佛看见他的身边卷起一阵风。

这家伙……

既然这家伙都说成那样，当然要跟他去！前往那个约定之地，溢满蜜糖的黄金之地，神圣的桃色王国！

我满心期待那些女仆会提供什么服务，心脏兴奋地跳动着，向前迈开脚步。这是人类的一小步，对我而言却是意义非凡的一大步！

这时，有人拉住我的外套下摆，回头一看，只见由比滨不太高兴地鼓起脸颊。

「……」

「……怎么啦？」

「没什么～只是想到自闭男也要进那种店……总觉得不是很舒服。」

她不断用指尖搓揉我的外套，看来是在闹脾气。住手啊，会起毛球的！

「……我不懂你在说什么，把主语、述语、受词说清楚。」

「我是说，这种店不是给男人去的吗？那我们女生要怎么办？」

嗯？哎呀，经她这么一提，女生好像不会去女仆咖啡厅喔。

我瞄向材木座大师，请他帮忙解惑，于是我们这位可靠的大师盘起双手，从稍微高一些的位置对我们说：

「女人，不用担心。」

「谁是哈密瓜啊……」（注32　此处原文为「女郎」，日文发音跟「哈密瓜」相似。）

不，我也觉得你是哈密瓜没错，但我不会告诉你为什么。

「我早已准备好女仆装以应付这种卧底调查。」

材木座从背后抽出一套女仆装，而且外面还套着洗衣店的袋子，正处于最干净的状态。咦？原来不是金属棒或平底锅之类的玩意儿吗？

「咳咳，那么户冢氏，来吧……」

喔喔，原来是找户冢啊！干得好！

「咦？为、为什么是我……」

材木座一步步逼近户冢，户冢则一步步往后退。这是在演什么惊悚片吗？这种事情如果发生在平常，我会扮演英雄的角色，不惜往材木座的肚子挥一拳也要拯救户冢。但唯独这个时刻，我的身体无法动弹。

好、好想看……

不知不觉间，户冢已经被逼到墙边。由于材木座处于逆光的位置，看来还真像是怪兽。

「来吧，户冢氏……来吧！来吧！来吧！来吧！」

看着一个庞然大物手拿一套女仆装，户冢含着泪水不断摇头。

「不……不要……我不要……」

他很清楚那是无谓的抵抗，但仍用力闭起充满泪水的眼睛，就此逃避现实。

这时候——

「我要穿我要穿～我想穿穿看！好像好可爱耶！」

由比滨一把抢过材木座手中的女仆装。

「……吆！」

材木座吐了一口口水，那行为似乎让由比滨极为不悦，因而露出「这个处男恶心死了」的表情，狠狠瞪向材木座。

「你那是什么态度？让人很不高兴喔。」

正常情况下，材木座这时会发出一连串咳嗽声来蒙混过去，不过现在的他被「户冢穿女仆装」的想法冲昏头，从刚才开始就不知为何十分强势。

「哼，那样根本不能算是女仆。你所说的女仆只是装扮成那样子，没有灵魂。」

「我完全听不懂你在说什么……」

由比滨用眼神要求我帮忙，但唯独这种时候，我说什么也不会帮忙。因为——我了解材木座的意思。

「我明白。该怎么说呢……你穿上女仆装根本不能看，只会像校庆时穿着女仆装胡闹、让人看了就烦躁的大学生。」

说真的，有些人平常看不起出没在这种地方的御宅族和女仆，却会在特别的活动中把女仆装捧得很高、很神圣。那到底是什么意思？真教人不爽。

「若要spy就要连内心都好好揣摩！先把《雪莉》看过一遍再来吧！像你这种水准的人，一定会在ike中扮成初音，大剌剌地在吸烟区抽烟！」

材木座说得相当激动，由比滨不禁倒退三步。她不甘心地发出低吟，转向四周寻找救兵，最后躲到雪之下的身后。