④因为种种原因，川崎沙希变得很乖僻（2/2）

被当成挡箭牌的雪之下微微叹一口气，接着指向咖啡店的看板。

「这里好像也欢迎女性顾客喔。」

雪之下手指的地方，确实写了那么一行字。

——本店也欢迎女性顾客！可以体验当女仆喔！

喂，看板应该不会骗人吧？所以真的要变成女仆时光吗？

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总之，我们男男女女共五名走进店内。

「主人、大小姐，欢迎回来！」

在这句惯例的招呼声中，我们被带往餐桌就座。

由比滨跟雪之下去进行女仆体验，所以座位上只有我、户冢跟材木座。

「主人，有什么事情请尽管吩咐。」

一位头顶猫耳朵、戴着红框眼镜的大姐姐送上菜单，里面满是「嚼嚼～好吃蛋包饭」、「白色咖哩☆」、「可爱蛋糕&9834;」之类，充满浓浓少女风的手写餐点名称。在一般菜单之外，还有「萌萌猜拳」、「合照、「总武线游戏」等额外服务可选。不过，为什么跟女仆猜个拳就要付钱？这里还处于泡沫经济时代吗？

算了，这些看不出所以然的东西交给材木座决定吧。

我看向一旁的村木座，只见他不断环顾周围，还把身体缩成一团，而且频频喝水。这么说来，从刚才踏进店里开始，他就没说过一句话。

「喂，你怎么啦？」

「嗯……虽、虽然我很喜欢这样的店，不过一进来就会很紧张……没办法跟女仆好好说话。」

「喔。」

他不停对手中的玻璃杯发出超震动波，我决定予以无视。在场还有一个人紧闭着嘴巴，我转而对他开口。

「户冢，你对女仆咖啡——」

「……」

户冢没有反应。

「户、户冢？」

「……」

这次换我被无视。我的太阳啊！平常我跟他说话，他都会笑咪咪地看着我耶！现在却把脸转向一旁生闷气，完全不吭声。

「怎么回事？你在生气吗？」

如果连他都不理我，我也不用活了……我握住叉子，做好随时往喉咙刺进去的准备，又问他一次。这次，他终于开口。

「……刚才你都没来帮我。」

「咦？啊～不是啦，那个……」

「……我明明是男生，你却要我穿那么可爱的衣服。」

户冢气呼呼地看着我……连生气的模样都这么可爱……哎呀，不行不行，户冢是男生，而且会为那个原因生气，代表他不喜欢被人说很像女生。既然如此，我得小心不要再说类似的话。

「那个啊……嗯，那是男生之间开玩笑的方式啦，类似狼群彼此打闹一样。」

「……真的吗？」

「真的，男子汉绝不说戏言。」

无论如何，这种情况下要打男生牌，用「男生之间的玩笑」强调男子气概。

「那、那就没关系……」

户冢红着脸颊，总算愿意原谅我。

「真抱歉，为了表达歉意，我请你喝一杯卡布奇诺吧。义大利的男生都会喝这种咖啡喔。」

「嗯，谢谢你！」

总之，不断强调「男性」的方法似乎发挥效用，户冢的心情因此好转，再度露出灿烂的笑容。于是，我高兴地按下桌上的服务铃。

「主人，让您久等了。」

「我们要两杯卡布奇诺。」

「如果主人希望的话，我们可以为您在卡布奇诺上画小猫之类的图案。请问需不需要呢？」

「喔，不用。」

即使我拒绝女仆姐姐提供的额外服务，她仍未露出一丝不悦，依旧用美丽的笑容对我说「好的，主人，请稍候一下喔&9834;」如果场景换成居酒屋，应该是「好！马上来」的感觉吧。

不愧是专业人士，举手投足都俐落能干又充满精神，让人感觉相当舒服。

我想女仆咖啡厅之所以受欢迎，不是因为「萌萌&9834;」或「主人」这些表面上的话语，而是出于她们「希望大家能享受愉快时光」的真诚服务吧。跟客人猜拳、在蛋包饭上画图等等，想必也是她们表达心意的一种方式。因为这份心意成功地传达出去，客人才会络绎不绝。

然而，其中也有动作相当生涩的女仆。她端着托盘的手不断颤抖，眼睛直盯着托盘上的杯子，一路走得摇摇晃晃。那样绝对会跌倒然后露出内裤吧……我这么想着，突然发现那位女仆是由比滨。

「让您久等了……主、主人。」

她涨红脸颊，把杯子放到我们桌上。看来要说这句话让她相当难为情。

由比滨身穿现在流行的朴素女仆装，以黑白两色为基底，再加上轻飘飘的蕾丝边；下半身的裙子很短，上半身倒是刻意强调出胸部。

「……」

「适、适合吗？」

她把托盘放到桌上，缓缓转一圈展示给我们看。随着身体转动，装饰在衣服上的缎带和花边跟着飘起。

「哇～由比滨同学好可爱！对吧，八幡？」

「嗯？啊，哈哈哈。」

我被户冢突然一问，脱口给了个不是很明确的答覆。不过由比滨似乎解读成我在夸奖她，因而高兴地露出笑容。

「这样啊……太好了……嘿嘿，谢谢。」

老实说，我其实是吓到了。

由比滨呆头呆脑的特色并没有不同，不过，收敛过的态度跟略微害羞的表情，却让人对她产生有别于以往的印象。

「哎呀～不过女仆装的裙子好短，膝上袜又好紧，以前的人要穿成这样工作，真

是辛苦呢～感觉把家里打扫一次后，就会跟除尘拖把一样全身沾满灰尘。」

我收回刚才那句话，由比滨果然还是由比滨。

「你若是闭嘴不说话就好了……」

「啥？那是什么意思！」

她拿起托盘往我的头敲下去。竟然对主人动粗！

「你们在玩什么？」

这时，背后传来一阵冰冷的声音。我回过头，看到一名大英帝国时代的女仆站在那里。

她穿着长袖上衣配上长裙，整体是暗色系的苔藓绿，头上绑着一条显眼的黑色缎带装饰，端庄稳重的形象让朴实无华的服装散发出一股奢华气息。

「哇～天啊！小雪乃，好漂亮喔！超适合你的！」

由比滨发出一阵赞叹。

她说的没错，那套衣服真的跟雪之下很相称。

「不过，与其说是女仆，你更像是罗田麦尔小姐……」

我的比喻应该满容易理解，但雪之下跟由比滨似乎没听懂，头上浮现问号。

「就是很适合你的意思……」

「这样啊，不过我不怎么在意就是了。」

雪之下回答得一副兴趣缺缺的样子。

顺便解释一下，罗田麦尔小姐是以前一部叫做「小天使」的卡通中，一名女管家的角色，要说那是女仆也没有错啦。如果用其他类似的人物比喻，大概是迪士尼乐园里的鬼屋工作人员吧。

「看来川崎同学不在这间店里工作。」

「你已经调查过了吗？」

「当然，我是为了调查才穿上这件衣服。」

雪之下自己一个人潜入内部调查，而且做得有声有色，我仿佛见证女仆侦探诞生的那一瞬间。相较之下，我竟然满脑子只想着要讨户冢高兴……

「会不会是她今天休假？」

听由比滨这么问，雪之下摇摇头说：

「班表上没有她的名字。既然打工的店里会打电话到她家，可见得川崎同学不是使用假名。」

甚至考虑到这一点，这已经不只是女仆，根本是女管家。女管家都看到啦（注33　本句原文的发音同日剧名称「家政妇三田」。）！

「也就是说，我们完全被假消息唬弄吗……」

我瞪一眼坐在旁边的材木座。材木座歪着头，沉吟说道：

「真奇怪……应该不可能是这样啊……」

「哪样？」

「嗯哼～平时趾高气扬的少女偷偷在女仆咖啡厅工作，然后发生『喵喵喵&9834;欢迎回来，主人……喂，你怎么会在这里』这种状况，不是一种宿命般的发展吗？」

「我完全不懂你的意思。」

材木座的癖好关我们什么事？因为这家伙的缘故，害我们浪费一天，而且今天时间也晚了，没办法再去另外一家店。

不过，由比滨穿上女仆装后相当高兴，我又发现这间不错的店，姑且当成是有所收获吧。

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翌日，出现在我们社办的人数达到史上最高峰。

雪之下认为，既然对症疗法行不通，应该从根本治疗。大家就是因为这句话而聚集到这里。

我、雪之下、由比滨本来就是社员，所以出现在社办里是理所当然的事；户冢跟材木座常来这里露面，所以也没什么好大惊小怪。

不过，有一个人明显跟这里格格不入，却意外地融入这个环境。

「为什么叶山也在这里？」

叶山正坐在窗边看书。喂，既然是个阳光型的运动健将，别在那里看书好不好？你是完全体的赛鲁（注34　漫画《七龙珠》里的角色，吸收十七号、十八号之后变成完全体。）吗？

我出声询问后，叶山便阖上书本，挥挥手说声「嗨～」。

「没有啦，我是被结衣叫来的。」

「由比滨？」

我回头看向由比滨，不知为何，她得意洋洋地挺起胸口。

「我稍微思考一下，川崎同学会出现变化，不是应该有什么原因吗？虽然把原因从根本拔除是个好方法没错，可是，如果她怎样都不听别人说话，实行上就会有困难吧？」

「嗯，有道理。」

由比滨竟然有办法说得头头是道，真是神奇。我点点头，同时为这小小的奇迹感到佩服。由比滨看到我的反应，心情变得更好，把胸口挺得更高，她的眼睛几乎要看向天花板。

「没错吧？所以，我们必须改变一下想法。既然川崎同学变坏了，如果再让她改变一次，照理来说不就会变好吗？」

所谓「赞成的相反是赞成」就是这个意思吧，赤冢不二夫真是了不起（注35　出自赤冢不二夫的漫画《天才傻瓜》的名句。）。

「那么，为什么有必要找叶山同学过来呢？」

雪之下对叶山似乎不是很有好感，所以说起话来特别带刺。不过叶山只是专心地听由比滨讲话，没有特别在意。

「讨厌啦，小雪乃！会让女生改变的原因，不就只有那一种吗？」

「让女生改变的原因……经年劣化吗？」

「那是老化的意思吗？不、不对啦！女孩子不论经过多久都还是女孩子！小雪乃，你太不像女孩子！」

「又来了……」

雪之下叹一口气，不知该回应什么。

不过，老是把「像不像女孩子」这种话挂在嘴边的女生，其实更不像女孩子。

既然没察觉到这项事实，代表她们很不像女孩子。

「让女孩产生变化的原因，就、就是……爱、爱情之类的……」

这家伙好像说了什么很难为情的话喔，而且说出那句话的本人还是最难为情的。

「总、总之！女生有喜欢的对象后，很多地方都会变得很奇怪！所以，我认为只要制造那样的机会，事情便可以解决……这就是我找隼人同学帮忙的理由。」

「呃，我并不清楚你为什么会选我。」

叶山对由比滨苦笑着说道。等一下！如果你是真的不知道，连我都要生气啰！我睁大眼镜狠狠瞪过去，同一时间，材木座也作出一模一样的动作。

「其他不是还有很多人也很受女生欢迎吗？像是我们这里的……户冢的人气就很高啊。」

还好他知道自己很受欢迎……不对，一点都不好！这点我绝对不能接受！我再度睁大眼睛狠狠瞪过去，同一时间，材木座也做出一模一样的动作。

「这、这个我不是很清楚……」

户冢羞红脸颊，赶紧低下头。由比滨看见他的反应，盘起双手稍微思考一下。

「嗯，小彩的确也很受女生欢迎，但可能不符合川崎同学的喜好。而且你想嘛，剩下的那个中二也不可能，照这样看来，隼人同学才是最适合的人选。」

「喂，不要自然而然地忽略我！」

「自、自闭男根本不在考虑范围内！」

用不着红着脸对我生气吧？不过我位在射程范围外，比材木座还不如这点，的确让我有点受到打击……等等，「中二」是她帮材木座取的绰号吗？

「由比滨同学的判断很正确。难道你认为班上有人认识你之后，还会为你倾倒吗？」

「没错没错～」

有道理。如果我是女生，想必也不会对一个独来独往的人产生兴趣。哎呀～谁教我拥有忍者的才能呢，忍者就是不能让人察觉到自己的存在，所以这是没办法的事。我的才能还真是可怕……

「啊，没有啦～我没有那种意思，还是该说你没有那么差呢？或者说是因为诸多理由而非常令人遗憾……总之，这件事我想请隼人同学帮忙。」

我该如何活用这份忍者的才能呢？要不要去当火影算了……当我思考着这个念头时，由比滨继续说明她的想法。

「可以拜托你吗？」

全世界没有一个男生面对女生这样的请求时，还狠得下心拒绝。他们也是有诸多考量的。毕竟有人来拜托自己，便是一件值得高兴的事；女生双手合掌提出请求时，晃动的胸部也会让人丧失判断能力；而且大家从小就有一个心愿，希望总有一天能成为拯救别人的英雄……总之，有很多原因啦。

这一点连叶山也不例外，他耸耸肩回答：

「我知道了。既然是因为这样，那也没有办法。虽然我不是很有意愿，不过试试看吧……结衣也好好努力。」

他说完后，伸手轻敲一下由比滨的头。等等，要努力的是你才对吧？

「谢、谢谢……」

由比滨摸了摸叶山敲过的地方，如此回答。

如此这般，由比滨提出的「小白脸叶山·心儿怦怦跳的爱情喜剧大作战」正式揭开序幕。这名称是谁取的？根本是昭和年代的风格。

作战内容很简单。

叶山要使出浑身解数，用他的魅力抓住川崎的心，如此而已。顺带一提，「浑身解数」跟「魅力」是双关语（注36　原文中这两个字皆读作「もてる」。）。

收拾好书包后，我们移动到脚踏车停放处，等待川崎出现。当然，如果我们跟叶山在一起会显得很可疑，所以在比较远的地方偷偷观察。

然后，这一刻终于到来。

川崎跟昨天一样毫无活力，拖着疲惫的脚步来到脚踏车停放处，忍着呵欠要打开脚踏车锁。这时，叶山看准时机出现。

「辛苦啦，你好像很困呢？」

他温柔地向川崎打招呼。虽然那应该是演出来的，却显得相当自然，连我在旁边看着，都差点回应他：「喔，辛苦了。」

「要去打工吗？别太勉强自己喔。」

这种不着痕迹的关怀……天啊，叶山真是个大好人，连我都有点迷上他。

可是，川崎只是打个呵欠，然后叹一口气说：

「谢谢你的关心，那我回去了。」

川崎的反应很冷淡，牵着脚踏车便要离去。这时，她的背后又传来叶山的呼唤声。那声音之温柔，仿佛让听者的整颗心都为之融化。

「那个……」

川崎倏地停下脚步，转头看向叶山。

一阵凉爽的初夏之风吹过两人间，看来他们的爱情喜剧突然降临在此。由比滨兴致勃勃地探出身体，握紧渗出汗水的手；材木座则因为嫉妒和憎恨，握紧充满杀意的拳头。

凉爽的风静下来后，叶山对川崎开口：

「其实，你不需要那么勉强自己吧？」

此刻的他看起来闪闪发光，全身上下散发出大量负离子。

「喔，我不需要你的关心。」

喀啦喀啦喀啦……川崎推着脚踏车逐渐远去。

这一刻，叶山所处空间的时间完全静止下来，大概经过整整十秒，被抛下的他才尴尬地笑着走向我们。

「总觉得……我好像被甩了。」

「啊，你辛……呵呵……」

我本来想说「你辛苦了」，但后面两个字就是卡在喉咙里，而且有种难以名状的感受在腹部酝酿。可恶！忍耐、忍耐啊！我拚命要憋住这股蠢蠢欲动的感情，身旁那个家伙却先失守。

「噗、噗噗……嘎哈哈哈哈哈！你看看你、你看看你！在那边耍帅结果被甩了！噗哈哈哈哈！」

「别说啦，材木呵呵呵……」

「你们两个，不可以笑！」

户冢对我们提出劝告，我也很努力要克制，但随着材木座发出的爆笑声，我再也忍不住。

「哎呀，没关系，户冢，我不会在意的。」

叶山面露苦笑地说道……他真是个大好人。明明没有意愿，仍是肯帮忙我们，还因此受到不必要的伤害。

材木座也感受到叶山的绅士风范，不再发出笑声。他清一清喉咙，重新开口：

「这位叶山……你不需要那么……噗！那么勉强自己啊！哇哈哈哈！」

「白痴！材木座，你不准再说了！不要再害我笑！」

我跟材木座再次大笑。由比滨看着我们，脸庞完全僵硬。

「这两个人真是差劲……」

「这个计划也失败。没办法，晚上去另一家店看看吧。」

「是啊……」

呼……真愉快。

这是我第一次觉得加入侍奉社真是太好了。

x　　x　　x

手表的针指向八点二十分。

大家约好在海滨幕张站前那个尖尖的地标前方集合，我现在就倚在这块大家通称为「尖尖的怪东西」上。

今晚我们要前往的地方，是位于皇家大仓饭店最顶层的酒吧「天使之梯」。

这是千叶市内最后一间名字里有「天使」二字，又营业到天亮的店。此外，说不定这会是我第一次也是唯一一次踏入这么高级的地方。

我整理着穿不惯的薄夹克，这是从老爸衣柜里擅自借来的衣服。不过可能因为我们两人的身材差不多，穿起来竟然刚刚好。

有着黑色立领的彩色衬衫配上牛仔裤，脚上则是尖头的皮鞋——平常我根本不可能打扮成这样。应该说我对于衣服并不讲究，除了身上的牛仔裤，其他都是从老爸那里借来的。另外，我的发型也整理过一番。

造型师是比企谷小町。

我请小町帮我搭配一套看起来比较老成的服装，她把家中衣柜翻找过一遍后，我就成了这个样子。

「哥哥的眼神很像疲惫的上班族，所以只要在服装跟发型上动些手脚，看起来就会像个大人。」

听她那样说，我实在不知该作何感想。难道我的眼神真的那么糟糕吗？

第一个来到约定地点的是户冢彩加。

「抱歉，等很久吗？」

「没有，我也才刚到。」

户冢的衣服充满中性运动风。大小适中的t恤配上宽松的工作裤，搭配一顶戴得不深的针织帽，头上还挂着一副耳机。他穿着篮球鞋的脚每踩一步，微微发光的皮夹链就跟着晃动一下。

这是我第一次看见户冢穿便服的模样，不知不觉间看得出神。结果不知道为什么，他不太好意思地把帽缘往下拉，想要遮住自己的眼睛。

「不、不要一直盯着我……这、这样很奇怪吗？」

「不、不会奇怪！很适合你喔。」

总觉得这段对话有点像约会时的台词，可惜我跟户冢并不是在约会。

证据在于材木座接着出现了。

他不知为何穿着成套的工作服，头上还缠着一条白色毛巾，所以我决定先假装没看到他。

「哼嗯～我记得集合地点在这里……喔！这不是八幡吗？」

他装模作样地说道，让我更是感到不爽。不过既然被他发现，我也没办法继续装死。

「……你那身打扮是怎么回事？为何头上还缠一条毛巾？你是拉面店老板吗？」

「唉，说要打扮得像个大人的，不就是你们吗？于是，我选择工作服跟头巾，打扮成工作中的大人模样。」

喔……原来他那身装扮的概念是这样来的。反正人都来了，现在不管说什么都无济于事，到时候只要放着他不管就好，所以不用在意。

我得出这个结论后，由比滨正巧发出「叩、叩」的脚步声走过来。

她一面环顾四周，一面拿出手机。咦，她没注意到我们吗？

「由比滨。」

我一开口叫她，她顿时吓一跳，心虚地往这里看来。喂，你刚才明明有看向这里吧？

「你、你是自闭男吗？真的耶！你打扮成那样，一下子还真看不出来……」

「什么啊？不准笑。」

「我、我才没有笑！是因为你今天的样子跟平常差太多，才会吓一跳……」

她目不转睛地盯着我老半天，还不断发出各种感叹，最后点点头，似乎了然于心地说道：

「这是小町搭配的吧？」

「是啊，你真清楚。」

「果然呢……」

她一副相当理解的样子，到底是知道什么？

我有种受到peeko检查服装的感觉，所以也用小西良幸的方式回敬（注37　peeko本名为杉浦克昭，日本艺人、时尚评论家，小西良幸则是一名男性服装设计师。）。

由比滨穿着平口的露肩小可爱，右边的塑胶肩带挂在肩上，左边则任其滑落；脖子上的心型项链微微晃动，她似乎很喜欢这条项链。她上半身披着丹宁材质的短夹克，下半身是工作裤材质的黑色热裤，上面还有金色钮扣装饰；至于脚下则宛如藤蔓包裹似地踩着高跟凉鞋，每走一步脚链便随之晃动。

「总觉得不是很有大人味……」

「啊？哪里没有大人味？」

由比滨紧张地看看手又看看脚。嗯，看在这身造型的份上，至少像个女大学生啦……

这下子大家差不多到齐了，剩下最后一个人。当我这么想时，后面传来说话声。

「抱歉，我来晚了吗？」

在夜色的阴暗中，那件白色夏装特别显眼，下半身的内搭裤则突显出纤细优美的双腿。小号的凉鞋造型简单，但跟紧致的脚踝相当搭配。

她抬起手腕确认时间时，小巧手表的粉红色表面以白皙肌肤为衬，看起来非常可爱；金属表带绕在透着光泽的手腕上，好似一种银制工艺品。

「时间刚刚好。」

雪之下宛如在夜里绽放的小白花，散发出沁凉的魅力。

「啊……」

我只能发出一声，说不出其他话。第一次踏进侍奉社社办时，为那张美貌震慑的记忆再度浮现脑海。

要是她的个性可以正常一点……

「你听说过『浪费鬼』吗？」

「真是愚蠢，世界上根本没有鬼。」

雪之下无视我的问题，扫视在场所有人。

「嗯……」

然后，她从材木座开始，依序指向大家。

「不及格。」

「唔？」

「不及格。」

「……咦？」

「不及格。」

「咦？」

「人品不及格。」

「喂……」

所有人莫名其妙地被宣判不及格，而且我的评价特别不一样。

「我不是告诉你们，要穿得成熟一点吗？」

「不是要像个大人吗？」

「等一下要去的地方，如果衣着不够正式，可是会被挡在门外。男生的上衣要有领子并且身穿夹克，这是基本中的基本。」

「有、有这种规定啊……」

雪之下对户冢点点头。

「比较高档的餐厅或饭店常会这样规定，最好现在赶快记起来。」

「你对那方面还满清楚的嘛。」

照理来说，一般高中生并不会知道这些事。毕竟我们会光顾的店，大多不出baiyan（注38　日本的中华料理连锁店。）和萨莉亚；如果更高级一些，顶多只到乐雅乐的等级。

不管怎样，在场只有我一个男生身穿夹克。户冢看起来太休闲，材木座则像个拉面店的老板。

「我、我也不行吗？」

由比滨再问一遍，雪之下显得有点为难。

「女性的服装规定比较没有那么严苛……但护花使者如果是比企谷同学，恐怕会有困难。」

「等一下等一下，这件可是夹克喔！夹克！」

我连忙学乡○美掀动身上的夹克，强调它的存在，雪之下却不禁失笑。

「即使你的服装勉强过关，那双死鱼眼大概还是过不去。」

……我的眼神真的那么糟糕吗？

「被店家挡在外头后，再回去准备服装也很麻烦，由比滨同学要不要先来我家换衣服呢？」

「咦，可以去小雪乃家吗？我要去、我要去……啊，可是这种时间拜访，会不会打扰到你的家人？」

「不用担心，我是自己一个人住。」

「原来你是个女强人！」

由比滨大吃一惊。喂，你的标准是什么？照那样看来，所有一个人住的女生都是女强人啰。话说回来，听到雪之下说她自己一个人住时，我倒觉得可以理解，毕竟她很会做料理，而且更重要的是，我完全无法想像她跟别人一起住的样子。

「那我们走吧，我家在那里。」

雪之下抬头看向后方的天空，那里是这一带特别高价的高楼大厦。我平常很少看电视，所以不是很清楚，不过那种地方感觉很适合拍摄广告跟连续剧。顺带一提，特摄片都很喜欢来海滨幕张拍摄。

那一栋摩天大楼散发淡淡的橘色光芒。雪之下的视线停留在大楼非常高的地方，看来她是住在上层。喔喔～她家该不会是资产阶级吧？不过仔细一想，如果她家不属于资产阶级，也不可能让就读高中的女儿自己住在外头。

「户冢同学，让你白来一趟真是不好意思。」

「不会啦，不用在意。能看到大家穿便服的样子，我也相当高兴。」

户冢笑着这么说道。他笑起来那么可爱，就这样让他回去真是可惜。

「那么，由比滨去换衣服的时候，我们先去吃个饭。你换好后记得联络一下。」

「嗯，就这么决定～」

雪之下和由比滨离开后，在场三个男生陷入沉默，像是在确认自己现在有多饿。

「那么，要吃什么？」

材木座摸着肚子问道。

我跟户冢对望一眼。

「当然是拉面吧。」

「当然是拉面啦。」

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我在剪票口跟材木座和户冢道别。虽然稍早在拉面店时，材木座被人误认成店员而要跟他点餐，不过能够吃到美味的拉面，他们两人看来都一脸满足。

我离开车站，前往皇家大仓饭店。我跟雪之下和由比滨是约在那里会合。

来到饭店底下时，我有点为它的巨大感到慑服。连照亮建筑物的淡淡灯光都带有一种高级感，这里很明显不是一介高中生该来的地方。

当我怀着兴奋紧张的心情踏进饭店时，脚底下的触感明显变得不同。往铺满整个空间的地毯一踩，它便柔软地下陷。这里是奥斯卡的典礼会场吗？

大厅中的绅士淑女个个显得高雅，而且不时能看到外国人的身影。好厉害，幕张真是个大都会。

根据由比滨传来的手机邮件，集合地点在电梯前方的大厅。

这里的电梯门还会发光，跟我过去所见的完全不同，而且空间很宽广。喂喂喂，竟然还有地方摆沙发？这里已经比我家客厅还大吧？而且这张沙发坐起来非常舒服，里面是塞了低弹力枕吗？

咦？这里还摆着一只壶啊。正当我赞叹地欣赏那只壶的美时，我的手机响起。

『我们刚到，你已经到了吗？』

已经到了，可是我没看到人啊……我再度看看四周。

「久、久等了……」

这时，一位全身散发香气的美女姐姐向我搭话。

她身上那袭露肩的深红色礼服勾勒出优美的线条，形成人鱼一般的造型；由于头发往上盘起，白皙的颈部让我几乎忘记呼吸。

「总、总觉得好像要参加钢琴演奏会……」

「喔，原来是由比滨，我还在想是谁呢。」

多亏她一开口就露馅，我才得以认出是由比滨。如果她装得一本正经、不要说话，我可能还真的认不出来。

「你不能至少比喻成要参加结婚典礼吗？那样一身衣服，被你说成是要去参加钢琴演奏会，感觉实在很复杂……」

这时，另一位身裹深黑色洋装的美女登场。

在散发出柔和光泽的衣料衬托下，她那身如新雪般洁白纯净的肌肤，显得更加耀眼。未过膝的荷叶裙下，则是一双修长的腿。束成一束、如顶级丝绸般艳丽的黑色长发微卷，往下垂挂到胸口，看来宛如珠宝饰品，比身上的衣服还要抢眼。

这个人毫无疑问是雪之下雪乃。

「因、因为人家第一次穿成这样嘛。倒是小雪乃，你到底是何方人物？」

「太夸张了吧？我只是恰巧有这样的衣服罢了。」

「一般人根本不会有这样的衣服吧。话说回来，那种衣服哪里买得到啊？思梦乐吗？」

「思梦乐？我第一次听说这个牌子。」

她竟然这样回答我。既然没听过思梦乐，想必也没听过uniqlo吧？

「好，我们走。」

雪之下按下电梯按钮，随着「叮」的一声指示灯亮起，电梯门静静滑开。

这是一部透明电梯，随着高度上升，整片东京湾展现在我们眼前。航行的船只灯火、行驶于湾岸的车辆尾灯，以及高楼大厦的璀璨灯光，为幕张的夜景增添缤纷色彩。

抵达最顶楼后，电梯门再度开启。

出现在我们眼前的是一整区微暗的酒吧。酒吧的灯光柔和，像是烛火一般低调。

「喂……这不是在开玩笑吧……」

这里的气氛很明显不欢迎我踏进去。

在舞台的众光灯照射下，一名白人女性正在演奏钢琴爵士乐曲。我猜她是美国人，因为外国人跟美国人是同义词。

还是回去吧——我用眼神向由比滨示意，她也用力点头。光是还有一个同样身为平民的由比滨在场，便令我觉得非常安心。

可惜，活在上流阶级的雪之下是不会允许的。

「不要东张西望。」

我的脚被鞋跟踩一下。

「唔！」

强烈的痛楚让我差点叫出声。你的鞋跟未免太尖了！难不成是《爆走兄弟》里的魔鬼司令吗？

「把腰打直、胸口挺起，记得收下巴。」

雪之下一边小声提醒我，一边轻轻握住我的右手臂，纤细优美的手指缠上来。

「那、那个……怎么回事？雪之下小姐……」

「不要慌慌张张的。由比滨同学，你也照做。」

「咦、咦？」

由比滨露出一副「我不懂你在想什么」的表情，不过还是乖乖照做。也就是说，她把手放到我的左手臂上。

「那么，我们走。」

在雪之下一声令下，我配合她们两人的步调，缓缓踏出脚步。我们刚穿过敞开的木制厚重大门，立刻有一名男侍上前，对我们欠身行礼。

这名男侍完全不问「请问几位」、「是否吸烟」之类的问题，他与我们保持一步半的距离，引领我们来到整片玻璃窗前的靠边吧台座位。

一名女酒保正在吧台后方擦拭玻璃杯，她的身材高挑、相貌端正。在这间昏暗的酒吧，那隐隐藏着忧愁的表情和眼角下的爱哭痣和这里的氛围十分相称。

……等等，她不是川崎吗？

她的长发盘在头上，身穿侍者服装，举止优雅，不发出一点声响。这形象跟在学校的时候大不相同，完全没有任何佣懒的感觉。

川崎没认出我们，只是静静送上杯垫和坚果，然后静静等待。我还以为她一定会把菜单塞过来，问我们「嘿，要点啥」，不过这种地方当然不可能发生那种事。

「川崎。」

我轻轻对川崎开口，川崎露出有点不解的表情。

「非常不好意思，请问您是哪位？」

「明明是念同一班还认不出来，真不愧是比企谷同学。」

雪之下佩服地说着，同时坐到吧台椅上。

「没有啦，今天他穿得特别不一样，认不出来也是没办法的事。」

由比滨帮我缓颊，然后也坐上椅子。剩下的一个空位介于两人之间，如果现在是玩黑白棋，我只有认输的份；如果是围棋……算了，我不懂围棋规则。

「终于找到你了，川崎沙希同学。」

雪之下一开口，川崎马上变脸。

「雪之下……」

川崎的敌意表露无遗，宛如看到杀父仇人。这两人应该没有交集才对，但雪之下在校内算是满出名的，那样的容貌加上那样的性格，大概让一些人很不是滋味。

「晚安。」

雪之下只是若无其事地打招呼，不知道她到底了不了解川崎的心情。

她们两人对上视线后，我好像看到火花迸发。

大概是灯光的关系吧？真恐怖。

川崎眯细眼睛打量由比滨，或许是看到同一间学校的雪之下出现在这里，因而认为旁边的人一定也是同学，所以想看个仔细。

「你、你好……」

由比滨不敌川崎的魄力，判断情势后打一声招呼。

「由比滨啊……一下子还真认不出来。那么，他也是总武高中的学生吗？」

「啊，没错。他是跟我们同班的自闭男，比企谷八幡。」

我简单点头打过招呼后，川崎忽然笑起来，似乎不想多做辩解。

「原来被发现了吗……」

她不再隐瞒，只是耸耸肩，盘手靠到墙上。或许是因为东窗事发，反而觉得一切都无所谓。

她开始露出在学校里特有的那种佣懒，轻轻叹一口气后瞄我们一眼。

「要喝些什么？」

「沛绿雅。」

雪之下说出一个我没听过的东西。那是什么来着……培礼？她刚刚是在点饮料吗？

「我、我也一样！」

「啊……」

我本来想那样回答，结果被由比滨抢先一步，彻底错失机会。唔唔唔……现在该点什么才好？应该回答唐培里侬（注39　法国知名的香槟牌子。）还是唐企鹅？补充一下，唐企鹅是激安殿堂（注40　日本一间连锁式的折扣商店。）的形象角色，就算我真的点了，八成也不会送上来。

「你叫比企谷对吧？要喝什么？」

先前雪之下点的培礼好像是一种饮料……所以，只要我别说哈里斯或萨道义什么的就好吧（注41　哈里斯可能是指美国的电视节目主持人lissa harris-perry。萨道义爵士原名埃内斯特·马松·萨托，是十九世纪的英国外交家、日本学家，曾派驻于日本。）。既然如此，随便想个饮料名……

「我要ax……」

「给他一杯辣的姜汁汽水。」

我还没说完就被雪之下打断。

「好的。」

川崎露出苦笑，然后拿出三个香槟杯，熟练地倒入我们点的饮料，再分别摆到三个杯垫上。

我们默默向彼此举杯，啜饮一口各自的饮料。这时雪之下才想起似地补一句：

「……这里根本不可能有ax咖啡吧？」

「真的假的？这里是千叶县耶！」

少了ax咖啡，千叶县哪里还叫千叶县？岂不是变成没有太阳的太阳饼吗？

「……有是有啦。」

川崎小声这么一说，雪之下马上不悦地看过去。所以说，你们到底为什么处得不太好啊？很恐怖耶。

「那么，你们是来这里做什么？总不可能是在跟那种人约会吧。」

「怎么可能？如果你是在说我旁边的这个东西，即使是开玩笑也太没格调。」

「那个……你们斗嘴就斗嘴，不要波及到我好不好？」

不要用「那种人」或「这个东西」称呼我！

如果只有她们两人对谈，事情永远不会有进展，于是由我先开口。

「听说你最近都很晚回家，是因为这份打工的关系吗？你弟弟很担心喔。」

我说完之后，川崎「哈」地嗤笑一声，仿佛瞧不起我似的，真令人不爽。

「你们大老远来到这里，只是要跟我说这个吗？真是辛苦。不过，你觉得我会乖乖听一个陌生人说教，然后就此不干吗？」

「被同班同学说是陌生人，自闭男真厉害……」

我竟然因为这样让由比滨感到佩服……等一下，我同样不认识川崎，所以这场比赛算是平手吧？

「难怪最近一直有人来烦我，是你们的主意啊？大志跟你们说些什么吗？我是不知道你们怎么认识的，不过回去后我会自己跟他说，你们不用理会……换句话说，不要再跟大志有什么牵扯。」

川崎瞪我一眼。

她是要我们这些局外人别再插手是吧？不过，雪之下不可能善罢甘休。

「我当然有理由阻止你。」

雪之下的视线从川崎身上拉回自己的手表，确认一下时间。

「现在是十点四十分……如果你是灰姑娘，那还有一个小时的时间，可惜你的魔法早已经解除了。

「解除魔法后，接着不是快乐圆满的结局吗？」

「你确定吗？人鱼公主小姐？我倒觉得在前方等待你的，是不太快乐的结局。」

她们一来一往，完全容不得其他人插嘴，这股气势跟这里的场景相当搭配。这两人互相挖苦对方，像是上流阶级喜欢玩的游戏。所以说，你们到底为什么处得不好啊？今天不是才第一次见面吗？很恐怖耶。

这时，有人拍了拍我的肩膀，凑向我耳边问道：

「……自闭男，她们在说什么？」

喔，由比滨啊。有你这个平民相伴，我真的觉得好安心……

根据劳动基准法，未满十八岁者不得在晚上十点之后工作。川崎到这个时间还在工作，代表她施了谎报年龄的魔法，但这个魔法被雪之下破解了。

可是，川崎仍不改其从容的态度。

「你还是不打算辞职吗？」

「嗯？我没有这个打算。即使这里解雇我，另外再找其他地方工作就好。」

她一面用布擦拭酒瓶，一面淡然说道。听她说话的口气，好像根本不把这当成一回事，实在让我有点火大。但雪之下只是喝一口手中的培礼……还是哈里斯？

在一触即发的险恶气氛中，由比滨小心翼翼地开口。

「那、那个……川崎同学，为什么你要在这里打工呢？嗯，那个……其实我啊，没钱的时候也会去打工，但不至于会谎报年龄工作到这么晚……」

「没什么……我只是需要钱。」

川崎放下酒瓶，稍微发出「咚」一声。

这是理所当然的答案。大家之所以会工作，十之八九是为了钱。其中固然有人是想追求工作的价值以及活着的意义，不过那方面我不太清楚。

「啊～我好像可以了解。」

我不经意地这么一说，川崎的表情立刻僵硬起来。

「你怎么可能了解……一个拿自己未来开玩笑的人，怎么可能了解？」

不记得是多久之前，我跟川崎在学校的屋顶上碰过面。看来她还记得当时看到的那张职场见习调查表。

「那才不是在开玩笑……」

「喔？如果不是在开玩笑，代表你还是个小鬼，未免把人生看得太简单。」

川崎把擦过酒瓶的布扔向桌面，再度靠到墙上。

「你……不，不只是你，雪之下跟由比滨也不会了解的。我可不是为了玩乐用的钱而工作，别把我跟那种笨蛋相提并论。」

川崎瞪着我的眼神充满魄力，那双眼强烈传达出「别碍事」的讯息，但是，眼眶中浮出泪水。

不过，那样真的算是坚强吗？依我听来，她说没有人能了解自己，可见得是对没人理解自己这点感到叹息和灰心。其实，她很希望有人能够理解吧？

相较之下，看看雪之下，即使周围没有人理解她，她也不会因此叹气或灰心，那是因为她相信贯彻自己的信念就是一种坚强。

再看看由比滨，她从来不放弃去理解别人，也不会逃避。那是因为她希望即使是表面上的功夫，也能在时间的催化下产生什么变化。

「嗯～可是，有些事情如果你不试着说出口，别人就不会了解啊。说不定你说出来后，我们便能帮上忙……你心里也会比较轻松……」

川崎用让人寒到心底的视线看向由比滨，结果她说到一半，句子就变得断断续续。

「就算我说了你们也不会了解。帮得上忙？心里会比较轻松？是吗？那么，你可以给我钱吗？或者，你可以代替我爸妈给我他们拿不出来的东西呢？」

「这，这个……」

由比滨无法反驳而低下头。川崎真是太恐怖了！

「请适可而止，如果你再吵下去……」

雪之下的声音几乎令人冷到骨子里，而且她只把话说一半，反而让恐怖感加倍。等等，你打算做什么？

连川崎都不由得停顿一下，不过她随及咂舌一声，将视线转向雪之下。

「听说你父亲是县议会的议员，没错吧？你既不愁吃也不愁穿，怎么可能了解我的处境……」

她这句话说得很小声，仿佛是在说给自己听。而且，她的声音听来，像是放弃了某种东西。

这时，突然传来玻璃杯倾倒的声音。

我往旁边一看，只见沛绿雅从翻倒的杯中流出，雪之下则紧紧咬住嘴唇，眼睛盯着桌面。平常的雪之下不可能出现这种反应，我忍不住惊讶地盯着她的脸。

「……雪之下？」

「什么事？啊，对不起。」

她回过神后，变回一如往常——不对，是比平常还要冰冷的扑克脸，若无其事地用毛巾擦拭桌面。从现场非比寻常的气氛中，我察觉到那是雪之下的地雷。这么一想，前一阵子她好像也出现过那种表情……我开始搜寻自己的记忆，想找出那是什么时候的事。这时，有人发出「碰」的一声拍打桌面。

「等一下！现在我们在讲的事，跟小雪乃她家无关吧！」

由比滨瞪着川崎，态度难得十分强硬。她不是在开玩笑，也不是在起哄，而是真的在生气。原来这家伙生起气是这样的表情吗？

川崎不知是看她原本都嘿嘿傻笑着，却突然来个态度大转变，还是知道自己说了什么不该说的话，声音跟着变得低沉。

「……那么，你们跟我家也没有关系吧？」

如果真要这样说，那一切都甭谈了。

这件事跟我、由比滨以及雪之下当然没有关系。

假如川崎的行为有违法律，教师跟家长要予以谴责，法律也会加以制裁。可是，对我们这些连朋友都不算的局外人而言，根本没有可以帮上她的地方。

「你说的或许没错，但现在不是在说那件事！跟小雪乃——」

「由比滨同学，请冷静下来。我只是不小心翻倒杯子而已，根本没什么，你用不着在意。」

由比滨激动地要站起身，但雪之下轻轻制止。她这时的声音比平时还要沉着，但也相对地更加冰冷。

初夏都已经过了，这里的空气却冷得要命。

看来今天是不会有什么进展，这三个女生根本没办法冷静地好好交谈。

不过，我还是掌握到几件事，之后再由我处理一下，应该便能解决。

「我看今天先回去吧。我已经困了，喝完这杯就要走啦。」

话是这么说，不过我的姜汁汽水还剩下半杯以上。

「你……」

「是、是啊，小雪乃，今天先回去吧！」

雪之下一脸受不了地叹口气，似乎想对我说什么，不过被由比滨挡下来。由比滨跟我对望一眼后点点头，看来她也注意到雪之下的状况不太寻常。

「……好吧，那么今天先回去。」

雪之下本人似乎同样有所察觉，所以奇迹般地听从我的建议。她完全不看帐单一眼，把几张钞票搁在吧台上便起身离席，由比滨也跟着站起身。

我在由比滨背后开口：

「由比滨，我晚一点寄信给你。」

「……咦？嗯，我知道了……我等你。」

在间接照明下，由比滨的脸看起来特别红。她的手在胸前犹豫一会儿，才挥手向我道别。不用挥手啦，那样跟这种高档的场所实在太不搭。

我目送两人离去后，拿起杯子转向川崎。在开口之前，我先用饮料润润喉咙。

「川崎，明天早上借我一点时间。五点半在这条路上的麦当劳碰面可以吗？」

「啊？为什么？」

她的口气比刚才还要冰冷，不过，我有把握用下一句话让她改变态度。

「我想跟你谈一下大志的事。」

「……什么？」

听到这句话，她用惊讶——或说是带有敌意的眼神看向我。我一口饮尽杯中的饮料，然后起身离去，这样就不用跟她对上视线。

「那些话等明天再说，拜拜。」

「等一下！」

我帅气地无视背后的呼唤，带着跟这里极为相称的潇洒，准备离开酒吧。

「等一下！钱不够啦！」

……喂，雪之下，你没有帮我付喔。

我默默回到吧台，掏出身上仅有的千圆钞票，换回六十圆的找零。嗯……这种时候绝对不能问「为什么」，对吧？

一杯姜汁汽水竟然要价快一千圆……只有这里还处于泡沫经济时代吗？

x　　x　　x

隔天早上，时间刚过清晨五点。其实我整夜都没睡，现在正在麦当劳一边打瞌睡，一边喝着第二杯咖啡。天色已经亮起来，麻雀在地面上从容不迫地啄食东西，再度飞回空中。

我们三人离开饭店后，各自回到自己家。我回家后，只向小町拜托几件事，便再度出门来这里打发时间。其实我可以先在家里睡一觉，但实在没把握能在五点前起床。

之所以会熬夜到现在的理由是——

「来了吗……」

自动门发出开启的声音，川崎沙希顶着一脸倦容，拖着脚步进来。

「你要跟我说什么？」

一夜没睡的疲惫让川崎看起来格外不悦。面对她的魄力，我有一瞬间闪过要下跪道歉的念头，不过还是打消那种想法，尽可能装得从容不迫。

「总之，你吸冷剂……先冷静。」

我咬到舌头，想要假装镇定的样子却彻底失败。没办法，谁教川崎那么恐怖。不过也因为咬到舌头，我才得以放松，顺畅地继续说下去。

「其他人也快来了，稍微等一下。」

「其他人？」

川崎一脸讶异地问我。这时，自动门再度开启，雪之下和由比滨进入店内。

昨天晚上跟她们分开后，我寄一封信给由比滨，要她跟家里说一声，今晚借住在雪之下家，然后早上五点跟雪之下来这间麦当劳。总之是简单扼要的联络事项。

「又是你们？」

川崎露出不耐烦的表情，深深叹一口气。

不过，在场还有一个人同样很不高兴。

由比滨似乎在闹脾气，完全不看我一眼。

「怎么，她睡眠不足吗？」

我对雪之下问道，雪之下也歪头表示不解。

「嗯……我看她睡得满好的。不过，昨晚她看过你的信后，很明显地变得不高兴。你又写什么下流的内容吗？」

「我不是说过不要把我当成性侵犯吗？我只是单纯传达几件事，她根本没有什么理由好生气吧？」

我跟雪之下面面相觑，这时，小町突然冒出来。

「哎呀～真不愧是哥哥～到了重要时刻就很迟钝呢。」

「喔，小町啊，不要一出现马上骂自己的哥哥好吗？」

「哥哥，说要传达联络事项通常是写信的藉口啦～如果真的只是要联络事情，大家才不会想寄信呢～」

「你把妹妹也找来吗？」

雪之下有些意外。

「是啊，我拜托她一些事。小町，人有帮我带来吧？」

「嗯！」

小町回应一声，她手指的地方站着川崎大志。

「大志……这种时间你在这里做什么？」

川崎又急又气地瞪向弟弟，不过大志不肯让步。

「这是我该问的问题吧，姐姐？你到底在做什么，直到现在还不回家？」

「跟你没有关系……」

川崎断然结束这个话题，不想再说下去。然而，即使这一套对他人管用，对自己家人可不管用。在此之前，川崎和大志都是一对一的沟通模式，所以她大可避而不答。只要自己单方面结束话题，或是转身离开，不管怎样总有办法蒙混过去。不过，现在她无法那样做。我们挡在周围，绝不会让她逃走。更重要的是，大家全都目睹她大清早在外闲晃，她自然无法辩驳。

「哪里没有关系，我们是一家人耶！」

「……我不是说过，你不需要知道吗？」

面对大志的追问，虽然川崎的语气变弱，但还是打定主意不肯说出口。

换句话说，正因为对方是大志，她才没有办法说出口吗？

「川崎，我来猜猜看你为什么要打工，又为什么需要钱吧。」

川崎瞪我一眼，雪之下和由比滨则露出十分感兴趣的眼神。

她不肯说明自己要打工的理由，但仔细想一下，会发现事情是有迹可循的。

大志曾说过，他姐姐是升上高中二年级才变成不良少女。从大志的角度看来确实是那样没错，不过从川崎的角度看来，其实并非如此。

对她而言，开始打工的时间点，是在弟弟升上国三的时候。

因此，答案其实是在川崎大志的时间轴里。

「大志，你升上国三后，生活有什么改变吗？」

「嗯……我想是开始补习吧？」

大志如此回答之后，仍持续思索着是否还有其他改变，不过，光是这个答案便已足够。川崎大概也发现我要说什么，不甘心地咬住嘴唇。

「原来如此，是为了筹措弟弟的学费啊……」

由比滨用理解的口吻说道，不过马上被我打断。

「不对。大志是四月开始去补习班，所以他的学费早已有着落，入学费跟教材费都付清了。我想，他们家人应该早就规划好这些费用。换句话说，只有大志的学费不需要担心。」

「这样啊。的确，需要学费的不只有弟弟一个人。」

雪之下似乎已全盘了解，用些许同情的眼神看向川崎。

没错，我们就读的总武高中是升学型学校，超过半数的学生都打算继续念大学，而且真的会做到。因此，从高二的这时候开始，不少学生便开始准备大学考试，并且认真考虑去参加暑期冲刺班的事。

从进入大学前的准备阶段，到进入大学的那一刻，都需要为数不少的金钱。

「大志曾说过，你从以前就很认真，对他也很温柔，所以才会决定那样做吧？」

我做出结论后，川崎无力地垂下肩膀。

「姐姐……都是因为我、我去补习……」

「……所以说你不需要知道啊。」

川崎轻轻拍一下弟弟的头安慰他。

哎呀～看来本次事件可以有个圆满的感动大结局，真是太好了，可喜可贺、可喜可贺。

虽然我心里这么想，但川崎仍是一脸愁容。

「不过，我还是不打算辞掉打工。我也想上大学，而且不想因此让家人跟大志有所负担。」

川崎的声调变得高亢，话中明显听得出她的决心。面对她那么强烈的意志，大志再次闭口不语。

「那个～小町方便说句话吗？」

小町佣懒的声音打破这片沉默，川崎双眼无神地看向她。

「何事？」

她的口气不是很友善，看来像是要吵架的样子，但小町只是笑着应付她。

「那个啊～小町家一直以来都是双薪家庭，所以小町小时候，每次回家都看不到任何人，即使说『我回来了』也不会有人回应。」

「等一下，有人回应才可怕吧。你突然说这个干嘛？」

「啊～哥哥先安静一下啦～」

我被小町这么说，只好闭上嘴巴，乖乖听她说下去。

「小町变得很讨厌回去那个家，所以曾经离家出走五天喔。后来，把小町接回去的不是爸爸妈妈，而是哥哥，而且在那之后，哥哥开始比小町还要早回家。所以，小町一直很感谢哥哥！」

世界上怎么会有那么好的哥哥……啊，原来是我自己嘛。

听到这段佳话，我的眼泪都快流下来。虽然当时我根本没有那种意思，只是单纯因为没有一起玩耍的朋友，又想赶快回家看东京电视台傍晚六点的动画罢了。

川崎用似乎对我有些亲近感的眼神看向我，由比滨的眼中则泛起泪水，唯有雪之下露出不解的表情。

「比企谷同学会那么早回去，是因为那时候就开始没有朋友吧？」

「喂！你怎么知道？你是雪基百科吗？」

「啊～其实小町也非常清楚，只是觉得这样说能让自己加分嘛～」

小町爽快地承认，令由比滨大大张着嘴，露出一副快晕过去的样子。

「……果然是自闭男的妹妹。」

「喂，那是什么意思？」

是说我也很可爱吗？嗯，可以理解。

「所以你到底想说什么？」

川崎不耐烦地质问小町，那副表情真恐怖，但小町还是不改笑容，正面回答她的问题。

「虽然小町的哥哥很没有用，但他绝对不会让小町操心。光是这一点，身为妹妹便感到很安心又高兴——啊，这句话也是为了让自己加分。」

「那句多余的话不用一直说啦……」

「讨厌～这当然是小町在掩饰自己的害羞啊～喔，这句话也一样是加分用的。」

「够了够了……」

真是的，正因为有个说话随便的妹妹，让我直到现在都还不太相信女生。见我露出受不了的表情，小町哼了一声表示不满，不过看我还是相应不理，她也就作罢，回到跟川崎的对话当中。

「总之，如同沙希姐姐不想为家人带来负担，大志同学也不想给沙希姐姐添麻烦喔。如果你能够体会这一点，身为弟弟妹妹的会非常高兴。」

「……」

川崎陷入沉默，我也一样。

……糟糕，这种心情是怎么回事？我从来没想过小町会有那种想法。平常都是她给我添麻烦，所以我完全没注意到。

「嗯……我也是那么想的。」

大志喃喃地补充一句，并且把涨红的脸别到一旁。

川崎站起身，轻轻摸了摸大志的头，原本疲惫的神情多出一点温柔的微笑。

不过，问题还没完全解决，现在只是让他们姐弟重新架起沟通的桥梁而已。

精神方面得到充实，不代表一切便能满足。即使有形之物总有一天会消失，也不代表它们没有价值，不管是物质或金钱都是不可或缺的。

对高中生而言，金钱是个非常严苛的问题。稍微打个工、挣得一些钱后，更会深刻感受到这一点。私立大学的学费动辄好几百万圆，为了赚取那些钱，一个学生必须工作多久呢？那个数字想必非常可观。

如果我们直接捐助川崎一、两百万，事情当然能圆满解决，不过我们没有那么多钱，而且那种做法有违侍奉社的理念。

雪之下曾说过，侍奉社不是给人鱼吃，而是教对方钓鱼。

那么，我就传授一下自己的炼金术吧。

「川崎，你听说过『奖学金』吗？」

x　　x　　x

清晨五点半的空气仍有一丝寒意。我打着呵欠，目送两个人影逐渐远去。

那两人之间的距离不会太近，也不会太远。若是其中一人发现自己走太快，便会放慢脚步等待对方。他们不时发出笑声，肩膀跟着上下抖动。

「所谓的兄弟姐妹，就是那种感觉啊……」

雪之下在晨霭中独自低语。

「不见得吧？每个人的情况不一样，甚至还有，最亲近『陌生人』这种说法。」

在跟兄弟姐妹相处的过程中，一定有过被他们气得牙痒痒、恨不得痛殴对方一顿的经验，那种时候必会觉得他们跟自己一点也不像。不过，他们有时候会在不经意间，做出跟自己一模一样的举动，让人产生一种不知该说是怜惜或怜爱的感受。讲白一点，那种无法捉摸的距离感，就是所谓的「兄弟姐妹」吧。

因此，「最熟悉的陌生人」实在是个很妙的说法。明明跟自己最为亲近，却是个陌生人；明明是个陌生人，却又跟自己最为亲近。

「最熟悉的陌生人吗……有道理，这么一来我就可以理解。」

雪之下颔首之后仍是低着头。

「小雪乃？」

由比滨对雪之下的反应感到意外，静静地望着她。这时，雪之下迅速把头抬起，轻轻对由比滨一笑。

「我们也回去吧，再三个小时就要上学了。」

「嗯，好……」

虽然由比滨仍对雪之下的态度耿耿于怀，不过还是点点头，把肩上的背包背好，我也去打开自己的脚踏车锁。

「是啊。小町，起来了。」

小町坐在麦当劳外的人行道边缘打瞌睡。我轻轻拍她的脸颊，她揉一揉惺忪的睡眼，发出半梦半醒的声音。

她站起身，像幽灵般晃到脚踏车前，坐上后座。平常这时候还是睡觉时间，所以没办法，今天就慢慢骑平坦的路回去吧。

我跨上脚踏车，把脚踩到踏板上。

「我们回去啦，辛苦了。」

「嗯，明天见……不对，是等一下学校见。」

由比滨稍微在胸前挥一挥手。雪之下没说任何话，只是呆呆看着我跟小町，直到我踩下踏板，她才小声开口：

「脚踏车双载并不值得鼓励……小心别又发生意外。」

「嗯，再见。」

我如此回应后，往前骑出去。在睡眠不足的情况下，脑袋无法保持清醒，光是注意对向来车跟路面状况，几乎已用掉我所有的精神，所以对于雪之下的提醒，我只能随便应一声。不过，她刚才好像有提到「意外」两字……

我慢慢骑在跟十四号县道交会的直线路段上。平常上学时吹的风总是逆风，不过今天这时候则是顺风。

我在第二个红绿灯前等待时，对街的面包店飘出阵阵香味。

肚子发出一阵咕噜声。

「……小町，要不要买面包回去？」

「哥哥这个大笨蛋！应该要装作没看到，或是若无其事地默默靠近面包店啊！不过小町的肚子饿了，所以要去！」

小町的拳头不断落在我的背上，我操纵龙头转往面包店的方向。

「唉……哥哥真的很没用耶，早知道刚刚就不要一直夸奖你。」

「刚刚你根本没有在夸奖我吧？最后只有你自己变成乖宝宝，而且大部分内容还是你瞎掰的。」

「哎呀，这个嘛～」

这时，她的拳头停下来。

「……不过，小町真的很感谢哥哥。」

她伸出双手搂住我的腰，把脸靠到我的背上抱紧我。

「这么做也是要帮自己加分对吧？」

「啧，被发现了吗？」

不过，她的手并没有放开。清晨的风带有一些寒意，缓缓带走我们两人的体温。在这阵舒服的感受中，我的睡意越来越浓，看来今天八成又要迟到。从这种感觉看来，等一下回到家肯定会马上倒头大睡。算了，偶尔兄妹一起迟到也不赖。

「不过～能见到面真是太好了。」

「啊？你在说什么？」

我听到后座的小町这么说，脸上露出不解的表情。小町没有看我的脸，继续说：

「就是送点心的人啊，既然见到她就跟小町说一声嘛。哎呀～还好哥哥骨折，才能认识那么可爱的结衣姐姐。真是太好了～」

「嗯……是啊……」

我机械式地抬起脚踩下踏板。由于做这个动作几乎不用思考，自然未伴随任何感情。因此，当感情混入其中的瞬间，我的动作完全瓦解。

我的身体猛然一晃，小腿窜过一阵剧痛。

「啊！」

「怎怎怎……突然怎么啦？小町还第一次看到有人踩空踏板耶！」

小町发出一连串抱怨，不过现在不是说这个的时候。

她刚刚说什么？由比滨就是送点心的人？

这里所说的「送点心的人」，不是指每到中元节便会出现的人，更不可能是紫玫瑰先生（注42　出自漫画《玻璃假面》，速水真澄不断暗中匿名送紫玫瑰鼓励、帮助女主角北岛麻雅。），而是跟我有过一段因缘的人。

我进入高中的第一天曾碰上交通意外。

当时有个女生带着她的狗出来散步，但那只狗突然挣脱控制跑出去，不巧又有一辆高级轿车驶来。我为了救那只狗，被车子撞成骨折，因此住院长达三周。这件事也决定了我一开学就没有朋友的命运。

小町说的「送点心的人」，正是那只狗的主人。

「哥哥，怎么回事？」

小町一脸担心地看着我，我只能挤出一个暧昧的笑容……一不小心就想起许多事，我忍不住自嘲地笑一下。

「没什么，我们先去买面包再回家吧。」

我再度踩下踏板，但不可思议的是，踏板竟然空转一圈，再次敲到我的小腿。

fro　平冢静　21:09

title 比企谷同学，考试准备得

如何？

现代国文不只是定期考试会考，放眼日后的

大学考试，用它来增进自己的理解能力也是

个好办法。

请好好加油。

fro　八幡　21:12

title re

……不好意思，请问

您是哪位？

fro　平冢静　21:15

title 抱歉，我是平冢静。

对你来说，说是「老师」可能会比较清楚呢。

fro　八幡　21:20

title re

（／-＼）。oo（写信的时候

个性完全不一样……）