⑤忽然间，比企谷小町想到离开哥哥的那一天（2/2）

「你的话或许会寂寞，可是我——」

「小町不只是指哥哥，雪乃姐姐是一个人住在外面对吧？不知道她又如何，真的没有问题吗……」

小町的言下之意，是连雪之下雪乃那样的人，或许都抱有一丝寂寞。

即使她总是展现出完美无瑕的一面，偶尔却会流露脆弱的神情，或者说散发出无力的气息。不过，目前我还不了解其中的意义。

小町接着说下去。

「而且，被留下来的人应该也会寂寞。」

……她说的没错。

我怎么会认为只有离开的人才寂寞？被留下来的一方，明明抱持同样的心情。如果哪一天小町要出嫁，我敢说自己一定会哭出来。

小町牵着酥饼往前走，这时，我接过她手中的狗绳握把。

「哥哥？」

「你累了吧？我们换手。」

牵这种小型犬散步当然不可能多累，除非我妹妹的体力差到极点。

小町满脸惊奇地看着我，然后突然笑出来。

「嗯，麻烦了。现在换小町牵住哥哥，让哥哥哪里都不会去！」

她这么说着，握住我的手。

「我哪里都不会去。在嫁出去之前，我会一直待在家里。」

「……当家庭主夫的话，也算是嫁出去吗？」

「不然，改成『娶出去』。」

「嗯，总觉得这些其实不太重要……」

今天既然难得出来散步，干脆在这个跟往日大不相同的城市里绕些远路再回家吧。

x　　x　　x

我们差不多准备好晚餐时，家里的对讲机响起。小町正在锅子前忙碌，于是由我去应门。

出现在对讲机荧幕上的是由比滨，她正在整理自己的发型，心情似乎很好。看来她是要把酥饼接回去。我确认过后，走到大门口。

我打开门，由比滨对我挥手。

「啊，嗨啰～」

「嗨。」

「来，送你的伴手礼。」

她把一个纸袋塞到我手上。

从袋子的大小和重量看来，应该不是木刀。真可惜……如果是不知为何有一条龙缠绕在剑上的钥匙圈，或是能在黑暗中发光的骨骼钥匙圈，我还会有点高兴。

「这是地区限定的商品喔！」

「喔……」

我看了看纸袋里面，果然如由比滨所说，是当地才买得到的点心。不过，其实就是市面上经常看到的那些点心，只是包装成地区限定版而已。

送这种东西当伴手礼，不但可以显示自己去哪里，也展现出对收礼方的体贴，毕竟很少人收到点心时会觉得不知该如何是好。再加上这些小点心都是个别包装，带去职场跟学校也很容易分赠，因此可说是既安全又很懂得看场合的选择。

然而，我看到这些点心时，倏地回想起一些往事。

「是点心啊……」

「咦，你不喜欢吗？」

由比滨担心地看向我手上的纸袋内部。

「不，不是……女尘买伴手礼时，真的很喜欢选这种东西呢，还会分给班上所有的女生。」

「嗯……是啊。虽然也有些女生不会这么做，像是优美子。」

三浦吗？不愧是女王，光是把接受朝贡视为理所当然，便足以教人敬佩。

「好久以前，我的鞋柜被人塞一堆这种地区限定点心的空袋子……犯人绝对是班上的女生，而且她本人丝毫没有要隐匿犯行的意思，那种强势的态度又让我受到二次伤害……」

我的喉咙发出一阵干笑，由比滨连忙安慰我。

「已、已经没事啦！不会再发生那种事情！」

「但愿如此。」

「没问题的！大家根本不认识你，所以不会做出那种事！」

「有道理。」

由比滨握紧拳头对我保证，可惜她安慰人的能力趋近于零，不过，我反而可以接受她的说法，所以姑且先这样。我的隐身能力终于开花结果，即使要对付蚁王（注49　蚁王为漫画《猎人》内的角色。）都不是问题，真是可喜可贺。

看来我的第二学期也能安稳度过，可以放心了。

这时，由比滨从门口看向屋内。

「对了，酥饼呢？」

「喔，它过得很好。小町～」

我出声往屋内叫唤，小町便抱着酥饼来到门口。

酥饼在小町的怀里「汪」地叫一声。由比滨见了，嘴角浮现微笑。

「谢谢你，小町！」

「哪里哪里。」

由比滨一边轻轻抚摸酥饼，一边问：

「它有没有带给你们什么困扰？」

「怎么会呢？我们还一起玩狗语翻译器，非常快乐！」

「狗语翻译器？喔，那个啊。以前是有那种东西没错。」

「现在在智慧型手机上推出了应用程式。」

与其花时间解释，不如直接展示。我开启狗语翻译器，由比滨立刻好奇地看着荧幕，并且试着对自己的狗说话。

「来来来，酥饼，是姐姐喔！」

酥饼听了，露出茫然的眼神。

「汪？」（这个女的是谁？）

「酥饼～～～～」

「汪！」

由比滨发出近似绝望的哀号，酥饼则因受到惊吓，在我的脚边绕圈圈。我抓住酥饼把它抱起来，轻轻放进小町拿来的提袋里，拉上拉链后交给由比滨。

「喏，它两天后应该就会想起来了吧。」

「呜呜……我希望它一开始便不要忘记我……」

由比滨哭丧着脸，紧紧抱住怀里的提袋。

酥饼把鼻子贴上手提袋的网眼，呜呜地叫着。

「那么……再见。」

尽管我没有特别照顾它，但来到分别的时刻，心中仍然会涌起某种情绪，更何况它还发出依依不舍的声音。

「结衣姐姐，下次记得再带酥饼过来玩喔！」

跟酥饼朝夕相处整整三天的小町含着泪水，握住由比滨的手。

「一定一定！一定会再来的！」

「请务必挑家父家母在的时候，再带一些点心来访，顺便打个招呼。」

「有道理，跟你的双亲打个招……咦咦咦？不，不行啦！我还是不要来了！」

小町的眼睛原本发出不怀好意的光芒，听到对方拒绝后，立刻咂一下舌，换回平时的表情。

「总之，小町很期待结衣姐姐再来玩。」

「嗯，谢谢你。」

由比滨道完谢，重新拿好提袋，再拎起其他行李。

看来她差不多要回家了。这时，我想起一件事。

「对了，关于雪之下的事情，她说不定会出现在烟火晚会。平冢老师说，那是地方自治团体主办的活动，所以地方上的达官贵人都会全家出动。」

「这样啊……我明白了，我会去看——」

由比滨说到这里忽然打住，仿佛想到什么。她轻轻做几次深呼吸，不太有把握地看向我。

「那个……要不要一起去烟火晚会？由我请客，算是答谢你帮忙照顾酥饼。」

「她既然这么说，我们去吧，小町。」

我打从一开始便不考虑只有我和她两个人的选项，再说，真要答谢的话，真正在照顾酥饼的小町应该也要去。

小町似乎看透我的用意，扠着腰无奈地小小叹一口气，喃喃抱怨「哥哥真的很没用耶」，不过我当作没听到。

她带着歉意告诉由比滨：

「嗯……承蒙结衣姐姐邀请，小町真的很高兴，可惜现在小町在准备考高中。虽说结衣姐姐是为了答谢，但小町可能没办法外出游玩……」

「这样啊……也是呢。」

「真不好意思。可·是！可是可是，小町还是有想买的东西……啊——怎么办？小町的时间不够用～～有想要的东西却没时间买，真糟糕～～而且东西那么多，让结衣姐姐一个人带回来太辛苦了～～」

这个鬼灵精，故意说完长长一串牢骚后，还往我这里瞄过来。

由比滨意识到小町的用意，猛然凑到我面前。

「啊！对、对了！自闭男！我们去买送给小町的谢礼吧！反正她平常也那么照顾你！」

「这、这个……可、可是……」

虽然我很想把话说下去，由比滨却一直从正面盯着我。

「让一个女生只身参加烟火晚会，实在让人不放心……而且最近社会又不太安宁……唉，如果这种时候有个有空的男生相陪，不知该有多好……」

小町也在我背后喃喃低语。

「那、那个……如果你已经约好要跟别人一起去，或是真的很忙……其实，也没有关系……」

由比滨用委婉的语气，投以既期待又怕受伤害的眼神。

我的预定行程即为「没有行程」，烟火晚会那天我当然有空。

何况对方都已这样子拜托，我也无法狠下心拒绝。现在的我可是受到两个人内外夹击，如同大阪夏之阵（注50　西元一六一四年，丰臣家在「冬之阵」最后与德川幕府协议填平大阪城外的护城河，后来又被德川家填平城内的护城河，而引发一六一五年的「夏之阵」。造两战合称「大阪之役」，此役最后丰臣家灭亡。）的处境。

「……好吧，这也是为了小町，你到时候再跟我联络。」

我留下这句话便回去客厅。

「嗯，到时候我会传简讯给你！」

关上门的前一刻，后面传来由比滨充满精神的回应。

x　　x　　x

酥饼跟着主人回去后，家里立刻安静下来。

这几天从早到晚不绝于耳的狗叫声，仿佛不曾存在过，取而代之的是清洗碗盘发出的碰撞声。我关上水龙头后，还可以听见远方传来的虫鸣。

在父母回来之前，这里将回归以往属于比企谷家的宁静。

我从厨房看出去，小町似乎不太有精神地靠在沙发上，「呼……」地长叹一口气。找从冰箱里拿出麦茶，倒一杯给小町。

「辛苦了。」

小町接过麦茶一饮而尽，满意地发出「哈……」一声，然后把玻璃杯还给我。

「是啊，累瘫了……有种把自己的孩子送出去的感觉。」

「有那么夸张吗……」

此刻的她宛如在外廊上发呆的年迈老太太，脸上的表情相当安详。

「不过，交给结衣姐姐应该可以放心吧……」

「那本来就不是你的……脸皮到底有多厚啊……」

我不禁叹一口气。小町听了，不解地抬头看过来。

「咦……啊，哥哥是在说酥饼吗？」

「啥？不是吗？不然你是在说什么？」

「没什么～」

小町佣懒地躺到沙发上，伸手要把垫子构过来，小雪则在那里熟睡。

说到小雪此刻放心的模样，可不是开玩笑的。它平常习惯蜷起身体睡觉，现在却伸长身子，摆出「cheir（注51　赤冢不二夫的作品《小松君》主角的招牌动作。）！」的姿势。酥饼离开之后，它终于可以好好放松。

它肚子上的绒毛尽数露出，完全未采任何防备。面对这种战术，连素有「南海黑豹」之称的雷·赛佛（注52　来自纽西兰的综合格斗家，比赛时习惯放下双手完全不防御。）见了，都会下意识地摆出防御态势。

小町见状，双眼立刻发出亮光。

「小雪～～～～」

她飞扑过去，把脸埋进小雪的肚子，把它的肉球捏到快四分五裂，还一起发出呼噜呼噜的声音。

「啊！现在说不定能知道小雪到底在想什么！哥哥，猫语翻译器！快点快点！」

「喔，好……」

我连忙拿出手机，开启猫语翻译器交给小町，小町马上把手机凑向小雪的喉咙。

「呼噜呼噜呼噜。」（痛苦，救……痒　好吃（注53　出自游戏「恶灵古堡」内的饲育员日志。））

「小雪！」

喂，这只猫真的没事吗？应该说，写出这种应用程式的家伙真的没问题吗？该不会已经被病毒感染吧？

但是小町并不罢手，又继续玩弄那只猫好一阵子以排遣寂寞。再怎么说，尽管相处时间不长，她还是很宠爱由比滨家的酥饼。

正当我欣赏着眼前这温馨的景象时，小町看着我的手机说：

「啊，哥哥，手机要没电了。」

「嗯？喔。」

我接下她递过来的手机，发现电量真的只剩一点点，随时都有可能没电。

这时，我的视线捕捉到画面上方的小时钟。嗯，时间刚刚好。

「这样正好，你也差不多该回去念书。」

「是～～」

小町再摸了小雪最后一把，从沙发上爬起来离开客厅，看来她是要回自己的房间用功。

终于获得解脱的小雪，跟酥饼还在的时候一样，拖着累坏的身子慢慢晃到我跟前。你也辛苦了。

我得找出充电器为手机充电，找到一半时，小雪忽然发出「咪」的叫声。

仍然处于开启状态的猫语翻译器侦测到声音，跟着在荧幕上显示讯息。

我看到讯息，忍不住笑出来。

「是啊，一点也没错。」

小雪听到我说话，又回应一声。可惜这次讯息来不及显示，画面已消失。

fro　小町　00:00

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生日快乐～

fro　八幡　03:19

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谢谢。

fro　小町　03:20

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用时间差攻击太奸诈了！

fro　八幡　03:21

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你还醒着啊？快点睡。

fro　小町　03:21

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((_ _))zzzzz

fro　八幡　03:22

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晚安。