③ 反反覆覆，比企谷八幡扪心自问（2/2）

「好吧，这也是不得已。那么学长，接下来的事我来处理。」

「交给你啰。」

一色继续往前走，准备去办公室洽谈。

这样想想，我都跟到托儿所内了，却只在这个地方空等，未免也太派不上用场？

我观察一下四周，看看在一色洽谈完之前，可以怎么打发时间。直接坐在走廊上等待也是一个办法，但我选择单独留下，即是为了避免让小朋友跟保育员起戒心，这样做反而会让自己更可疑，变得本末倒置。

最后实在不得已，我只好站着发呆。

我曾经当过某建案样品屋的短期工读生，站在大太阳下持续举牌子八个小时，所以现在只是在这里站一下子，根本算不了什么。我放空脑袋，任凭时间慢慢流逝。举牌工读生真的非常辛苦，而且把派遣公司抽成、保险等等的费用七扣八扣之后，实际领到的钱让我不禁含泪哀号：「天啊，我的时薪太低了吧……（注24　改写自转职网站type网路广告文案。原句为「天啊，我的年收入大低了吧」。）」

相较之下，现在站的地方有屋顶可遮阳，还有墙壁可以靠，时间又短上许多，工作环境真是太棒了……天啊，我的社畜度太高了吧……

就这样，我不时放空脑袋，不时玩味一些无聊的念头。忽然间，附近的一扇教室门缓缓开启。

我看过去，一个小女孩正蹑手蹑脚地走出教室，去到托儿所门口，开始左看看、右看看。

她一下子踮起脚尖，一下子跳上跳下，很努力地想看到外面，模样相当可爱。经过一阵努力，确定什么都没看见后，她才慢慢踱步回来。

这个小女孩的头发黑中带青，用发圈在左右两边绑成束。天真的表情加上端正的五官，不得不说非常讨人喜欢。

她一发现我，立刻发出「啊」的声音走过来。

接着，她握住我的外套衣摆，张开嘴巴抬头往上看。不妙，会不会有人报警？我如果开口问她怎么了，会不会被认为在诱拐小女孩？但这里毕竟是托儿所，没有其他人在，应该没问题吧……

「……嗯？怎么了？」

在这样的情况下，总不能继续无视。我尽可能用平静的语调开口，小女孩开始拉扯衣摆，于是我蹲下身体，让自己的视线跟她保持水平。小女孩这才不知如何是好地说：

「我跟你说，『ㄕㄚㄕㄚ』还没有来。」

「喔，这样啊。」

……「莎莎」是谁？年纪小的孩子常常咬字不清，她会不会是在说「妈妈」……小町小时候也常把哥哥念成「呵呵」，害我老是纳闷她为什么一直在笑。

虽然家里有小町这个妹妹，让我对比自己小的人产生抗性，但我当时的年纪也没多大，从来没应付过眼前这么小的孩子，所以还是不知道该怎么应对。不管怎么样，先带她回教室吧，放她一个人在外面晃也不太好。

「莎莎等一下就会来了。要不要先在那里玩一下？」

我轻轻按着她娇小的肩膀，带她到教室门口。这个小孩子倒也听话，乖乖地跟着走。我正要拉开玻璃拉门时，她又拉了拉我的衣摆。

「啊！你看你看，那个是沙沙喔！」

她指向教室墙上的蜡笔画，但我根本不知道是哪一张，只猜得出八成是哪个母亲的画像……而且，墙壁上的画那么多，怎么可能找得出来？

「你说哪一个是莎莎？」

「那个！」

小女孩又指一次贴满图画的墙壁，我当然还是找不到。嗯……到底是哪一张……

我再度弯下身体，看着小女孩的眼睛，对她说：

「……来，这是右边，这是左边。」

我依序举起右手和左手给小女孩看，她点头后，同样举起手学我说：

「右边，左边。」

「对，没有错。那么，把右边的手举起来。」

小女孩迅速举起右手。

「把左边的手举起来。」

她又很快地举起左手。很好很好，看来左边跟右边分得很清楚。于是，我指向贴在墙壁上的图画，问：

「好，现在考考你，莎莎是从右边数过来的第几个？」

「哇！」小女孩一听到猜谜，眼睛马上亮起来。她扳起手指，开始数数。

「嗯……第四个！」

「答对了，好厉害喔～」

我轻轻摸一下她的头。嗯，原来那个就是莎莎……我果然还是找不到在哪里。不过，陪她玩了一下，至少能让她稍微转移注意力吧。

我正要催促她进教室时，背后传来某人温柔的声音。

「京京——」

出现在后面的，是一个超级眼熟的人——我的同班同学，川崎沙希。

小女孩听到她的呼唤，立刻露出灿烂的笑容，朝沙希直奔过去，扑进她的怀抱。

「沙沙！」

川崎满脸怜爱地抚摸京京的头发，接着用对待可疑人士的眼神看过来。

「……你怎么会在这里？」

「嗯……算是工作。」

我很好奇川崎为什么会在这里，但是她先一步开口，然后看着我的身后，似乎在寻找什么。

「喔……雪之下她们呢？」

川崎果然问了这个问题。大体而言，我所说的「工作」不外乎侍奉社的活动。她个人也参与过几次，所以发现今天只有我一个人时，感到疑惑也是很正常的。但川崎没问得那么细，所以我不用特别详细解释，而且她要是真的听到我们内部的事情，心里也不会太好受吧。因此，我简单地回答：

「……她们在忙别的，这里只有我一个人。」

「……喔。」

她盯着我好几秒，最后仅仅应了一声，便别开视线。

「那你呢？」

这次轮到我询问。川崎将手放上小女孩的肩膀，轻轻握住，略显难为情地回答：

「我是来……接妹妹的。」

「喔？」

原来她刚才叫的「京京」不是别人，正是自己的妹妹。太好了，有那么一瞬间，我还以为是女儿呢……

经川崎一说，我才注意到，她们两人的确颇为神似，看来这个小女孩的日后很值得期待。我唯一希望的就是性格直率些、表现得像淑女些，不然像姐姐那样的话，实在太恐怖了。

我心怀小小的期盼，来回打量这对川崎姐妹。川崎不知是如何解读我的视线，有点慌张地开口：

「啊，嗯……这是我妹妹京华……来，京京，赶快跟大哥哥说你的名字。」

「川崎京华！」

在川崎的催促下，京华精神抖擞地举起手。

「我是八幡。」

京华充满精神的声音，化为流过我心中的一阵暖意。我同样报上名字后，京华眨了眨大大的双眼。

「……八……幡？好奇怪的名字喔！」

「啊，喂！京京！」

川崎赶紧出言提醒，但声音还是很柔和。此刻的川崎不同于往常，给人温柔大姐姐的印象，跟在弟弟面前出现的恋弟情结又是不同面貌。

「没关系，我自己也觉得这个名字很奇怪。话说回来，你真辛苦啊，还要来这里接妹妹。」

川崎冷淡地回应：

「没什么……平常都是父母来接，只有不用去补习班的日子才轮到我。」

「可是我记得，你们家离这里满近的。」

我家跟川崎家其实相隔不远，只不过被分在不同的国中学区。从我们住的地方到这里，顶多是一、两个车站的距离，老实说，我不太确定把小孩放在这个地方托管是否合适，但至少绝对算不上就在自己家旁边。以这个层面来说，川崎也真辛苦。她本人倒是摸着自己的长发，低声说道：

「是没错，但我们大多开车接送……现在托儿所又很难挤进去，再加上市立的比较便宜。」

「啊——我懂了。」

现在的川崎颇像为一堆事情烦心的家庭主妇。我略带佩服地看着她，正好注意到她手上的购物袋。川崎该不会先去买晚上吃的菜，再绕过来接妹妹吧？一把葱从袋子里伸出来，让她更有家庭主妇味。

「之前又一直忙着打工，没什么机会过来……」

「啊，我想起来了。」

「嗯……」

川崎用温柔的眼神凝视京华，看到一半又猛然把视线转过来。

她一副有所顾虑的样子，不时瞥我一眼，嘴巴也不停蠕动，似乎想说什么又说不出口。我看即使等到天黑，两个人只会继续这样僵持下去，而且看着她扭扭捏捏，我也不禁开始局促不安。赶快说点什么好不好，我都要害羞起来了……

「……到底是怎样啦？」

「没、没什么。」

经我一问，川崎摇头否认，背后的长马尾跟着晃个不停。京华像猫一样，眼睛紧紧追着那束马尾，我的视线也受到吸引。

这时，一色从走廊另一端的办公室出现。

「啊，找到了，找到了。学长——」

她结束与托儿所的洽谈，完成此地的任务，回来与我会合——虽然我什么也没做。

「嗯……请问，我们可以回去了吧？」

一色注意到川崎的存在，谨慎地向我问道。川崎朝一色看一眼，她立刻吓得僵直身体。没什么没什么，川崎平常便是这副德行，没有什么好怕的～她看起来或许像在瞪人，但也只是这点比较恐怖，基本上算是个好女生。

但要是我真的这样说出口，川崎肯定会不高兴。那么，该怎么说才好呢——这时，川崎拨一下头发，转身拉开玻璃拉门，对保育员致意。看来她们也准备要回家。

「……我们走了。」

她把上半身转过来说道，随即牵起京华的手。京华握住她的手，再举起另一只手，大大地对我们挥舞。

「拜拜——八八——」

「好，再见。」

我也轻轻举手道别。不过，那种叫法是怎么回事，记不住我的名字吗？好歹把别人的名字记起来好不好？千万不可以随随便便，只记得我是八什么的喔！

我目送川崎姐妹远去，一色的视线从川崎移到我身上。她犹豫良久，才怯生生地开口：

「学、学长认识的人都很特别呢……」

我不否认这一点。但可别忘记，你自己也是怪人之一。

x　　x　　x

翌日，放学前的班会课结束后，我稍微伸个懒腰。

昨天的疲劳仍然挥别不去。

尽管体力上没有什么问题，空无意义的时间不断侵蚀我的精神。

昨天最后的成果，是估算出托儿所的参加人数，以及听取对方的些许要求。更新议事录固然也是成果之一，但那样的会议根本没内容可言。

一想到今天又要重复昨天的循环，我便忍不住打一个大呵欠，「呼啊」一声把郁闷排出体外。

我拭去渗出眼角的泪水时，与正要拉开教室拉门的户冢对上视线。他大概看到了我打呵欠的样子。

户冢走回我这里，用轻轻握住的手遮掩嘴角，露出滑稽的笑容。看到他那样笑，我觉得自己可能会做出更滑稽的事来……

「你好像很累呢。」

他果然看到了我在打呵欠。

虽然身体多少有些疲劳，我不可能在户冢面前表现出来。大声嚷嚷自己有多累的惹人厌程度，跟拚命强调自己喝太多不相上下。那种行为明明难看得要命，为什么还有一堆女生喜欢？我反而认为「强调自己不能喝酒」才是接下来的时代宠儿。

我们可以由此得知，现在要表现自己一点也不累的样子，才会对户冢有效果！

「我平常便是这副模样。」

「照你这么一说，好像没错。」

我开玩笑地说这，户冢也以笑容回应。先前叹的那一大口气仿佛从来不存在过，真要说的话，我觉得此刻的自己快发出桃色吐息。户冢的笑声是不是有1／f波动效果（注25　1/fctuation，存在于自然界的波动，能让人感到舒适。）？这里的f当然是指fairy。

户冢微笑产生的负离子带给我安慰剂效果。他把背上的网球袋重新背好。

「等一下要去社团吗？」

「嗯！八幡也是吧？」

「……对啊。」

「？」

我迟了一、两秒才回答，户冢不禁偏头疑惑了一下。我勉强装出很有精神的样子，转移他的注意力。

「好好加油吧。」

「八幡你也加油喔。」

「我会的。」

户冢在胸前轻轻挥手，随后走出教室。我带着微笑目送他离去，但是直到他消失在走廊上，自己仍然没有站起身的动力。

我靠上椅背，望向天花板。

视线范围内出现由比滨的踪影。

即使相隔一段距离，我也明白她不安地往这里窥看，似乎一直等待我跟户冢的对话结束。

我坐直身体，暗示由比滨「现在可以过来」，她才站起身，略带生硬地走过来，停在我面前，不太有把握地开口：

「……今天，要去社团吗？」

这个问题让我一时语塞。

昨天提早离开社团，让由比滨担心了吗？看着她的表情，我便说不出否定的答案。好好好，我去就是，拜托别再露出小狗般的眼神……

「嗯。那么，差不多该出发了……」

「知道了！我去拿书包。」

由比滨回去自己的座位，我则先走出教室，在通往特别大楼的走廊等待。

走廊上空空荡荡，我趁这个时候思考待会儿的社团跟圣诞节活动。

目前的工作量还不大。

但是考虑到日后的行程，时间肯定会不够用。为了确保足够的准备时间，接下来可能得超前进度。

这样一来，我势必得在某个时间点，向侍奉社请假。

然而，我不希望做到这一步。可以的话，最好还是继续参加社团。那么只能像现在这样，在社办坐一下便提前离开。

想着想着，腰部忽然受到一阵柔软的撞击。搞什么，会痛耶……我转过头，看见满脸不高兴的由比滨。原来刚才是她用手上的书包撞过来。

「为什么要先走？」

「哪有，我明明在这里等。」

我们往侍奉社办前进，同时上演跟之前一模一样的对话。两个人如同往常地炒冷饭，有如事先说好似的。那段时间再度开始，我不禁觉得这一切都理所当然。

若要说有什么不显眼的变化，大概就是多出一色的委托。今天也先跟由比滨说一声自己会早退好了。

「……啊，对了。今天我可能也要提早回去，接下来的一段时间都会这样。」

「嗯。」由比滨颔首，问道：

「去帮忙伊吕波吗？」

这句话让我大吃一惊。

「……你已经知道了？」

「看你那个样子，多少会知道吧。」

由比滨用一串笑声带过。

有道理。社团里只有我临时早退，白天在教室又显得疲惫，难免被人察觉是否有什么隐情。我不禁为自己的思虑不周感到厌恶。既然由比滨察觉到，另一个人知情也没什么好奇怪。

「雪之下也是吗？」

由比滨的视线飘向窗外。

「嗯，这个嘛……她没有提到你的事。」

我无法得知她的表情，但是，她微弱的声音仿佛不允许我追问下去。这个暧昧不清的回答，正如同我们当前的状况。我有一种感觉，大家现在唯一考虑的，都是避免说出决定性的话语。

接下来，我跟由比滨再也没有对谈。

仅有脚步声在寂寥的走廊上回荡。

由比滨仍旧看着窗外。

我也看向另一边的窗外。

随着冬至接近，太阳越来越早西沉，特别大楼不容易照到阳光，更是比以前阴暗。

进入阳光照不到的阴影处，由比滨兀自低语。

「……你还是打算，一个人做？」

在昏暗当中，我仍然清楚看见由比滨的脸庞。她低垂悲伤的眼神，无力地咬着嘴唇。当初之所以决定如此，明明是为了不让她露出那种表情……

我快步向前，急欲甩掉胸口被紧紧揪住的感觉。

「这只是因为我有非做不可的事，你用不着在意。」

「我当然会在意……」

她困惑地笑了笑。

看到那副笑容，当时的问题再度浮现脑海。

——我是不是搞错了什么？

在那之后，这个问题一直在脑海徘徊。而今，我已经得出答案。

我想我一定搞错了什么。

学生会选举后的每一天，都清楚地这么告诉我；由比滨悲伤的微笑这么提醒我；雪之下死了心似的眼神，也让我不得不面对这个现实。

因此，我必须负起责任。为自己的行为负责，是再自然不过的道理。

为了导正自己犯下的错，我不能依靠其他人。要是再度造成别人的困扰，我可承担不起。随随便便依赖别人，犯下更多错误，让对方的努力化为乌有，是对信任关系的最大背叛。

若不想再酿成失败，便得基于原理与原则，思考自己该采取的行动。

现在的我不能让由比滨产生不必要的担心。

「跟我比起来，还有其他事更需要在意吧。」

我叹一小口气，稍微扬起嘴角。尽管这样做很奸诈，我还是转移了话题。

「嗯……」

由比滨微弱地应声，再度垂下视线。

我们踩着沉重的步伐继续前进，宛如在煤焦油里行走。

在远远不及以往的速度下，侍奉社的大门终于出现在眼前。

社办的锁应该已经打开。只有一个人拥有钥匙，我跟由比滨连摸都没有摸过。

由比滨倏地停下脚步，我也跟着停止。她看向那间社办，说：

「小雪乃，是不是想当学生会长……」

「……天晓得。」

事到如今，我们早已无从得知答案。依照雪之下的性格，她不可能老实回答这个问题。我不认为当时没说出口的话，现在还有可能说出口。对于不可能得到答案的问题，我根本懒得询问。

——不，我恐怕是不希望她回答。

至少在表面上，我跟雪之下绝对不会为错过的事物感叹。如果她能说一些怨恨的话，我可能还觉得轻松不少。

我们八成不会再触及这件事，唯有由比滨开了口。她一反先前微弱的声音，带着坚强的意志大声说：

「……我觉得，社团应该接下那份委托的。」

先前一色来谘询时，由比滨的确希望我们接受委托。当时我没有询问原因，但她现在重新提起，或许代表有一套自己的想法。我用眼神示意，由比滨开始一字一句地说出口。

「如果是之前的小雪乃，她一定会接受委托。」

「……为什么这么认为？」

「我认为小雪乃会想办法克服眼前的挫折。总觉得……该怎么说呢，正是因为没当上学生会长，她应该会接受更大的挑战……」

她用凄切的声音字斟句酌，如同确认自己的想法。

或许因为如此，我不自觉地凝视着她。说起话来显得笨拙，不过每句话都让人暖到心坎，这一点果然很像由比滨。

由比滨被我当着面猛瞧，一时说不出话，最后才不太有把握地挤出声音。

「所以，我觉得，那是很好的机会……」

「是吗……」

失去的事物再也无法挽回。

若想弥补犯下的过错，便得付出更高的代价。

我们不仅要弥补失去的事物，还要弥补失去事物造成的损害。这才是所谓的「赎罪」。

如果是我所认知的雪之下，她一定会主动弥补自己的所作所为。因此，由比滨的想法说不定没有错。

对雪之下而言，跟学生会有关的委托固然可能让自己难过，其中却存在着一些可能——由比滨连这一点都考虑到。

那我又是如何？

我只是为了避免那间社办继续崩毁，变成一个空虚的场所，才做出如此选择。这不过是保全自己与自我满足。意识到这一点，我忍不住从由比滨的脸上移开视线。

「……好吧，先前或许是那样……但现在又是如何？」

「嗯……」

由比滨的声音低沉下来。她大概也明白，那样的可能性绝对不高。

一色来到侍奉社办时，雪之下的态度不同于以往。

她仿佛失去了对委托与谘询的热忱。

今天在这扇门的另一端，她依旧对什么彻底死心似的、遗忘什么东西似的，静静地坐在那里吧。

我们多花了不少时间，总算抵达社办。

我拉开拉门入内，由比滨随后进入。

「嗨啰！」

她刻意开朗地打招呼，坐在窗边的雪之下看过来。

「你们好。」

「……嗨。」

我应声后，坐上许久没移动过的椅子，稍微窥看雪之下。

她的样子跟昨天没有差别，真要说有哪里不同，便是阅读完毕的书又增加一本。堆积起来的书像极了赛河原（注26　比父母早逝的子女为不孝受苦的场所。往生者必须在此以石块堆塔，做为对在世父母之供养。）的石塔。

甴比滨用拇指操作手机，大概是在查看简讯。我如同往常要从书包拿出文库本时，想到一件事而停下动作。

由比滨已经知道接下来的一段时间，我会提早离开社团。我最好在时间冻结之前，也把这件事跟雪之下说明清楚。

「对了，我有一件事要说。」

雪之下闻言，肩膀微微一颤。我没有说得很大声，不过在安静的社办中，还是格外响亮。由比滨也端正坐姿，把视线转过来。

雪之下看着我，暂时停止动作，接着才忽然想起似的阖上书本，开口：

「……什么事？」

她的声音沉着冷静，投过来的眼神理性透彻。此刻的我想必也是如此。

「这一阵子，我想提早离开。」

她听到我这么说，连眨两、三次眼睛，然后抚着下颚，开始思考。

「嗯……虽然最近不是很忙碌……」

我静静地等待下一句话，但雪之下迟迟不发出声音。

「该怎么说呢……总之，有很多因素……最近小町又忙着准备考试。」

这个理由并非完全胡诌，只不过，我没有说出真正的理由。世界上总有一些事情，不要让对方知道比较好。

「……是吗。」

雪之下轻轻抚摸手上的文库本，似乎仍在考虑什么。看来她还需要一段时间，才能得出结论。一直在旁默默聆听的由比滨，这时开口接话。

「……不过，这样可能也比较好。我们没有办法为小町做什么，所以这个部分就交给自闭男努力，你觉得怎么样？」

她整个人凑到桌上，看着雪之下说道。雪之下泛起淡淡的微笑。

「……嗯，有道理。」

「……抱歉啦。」

我下意识地搔了搔头，雪之下轻轻摇头，表示「不用在意」。接着，社办再度进入无声状态。

由比滨出声打破沉默。

「啊，对喔。我传个简讯给小町！」

她刚说完，立刻拿起手机，哔哔啵啵地开始输入文字。

我再次切身感受，一直以来都是她支撑起这个地方。三个人即将瓦解的关系，说不定也是由她独自维持着。

我们的交谈一如以往，没有任何异状。从其他人的眼中看来，我们甚至可能显得和乐融融。

这是由协商与管理导出结论的世界。每个人透过完善的沟通、承认与理解彼此，以及提出众人都能接受的答案，从而达成共识，这个世界才得以建立起来。

这样到底正不正确？

我把这个疑问吞进肚里，吐出一口燥热的气，喉咙顿时渴得要命。于是，我开始寻找早已不再使用的茶具组。