⑧ 于是，雪之下雪乃——（2/2）

「到底是什么呢——」

她如同在试探我，泛起少女般的微笑。

没有说出口的答案，十之八九就是她的「理由」。

为什么雪之下雪乃当初打算参选学生会长？

以及她至今仍不愿意说出口，我也无意过问的某些事物。

从瀑布山顶端俯冲而下的前一刻，雪之下对我说了一句话。我没有询问那句话的意义，她本人也不再触及，两人仿佛刻意避开那个部分，有一搭没一搭地谈论其他话题。

即使不说出口，不开口询问，照样有办法了解——这像极了某人误解了什么的愿望。

我一口饮尽凉掉的咖啡，雪之下也从长椅上站起。

「我已经没事了，差不多可以走了。」

「嗯。」

于是，我们动身走向广场的方向。按照原订计画，搭乘完瀑布山后，便要回去广场欣赏烟火。

花车游行已经接近尾声，原本受管制的道路，应该恢复通行了吧。

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我拨手机给由比滨，询问大概的集合地点后，跟雪之下走向广场的白色城堡。一路上，两人没有什么交谈。随着花车游行结束，人潮渐渐散去，道路比稍早来的时候顺畅不少；雪之下休息过一阵子，现在走起路来也轻松许多。

抵达广场后，我们开始寻找由比滨。

「啊！自闭男、小雪乃，这边这边！」

由比滨一只手拿手机，另一只手向我们挥舞，看来她正准备打电话联络。我们会合后，由比滨立刻双手合十，向雪之下低头道歉。

「对不起！当时我们自己先跑掉——」

「别放在心上。」

雪之下微笑着回答，她也松一口气。

「毕竟还有其他人，一直让你们等也不太好。对了，有拍到游行的照片吗？」

「啊，有！拍了很多喔！」

由比滨开始操作数位相机，秀出先前拍的照片。既然今天此行的目的之一是取材，当然不能错过这些充满圣诞节气息的表演。

「小雪乃，你看！」

「……让我确认一下。」

雪之下低声说道。她对错过猫熊强尼的花车懊恼不已，心痛似的捂住胸口。我说啊，刚才只要你说一声，我们大可绕过去看……

她跟由比滨继续兴奋地欣赏照片，其他人又在做什么？

烟火表演的时刻即将到来。

我环视广场一圈，听到熟悉的吵嚷声。

「咦，隼人呢——」

「啊——优美子，这边这边！」

「哇！户部，什么啦？」

户部拉着三浦往这里走过来，后面还跟着海老名。

「欸，呃——这边啊，其实视野很好，是隐藏版的烟火观赏位置。海老名，你也比较喜欢这里吧？」

「我吗？嗯，我哪里都可以。」

海老名也未免太不给户部面子……

总之，人差不多都到齐了，只差叶山跟一色。我又看了一圈寻找他们，由比滨跟着东张西望，开口问道：

「户部，隼人同学他们呢？」

「啊，嗯……哎呀，他们早晚会回来啦——」

户部回答得很暧昧。不过，他平时说话好像就是这个调调……好啦，他的确是个好人。

这时，广场周围的路灯和装饰灯悉数熄灭，古典乐声开始响起。

「要开始了呢。」

雪之下说完后，仰头望向白色城堡的上空，看来待会儿的烟火是在那里施放。不愧是拥有全年通行护照的资深游客，对这点了若指掌。

我跟由比滨也看向同一个地方。

澄澈的冬季夜空里，绽开七彩缤纷的大片花朵。大家常说烟火是夏天的风情画，像这样衬着猎户座绽放再消逝，也别有一番情趣。

「感觉有点怀念呢。」

由比滨凑到我的耳边，悄声说道。

我不由得起一阵鸡皮疙瘩，但她本人似乎把这句话抛在脑后，再度仰头对烟火发出赞叹，还不停拍手。你知不知道，就因为你的那一句话，害我的心思全部飘走，没办法专心欣赏烟火？我要告你。

我再也无心看下去，索性把头垂下来。在忽明忽灭的视线范围中，我发现两个熟悉的身影。

每当烟火在夜空绽开，处在暗中的他们跟着被照亮。

叶山跟一色待在远离我们的地方欣赏烟火。

随着每次闪烁，他们的距离越来越近，有如一出皮影戏。当我察觉时，自己的视线早已被他们吸住。

烟火表演进入压轴，金色的瀑布自夜空流泻而下。

被照得一片明亮的广场中，一色低垂下头，缓缓离开叶山的身边，叶山也仰望着天空，往相反方向踏出脚步。

音乐结束后，重新点亮的街灯与设施照明显得更耀眼。

满场观众无一不发出满意的赞叹，唯独一色捂住嘴巴，如同忍耐什么似的，快步跑过我们身边。

「啊！一色！」

户部第一个察觉，对她的背影叫道。

「一色！等一下——」

然而，一色头也不回地消失在人群中。

「我去找她！」

户部急急忙忙地冲出去，三浦见了，大概也明白什么，用手指缠绕自己的头发，深深地叹一口气。

「唉……我也去吧。」

「那么，我也帮忙。」

「啊，我也要！」

海老名也加入寻人行列，由比滨同样举起手，但是被三浦阻止。

「结衣跟……雪之下？麻烦你们留在这里，她说不定会回来。然后，我找到人的话会马上联络你，你们再通知户部跟海老名。」

三浦不耐烦地拨头发，一副没什么动力的模样，但她还是明确地下达指示。

「嗯，好。」

由比滨回应后，三浦点点头，快步走出去。

雪之下看着她远去的身影，疑惑地询问：

「发生什么事？」

好吧，她刚才八成只顾着看烟火……

如果我科想得没错，事情只有一种可能。

圣诞节的得士尼乐园、花车游行后的烟火表演、白色城堡前、如同专为两人而生的时间，以及户部的态度——

线索已经相当充分，除了一色向叶山告白，我想不出其他解释。

「……我也离开一下。」

「嗯，知道了。」

由比滨很快地回应，雪之下仍是一脸问号。

不过，我不是要去找一色。若要解决一色的问题，三浦她们比我更有一套。

然而，另一个人恐怕只能由我去找。

当时一色离去后，叶山没有回来我们这里。之所以如此，代表他在等待。

一路上，我回想着先前在皮影戏世界看到的光景。

距离白色城堡稍远的阴暗处，叶山一个人站在那里。

当大家把注意力放在一色身上时，他转进一旁的岔路，来到这个地方。

叶山看到我出现，嘴角浮现悲伤的微笑。

「……嗨。」

「嗯。」

他坐上广场的栏杆，轻轻叹一口气。

「……我伤了伊吕波的心。」

「你真任性。与其受这种罪恶感折磨，为什么不接受人家的好意，跟她交往？」

他无奈地笑笑。

「我办不到。你也真过分，明明很清楚这一点，还故意说出口。」

「过奖了。」

我对这一点颇有自信，嘴角不自觉地上扬，弯成不怀好意的笑容。

叶山并没有为此不悦，只是用哀愁的视线看我一眼。

「……你知不知道，她为什么要跟我告白？」

「我怎么可能知道？」

「是吗……」

从这段话听起来，他仿佛在暗示自己过去的所有举动，皆是为了阻止一色告白。

「难不成你知道？一色的，呃……类似心意的东西。」

「……嗯。」

他的声音很阴郁，不但没有一丝得意或自满，甚至为此感到后悔。这下我总算懂了……

叶山若不让自己迟钝，回避别人的好意，便没办法维持彼此的关系；当自己的心意无法传递给对方，人们会选择离开。这件事本身不能怪罪于叶山，他也是不想让这样的情况发生，一直以来才不断地回避下去。

之前的毕业旅行也清楚显露这一点。在那个夜晚，我认同了他的考量，对他的想法表示理解。我没办法说那是错误的方法，然而，「回避」确实很有可能伤害到对方。

「所以你早就察觉了，只是还没做好觉悟对吧？」

叶山缓缓摇头。

「……不。伊吕波的心意真的让我很高兴，但是不对，那恐怕，不是我……」

他说得断断续续，使我抓不到重点。我继续等待他把话讲清楚，他却转向不同话题。

「……你真厉害，会用那种方式改变周遭的人……伊吕波说不定也是如此……」

「啊？你在说什么，干么突然夸奖我。」

他发出一阵干笑。

「哈哈，你错了……我之前不是说过吗——『我并没有你想像的那么好』。」

这是叶山之前在校园里对我说过的话。他说完后，低下头重叹一口气。

「我夸奖你……是为了我自己。」

「为什么要这么做……」

我疑惑地看向叶山，他也眯起眼睛瞪过来。

「说不定，跟你以为我是个好人的理由相同。」

「……我才没有什么理由，我不过是把看见的事实说出来。」

「是吗？」

这句话音相当冰冷。

啊——不对。其实我早已察觉，叶山绝对不是一个纯粹的好人。那抹浅薄的微笑正是最佳证据。

他收起嘴角的笑意，离开坐着的栏杆。

「我先回去了，帮我跟其他人说一声。」

「你自己去传简讯通知。」

「……也对。再见啦。」

叶山隼人苦笑一下，轻轻举起手道别，头也不回地消失在黑暗深处。

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回程的电车上，一群人悄然无声。除了累积一天的疲劳，最大的理由是对一色照顾有加、总是主动搭话的户部不在场。

不只是户部，三浦跟海老名也不在这班电车上。

他们要搭武藏野线去西船桥站换车，跟搭乘京叶线的雪之下、由比滨和一色不同路。我搭哪一条线都没差，只是懒得在西船桥站换车，所以选择京叶线。

尽管车厢内多少有点挤，全数座位都坐满，但也不到尖峰时段活像挤沙丁鱼的程度。由比滨跟雪之下偶尔短暂交谈几句，其假时间只是默默地看向窗外。

经过大约二十分钟，电车即将抵达海滨幕张站，我跟雪之下要在这里下车。

「那么，我下车了。」

雪之下站到车门口，由比滨也跟上去。

「啊，我也是。」

「你家还没到吧？」

由比滨拉着雪之下的手回答：

「反正明天放假，今晚我要在小雪乃家过夜。」

「喔。」

也罢，由比滨之前便常在雪之下家过夜，今天更不可能放过这个机会。为了回到旧有关系，的确应该鼓励她这么做。

我自己也要在海滨幕张站下车，这样一来，这群人只剩一色留在车上。

「一色，你要搭到哪里？」

她闭口不回答，只是拉拉我的夹克下摆。

接着，她递出装得满满的购物袋。

「学长，这些东西超重的。」

「你也买太多……」

我嘴巴上这么说，但还是接下袋子。由比滨见了，泛起微笑：

「……嗯，这样也比较好。」

「一色同学，路上千万要小心。」

雪之下同学，你是不是有什么不同的含意？

她们在这一站下车，我跟一色继续搭乘，目的地是三站后的千叶港站。

抵达千叶港站后，继续转搭单轨电车。这个时间带没有其他乘客，车厢内只有我们两个人。

单轨电车在市区的街灯间穿梭，我不太习惯这种有如在空中行走的高度，再加上吊挂式车厢产生的漂浮感，自己仿佛在搭乘游乐设施。

一色看着窗外景色，夹杂着叹息低喃。

「唉……失败了……」

「……其实你也晓得，现在跟他告白不可能成功吧。」

我认识一色的时间仍不算长，跟叶山也说不上亲近，但还是想不到他们会特地用那种方式拉近距离。

她依旧面向窗外，俯视不断后退的街灯。

「……有什么办法，当时人家太兴奋了。」

「这倒有点意外，我以为你不是会受现场气氛影响的人。」

一色映在车窗上的脸庞，露出些许笑容。

「我也满意外的，想不到居然有沉不住气的时候。」

「……我懂了。你总是装成恋爱中少女的模样，脑袋其实很聪明——」

我还没说完，她便急忙转过来打断。

「我不是说自己……而是学长。」

「啊？」

怎么才一转眼，话题又跑到其他地方去了？前一秒明明还在谈一色的事情，到底是从哪个地方岔开的？或者说她口中的「学长」不是指我，其实另有其人？这么说来，为什么这个人老是用「学长」称呼我……该不会是记不住我的名字吧？

脑内上演小剧场的同时，一色盯着我的脸猛瞧，看来她所说的「学长」是我没错。接着，她轻轻对我露出微笑。

「听到学长那样说，人家的心当然会动摇啰。」

「我说了什么？」

一色端正坐姿，挺直背脊，凝视我的双眼，一本正经地回答：

「……我也想要，得到『真物』。」

我的脸颊顿时红了起来。仔细回想，那天我们离开社办，要去找雪之下时，的确一开门便撞见一色。我不禁扶住自己的额头。

「你都听到了吗……」

「我在外面听得满清楚的。」

看到她说得那么自然，我觉得好难为情。

「……快点忘掉。」

「我不会忘掉……也无法忘掉。」

她此刻的神情相当认真，与以往大不相同。

「所以，今天我打算踏出一步。」

我无从得知一色渴望的「真物」为何。她不见得抱持与我相同的幻想，那样的事物是否真正存在也属未知，不过，她的确希望得到什么。在我的眼里，这已经是相当崇高的行为。

我不知道要如何安慰一色，但至少该说些打气的话。

「嗯，该怎么说……对啦，你也别放在心上，毕竟这不是你的错。」

一色听了，连眨好几下眼，然后跟我拉开距离。

「学长这是什么意思？你打算趁我心碎的时候来追求我吗对不起我们实在不太可能。」

「才不是……」

她究竟是怎么解读的……「别放在心上」这几个字难道有办法排出其他句子？我露出被打败的表情，一色也清清喉咙，坐回原本的地方。

「不过啊，一切还没有结束。倒不如说要攻略叶山学长的话，这是最有效的办法。因为其他人会同情我，也不会随便对叶山学长出手。对吧～」

「……喔，原、原来是这样。」

这个人也真不简单……我对她既是佩服，又不知道该说什么。一色「嘿嘿」地笑了几声，得意地挺起胸脯，继续说下去。

「就是这样。而且，有时候即使知道会被对方拒绝，也不能就这样不告白。还有啊，对方拒绝之后，也会对被拒绝的人感到在意吧！像是觉得很可怜、心中过意不去，这些都是很常见的反应……所以，为了让下次进行得更顺利，今天的失败只是一步棋子……所以，所以……我得努力才行……」

她发出一阵哽咽，眼眶泛出泪水。

一色已经相当努力，所以我不会要她再继续努力。如同小町所言，这种时候应该说「我爱你」，但这句话仅限于我的妹妹。另外，我也想过要不要摸一把她的头，但这同样仅限于我的妹妹。

「你真不简单。」

这是我现在唯一能说的话，一色抬起含泪的双眼看过来。

「我会变成这样，都是学长的关系。」

「……想太多。除了学生会长那件事，其他我一概——」

她不等我说完，便把脸凑过来，在我的耳边轻声说道：

「学长，要负起责任喔。」

最后，她露出小恶魔般的微笑。