④ 纵使如此，三浦优美子也想知道答案（1/2）

放学后的校园充满冷冽寒意。我们收到那封电子邮件后的几天，季节又往隆冬近了一步。

白天一片晴朗，天气也还算暖和。太阳开始西沉时，气温立刻大幅下滑。

另外，别忘了还有风。

这间学校座落在海边，周围没有大型建筑物遮蔽，使冬天的海风长驱直入。再加上千叶县是全日本地势最平坦的县，这也意味着风最容易灌进来。顺便补充一下，千叶县还很有家的感觉，是让年轻人大展身手的好舞台。这种描述方法简直像极了黑心企业的征才广告。做为东京的卫星都市，这里会成为社畜的巢穴，好像也可以理解。真是不可思议！

不过，我可是拥有十七年的千叶市民资历，身体早已适应这个程度的寒风。多亏如此，我对这个社会冰冷无情的批判风气，也变得相当习惯。

一阵强风吹来，我拉紧大衣的领口，望向正在远处练习的足球社。

我待在脚踏车停放处的角落，同时也是特别大楼的阴影处，等待足球社的社课结束。

在这里等待的原因，如同前几天侍奉社得出的结论，由我询问叶山他所选择的组别。经过几天观察，我几乎找不到和他私下谈话的机会，最后没有办法，只好直接挑社团结束的时间堵他。

直到刚才为止，我都窝在温暖的社办，从窗户观察足球社的动静，所以现在来到户外，低温更显得刺骨。

我看到他们开始收拾东西，才出来外面等待，结果还是早了一点。他们还有收操运动要做。

等待期间，我在原地小踏步，藉此多少驱走一点寒意。忽然间，有人拉了拉我的袖子。

我转过去，看见一只抱着咖啡罐的毛茸茸猫咪玩偶。

「来，给你。」

听到说话声，再往上看，原来这只猫是雪之下戴的手套。她将ax咖啡递到我面前。原来雪之下真的用了那双手套……

「喔，谢啦。」

我心怀感激地接下咖啡，握在手里当做暖暖包。啊～好温暖～

由比滨站在后面搓着手，雪之下也把猫型手套贴在脸上。两个人都跟过来查看情况，只不过，叶山仍未出现。

天色渐渐暗下来，如同染上一层淡墨。我看着天空，对她们说：

「……你们先回去没关系。」

「通通交给你一个人，感觉有点……唔唔～～」

由比滨一时不知该怎么说，转而寻求雪之下的同意。雪之下也点一下头。不过，我还是摇头，告诉她们：

「不，我一个人可能比较好问。虽然不是很确定，要他对你们说那种事情，恐怕也开不了口。」

让雪之下在这个时候、这个地点跟叶山见面，不是什么明智之举。要是被那些好事的大嘴巴看到，不论事情真相为何，他们十之八九又会到处宣扬。想到这里，我的语意开始变得含糊。

雪之下轻抚下颚思考，经过半晌，才抬起头说：

「嗯……你说的也有道理。」

「我问得出答案的话，当然是最理想的情况……」

「那么，不好意思，就交给你……」

「没什么。谁教这是工作。」

她跟由比滨依然感到过意不去，听到我一派轻松的回答，才泛起微笑。

「真不像你会说的话。」

是啊——我不禁点一下头，自嘲地笑了笑。由比滨也终于下定决心，把背包背好。

「那么，明天见。」

「嗯，明天见。」

我轻轻挥手，目送她们走向正门口，接着将视线转回足球社。那些人总算要离开操场，回去社办——

啊，糟糕。他们回去后该不会还要换衣服、顺便冲个澡吧？我没有参加过体育型社团，所以不清楚实际情况。

没办法，只好跟过去了。我靠着紧邻社办的新校舍侧墙壁，一小口一小口地喝着ax咖啡。

x　　x　　x

太阳完全西沉后，寒气变得更加逼人。不过，我还是紧盯足球社的动静，想着他们到底什么时候才要出来。

不是我在说，真的快冷死了……就算这是工作，为什么我非得在这里等叶山不可？能不能不要管叶山本人，直接访问他的守护灵（注25　指大川隆法所著之《守护灵访谈》系列。书籍内容为作者召唤知名人物的守护灵，进行独自访谈。）交差了事？

我已经等到心力憔悴，身体冻得像冰块，双腿也完全僵硬……由于除了我自己，真的再也没有半个人影，我不禁怀疑周围是不是产生了固有结界……

好在皇天不负苦心人，足球社的社员终于涌了出来。

然而，其中没有叶山的踪影。那个人跑哪里去了……

我站直身体，环视四周。同一时间，足球社里有人叫我的名字。即使彼此间有段距离，我还是能从棕色的头发和轻浮的态度，立刻认出是户部。

「咦——这不是比企鹅吗？你怎么会过来？」

户部爽快地对我挥手，我也稍微举手示意。

「叶山呢？」

「隼人吗……啊，他刚好有点事——」

他嘴巴上那么说，目光却在游移。我顺着他的视线方向偷看过去，还是没看到叶山。

「不在啊。」

「啊，也不是不在。他还没有离开，刚刚是还在没错……」

他说得很暧昧，到底是在还是不在，我完全搞不清楚。

「不在的话也没办法……那我先走啦。」

在外面忍着寒风等待那么久，最后却扑空。这样的结果让我不太满意。既然继续待下去也不会有什么收获，不如早点走人。懂得在停损点收手，是赌博的基本常识，这在名为人生的赌局里同样适用。搞什么，为什么我的人生没有一次不输到停损点？

我向户部道别，旋即转向脚踏车停放处。

「……啊！」

背后传来他的声音，但我不予理会，继续走自己的路。

过没多久，我忽然在校舍的阴影处发现叶山。什么嘛，明明就在……原来他不是往正门走，而是选择侧门的道路。

正当我想着如何开口时，脚步倏地停了下来。

橙色街灯微微洒落之处，出现另外一个人影。

我不作多想，立刻紧紧贴着校舍墙壁，藏起身体。墙壁的冰冷气息逐渐渗入体内。

天色昏暗之下，我看不清楚跟叶山一起出现的人是谁，顶多从对方的身材明白是一位女性。接着，我又听到「抱歉，突然找你出来」之类，夹杂在风中的片段对话。根据对方语气，看来是同年级的女生。

那名少女身穿厚重的海军蓝色大衣，双手紧握胸前的红色围巾，抬起眼睛看着叶山。从我站的远处，也能明显看出她纤细的肩膀在颤抖，可见得相当紧张。

——是这样啊，我懂了。

难怪刚才户部一直闪烁其词。

那名少女轻轻吸一口气，下定决心，握住大衣的领口说道：

「我从朋友那里听说……叶山同学，有交往的对象。这是真的吗？」

「不是。我没有女朋友。」

「那么，请跟我……」

「抱歉，我现在无暇想这种事情。」

尽管他们的声音很微弱，我仍然能勉强听见。

叶山回答之后，两人再也没有声音。

他们想必都不知道还能说什么。

不过，即使说不出口，我还是可以明白。

那边的黑暗中，散发着一种独特的紧绷气息，以及跟平时的爽朗截然不同之绝望。这股气氛跟寒冬颇为搭配，我也回想起不久前经历过的类似触感。

这一幕酷似圣诞季节，得士尼乐园内的一色伊吕波和叶山隼人。

我又听到他们短暂交谈几句话，少女便虚弱地挥挥手，转身离去。

叶山望着对方走远，肩膀微微垂下，叹一口好长好长的气，接着抬起头。这一刻，他好像发现我的存在。

他对我笑了笑，脸上既没有害羞、没有难为情，更没有喜悦，只有一副死了心似的神情。

「被你看到啦。」

「呃——其实，也不是……抱歉。」

对方先一步开口，使我屈居下风，一时不知该说什么。但就算叶山看到我时没有说话，我八成还是不知道该如何开口。如果是被拒绝的人，至少可以说几句安慰的话；但我现在面对的是拒绝别人的人，实在不晓得要怎么反应。

叶山看透我的迟疑，轻笑一下。

「别放在心上。今天连社员都变得很识相。」

从这句话听来，这几天大概一直有人跟他告白。

「你也真辛苦。」

老实说，这是我现在唯一能说的话。我对叶山跟谁交往，一点兴趣都没有。碰到样样都完美到这个程度的人，我反而一点也不会嫉妒。像这样一派轻松地开他玩笑，说不定是我的一种好意。只可惜我们的交情没这么好。

有那么一瞬间，叶山的表情皱了一下，仿佛无法呼吸，又好像忍耐着痛楚。

不过，他很快地甩甩头，露出以往的微笑，抬起下颚指向脚踏车停放处。于是，我们一起往那里走去。

「跟我比起来，雪之下同学更辛苦吧。」

「啊？她为什么更辛苦？」

叶山一开口便提到雪之下，我反射性地问回去。他依旧看着前方，这么回答：

「世界上就是有这种人，以挖别人的隐私为乐。即便只是出于好奇心，也改变不了造成他人困扰的事实。」

他的语气比平时尖锐。我一时无法想像，他跟那个总是带着温和笑容的叶山隼人，真的是同一个人。

不过，我很清楚他指的是这次的谣言。

先前向叶山告白的女生，想必也是受到谣言影响，而被朋友利用、怂恿。说不定，这样的事情在前几天便上演过。

走到半途，叶山回头看过来一眼。在路灯的照耀下，他的眉毛略微下垂，一副过意不去的样子。

「我可能也造成了雪之下同学的麻烦。能不能麻烦你代我向她道歉？」

「要道歉就自己去啊。」

「可以的话我当然想，但现在不是时候……光是接近她，谣言搞不好又会被加油添醋。遇到那种事情，也只能冷处理。」

叶山说得好像自己有过类似经验。就我的感觉，他只是将从过去经验得到的真理背诵出来。

而且在叶山之外，她大概也体悟到同样的真理。

脑内闪过这个念头，脚步瞬间停了一下。我很快地挪动双腿，再度往前踏出一步。

「你好像非常习惯……过去常遇到这种事情？」

「……对了，你不是有事情要找我？」

面对我的提问，他耸一下肩，迅速转向别的话题。由此可见，他不想谈起这件事。

我已经看到绝对不能跨越的底线。既然如此，我便遵从他的底线，转而说明自己的来意。

「其实，也不是什么重要的事。只是想问问看，你的……选组。」

原来是这件事——叶山发出低喃，苦笑一下。

「是谁拜托你来问的吗？」

「嗯……总之，做为参考。」

我当然不可能坦白说出这是三浦的委托。走在前面的叶山见我吞吞吐吐，轻声叹一口气。

「……又是为了工作。对吧？」

叶山的话音转趋冰冷，似乎有点瞧不起我。我无法得知他脸上的表情，只看到他用力握紧拳头。

「你还是老样子。」

在迎面的风中，我清楚听见他不屑地啐道。脚踏车停放处的铁皮屋顶随风发出震动，无人认领的生锈脚踏车也左摇右晃。

他的声音让我不太高兴，语气跟着强硬起来。

「不是说过了吗，我们就是专门做侍奉活动的社团。」

「是吗？那我是不是也能拜托你们？」

叶山停下脚步，转头看向我。

「——可不可以别再用这个问题烦我？」

他的脸上没有笑容，话音不带抑扬顿挫，原本紧握的拳头也无力地松开。尽管如此，这句话不受风的影响，在夜晚的校舍后方悄悄回荡。

我一时无法回应，想不出如何接话。双方陷入短暂的沉默。

下一刻——

叶山立刻恢复笑容，用开玩笑的口气向我问道：

「……要是我像这样提出相反的要求，你们会怎么办？」

「什么怎么办……到时候再想啊。」

「……是吗。」

接下来，我们再也没有交谈，就这么走到脚踏车停放处前。叶山停下脚步，指向学校的侧门口。

「我要搭电车。」

「嗯。」

他用这句话做为道别，随后仰头看向天空，伫足在原地。

我跟着抬起头，想知道他看见什么。

然而，除了昏暗的校舍，以及映照在玻璃窗上的街灯，我就再看不出其他所以然。今晚没有星星，也没有月亮，人工照明是唯一的光芒。

叶山想到什么，倏地开口：

「你刚才的问题，交给你自己去想像。我不知道这是谁的委托，但是……这种事情若不自己好好思考，将来一定会后悔。」

他说完这句话，往街灯照不到的地方走远，渐渐消失在黑暗处。沿着这条路走下去，会到达学校的侧门，此刻的我却仿佛看不出他要走向何方。

叶山最后的话，想必是说给不在场的某人听。

可是不知为何，我又觉得他不是对那个人所说。

x　　x　　x

最近在学校里，我试着分一点注意力在叶山隼人的动向，以及跟他有关的事情上，很快地便察觉一个现象。

简单来说，一色伊吕波的隐忧果然成真。

如同前几天她在侍奉社办所提，叶山跟雪之下交往的谣言，开始让叶山周围的环境产生变化。

不论是走在走廊或待在教室，他们的谣言都悄悄地传播开来。

再怎么说，两名当事人在校内可谓无人不知、无人不晓，所以学生之间不分男女，都对谣言抱持高度的兴趣。

休息时间，我在教室里发呆，都感觉得出大家有意无意地注意着叶山。

坐在斜后方，不知道是什么名字的女生，也在谈论这个话题。

「不知道那传言的真实性有多高。」

「对啊，我也好想知道是不是真的在交往～你们觉得呢？」

「可是我听e班的人说，好像没有耶。」

「人家是不想让你更伤心，才没说出实话吧～怎么那么温柔啊～」

「那样哪里温柔了！真好笑。」

尽管没有指名道姓，她们谈的对象百分之九十九就是叶山跟雪之下。

这完全是无中生有的谣言，可是因为谣言的对象太受注目，才吸引到这么多看戏的观众。

没办法，她们是正值十七岁青春年华的少女，最喜欢的莫过于talk lon（注26　出自配音员井上喜久子主持之广播节目「井上喜久子媚惑的talk lon」。），听到就在自己班上的校园风云人物有什么八卦，自然会掀起话题。

她们继续小声聊着。

「不过，本来看雪之下那个样子，想不到她也是外貌协会呢～」

「嗯嗯，我了解。没什么交集却在一起，很明显就是看对方帅。」

「咦？这样说的话，叶山不也变成外貌协会？」

「难道不是吗～」

聊到这里，她们偷偷发出笑声，以免不小心被同样在教室内的叶山等人听到。

真刺耳。

连我都开始心浮气躁。

她们的窸窸窣窣如同才躺到床上，立刻飞到耳边嗡嗡作响的蚊子，或是夜晚睡不着觉时，滴滴答答走得格外响亮的秒针。总而言之，听起来相当不愉快，我忍不住咂一下舌。

连毫无关系的我都觉得快受不了，受谣言影响的当事人更不用说。

根本不了解状况的人只因为有趣，便不负责任地参杂个人推测、愿望或嫉妒妄加评论，然后乘着兴头，把话题发展到可笑的地步。

我相信谈论这个话题的人，大部分都没有恶意，纯粹是出于好玩。如果当事人一脸认真地否定或要求停止讨论，他们八成会说出「只是开个玩笑，别当真嘛」这种话。

随着现象可见化——不，正是因为了解了他们的背景，我才终于明白。

一直以来，雪之下雪乃跟叶山隼人都活在这样的环境。他们拥有出众的外貌和杰出的能力，而受到众人的期待与注目，同时也背负相当的失望与嫉妒。

在青春期的监视社会下，学校有如一座监狱。高知名度的人物往往是大家关注的焦点，其他人即使没有受到委托，也会基于善意和好奇心，开始监视他们，有时候甚至给予惩罚。这好比日以继夜地进行史丹佛监狱实验。大家明明没有那个义务，却受到使命感驱使，变得更具攻击性。

没有姓名的看守继续在我的身后闲谈。

喀、喀——下一秒，响亮声音闯了进来，她们的对话戛然而止。

我看向声音的方向。

三浦翘着脚，不耐烦地用指甲敲着桌面。她面向由比滨等人，侧眼往这里瞪过来。

三浦的外表华丽又工整，光是正面看人便很有魄力；换成侧眼时又多出几分凶相，气势更加慑人，恐怖感直逼平常的三倍。太恐怖了！虽然被瞪的人不是我，我还是心虚地别开视线。

坐在三浦前面的叶山对她苦笑。

他们应该没有听见那两个女生的对话。

只不过，现场气氛清楚说明了一切。

我们无需听到别人说什么，光是用肌肤感觉，即可明白现场是否对自己友善。

三浦用一个眼神对那两个女生传达敌意，也是这个道理。

两个女生不好意思再留在教室，连忙起身，从我的旁边经过，快步走了出去。她们大概是去洗手间继续讨论吧。

「真的很恐怖耶……他们听到了吗？」

「不知道……不过，三浦会怎么想呢——」

「嗯……」

我趴在桌上，假装没听见她们经过身旁时的交谈。要是不这么做，自己很可能忍不住观察起三浦那群人。

水面掀起的涟漪，早晚会归于静止。

但是不要忘记，另外还有蝴蝶效应的存在。

我静下心来，聆听风拍打窗户的声音，熬过这段休息时光。

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过了放学时间，风势并没有减缓。

从日本海一侧延伸过来的潮湿空气，受到以奥羽为首的山脉阻挡，在此处形成云层。少了水气的风越过山头，来到关东平原，便成为干燥的落山风。

既寒冷又干燥的风，持续拍打社办外靠走廊侧的窗户。

社办内则是另一个世界。感谢在面前冒着热气的红茶，这里的空气温暖又湿润。

我喝一口红茶，让身心放松下来后，开口说道：

「真是的，被叶山那个家伙大大地打了回票——」

先前一副「包在我身上」的态度，自告奋勇接下任务，结果却碰了一鼻子灰回来，我不禁感到愧疚。由比滨听完昨天的事情，泛起苦笑。

「嗯，我想也是这样。而且隼人同学，心情好像不是很好……这不是你的责任，不用放在心上。」

想不到自己也有被安慰的一天……雪之下也叹一口气，跟着微微苦笑。

「我们一开始便不期待，所以没有什么好自责的。」

这句话算不算是安慰，似乎有待商榷。但我至少可以从她的语气，感受到些许温柔。

可是，接下来的人可就没这么好讲话。

「算了，是学长的话也没办法。」

是学长的话也没办法？是我听错了吗？

「喂，你怎么又来了？」

我看向一色，她将捧着的纸杯放到桌上，整理好领口，拍拍裙摆，顺便拨一下浏海，然后坐直身体，一本正经地开口：

「今天我有重要的事要来谘询。」

可惜整理好的领口间，锁骨不小心探出头来，飘动的裙摆意图使人分心，拨过浏海后，抬起眼睛看过来的模样更具破坏力。整体而言，她看起来还是不怎么正经。

有那么一瞬间，我的注意力差点要被吸引过去，后来靠着强大的意志力，才依依不舍地从她身上别开视线。我才不会上这个当！

「如果是学生会的事情，我们再也不帮忙啰。」

「……是喔。」

一色顿时落寞下来，发出低喃。随后，我依稀听见小小的咂舌声。伊吕波啊，这一定是我听错了对不对？

这时，在一旁听着的雪之下轻咳一声。

「你今天来的目的，应该不是真的想要我们帮忙吧？」

她的脸上挂着微笑，柔和的话音却带有无形压力。我的背脊窜过一阵寒意，一色也迅速端正坐姿。

「这、这是当然的！刚才只是开玩笑！我们有好好工作！」

「那么，还有什么事？」

她的态度让雪之下忍不住叹气。由比滨插进来打圆场。

「她大概也想知道隼人同学选什么组，特地过来探听的吧。」

「没有错！不愧是结衣学姐！可是啊，这不是唯一的目的喔！」

经雪之下的眼神催促，她一手轻抚下颚，说出自己在想的事情：

「总觉得啊——这几天去缠叶山学长的女生变多了。」

「缠他？」

「简单说就是告白。即使告白不成，至少也会确认他是不是真的有女朋友，顺便推销一下自己。」

一色平顺地回答由比滨的疑问。

听到这句话，我想起昨天回去前看见的景象。不过，我当然没有对她们说出这件事，所以雪之下跟由比滨都把重点放到其他地方。

「确认是什么意思？」

「那样推销得了自己吗？」

一色见两人皆露出疑惑的神情，先清清喉咙，重新坐直身体，然后连人带椅子转向我。

她吐出一口燥热的气，认真地盯着我的脸。

「学长……你现在有没有……交往的对象？」

她用微微颤抖的声音，断断续续地说道，脸颊也染成红色。从过长的袖口伸出的手腕，洁白纤细得教我惊讶。她一副紧张的模样，用那只手握住胸前的蝴蝶结。我可以从制服上的皱纹，感受到她真切的心情。

更别提那水汪汪、瞳孔如风中残烛般摇曳的双眼。

这招来得太出其不意，心跳速度顿时飙升。我深吸一口气，让自己镇静下来。

「没有……」

我好不容易用嘶哑的声音，挤出这两个字。

刹那间，整间社办的声音都被抽干。

不只是我，雪之下跟由比滨也紧闭嘴巴，三个人都不发一语。过了一会儿，一色露出小恶魔般的笑容。

「你看，就是这样。有没有感觉到？」