⑦ 不论何时，叶山隼人总是迎合众人期待（1/2）

我阖上书本，倒进沙发。

静谧的客厅内，椅垫内的弹簧发出细微声响，窝在暖被桌打盹的小雪立刻竖起耳朵。

小町在补习班用功，双亲也还被关在公司，只有我跟小雪独留冷清的家中。

仰躺在沙发上，眼睛被电灯照得快睁不开，我索性把脸转向窗户。屋外早已一片漆黑，寒风不时拍打着玻璃。

升学面谈之后的几天，叶山的选组问题仍然毫无进展。我又试着到处打听好几次，最后都无功而返。

唯有时间不断流逝，当我察觉时，马拉松大赛已经近在明天。明天过后，亦即这个月底，即为毕业发展调查表的缴交期限。

我爬起身体，钻进暖被桌。桌上放着我早已写好的调查表。

关于将来的志愿，我的答案非常明确。

高三的文理组选择当然是文组，一点也不用犹豫。之后打算报考的大学，我也以私立文科为主，填好跟自己实力相当的校名和系别。

我决定的方式相当简单。因为我擅长的就是文科。至于理科嘛，只能用惨烈来形容，几乎可以说是打一开始便直接放弃。

不知该不该说是幸运，我的性向正好如实反应在成绩上，所以遇到升学问题时，几乎没有任何烦恼。

再说，我本来就没有多少选择，用消去法也能够得出答案。

那么，跟我恰恰相反，拥有过多选择的人又要怎么办？

例如雪之下雪乃。

她是如何决定志愿的？

事到如今，我才后悔从来没问过她。若单纯以资质论，最接近叶山隼人的，正是雪之下。

结果，我却第一个排除她的选择能做为参考的可能。现在才想起这件事，早已没有任何意义。我有一种感觉：要是继续深究为何变得如此，将遇到更残忍的难题。

现在应该优先思考叶山的事情。

叶山隼人究竟是如何做出决定的？他拥有的选择多到不胜枚举，即便采用我的方式或消去法，也完全没有能够削去的负面要素。

我听了越多人的意见，反而越无法理解。

叶山不仅文科理科都很拿手，还有机会透过体育推荐入学。拥有这么优秀的条件，当然也可以选择ao入学考试或推荐甄试。

如果他跟户冢一样，已经透露打算报考的科系，或许还有办法逆推回去。然而，现在的我根本无法问到这个阶段。又如果像材木座那样容易理解，且不擅长打交道，也许还能另当别论。可惜叶山同样不是这种人。

从成绩跟平日表现推测，几乎是不可能的任务。

既然如此，就得改变思考模式。

举例来说，像是川崎面临的家庭因素。从她选择的方式，可以看出那个人是为家庭着想。再回到叶山身上，家庭因素只会让他的选择更多元，而不会变成阻凝。

那个人看似没有烦恼，也没有缺点。这是我跟户部都认同的意见。借用海老名的话，即为「不显露弱点，不伤害任何人，总是迎合众人的期待」。

不管询问谁的意见，不管周遭的人怎么说，我在叶山身上只看得见无限可能。

样样事情都难不倒他——叶山隼人正是这样的人。

温柔、帅气、活泼、笑容爽朗、文武双全——他正是这么完美。

每个人都对他抱持这样的印象。从来没有人不认为他是好人。

等一下——

果真是如此吗？

就是有那么一个人，偏偏抱持不同的想法。

叶山隼人曾经明确地对我一个人这么说道——

——我并没有你想像的那么好。

如果这句话为真，代表叶山隼人对自己的角色有所疑问。全世界只有他一个人，不认为自己是个好人。

成为大家赞不绝口的人物，并非一件好受的事。真的有人满足了他们的期待，更是教人难受。明明知道那纯粹是伪善、恶毒的虚伪、傲慢的自我满足，却继续顺应众人的期待，着实让我想吐。

不知道是哪个人，要我别再牺牲自己。那是什么鬼话？说什么为了满足大家的期待、为了不伤害到任何人，才是真正的自我牺牲！

她说他从以前开始便是如此，到现在都没有任何改变。

一路走来，他听从父母的意见，听从众人的意见，没有马虎或敷衍。这样的人，会做出什么样的选择？总是备受倚赖、肩负期待，未曾让任何人失望过的人，究竟想走什么样的路？

唉，我完全无法相信。

换做是我，肯定早已喘不过气，恨不得把身上的重担通通丢掉，毁坏殆尽。明明跟对方非亲非故，却得承受他们的期待，我只觉得烦得要命。那些连名字跟长相都还记不起来，更甭提要好或喜欢的家伙是否肯定自己，我压根儿懒得搭理。不论他们称赞我，还是有所期待，我一概不会接受。

然而，叶山隼人绝对不会这么做。他为了不伤害任何人，为了回应大家的期待到最后一刻，而扮演现在的样貌。

许多人理所当然地认为叶山应该对人友善、温柔，或是陪自己嬉闹，迫使他牺牲自己。这是相当傲慢的行为。但是很不幸地，叶山正好拥有回应这些广大期待的能力。

另外又很不巧地，叶山也有说什么都不肯让步的地方。

他坚决不透露自己选择的组别。

既然备受众人期待，他为什么不肯说出口？

我躺在沙发上，望着玻璃窗，窗上模糊映照着明亮的室内。虽然影像呈现半透明，我却无法透视过去，视线只能停留在虚幻的镜像。

黑暗的夜色下，映照在窗户上的面容显得灰暗。我爬起身，靠近窗户，想确定是不是自己的气色不好。

看着看着，我想起一件过往。叶山询问过，如果他提出跟别人相反的委托，我要怎么办？他还跟我说，别再用那种问题烦他。

当时，我选择等真正遇到问题时再烦恼，叶山则露出柔和的笑容，说自己只是开玩笑，双方只得出暧昧不明的答案。

这次或许也是相同情况。尽管中间的发展不同，唯独「不做出选择」的结论不会改变。

那么，他的答案其实已经很明显。

找拿起扔在暖被桌上的手机。

通讯录内的人名寥寥可数，我很快找到要联络的对象，站起身拨电话。

听筒内开始发出铃声。

等待接通期间，内心涌现好几次切断电话的念头。我不知道拜托对方这种事究竟好不好，他说不定会就此讨厌我、瞧不起我。

可是，除此之外，我再也想不到像是答案的答案。所以最后，还是只有这个选择。

经过半晌，对方终于接起电话，小心翼翼地开口。

『……喂？』

「是我。抱歉这种时间打电话给你。」

话筒另一端的人——户冢彩加，充满精神地回答：

『一点也不会喔。你很少打电话来，我还有点惊讶呢。』

我想也是。这可能是我们第一次好好讲电话。不过，接下来的话题恐怕会让他更惊讶。

我偷偷吐一口气，对着话筒中看不见这里的户冢低头。

「……有件事情，想拜托你。」

x　　x　　x

与户冢通电话的隔天一片晴朗，只有冷风偶尔吹过。

马拉松大赛的起跑点在公园。一、二年级的男女生皆聚集于此。男子组出发后沿着滨海步道跑，抵达美滨大桥后折返回来。

这段路程相当长。有多长？这·么·长！没办法，谁教我天生不会算数。所有比三大的数字，在我的眼里都是「哇，一大堆！」

没差。不管距离有多长，都不会影响我要做的事。

听到整队的口令，所有人陆续排到起跑点的白线后。

我像鳗鱼似的扭动身体，钻进最前排，结果这边的人很干脆地让出空位。这是怎么回事，难道我真的跟鳗鱼一样滑溜溜的？

马拉松大赛不过是校内活动，所以没有盛大的场面，名次也不会影响成绩。更何况，大家在这么冷的天气里不情不愿地被拖过来参加，真正把目标放在名次上的人，应该没有几个。

只有一人除外。

叶山被寄予蝉联冠军的厚望，除了拿下第一名，便没有第二种选择，所以没有偷懒的余地。

他排在队伍最前端，与我相隔几个人的地方。若以赛车比喻，即是「杆位」。

他开始做伸展操，活动身体，在一旁观看的女生立刻爆出欢呼。

男子组起跑后三十分钟，才换女子组出发。中间这段时间，她们可以帮男生加油，观看比赛战况。

叶山简单挥手，回应在前方兴奋尖叫的女生。几步之外的地方，出现三浦的身影。

跟四周的女生相较，三浦显得消极许多，只是有意无意地看向叶山。站在她旁边的还有海老名、由比滨，再往旁边一步则是雪之下。

这时，一色也走了过来。

她注意到三浦，轻轻低头致意，三浦也点头回应。一色来回看了看三浦和叶山，「呵呵呵」地发出得意的笑声。

接着，她把手放到嘴边，大声喊：

「叶山学长加油——啊，学姐也来嘛。」

叶山苦笑着向一色挥手。相隔一点距离的户部，则不知为何神采奕奕地应声。

「喔——」

「啊，我不是在对户部学长说。」

一色摇摇手，如同在说「我怎么可能帮你加油」。三浦默默地看着，最后终于下定决心，深深吸一口气，连同声音一起吐出：

「隼、隼人……加、加油！」

她的声音不大，几乎要被其他女生的欢呼盖过。但叶山还是默默地举起手，对她露出从容的微笑。

三浦陶醉在他的笑容中，缓缓地点了点头，连要出声都忘记。

一色满意地看着他们的互动，然后再度把头转过来。

「……学长也请加油喔～」

这一次，她似乎是在对我说话。

喔，我会加油……不过，为什么她坚持不用名字叫我……难道是记不起来？这时，原本愣愣地看着一色的由比滨，往前站了一步。

她同样挥手为我打气。

「加、加油——」

由比滨大概是顾虑到周遭，声音很明显比一色微弱许多，但还是确实传入我的耳中。太好了，她没有叫出名字……这种时候的体贴，着实让我过意不去。

我心怀感谢，故作自然地举手回应，她又用力握起拳头给我看。接着，我跟她身旁的雪之下对上视线。

雪之下不作声响，只是微微颔首。她的嘴唇依稀动了一下，但是声音没有传过来。

我不知道她是否说了什么，连她是否在对我说话都不确定。

不过，我还是有动力了。

既然这样，来吧……

我继续往前钻，来到起跑处最前排，与叶山并列。叶山丝毫不看过来一眼，只是望着前方。

我转动肩膀，单脚向前，伸展脚踝。

准备就绪后，忽然有人拍了拍我的肩膀。

回头一看，是穿着体操服的户冢。纤细的双腿从下半身的短裤口伸出，不停地动着，还很冷似的不断颤抖。他克制住抖动的身体，泛起微笑对我说：

「八幡，我们加油吧！」

「好……拜托你了。」

起跑处附近挤了不少人，现在低下头的话，一定会跟别人相撞。但我还是低头向户冢道谢。昨天晚上我在电话里拜托他的，尽管称不上什么坏事，但也不是值得夸奖的行为。老实说，请他帮忙这种事情，我自己也很挣扎。

尽管如此，户冢还是双手握拳放到胸前，打起精神，用力点一下头。

「嗯，交给我吧！只不过，大家可能不太接受这种行为……」

他这么说道，同时窥看一下左右的学生，再看向后方的人。那里站着同是网球社的社员。

「不用做得太明显，只要随时留意即可。你也不需要太勉强。」

我拍拍他的肩膀，下一秒随即担心起自己有没有流手汗，迅速把手抽离。不行不行，越去想这种事，掌心只会越冒出汗水，让手变得更滑……

小学远足的时候，老师总是要求男生跟女生牵手一起走，害我因为流手汗而被讨厌，还多了个「比青蛙」的绰号。唉，不好的回忆重现脑海，有股淡淡的哀伤……

好在现在天气寒冷，掌心不太会冒汗。海上吹来的风拍打脸颊，产生阵阵刺痛。

刹那间，风停了下来。

「喔喔，八幡，你在这里啊……唔嗯，户冢氏也在？」

「啊，材木座同学。」

材木座拨开人群，赫然出现在我们面前。多亏那庞大的身躯挡住风势，使我们不再受寒。

「八幡，我们一起跑吧！」

「才不要……啊，对了。有件事情想请你帮忙。」

「喔唔？」

材木座歪起头，发出奇怪的声音。我不希望接下来的话被其他人听见，所以稍微凑过去……喂，这个家伙的四周怎么乱温暖一把的，真不舒服。

我在材木座的耳边小声蜕完后，他立刻「咻噜噜噜噜——」地喷气。

「唔嗯……我明白你要做的事了。可是，我不想太引人注目，也不想太劳累……」

「……好吧，我想也是。」

这个请求将带给材木座沉重的负担。考虑到他的运动能力和心灵强韧度，我可以理解他不会轻易答应。即使今天立场互换，我八成也会一口拒绝。

材木座好比一块破抹布，用过即丢也完全不会心痛。出于这个理由，我才试着询问看看。然而，材木座也是活生生的人，即便我不心痛，他本人当然也会心痛。

「嗯——抱歉，是我不好。把它忘了吧，别放在心上。」

没想到，材木座盘起双手，抬高肩膀，仰天说道：

「……请我一碗成田家超油拉面就成交。」

「你确定？」

他露出无可奈何的模样，重重地大叹一声。

「见义不为，无勇也——受不了，真拿你没办法哟……」

这种说法听起来超不爽……虽然是我开口请求在先，还是想说一句「烦死了」。我赏材木座一对白眼，他则谨慎提防着四周，压低音量对我说：

「先说清楚，我到时候照你的指示做，也是有限度的喔！我可不想被别人在暗中说坏话，或放到网路上公干！万一到时候出事，我会咬出你这个主使者来保全自己！」

说到激动处，他还用力朝我一指。我不禁泛起苦笑。果然材木座就是要垃圾才叫材木座！真是够垃圾！垃圾到帅气的境界！

「没问题，随你高兴。先谢啦。再加码送你的拉面一块奶油。」

「呵，正好补回消耗的卡路里。」

不不不。以今天跑的马拉松距离而言，想要抵消吃下去的拉面热量，我只能告诉你：不可能。

我又对户冢和材木座道一次谢，看向站在白线前的叶山。

叶山正在跟附近的户部聊天。他察觉到我的视线，投来淡淡的微笑，如同在问有什么事。

我摇摇头，把头转向前方。

即使不特别看公园内的时钟，我也晓得比赛即将开始。

聚集在身后的男生聊天声，以及附近女生们此起彼落的欢呼声，都渐渐安静下来。

现场归于平静后，某个人仿佛等待这一刻，缓步走来最前方的白线。

「大家准备好了吗？」

平冢老师站定位，将信号枪举向空中。

为什么这次轮到她……按照往例，鸣枪起跑不都是体育老师的工作？哎哟～这个人真是的～又想做些引人注目的举动——还是说，她纯粹想玩一下信号枪？

老师一手扣住扳机，另一手捣住耳朵。男生纷纷将身体向前倾，场外的女生也屏气凝神，静静地看着。

经过几秒钟，老师下达口令——

「各就各位。预备——」

砰——枪声响起。

所有人像弹簧似的冲出。

最开始的一段路是暖身阶段，我不求快，仅以不落后叶山为目标。

相较之下，大多数的人一开始便全速冲刺，飞快地从左右两侧跑过。

之所以急着冲出去，是要跑向前面亮个不停的闪光灯——你没有看错。听说是为了制作毕业纪念册或其他我不知道的理由，马拉松大赛上有摄影师的存在。

就是有这么多脑筋有问题的家伙抢着入镜，将所有力气在最初的几十公尺用光。反正只要被照到，之后大可向别人吹嘘：「你看，我前面都保持领先喔！」男生真是白痴得可以。

这些一起跑就拚命狂奔的家伙，没多久便耗尽力气。

因此，真正的胜负是在离开公园，进入步道后才开始。

先前赶着抢头香的人，现在速度都明显慢了下来。我轻盈地闪过他们，对材木座出声：

「交给你了。」

「呼、呼……嗯？喔，好！」

他已经跑得气喘吁吁，不过一听到我下指示，又马上提升速度。但我还是不得不说，材木座终究是材木座，不能要求他跑多快。

叶山跟我一前一后，跃升为领先组。材木座也「咻噜噜噜——咻噜噜噜——」地努力追赶。

我们维持这个状态跑出公园，转进右手边的步道。

材木座就算认真起来，这几百公尺的路程似乎也到达极限。他渐渐地跟不上，然后在即将离开公园，道路缩到最狭窄处大幅减速。

「啊……不行了……」

材木座大喘一口气，跑得快要和走路一样慢，他身后的人跟着减速。当一个庞然大物挡在前面，还走得慢吞吞时，肯定会成为他们的巨大阻碍。

多亏材木座帮忙挡道，我们得以跟后面的队伍拉开距离。

不过，问题尚未解决。

不管材木座的身躯再庞大，他也不可能把路完全挡住。一群准备追上来的人开始从旁边钻出，把他甩到后方。

我三不五时地回头查看后方情况。好不容易，户冢带领的网球社成员正好出现。

我跟户冢对上眼神，彼此点一下头。

这场马拉松使用一般道路做为赛道。如果三人横向排成一列，就会完全堵住整条路。

所以，我昨晚对户冢的请求是——当我跑在前面时，尽可能将所有社员聚集在一起。

当然了，这很明显会妨碍到其他跑者。所以，如果有人想要超过去，让他们从中间穿过，或从旁边绕过都可以。

我的目的不是把路完全堵住。

只要带给更后面的人心理上的压力，不想超越过去即可。

试想一个情况：不打算认真跑马拉松的人，看见前方出现一群跟自己速度相当、位居第二领先的团体时，他会采取什么行动？

十之八九的情况下，他不会超越过去。不把目标放在冠军，对当前名次感到满意者，会选择加入前方的团体，然后静待机会到来。

实际进入步道后，的确没有任何人紧跟着我和叶山。尽管到比赛终盘时，可能有人急起直追，到时候对我来说，也已经没差。

只要现在能维持只有我跟叶山的状态，便相当足够。

我牢牢盯着跑在前方的叶山。

舞台准备就绪。

从现在开始，是只属于我的挑战。

x　　x　　x

海上吹来的强烈冷风，让我的脸颊快要冻僵。体内发出的热能接触到冷空气，使肌肤产生阵阵刺痛。

每往前跑一步，五脏六腑便受到一阵冲击。

我早已分不清楚，自己听到的究竟是风声，还是身体内的脏器挤压声。这一阵一阵的声音逐渐交杂，化为热气，被我呼出去。

这时，我嗅到潮水的味道。

沿海道路旁生长着防沙林。回想稍早的起跑处，那里好像以松树为多。一路上，景色不断变化。来到这里，放眼所见几乎都是枝叶落尽、如同只剩下白骨的树干。

即便放空脑袋，双腿依旧自动向前推进，有如不等大脑下指令也会输送血液的心脏。我感觉得出，自己的心跳跟步调正在赛跑。

跑步的过程中，诸多思绪像走马灯似的浮现脑海，又一一消失。

好在我每天固定骑脚踏车上下学。我本来便不属于体育型社团，要是再连这点锻炼都没有，根本不可能撑到现在。耐力跑对我来说，并非不擅长的项目。真要说的话，跟其他球类运动比起来，耐力跑可能还算拿手。长久以来，我总是独自完成每一件事情。跑步这种运动正好如出一辙，既有明确的跟终点，又不需配合其他人，造成他们的困扰，只需放空脑袋，或胡思乱想一些有的没的事情，然后机械性地移动两条腿即可。

不过，今天的情况不是如此。

难受的程度远远超过以住。

我可以举出许多因素，例如今天跑的速度比体育课快、天气更加寒冷、风势更强劲，以及昨天晚上思考了一大堆，导致睡眠不太够……

然而，最大的原因，还是在于前面的叶山隼人。

叶山平时在社团练习，早已习惯这种长距离跑步，所以能够稳定地跑着，而不显什么疲态。他的上半身不会大幅晃动，下半身也很固定，姿势可说是相当洗练。不愧是去年的冠军。

至于我自己，跑得气喘吁吁。即便无视全程体力分配，也只能勉强跟上叶山。

好在，这一切也即将画下句点。

来到这里，赛况尚未出现变化。我跟叶山依旧保持领先，接着由户冢带领的网球社占领第二领先组。看来他们确实有聚集在一起跑，帮我控制住跑在更后面的人。另外一种可能，是大家都想保留体力，等着在后半部急起直追。

还有一些人落在更后方，跟我们所在的位置相距太远。我回头大致看一下，都还找不到他们的踪影。

叶山继续以不变的速度跑着。在开头的妨碍计划奏效之下，我们确实跟后面的人拉开距离，短时间内不至于被追上才是。

接下来，剩下我个人的问题。

目前还没跑到一半，体力却濒临极限。

从刚才开始，侧腹部便不断作痛，脚底板宛如受到针扎，耳朵也开始发麻。老实说，可以的话，我恨不得立刻回家休息。要是比赛前先吃了东西，现在肯定早已吐出来。

虽然勉强跑了这么远，现在不使一点手段的话，自己恐怕没办法再跟下去。

我盯着叶山的背影持续跑着。这时，脚下的触感突然起了变化，冷风也从短裤的裤管灌进来。

原来，我们到了折返处的大桥。

老师们在桥上待命，发给通过者证明用的缎带。

好不容易跑完全程的一半，我差点因此松懈，而吐出一口气，好在最后勉强忍住，才得以维持住呼吸。

现在还不可以大意。

我稍微加快速度，追上几步之前的叶山。脚步承受的冲击随之增加。

再不这么做，我将离叶山越来越远。不得不承认，我跟叶山的脚力简直是天差地别。要是按照平常的方式慢慢跑，根本不可能制造出只有我们独处的机会。

因此，我借助户冢和材木座的力量，同时彻底抛弃体力分配的概念，在前半段用尽全力奔跑。

不惜做到这个地步，都是为了这一刻。

我大口喘了好几次气，勉强跟叶山追平。

在此之前从未回过头的叶山，总算把脸转过来。他睁大眼睛，略显讶异地开口：

「想不到你能追到这里……」

他的气息没有一丝紊乱，我则是上气不接下气。

「嗯。不分配、体力的话、不是、不可能……」

叶山满脸不解，似乎想问我为什么要这么做。我被他的表情逗笑，结果因为喉咙干涸，一发出声音便呛得咳嗽连连。待咳嗽止住后，我才缓缓说道：

「反正没有人期待我能跑到终点。中途放弃也无所谓。」

确实是如此。我何止不把名次放在眼里，连有没有跑完都不在乎。只要能不被别人干扰，在通过折返点时追上叶山，之后什么事情都不重要。为了来到这里，我将所有精力集中在前半段……话虽如此，自己这么拚命，也只能苦苦追上用正常步调跑步的叶山，还是会感到空前绝望。我还差点为此大受挫折。好在，折返点已经过去。

漫长的苦行好不容易经过一半时，人们会产生何种想法？

大部分的人不是想到前方还有一半，而感到绝望，便是想到终于过了一半，而吁一口气。不论是哪种想法，都会在内心制造空隙。

根据我的经验，这道空隙将使人意识到自己的疲累。想到好不容易跑完一半，稍微喘一口气的话，强烈的疲劳感将随之袭来，然后悲观地想到接下来还有一半，使脚步逐渐沉重。

这样的空隙和疲劳也是一种机会。人们没有余力思考其他事情时，会不自觉地吐露真心话，将积压在心底的负面情绪抒发出来，如同小町的情况。

所以，前半段我才要这么拚命。

在一般情况下，不论我们怎么旁敲侧击，叶山都只会用柔和的笑容敷衍过去。唯一的可行办法，就是制造让叶山难以回避的环境，使他无法保持从容。

叶山对我的出现感到惊讶，但又很快恢复往常的沉稳。由于还在比赛途中，他的表情略显严肃。除此之外，我看不出他有动摇之情。

若想打破他的沉稳，还得再加一把劲。

而且，必须用一句话直接命中下怀。

我硬是憋住紊乱的气息，强忍胸口的痛苦，歪起嘴角笑道：

「……三浦那个挡女墙，好不好用？」

叶山听了，露出锐利的眼神瞪过来。他克制住敌意，呼出一口燥热的气。没错，就是这样。这正是我想看到的反应。

不过，他似乎打定主意不予理会，只是默默地加快速度。我也挤出力气追上去，继续刺激叶山。

「怎么样？帮了你不少忙吧？」

我很清楚三浦绝非坏人。我曾经在无意间瞥见她过于直率的性格，所以坦白说，现在得讲这种话，我也于心不忍。

既然我都这么想，听者肯定也一样。

「你闭嘴。」

叶山看都不看我一眼，不耐地说道。这三个字带有威吓感，跟他平时沉稳的话音大不相同，我差点后退一步。

不过，我还是尽力稳住脚步。

「你要我闭嘴，我就乖乖闭嘴？我并没有你想像得那么好。」