⑦ 不论何时，叶山隼人总是迎合众人期待（2/2）

我扬起狡猾的笑容，借用某人曾经说过的话。叶山无奈地看过来一眼，发出嘲笑。

「笑话。我从来不认为你是个好人。」

听到他说得这么无情，我差点想停下脚步。可是，在这里松懈的话，只会被他甩到后头。于是我强打精神，看向前方。

「讨厌鬼……」

叶山用带着嘲弄的微笑，回应我的低喃。

「这句话轮不到你说。」

哈哈，完全同意。我自己都差点笑出来。多亏这段对话，我得以诱出叶山不同于往常的反应。最好的时机正是现在。

我再次调整呼吸，使说话不致断断续续。

「你选择文组还是理组？」

「不告诉你。」

「那我猜猜看。是理组。」

叶山听到我这么快回应，无奈地发出短叹。

「……答案也就那两种，我会上当吗？」

「不然，换一种说法好了。」

说到这里，我略微增加速度，奋力抬起沉重的双腿，冲到叶山前方几步之处，回过头对他说：

「你给我选理组。我不知道你怎么填调查表，也懒得知道。反正现在还有时间，改成理组就对了。」

「啥？」

他罕见地浮现错愕表情，踉跄了一、两步，随即又稳住姿势，很快地跟上。

「……亏你讲得出这种话。」

这一次，连叶山都有点乱掉阵脚，开始喘了起来。

「有什么办法？我必须知道你选的组别，偏偏你不肯回答，又不留线索让我推测，我当然只好想办法控制你的答案。」

叶山隼人拥有太多选择，而无法做出决定。既然这样，使用强硬一点的手段也没关系，删减他拥有的选择即可。由我代替他决定选择的组别，同样能达成三浦的委托。

「这不是本末倒置吗……」

叶山干笑几声，对我的想法大开眼界。不过，我这么说其实是有根据的。

「改选理组也有好处。倒不如说，这是满足你要求的唯一方法。」

「要求？」

他疑惑地问道，脚步略微缓慢下来。我也配合他的步饯，放慢速度。

「你说过，别再用这个问题烦你。换言之，你不想再当大家期望的叶山隼人。」

听到这句话，他毫无预警地停下脚步。我察觉后，跟着停了下来。

我这才发现自己满身大汗。到刚才为止，自己一直迎着风跑步，才完全没有注意到吧。我用运动衫的袖子抹去汗水，看向叶山。

他也茫然地望过来，即使身体没有什么疲劳，仍然深深地叹了口气。

「为什么，会那样想？」

他对我使个眼色，开始用走的，我也踏出脚步。

「没为什么。我只是考虑了以你这样的人，会选择舍弃什么。大部分的人都是看自己不拿手、不想做什么来过滤高三组别。」

若单纯论升学考试，以叶山的程度而言，有没有在学校上课，其实不会造成多大的影响。只要去补习班冲刺一下，便能轻松追回进度。因此，他不会以考上志愿校系为衡量的重点。

那么，他又是衡量了什么，而做出选择？

唯一剩下的衡量指标，是高三的校园生活，乃至于他的人际关系。

「你也知道，只要大考能够考好，高三选哪一组根本不成问题。可是，你却坚持不肯透露自己的选择。这不正代表，你打算用这个方式舍弃什么？」

叶山依旧闭口不语，只是默默地走着。我能够感受到，他保持沉默是为了听我说下去。

「选择理组的人本来就少，选择理组的女生更少。你在那里的话，至少可以远离纷纷扰扰。再说，分到不同组别的话，大家也会接受事实，慢慢地离开你。让关系自然消失，便不会伤害到任何人，也不违背任何人的期待。」

我忍着干涸的喉咙，用沙哑的声音，勉强挤完最后一句话。

「若要满足你的要求，只有这个办法。」

叶山也注意到自己在流汗，拨起头发擦汗，并且看向大海。

接着，他小声低喃：

「要好好相处，果然不可能吗……」

「啊？」

我还来不及发问，后方先传来急促的脚步声。始终跟在网球社后面的几个人，快速往这里接近。他们大概是见叶山停下来用走的，欲把握机会追赶过去。

我跟叶山只是看着他们远离。

同一时间，叶山再度开口：

「没什么……你真不简单。」

「怎么，我猜理组猜对了吗？」

「错了。只是觉得，你真的很扭曲。」

他摇摇头。这是二选一的问题，既然叶山说其中一个答案不正确，便代表另一边的是正确答案。所以是文组啰——我正要开口时，叶山先用柔和的语调，沉稳说道：

「我讨厌你。」

「喔，嗯……」

他丝毫不看过来，唐突地说出这句话，使我顿时无法言语。我很清楚自己不讨人喜欢，但这还是第一次被对方当着面直截了当地指摘。叶山不理会我的反应，看着前方遥远处，淡淡地说下去。

「想到自己比不上你，我便觉得深恶痛绝。所以，我希望你能站在同等地位，才想拉你一把。说不定只是这样——为了承认自己不如你。」

「……是吗？」

我想必也是如此。为了把叶山视为特别的存在，藉以让自己接纳一切，我撒下谎言，欺骗自己：叶山隼人绝对是一个好人，这点无庸置疑。

叶山注意到我无意义的点头，将脸转过来，露出我所见过最爽朗，同时带有挑衅意味的笑容。

「所以，我不会听你的话。」

「是吗？」

我再点一次头，叶山也颔首回应。

说不定对他来说，选择文组或理组从来不是重点。不管去到哪里，都不会有太大差别。

现在知道这些，已经足以解决三浦的委托。但我也要强调：问题本身并没有消失，而是接下来的部分超出我的能力范围。

「差不多该走了。」

叶山说完，旋即跑了起来。大笨蛋，我早就跑不动了啦——尽管心里这么抱怨，我仍然勉强跟上去。

我还有一件事情要确认。

我硬是抬起快要不听使唤的双腿，拖着自己前进。所幸刚才休息一下，呼吸已经调整回来。我深呼吸一口气，平复剧烈的心跳。

「……你是因为家里的关系才选文组？例如牵涉到双方往来之类。」

「咦？我跟你提过自己家的事？」

叶山的步伐轻盈，说话也毫不费力。若以他的标准，目前的速度恐怕只相当于慢跑。

「不，只是刚好听到……」

身体出汗后开始降温，寒冷的海风又阵阵吹袭。冰冷和黏腻的不快感，再加上突如其来的诡异沉默，使我忍不住缩了一下身体。

这时，又有一个人超越过去。

不过，叶山似乎早已不在意名次，他只是兴味盎然地看若我，思索好一会儿，才开口：

「你该不会，在意那个谣言？」

「啊？得了吧，才没有……只是，嗯——该怎么说……」

我一时想不出该如何回答，叶山见了，笑出声音。他先前的跑步姿势那么流畅，现在却笑得上半身微微抖动。

「……有什么好笑？」

叶山夸张地抹一下眼角。

「抱歉、抱歉。这件事情你不用担心，我会处理好的。」

「喔，那真是太好了。不然社办一天到晚紧张兮兮的，心脏都快负荷不住。」

谈到这里，后方又有呼吸声渐渐靠近。我扭过头去，再看回前方，先前超越我们的几个人，应该已经跑得很前面了。

我的腿沉重得像被绑上铅块，再也不听使唤。

「被超前很多了呢……干脆慢慢走吧。抱歉啦，让你没办法蝉联冠军。」

叶山对我的提议摇摇头，甩几下手活动筋骨后，咧嘴一笑。

「……不用，我会赢的……这才是我。」

他的意思是获得冠军、回应大家的期待、好好地扮演「叶山隼人」到最后，才是属于他自己的行事风格。

他渐渐加速，跟走得慢吞吞的我拉开几步后，回过头来。

「而且，我不想输给你。」

叶山抛下最后这句话，冲了出去。

我只能看着他消失在远方，再也没有力气追着他跑。

那个人回答出我想不到的答案，想像着我绝不相信的可能，渐行渐远。

可恶，未免太帅气了吧！

难不成，他同样是不服输的人——我随意把玩这个念头，继续跑着。忽然间，右脚打到左脚的小腿肚。

我的双脚打结，控制不了平衡，当场倒了下去。我没有马上爬起，而是直接躺在地面，望向天空。

口中呼出的白色烟雾，缓缓融入冬日晴朗湛蓝的天空。

x　　x　　x

马拉松大赛当然不会受我跌倒影响，按照原订计划顺利进行下去。

我在原地躺了好一阵子，直到户冢经过时，才被他扶起来。为了避免带给户冢更多麻烦，我要他先继续跑，自己忍着疼痛的双腿，咬牙跑完全程。

尽管没有落到垫底的下场，最后跟吊车尾集团冲刺时，我几乎要把全身的糟力榨干，通过终点的瞬间，还忍不住想看看四周，询问：「已经……可以了吧……（注45　出自动画《air》角色神尾观铃之台词。）」顺带一提，只有一起跑到终点的材木座回应我。

好不容易跑完后，两条腿咯咯咯地颤抖，好像快要笑出声音。这可是货真价实的微笑小香香（注46　《lovelive！学园偶像祭》矢泽妮可之口头禅。）喔……

我跌坐到地上，检查自己的惨状。结果，真的只能写个惨字。

大小腿磨到破皮，短裤沾满泥巴，臀部抽筋，侧腹部也痛个不停。想找哪块地方不痛，几乎不太可能。我以为自己已经够让人头痛，没想到今天痛的程度还有机会刷新记录（超痛）。

要不是途中不断为自己「加油&9829;加油&9829;」地打气，我的生命值大概早就归零。

而且，当我抵达终点时，理所当然地没有任何人夹道迎接。

真要说的话，只有体育老师在终点应付一下，其他学生都涌入公园广场。

我走向广场查看情况，颁奖仪式进行到半途，一色正在台上主持。

按照原订计划，马拉松大赛其实没有颁奖仪式。大概是学生会临时决定的吧。想不到一色满有能力的，真是后生可畏。

「现在——名次已经宣布完毕。接下来，请优胜者上台发表感言——」

一色握着从学生会办公室带来的麦克风，兴高采烈地介绍，看起来相当嗨。副会长调整音响的模样，同样感觉很特别。

我随意环视一下，一、二年级的男女学生几乎都聚集在此。由比滨、三浦、海老名、户部、户冢等班上同学，当然也没缺席。

接着，一色对观众宣布：

「让我们欢迎本届冠军，叶山隼人学长上台——」

戴着桂冠的叶山一步上简易舞台，底下的人立刻爆出欢呼。所以说，他最后真的赢了喔……

「叶山学长，恭喜你卫冕冠军——我也一直相信，你绝对会赢的！」

「谢谢。」

一色毫不掩饰自己的偏袒，叶山则是以沉着的笑容应对。

「那么，请学长发表感言。」

他接过麦克风，四周又掀起鼓掌声、口哨声，以及「隼·人·隼·人」的欢呼声。户部不时穿插「嘿」、「哈」、「喝喝哈哈」的吆喝，真是够烦。

叶山带着不太好意思的笑容挥手致意后，开始发表感言。

「虽然途中满惊险的，多亏强劲对手的刺激和大家的打气，我才能在最后夺下胜利。非常感谢各位。」

他流畅地说到这里，暂停一拍，从观众群里找出三浦的身影，向她挥手。

「特别是优美子，还有伊吕波……谢谢你们。」

此话一出，台下响起更热烈的欢呼。大冈拚命吹口哨，大和也用力地拍手。被点到名的三浦和一色，更是惊讶地呆立在原处，过了一会儿才害羞地扭动身体，低下羞红的脸。由比滨轻轻拍了拍三浦的肩膀。

其他人见到叶山温暖的眼神，以及另外两个人的反应，开始议论纷纷。原来先前他说的「会处理好」，是这个意思。

得奖感言尚未结束。

「接下来，我会全心投入社团，好好准备高中的最后一场比赛……还有足球社的听好，你们一堆人跑的成绩根本不能看，回去后我会好好锻炼一番。最好把皮绷紧一点。」

叶山露出灿烂的魔鬼笑容，对户部那群人说道。户部听了，大声发出哀号，整个人往后倒。

「咦～～隼人——哪有这样——你要早点讲啊！」

他的嗓门不输给台上的麦克风，所有人听了都爆出笑声。这个世界真和平……

「好～非常谢谢叶山学长的冠军感言！请大家报以热烈掌声——第二名之后就不用上台了吧？」

一色没事找事做，趁观众用力鼓掌时向副会长偷偷询问，声音却被麦克风完全捕捉到。她到底在搞什么……

她赶紧为自己的失言辩解。同一时间，叶山走下舞台后，跟三浦那群人谈笑起来。

他们现在的互动，看不出之前的距离感。三浦成为大家注目的焦点，还不太好意思地躲到由比滨和海老名背后。

我看到这里，便离开广场。

我已经亲眼见证叶山隼人表现在外的一面。尽管那可能只是专为顺应众人期待所打造，表面为人、实则为己的伪善演员，但能做到如此完美的地步，我也没有什么话好说。

离开广场时，正好遇到散场人潮。人潮中的男男女女，皆有意无意地聊起刚才的话题。

「那个谣言果然只是假的」、「叶山跟三浦还是很要好嘛」——我侧眼看着这一幕，拖着伤腿走向学校的保健室。

x　　x　　x

校舍内一片幽静，温度远比公园的广场低。

大部分的人都还没从马拉松大赛回来。他们大概想再享受一会儿自由吧。

我换上室内鞋，进入杳无人烟的特别大楼。光是这样走着，脚上受伤的地方便不断作痛。

好不容易来到保健室，我轻敲大门。

「请进。」

里面传来熟悉的声音。开门一看，果不其然，出现在里面的是雪之下。她身着体操服，坐在椅子上，对我露出不解的表情。

「……比企谷同学？我还以为是由比滨同学来了。」

「她还待在公园。倒是你啊，怎么会在这里？」

「途中稍微休息一下，就被判弃权……」

雪之下咬着牙根，忿忿地说着。原来是一点也不意外的中途弃赛。不过，看她那么懊悔，原本应该是很想跑完吧。

「那你呢……受伤？」

她注意到我的双腿，不忍地眯起眼睛。

「嗯，有点擦到。」

我死也不会承认自己是绊到腿跌倒，太丢脸了。更何况，即使老实承认，也只像个宣称「不是啦！真的只是我不小心跌倒」的家暴受害者。现在最好别再引起更多误会，让她以为我受到家暴。

「为什么不直接在那里疗伤？保健室的老师不是在场？」

「我到终点的时候，人都跑光了……」

雪之下闻言，轻抚下颚思索一阵。

「真不巧……看样子，你的运气不太好。或者是眼神。」

「对对对，还有个性跟心地也不好。不说这些了，消毒水我可以直接拿来用吧？」

摆放药品的柜子没上锁，我自动在里面翻找。雪之下不禁叹一口气。

「……还要加一个手管不好。」

她站起身，挥手把我赶开柜子前，从中取出消毒水和绷带，接着指向面前的椅子。

「在这里坐好。」

「不用，这点小事我可以自己来。」

「快一点。」

我不太甘愿地乖乖坐上椅子，雪之下也把原先坐的椅子搬过来。

她开始为我脚上的伤口消毒。稍微弯下身体靠近时，刺鼻的消毒水气味中，混入柔和的肥皂香。

伤口接触吸饱消毒水的棉花，立刻窜过一阵又痛又痒的感觉。她对这类急救似乎很生疏，战战兢兢夹着棉花的手因为施力不当，消毒水不时渗入伤口。

「啊！喂！会、会痛啦……」

「有什么办法？这代表正在杀菌，对比企谷菌当然有效。」

「但也不要把我当成细菌好吗？」

「所以请你好好忍耐。」

这是良药苦口的道理吗？我到现在都还不是很相信。如果真的越苦越好，我的人生早就一飞冲天了。

话说回来，雪之下也多少听进我的话，减轻接触伤口的力道，动作也谨慎许多。这一次，轮到搔痒的感觉袭来，我勉强压抑身体，以免自己随时可能跳起来。

完成大范围的擦伤消毒之前，我们再也没有说话。我渐渐适应消毒水带来的刺痛，全身不再紧绷。雪之下在我的腿上缠一、两圈绷带后，缓缓开口：

「听说你跟叶山同学一起跑……有没有问到什么？」

「嗯。至少知道不是理组。」

我想不出更正确的表达方式，只能如此模糊回答。雪之下轻声笑道：

「这是什么说法……好了。」

她满意地舒一口气，把脸抬起。我们之间的距离，瞬间拉近到脸颊快碰在一起。

「……」

两个人就这么僵住。

雪之下的肌肤宛如冬天的白雪，乌黑的双眼仿佛在荡漾，每眨一下，修长的睫毛跟着轻柔摇曳。往底下走，是姣好尖挺的鼻梁，以及绽放笑容、呼出热气的嘴唇。

她削瘦的的肩膀微微一颤，瀑布般的长发随之晃动。

我赶紧往后仰，跟她拉开距离。结果不知动到什么地方，某处的伤口突然痛了一下。

「嗯……谢谢你帮忙消毒。」

「……没什么，不是什么大不了的事。」

我用道谢蒙混过去，雪之下也重新坐好，把脸别向一旁。

接着，现场陷入沉默。

由于没什么事好做，我看了看雪之下绑的绷带。绷带上的打结处，出现一个小小的蝴蝶结……所以她刚才说的「好了」，是指这个吗……不是有其他东西可以固定绷带，为什么不用？在绷带上打蝴蝶结，是要装可爱吗？

我看着蝴蝶结，忍不住笑了起来，心情也轻松了些。

我坐直身体，这个举动引起雪之下好奇，她略微把头偏向一边。

接下来，有个问题想问她看看。

「能不能问问看，你要选什么组？」

她轻吐一口气，犹豫半晌，举起手准备放到下颚，却又在胸口处停下。

「我是国际教养科，没有选组的问题……」

「……也对。我只是想问问看，别放在心上。」

我之前便料到她会这么回答，但实际听到时，还是感到满足。虽然这不过是一种自我满足。

我告诉雪之下不用理会这个问题。不过，她把停在空中的手放回大腿，低下头看过来。

「你第一次问我这种事情呢。」

「是吗？」

我故意装傻。

在今天之前，我的确有很多向她询问私人问题的机会。只不过，我每次都画清界线，绝对不跨越半步。因为我始终认为，那是不被允许的事。

雪之下清了清喉咙，从斜下方注视我的双眼。

「……不过，我算是会走文科。」

「是喔。」

「没错。所以……可以说是跟你们一样。」

她泛起微笑，像极了出游前夕的少女。

「以分组来说的话。」

我也选择文科，由比滨应该同样是文科。

这种分组方式或许没有什么意义。到了最后，大家终将各奔东西，前往不同的世界。好比当年还没长大的三人组，他们也没办法永远待在一起。随着时间流逝，我们的样态注定会产生变化。

唯有已经发生的事实不会改变。这些事实可能成为束缚一个人的枷锁，也可能成为维系人与人的桩柱。只要跨越过去的一步能留下足迹，便相当足够。

「那么，我回教室啦。」

「嗯，再见。」

雪之下简短道别，举起手轻挥几下。我点头回应后，起身走向门口。

正要开门时，门先「喀哒」地晃了一下。原本以为是风灌进来，我打开门，面前赫然出现一个人影。

「唔喔……吓我一跳……」

我按着剧烈跳个不停的心脏，门外的由比滨也愣在原处，半天发不出声音。

「……啊、嗨——」

「由比滨……你刚到吗？」

「咦？喔，对啊。我正准备敲门……」

经我这么问，由比滨才慢好几拍地惊讶起来，匆匆忙忙解释。她阖上眼睛，调整气息后，又立刻抬起头，走进去对雪之下大声说：

「小雪乃——对不起我来晚了！」

她坐到雪之下的对面。雪之下略显讶异，随后又摇摇头，微笑着告诉她：

「没关系，我在这里也不无聊。」

「那就好……啊，既然自闭男也在，正好可以一起说。」

由比滨转过来，对我招手。

一直让门口敞开也不好。仅仅一墙之隔，室外就比室内冷上许多。

我回到保健室内，四周再度恢复暖洋洋的。雪之下跟由比滨肩并着肩，坐在暖气机口。

「今天不是要跟优美子报告结果吗？不过，她接下来要直接去参加庆功宴。怎么办？」

由比滨不安地问道，雪之下静静地轻抚下颚思考。

「……看来只能等回去的时候，过去告诉她了。」

「是啊。」

「直接说一起参加不就好了吗！」

听到由比滨的哀号，我跟雪之下面面相觑。这俨然已经成为固定戏码，我们彼此点一下头，不约而同地开口：

「能去的话就去。」

「到时候看情况决定。」

「听起来很像最后还是不会去耶！」

由比滨受不了似的叹一口气。

「好吧，算了。至少比之前进步……」

她滑动椅子的滚轮到雪之下身旁，轻声说道：

「那么……我们大家，一起去吧。」

接着，她轻轻贴上雪之下。

「……这样很难过。」

雪之下因为燥热而皱一下眉，但还是继续让由比滨贴着，没有把她拉开。由比滨同样没有挪动的意思，在暖气机的热气下，渐渐浮现幸福的表情。

保健室的老师一回来，肯定会把我们赶出去……

无妨。在那之前，我也留在这里多取一下暖吧。