BLACK BLOOD CHRONICLE 古城一夜（1/2）

1

那位大人留宿的期间不许过来。长老如此命令她。

独裁般的命令惹她不快，不过这十年来她早已体认无法反抗。再说，这么做其实也乐得轻松。对于黑血族群来说，始祖根本等同于人神，她没生过想见识他们这些家伙的神的念头。即便对方——事到如今——对于她自己而言也是如同神祗般的存在。

可是能享受久违的自由也不过仅仅数日。长老的使者出现，告诉她——立刻回去。

对方想见你。

真不爽，她可没丝毫兴趣当展示品。她企图避开使者藏身逃亡。

她晓得总有一天会被找出来，而且也有觉悟被找到时将受到严厉的惩罚——被杀掉就算了。她有坚定的自信，就算直到死的那瞬间她也不会后悔。

不顾后果的逃亡之旅远超出她的预测，长达三个月。

然后过了三个月的某日，一名女子出现在她面前。

「你是小莎吗？」

这名一身褴褛的旅行装扮、獠牙藏都不藏而天真微笑的女子，正是卡莎朵拉·吉儿·渥洛克第一次目睹的始祖——『贤者夏娃』。

一四五五年，英格兰。

与法兰西历经百年的战役因奥尔良的圣女登场而终结，再来又是争夺王位继承权的红玫瑰与白玫瑰的战争揭幕的时代。

都已经是四百年前的往事了——

太阳没入山棱之间。

一片耀眼新绿的森林染上红霞，在盆地中孤零零开拓的山村大半沉进黄昏。村中最高的教会尖塔受落日光辉照耀，仿佛燃烧般地赤红。

这里是残留了浓厚中古世纪风味的村庄，老街的尽头前方只有一座不知何时起就存在的古城。对多数村人来说，往邻镇三天通行一次的公车就是与文明的接点。

而这小村中还有间唯一的旅馆。

以石造基底与烧砖建造的小旅馆后头有个马厩，马厩里现在绑着两匹马——不是村里的马，而属于投宿的旅人。

「好了，累了吧，多吃点！」

年纪轻轻而看似个性木讷的少年正在喂食两匹马。

他是旅馆老板的儿子，大概很喜欢马，安抚马腹的手势很温柔。

「要去城堡吗？老爸说过，听说那里的城主是个怪人，几乎不露面，来自远方的客人却络绎不绝。你的主人也是从远方来的吗？战争还在继续，真不容易呢。」

少年对马聊着，目光飘到远方。

战事是在去年冬天听到的。好像是非常大的战争，邻镇的情况也日渐改变。由于这附近地处偏僻而长期免于战祸，可是接下来的战争或许没办法了——大人们都脸色阴郁地谈论。

少年为了转换心情，对马笑起来：

「可是你的主人真是令人大吃一惊！我第一次看到那么漂亮的人，只不过在托我照顾马时对我笑一下而已，看起来就好像天使一样。」

回想起当时情景，少年便红了脸。

还有其他令少年吃惊的事。那名女子有名年轻男子作伴，好像是东方人，当然也是第一次看到。

「看起来不像夫妻，说是公主与随从应该是最恰当的形容。」

说不定是私奔。女子一定是贵族的千金，要去跟即将前往的城堡城主求助——少年发挥想像力臆测着。

这时，原本一直很温顺的两匹马突然昂首动耳，马匹的紧张透过抚摸它们的掌心传来。

少年急忙安抚马匹之时，从背后冒出声音：

「……有客人吗？」

「咦？」

少年吃了一惊回过头。明明没有行走声，不知什么时候背后出现两名男人。

一对诡异的两人组。他们穿戴陈旧礼帽与毛料长大衣，双手收进口袋，大衣衣摆长度几乎擦地，而且宛如穿出薄暮似地站在眼前。不用说，也都是陌生的男人。

「客人是两人一道，金发年轻女孩与黑发东方人，对吗？」

「你……你们是什么人？」

他们的话语有着听不惯的口音。叫父亲过来——少年如此心想，一面后退。

但下一刻，问话的男人双眼放出怪异的光芒，而看到这光芒——视线相对的瞬间，少年的脸庞丧失表情。

「……是这两人，没错。」

男人低语，解开少年的咒缚。仅仅是刹那间的过程，但当少年再度恢复表情时，他表露出不明所以的恐惧。

这男人刚才「进到自己里面」，然后从他的脑海窥视到旅人的模样。

「噫……噫……」

少年瘫坐在地，男人俯视他，冷冷地放声道：「安静点。」

「别吵，小鬼。我们不会对你们怎样，也不会对投宿的两人出手，我们只要马。」

「喂，可以吗？」

「我不想在必要范围外惹那位大人不高兴，只带马走就足够交差了。」

施展奇怪术法的男人回答另一个男人的疑问。看不清他的表情，声音倒是不情不愿，一副赶快处理完毕的态度，毫不作态地往前走。

「——就算这样也挺令人困扰的。」

男人们与少年吃惊转头一望。

太阳已经西沉，唯独西边天空还有些微红润，不过光看黄昏中朦胧的轮廓也晓得声音来自何人——他就是投宿的青年旅人。

「『贤者』的护卫啊？」

随咋舌声响，男人摆出备战姿势，而青年则脚步谨慎地接近他们。

「似乎知道我们的身分，但看来并非来自左涅大公的接应人员。你们是什么人？既然晓得我们正在前往『会议』途中还捣乱？」

「没什么好说的。」

「那么就按照夜的规矩问出答案吧。」

「……别太嚣张，年轻人。」

男人身体轻盈地一晃。

从大衣里抽出一把剑——看类型也不是军刀，而类似中古世纪骑士使用的直身双刃剑。

一人拔刀后，另一人也跟着拔剑，穿着礼帽与大衣的男人，挥舞大剑之姿十分特异。

而青年也拔出剑对应这情况。他提起出现时手上本来拿着的剑，微微反转刀身——类似军刀却又不是军刀。炼钢在昏暗中闪耀着钝光。

锵——响起刺耳的声音。

就在下一瞬间，一名男人抱住染血的右臂跪下，稍迟片刻，他手中的剑坠地。

少年倒抽一口气。男人的动作与青年的动作他都完全没看见。

这时惊讶还太早，同伴受袭的男人砍向青年；晓得他砍向青年，是因为这次并未在瞬间分出胜负，他听见铁与铁连续碰撞的声音，火花在昏暗中飞溅，男人与青年在眼前刀刃相交，两道人型形影以非常的高速交错。

而少年视野一角瞄到某样物品「漂浮在半空中」。是刚才被打出去的剑——剑「独自」浮起，往短兵相接的两人直行。

一方人影停止动作——是青年。他以间不容发之差闪过急逼而来的剑；男人却趁隙攻击。青年虽有避开却未完全躲过，血溅于半空。停下动作的青年肩膀染血了。

伤口似乎不深，青年并未松懈攻势；对峙的男人也重新举起剑。而径自在空中横划的剑照样飞回空中，最初受创的男人起身握住这把剑。

男人的右臂刚才应该遭到砍伤，然而右臂却正若无其事地挥剑，仿佛剑伤已经痊愈。

「……原来如此，看来是很有本事，才敢明白事由却仍搞鬼。」

「我应该告诉过你别太嚣张，年轻人。就算你是『贤者』的护卫，如果敢来碍事也绝饶不了你。」

「是谁在背后主导？」

「我无意回答你。」

周遭气氛紧绷，而就在此时——

「『冰牙伊利亚』的血统……这么说来，是『千眼伊旺』的手下，没错吧？」

冒出一道女子的声音。

清冷而兴味盎然的优美声调。

「卡莎！？」

青年大喊。追随他视线望过去的少年再度哑然无语。

屋顶上有个人，披着斗蓬坐在上方，衣摆与乌黑长发垂落屋檐，俯瞰着下方。

「那个阴谋家似乎也在这次的战争参了一脚，所以艾莉丝出席『会议』会造成不少麻烦。」

「……渥洛克家族的混血儿吗！」

男人的声音掺入焦躁。屋顶上的女子一笑，是傲慢与挑衅却能魅惑观看者的冷笑。

男人迅速交换视线后，立刻消失踪影。

青年打算追上去——

「住手，『年轻人』。」

「为什么！」

「问我为什么？你离开这里的话，谁去保护艾莉丝？你能保证这不是声东击西吗？」

「这个……」

青年为之语塞。女子哼了一声，无声无息翩翩落地。

斗蓬优雅地一翻，连同长发裹住女子的身躯。她走近青年，扬起尖细的下颚，露出怎么看怎么挖苦的笑容。天色灰暗看不清晰，一举一动如此挑衅，却是如诗如画的冷艳美人。

「首先，把他们逼到走头无路也是蠢行，因为也无法预料左涅大公的『会议』会出什么岔。你当护卫已经十九年五个月又十天了，多多少少也学着用用脑袋吧。」

「……算得还真清楚。」

看样子两人是熟人。青年卸除警戒，将不可思议的剑收回剑鞘。

不知不觉太阳完全西沉，只见月亮悬在夜空。

「话说回来，你为什么在这里？你不是在伦敦吗？」

「到哪里是我的自由，轮不到你指示。」

「那你为什么知道我们在这里呢？我们跟左涅大公的使者碰面不过是上个月的事。」

「你这是什么口气？难道想说我是跟在你们后面跑吗？」

「我可没这么说。」

「……哼。」

女子唐突地别开脸。青年的脸愈来愈皱：

「你一个人吗？凯因呢？」

「我哪知，到巴黎时还在一块。」

「又甩掉他了吗？最近明明比较收敛不旅行，到底又怎么了？」

「啰嗦，你们不也是一样。横越大陆后，两年才露一次面而已。艾莉丝那家伙……」

「你该不会是因此才忍受不了——」

青年咕哝道，女子则以过度凌厉的视线投向他：

「你说什么？」

「……不，没什么。」

青年无懈可击地移开目光。

此时——

「小莎！」

在终于开始习惯的月光下又出现一名人物。是青年的同伴，就是那名金发女子。她一看见黑发女子便睁大眼冲过来。

「啊，嗨，艾莉丝，好久不见。」

她以明显与对待青年回异的语调回应。

「吓我一跳！你怎么会在这里？」

「这个嘛……我听说了『会议』的事。对了，你看起来很好嘛。」

「嗯，今天日照很烈，有点伤脑筋，不过已经完全没事了。对吧，次郎——」

金发女子回头看向青年，而看到他的伤就脸色一变：

「这是怎么了！你受伤了！」

「哈哈……抱歉让你受惊，一点小麻烦而已。」

「小莎，难道……」

「咦？啊……不、不是啦！你误会了，不是我。」

「可是……小莎，之前你也在我不注意的时候拿十字架欺压次郎……」

「什么『之前』，已经是十多年前的事了吧！被你念过之后我就再也没有拿十字架威胁过他了。」

「……是没拿十字架。」

「次郎，别说多余的话！你也跟艾莉丝解释一下！」

将两人组玩弄于掌上的她，此刻毫无形象。

最后，青年的说明解开误会，但金发的女性又接着说：

「没事吗？不要紧吗？痛不痛？」

她无视于黑发女子，也不管青年惶恐的态度而擦拭着伤口。

黑发女子不满地旁观这情景一阵子后，终究——

「……哼。」

鼻子又哼了哼而离开现场。

她走近还动弹不得的少年。

少年绷紧全身，她也毫不介意地冷淡开口：

「忘掉刚才看到的事吧。」

双眼妖异一亮。就跟刚才的男人一样——少年仿佛被定住，也回望她的眼眸——碧绿色的双瞳。

真是美丽的眼睛啊——少年在失去意识的前一刻如此心想。

但……却是有点寂寞的眼睛。

2

二十世纪初，打着帝国主义旗帜支配世界的欧洲处于绷在弦上的紧张下。

前一世纪中期登场的石油、电力等新能源，促使重化学工业急速成长，铁路普及各国，蒸汽船的定期船班不分昼夜地渡海，如今世界的货运交通开始呈现前所未有的高动能状态。

然而另一方面，从世界各处殖民地输入的大量农作物则对本国农业带来严重打击。再加上源于生产过剩的工业萧条，欧洲遭受历经二十年的大萧条重创。

其中，最早走向工业化道路崭露头角的是德国。

获得强大生产力的德国此后开始积极扩张军备，铺设连结伊拉克的巴格达、匈牙利的布达佩斯，以及德国柏林的巴格达铁路——也就是所谓的「3b政策」，正是将矛头指向大英国势力圈所在之印度洋的策略。

由于英国晚一步搭上第二次工业革命狂潮而在国际竞争败北，于欧洲的地位逐渐低落。

以结果来说，对于庞大的既得利益——也就是对于殖民地的依赖相对地高涨，因而产生了防范德国这个新兴势力染指殖民地的必要。

英国连结开普顿、开罗、加尔各达，以支配其间的非洲与印度的「3c政策」，呈现对抗德国出入的态势。另外，再与因德国、奥地利、意大利三国同盟而被孤立的法国缔结英法协商，接着又与因日俄战争而疲惫，放弃对英国产生威胁的南下政策的俄国缔结英俄协商，包围德国。英国与德国的对立因而造成欧洲二分的对立局面。

其中，成为对立焦点的是巴尔干半岛。在争夺地中海霸权的大国间的意图下，当地的小国反复进行分裂、合并，高涨的民族运动也将近饱和状态，导致该地区曾几何时被称作了

「欧洲的火药库」。

然后，时至一九一四年六月二十八日。

奥地利皇太子夫妻遇刺——世称「萨拉耶佛事件」成为导火线，欧洲大陆宛如在弥漫的瓦斯中点燃火苗般爆发第一次世界大战。

「……这是去年的事。」

男人苦涩地说。

他是在一头鬈曲的金发下，有对或蓝或绿眼眸的美男子，看起来年纪约二十五到三十五之间。高领衬衫系着领巾，身上的紧身套装是拿破仑一世时代的帝国风格装扮。

他是法国内势力庞大的血族『狼王加鲁』血统代表——路易·马尔方。

「开战之初，人类说什么这战争到圣诞节就应该会结束。结果怎样？新的一年已经即将过半，战争不但没结束，反倒一味逐渐扩大。」

路易的语气激动，对于被认为个性洒脱的他来说很罕见。

相对之下，坐在圆桌另一头的人物则冷静自持。

他是拥有骨架硕大之躯的壮年男人，有着暗褐发色与同色眼眸，嘴髭与胡须点缀的容貌表现出一脸精悍，穿着比路易更古老的王侯贵族装。

他是继承「龙饲渥尔夫」血统的长老——人称左涅大公的乔治·冯·崔杰尔，也就是这座古城的城主。

「所以又如何？」

乔治声音低沉地反问：

「反正就是人类的所作所为，没有战争的时代由古至今，甚至从今以后都不可能。」

「这并非普通的战争！」

路易几乎怒吼着回应道：

「大公也跑一趟西部战线看看如何？我法国仅仅去年就失去将近半数的年轻男性！大公的德国也一样！我国大量粮食无谓地流失在狭隘的壕沟中，怎么能袖手旁观！」

「减少的量放着不管，总有一天会增加。或者你的意思是，红血会在这战争中灭绝吗？」

「并非毫无可能性。」

「怎么可能，惑世之言。」

乔治武断的说法让路易瞪大双眼。双方均为欧洲无人不知无人不晓的大吸血鬼，但两者的交情绝对称不上良好也是众所皆知。

围着圆桌而坐的不仅他们两人。

在无一丝光明的宽广大厅中，有近十名吸血鬼正闪烁着双眼探查彼此动向，他们每一名都是代表欧洲各地血族的使者。考量到基本上吸血鬼不会与其他血族建立关系的情况，这场景可称得上是异例。

身为各血族选出的使者，没有一个是一百或两百岁的「年轻小辈」，全都是兼具了深远见识与强大力量的实力高强者。这群吸血鬼身陷黑暗的光景，就仿佛是地狱的公爵们所开辟的社交沙龙。

他们两人其实在这之中地位数一数二，却相互对立。

而且他们的对立也因此成为这次「会议」的未来预兆。

「这次的战争是规模空前的总动员战，不久战祸也会波及我们黑夜世界，已经不能再放任人类不管。」

路易严肃地吐出低吼，乔治则目光锐利地看着他：

「你是说要打破夜之世界的不成文规定、干涉人类吗？要我们模仿渥洛克家族与『千眼伊旺』的作为吗？」

「……不可否认，那个血族确实因此而储备了力量，这是不证自明的事实。」

「真肤浅，长远来看这只能作为他们卑微与思虑不周的证明。」

吸血鬼与人类的往来悠久且复杂。事实上，『狼王加鲁』的血族也好，『龙饲渥尔夫』的血族也罢，过去曾多次接触统治他们所居地的人类——他们的王族或领导人。为了避免这成与人类之间的无益纷争，不会将人类的野心带进他们所统治的黑夜世界。

然而乔治所举出的两血族，却表现出与至今各血族长老所采取的立场相异的态度。

在激烈的霸权争夺最后，支配英国黑夜世界的『魔女摩根』血统——渥洛克家族。

莫斯科大公国以及俄罗斯帝国开创以来，其宫廷显然已经为『冰牙伊利亚』血统的势力渗透，而该血统的领导人正是——『千眼伊旺』。

他们运用獠牙一族的『力量』，并且展露其保证不老不死的黑血魅力，以前所未见的主动积极态度接近人类社会。

「我们对太阳底下的政治插嘴是件蠢事。凡寿之人的争执，不足以让不老不死的我族表示关心。」

乔治态度强硬，路易则抑制怒气压下情绪。

路易也与乔治有相同的看法。然而，若按照古例，今后将无法持续下去，令人不得不正视的状况就在眼前。身为长老的路易亲自前来乔治的居城，也是他所展现的诚意。

「……时代变了，左涅大公。」

「……想不到居然有从您口中听到这句话的一天啊。但正因为如此，我们才不能轻易追随时代潮流，因为我们与人类的时光不同。与我几乎活过一样长久时光的您，应该明白这个道理吧？」

沉默笼罩全场。

原本就是一场大多出席者已预期意见不会交集的会议，果然不出预料。只不过，聚集现场的使者也没有统一的看法。唯一共通的，就是在这个人类世界面临巨大变动的时刻，认知到这浪潮终将——或者该说已经——波及月下居民，还有对此的危机感而已。

「——想请问左涅大公一个问题。」

发言的是北欧之雄『圣枪弗林』血统派来的使者，模样是还不到二十岁的独眼青年。

「这次会议未让渥洛克家族与『冰牙伊利亚』出席吗？先不论立场是非对错，我认为两血族的意见都很宝贵。」

多数吸血鬼点头赞同他的意见，他们的视线集中于会议主办人乔治的身上。

他还来不及回应，此时他的部下进屋告知有客人来访。

室内扫过一片紧张。

可是现身的并非话题中的血族使者。

「小乔！小路！好久不见，最近好吗？」

冒出的还是应该极度不适用于现场的言词，仿佛地狱的社交场所赫然转变成喜剧舞台。

然而听到这声音与看见发言者的所有人均齐齐离席起立，以各个地方的手势动作表达最高程度的敬意。

而且前一刻严格戒备的表情均消失无踪，甚至宛如少年般显露出幢憬与敬慕。尤其是身为主办人的乔治，其精悍的表情些许缓和，并且以克制雀跃脚步的动作走近客人前方下跪。

「感谢您的莅临，『贤者夏娃』，我族伟大高贵的导师！时隔久日能够拜见您，真是无上的荣耀。您一如往常的模样实在令人无比喜悦。」

接着他轻取来客的手，在手背上恭敬地一吻。

艾莉丝咯咯微笑：

「谢谢你这次邀请我。但我听说你们是在进行『会议』没关系吗？小乔应该知道，我不能插任何嘴喔！」

「当然，我非常明白。既然本来就是我们自身的问题，就要自己去解决，我绝对无意惹您烦心。邀请您只是希望请您旁观我们的未来，另外，也希望能好好款待您，却反而让您舟车劳顿，实在惶恐。」

「原来如此，如果是这样我也很开心能再见到你。之前见面是在那个叫拿破仑的人闹翻天的时候吧？」

「怎么这么说，您的溢美之词让我欢喜得不得——」

「艾莉丝大人。」

推开如同本人说词因感激而颤抖的乔治，路易接着跪在艾莉丝跟前。

捧起她的手亲吻，而且是比乔治还激情的热吻，不但如此，他手上还抱着一束不知何时带进来、几乎多到漫出他手臂的大把玫瑰花束。

「好久不见，我怀着一日三秋的念头一直等待再度见到您的日子。小礼物不成敬意，请您务必收下。」

看着递到面前的花束，艾莉丝瞪大蓝眼睛：

「可以吗？谢谢你！」

「不算什么，若能为点缀您的美貌提供一点协助，玫瑰们也会感到光荣。」

「咦？讨厌啦！哪有什么美貌啦！」

路易的赞美让艾莉丝害羞起来。害羞归害羞，还是很开心这一点很有她的风格。

「路易，你这家伙太僭越了！」

「什么话，艾莉丝大人也很开心啊。」

「你的称呼方式就已经很不敬了！你这是什么意思！」

「好了，闭嘴啦，别妨碍我们自克里米亚战争以来的重逢。」

「不就是最近吗？怎么没听说！」

「哎呀，没什么，因为是在巴黎万国博览会当大人的男伴嘛，呵呵呵。」

「你……你这娘娘腔……！」

两名活过千年的长老，将所谓大血族之长的立场与形象忘在脑后，持续低层次的斗嘴。

艾莉丝露出无可奈何的苦笑，看向围绕圆桌的吸血鬼们：

「大家都好久不见了，各位长老们还好吗？」

只见护目瞪视、不要脸地吻贤者的那两个吸血鬼再度迅速挺直背脊。

对于活过悠久岁月的吸血鬼来说，活经更为漫长岁月的吸血鬼是本能上敬畏的对象，更何况还是面对始祖，若甚至因此无法正常说话也很普通。面对天真无邪的微笑，他们只感到一味的惶惶不安。

这时——

「……吾主。」

「啊，抱歉，忘了介绍。」

在艾莉丝身后出声的，是一起走进会议室的次郎。盘旋室内无比强大的力量「气息」让他屏息伫立在原地。

艾莉丝未察觉出次郎的紧张，硬扯着他的手臂与主办人乔治打照面。乔治也中断与路易的口舌之争，瞄了一眼年轻的东方人。

「啊，就是这个人啊——」

「耶？难道你已经知道了？」

「当然，贤者大人。『贤者夏娃』选出下一任护卫者，这消息已经传遍大陆各地了。」

「是……是吗？耶嘿嘿，真有点不好意思。」

艾莉丝红着脸掩饰羞涩地笑着。另一方面，乔治以与对待艾莉丝完全相异的冰冷视线，兴致缺缺地睨视她所选的护卫者。

次郎咬紧牙根。光是对峙，就感觉到压倒性的程度差异。记得曾在伦敦的「常春藤宅邸」见过渥洛克家族的当主一面，对方有着与她相比过而无不及的存在感。

然后次郎回过神慌慌张张地打算行礼。赞颂对方的名称与血统的荣誉，之后并告知自己的名字与血统，这是对高位者的礼仪。

可是乔治却冷淡地制止次郎：

「别误会了，年轻人，那类献词是历经与献词相符岁月之人行的礼，没有自知之明的年轻人只会做形式上的模仿，不知分寸，令人不愉快。」

「……很抱歉。」

次郎低头道歉。毕竟他是转化不到二十年的年轻血脉，在血族之长——而且还是统治欧洲屈指可数的大血族的长老面前，他等于是路边的杂草。

然而路易的态度却与乔治恰恰相反。

「原来如此，你是艾莉丝大人新的护卫者。居然能射中『贤者夏娃』的心，实在令人羡慕不已！而且还是获得主人信赖的有为青年。」

真是令人意外的说法，别说乔治，次郎本人也面露困惑。

但路易毫不介意，拍拍他的肩膀并且豪爽地握住他的手：

「我是路易·马尔方，叫我路易就好。你的名字是次郎对吧，今后请多指教，次郎先生。请务必让我与你以及美丽的主人建立情谊。」

他如此说着，不知为何还对乔治投以嘲弄的视线。

乔治一个皱眉后，赫然原地僵直。只见在次郎身边旁听对话的艾莉丝翻出非常冷冽的白眼瞪着乔治，然后转向路易，展露满脸笑容地说：「下次我会再去玩。」

路易露出正合我意的会心一笑，乔治则一副痛恨的表情。

但这些毫无紧张气氛的一来一往，在第三名来客现身的瞬间顿时消失。

「……一如往常呀，艾莉丝，真受欢迎呢。」

出声的是卡莎，顿时引起与艾莉丝现身时相反的反应。室内的气氛迅速变得险恶，投出厌恶与侮蔑的视线。次郎感到疑惑，艾莉丝则难过地脸色一沉。

接收到吸血鬼的反应，卡莎却依然毫不在意且姿态优雅地弯腰：

「——左涅大公，路易先生，抱歉打扰重要的会议，其实我并非渥洛克家族的代表，只是贤者的随从。」

「……废话，就算渥洛克家族是再怎么不懂礼貌的新成员，也不可能派你来。」

乔治不屑地放话。

对待次郎只是表现出无视态度的他，现在却隐含明确的轻蔑。不只有他，圆桌席上的吸血鬼虽有程度差异却都抱持着相同态度。唯独路易表现出含有几分哀悯的目光，但也很难称得上友善。

「各位。」

艾莉丝开口警告，乔治则露出复杂的表情。

卡莎嘲讽地耸耸肩：

「别担心，我也不求欢迎。不受欢迎的客人会表现出相符的行为乖乖站在一旁。」

「……离之前见面过了好一阵子，至今你那张利嘴似乎还没学到教训。」

「我的出生与教养都很卑贱，看来对高贵的左涅大公来说实在是眼中钉——」

「确实是眼中钉。」

「是呀，何况又是对好不容易叫来的贤者灌输没必要知识的碍事者，宽容的左涅大公应该也咽不下这口气吧，这也是没办法的事。」

「……你想说什么？」

乔治的气息高涨。这并非情绪上的反应。像他如此的长老不可能放任感情动摇对力量的控制，这是明白的示威，仿佛无比巨大的蟒蛇缓缓昂头。

在他的影响下，连路易与其他吸血鬼也反射性地聚集力量。虽然他们好歹有着人类外型，却是非人魔物化身为人的模样。次郎脸色铁青地咽着口水，受到并非针对自己、光只是存在于此的力量压迫，就令他感到窒息。

可是受到远远年长于她的吸血鬼无言的威吓，卡莎仍不住冷笑：

「贤者遵从血统的宿命，命中注定静观各种纷争，对于同样极力避免干涉人类的左涅大公来说，恐怕认为贤者会赞同自己吧？很不巧，这想法有些错误。贤者不仅对人类，也不对我族的纷争插嘴，只要诸位做出结论，就算对这决定有任何私人感情也不会说任何话。」

这句话的说话方式本身很有礼貌，却包含耻笑乔治的意涵，绝非对待高位吸血鬼的态度，甚至当下被杀也无话可说。

可是乔治并未对卡莎出手。

理由只有一个——因为艾莉丝正在看。

「放肆……」

吐出的声音中充满光是开口就能将一般吸血鬼化为灰烬的力量。宛如粗壮坚硬大理石的獠牙窜出来。

艾莉丝忍不住大喊：「住手！」

「两人都停下来，拜托。」

这是始祖直接的要求。即便如此，乔治与卡莎仍继续互相瞪视，不过远比对方长生的长老终究还是率先年轻的混血儿一步，表现其识大体的态度。

他无视卡莎转向艾莉丝，无语地低头。

当天的会议于是解散。

3

那时候的她，特别喜欢告诉他人流动于自己体内的复数血统，乐于冷眼旁观因此得到的反应——厌恶、恐惧，或忌讳的情绪。

因此，『贤者夏娃』扬起笑容时出乎她预料，而且又被紧接着的话语『贯穿』：

「我们有点相似耶，我体内至今也有许多孩子们的血正在流动着。」

自神话时代起便守候着夜之子民，饮其血并承继至今的伟大始祖『贤者夏娃』——这个传说的确颇类似她的境遇。

可是本质上仍然有差异。

「试着好好感受，小莎体内流动的各种血统，一定全部都能成为小莎的力量。这并非不幸，其实说不定是非常幸运的事。」

说什么傻话——她贸然应嘴。还说——不可能有这种事，这只是诅咒。

可是贤者仍保持微微笑意。仿佛回应贤者的说法，体内的血怦然脉动。

就好像被主人嫌弃的血，因贤者的祝福而感到喜悦般——

后来，等待回馆后的她的，是长老的严厉斥责。不过在贤者的说情下最终获得原谅。

长老之后也继续将始祖留在馆内。老实说，很开心，待在贤者身旁，说的话自然增加，不知不觉也会笑起来。

她们两人很像。这样也不错——她心想。

敌对的血族「术圣梅林」来访馆邸就是在那时候。

他们激烈抗议长老束缚着始祖的行动。贤者居中协调后顿时软化态度，但直到最后，对待长老仍态度险恶。

「因为大家都很重视我。」

贤者寂寥地笑了。确实如此，但绝对并非只有这缘故，就连年纪短浅的她也能看透两血族争夺贤者的心思。

受所有人爱戴敬畏的伟大始祖，然后因此在始祖周围，布下种种以始祖为中心的策略计谋。不属于任何血统，但相对地，就是与任何血统都有关连而受牵制。

相较之下，她在某种意义上是自由的。正因为混血，自诞生时便从血统桎梏获得解放。

既然如此——她想着。

既然如此，正因为是被忌讳的混血——不受任何事物束缚的自己，有没有能为贤者做的事呢？

譬如保护艾莉丝·夏娃。

这念头往后一直培植在她心中，等到力量增强、获得智慧，不但能保护自己，也能保护别人时，她毫不犹豫地奔向贤者身边。

此后数百年，她的坚决心意不曾动摇。

直到一八九五年在那座伦敦桥上——

提供给艾莉丝他们的住处，是位于古城西侧的房间。空间也好、家具也罢，根本就是贵族的卧室。

话说回来，遥遥领先引起艾莉丝兴趣的，是桌上准备的南国水果，似乎是特地为她采购的食物。艾莉丝将收到的花束放进花瓶后，立刻迅速拿刀以笨拙的手法开始削皮。

房间有座突出城墙的阳台，次郎与卡莎将艾莉丝留在房间里，出外呼吸新鲜空气。

一望无际的夜之森林在眼前开展。月亮悬挂高空，周遭光线蒙胧，沿着山丘缓缓起伏的树林如海洋般随风摇曳。

森林的生物前所未有地慌乱。次郎心想，或许因为它们晓得有群怪物聚集在城堡里。

「次郎。」

「我知道，吾主睡床，你睡沙发，我睡走廊。」

「很好。」

卡莎一脸理所当然地点点头。因为太习以为常了，事到如今也没什么好生气的。

太阳的气息依然遥远，距离黎明还有时间。

「——为什么不问？」

卡莎突然询问，次郎视线朝向她，她却仍眺望着森林。

「问……什么？」

「……」

卡莎不回答，次郎也不再看她，跟她一样远眺森林。

树种、空气都与故乡奥秩父的不同，然而跟近代化的欧洲主要都市相较，却能让人定心远望。

卡莎不说话，也不瞧他一眼，但他不知为何就是晓得她正等着次郎提问。次郎只好无奈地开口：

「……你挺讨人厌的。」

「从以前就跟老一辈的家伙处不来。」

「反正一定是因为你只会搞一堆过分的恶作剧吧。」

「哼，无法否定。」

卡莎专心凝望远景，淡淡微笑。她的表情带着自嘲，却没有任何恨意、愧疚与自卑。

「……混血是如此严重的禁忌吗？」

回想起前些时刻的一幕，次郎不知不觉皱起眉头。

不合理——这是他的感想。他也是怪人，在军校中存在感薄弱，可是这说到底还是他自己的责任。源自身分背景的差别待遇虽然存在，却远远不及乔治他们表现的露骨憎恶。

卡莎轻描淡写地回答次郎的问题：

「对我们来说，『血』就是灵魂，而血统只不过是表示自己的证明罢了。对人类来说，若没有自己的国家、家世、职业或者地位的称谓，很难坚定地说『自己』就是『自己』吧？你以前不也会说——『日本海军少尉望月次郎』——你一定都这么自称，没错吧？」

没错。他不曾意识到，但却正是如此。「……是。」次郎不甘愿地应声。

「吸血鬼的情况，因为曾经历过所谓转化的重生，这种倾向会更加强烈。譬如身为人类、曾经是『某地位』的男人转化后会成为『某物』，换句话说，继承『龙饲渥尔夫』的血统，就是成为左涅大公乔治。这对吸血鬼而言是神圣不可侵犯的自我证明。事实上，『血』的细语也能巩固这个信念……因此所谓『混血』就算不关己事也难以容许。」

次郎不禁转移视线看向卡莎。

卡莎在月光映照下的脸庞添上无所畏惧的冷笑，无一丝怯意，挺直背脊、抬头挺胸，悠然自得地享受夜景。

真是美丽的人——次郎重新认识到这点。她是个阴晴不定、凶狠粗暴、奸诈狡猾、心计恶劣的女子，而这女人依然很美丽。

「听好，次郎。看刚才那一幕就清楚了，这次我无法跟在艾莉丝身旁。我是不打算离开，但八成不可能出席，所以你要擦亮眼睛注意。」

「什么意思？」

「看到其他人的反应了吧？艾莉丝是只站在那里就会造成过大影响力的存在，因此就算她本人什么也不做，也容易被周围的计谋利用。这次由于对方的地位，某种程度上也不得已，但至少要阻止事态发展到责任连累到她的地步。」

卡莎这才看向次郎，目光严肃地说着。多少已有预期的次郎最终仍干脆地点头。

「因此你才赶过来吗？为了援助吾主？」

「……那傻瓜只要稍微不盯紧，就会轻易许下大把承诺。」

卡莎突然一脸不悦——却似乎有几分故意地——瘪了瘪嘴。

次郎知道她的说法并不正确。艾莉丝是始祖，真正的始祖，即便平常的言行举止很幼稚，但在真正重要之时——例如欧洲血族必须决定今后方针的会议上，不可能做出不谨慎的发言。无论乔治与路易用多少甜言蜜语，她也绝对不会被诱导。

而且，这种程度的情况，比次郎交情还长久的卡莎不可能不晓得；明明很清楚，仍如此尽全力赶过来。

为什么要做这种事呢？次郎觉得能感同身受，因为现在的他也一样。

「……你真是了不起的人。」

他自然而然由衷脱口而出。被他正眼称赞的卡莎瞬间语塞：「——啥……」接着睁大翠绿眼眸仓惶失措。对她来说还真罕见。

「你……你这家伙，真大胆啊，居然敢挖苦我。」

「不是啦。」

次郎对脸庞染上一片红潮的卡莎摇头道：

「刚才的会议，你面对那么强大的长老，居然堂堂对峙、一步也不退让，在他们的敌意包围下表示反抗。与只是一味退缩的我相比，即使明白情势不利，你却为吾主挺身而出。」

「……」

平常不会表露真心的卡莎，唯独在这时诚实地表现惊讶之色。次郎咬唇继续说：

「光只有意志还不够。我也有舍身的觉悟，光只是如此，却无法挺身面对吸血鬼『血统』存在的程度差异。意志与实力——吸血鬼要双方兼具才能贯彻自己的信念，就像你一样。我亲身受教了。」

次郎视线微微一沉，将自己的不成熟深深刻印在内心，为的是正视现实而不放弃前进。

然后，注视次郎这态度的卡莎眼底，不知不觉流动着不可思议的光辉。

夜风温柔地穿梭于广阔的群山峻岭间，无声降临的月光慈爱地洒落于生存于夜之世界的居民。

「……次郎。」

卡莎喊着他的名，这声呼唤无意识地脱口而出。

次郎看向卡莎，可是卡莎却未继续开口，似乎正在找寻适当的话语般持续沉默。次郎也默默等待她。

卡莎终于静静地张开嘴。

但下一瞬间，她的表情突然绷紧，力量与紧张顺畅无阻地窜上四肢。

次郎稍慢一步也察觉异变。战斗的气息，就在城堡另一侧。

然后，进发出惊人的力量奔流。承受了四百年风雪的古城基座开始动荡，鸟兽成群自周遭森林间飞出。

「这……这是！？」

「乔治吗？」

连卡莎都脸色发青，至于次郎甚至膝盖也不由自主地颤抖。超凡的力量——活过千年的吸血鬼，究竟能发挥出多么惊人的力量，实例就在眼前。

「怎么回事？到底发生什么事？」

事件非比寻常。毕竟还邀请了其他血族，乔治不可能不明白，在目前的场合引发骚动包含了多么重大的意义。

次郎这时终于回过神。

「吾主！」