BLACK BLOOD CHRONICLE 崩盘的摩天楼（1/2）

1

皮鞋踏步声在冰冷的柏油路上回荡。

来到十月下旬，曼哈顿的夜晚很冷，有别于次郎熟悉的山林夜气，而是漠不关心地剥夺体温的寒冷，钢筋水泥散发出的无机质般的寒凉。

不过次郎的脚步仍旧没有变化，立起雨衣领也只是为了藏起脸孔。

望月次郎已经三十年多感觉不到寒冷与痛苦。

「……真多啊。」

一面行走，次郎一面嘟哝。

微弱的日光灯照亮能见度低的暗巷，次郎缓缓抽出藏在雨衣下的日本刀鞘。

停下脚步。

于是，彷佛受他的动作牵连，次郎前后方冒出一群身着西装的男人挡住去路。

对方身着色调昏暗的大衣与绅士帽，融入夜晚的街景。他们是据地摩天大楼之下的歹徒——地痞黑道。人数八名，所有人均手持全自动手枪或转轮枪。

次郎冷静地视线一扫，重新确认状况。

十六道视线与八副枪口直抵次郎，男人们意思明确地企图以数量与沉默威胁对方，但另一面也隐藏着强烈紧张与渗出的恐惧。

他们也是在兵荒马乱中走过来的人。笼罩在看似二十岁左右年轻人身上的「不协调感」，无须说明也感觉得出。八副手枪不但是对付次郎的武器，也是他们自己的盾牌。

人类的紧张与恐惧：由于扩散于血液的肾上腺素，他们的血压与心跳次数逐渐上升。感觉到微微飘散于夜气中的气息，让次郎不禁嘴角一缓。

看到次郎微笑，男人们感受到一阵压迫。好像意欲掩饰这情绪，挡在前方的四人中的一名男人往前迈步。

「……今天不会让你逃掉，中国混帐。」

他似乎是指挥袭击的老大，可能惯于恫吓他人，低音响亮而深沉厚重。

「你们太得寸进尺。首先从你开始，教教你这里的规矩。」

次郎轻轻耸肩。

若他想逃早就甩掉跟踪，不但如此，即使在完全被包围的状况下，也能悠哉脱离。事实上，一直以来都如此。

可是像魔法一般消身匿迹在追兵前是在并非能连续用三次的伎俩；处在尽可能避免麻烦的立场，却造成每逃一次追兵就增加的反效果。

既然这样——

「看来——」

次郎轻声开口。与男人沉重的声音相比，清澈的纯正英语腔在巷弄回响。

「『有让你们搞清楚的必要性』。找我们麻烦并非好主意。」

无须表演技巧，冰冷的话语流泄而出。男人们应该已经看见他隐于嘴角以人来说过分锐利的尖牙，袭击者呈现一阵动摇，多数人已经将指头放上扳机。

「另外，还有一件事。」

次郎刻意喀嚓一声擦鞘出刀，展示一般地将日本刀举在眼前：

「我是日本人，日本武士，你们一定——没听过吧。」

次郎一动。

锻链有素的剑道步法，如今获得黑血的力量，更上达人眼无法捕捉的境界。皮鞋底在柏油路上高速滑走，瞬间拉近间距，进入攻击范围的同一时刻——并小心谨慎地——以刀柄击中男人胸口。冲击贯穿男人身体，他口吐白沫，宛如骨折般瘫倒；眨眼间过程，甚至无暇扣扳机。

「狗屎！」

枪声与枪火顿时在狭窄的巷弄跳起踢踏舞。

枪口喷溅的枪火加上在柏油路弹射的枪弹火花，深灰的画面中，无数橘红火光跳跃。

光影乱舞中，次郎如影如梭奔驰，黑发与大衣宛如飞蛇在空中游走。次郎推开刀口，露面的白刃反射枪火冷光一闪。

斩击一挥，纵断空间的刀尖将男人所持手枪的枪身精准地斩飞。

扫过为势所迫而往后仰身的男人支撑的脚部让他摔倒。有人大声怒吼，而当敌人枪弹攻向次郎时他便一个转身。

男人不断瞄准次郎开枪，却连他的身影都无法捕捉。不但如此，还被次郎扰乱，紊乱的枪弹导致内讧；看来他们擅长暴力，却非枪击战专家。

察觉夜气混入血腥味，次郎嘴角自然凝起冷笑。一边笑一边持续挥刀。被击中下颚的男人出声哀嚎倒地；还有四人。

由次郎敏锐的感觉来看，男人们的动作根本是慢动作；次郎以平静的目光精确地掌握宛如在烂泥中行动般令人不耐的胶着动作。男人们的视线方向；凌乱的枪弹射线；这是近身消灭敌人攻击力的最合理路线。

「——呼。」

凌厉地吐一口气，次郎转至下一个动作。

但彷佛配合此时机，次郎感觉到和这些男人不同的杀气。

在上方。

「什么？」

转身后，头顶枪声降临。艳红燃烧的铅之箭穿破大衣衣摆。枪声响亮；是来福枪。次郎的视线投向邻近大楼屋顶。

有人。看到的一瞬间，人影赫然开火；第二发。次郎依然闪过，但瞄准仍旧精准。

在恶劣的视野下精确掌握次郎的行动，并非寻常手腕，或者其实……

——同族！？

剩余四名男人尚未恢复平衡，警告已经充分铭记在心了吧。次郎将注意力往上移，同时穿梭于遭袭击的巷弄中。

狙击手追上来。

对方在大楼的屋顶移动，并且也已不打算隐藏自己的气息：没错，对方跟自己一样是「吸血鬼」。

——可是为什么？

次郎一面注意后方，脑中浮现莫名疑问。

因而露出破绽。

冲进下一条巷子的瞬间，从大楼与大楼间的狭窄通道蹦出手持小刀的人影。在黑夜中发光的瞳孔炯炯有神地瞪着次郎，大开的嘴里伸出一对獠牙，而且是女人。

「还有一个吗！」

高速行动的次郎全身紧急煞车。千钧一发躲过一记小刀，女人的攻击未停止，四面八方挥刃，执着地持续追打次郎。

次郎一面后退一面闪避攻击。被逼近大楼墙边后，脚步「移动至墙面」，顺势以念力一步一步蹬上墙面。女人也跳上墙面，追击而来。

「……黑血之友！」

次郎视线凌厉地叫唤女人，女人一惊动作变钝。

「收起剑，说明理由！」

「闭嘴！」

女人仅在瞬间表现出迟疑，接着刺出刀，利刃撕裂夜气。

来福枪狙击手仍尾随着次郎。停在相隔一段距离外的屋顶，枪口朝向他，肯定会在持刀女人离开的刹那开枪。

她似乎不打算谈谈，但轻率逃掉也不妙，无蝓如何，即使就此脱逃，也仍旧不晓得他们的真实身份。

——怎么办。

此时，第三名袭击者加入战局。从巷弄跳出的男人顺势大幅跳跃，大衣衣摆掀起，同时手枪瞄准次郎开火。

次郎两眼熠熠发光。

日本刀应声挥出，牵制住持刀女人，同时配合刀刃舞动施展念力反弹枪击。又一道枪声；是来福枪。次郎往墙面一蹬。在半空一跃而出。

他与冲过来的男人擦身而过，交身时刀刃一闪，男人手臂断裂，着地于巷弄。

效果微弱，被砍中的男人立刻朝墙面一蹬跳回次郎前方；持刀女人也紧接于后。不仅如此，两名男人又接着现身于巷中，包围次郎四周。

合计四人，加上远处的狙击手就是五人。次郎负墙而立，剑持中段与吸血鬼们对峙。

「……你们是谁？属于哪种血统？」

「……知道又如何？大陆的规则在这块土地没有意义。」

回话的是持刀女人。

他们的外观不像最初袭击的黑道统一，有人穿套装，有人穿长大衣，有人穿毛衣，但散发的威胁感则天差地远，瞪视次郎的双眼也浮现凌厉斗志。

——能突破吗？

只能试试看。次郎集中全身力量，吸血鬼们也敏感察觉他的行动，纷纷举起刀枪。

此时——

「……嗯？」

引擎声传来，并且急遽接近。头灯照亮巷口，刺眼的光线横扫对峙的次郎与吸血鬼们。

是一辆汽车，而且还不是路上常见的福特t型车；可是v型八汽缸引擎宛如号角响起，通红车身擦得亮晶晶的凯迪拉克。

「不会吧——」

次郎脸色发青。

另一方面，屋顶狙击手对谜之闯入者开枪，但却未中弹。并非没射中；手枪子弹无可比拟的来福弹在空中轻松地被止住。

凯迪拉克来势不减，急速地——应该形容为猛烈地——接近。持枪的男人们慌张开枪，却一一被拦在半空中。当他们忍不住瓦解次郎的包围而分散之时，彷佛表示「真可惜没撞到」而响起迟来的煞车声，车体一斜紧急停住。

凯迪拉克的车篷掀开，里头坐着一人；是名斜戴白底黑蝴蝶结绅士帽，套装外穿大衣，披着银色围巾，飘逸着一头长发的人，令人愕然的是，此人口中还咬着雪茄，罩手放在方向盘上，漆黑唇色探出洁白的獠牙。

一身男性打扮却是名女子，更是乍看之下令人摒息的妖艳美女。

「卡莎！」

「嗨，次郎，感谢我吧。优秀而心胸宽阔的『同事』来迎接愚蠢又迟钝的你罗。」

卡莎朵拉·吉儿·渥洛克打开副驾驶座的门。

吸血鬼继续开枪，卡莎看也不看他们便阻挡所有枪弹；彷佛炫耀鲜明的力量差距。次郎一脸尴尬，也担忧骚动扩大，一言不发地跳进凯迪拉克。

卡莎打入档，凯迪拉克再度启动。

「你怎么会在这？」

「哎呀，刚好正在兜风，经过附近。」

卡莎衔着雪茄吞云吐雾，一副就好像正在兜风途中的轻松口吻回答。自从拿到这台车，正好当做玩具连续开了好几天。

「对了，次郎，方向盘交给你。」

「咦？方…方向盘？」

无视于反问的次郎，卡莎跪在座位上，而凯迪拉克并未停住；她似乎以念力踩住油门。卡莎转过身，朝后座伸手。后座横摆着一副细长铁具；木制把柄，类似圆盘的薄筒状零件组合成的两副冷硬长枪。

汤普森一九二一，俗称汤米冲锋枪，绰号「芝加哥打字机」，是黑道爱用的短机枪。

「卡莎！？」

次郎大喊，卡莎置若罔闻；她双手持枪朝向后方吸血鬼，喜孜孜地开枪。哒哒哒哒哒哒地响起产生「打字机」别号的独特金属声，枪口喷发的火花灿烂地闪烁。

在巷子里枪弹四射，命中弹与跳弹绽放大肆火花。吸血鬼们吃惊地逃跑。晚一步逃走的一人背部中弹而往前仆倒；就算是吸血鬼，被直接攻击也受不了。

卡莎开朗地笑着，一脚靠在座椅靠背上，挺起胸膛。次郎从副驾驶座伸手控制方向盘，烦恼地想抱头。

「卡莎你在做什么！」

「啊哈哈哈哈！」

「不要『啊哈哈』！你故意大闹是想怎样！」

「打中了！第二个！」

「不要玩！」

次郎一边蛇行驾驶，凯迪拉克总算冲出巷子，来到四线道大路。「嗯～」卡莎一副很满意似地将汤米冲锋枪丢到后座。

她重新坐好，承接次郎让出的方向盘。给人印象冷酷的细长翠绿眼眸，如今闪耀着雀跃的光辉。

「棒透了，车子也好，机关枪也好，近代人类的发明让人真愉快。对吧，次郎？」

「请不要若无其事地要求我同意。」

「顺便嘛。要不要直接去地下酒馆呢？」

「别开玩笑了。首先，你不是说过私酿酒味道差不喝吗？」

「最近习惯了，私酿酒也有私酿酒的味道，尤其是躲起来违禁的滋味。」

「…………」

哎呀呀——次郎坐在位子上抱着爱刀垂头丧气。这类无奈感，或该说是对野生老虎讲解餐桌礼仪似的无力感，算一算已经持续品尝了三十多年。

次郎斜眼瞥向驾驶座。

雪茄烟雾轻盈曳尾，精致白晰的容颜妆点着一如往常放肆——却美丽——的微笑。

从衣领散出的光滑黑发，与银彩围巾互为映衬，长大衣难说不上是女性化设计，却因贴身的关系，腰间的部分反倒更引人遐想。

艳丽的容貌和与其相符——不，应该说是凌驾其上的实力，次郎不知不觉凝视起遥遥年长于自己的同族。

卡莎应该早就发觉到他的视线；她仍目视前方说道：

「刚才那些人……」

「对，似乎是同类，来到这国家首次碰面。」

「哪里的血统？」

「抱歉，他们没有回答。」

次郎的回覆让卡莎「嗯」一声微微点头：

「是跟我们一样从大陆渡海而来的吗……或者是此地转化的『美国血缘』呢？」

「美洲大陆在欧洲人移民前就有原住民，那么，或许这里存在自古便在地扎根的血统？」

「谁知道，至少我没听说。另外，刚才那些是欧洲的吧？轮廓看起来是如此。」

「这么说来，曾说到几句话的持刀女人似乎有一点德语腔。」

「德国啊……」

听到次郎指出这点，卡莎稍微皱了皱脸。德国目前正处于荒废状态，人类社会如此，月下血族也如此。

「是逃出混乱渡海而来的吗？」

「不能断定，更重要的是，为什么找你麻烦？这才是问题。」

「不清楚，我不记得曾招其他血族怨恨。」

袭击者之中没熟识识的面孔，可是他们是在知道次郎身份的前提下而确定狙击；不得不令人在意他们到底有什么目的。

「哼，算了，反正也不是多厉害的家伙，管他是哪来的血统也不足以惧，对吧？」

卡莎眼角飞扬，刻意地询问，明知次郎经历苦战还说这话。次郎闷闷不乐地抿口不语；至今的经验已经学到即使反驳也只会让她开心，关于这类话题她总爱纠缠不休。

搞不好是——次郎思伫着。

是否身旁这名兴致高昂地操纵方向盘的美女才正是原因？冷静想想，感觉可能性很高，话说回来，次郎也无法脱口点明。

——不，等等，难道……！？

想到另一个可能性，次郎的脸孔险峻地绷紧。接着，看向前方的卡莎迅速察觉他的忧心，自言自语般开口道：

「别担心艾莉丝，现在有凯因跟着。」

「……是。」

次郎稍微脸红，情绪安稳下来。凡是扯上黑暗主母就无药可救，这是三十年来毫无成长的部分。

「吾主的情况如何？」

「我出门时依然没变。」

「这样啊。」

次郎痛心地叹息：

「真可怜，本来是那么期待在美国的生活。」

「开口说要渡海来新大陆的也是她呀。」

「到现在为止，曾经日晒太多而变虚弱，也曾经巧遇诗歌队昏倒，可是想不到身体状况居然那么差，大概不适应都市的气息吧，真令人怜悯。」

「嗯……该是说令人怜悯吗……」

相对于认真忧虑到夸张程度的次郎，卡莎的反应有些复杂，不知为何一副冷眼旁观貌。

「其实我一时半刻都不想离开她身边呢！然而却被无聊的调查工作缠身，若非吾主亲自下令，我就能一直照顾她了。」

「……因为如果某人在的话，就不能随心出门散步啦。」

「就是这样，她一出门就会到处乱逛，真是令人困扰。」

「嗯嗯，是令人困扰的家伙……」

「啊，当…当然对我来说，吾主若想要随心所欲地乱晃，我也不怪她。这并非我的本意，因为，也是她亲自蜕我的羲务就是提出建言——」

「对对有义务有义务……」

「可是，原本我应尽的本分——」

「嗯嗯尽本分尽本分……」

与次郎的热切游说截然相反，卡莎的回应愈来愈随便，刚才闪耀的眼眸已经半眯起来。

然后卡莎突然踩油门加快车速。

一到深夜马路空荡荡，凯迪拉克轰轰加速，如旋风急驰。

「次郎。」

「是…是？怎么突然加快？」

难道刚才那群人追来了？次郎从后视镜瞪着后方。

但——

「啤酒与威士忌，选哪样？」

「……是？」

「我要转换心情，喝一杯再回去，你也来陪我。另外，我推荐啤酒；听说乔·马赛利亚与芝加哥的艾尔·卡彭组成了同盟，店里进高级品了。」

「开什么玩笑，吾主正在受苦……！」

「买伴手礼带回去给她就好。你知道她其实酒量相当好吧？帮她打气算是刚刚好。」

「请别闹了，而且怎么能推荐吾主粗劣的私酿——」

「那么就去卖高级红酒的店吧！是有点远……要冲罗！」

加速更进一步，次郎被迫贴在座椅上—卡莎粗暴的驾驶下，引擎与同车者发出哀嚎。凯迪拉克在路灯一一点亮的车道，上极远狂奔。

2

一九二九年，美国迎向日后称为「黄金的二〇年代」的繁荣高峰期。

契机是第一次世界大战。大战前，新兴国美国向欧洲诸国借三十五亿美金之钜额借贷，成为了世界最大债务国。而大战之际出现戏剧性逆转。

第一次世界大战是近代社会第一次经历之国与国的全面战争。随战争长期化，欧洲列强一举倾出庞大战费——累积数世纪的大半国富，无论战争胜败国力均大幅衰减。

相对地，美国则提供他们军事力量的支持，出借大量物资。工业生展力成长至凌驾全欧洲，输出量飞跃至将近上世纪末的四倍，最后，美国占有世界接近一半的黄金持有率。

美国也为复兴战后疲惫的欧洲投入大量资本。其中身为战败国，在报复心态下被索求几乎无法支付之赔偿金的德国为了复兴经济——其实更为了维持国家存续——恳求大量美国资本进入。结果，大战后的美国实际上拥有一百二十五亿美余的对外债权，变身为世界最大的债权国。

而美国获得之财富也为美国人民揭开新时代的序幕。

譬如汽车文化。亨利·福特引进输送带模式，一年生产百万台福特t型车，以前原本是部分富裕阶级才有的汽车成为一般大众的代步工具。其他制造商也降价并投入新技术，以多样化设计或崭新概念开拓市场；到一九二九年，五名美国人中就有一人拥有汽车。

另外还有电话、广播、洗衣机的电器制品之显着普及。尤其是广播产业的爆发性成长，于二〇年代中之时，广播电台足足超过五百家，直到一九二九年，三分之一以上的家庭均有收听广播。于是，通行社会的广播成为新兴广告媒体而宣传后来面世的商品。

爵士被当作大众音乐享受也因广播网普及而扩大。若没有广播，也无法想像会诞生全垒打王贝比·鲁斯，成功单独飞越大西洋的查尔斯·林白，与世界重量级拳王杰克·丹普西等「大众英雄」。

第三次产业扩大；所得相对提升—大众媒体发达：全新的娱乐多采多姿地萌芽。这些变化正是美式生活风格的诞生——「大量消费社会」的开始。人们心怀些许惊奇与狂热兴奋接受并欢迎这些缤纷的变化。

至少截至一九二九年秋季结束仍如此——

bbb

叽——椅子一沉，凯因·渥洛克将晚报扔到桌上，

他刚才看的是经济版，报导这几天华尔街的动向——股价数值与专家评论，根据那些专家见解，市场仍然乐观且充满动力——

「……真不爽。」

凯因手肘靠着座椅扶手支撑下颚低喃，接着沉思一阵后，从笔座拿起笔。

笔尖浸入墨水瓶，然后在留言纸上书写详细的指示。证券交易所当然是大白天开业，因此实际的股票买卖均委托交易员居中处理；正在书写的就是对他们的指示。

途中起身走向墙边书架，打开厚重帐簿确认数字，接着又回书桌前。在纸边空白写下算式，得到的数字让他「嗯」一声点头。

外观是粗壮的巨汉，其实非常擅长诸如此类的精细行政工作。在经营上也拥有敏锐直觉，这间「事务所」令人眼睛一亮的获益说来自凯因一人之手也不为过。

当他感觉到气息时，正好是这些作业告一段落之际。

那是他侍奉的主人与现在身为「事务所」的「同事」之某青年的气息。凯因起身抚平衣服皱折，移动至嵌入雾玻璃小窗的门前。

不久人影映上窗，未敲门而直接打开。凯因挺直背脊，恭敬地低头。

「卡莎大人您回来了……这位年轻人怎么了？」

「不晓得，刚才就一直这模样了。」

耸肩的卡莎身后，只见失去血色的次郎正靠墙捣着嘴。凯因观察两人一会儿后，让开门前的路。卡莎潇洒地走进室内，接着次郎也脚步蹒跚地进门。

「……怎么回事，你这副难看的惨样。」

「……晕车了。」

「丢脸，你已经转化三十年了吧？」

「哼哼哼……你去坐坐卡莎开的车就知道了。我敢断言，肯定不是很久以后的未来。」

次郎则青着脸朝冷淡睥睨他的凯因奸笑，隐隐约约感到一阵寒气窜上背脊。

至于卡莎心情极佳。将带回来的红酒瓶摆在书桌上，帽子与围巾飞舞般扯开，脱下大衣后便一起挂在直立衣架上。

「好了，公主的情况怎样？凯因？是不是又溜出去散步了呢？」

或许听到这句话，通往办公室隔壁房间的门恰恰开启，一张女性脸孔钻出来。

她是一名穿着睡衣披着羊毛衫的女子。大波浪的金色长发下，映衬一双深邃碧蓝眼眸。看似妙龄美女，却予人莫名幼稚——或可说天真的印象，茫茫然的双眼聚焦于卡莎与次郎，刚睡醒的脸庞一扫倦意赫然生辉。

「次郎，小莎，回来啦。」

彷佛光芒四射的温暖笑容。卡莎轻轻扬起柳眉作为回应，次郎则宛如前一刻的倦怠无力都是假的，表情为之一亮，然后以若有尾巴一定会全力甩动的脚步，迎向将他转化为吸血鬼之黑暗主母艾莉丝·夏娃身旁。

「吾主，后来身体状况如何呢？有没有稍微好一点？」

「嗯……讨厌，次郎，又叫什么『吾主』。喊错了吧？已经告诉你好几遍喊错了吧？」

「对…对不起，这个……艾…艾莉丝。」

脸稍稍泛红的次郎重新喊出艾莉丝的名字。艾莉丝满意地颔首，旁观的卡莎瞬间翻白眼，一脸嘲弄地耸耸肩。

「这些对话到底重复几百次了，能不能稍微学着点，别每次都脸红口吃。」

「不…不用你多管闲事！」

「对嘛，小莎，次郎这种生涩的反应很可爱呀。有种上具是，小孩子——的感觉。」

「咦？是…是这样吗？」

「只会觉得很烦人吧，又不是足不出户的大小姐。」

「唔呵呵，看来你不懂男生可爱的地方，小莎也还是个孩子。」

「是吗。」

「……那个，刚才我被挖苦了吗？」

艾莉丝露齿讪笑，双手揽着次郎的手臂，卡莎摇摇头一副「我不管了」的模样。次郎由于对方的反应而一脸困惑，抬起可自由动作的手抓抓脸颊。

凯因关上门——其实也没必要——一面在暖炉点火，一面观察三人的样子。在这情况下，有意识地节制开口的他应该肯定是最「成熟」的人，也包含谨慎地隐藏住差点涌出的苦笑与愕然。

凯因打算改变话题，以老成的管家口吻道——

既然今晚没有访客，贤者大人可以好好休息。

「也对，啊，可是…对不起。工作都交给凯因，当然对次郎与卡莎也很对不起，只有我什么也不会，真不好意思。明明是我发起的。」

「怎么会，所谓『侦探事务所所长』只要摆出堂堂架势就好。」

凯因沉稳的说法让艾莉丝多少表情微妙点头。

艾莉丝他们四人渡过大西洋大约是在半年前的事，来美国的艾莉丝一开始的希望是「大家一起做点什么生意」。

正好美国处于柯立芝繁荣的极盛期，人人都在自己的生意迈进：出现新服务，前所未有的行业，其中也有立即获得耀眼成功与钜额财富的人。对从笼罩混浊气息的欧洲来的艾莉丝来说，美国充满活力的气氛看起来特别耀眼。当然次郎不可能表示反对，趁一片混乱跟着两人的卡莎，以及负责保护她而同行的凯因也对艾莉丝的提议感兴趣。经过众多讨论后，最终结果是照凯因的提案开了「侦探事务所」。

事务所的名称是「满月侦探社」，艾莉丝命名，但建立事务所的事业申请、取得侦探执照等程序都是由凯因处理，虽然运用不少以视线催眠之类的魔术，表面上可是经过正式程序的正派经营侦探事务所。

「幸运的是，本事务所的营运顺利，请安心静养。」

凯因并未说谎。最近与地方黑道间产生利害关系的冲突，但对他们而言只是件小事。

「凯因言之有理，艾莉丝，你最重要的就是将自己的身体状况摆在第一位。」

次郎说着，以手掌包覆莉丝的双手：

「我非常明白你被无聊包围的心情，可是请你忍耐。尽快康复——然后就去纽约街头悠哉观光吧，我也会陪你。这里有许多你或许会喜欢的特别地方，真希望早点带你去看。」

「……次郎。」

次郎深深凝视她温柔地微笑，这次换艾莉丝脸红。

她「嗯」一声低头微微轻点，然后又仰头定睛眨也不眨地回视注视她的次郎：她脑中似乎房间内其他两人已经不存在。

凯因小声清了清喉咙，若无其事地别开视线。卡莎抿唇拉下嘴角，闷闷地看向一旁，然后发现放在另一头的物品，便喊着「对了对了」走近书桌。

她不规矩地坐在书桌上，举起红酒瓶左摇右晃。

「艾莉丝，我有买礼物回来，挖到相当不错的宝。」

「咦……啊，红酒！很好喝的样子～」

艾莉丝马上松开次郎的手，飘飘然地被卡莎吸引过去。

「为什么有这个？这个国家不是禁酒吗？」

「道高一尺魔高一丈，史上从未存在能消灭酒的社会。」

「可是可是这样不是违法吗？」

「艾莉丝，禁酒法是人的法律，并非我族法律。」

「也是哦，小莎，你真行！」

艾莉丝竖起大拇指，卡莎也酷酷地竖起拇指。唯有四百年的交情，才有如此的默契。

「而且是红酒！居然有卖这个。我今天看到一家店只有摆味道奇怪的蒸馏酒，真反胃。」

「你这家伙，那是合成威士忌吧？以工业用酒精为材料，用浴缸弄出来的，看你是生面孔所以被人瞧不起。可是，居然让你找出地下酒馆。」

「耶嘿嘿，要是跟食物有关，我的第六感相当厉害。」

得到卡莎赞美，艾莉丝心情大好地得意起来。央求着「快给我喝～」的样子根本就活脱脱是个小孩子。

一个人被丢在一旁的次郎——

「吾主……」

他低喃道。

一句简短却有力的呼唤，雀跃的艾莉丝一脸明显「完蛋了」地僵住。

怯怯转过头，挤出灿烂笑容；与刚才温暖笑容稍有出入，一副打算以笑蒙混过去的意图显而易见的笑容。次郎的视线淡然地投于主人身上。

「次…次郎，别叫我『吾主』——」

「吾主。」

「呜。」

「又任性地溜出去散步啊，而且还一个人出门。」

「不…不是啦，次郎，对了，就是那个『血』的引导嘛，是天启。」

「『血』引导你潜入地下酒馆？」

「那是…这个……呜！？身体突然不舒服！头好痛！晕眩了！啊…快昏倒了！咳咳……！」

「……是因为你喝了劣酒。」

「次……次郎～」

母亲惨兮兮地对冷淡的儿子啜泣，次郎仍态度不变。

「唷喔～艾莉丝，我要打开美味的红酒罗！会驱走醉意喔～」

「唔～……次……次郎？」

「不行。」

「跟……跟大家一起嘛。」

「不准。」

次郎断然阻止，另一方面，卡莎哼着歌拔出瓶塞。艾莉丝在双方间挣扎，发出「呃啊」一声莫名其妙的哀叹。

凯因聪明地当作没看到一连串的情景。其实内心吃惊不已，何时溜出去的，完全没发现；不愧是始祖——该不该钦佩也是微妙的问题。

话说回来——凯因严厉的嘴角曾几何时和缓下来。

真是孩子气的对话；却是在本国——不，在欧洲不曾看过的对话，尤其对卡莎而言。

艾莉丝到美国后身体状况衰落，卡莎却反而活蹦乱跳；她原本是阴气沉沉皮笑肉不笑内心扭曲的嘲讽家，然而来到纽约开始侦探事业后，每天都露出开朗笑容。事实上，长期服侍她的凯因也第一次看到他如此展翅飞翔愉快度日的主人。

理由之一或许是美国自由风气的影响。但凯因认为，更重要的理由或许是因为这里没有其他血族——不存在血族社会。

凯因与卡莎是属于「魔女摩根」血统的同血族吸血鬼。可是卡莎转化为吸血鬼时，却是实验性混入其他血统的血而诞生，照重视自身血统的吸血鬼习俗，这是难以容许的亵渎。因此她身为禁忌的「混血儿」，别说其他血族，也被所属的渥洛克家族一直排挤。

那里有自古以来支配大陆黑暗社会的习俗与重视习俗的长老，但远离欧洲的这座钢筋水泥城市却不存在任何一名介意这些习俗的人。卡莎也逐渐不再意识到她背负的宿命性「血」之重荷。她笑容增多的理由或许在此。

还有一点，就是当卡莎露出笑容时，身旁一定会出现的人。

至今那一人是艾莉丝。身为始祖而无法随心施展内在力量的她，卡莎总是在背地里协助，为她乐观的言行惊愕或苦笑。

可是现在，对象不只艾莉丝。一面贬低、轻蔑、藐视，却又一面流露自然笑容的人又多了一名。到底是何时形成这关系呢？这是凯因一起渡美目睹的重大惊人事实，令人意外且令人为之一笑；老实说，首次对这位主人产生如此情感。

现在也是，嘴里随意辱骂，从凯因眼里看来，两人却像意气相投的姊弟，而且还是笨拙正直的弟弟与嘲弄却关心的姊姊。

当然，他知道并非如此单纯的关系。凯因可是比谁都清楚卡莎这人的复杂。

可是这种关系在卡莎心中占有一席之地也是不争的事实。或许只是些微变化，变化虽小，大小姐确实改变了。没错——凯因心想；这些正是长年陪伴大小姐的监视人心情。

这时——

「唔哇！？」

开瓶器高速擦过凯因退缩的鼻尖，刺入他背后的墙上。是卡莎：只见她以看到挡路石头的冷淡视线贯穿他的额头。

「……刚才我感觉你这方位冒出很不敬的念头，是我多心了吗？凯因？」

「……当然，卡莎大人。」

常常深刻感受到她如怪物般的优秀直觉，尤其是针对她所说的坏话。凯因冷汗直流，拔出钉在墙上的开瓶器。

另外，相较于突然来的暴力行为而愕然的次郎，艾莉丝完全不在乎开瓶器的行踪，贪婪地望着已经开瓶的红酒瓶。最近这个国家的年轻女性似乎破除了老旧的道德规范，而追求自由奔放的生活方式——但仍有寻求男人率直意见的时候。

「哼，算了。对了，凯因，拜托来点『经费』。」

「嗄！卡…卡莎大人，前几天已经预付薪水给你啦？」

「那点钱早就用光了，对吧？次郎？」

「唉…嗯。」

「怎么会！次郎！连你也这样，到底用到哪去了？」

「买了些股票。」

次郎冷静回话，「你——」凯因抱头：

「我说了多少次别买了？前天我才说过这个月股市失衡严重，今天也大幅跌落，而且这些恐怕只是小小前兆。」

「不要紧，以前也曾经股票大跌，总是在隔周就回涨到高于之前的高价，而且我已经照你说的，卖掉通用汽车与美国钢铁，现在这些钱我都投资在一支广播股票上。」

次郎握拳说道。

原本次郎对理财与股票投机买卖很生疏，自从来美国之后，低头向凯因勤学，至今赚了不少钱。或许有这些经验，话中也表现出莫名自信。

「广播股一定会涨，已经有涨幅，会继续成长。专家也这么说，是绩优股。」

「……你啊。」

凯因气得牙痒痒地瞪着次郎。对股票远比次郎无知的艾莉丝扯扯他的袖子。

「喂，次郎，你们在聊赚钱的事吗？赚这么多钱做什么？你想要什么东西吗？」

「咦？这个……」

次郎尴尬地视线一阵游走，艾莉丝「啊」一声瞪大眼：

「是不能告诉我的东西吗？什么？到底想买什么？」

「就是……这个……」

「难道是会让你良心不安的东西！」

「不是啦。」

「那就讲！快讲！」

艾莉丝频频拉扯次郎的袖子，次郎只好放弃抵抗据实以告：

「我想买别墅……」

「别墅？」

「对，来美国后，吾——艾莉丝的健康都不好。既然这样，我想干脆就搬到没有人的地方，两人静静生活也不错……」

「……咦。」

出乎意料的答案让艾莉丝不禁说不出话。次郎羞涩地低下头，脸颊也随之泛红。

她也跟着害羞地垂下头，不过拉着袖子的手却未放开。

「对…对不起，这么孩子气的想法——」

「……不会，这想法……很棒……」

「嗄…喔。」

次郎与艾莉丝一块抬起脸，凝视彼此，扭扭捏捏一会儿后再度低头。「……哈！」卡莎发出宏亮的哼声，这是至今充满最高热能的声音，她的心情一清二楚。

无视再度进入两人世界的他们，卡莎泄愤似地死瞪凯因：

「总之拿钱来。汽油也好酒也好，这城市一堆要花钱的玩意。机关枪的子弹刚才也用光了，反正是经费，别这么小气。」

「请等一下，卡莎大人。」

凯因语气一转，表情严肃地反问：

「『刚才也用光了』？这是什么意思？」

于是卡莎——以及次郎——这才发现忘记报告最重要的事。

「哎呀，对了。」

卡莎展露她特有的不知恐惧为何物的微笑：

「差点忘了。其实回事务所途中，我们碰上怀念的人种呢——」

bbb

他们的藏身处在纽约郊外。具备餐厅、共用浴室、与八个房间且以工人为对象的廉价旅社；这栋是他们以魔术操纵管理员，连同旅社一起买下来的建筑物。现在他们正聚在餐厅进行严肃的讨论。

「果然——」

一名女性发言；她就是几小时前攻击次郎的持刀女人：

「跟料想中一样厉害，长老的追兵终于追来这里。」

「不过那两人是其他血族，至少男人是。」

「本国应该也人手不足，委托其他血族解决我们也不意外。」

「可是哪个血族会帮忙？谁会协助如今已经完全没落的我『龙饲』一族。」

「……几名长老仍在其他血族有影响力，毕竟老一辈的人重视约定，只要拿出过去的誓约什么的，应该也有愿意安排一两名刺客的血族吧？」

持刀女人自嘲地说完，持相反意见的同伴也闭上嘴。

正如次郎与卡莎臆测，他们是自德国渡海而来移民的年轻吸血鬼们，是过去欧洲数一数二的大血族「龙饲渥尔夫」的血统继承者。

不过如他们所述，如今「龙饲渥尔夫」血族已经失去往日兴盛，逐日凋落，原因就是十五年前，在为讨论欧洲系血族今后走向举办之「会议」地点，领导一族千年之大吸血鬼乔治·冯·崔杰尔遭到暗杀。而计划暗杀的正是他的心腹幕僚——现在的长老们。乔治的漫长生命因部下的谋反而落幕。

成为新长老并继承左涅大公地位的心腹们，打破乔治执着的古老规范，尝试积极与人类社会交涉。然而第一次世界大战胜败底定前夕的革命使得德意志帝国溃败后，暗中与皇室成员不断进行的密会中断，因而断绝他们与人类社会间建立的唯一管道。而且，还来不及订定下一个策略前，血族分裂了；重新返回闭锁主义的集团与尝试接触德国新政府或他国政府的集团，在摸索各自生存方向之集团的分化下，内部崩解。

新左涅大公没有乔治历经千年施展的统率力。在这里的吸血鬼，也都是对误入歧途的长老失去信心，才跑出来寻求新天地。

「国内当下根本不是干这种事的时机！像我们这种小人物，放着不管就好啦！」

「……如此一来，就会出现不少后继者。为了统领血族内部，或许认为必须杀鸡儆猴。」

持刀女人的见解使同伴纷纷忐忑不安地啧嘴。

一起赴美的同伴共六人，大多是在百年吸血鬼并不稀奇的「龙饲」中区区转化十年的青涩菜鸟，更不存能对抗本国长老派来当追兵之高手的人，今天的奇袭失败，意味反击的机会更低。他们脸色灰暗也不无道理。

「真的是追兵吗？」

低声询问的是独自坐在远离五人之座位上的男子。

外观约三十岁快四十，嘴角蓄胡的精瘦男人，身穿洗旧的德军军服，腰上挂军刀。他是在一起离开故国的六人中唯一活了四十年的吸血鬼。

「没有任何确切证据。我不认为对方已经发现我们，会不会太草率行动？」

军服男涩涩说道。他并未参加今天的袭击：其实那次袭击，也只是有名同伴凑巧发觉次郎独处，才慌慌张张找其他人过去罢了。那是并未完善准备而赶鸭子上架进行的一次袭击。

「的确，不能否认有些轻率。可是这里是纽约，来到这国家的同族除了我们之外应该寥寥无几，何况像那两名如此厉害的吸血鬼更不可能。」

基本上，吸血鬼很少转移自己的据点，生于欧洲的吸血鬼尤其如此，就算变换巢窟，也几乎没有移居他国的例子。扎根于孕育自己之土地的意志就是如此强烈，而岁数愈大的吸血鬼这种倾向愈显着。

「……有这么厉害吗？」

「男人若所有人一起上或许还可以……但女人更是另一种境界。搞不好还是与长老同等级的吸血鬼。」

「有其他同伴吗？只有那两人组？」

「不清楚，甚至不晓得他们的藏身处。」

「这样啊……」

男人沉重地点头，接着腰上军刀低吟而他离开椅子起身，同伴的视线集中在他身上。

「既然已经着手就只能干下去，就算再逃还是会追来。」

「……是呀，事到如今不能退缩。」

持刀女人应声，其他四人也站起来。

他们是末路老鼠，但仍是有獠牙的老鼠，而在不得已时龇牙咧嘴是拥有獠牙者的天性。

「首先要有情报，至少必须查出敌人数量与所在地。」

听军服男一说，持刀女人无言地同意。

「但……要怎么找？」

「谁知道啊，只能地毯式搜索吧。」

一名同伴不安地询问，另一名不悦地说。这对平时都得掩人耳目的吸血鬼来说并非轻松的作业。

这时，他们突然全身僵直。

听见汽车引擎声，而且停在旅馆前方。

廉价旅社的招牌已经卸下，应该不会有其他访客。然而从停下的汽车走出来的脚步声，开敔房门后擅自进入。

吸血鬼们锐利地视线交错，不过比起不安，倒是更感到疑惑。因为来访者显然带着人类气息。

「——唷，吓我一跳，没开灯还以为没人，在这片漆黑中正商量些什么呀？」

贸然出现的是一名呈现不符合现状之大刺刺态度的男人。

披肩的大衣下显露一身崭新的细条纹西装，浆过的衬衫上系灰色领结，以及向后压的绅士帽，丰厚嘴唇瞧不起人似地歪斜并挤出轻浮笑容，面对身份怪异的六人完全不为所动。

他右眼眼皮不自然地半闇并露出玻璃般的瞳孔，这双眼比在场任何人都冷酷无情。

「找你们好久了。不过老早以前就收到这里居住一群怪人的报告。」 ＼

「……你是谁？」

「看就知道，黑道嘛。目前是乔·马赛利亚旗下的人，叫我查尔斯。」

自称查尔斯的男子口气豪爽地说。话说回来，他豪快的说话方式反倒只会造成对方提高警戒心的效果，对吸血鬼也不例外；他们看这可疑男人的眼神充满露骨的拒绝。

「你来这做什么？旅馆早就停业了。」

「我知道，讨厌，我只是来感谢你们照顾我部下——喂，进来。」

查尔斯顶出下颚，另一名西装男子便进入餐厅：看到他脸孔的吸血鬼之一眯起眼。那是他袭击之际，以来福枪狙击次郎的狙击手，这名西装男很面熟。

「我不懂什么武士不武士，对付一名东方年轻人，八人联手却无计可施：对以武力作买卖的我们而言真是丢脸的事。总之多亏你们这家伙捡回一条命；谨记大恩，欠你们一个人情。」

「……我们并未意图救人，够了，请你们回去。我们不想跟黑道扯上关系。」

持刀女人语调强硬地说。「别这样嘛」查尔斯以夸张的手势回避她的拒绝。部下因吸血鬼的诡异存在感表现怯意，查尔斯则冷静地加以忽视，自顾自地继续话题。

「我到这里除了致谢，顺便来提出不错的建议。怎样？你们要不要与我们联手？」

「联手？」

查尔斯的话让持刀女人呈现意外的表情。查尔斯一副重点就是这件事的态度大幅点头：

「对，我想应该跟你们的利害一致……我最近觉得那群侦探社的家伙很碍眼。」

「你说……侦探社？」

「哎呀，你不知道吗？」

这瞬间，查尔斯眼中狡猾的光芒一亮——随即又消逝，而再度开口后，声调产生微妙变化，他知道对方想要什么，十分明白该提出什么作为交易；才会变成这种语调。

「两男两女的事务所……也是很奇妙的一群人，正好跟你们一样，白天门户紧闭，只在晚上出门，而且房间内一盏灯也没开。哼哼，真令人在意，你们到底是什么人呢……总而言之，要不要换个地方谈谈？订定详尽的计划是我的兴趣。」

3

夕阳染红摩天大楼后，街头被霓虹灯笼罩。

人工光线点缀的人工都市，生活于其中的人们过着前所未有的新奇生活。

这里没有一丝一毫的深沉黑暗。伦敦或欧洲主要都市也如此，但曼哈顿更明显。旧时代彷佛拥有肉体甚至会呼吸的黑暗，或许无法生存于人工都市中。

今后，宛如眼前摩天大楼般，到处均为人类之手建造的都市将会逐渐增加。人们在如此城市出生，成长，然后死亡的人生，到底会变成什么模样呢？另外，在这些人群背后隐密生活的夜之居民，又会被迫产生什么变化呢？次郎站在距事务所一段距离外的尖塔上，眺望尚未看惯的霓虹海，一面思考这些事情。

伫立的次郎身旁出现内含冷笑的淡淡气息，接着带着实体感的某人气息无声无息地现身。对方是从隔壁的大楼跃上尖塔，仅仅如此一动也感觉出自己无法比拟的力量与俐落。

「你在感伤个什么劲啊，次郎。」

「并不是在感伤，只是以防万一警戒周边情况。」

次郎冷淡地对一身跟昨天相同装扮现身的卡莎回话。

由于处在众多楼层的城镇，风势强劲。卡莎的围巾与两人的黑发以及大衣衣摆均随风曳动。若有人在顶楼远眺尖塔，看到穿大衣的人站在这种地方眼睛肯定惊讶地凸出来。

夜空云层笼罩，不过月光钻出了云间空隙，在冷硬灰色的街头洒下苍白色调。

「心情不好？嗯？」

「还好……我跟平常差不多。」

「可是脸色很难看？」

「这…这当然，毕竟吾主的身体状态还是一样差。」

接着卡莎「哈哈哈」刻意地笑出声：

「我听凯因说了，不出意料，今天的股价前所未见地大幅下跌，这叫狂跌？这就是贪心的报应。」

一语道中，次郎不禁咬唇。