第五话 本尊「皇后Ｍ」的挑战（1/2）

这里是某处灯光灰暗的酒吧。

不过，这并非一间单纯的酒吧。而是人类与吸血鬼共存的特区中才有的不知名酒店——一间吸血鬼专用的酒吧。

在店内某处的一张桌子上，两名吸血鬼面对面坐着，脸上带着凝重的表情。

「不过你说的是真的吗？」

「我没骗你啦。是我的血族在偶然的情况下目击到的，听说真的很夸张呢。」

说着，两名吸血鬼纷纷皱起眉头。对话的内容看样子相当严肃，即使听到服务生一边说着「让您久等了~」一边端上他们所点的酒，这两名吸血鬼却连看都不看一眼。

他们不约而同地叹了一口气。

「看来『公司』也差不多玩完了吧。竟然在市区里头发起枪击战……」

「不，罪魁祸首应该是『皇后』才对。」

喀锵。

两人被玻璃杯打翻所发出的清脆声响吓了一跳，于是停止对话。

「对…对不——rry~」

打翻玻璃杯的女服务生向他们赔不是。

「两…两微嗨好吗？有昧有弄脏泥们的衣肤呢？i’ rry 哊。」

女服务生以怪腔怪调的日文单字致歉，并将溅到桌上的饮料泡沫擦干净。

她看起来似乎是个未成年少女，顶着一头看起来很像假发的黑人雷鬼头，而且，明明是个女服务生，却戴着太阳眼镜在这里工作。

两名吸血鬼虽然有些不满地咕哝了几句，不过还是马上回到方才的讨论话题。

「……然后呢？那个叫做『皇后』的是个怎样的家伙？」

「嗯，听说她不但狡猾过人，而且还是个没血没泪的残酷女子呢。她不但恣意压榨弱小血族，还一一击垮与她敌对的血族，将反抗的人诛杀殆尽之类的。」

「真的假的啊……」

「最近似乎还被坊间称为『犯罪界的史达林』呢。」

「这…这简直比莫里亚提教授（注：福尔摩斯小说中的人物）还可怕啊。」

「她可以说是特区史上最残暴恶毒的罪犯了吧。」

桌子叩咚一声摇晃了一下。又是刚才那名女服务生。

面对再次将视线投向自己的两名吸血鬼，她发出不太自然的笑声。

「ha…hahaha，no proble。」

「…………」

看着眼前这名极其可疑的女服务生，两人忍不住皱起眉头，但对方却刻意地吹起口哨，装出若无其事的模样。于是这两人只好重新回到刚才的对话。

「啊~唉……延续刚才的话题，我们是不是也要服从她比较好啊？噢，不过这么一来，『公司』恐怕也不会善罢干休呢。」

「不过重点是，即使成了她的手下，恐怕也无法安心过日子呢。这是我从别人那里听来的……最近不是有一群大陆系的血族搬到第三区（third yard）外的偏远地区了吗？我记得盟主好像姓周还是什么的。」

「噢，我知道。是个看起来像国中女生的家伙吧？她怎么了？」

「他们在『皇后』掘起之前，似乎跟她有互相往来。也有给予她资金协助的样子。不过，就在前几天，他们被『公司』给一网打尽了。」

「站在『公司』的立场来看，跟那种十恶不赦的存在站在同一边的家伙，当然不能轻言放过——」

「不是这样的啦。他们是因为畏惧『皇后』残暴的作风，所以才打算跟『公司』签下协约。不过，在事跡败露后，他们便遭到『皇后』的陷害，而蒙上不白之冤。」

「怎…怎么会！」

「也因为这样，周的族人们一个不剩地被带走了。现在他们的据点宛如一座废墟。」

「这人真是……即便是以往曾经照顾自己的伙伴，一旦做出背叛的行为，就绝不会饶恕对方吗？」

看到另一名吸血鬼苦涩地点了点头之后，方才说话的吸血鬼发出了呻吟声。两人的表情都沉重到让人难以想像他们是生性狰狞的吸血鬼。

另一方面，那名形跡可疑的服务生仍然在擦拭着桌子。不知为何，她还以有些生气的表情都哝着「这些乱七八糟的传闻是怎么回事啊……」。

这两名吸血鬼并没有察觉到女服务生的反应，只是一同叹着气。

「唉~这下子不喝一杯不行。……喂，小妹，帮我装一杯血来吧，我跟你买。」

「咦？你…你是在跟我——不对，跟索话吗？」

「这里只有你在吧？我会多给点小费的啦。」

说着，吸血鬼递出自己的玻璃杯。

因为这里是吸血鬼专用的酒吧，所以自然也有一些特殊的服务，也就是卖血。只要另外支付一笔费用，店员便会当场「贡献」自己的血来作为吸血鬼的饮品。

只要供应极少量的血，便能拿到还算优渥的小费。因此，店里的服务生也十分乐意接下这种「订单」。

不过，这名服务生态度的似乎有些不同。

「no~no。不行。不能卖blood。是christian，神会生气耶。」

顶着黑人雷鬼头，脸上还戴着墨镜，看起来极可疑的女服务生，正经八百地用手在胸前画了个十字。至于基督教徒为何会在这种酒吧工作的疑点，她似乎打算含混带过。

被拒绝的吸血鬼客人瞬间露出了十分不满的表情。在这间店里算是理所当然——甚至是服务生求之不得的要求，现在竟然被拒绝了。会感到不愉快，恐怕也是在所难免。

不过，看着女服务生「嗳嘿嘿」地陪笑脸，他的表情也忍不住缓和下来，最后看了看同行的吸血鬼一眼，露出苦笑。

「你还真是个怪人吶。」

「咦？」

看到女服务生不解地瞪大眼睛，另一名吸血鬼耸了耸肩说道：

「知道我们是吸血鬼，却还能对我们投以这种率直笑容的家伙，可是很少见的。让我觉得自己好像回到了还身为人类的时光。」

「哼。不过，既然这样也没办法。你不卖血的话，就帮我叫其他的服务生过来吧。最好找个漂亮的女人。」

「o…ok——请你wait一下曖。」

女服务生对如此吩咐的吸血鬼眨了眨眼，她似乎忘了自己脸上戴着太阳眼镜的事实。约略掌握了她的行为模式的两名吸血鬼忍不住再次露出苦笑。

不过，就在此时——

「好冰啊！你这女人，搞什么！」

「——这句话应该让我来说才对。你这样突然硬是抓住女性的手，究竟存何居心？」

在酒吧中央，一名眼神冷如冰的女服务生，正在和淋了满头啤酒的吸血鬼怒目相视。

和这间店感觉格格不入的这名女服务生，散发出一股清纯的气质。而且还是个美人。

「老子都说要跟你买血了，你这是对待客人的态度吗！」

「我什么时候说我要卖血来着？」

「开什么玩笑！这不是这间店的服务吗！」

「我并没有在开玩笑。在这个世上，只有一位吸血鬼能够让我献上自己的鲜血。」

女服务生毅然地答道。

气到脑袋充血的吸血鬼威吓般地露出尖牙。然而，女服务生却丝毫没有流露出害怕的神情。她迅速从口袋中取出一瓶喷雾器，朝着吸血鬼的鼻尖喷了下去。

遭到攻击的吸血鬼发出惨叫声而打滚起来，坐在附近的客人也都惊慌失措地逃出店内。是大蒜喷雾。

「哼。」

女服务生无视痛苦得满地打滚的吸血鬼，冷冷地掉头就走。而目睹整个过程的黑人雷鬼头女服务生，忍不住用手遮住脸说道：

「哎呀呀——」

随后，酒吧内引起了一阵小小的骚动。老板忙着安抚提出客诉的吸血鬼，多数的客人也有些扫兴似地离开了酒吧。包括刚才那两人。

而后，在店里的混乱情形好不容易稳定下来时，使用大蒜喷雾的女服务生、以及黑人雷鬼头的女服务生，已经不见踪影。

bbb

「够了——我已经受够了！拜托饶了我吧~！」

很不巧的，现实并没有放她一马。这个世界并没有这么好混。

辜负了弱小血族的期望，被「公司」盯上，还和镇压小队正面交锋。到最后，在情报部的黑名单上名留青史的「皇后」，也就是葛城边边子，十八岁的女王。

不过，逆境会使人更加坚强。在亲身体会到梦想与现实的差异之后，少女已不再哭泣。她抛下了赶到自己身边的「骑士j」，与新的伙伴继续着逃亡生涯……

bbb

「真是的，你这样不行吶，沙由香！这已经是第几家了？我们难得找到了一个可以打工的地方啊！」

「可是……」

「没什么可是不可是的！真伤脑筋。」

面对在眼前横眉竖眼的边边子，白峰沙由香不满地扁起嘴。

她们两人从酒吧逃出来之后，目前正在前往藏身用的廉价旅馆路上。

时间已是深夜三点。因为这里属于工商业区，所以路上完全没有其他行人的踪影。边边子也已经卸下了乔装用的假发和太阳眼镜。

虽然边边子一脸气呼呼的模样，但沙由香看起来也很不服气。

「刚才那又不是我的错。那个吸血鬼根本就喝醉了。」

「那里可是酒吧耶，会喝醉也是理所当然的啊。」

「可是他很没礼貌呢。」

「就是因为他喝醉了嘛。」

边边子无奈地摇了摇头之后，沙由香露出更加不满的表情。

两人现在的立场似乎变得和平时完全相反了。毕竟，沙由香并没有从事服务业的经验。因此，就算被经验丰富的边边子责备，她也无法理直气壮地回嘴。

「……可是，我还是无法接受。而且，我又没有资金不足的问题，何必去打工呢？更何况还是在那种店里。」

「你在说什么啊？沙由香。你不是在找杰尔曼吗？就是在那种场所，才容易打听到小道消息呀。」

「话是这么说没错……」

沙由香目前正在寻找她下落不明的主子杰尔曼克洛克。像这样和边边子共同行动——虽然不知不觉就变成这样的因素占了大部分不过，其实沙由香也颇期待边边子在和自己不同领域方面的情报收集能力。

不过，如果情报收集场所是那种三流酒吧的话——

「我无法接受。」

沙由香是这么想的。

完全照着边边子的作风来行动这点让她十分不悦。就连旅馆住宿费也是全都由沙由香来支付。她忍不住开始怀疑边边子只是想从她这里捞一笔。

总而言之，两人回到了廉价旅馆。

然而，就在走到旅馆前的某个转角处时，边边子突然停下脚步。她拉着也跟着停下脚步的沙由香的手，迅速地——但是不慌不忙地朝回头路走。

「怎…怎么回事？」

「……有埋伏。是『公司』的人。」

「咦？可是……」

「对面转角停着一辆货车。自从我住进那间旅馆后，从来没发生过这样的事情。而且，对面那栋大楼最上层的百叶窗，有微微的光亮透了出来。那里应该是一间空房才对。在这种时候会发出亮光，不是很奇怪吗？」

「你…你刚刚才看了一眼，就知道这么多？」

「另外……还有……嗯，果然没错。旅馆的后门附近也停了一辆货车。外观跟前面那辆一样。呵呵呵。虽然我最近才发现这点，不过，『公司』其实做事也满随便的嘛。」

「…………」

在沙由香呆滞的视线前方，出现了边边子冷冷的笑容。这个微笑，感觉已经是上级逃犯才有的表情。

「没办法，那就换个地方吧。既然今天没下雨，那就在上次那边————」

「等等，边边子。你该不会又打算在那座桥下过夜——」

「不要紧啦，这种季节不会让人感冒的。那天不是也顺利度过了一晚吗？」

看到边边子若无其事地这么说，沙由香一脸惨白地猛摇头。

「别开玩笑了。那种屈辱的感受，我可不想体会第二次！」

「啊哈哈，沙由香，你也太夸张了吧。」

「你…你是不会懂的。我因为喝醉了而不复记忆，清醒之后，突然发现自己躺在桥下。而且竟然还是因为被一只流浪狗舔我的脸才醒过来！」

再加上，沙由香失去记忆的这段时间内，有一栋大楼和一条街道被破坏殆尽；而镇压小队酌部分队伍也因为受到严重损害，不得不中止行动。这可说是一种心灵创伤。

最后，「皇后」的赏金多了一个零，刚才的酒吧中大家也都在谈论此事。

「万一…万一我这么妻惨的样子传入杰尔曼大人的耳里，我就活不下去了。我绝对无法忍受这种事！」

「不会被发现啦。来，明天又会很忙碌，所以没有充足的睡眠可不行呢。」

「你有没有在听我说话呀！如果不能回那间旅馆，那找别的地方住不就好了吗！」

「唉育，可是每间旅馆几乎都有接到通缉令啊。」

「那你就自己一个人睡在外头吧，我没有义务要陪你。就算胶囊旅馆也无所谓，我一定要找到像样的场所过夜」

「这个嘛……听说，最近除了『皇后』以外，好像还出现了『骑士j』和『秘书s』的通缉令……」

「你…你骗人！怎么会有这种事情！我可没有……！」

「啊，嗯，但也只是传闻而已啦。不过，你当初喝醉酒的样子，真的引来了周围群众的瞩目呢。毕竟目击者人数众多，或许『公司』也会随着听到一些相关的消息……不过，我们就别管这种假设的事情了！走吧，沙由香。」

拍了拍沙由香的肩膀后，边边子便脚步轻快地朝着运河流动的方向走去。于是沙由香精疲力尽地垂下双肩。

想到自身的命运，她不知不觉地流下眼泪。

「为什么我会遇上这种事……」

与她扯上关系的人无一不会牺牲。看来，「皇后」这个扫把星的诅咒，目前也仍然健在。

bbb

天就这样亮了。

不，应该说是已经接近黄昏了。

「今天的天气也很好呢~」

边边子精神抖擞地伸了个懒腰，而一旁的沙由香，则因感到屈辱而全身颤抖不已。

「……杰尔曼大人，请您原谅我这个堕落的仆人。」

「你又说这种话。你昨晚不也睡得很香甜吗？」

「别说了！算我拜托你。」

沙由香蜷缩在地上开始啜泣。漂亮的一头卷发上沾着杂草。很遗憾的，与其说是悲剧，看起来倒比较像一出喜剧。

「好了啦，打起精神来吧。我们今天也要赶快动身去找工作！」

边边子活泼地说道。看起来虽然干劲十足，但方向好像不怎么正确。

这时，终于停止啜泣的沙由香以认真的眼神盯着边边子看。

「边边子，你该不会打算以后都一直过这种生活吧？」

「你…你怎么突然问这个？」

「『今天也要去找工作』？然后？明天呢？后天呢？你要持续这种生活到什么时候？到死为止吗？这样你就满足了吗？」

「这个……」

被戳到痛处的边边子有些慌张地支支吾吾起来。仔细想想，这其实是个再正确不过的指摘；但看它已经成了边边子的弱点，令人有种穷途末路的感觉。

「这…这也是没办法的啊，因为我是逃犯嘛……」

「这就是你所犯下的最基本的错误。如果一直依赖逃犯这个身分，你的人生是看不到未来的。」

「可是，我的确遭到通缉啊……所以不逃也不行。」

「被通缉所以要逃跑。逃掉之后便感到满足——这跟停止思考没什么两样。你难道没有什么可以突破现状、开拓未来的方针吗？」

在沙由香忍无可忍地说了一连串指摘的言论之后，边边子似乎因为受到冲击，而将嘴巴张成o型。因为现在的她再次陷入身为街童时的心理状态，所以对于未来的展望这类事情，边边子完全没有去思考。

「这…这样啊……再这样下去是不行的。是这样吧？」

「……当然呀。」

沙由香忍着头痛，重重叹了一口气。边边子则是双手抱胸，开始烦恼。

「不过，到底要怎么做……」

「很简单呀。你只要出面跟『公司』澄清那些有的没的传言就好了。向他们证明自身的清白。」

「其实有一半都是真的耶。」

「……你究竟做了什么事情啊？」

沙由香不安地问道。边边子歪着头继续思考着。

「自身的清白……的确，我至少要想办法证明周和她的血族是无辜的。唉，不过该怎么做呢？就算现在的我这么主张，也没人会採纳我的意见吧。搞不好还会制造出害自己惨遭灭口的可能性……！」

「我说你啊，拜托你认真想想吧。『公司』怎么可能会做出那种事情呢？」

「不，这就很难说了。你之前身为『夜会』的一员，应该也很清楚才对。」

「真要说的话，那不也是你的前公司吗？」

「正因如此，我才会这么想。」

边边子认真地如此断言道。沙由香在感到疲倦的同时，内心也不禁纳闷「公司」究竟对调停员施以了何种教育。

「你干脆恢复『皇后』的身分，继续在暗中活跃吧？毕竟你也有这种才能。」

「啊，对喔。还有这个选择嘛。」

「我是开玩笑的。」

不知何时，两人在运河的岸边并排而坐。

边边子反覆思考着各种解决方案而不断自言自语着，沙由香则是在旁有些敷衍地予以回应，时而捡起河岸旁的小石头，噗通一声将它投入运河中。

一艘老旧的小船一边发出噗噗声，一边在河面上前进。红色的夕阳倒影在水面上摇曳，成群的乌鸦从天际飞过。

无声的微风吹拂着，边边子和沙由香的发丝在风中飘扬。

今天的天气也很好呢。

「……边边子。」

「唔唔唔——咦？你叫我吗？」

「我们该去工作了吧。」

「噢，说得也是。」

边边子看了看手表后，便彷彿什么事都没发生过似地点了点头。沙由香则是以一脸释怀的表情露出淡淡的微笑。

的确，逆境真的能够使人变得更坚强。

bbb

在特区的旧市区(old yard)中，有着能够替吸血鬼介绍工作的人力中介所。虽然大部分是由「公司」

所成立的设施，但其中也有部分是由吸血鬼自行开设的。没有加入协约的吸血鬼，几乎都会向后者寻求协助，以便找到能够谋生的工作。之前，边边子和沙由香也是透过这种中介所，才得以找到酒吧女服务生的工作。

然而，今天的中介所却和以往有些不同。

前来的吸血鬼比平日多出很多。不过，原本应该满心期待能够找到好工作的吸血鬼们，今天却以沉重的表情骚动着。刻意压低音量的交头接耳声从四周传来，语气中似乎都带着一股愤慨。

「今…今天的气氛好像有点奇怪呢。」

「发生了什么事呀？」

察觉到现状有些不一样的边边子和沙由香，忍不住疑惑起来。

不过，原因随即便揭晓了。在负责受理事务的几个柜台窗口中，其中一个窗口突然传来了争执声。

「必须缴纳一半的薪资所得？这是怎么回事啊！」

「这是从今天开始实行的规定。」

「开什么玩笑。竟然要我们贡献一半的薪水出去，这也太离谱了吧！」

「这就是现在的规定。」

看起来才刚转化没多久的一名吸血鬼青年，和中介所的服务人员理论了起来。随后，两人附近马上聚集了一道道人墙。