第十一章 心气（2/2）
梁红玉唤使女取来两柄剑，皆是兵器监所造、边兵所喜的厚脊短身剑，利于近身厮斗。梁红玉含笑将其中一柄抛给了他，他险些没能接稳，脸顿时涨红，握紧了剑急走到庭院中。梁红玉舞个剑花，将剑尖指地，道了声：“请谭指挥指教。”他并不答言，挥剑便刺，没想到梁红玉轻轻一闪，避到一边。他转手又砍，梁红玉再次侧身让过。旁边顿时有人叫好，他越发羞恼，又横臂斜刺。没料到梁红玉手腕轻轻一转，放平剑尖，在他手腕上轻轻一点，正点中酸穴。他手一麻，剑顿时掉落在地。众人顿时喝起彩来。他羞恼已极，像是被剥光了一般，却只能尽力笑着，用尽气力才赞了一声好。
自来京城，成了贵家之子后，他从未受过这等羞辱。回到家中，手仍抖个不住。家中养的那只白狮子猫却不识眼色，凑到他腿边蹭痒，他一怒之下，抓起那猫，猛力摔死在柱子上。看到众仆惊望，他越发恼怒，厉声吼退众人，让贴身干办拿三百两银子，立即去红绣院，叫梁红玉明日去金水河芦苇湾游船上陪宴。
第二天，他只带了几个贴身男仆，将游船驶到芦苇湾等着。半晌，梁红玉被接了来，她进到船舱，见只有谭琵琶一人，顿时有些惊疑。谭琵琶便是要她这般。他笑着说：“昨日太喧闹，没能好生吃一杯酒，今日咱们两个安安静静吃几盅——”说着斟了两盏酒，将一盏递了过去。梁红玉有些不自在，但接过了酒盏。他举起酒盏：“这一盏，敬你剑法高妙。”说罢仰脖喝尽。梁红玉勉强笑了笑，也只得一口喝完。
他放下杯子，坐到椅上，笑望着梁红玉。梁红玉看看手中酒盏，顿时慌起来，忙要转身出去，舱门早已被关死。她又试图去开窗，窗扇也从外边闩紧。她回身怒瞪向谭琵琶，谭琵琶却忍不住笑出了声，笑声虽有些难听，但看到梁红玉眼中那傲气消尽，他却极欢心。
梁红玉在窗边惊慌了片刻，随即眼一翻，昏倒在地。他过去慢慢剥光了梁红玉衣衫，抱到榻上，尽情玩辱了一番。解恨之后，见梁红玉要醒转，才穿好衣服，唤仆人进来，将梁红玉赤身丢到了枯苇荡边的雪泥里。
他叫船夫将船驶离岸边，泊在水中间，坐到窗边，自斟自饮瞧着。半晌，梁红玉醒了过来，惊怔了片刻，随即缩抱起身子，在雪泥中哭了起来。他不由得放声大笑。梁红玉听到笑声，惊望过来，一眼看到他，顿时止住了哭。
他不由得愣了一下，却见梁红玉抬头怒瞪向他，目光利剑一般。他被盯得极不自在，忙扭过头吩咐：“开船！”
四、皮匠
庞矮子见到张用，吃了一惊。
他猜不出张用是如何逃出来的，或许是有人帮他？庞矮子不由得暗悔，早知如此，该顺手做个人情，替他解开那麻袋。不过，庞矮子活了这三十多年，“早知如此”之事做过太多，行走江湖，如同和尚修禅，得快刀切萝卜，必须爽利，容不得丝毫黏滞。因此，他并没有流露心中所想，咳了一声，沉了沉气，这才开口：“张作头？你寻我们兄弟，不知有何事？”
张用帽儿歪斜，面目惺忪，满身的灰尘，胸前更浸了一片油滴汤水，似乎才从地牢里爬出来。唯独一双眼，仍神采跳荡。他抬手躬身，深深一揖：“张用三生何幸，能再度拜会沧州三英？我寻你们沧州三英，是要托你寻一个沧州人。此人论名头，远不及你们沧州三英。论胸怀本事，在你们沧州三英面前，更似苍蝇比苍鹰。”
“哦？张作头要寻什么人？”
“银器章。”
庞矮子虽已隐隐猜到，听张用说出，仍有些暗惊。他更在意的是，张用连呼了四遍“沧州三英”。看那神色，听那语气，似乎含着些奚落，自然是在那麻袋里偷听到的。庞矮子微有些赧恼，但又觉得，奚落之外，张用多少仍有些褒扬之意。更何况，庞矮子只在自己兄弟三人间说过，从没听外人道过这名号。这时从对面听到，心底里有一番说不出的快悦。如同一只小鸡破壳而出，虽有些陌生惊悸，却终见天日。
他不住回想张用唤这名号时那音调、声气和神情，竟忘了答言。
他原是沧州一个皮匠，因生得矮小，人都唤他矮子。他听着刺心，但自小便学会一个道理：争不过、斗不赢时，只好拿和气自保。他便任人这般唤他，听到时不露嗔恼，尽力笑笑。那些本不敢这般唤他的人见了，也跟着唤起来。好比河边一片洼地，裂一道口，河水便尽都涌进来，哪里拦挡得住。不需多少时日，洼地便成了池塘。再多心气，也被淹沉。
这些他都还能忍，忍久了，甚而不觉得有何不妥。到了该求婚论亲的年纪时，矮，才真成了要命铡刀。他尽力攒钱，四处托媒人，可那些人家看他过门槛都吃力，全都当即回绝。相一次亲，心便被割一刀。媒人劝他把眼放低一些，寻个身有残疾的女子。他听了，越发伤心，却笑着摇了摇头，从此断了娶妻的念头。
一个念头硬生生压住，必定从另一处泄出。那之后，他生出个癖好：但凡上街，尽往人多处钻，见了年轻妇人，便凑到后头，偷偷朝那些妇人衣裙上吐痰。起先，他还觉得快意解恨，久了之后，便倦了。反倒恨自家竟变得如此龌龊，因而越发丧气。正当他百无生趣，甚而不时涌起轻生之念时，一桩大好事竟从天而降。
庞矮子受雇于一家皮革铺，那老店主最善制皮，不论羊皮、牛皮、鹿皮或是兔皮，经他鞣制，均细软柔滑，触手如绵。不过，这鞣制手艺乃独家秘传，每回鞣制，那老店主都关起门，不许外人进入，只教给了自家那个老来才得的独子，连两个女儿都丝毫不露。庞矮子和其他雇工只能做些晒割生皮、石灰脱毛等粗笨活计。
庞矮子那时才十七八岁，不愿一生吃这笨苦饭，存了心，时时暗中留意。他见那店主在后边场院里养了许多鸡，每日都叫一个看院的老汉将鸡粪扫作一堆，用粪桶搬到鞣房中。人矮有矮的好处，庞矮子见那鞣房墙上开了几个砖洞通风，便乘人不备，从那砖洞费力爬了进去，躲在生皮堆里偷瞧。
原来，那店主用温水浸泡鸡粪，等发出酸臭气味后，将生皮浸在里头，泡得熟软。庞矮子断续偷瞧了半年多后，将这秘技学到了手。他原本想出去自家经营，一来没有本钱，二来这鞣制手艺除了粪浸之外，还有诸多功夫。他便继续留在这里，慢慢偷学。
过了两年，那店主的独子出外吃酒，与人起了争执，竟被打死。他那老妻也旋即伤痛过世。店主没了后嗣，经人劝说，又续了一房妻室，是个年轻妇人，虽无十分容貌，却也有八分俏丽。姓也少见，姓星。那老店主恐怕是夜里过劳，不上半年，便得了虚耗之症，一命呜呼。他那两个出嫁的女儿伙同舅氏，来夺家财。那星氏并不争执，自家披着孝，去沧州府衙申告，自呈虽无身孕，但并无改嫁之意。推官照律法，将全部家产断给了她。
那星氏极慧巧，虽只旁观了几个月，却已大体知悉这皮革铺经营理路，并一眼瞧出庞矮子通晓鞣革技艺，便叫庞矮子做了主管。庞矮子从未被人这般重看过，忙跪在地上连磕了几个头，磕得过重，额头出血，险些昏死过去。
他感恩图报，每日尽心尽力。他偷学的那鞣制技艺虽及不上老店主，却也不输于沧州其他皮匠。那星氏又亲自坐镇店前，极擅笼络人，皮革铺生意反倒好过从前。
这般过了三四年，庞矮子酬劳也涨了许多倍。他虽攒了不少钱，却相亲无望，继而又厌于再去偷唾妇人。正在灰心之际，有天傍晚，那星氏忽然唤他到后院，支开了下人，隔着张竹帘子问他：“我见你年纪已不小了，却未成婚。我这铺子又离不得你。我若出嫁，这铺子便成了绝户产，得充公，带不走分毫。你可愿入赘进来？”
庞矮子猛一听到，被雷轰顶一般，惊在那里，嘴不住开合，却说不出一个字来。主家娘子又问了一遍，他却仍说不出话，扑地跪倒在院里，几乎哭出来，口里连声嗯、嗯、嗯……
星氏似乎笑了笑，又轻声说：“你先起来出去吧，这事先莫要声张出去，我得再打问打问，有哪些规程和避忌，官府及亲戚两处也得理顺。”
他做梦一般晃回场院那间住房，躺倒在床上，饭也不吃，饿也不觉，呆怔到半夜，都仍不敢信。
第二天，他被一阵叫嚷吵醒，忙出去看时，才知院里昨夜遭了贼，连星氏都不见了。她那卧房门被人撬开，晚间脱的褙子和衫裙都挂在架子上，丝鞋搁在床下，被子掀落在地上，人被劫走了。
庞矮子从一个梦顿时掉进另一个梦，痴了几天说不出话。过了半个月，官府只查出，那伙贼人领头的姓章，生了一圈褐红络腮胡须。他听了这个消息，买了一柄朴刀、一把匕首，带上自己攒的银钱，四处去寻那姓章的。
他没想到，这一寻便是十来年，已时常记不起自己在寻什么。
途中，他先后遇见那两个兄弟，董六和姜贵，两人虽比他高，却都缺些心智，因而极信服他。对这人世，他本已没了希求，有了这两个兄弟后，觉着自己身为大哥，得替他们踏出条路来。便带着两人，边寻姓章的，边四处闯荡，几乎走遍了各路州，去年才到京城。在这天下最繁盛之地，他们仍无出路，只能以盗窃为生。
有天，他在路上无意间见到一个褐红络腮胡须的盛年男子，一打问，那人姓章，沧州人，人都唤他“银器章”。庞矮子顿时惊住，听说银器章正在招雇护院，便寻了个牙人，拿刚偷来的两匹锦作酬劳，费了许多口舌，总算进到章家。然而，他们却被差到金水河边那庄院里，根本无缘得见银器章，只从其他护
院口中隐约打问到，银器章似乎买过许多个小妾。庞矮子听后，顿时想起主家娘子星氏。隔了十多年，他已记不清星氏容貌，只记得头回见她时，她穿着素白孝服，一树梨花一般。还有，最后那天傍晚，说起招赘，他跪下磕头，星氏似乎轻笑了一声，那笑声甜得似梨水……
只可惜，没等他打问详细，银器章便犯了事，逃走不见。他兄弟三人也被那管家辞退。这几天，庞矮子一直暗自琢磨，去找寻银器章。没想到张用竟来到他们寄身的这破钟小寺，要他相助，也为银器章。
庞矮子忽而想起一个人，银器章的管家“冰面吴”，那人应该知晓自家主人的去向……
五、舅舅
陆青想到了一个人，王小槐的舅舅。
他心中暗暗自责，虽从未经过这等事，却也不该忘了此人。王小槐正月来京时，已和这舅舅密谋好：那夜从李斋郎宅里偷溜出来，用一只病猴替换自己，放到那轿子中，引那些人来谋害。王小槐只是个顽劣之童，这些人事，自然全得靠那舅舅安排。
陆青记得那晚王小槐和舅舅来访时，那舅舅自报姓薛。香料薛家曾名满京城，这香染街又是香料商铺聚集之地，应不难找。陆青离开李宅后，便拐到香染街，一路打问过去。
问过几人后，果然问着了一个老经纪：“你问老薛那败家儿薛仝？他哪里还有家，十年前便已败尽了。这一向，他不知又从哪里拐骗了些钱，换了身新绸鲜缎，裹住那臭囊胞，四处招摇耍嘴。整夜歇在第二甜水巷的春棠院，迷上了那院里的一个妓女，叫什么吴虫虫——”
陆青谢过老者，缓步进城，来到第二甜水巷，寻见了春棠院。院门虚掩着，他叩了半晌，才有人出来应门。是个十二三岁女孩儿，藕色衫裙，眼珠黑亮，望着陆青先上下扫了两三道，小嘴一撇，露出些不屑：“你寻哪个？是来卖曲词的？虫虫姐姐才求来萧逸水一首新词，还没记熟呢，你过两天再来吧。”
“薛仝可在你院中？”
“那薛大蹄髈？他正和虫虫姐姐歇着呢，日头不到顶上不起来。你寻他做什么？”
“能否请你唤他出来，我有一些要事相问。”
“瞧在你模样倒俊气，和那萧逸水有几分像，我便去替你唤一声。过两年我便梳头了，那时你若肯来，我饶你些钱——”
小女孩儿眨了眨眼，砰地关上了门。陆青愣在那里，回想那神情语态，不由得想起馔奴。吴盐儿当年恐怕便是这般乖觉灵透，早早认清自家处境难改，却不肯认命，一心寻路寻机，拼力求安求好。
他等了半晌，门才又打开，一个中年微胖男子走了出来，薛仝。
上回陆青并未太留意此人，这时细细打量，见薛仝果然戴了顶新纱幞头，穿了件青绿银线云纹锦衫，白底碎叶纹蓝绸裤，脚上一双淡青缎面新鞋。略偏着头、眯起眼，望向陆青。那神态之间，乍富之骄，混着重拾旧荣之傲。
一眼认出陆青，他立时有些不自在。回头见那小女孩儿扒着门扇，露了小半张脸，转着黑眼珠一直在瞅，忙露出些笑：“陆先生，咱们去巷口那茶肆坐着说话。”
陆青点点头，随着他向巷口走去，见他身形步姿略有些发硬，隐透出一丝慌怯。仔细审视，这慌怯并非惧怕，只是羞愧，又含了几分理所当然自辩之意。他感到陆青目光，转头笑了笑。见陆青望着他的锦衫，越发不自在，忙望向旁边树枝上一只鸟。意图极显明，不过是想引开陆青目光，莫再瞅他的新锦衫。
陆青心下明白，薛仝所愧，是为钱。他瞒占了些王小槐的资财，除此之外，似乎并未做何伤害外甥之事。
陆青停住脚：“这里无人，我只问几句话。”
“陆先生是问小槐？”
“嗯，他如何跟随了林灵素？”
“林灵素？那个仙童真是小槐？清明那天，我在汴河湾见到那神仙身旁的仙童，第一眼便觉着是小槐，却不敢信，也不敢跟人说。”
“正月十五之后，他去了哪里？”“他先还跟我躲在城郊一个朋友家中，过了两天，竟不见了人。我寻了许多天，都没寻见。”
“那朋友是何人？”
“他家原是药商，折了本，破落了，只剩南郊那院农舍和几十亩田。小槐许了他十两银子，他才答应我们在他家借住。小槐不见后，他也极恼，跟着我四处去寻，我替……小槐赔补了那十两银子，他才作罢。”
陆青留意他目光神色，并未说谎。只是说到“替”字时语气发虚，他之愧，果然只在银钱。
“小槐走之前，可透露了什么？”
“我问他李知州既然要荐举他到御前，为何要躲起来？他笑我是呆鸡眼，只瞅得见麸皮，瞧不见谷仓。还说他已谋划好了，叫我莫多嘴。稍不顺他意，他便拿出那银弹弓射人。我哪里还敢多问。不怕陆先生耻笑，在他面前，我哪里是个舅舅，分明他才是我舅舅。”
“除了李斋郎与你，他来京之后，可曾见过其他人？”
“嗯……正月十五傍晚，他叫我陪他进城去看灯会，到了宣德楼前，我跟他失散了，寻了许久才算寻见。他站在‘宣和与民同乐’那金书大牌子下，和一个人说话。我连唤了几声，他才跑了过来。我问那人是谁，他说驴子拉磨，叫我只管动腿，莫乱张嘴。”
“那人样貌你可记得？”
“前两天，我见着那人了。”
“哦？”
“那天我和朋友去汴河湾吃酒，见十几只大船运来许多花木。有个朋友认出那是荔枝树。我们从没见过荔枝树，都跑去瞧。原来那些树从三千里外的福建运来，要搬去艮岳御园里种。督看力夫搬运花木的是营缮所的一个监官，五十来岁，一张瘦长马脸，正是元宵夜和小槐说话那人。我一打问，才知那人名叫杜公才，原只是个胥吏，几年前因献策给杨戬，骤然得了官。他献的那计策便是搜刮民田的括田令。得了官之后，他又去巴附朱勔，朱勔因操办花石纲得宠，这几年何止气焰熏天，人都称他是‘东南小朝廷’。杜公才从朱勔那里又讨得了营缮所花木监官的肥缺。不知小槐是如何与他挂搭上的……”