⑦情不自已地，雪之下雪乃的眼瞳澄澈明晰。（1/2）

7 无可奈何地，雪之下雪乃的双眼无比澄澈

情人节前夕的料理教室，已经是好几天前的事。

之前还那么晴朗的天空，今天却有些阴沉。听说这种不稳定的天气，将持续好一阵子。虽然晚上降温的幅度没那么剧烈，但老实说，这种程度只能说是误差范围。千叶的冬天依旧寒冷。

过了放学时间，随着太阳西沉，寒意越来越刺骨。

我穿过寒冷的特别大楼走廊，钻进开着暖气的社办，才松了一口气，摊开文库本。

黄昏将近，社办一如往常。

长桌上摆着红茶杯和马克杯，以及完全不搭调的日式茶杯。

视线一隅，雪之下在马克杯和日式茶杯里注入红茶后，将杯子分别放到由比滨和我的面前。

我为了接过红茶而抬起头，正好和对面的雪之下四目相对。

雪之下迅速低下头，但又很快地稍微抬起头，然后再次垂下视线。那心神不宁的模样，显得跟平常不太一样。由比滨似乎也有同样的感觉。

「小雪乃？」

雪之下这才勉强看向由比滨，还顺便看向我，难以启齿地说：

「上次真的很抱歉……我母亲……」

雪之下静静地低下头。虽然她没有多说，但是从那举动和几个关键字，我还是马上明白她为何道歉。我根本无需特地回想那天发生的事。因为这几天下来，那些事一直在脑海中回荡，让我想忘也忘不掉。雪之下母亲的事自不待提，阳乃所说的话、由比滨离开时留下的话语，以及我自己内心的呐喊，至今依然没有消失。只不过，将这些事情说出来并没有意义，我也无法为此责备某人。

因此，我只轻轻摇头，要她无须挂怀。坐在斜对面的由比滨，也使劲挥了挥手。

「这没什么啦！我也常常被妈妈念太晚回家啊。」

「是啊，全天下的妈妈不都是这样？她们就是爱唠叨，还会擅自帮你整理房间，突然问你在学校快不快乐。」

为什么全天下的妈妈都对儿子的居住空间和人际关系，甚至是喜欢看的书感兴趣呢……到底是为什么？难道她是我的粉丝吗？谢啦，老妈。可是，拜托你不要动我的书桌抽屉好吗？

雪之下听了我和由比滨的话，微微一笑，表情和缓下来。她和往常一样，拨开垂在肩膀上的头发。

「……是吗？比企谷同学的母亲应该特别辛苦吧。」

「自闭男的妈妈啊……是什么样的人呢？」

「我也不知道该怎么说……就普通吧，像是再多一个小町。不过因为考试快到了，最近小町常和老妈吵架。」

就算是感情还算不错的母女，偶而也还是会发生冲突。只不过，她们吵架的最大原因，其实出在老爸身上……那家伙太过担心小町，动不动便说这个说那个，惹得老妈发飙，小町也发飙，最后全家都杀气腾腾……啊，原来这根本不是母女吵架嘛，只是老爸惹人厌罢了。不管怎样，一个家庭为了子女的考试和志愿吵架，是常有的事。

听到我这么说，由比滨不断点头。

「这样啊……小町明天就要考试了呢。然后我们也放假一天。」

「我想，小町应该不会有问题……」

「嗯……」

雪之下的口气有些不安。我表示赞同的声音，八成也差不多吧。

明天就是高中入学考试的日子，而且还是情人节。简单来说，我今年是拿不到小巧了。可惜呀可惜，明年再见啰！（注28　出自《网球王子》，菊丸英二的名言。）虽然我想展望明年，但没人晓得明年会怎么样。一想到未来的事，我就不由得心情低落。

由比滨似乎从表情看出我的心事，对我投以关心的微笑。

「你这个哥哥一定很担心吧……」

「一定的……」

在她温柔的声音下，我不禁重重地点头。

我深深叹了口气，先前一直刻意不去想的事情倏地浮现脑海，对未来的哀叹也像决堤般涌了出来。

「我的小町太可爱了，入学后绝对会大受欢迎对吧？这样一来，我就不得不多加提防她身边的苍蝇，还得小心不让她有我这个废柴哥哥的事曝光，否则会影响到小町的身价。」

「担心的地方不太对吧！而且还已经当她录取了吗！」

「真不晓得该说你积极还是消极……」

由比滨满脸错愕，雪之下也露出被打败的表情叹了口气。接着，两人相视一笑。

今天感觉不会有人来访，社办和往常一样，散发闲暇的气氛。

在些许的安心感之下，我信手翻过书页。由比滨瘫在桌上玩手机，雪之下取下茶壶的保温套，优雅地重新注满红茶。

然后，雪之下把书包放到桌上，从里面拿出朴素的小纸袋。她「啪」的一声，轻轻打开纸袋封口，甘甜的香气便飘了出来。那大概是用来配茶的饼干。

雪之下细心地把饼干放到木盘上。我斜眼一看，盘子上摆着巧克力片、果酱和格纹等各式各样的饼干。从丰富的种类和包装的纸袋看来，那应该不是在外面买的。

「啊，那些饼干是小雪乃做的吗？」

由比滨的双眼闪闪发光、充满期待。

雪之下的料理技术有口皆碑。不只是前几天的料理教室，她以前也曾多次展现自己的手艺，而由比滨也每次都能大饱口福。

所以，这并不是什么稀奇的事。

尽管如此，由比滨不经意的一句话，却不知为何让雪之下难以回答。

「……嗯，是啊。昨天晚上刚好做了一些。」

雪之下低下头，用指尖轻抚木盘边缘，轻轻吸口气，然后偷偷瞄了我一眼。

她的肩膀和脖子完全不动，只从浏海的缝隙抬眼偷看，眼神中充满迷惘，仿佛在犹豫是否该直视我。在那样的举动下，我的内心开始骚动。

雪之下微微张口，却又再次闭上，一副欲言又止的模样。她那稚嫩的双唇让我异常在意，忍不住别开视线。

于是，社办静了下来。

「这样啊……在那之后我也再试了一下，但还是不太行……」

也许是因为受不了突然造访的沉默，由比滨用笑声蒙混过去。她一边轻搔头上的丸子，一边左顾右盼。

「我家的烤箱好像坏掉了。虽然会发出咕咕咕的声音，但就是没办法把饼干烤得脆脆的。」

「那只是普通的微波炉吧……」

说完，我轻轻叹了口气。也许我只是因为大家恢复正常而放心了。

雪之下也掩嘴轻笑。接着，她再度把书包放到大腿上，从里面拿出另一个小纸袋。

那个纸袋上面绑着可爱的粉红色缎带，还印着猫咪的脚印，大概是要送给由比滨的礼物。

「不嫌弃的话，就收下吧。」

「可以吗？喔喔——谢谢你！」

「里面的东西没什么差别就是。」

看着由比滨开心地收下礼物，雪之下有些不好意思地如此补充。

「没关系，我超开心的！小雪乃做的点心真的很好吃！」

由比滨在胸前轻搂了一下纸袋，然后小心翼翼地捧起，用温柔的眼神仔细注视。眨了几下眼睛后，她怯生生地把视线移向雪之下。

「……那个……只有我的份吗？」

我明白这个问题的意思，忍不住将脸别开。虽然我努力定住视线，继续阅读手边的书，却完全读不进书上的字。

为什么我要移开视线……

钢碗滚动的声音在脑中回荡。就算有办法移开视线，我也无法对脑海的声音充耳不闻。现在我能做的，只有靠着思考避免自己继续胡思乱想。

我又在妄自猜测，妄自期待，自我感觉良好了。不管她有没有准备我的份，从这件事中找寻意义，都是一件奇怪的事。这个社团只有三个人，没给是理所当然，有给是礼貌客套。一旦思考起有没有更深的意义，便远远超过自我意识过剩的程度。想着这种事只会显得难看，拚命告诉自己别这么想也同样难看。这种既可怕又恶心的想法，当然是一种错误。

尽管我一个劲地用思考填满脑袋，心情还是无法恢复平静。我作势撩起头发，视线开始到处乱飘，不停留在同一个地方。

因为这个缘故，我的眼角余光瞥见由比滨紧紧闭着嘴巴。她白皙的喉咙抽动了一下。

「……自闭男的份呢？」

何必刻意问出这种问题……再说，我也没有很想要。认真的。

——我没办法说出这样的话。

由比滨的语气、眼神和往常一样，畏畏缩缩地等待着回答，只有摆在大腿上的左手紧紧握着裙子。当我看到这一幕时，就完全说不出话了。

「啊，那个……我……」

我只能难堪地发出结结巴巴的声音，雪之下的叹息在同时传了过来。

雪之下使劲抓住大腿上的书包，把它放到身旁，然后静静拉开椅子站起来。

她像是要扶着长桌般伸出手，把装着饼干的盘子推到我面前。

「……请用。」

「谢……谢谢……」

即使我这么回答，雪之下也没有和我对上视线，依然不肯把头转过来。夕阳微微照亮她的侧脸。不知道是不是因为云层较厚，今天的晚霞比平时还要鲜艳，把整间社办都染成一片赤红。

她尴尬地轻咬下唇，耳朵和颈部微微泛红，长长的睫毛不停颤动。我不敢直视这样的她，略微粗鲁地阖上书本，把手伸向饼干。

「……好吃。」

「对吧！」

我不自觉地小声说出感想，由比滨立刻探出身体表示赞同，并且再拿起一块饼干大口咬下，满脸幸福地托住脸颊。

「……是、是吗？我只是照平时的方法做而已……」

看到我们的反应，雪之下总算放松肩膀的力道，做回原本的位子。

三人的椅子皆在各自应有的位置，一盘饼干放在大家的正中央，三个茶杯冒出温暖的热气。

我们不时聊起今天的红茶和点心，默默看书或玩玩手机，然后又突然冒出几句对话，自然而然地开口欢笑。

没有其他外人的社办，充满安适的气氛。

时间缓缓流逝，太阳即将没入海面。

冬天的夕阳没有热度，只能照亮人们，无法给人温暖。要是放着不管，恐怕会就这样一直冷下去吧。

所以，我们才要勉强保持活动来取暖。

即便感到不对劲也无法停下。

x　　x　　x

直到最后，都没有人来到社办。随着放学时刻到来，今天的社团活动宣告结束。

我们锁好门，等雪之下归还钥匙回来，便离开校舍。大家自然而然地延续先前在社办的话题，结果不知不觉间，便来到脚踏车停放处。虽然算不上是回礼，我牵着脚踏车，将她们送到校门口。

我们不走我平常走的侧门，而是绕到面向通往车站的大马路的正门。天空已经完全暗了下来，乌云低垂密布，看样子好像会下雨。

「唔唔……好冷！」

「最好把围巾围上。」

由比滨一踏出校门便浑身发抖，一旁的雪之下动作例落地帮她把围巾缠好。虽然眼前的光景足以温暖人心，但无法温暖身体。太阳下山后，气温迅速下降，一旦停下脚步，寒意便立刻从脚底窜上来。

「看来真的会很冷……」

想到回家的路，我就感到郁闷。接下来我可是要在寒风中骑脚踏车耶，谁受得了啊……我也重新围好围巾，把手套戴得更深，轻轻举手道别。

「再见。」

「嗯，再见。」

由比滨在胸前轻轻挥手。我向她点个头，准备骑上脚踏车。

就在这时，我听见夹杂着吐气的细微声音。

「……啊。」

回头一看，雪之下似乎想要叫住我，往前站了半步。

即使用眼神询问她的意图，雪之下也没有改变态度。她欲言又止的嘴巴动也不动，用双手紧紧握住挂在左肩的书包开口，呆立在原地。

看到她充满不安的双眼，我便无法轻易发问，只能静静地等她开口。无声的问答没有停歇，直到某个人的脚步声响起。

「啊……那个……我先走了喔？」

由比滨露出困惑的笑容，但只是后退了一步。她用戴着手套的手，轻抚头上的丸子，窥探雪之下的反应。

那道视线让雪之下抗拒般地微微摇头，用恳求的眼神看向由比滨。由比滨有一瞬间垂下眼帘，随即又抬起头，用温柔的眼神再次询问：

「嗯……怎么样？」

她的声音中没有困惑，只是温柔地确认对方的意向。

「……那个——」

雪之下说到一半的话语被风吹散。她不知道该如何开口，痛苦地红着脸垂下视线，比刚才更加使劲握住自己的书包，肩膀也跟着颤抖起来。

我们僵在原地，等待她的下一句话。现场没人说话，只有某种坚硬物体的碰撞声响起。

喀。

这好像鞋跟踩在柏油路上的声音。

脚步声一步步逼近，我差点错听成自己的心跳，或是只有我能听见的幻听。我甚至以为，一直深藏在心中的疑惑变成实体出现了。

但是，听到那声音的人似乎不是只有我。由比滨也将视线移向逼近的脚步声，然后惊讶地发出低呼。

「啊……」

脚步声终于停下。我和雪之下也追着由比滨的视线看过去，讶异地睁大双眼。

「雪乃，我来接你了。」

「姐姐……」

雪之下发现对方是谁，也小声叫道。

雪之下阳乃再次用靴子的鞋跟敲响地面，走到我们的面前。她把手插进大衣口袋，露出得意的笑容，歪头看向雪之下。

「我不记得有什么事必须让你来接我……」

「是妈妈叫我来的，她要我暂时跟你一起住一阵子。啊，还有多的房间对吧？行李明天就会送到，不知道你方不方便？我上午会在家，可是下午要出门，到时候可以麻烦你帮忙吗？」

阳乃一开口，便劈里啪啦地说了一大串，仿佛不给我和由比滨插嘴的机会。一旦被她靠着气势掌握主导权，身为外人的我们就没办法多说什么了。

更何况，虽然阳乃的口气听起来不太耐烦，却说得非常自然，仿佛在交代极其理所当然的既定事项，展现出不接受异议的态度。

「等……等一下，为什么突然变成这样……」

雪之下用夹杂责难和困惑的语气这么问，阳乃颤抖肩膀，略显夸张地笑出来。

然后，她稍微前倾，抬起眼睛看着雪之下，不怀好意地说：

「你心里也有底吧？」

雪之下被这么一问，肩头为之一震。

「……那是我自己该做的事，与你无关。」

雪之下瞪视阳乃，用充满拒绝之意的尖镜语气回答。

雪之下自己该做的事，八成是指前几天和她母亲说好的约定。

当时，面对母亲提出的问题，她保证自己总有一天会回答。

尽管如此，雪之下阳乃还是出现在她的面前。

不晓得是因为她母亲不愿等到雪之下主动开口，还是单纯担心女儿太晚回家，才派姐姐过来监视。明白雪之下母亲想法的人，就只有阳乃一个。

阳乃默默听着雪之下的话。

一直挂在她脸上的愉悦微笑已经消失，只剩下锐利的眼神，紧紧盯着雪之下不放。她静静地射出冰冷的视线，仿佛要看清雪之下的一切表情与动作，甚至连内心都看透。

最后，她微微扬起嘴角。

「……你有自己可言吗？」

「什……」

突如其来的话语让雪之下摸不着头绪。她还来不及反问，阳乃就打断她的话，继续说了下去。

「你从以前就只会模仿我的行动，有资格说什么自己的想法？」

尽管嘴上挂着笑容，她的声音却比平时还要冰冷，射向雪之下的视线几乎要让人结冻。

雪之下没有反驳也没有抗拒，只是茫然地看着阳乃。看到这样的她，阳乃轻轻耸肩，无奈地叹了口气。

「你总是享有自己的自由。但那些也不是你的决定。」

这句话听起来温柔，但其中又带有一丝怜悯。

下一刻，阳乃将原本注视着雪之下的视线，扫向一旁的由比滨，以及对面的我。

和我四目相对时，阳乃轻轻一笑。

「……就连现在，也不知道该怎么行动对吧？」

没人知道这个问题到底是在问谁。

不光是雪之下，我也如同被钉在原处。虽然想阻止阳乃继续说下去，但我完全发不出声音。因为我也不晓得，该怎么处理眼前的局面。

「雪乃，你到底想怎么做？」

「……如果你们姐妹要吵架，可以麻烦去其他地方吗？」

为了打断阳乃的质问，我勉强挤出这句话。

雪之下阳乃肯定会说出决定性的一句话。她会揭穿真相。我不能让她继续说下去。这不是为了雪之下，而是为了我。

阳乃像是兴致全失，一脸无趣地看着我。那藐视的眼神仿佛在说，「你就只会说这种话吗？」

「吵架？这根本算不上吵架。我们从以前就不曾吵过架。」

「不管怎么样，这都不是该在这种地方说的话。」

我们互相投以冰冷的视线。我拚命忍住别开双眼的冲动。

「那个……我跟小雪乃，都在好好地思考。」

由比滨挺身而出，站到雪之下的身旁，强而有力地说道。但是，阳乃的视线让她逐渐畏缩，最后终于低下头。阳乃用悲伤的温柔眼神，看向这样的由比滨。

「……是吗？那等你回去后我再慢慢听吧。反正你能回去的地方，也只有一个……」

阳乃抛下这句话后，转身离开，鞋跟跺地的声音再次响起。随着声音逐渐远去，我紧绷的肩膀也慢慢放松。

壮丽的晚霞染遍云层。目送阳乃离去后，我终于深深呼出一口气，有种自己许久不曾呼吸的错觉。

留在原地的我们没能看向彼此。一直低着头的雪之下轻咬下唇杵在原地，由比滨难过地注视着她。在这种状况下，说出那种话的我也不知道该如何道别，只能仰望天空拚命思考。

「那个……对了，要来我家吗？」

因此，听到她努力堆起笑脸说出口的提案，我找不到推辞的理由。

x　　x　　x

我们离开学校，沿着通往车站的大马路前进一段时间后，来到一块大厦林立的区域。

由比滨的家就在其间。

由于目前正好处于放学和下班人潮最多的时段，路上到处都是吵闹声，对于不发一语，只是默默走路的我们而言，这样的喧嚣有如天降甘霖。

我和雪之下只在踏进由比滨家时，开口说了声「打扰了」。直到进入她房间稍事歇息，才总算发出叹息之外的声音。

「抱歉喔，房间没什么整理……」

由比滨坐到矮桌前，把坐垫推给我和雪之下。

「……谢谢。」

雪之下简单道谢后，抱着坐垫到她的身旁静静坐下，我也跟着盘腿坐在地上，隔着矮桌和她们面对面。拜粉红色的短毛地毯所赐，脚底下非常温暖。

我抱着软趴趴的坐垫，忍不住开始东张西望。

置物架上满是可爱的小东西，和神秘的亚洲风格摆饰品，时尚杂志堆积如山，曾经可能是书桌的东西也沦为物品堆放处。

虽然如同由比滨自己所说，她应该没有常常整理这个房间，但依然算是相当整齐。至少比我房间干净多了。

只不过，我就是静不下心。房间里飘散着香味，光是这样就让我坐立不安。这股味道是从床铺飘过来，我忍不住往那个方向瞥了一眼，发现床边摆着一个小瓶子，里面插了几根细细的棒子。看来那就是香味的来源。

那是什么……当我定睛注视时，一阵咳嗽声传来。我移回视线，发现由比滨难为情地扭捏着身体。

「不……不要乱看好不好……」

「咦？啊……因、因为看到很像炸义大利面的东西，我才……」

我一副狼狈地为自己辩解。由比滨听了，露出「受不了你」的笑容。

「那是室内芳香剂啦……」